第274章 凜冬證詞
凜冬城。
城門守衛看見王室徽記後立刻放行，消息比馬車更快一步傳進政務廳。
此時尼克正在看貨棧租金覆核表。
薩拉站在旁邊，她聽見外面腳步聲才剛抬起頭，門就已經被敲響。
「進。」
王都使者推門而入，他從懷中取出文書筒雙手遞上。
「樞密院正式傳召令。」
尼克接過文書筒拆開火漆。
紙被展開。
上面的王室印記、樞密院副印、財政署備案章一樣不少。
傳召令上的文字很短：
召北境特許商路總管、凜冬城臨時執政官尼克·瓦爾多於三日內入王都樞密院，就凜冬城政務、貿易帳目及科倫主教干涉地方治理一事作證。
薩拉看完後抬起頭，面帶擔心。
「讓你進樞密院，他們會把你當靶子的。」
尼克將傳召令放在桌上。
「傳召令是命令，容不得我違背。」
薩拉還想說什麼，門外傳來拐杖點地的聲音。
老約翰主教走了進來，尼克看見他站起身問道：
「您怎麼來了？」
老約翰看了眼桌上的傳召令。
「東門響起王都馬蹄聲，半座城都聽見了。」
他走到桌邊扶著拐杖坐下。
「科倫的人還在城裡盯梢。你這一去，回來時候有些眼睛就不是光盯了。」
屋內安靜片刻。
尼克轉身走向牆邊的木櫃，他打開最下層的木箱。
箱蓋掀開，裡面整整齊齊碼著一摞摞封好的副本。
尼克一冊一冊取出來放在桌上。
薩拉低頭看著那些紙。
她每一本都認識，因為很多頁是她親手封存的。
「那就讓他們看清楚。」尼克把最上面一本帳冊拍平：「這些紙上的每一個數字，都是在凜冬城城門口當著所有人的面貼過的。」
老約翰看著他很久，老人臉上的皺紋在晨光里顯得很深。
最後，他只說了兩個字：
「坐穩。」
尼克合上木箱抬起眼：
「我從來沒站過。」
……
帝國樞密院大議事廳再次坐滿了人。
這一次氣氛比前幾次更怪。
長桌盡頭，國王坐在那裡。
帝國大公在右側靠前的位置，艾德里安爵士坐在法務院席位旁。
教廷代表換了人。
一名年紀稍長、眉目低垂的妥協派主教代理人。
舊貴族們坐在長桌兩側，旁聽席後排則多了一些商人代表。
這些人往日很少有資格坐進樞密院。
門打開後，所有目光都轉了過去。
尼克·瓦爾多走進大議事廳。
狐耳，狐尾，半獸人血統。
商人。
凜冬城臨時執政官。
也是過去無數教區告示里若隱若現的與異端商貿往來者。
長桌兩側的視線落在他身上。
審視，輕蔑，警惕，也有說不清的複雜。
尼克走到證人席前向國王行禮。
「尼克·瓦爾多，奉傳召入樞密院作證。」
「准。」
書記官站起宣讀傳召令，教廷代表在書記官念完後緩緩站起。
「陛下，教廷對該證人的資格提出異議。」
議事廳里輕輕一動。
尼克垂手站在那裡，國王看向教廷代表。
「理由。」
教廷代表解釋道：
「尼克·瓦爾多是亞人混血，商人出身，其商會長期與來源不明的貨物流通有關。此前地方教區已多次懷疑其與異端商貿存在關聯。」
「如今讓這樣的人在樞密院作證，是否合適？」
旁聽席中有人動了一下。
艾德里安爵士站起來，他手裡拿著文書，聲音一如既往平直。
「北境特許商路總管兼凜冬城臨時執政官，尼克·瓦爾多。」
「任命出自帝國樞密院，職權受王室特使與財政署聯合監督。」
「其公開政務帳目、商路稅務記錄、貨棧租金清單、財政補貼支出均已在財政署備案。」
他抬起眼看向教廷代表。
「證人資格合法有效。」
教廷代表的嘴唇抿了一下，艾德里安又補充道：
「若教廷認為樞密院任命無效，可向法務院遞交正式異議。」
「但在法務院受理前，此人仍為帝國官員。」
