第96章 面聖於京
船隊繼續北上，過了南昌後，贛江的水面漸漸開闊起來。
兩岸的田野里偶爾能看到幾個農人在翻地，動作遲緩，像是沒吃飽飯。
周祿從船艙里鑽出來，手裡端著一碗熱茶，遞到孫傳庭面前：「孫提舉，喝口茶暖暖身子。」
孫傳庭接過茶碗，抿了一口。
「周公公，」他忽然開口，「你在江西待過幾年？」
周祿愣了一下，然後陪笑道：「回孫提舉，奴婢當年跟著李懷心在江西待了七年，那時候李懷心在江西礦監任上當差，奴婢是他的隨從。」
「江西的百姓，一直這樣苦？」
周祿的笑容僵了一下，然後嘆了口氣：「孫提舉，不是奴婢說喪氣話——天下哪裡都是這樣，風調雨順的年景還好，一旦遇上天災，就是這副模樣。」
「萬曆年間小人的家鄉桐城鬧過一次大旱，赤地千里，餓死了不知多少人。」
「奴婢那時候還小，跟著家裡人逃荒，從桐城一路逃到南京，路上看到的死人比活人還多。」
他頓了頓，聲音低了下去：「後來家裡實在養不活，就把奴婢送進了宮。」
孫傳庭沉默了片刻，然後說：「進宮的，都是苦命人。」
周祿愣了一下，他跟在孫傳庭身邊這些天，這位提舉對他一直不冷不熱，說話客氣但疏遠，從來沒有說過這樣的話。
「孫提舉，」周祿的聲音有些發澀，「您這話，奴婢記在心裡了。」
孫傳庭沒有再接話，轉過身繼續看著江面。
二月初二，船隊抵達南京。
南京城還是老樣子，秦淮河兩岸的畫舫依然燈火通明，河面上漂著笙歌和女子的笑聲。
碼頭上人來人往，搬運工們扛著貨物在跳板上奔走，商販們扯著嗓子叫賣，熱鬧得像過年一樣。
孫傳庭站在碼頭上，看著眼前繁華的景象，忽然想起在江西看到的那些荒蕪的田地和面黃肌瘦的饑民。
同樣是大明的土地，一邊是餓殍遍野，一邊是歌舞昇平。
二月初八，船隊進入山東境內。
山東的天氣比南直隸冷得多，清晨的運河上結了一層薄冰，船頭破開冰面，發出咔嚓咔嚓的脆響。
岸邊的村莊稀稀落落，偶爾能看到幾個農人裹著破棉襖蹲在田埂上，眼神空洞地望著過往的船隻。
周祿站在孫傳庭身後，縮著脖子，雙手攏在袖子裡：「孫提舉，這鬼天氣，比廣東冷太多了。」
孫傳庭沒有接話。
他的目光落在遠處的一個村莊上——那個村莊的房屋大多是用泥土和茅草搭起來的，低矮破敗，看不到炊煙。
村口站著幾個孩子，衣衫襤褸，光著腳站在凍硬的土地上，看著船隊經過。
船隊繼續北上，過了德州，進入北直隸。
北直隸的天氣更加嚴寒，運河上結了厚厚的冰，船隊不得不停下來，雇了當地的民夫用鐵錘和木樁破冰開道。
民夫們站在冰面上，揮著鐵錘一下一下地砸，冰屑四濺。
越靠近京師，那種凋敝的氣息就越濃。
官道兩側的村莊十室九空，田地大面積拋荒，偶爾能看到幾個老人在村口曬太陽，瘦骨嶙峋，眼神渾濁。
孫傳庭站在船頭，看著兩岸荒蕪的田野，心裡莫名的發悶的厲害。
他是山西代州振武衛人，從小在邊關長大，見慣了苦日子。
只是這一路上沿途的見聞，還是讓他感到了一種深入骨髓的寒意。
他想起在廣州的時候，碼頭上的商船來來往往，街上的鋪子熱熱鬧鬧，茶樓酒肆里人聲鼎沸。
廣州的百姓雖然也有窮的、有苦的，疍民的日子依然難熬，碼頭工人的工錢依然微薄，但至少市面是活的，商船在出海，貨物在流轉，銀兩在流動，人在找活路。
