第28章 明贈暗算
陶衡之一行在大堂隨便找了個桌子坐下。他眼皮微抬，目光掃向燕七。
燕七並未躲閃，反倒是咧嘴一笑。他站起身，步履輕盈，竟徑直朝著陶衡之走去。
「什麼人？」紫袍道士輕吼一聲，疾步上前便欲攔在燕七身前。
「退下。」陶衡之的聲音不大，卻透著一股不可違逆的氣勢。他抬手虛按，那道士雖有不甘，還是恭敬地退至一旁。
陶衡之看著燕七，眼裡審視著這個不速之客。這青年腳步沉穩、悄然無聲，顯然是練過功夫的，且根基打得很紮實。
「陶老丈，貴人多忘事啊！」燕七抱拳一禮，毫無半點拘束。
陶衡之眼角微微一抽，但很快被老辣的平靜掩蓋：「你是何人？老夫似是不曾見過你這般……生面孔。」
燕七嘿嘿一笑，也不見外，壓低了聲音道：「當年在雲夢鎮那藥廬里，您老可是大門不出二門不邁的隱居客。若不是我腿腳勤快，替您跑腿搜尋那些個絕版的棋譜，您老手中的『天瀾十局』怕是不容易湊齊吧？」
「棋譜」二字傳入耳中，陶衡之雙眼驟然一亮，隨即雙眸深處湧起一股複雜的驚詫。
「是你……」陶衡之的聲音低沉了幾分，帶著一絲沙啞，「當年那個滿街奔走的……燕家小子！」
「正是在下。」燕七見對方認出自己，面上更是堆笑回應，「當年多虧了您老賞的那幾個銅板，讓我吃上了幾頓飽飯。這份情誼，我可一直記著呢。」
陶衡之看著眼前這個青年，心中念頭疾轉。他如今在紫陽宗位居「執事長」之職，絕非依仗戰力武功，而是憑著這輩子閱人看事的經驗，以及對宗門上下那繁雜運轉之法的瞭然於胸。
眼前這小子，當年便是個四下留心、八面玲瓏的機敏之徒。如今看來，那股子機靈勁不僅沒散，反而還帶著幾分狠厲，尤其是那雙眼睛，滴溜溜亂轉，全是心思。這等人，若是放在宗門，或許是一把好用的刀。
「你不在雲夢鎮，趕至這太微山腳下來做甚？」陶衡之淡淡地說，「莫不是闖下什麼禍事，跑來避難?」
「並非如此。」燕七搖搖頭，身子微微前傾，壓低嗓音，「老丈，實不相瞞，我此番正是想來紫陽宗的。我想拜入宗門，混口飯吃。」
「拜入紫陽宗？」陶衡之心頭一震，似笑非笑地看著燕七，「你有何本事，憑什麼入我紫陽宗的山門？」
燕七早就料到有此一問，他挺直了腰，拍了拍胸膛道：「師伯，我雖出身低微，但這身骨血是練過的！您瞧我這步伐，這氣度，便是僅憑這股子氣力，也能在紫陽宗闖出個名堂！況且，如今紫陽宗正逢廣收弟子，天下俊才皆可一試，我這等粗陋卻勝在勤快的後生，進去給您端茶遞水、灑掃庭院的資格都沒有？」
陶衡之聞言，心中暗自權衡。
做個順水人情，既不耗費宗門多少資源，又能多一個靈活機變的耳目，此番買賣，實屬有益無損。
想到此處，陶衡之眼中閃過一絲微光，但並未立刻回話。他從袖中摸出一枚通體瑩潤的玉牌，在指間把玩片刻，遞給燕七。
「你這小子，倒是會挑時機。」陶衡之輕描淡寫地說道，「拿著它，明日辰時去紫霞峰山腳下的試煉場，自會有人帶你入門。不過且先言明，入了山門，若壞了宗門規矩，老夫也保不得你。」