這句話落下書記官低頭記錄。
教廷代表沒有再說話，他緩緩坐回去。
國王看向尼克說道。
「開始。」
尼克從隨行書記員手中接過帳冊，他把帳冊放在證人席前的長桌上翻開。
「凜冬城公開帳目，王室特許行政期第一季。」
「東門商稅，去年秋至今春增長兩成。」
「貨棧租金增長三成半，平價藥材補貼六百四十二銀幣，冬末粥棚三百一十七銀幣。」
他翻過一頁。
「以上科目與金額均已向財政署備案。」
「副本懸掛於凜冬城政務廳公告欄、東門稅亭公告欄、貧民區舊教堂外牆至今未撤。」
書記官筆尖飛快划動。
舊貴族席中有人皺眉，商人旁聽席上幾個人互相看了一眼。
尼克拿起第二本帳冊。
「瓦爾多商會繳稅記錄。」
「紡織品交易稅、貨棧倉儲稅、商路通行稅、爐鄉線特許貨物報備稅均有財政署副本。」
他抬頭看向長桌兩側。
「諸位若要查看，財政署可當場調閱。」
財政署官員坐在旁邊微微點頭。
尼克放下第二本，拿起第三本。
「科倫主教到任後以聖戰稅審查為名，三次要求暫停凜冬城貿易許可。」
教廷代表終於抬頭，尼克取出一封信展開說道。
「以下為科倫主教親筆信函。」
「第一封中寫道，若執政官不配合教區審計，可考慮另立臨時政務會，以確保凜冬城不受異端商貿蠱惑。」
議事廳里響起議論，尼克拿起第二封。
「第二封中寫道，凜冬城代城主未經樞密院批准，其治理權應視為臨時託管，教區有義務協助恢復正統秩序。」
他把信紙轉向長桌。
「這是科倫主教的筆跡，教區火漆，日期完好。」
「諸位可以自己看。」
書記官走上前接過兩封信，先呈給國王，再轉交艾德里安與財政署官員核驗。
教廷代表坐在位置上手指慢慢收緊，舊貴族席中有人低頭咳嗽。
旁聽席上一個中年商人忽然低聲說：
「貼得好。」
幾名舊貴族皺眉看去，那名商人立刻低頭。
尼克繼續說道：
「我作證不是為了說明瓦爾多商會無私。」
「商會逐利，這是事實。」
「但凜冬城政務廳所有帳目都已在公告欄上公開。」
他抬起眼直視教廷代表。
「科倫主教要求暫停貿易許可時，凜冬城正依靠這些貿易維持財政以及福利。」
「若貿易被暫停，先斷的可不是我的利潤，而是百姓們的活路」
教廷代表開口反駁道：
「你是在將商業行為包裝成仁慈！」
尼克點頭贊成。
「對。」
這一個字讓長桌旁許多人都愣住，尼克繼續說道：
「商人會包裝自己，但也會算利潤。」
「帳目能查，貨物能數，稅款能交，補貼更能貼在公告欄。」
「如果這叫包裝，那至少它留下了數字。」
他合上帳冊。
「我今日能交出帳冊，是因為我從一開始就知道有人會看。」
大議事廳沉默下來。
國王看了一眼書記官，書記官寫完後重複確認：
「尼克·瓦爾多作證：科倫主教曾以聖戰稅審查為由三次要求暫停凜冬城貿易許可，並在書信中提及另立臨時政務會及否認凜冬城臨時執政官治理權。」
「記錄在案。」
……
散庭後，樞密院外迴廊比往日更安靜。
舊貴族們從尼克身邊走過。
尼克抱著文件箱站在迴廊側邊等隨行書記員整理文書。
大公從另一端走來在他面前停下。
大公看著尼克片刻後說道：
「瓦爾多先生，你在凜冬城做的事，北境之外也有人知道了。」
尼克微微低頭。
「帳目本來就是為了讓人看的。」
大公看了他一眼，最後微微點頭。
「那就繼續讓人看。」
他說完便轉身離開。
尼克站在原地，手指搭在文件箱鎖扣上。
他走出樞密院時，雨後的天光從雲縫間落下來。
遠處迴廊下加雷斯站在那裡。