而這裡，死氣沉沉。
南北差異之大，令人唏噓。
「孫提舉，」周祿湊過來，壓低聲音說，「前面就是通州了，過了通州，再走半日就到京師了。」
孫傳庭點了點頭，深吸了一口氣，把那些紛亂的思緒壓回心底。
眼下最重要的事，是把這七萬二千兩稅銀平安送進太倉，把信王的信送到魏忠賢手上，然後面見天啟帝，把廣州的情況如實稟報。
二月十四日，船隊抵達通州碼頭。
碼頭上早有一隊人在等著。
為首的是個二十來歲的年輕文官，穿著青色官袍，身後跟著幾個戶部的吏員和十幾個兵丁。
「下官戶部主事盧象升，奉部堂之命，特來迎接孫長史。」
孫傳庭拱手還禮：「有勞盧主事。」
「孫長史此番押解的是廣州市舶司去年的稅銀？」
「正是，天啟六年全年稅銀十萬三千七百四十二兩，按規制上繳七成，計七萬二千兩整。」
「帳冊與勘合在此，請盧主事核驗。」
盧象升接過帳冊，仔細翻了翻，臉上露出驚訝：「十萬三千七百四十二兩？往年廣州市舶司的稅銀不過一萬餘兩……今年怎麼多了這麼多？」
「信王殿下整頓市舶司，清理積弊，稅收自然上來了。」
盧象升點了點頭，看向孫傳庭的神色里多了幾分鄭重。
他讓吏員核對了封條和帳冊，確認無誤後，安排民夫把銀箱搬運到戶部派來的馬車上。
「銀兩會由下官押送太倉入庫，孫提舉一路押運辛苦了！」
孫傳庭看著盧象升的背影，心裡忽然覺得，此人雖然不過是一個六品主事，但那份清正與銳氣，卻和京城裡那些暮氣沉沉的堂官截然不同。
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孫傳庭留下周祿在通州協調戶部職員清點銀兩，自己則騎馬從通州出發，午時抵達京師。
京城還是那個京城，街道寬闊，店鋪林立，行人如織。
只是孫傳庭注意到，街上的乞丐比他離開時多了一些。
正陽門外聚集著大量從陝西和山西逃荒來的饑民，蹲在城牆根下，等著官府施粥。
粥棚只有兩三個，每個棚子前面都排著幾百人的長隊，隊伍里不時傳來爭吵聲和孩子的哭聲。
他沒有多看，直奔正陽門。
進了正陽門，沿著棋盤街往北走，穿過大明門，就是六部衙門和五軍都督府的所在地。
再往裡走，過了承天門，就是皇城。
信王出發前給了他進宮的勘合，他先去通政司辦了手續，然後被安排在會同館住下，等候天啟帝的召見。
第二天下午，宮裡就來了旨意——天啟帝在乾清宮召見孫傳庭。
來傳旨的太監三十來歲，面容白淨，說話細聲細氣，孫傳庭跟著他穿過一道又一道宮門，繞過一重又一重殿宇，最後在乾清宮門外停下。
「孫長史稍候，奴婢進去通報。」
片刻後，太監出來，側身讓開：「孫長史請進。」
孫傳庭整了整衣冠，邁步走進乾清宮。
乾清宮是皇帝日常辦公的地方，殿內寬敞明亮，地磚光潔如鏡，銅香爐里燃著龍涎香，淡淡的香氣在空氣中瀰漫。
御案後面坐著一個穿著明黃龍袍的年輕人。
天啟帝朱由校。
孫傳庭跪下行禮：「臣廣州信王府長史孫傳庭，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
天啟帝抬了抬手：「平身，賜座。」