「謝師伯！謝陶真人！」燕七大喜，一把接過玉牌，對著陶衡之深深作了一揖，「您且放心，日後我若是修得一番氣象，絕不會忘了您今天的提攜！」
……
燕七回到房間，閉緊房門，將那枚刻著紫氣雲紋的玉牌放在桌上，在跳動的燭火下反覆端詳。他將剛才在大堂里的每一個細節又在腦中過了一遍。
陶衡之給出玉牌，自是順水推舟。可這人情給得太快。
燕七瞧得分明，這老丈認出自己，直至遞出玉牌，不過幾息的功夫，便已將他的分量、用處、可能帶來的利弊盤算得透透的。那雙渾濁老眼中，不時閃動的微光，絕非修習苦工之人才有的渾厚與鈍感，反倒是市井商賈、幫派執事那種精於計較的做派。
更讓燕七在意的，是陶衡之把玩玉牌時的那個動作——指尖翻轉，不緊不慢，像在掂量一件待價而沽的貨物，而非饋贈後背的信物。這動作他太熟悉了，在枯柳巷隨獨眼老龐經營鬼幫的時候，老龐捏著那兩枚鐵核桃轉來轉去，也是這般感覺。每一轉，算的都是利弊；每一停，想的都是進退。
修煉「泥丸百韌功」，是苦熬出來的。每一寸筋膜的舒張都得靠意志力去硬拼；每一次真氣的拓寬都得冒死熬煉百脈。
燕七清楚地記得，他在太素觀痛得生不如死，在枯柳巷以巧力破蠻力時，真氣在經脈中如推巨石上坡的感受，絕非靠精明算計能得來的。
但這個雲夢鎮的藥農，是自創了「泥丸百韌功」的高人？此等至純至堅的功法，與方才那個紫袍加身、言語間滿是權衡算計的「陶道長」，怎麼都合不到一處。
窗外夜風忽起，吹得窗紙簌簌作響。燕七將玉牌收於衣袋，仰面躺在床榻之上，漸漸進入了夢鄉。
燕七並未躲閃，反倒是咧嘴一笑。他站起身，步履輕盈，竟徑直朝著陶衡之走去。
「什麼人？」紫袍道士輕吼一聲，疾步上前便欲攔在燕七身前。
「退下。」陶衡之的聲音不大，卻透著一股不可違逆的氣勢。他抬手虛按，那道士雖有不甘，還是恭敬地退至一旁。
陶衡之看著燕七，眼裡審視著這個不速之客。這青年腳步沉穩、悄然無聲，顯然是練過功夫的，且根基打得很紮實。
「陶老丈，貴人多忘事啊！」燕七抱拳一禮，毫無半點拘束。
陶衡之眼角微微一抽，但很快被老辣的平靜掩蓋：「你是何人？老夫似是不曾見過你這般……生面孔。」
燕七嘿嘿一笑，也不見外，壓低了聲音道：「當年在雲夢鎮那藥廬里，您老可是大門不出二門不邁的隱居客。若不是我腿腳勤快，替您跑腿搜尋那些個絕版的棋譜，您老手中的『天瀾十局』怕是不容易湊齊吧？」
「棋譜」二字傳入耳中，陶衡之雙眼驟然一亮，隨即雙眸深處湧起一股複雜的驚詫。
「是你……」陶衡之的聲音低沉了幾分，帶著一絲沙啞，「當年那個滿街奔走的……燕家小子！」
「正是在下。」燕七見對方認出自己，面上更是堆笑回應，「當年多虧了您老賞的那幾個銅板，讓我吃上了幾頓飽飯。這份情誼，我可一直記著呢。」
陶衡之看著眼前這個青年，心中念頭疾轉。他如今在紫陽宗位居「執事長」之職，絕非依仗戰力武功，而是憑著這輩子閱人看事的經驗，以及對宗門上下那繁雜運轉之法的瞭然於胸。