兩人隔著中庭對視。
城門守衛看見王室徽記後立刻放行，消息比馬車更快一步傳進政務廳。
此時尼克正在看貨棧租金覆核表。
薩拉站在旁邊，她聽見外面腳步聲才剛抬起頭，門就已經被敲響。
「進。」
王都使者推門而入，他從懷中取出文書筒雙手遞上。
「樞密院正式傳召令。」
尼克接過文書筒拆開火漆。
紙被展開。
上面的王室印記、樞密院副印、財政署備案章一樣不少。
傳召令上的文字很短：
召北境特許商路總管、凜冬城臨時執政官尼克·瓦爾多於三日內入王都樞密院，就凜冬城政務、貿易帳目及科倫主教干涉地方治理一事作證。
薩拉看完後抬起頭，面帶擔心。
「讓你進樞密院，他們會把你當靶子的。」
尼克將傳召令放在桌上。
「傳召令是命令，容不得我違背。」
薩拉還想說什麼，門外傳來拐杖點地的聲音。
老約翰主教走了進來，尼克看見他站起身問道：
「您怎麼來了？」
老約翰看了眼桌上的傳召令。
「東門響起王都馬蹄聲，半座城都聽見了。」
他走到桌邊扶著拐杖坐下。
「科倫的人還在城裡盯梢。你這一去，回來時候有些眼睛就不是光盯了。」
屋內安靜片刻。
尼克轉身走向牆邊的木櫃，他打開最下層的木箱。
箱蓋掀開，裡面整整齊齊碼著一摞摞封好的副本。
尼克一冊一冊取出來放在桌上。
薩拉低頭看著那些紙。
她每一本都認識，因為很多頁是她親手封存的。
「那就讓他們看清楚。」尼克把最上面一本帳冊拍平：「這些紙上的每一個數字，都是在凜冬城城門口當著所有人的面貼過的。」
老約翰看著他很久，老人臉上的皺紋在晨光里顯得很深。
最後，他只說了兩個字：
「坐穩。」
尼克合上木箱抬起眼：
「我從來沒站過。」
……
帝國樞密院大議事廳再次坐滿了人。
這一次氣氛比前幾次更怪。
長桌盡頭，國王坐在那裡。
帝國大公在右側靠前的位置，艾德里安爵士坐在法務院席位旁。
教廷代表換了人。
一名年紀稍長、眉目低垂的妥協派主教代理人。
舊貴族們坐在長桌兩側，旁聽席後排則多了一些商人代表。
這些人往日很少有資格坐進樞密院。
門打開後，所有目光都轉了過去。
尼克·瓦爾多走進大議事廳。
狐耳，狐尾，半獸人血統。
商人。
凜冬城臨時執政官。
也是過去無數教區告示里若隱若現的與異端商貿往來者。
長桌兩側的視線落在他身上。
審視，輕蔑，警惕，也有說不清的複雜。
尼克走到證人席前向國王行禮。
「尼克·瓦爾多，奉傳召入樞密院作證。」
「准。」
書記官站起宣讀傳召令，教廷代表在書記官念完後緩緩站起。
「陛下，教廷對該證人的資格提出異議。」
議事廳里輕輕一動。
尼克垂手站在那裡，國王看向教廷代表。
「理由。」
教廷代表解釋道：
「尼克·瓦爾多是亞人混血，商人出身，其商會長期與來源不明的貨物流通有關。此前地方教區已多次懷疑其與異端商貿存在關聯。」
「如今讓這樣的人在樞密院作證，是否合適？」
旁聽席中有人動了一下。
艾德里安爵士站起來，他手裡拿著文書，聲音一如既往平直。
「北境特許商路總管兼凜冬城臨時執政官，尼克·瓦爾多。」
「任命出自帝國樞密院，職權受王室特使與財政署聯合監督。」
「其公開政務帳目、商路稅務記錄、貨棧租金清單、財政補貼支出均已在財政署備案。」
他抬起眼看向教廷代表。
「證人資格合法有效。」
教廷代表的嘴唇抿了一下，艾德里安又補充道：
「若教廷認為樞密院任命無效，可向法務院遞交正式異議。」
「但在法務院受理前，此人仍為帝國官員。」