孫傳庭在旁邊的繡墩上坐下，腰背挺得筆直。
天啟帝打量了他一眼，眉頭微鎖，關心的第一個問題便是——「信王的傷，到底怎麼樣了？」
「回陛下，信王殿下左肩被箭矢射中，箭頭嵌在鎖子甲上，只傷了皮肉，沒有傷到骨頭。醫師看過之後說，靜養一個月就能痊癒。」
「臣出發之前，殿下的傷已經基本好了，左臂活動自如，只是留下了一道疤痕。」
天啟帝的神情微微放鬆了一些，但眉頭還是皺著：「朕聽說，海盜的箭矢射中他時，距離不過三十步？」
孫傳庭沒想到天啟帝連這個細節都知道，心裡暗暗吃驚。
他如實回答：「回陛下，確實如此，當時海盜的快船逼近到三十步以內，殿下站在船樓上指揮作戰，被敵船上的弩箭射中了左肩。」
天啟帝沉默了很久，然後嘆了口氣:「朕的這個弟弟，從小就不讓人省心。」
他的聲音裡帶著一種複雜的情緒——有心疼，有責備，還有一種說不出的感慨。
沉默了片刻後，天啟帝回過神來，把話題轉向了正事：「說說市舶司的事吧，朕看了帳冊，今年全年稅銀十萬多兩，比往年翻了八倍——你告訴朕，信王是怎麼做到的？」
孫傳庭從袖子裡取出另一份文書——這是他動身前和朱由檢一起準備的匯報材料，把市舶司整頓的前後經過、新稅則的實施情況、牙行擔保制的細則全部寫了進去。
他把這份文書呈上，然後開始匯報。
「回陛下，市舶司去年的稅收之所以能達到十萬兩，原因有三。其一，清理積弊——殿下到任後，將原市舶司提督太監李懷心的貪墨案徹查到底，追回了被私吞的稅款，並以此為契機整頓了市舶司的吏員隊伍，設立了審計司進行內部稽查。」
「其二，改革稅制——從前市舶司按貨值十抽一，現在改為按利潤十抽一，賺得多的多交，賺得少的少交，不賺錢的不交。新稅則實施後，商人的負擔減輕了，報稅的意願也提高了。」
「其三，建立牙行擔保制——商人報稅必須找南洋商行的股東作保，保人對商人申報的貨物進價、售價、運費、損耗的真實性負責。若有瞞報，追繳正稅外，商人罰瞞報金額的三倍，保人連坐罰三倍。這一制度堵住了商人虛報利潤的漏洞。」
天啟帝聽完，眼睛亮了起來：「牙行擔保制？讓商人互相監督、互相制約？這個法子倒是新奇。」
「回陛下，此法並非殿下獨創，是借鑑了民間商鋪聯保的做法。」
「不過此法實施之後，稅課司核查效率確實提升了許多，商人瞞報的現象初步遏制。」
天啟帝靠在龍椅上，感慨道：「你把信王在廣州做的這些事，說得清清楚楚，朕聽了，心裡很高興。」
「朕在宮裡，每天聽到的都是遼東的、陝西的、賦稅收不上來的壞消息，只有信王，給了朕一個好數字。」
他沉默了一會兒，然後說：「孫傳庭，你回去告訴信王——就說他在廣州做的事，朕都知道，朕很滿意。」
他看了旁邊的太監一眼，太監會意，從御案後面取出一個錦盒，雙手捧到孫傳庭面前。
「這是朕給信王的親筆信。」天啟帝說，「你帶回去，親手交給信王。」
「臣遵旨。」
孫傳庭跪在地上雙手接過錦盒，小心翼翼地捧在手裡。
天啟帝忽然開口，言辭中帶著關切：「信王在廣州，身邊的人還夠用嗎？有沒有什麼朕能幫忙的？」
孫傳庭急忙拱手道：「回陛下，殿下在廣州一切安好，王府護衛得力，市舶司吏員勤勉，南洋商行的股東們也都很支持殿下。」