眼前這小子，當年便是個四下留心、八面玲瓏的機敏之徒。如今看來，那股子機靈勁不僅沒散，反而還帶著幾分狠厲，尤其是那雙眼睛，滴溜溜亂轉，全是心思。這等人，若是放在宗門，或許是一把好用的刀。
「你不在雲夢鎮，趕至這太微山腳下來做甚？」陶衡之淡淡地說，「莫不是闖下什麼禍事，跑來避難?」
「並非如此。」燕七搖搖頭，身子微微前傾，壓低嗓音，「老丈，實不相瞞，我此番正是想來紫陽宗的。我想拜入宗門，混口飯吃。」
「拜入紫陽宗？」陶衡之心頭一震，似笑非笑地看著燕七，「你有何本事，憑什麼入我紫陽宗的山門？」
燕七早就料到有此一問，他挺直了腰，拍了拍胸膛道：「師伯，我雖出身低微，但這身骨血是練過的！您瞧我這步伐，這氣度，便是僅憑這股子氣力，也能在紫陽宗闖出個名堂！況且，如今紫陽宗正逢廣收弟子，天下俊才皆可一試，我這等粗陋卻勝在勤快的後生，進去給您端茶遞水、灑掃庭院的資格都沒有？」
陶衡之聞言，心中暗自權衡。
做個順水人情，既不耗費宗門多少資源，又能多一個靈活機變的耳目，此番買賣，實屬有益無損。
想到此處，陶衡之眼中閃過一絲微光，但並未立刻回話。他從袖中摸出一枚通體瑩潤的玉牌，在指間把玩片刻，遞給燕七。
「你這小子，倒是會挑時機。」陶衡之輕描淡寫地說道，「拿著它，明日辰時去紫霞峰山腳下的試煉場，自會有人帶你入門。不過且先言明，入了山門，若壞了宗門規矩，老夫也保不得你。」
「謝師伯！謝陶真人！」燕七大喜，一把接過玉牌，對著陶衡之深深作了一揖，「您且放心，日後我若是修得一番氣象，絕不會忘了您今天的提攜！」
……
燕七回到房間，閉緊房門，將那枚刻著紫氣雲紋的玉牌放在桌上，在跳動的燭火下反覆端詳。他將剛才在大堂里的每一個細節又在腦中過了一遍。
陶衡之給出玉牌，自是順水推舟。可這人情給得太快。
燕七瞧得分明，這老丈認出自己，直至遞出玉牌，不過幾息的功夫，便已將他的分量、用處、可能帶來的利弊盤算得透透的。那雙渾濁老眼中，不時閃動的微光，絕非修習苦工之人才有的渾厚與鈍感，反倒是市井商賈、幫派執事那種精於計較的做派。
更讓燕七在意的，是陶衡之把玩玉牌時的那個動作——指尖翻轉，不緊不慢，像在掂量一件待價而沽的貨物，而非饋贈後背的信物。這動作他太熟悉了，在枯柳巷隨獨眼老龐經營鬼幫的時候，老龐捏著那兩枚鐵核桃轉來轉去，也是這般感覺。每一轉，算的都是利弊；每一停，想的都是進退。
修煉「泥丸百韌功」，是苦熬出來的。每一寸筋膜的舒張都得靠意志力去硬拼；每一次真氣的拓寬都得冒死熬煉百脈。
燕七清楚地記得，他在太素觀痛得生不如死，在枯柳巷以巧力破蠻力時，真氣在經脈中如推巨石上坡的感受，絕非靠精明算計能得來的。
但這個雲夢鎮的藥農，是自創了「泥丸百韌功」的高人？此等至純至堅的功法，與方才那個紫袍加身、言語間滿是權衡算計的「陶道長」，怎麼都合不到一處。
窗外夜風忽起，吹得窗紙簌簌作響。燕七將玉牌收於衣袋，仰面躺在床榻之上，漸漸進入了夢鄉。