這句話落下書記官低頭記錄。
教廷代表沒有再說話，他緩緩坐回去。
國王看向尼克說道。
「開始。」
尼克從隨行書記員手中接過帳冊，他把帳冊放在證人席前的長桌上翻開。
「凜冬城公開帳目，王室特許行政期第一季。」
「東門商稅，去年秋至今春增長兩成。」
「貨棧租金增長三成半，平價藥材補貼六百四十二銀幣，冬末粥棚三百一十七銀幣。」
他翻過一頁。
「以上科目與金額均已向財政署備案。」
「副本懸掛於凜冬城政務廳公告欄、東門稅亭公告欄、貧民區舊教堂外牆至今未撤。」
書記官筆尖飛快划動。
舊貴族席中有人皺眉，商人旁聽席上幾個人互相看了一眼。
尼克拿起第二本帳冊。
「瓦爾多商會繳稅記錄。」
「紡織品交易稅、貨棧倉儲稅、商路通行稅、爐鄉線特許貨物報備稅均有財政署副本。」
他抬頭看向長桌兩側。
「諸位若要查看，財政署可當場調閱。」
財政署官員坐在旁邊微微點頭。
尼克放下第二本，拿起第三本。
「科倫主教到任後以聖戰稅審查為名，三次要求暫停凜冬城貿易許可。」
教廷代表終於抬頭，尼克取出一封信展開說道。
「以下為科倫主教親筆信函。」
「第一封中寫道，若執政官不配合教區審計，可考慮另立臨時政務會，以確保凜冬城不受異端商貿蠱惑。」
議事廳里響起議論，尼克拿起第二封。
「第二封中寫道，凜冬城代城主未經樞密院批准，其治理權應視為臨時託管，教區有義務協助恢復正統秩序。」
他把信紙轉向長桌。
「這是科倫主教的筆跡，教區火漆，日期完好。」
「諸位可以自己看。」
書記官走上前接過兩封信，先呈給國王，再轉交艾德里安與財政署官員核驗。
教廷代表坐在位置上手指慢慢收緊，舊貴族席中有人低頭咳嗽。
旁聽席上一個中年商人忽然低聲說：
「貼得好。」
幾名舊貴族皺眉看去，那名商人立刻低頭。
尼克繼續說道：
「我作證不是為了說明瓦爾多商會無私。」
「商會逐利，這是事實。」
「但凜冬城政務廳所有帳目都已在公告欄上公開。」
他抬起眼直視教廷代表。
「科倫主教要求暫停貿易許可時，凜冬城正依靠這些貿易維持財政以及福利。」
「若貿易被暫停，先斷的可不是我的利潤，而是百姓們的活路」
教廷代表開口反駁道：
「你是在將商業行為包裝成仁慈！」
尼克點頭贊成。
「對。」
這一個字讓長桌旁許多人都愣住，尼克繼續說道：
「商人會包裝自己，但也會算利潤。」
「帳目能查，貨物能數，稅款能交，補貼更能貼在公告欄。」
「如果這叫包裝，那至少它留下了數字。」
他合上帳冊。
「我今日能交出帳冊，是因為我從一開始就知道有人會看。」
大議事廳沉默下來。
國王看了一眼書記官，書記官寫完後重複確認：
「尼克·瓦爾多作證：科倫主教曾以聖戰稅審查為由三次要求暫停凜冬城貿易許可，並在書信中提及另立臨時政務會及否認凜冬城臨時執政官治理權。」
「記錄在案。」
……
散庭後，樞密院外迴廊比往日更安靜。
舊貴族們從尼克身邊走過。
尼克抱著文件箱站在迴廊側邊等隨行書記員整理文書。
大公從另一端走來在他面前停下。
大公看著尼克片刻後說道：
「瓦爾多先生，你在凜冬城做的事，北境之外也有人知道了。」
尼克微微低頭。
「帳目本來就是為了讓人看的。」
大公看了他一眼，最後微微點頭。
「那就繼續讓人看。」
他說完便轉身離開。
尼克站在原地，手指搭在文件箱鎖扣上。
他走出樞密院時，雨後的天光從雲縫間落下來。
遠處迴廊下加雷斯站在那裡。
兩人隔著中庭對視。