「倒是殿下常對臣說，陛下在京中操勞國事最是辛苦，他最掛念的，是陛下的身體。」
天啟帝微微一怔，然後忽然笑了。
那笑容裡帶著幾分欣慰，又帶著幾分苦澀，像是聽到了什麼讓他既高興又心酸的話。
「朕的身體……」天啟帝輕輕搖了搖頭。
「告訴信王朕沒什麼大礙，就是最近咳嗽多了一些，太醫說將養幾日就好，你讓信王不要掛念，專心把廣東的事辦好。」
「你從廣州來京路途辛苦，可以先在京師歇幾天，不必急著回廣州。」
「謝陛下隆恩。」
孫傳庭站起身來，行了禮，捧著手裡的錦盒退出了乾清宮。
他把那個錦盒抱在懷裡，邁步朝會同館走去。
走出宮門時天色已近黃昏，宮外的石板路上沒幾個人，遠處傳來更鼓聲，一聲一聲，不緊不慢。
就在孫傳庭進入乾清宮面聖的同一日，京城另一頭，魏忠賢的私宅。
魏忠賢坐在書房裡，面前跪著的人是李朝欽。
「廠公，」李朝欽壓低聲音，「信王的人來京了，是信王府長史孫傳庭，到京不過一日便被陛下宣入宮中召見了。」
魏忠賢靠在椅背上，手裡把玩著一隻鼻煙壺，臉上看不出什麼表情：「銀子呢？」
「信王的銀子已經送到府里了，一共一萬兩整，還有一封信。」李朝欽從袖子裡取出那封信，雙手呈上。
魏忠賢閉著眼睛道：「念念。」
李朝欽拆開信，就著燭光念了起來：「魏公勞苦功高，為國操勞，些許心意，聊表敬意，廣州偏遠，不及親往拜賀，乞公見諒。」
魏忠賢聽李朝欽讀完，臉上浮現一絲笑容，帶著幾分滿意。
「信王這孩子，倒是個懂事的。」
他在椅子上坐直了身子，手指在扶手上輕輕敲了敲，又問：「市舶司的稅銀呢？今年是多少？」
「回廠公，戶部那邊已經收到勘合了，天啟六年全年，廣州市舶司實收稅銀十萬三千七百四十二兩，上繳國庫七萬二千兩，留三成給市舶司。」
魏忠賢端茶盞的手停在了半空。
「十萬兩？」
「往年不過一萬餘兩，今年翻了八倍。」
魏忠賢把茶盞放回桌上，沉默了好一會兒。
他想起去年六月，信王出發去廣州之前與他的交易，用總理市舶司換得信王就藩廣州。那時的魏忠賢覺得廣州天高皇帝遠，信王一個毛頭小子翻不起什麼風浪。
可現在才過了不到半年，信王就把一萬兩銀子變成了十萬兩。
「倒是小看這小子了。」魏忠賢自言自語。
李朝欽在旁邊小心翼翼地問：「廠公，信王在廣州動作不小，要不要……」
「要不要什麼？」魏忠賢瞥了他一眼，語氣不善，「要不要彈劾他？要不要找人在朝堂上參他一本？」
李朝欽連忙低下頭：「奴婢不敢。」
魏忠賢靠在椅背上，臉上恢復了慣常的從容：「信王在廣州折騰，但至少還知道規矩，每年一萬兩的節敬也算信守承諾，只要他不鬧出大亂子，咱家懶得管他。」
李朝欽連連點頭。
「眼下朝堂上最大的麻煩不在廣州——東林黨那些殘餘分子才是心頭大患。」
「還有遼東那邊，袁崇煥嚷嚷著『五年復遼』，朝中不少人被他煽動了，還有陝西的旱災，饑民越來越多，萬一鬧出大亂子，御史上奏參的也是咱們。」
李朝欽接口道：「廠公說得是……信王在廣州折騰，離京幾千里，礙不著廠公，那些東林黨的殘餘要是再翻了身，才真的麻煩。」
魏忠賢點了點頭，只是擺弄著手裡的鼻煙壺。
此時遠處傳來幾聲烏鴉的叫聲，在空蕩蕩的院子裡迴蕩。
兩岸的田野里偶爾能看到幾個農人在翻地，動作遲緩，像是沒吃飽飯。
周祿從船艙里鑽出來，手裡端著一碗熱茶，遞到孫傳庭面前：「孫提舉，喝口茶暖暖身子。」
孫傳庭接過茶碗，抿了一口。
「周公公，」他忽然開口，「你在江西待過幾年？」
周祿愣了一下，然後陪笑道：「回孫提舉，奴婢當年跟著李懷心在江西待了七年，那時候李懷心在江西礦監任上當差，奴婢是他的隨從。」
「江西的百姓，一直這樣苦？」
周祿的笑容僵了一下，然後嘆了口氣：「孫提舉，不是奴婢說喪氣話——天下哪裡都是這樣，風調雨順的年景還好，一旦遇上天災，就是這副模樣。」
「萬曆年間小人的家鄉桐城鬧過一次大旱，赤地千里，餓死了不知多少人。」
「奴婢那時候還小，跟著家裡人逃荒，從桐城一路逃到南京，路上看到的死人比活人還多。」
他頓了頓，聲音低了下去：「後來家裡實在養不活，就把奴婢送進了宮。」
孫傳庭沉默了片刻，然後說：「進宮的，都是苦命人。」
周祿愣了一下，他跟在孫傳庭身邊這些天，這位提舉對他一直不冷不熱，說話客氣但疏遠，從來沒有說過這樣的話。
「孫提舉，」周祿的聲音有些發澀，「您這話，奴婢記在心裡了。」
孫傳庭沒有再接話，轉過身繼續看著江面。
二月初二，船隊抵達南京。
南京城還是老樣子，秦淮河兩岸的畫舫依然燈火通明，河面上漂著笙歌和女子的笑聲。
碼頭上人來人往，搬運工們扛著貨物在跳板上奔走，商販們扯著嗓子叫賣，熱鬧得像過年一樣。
孫傳庭站在碼頭上，看著眼前繁華的景象，忽然想起在江西看到的那些荒蕪的田地和面黃肌瘦的饑民。
同樣是大明的土地，一邊是餓殍遍野，一邊是歌舞昇平。
二月初八，船隊進入山東境內。
山東的天氣比南直隸冷得多，清晨的運河上結了一層薄冰，船頭破開冰面，發出咔嚓咔嚓的脆響。
岸邊的村莊稀稀落落，偶爾能看到幾個農人裹著破棉襖蹲在田埂上，眼神空洞地望著過往的船隻。
周祿站在孫傳庭身後，縮著脖子，雙手攏在袖子裡：「孫提舉，這鬼天氣，比廣東冷太多了。」
孫傳庭沒有接話。
他的目光落在遠處的一個村莊上——那個村莊的房屋大多是用泥土和茅草搭起來的，低矮破敗，看不到炊煙。
村口站著幾個孩子，衣衫襤褸，光著腳站在凍硬的土地上，看著船隊經過。
船隊繼續北上，過了德州，進入北直隸。
北直隸的天氣更加嚴寒，運河上結了厚厚的冰，船隊不得不停下來，雇了當地的民夫用鐵錘和木樁破冰開道。
民夫們站在冰面上，揮著鐵錘一下一下地砸，冰屑四濺。
越靠近京師，那種凋敝的氣息就越濃。
官道兩側的村莊十室九空，田地大面積拋荒，偶爾能看到幾個老人在村口曬太陽，瘦骨嶙峋，眼神渾濁。
孫傳庭站在船頭，看著兩岸荒蕪的田野，心裡莫名的發悶的厲害。
他是山西代州振武衛人，從小在邊關長大，見慣了苦日子。
只是這一路上沿途的見聞，還是讓他感到了一種深入骨髓的寒意。
他想起在廣州的時候，碼頭上的商船來來往往，街上的鋪子熱熱鬧鬧，茶樓酒肆里人聲鼎沸。
廣州的百姓雖然也有窮的、有苦的，疍民的日子依然難熬，碼頭工人的工錢依然微薄，但至少市面是活的，商船在出海，貨物在流轉，銀兩在流動，人在找活路。
而這裡，死氣沉沉。
南北差異之大，令人唏噓。
「孫提舉，」周祿湊過來，壓低聲音說，「前面就是通州了，過了通州，再走半日就到京師了。」
孫傳庭點了點頭，深吸了一口氣，把那些紛亂的思緒壓回心底。
眼下最重要的事，是把這七萬二千兩稅銀平安送進太倉，把信王的信送到魏忠賢手上，然後面見天啟帝，把廣州的情況如實稟報。
二月十四日，船隊抵達通州碼頭。
碼頭上早有一隊人在等著。
為首的是個二十來歲的年輕文官，穿著青色官袍，身後跟著幾個戶部的吏員和十幾個兵丁。
「下官戶部主事盧象升，奉部堂之命，特來迎接孫長史。」
孫傳庭拱手還禮：「有勞盧主事。」
「孫長史此番押解的是廣州市舶司去年的稅銀？」
「正是，天啟六年全年稅銀十萬三千七百四十二兩，按規制上繳七成，計七萬二千兩整。」
「帳冊與勘合在此，請盧主事核驗。」
盧象升接過帳冊，仔細翻了翻，臉上露出驚訝：「十萬三千七百四十二兩？往年廣州市舶司的稅銀不過一萬餘兩……今年怎麼多了這麼多？」
「信王殿下整頓市舶司，清理積弊，稅收自然上來了。」
盧象升點了點頭，看向孫傳庭的神色里多了幾分鄭重。
他讓吏員核對了封條和帳冊，確認無誤後，安排民夫把銀箱搬運到戶部派來的馬車上。
「銀兩會由下官押送太倉入庫，孫提舉一路押運辛苦了！」
孫傳庭看著盧象升的背影，心裡忽然覺得，此人雖然不過是一個六品主事，但那份清正與銳氣，卻和京城裡那些暮氣沉沉的堂官截然不同。
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孫傳庭留下周祿在通州協調戶部職員清點銀兩，自己則騎馬從通州出發，午時抵達京師。
京城還是那個京城，街道寬闊，店鋪林立，行人如織。
只是孫傳庭注意到，街上的乞丐比他離開時多了一些。
正陽門外聚集著大量從陝西和山西逃荒來的饑民，蹲在城牆根下，等著官府施粥。
粥棚只有兩三個，每個棚子前面都排著幾百人的長隊，隊伍里不時傳來爭吵聲和孩子的哭聲。
他沒有多看，直奔正陽門。
進了正陽門，沿著棋盤街往北走，穿過大明門，就是六部衙門和五軍都督府的所在地。
再往裡走，過了承天門，就是皇城。
信王出發前給了他進宮的勘合，他先去通政司辦了手續，然後被安排在會同館住下，等候天啟帝的召見。
第二天下午，宮裡就來了旨意——天啟帝在乾清宮召見孫傳庭。
來傳旨的太監三十來歲，面容白淨，說話細聲細氣，孫傳庭跟著他穿過一道又一道宮門，繞過一重又一重殿宇，最後在乾清宮門外停下。
「孫長史稍候，奴婢進去通報。」
片刻後，太監出來，側身讓開：「孫長史請進。」
孫傳庭整了整衣冠，邁步走進乾清宮。
乾清宮是皇帝日常辦公的地方，殿內寬敞明亮，地磚光潔如鏡，銅香爐里燃著龍涎香，淡淡的香氣在空氣中瀰漫。
御案後面坐著一個穿著明黃龍袍的年輕人。
天啟帝朱由校。
孫傳庭跪下行禮：「臣廣州信王府長史孫傳庭，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
天啟帝抬了抬手：「平身，賜座。」
孫傳庭在旁邊的繡墩上坐下，腰背挺得筆直。
天啟帝打量了他一眼，眉頭微鎖，關心的第一個問題便是——「信王的傷，到底怎麼樣了？」
「回陛下，信王殿下左肩被箭矢射中，箭頭嵌在鎖子甲上，只傷了皮肉，沒有傷到骨頭。醫師看過之後說，靜養一個月就能痊癒。」
「臣出發之前，殿下的傷已經基本好了，左臂活動自如，只是留下了一道疤痕。」
天啟帝的神情微微放鬆了一些，但眉頭還是皺著：「朕聽說，海盜的箭矢射中他時，距離不過三十步？」
孫傳庭沒想到天啟帝連這個細節都知道，心裡暗暗吃驚。
他如實回答：「回陛下，確實如此，當時海盜的快船逼近到三十步以內，殿下站在船樓上指揮作戰，被敵船上的弩箭射中了左肩。」
天啟帝沉默了很久，然後嘆了口氣:「朕的這個弟弟，從小就不讓人省心。」
他的聲音裡帶著一種複雜的情緒——有心疼，有責備，還有一種說不出的感慨。
沉默了片刻後，天啟帝回過神來，把話題轉向了正事：「說說市舶司的事吧，朕看了帳冊，今年全年稅銀十萬多兩，比往年翻了八倍——你告訴朕，信王是怎麼做到的？」
孫傳庭從袖子裡取出另一份文書——這是他動身前和朱由檢一起準備的匯報材料，把市舶司整頓的前後經過、新稅則的實施情況、牙行擔保制的細則全部寫了進去。
他把這份文書呈上，然後開始匯報。
「回陛下，市舶司去年的稅收之所以能達到十萬兩，原因有三。其一，清理積弊——殿下到任後，將原市舶司提督太監李懷心的貪墨案徹查到底，追回了被私吞的稅款，並以此為契機整頓了市舶司的吏員隊伍，設立了審計司進行內部稽查。」
「其二，改革稅制——從前市舶司按貨值十抽一，現在改為按利潤十抽一，賺得多的多交，賺得少的少交，不賺錢的不交。新稅則實施後，商人的負擔減輕了，報稅的意願也提高了。」
「其三，建立牙行擔保制——商人報稅必須找南洋商行的股東作保，保人對商人申報的貨物進價、售價、運費、損耗的真實性負責。若有瞞報，追繳正稅外，商人罰瞞報金額的三倍，保人連坐罰三倍。這一制度堵住了商人虛報利潤的漏洞。」
天啟帝聽完，眼睛亮了起來：「牙行擔保制？讓商人互相監督、互相制約？這個法子倒是新奇。」
「回陛下，此法並非殿下獨創，是借鑑了民間商鋪聯保的做法。」
「不過此法實施之後，稅課司核查效率確實提升了許多，商人瞞報的現象初步遏制。」
天啟帝靠在龍椅上，感慨道：「你把信王在廣州做的這些事，說得清清楚楚，朕聽了，心裡很高興。」
「朕在宮裡，每天聽到的都是遼東的、陝西的、賦稅收不上來的壞消息，只有信王，給了朕一個好數字。」
他沉默了一會兒，然後說：「孫傳庭，你回去告訴信王——就說他在廣州做的事，朕都知道，朕很滿意。」
他看了旁邊的太監一眼，太監會意，從御案後面取出一個錦盒，雙手捧到孫傳庭面前。
「這是朕給信王的親筆信。」天啟帝說，「你帶回去，親手交給信王。」
「臣遵旨。」
孫傳庭跪在地上雙手接過錦盒，小心翼翼地捧在手裡。
天啟帝忽然開口，言辭中帶著關切：「信王在廣州，身邊的人還夠用嗎？有沒有什麼朕能幫忙的？」
孫傳庭急忙拱手道：「回陛下，殿下在廣州一切安好，王府護衛得力，市舶司吏員勤勉，南洋商行的股東們也都很支持殿下。」
「倒是殿下常對臣說，陛下在京中操勞國事最是辛苦，他最掛念的，是陛下的身體。」
天啟帝微微一怔，然後忽然笑了。
那笑容裡帶著幾分欣慰，又帶著幾分苦澀，像是聽到了什麼讓他既高興又心酸的話。
「朕的身體……」天啟帝輕輕搖了搖頭。
「告訴信王朕沒什麼大礙，就是最近咳嗽多了一些，太醫說將養幾日就好，你讓信王不要掛念，專心把廣東的事辦好。」
「你從廣州來京路途辛苦，可以先在京師歇幾天，不必急著回廣州。」
「謝陛下隆恩。」
孫傳庭站起身來，行了禮，捧著手裡的錦盒退出了乾清宮。
他把那個錦盒抱在懷裡，邁步朝會同館走去。
走出宮門時天色已近黃昏，宮外的石板路上沒幾個人，遠處傳來更鼓聲，一聲一聲，不緊不慢。
就在孫傳庭進入乾清宮面聖的同一日，京城另一頭，魏忠賢的私宅。
魏忠賢坐在書房裡，面前跪著的人是李朝欽。
「廠公，」李朝欽壓低聲音，「信王的人來京了，是信王府長史孫傳庭，到京不過一日便被陛下宣入宮中召見了。」
魏忠賢靠在椅背上，手裡把玩著一隻鼻煙壺，臉上看不出什麼表情：「銀子呢？」
「信王的銀子已經送到府里了，一共一萬兩整，還有一封信。」李朝欽從袖子裡取出那封信，雙手呈上。
魏忠賢閉著眼睛道：「念念。」
李朝欽拆開信，就著燭光念了起來：「魏公勞苦功高，為國操勞，些許心意，聊表敬意，廣州偏遠，不及親往拜賀，乞公見諒。」
魏忠賢聽李朝欽讀完，臉上浮現一絲笑容，帶著幾分滿意。
「信王這孩子，倒是個懂事的。」
他在椅子上坐直了身子，手指在扶手上輕輕敲了敲，又問：「市舶司的稅銀呢？今年是多少？」
「回廠公，戶部那邊已經收到勘合了，天啟六年全年，廣州市舶司實收稅銀十萬三千七百四十二兩，上繳國庫七萬二千兩，留三成給市舶司。」
魏忠賢端茶盞的手停在了半空。
「十萬兩？」
「往年不過一萬餘兩，今年翻了八倍。」
魏忠賢把茶盞放回桌上，沉默了好一會兒。
他想起去年六月，信王出發去廣州之前與他的交易，用總理市舶司換得信王就藩廣州。那時的魏忠賢覺得廣州天高皇帝遠，信王一個毛頭小子翻不起什麼風浪。
可現在才過了不到半年，信王就把一萬兩銀子變成了十萬兩。
「倒是小看這小子了。」魏忠賢自言自語。
李朝欽在旁邊小心翼翼地問：「廠公，信王在廣州動作不小，要不要……」
「要不要什麼？」魏忠賢瞥了他一眼，語氣不善，「要不要彈劾他？要不要找人在朝堂上參他一本？」
李朝欽連忙低下頭：「奴婢不敢。」
魏忠賢靠在椅背上，臉上恢復了慣常的從容：「信王在廣州折騰，但至少還知道規矩，每年一萬兩的節敬也算信守承諾，只要他不鬧出大亂子，咱家懶得管他。」
李朝欽連連點頭。
「眼下朝堂上最大的麻煩不在廣州——東林黨那些殘餘分子才是心頭大患。」
「還有遼東那邊，袁崇煥嚷嚷著『五年復遼』，朝中不少人被他煽動了，還有陝西的旱災，饑民越來越多，萬一鬧出大亂子，御史上奏參的也是咱們。」
李朝欽接口道：「廠公說得是……信王在廣州折騰，離京幾千里，礙不著廠公，那些東林黨的殘餘要是再翻了身，才真的麻煩。」
魏忠賢點了點頭，只是擺弄著手裡的鼻煙壺。
此時遠處傳來幾聲烏鴉的叫聲，在空蕩蕩的院子裡迴蕩。