第14章 取民有度
沈廷揚整了整衣襟，向朱由檢與方員外各施一禮，開口道：「殿下垂問，晚生斗膽試答。」
「第一問——五船沉一，這生意是賺是賠。」
他右手虛捏，像撥算盤珠子似的，一項項數下來：「殿下這題出得巧，五條船出去必沉一條聽著像倒霉，可做海貿的人家，算本錢的時候就得先把這層風險折進去。」
「若不然就不是做生意、而是賭博了。」
「晚生拿閩茶販呂宋來算這筆帳——五條中型福船，一條載茶一萬六千斤，五條統共八萬斤；閩地外銷茶有芽茶、葉茶几等，咱們按中等葉茶來算——」
「頭一筆，貨本——武夷、安溪一帶收茶，中等葉茶每斤腳價四分五厘銀，八萬斤就是三千六百兩。」
「加上挑夫、篩揀、焙乾、運到月港，路上折耗總有一成，實打實付出去的貨本得算四千兩。」
「第二筆，船租和人工——海商有自置船的也有租船的，咱們按租船算。」
「一條福船跑一趟呂宋來回，船租大約四百兩，五條合兩千兩。一條船配伙長、舵工、水手六十人，五條三百人，每人每月工食銀二兩五錢，來回四個月，光工食銀就得三千兩。」
「再算上淡水、口糧、雜七雜八的，又得五百兩，這一項統共五千五百兩。」
「第三筆，各處打點和規費——船出月港，督餉館驗船收水餉、陸餉，一條船大約納一百二十兩，五條六百兩。」
「到了呂宋，那邊抽進口稅，再加上給地方官的打點，兩項不下四百兩，歸總約莫一千兩。」
「好，現在歸攏算——貨本四千兩、船租工食五千五百兩、規費一千兩，一共是一萬零五百兩的本錢。」
他稍頓了頓，聲調提了一提：「再看賣價，閩茶到了呂宋賣給西洋商人，平常年景中等葉茶一斤能賣一錢八分銀，八萬斤統共賣得一萬四千四百兩。」
「售價一萬四千四百兩，去本錢一萬零五百兩，毛利便是三千九百兩。」
沈廷揚話鋒一轉：「可殿下設的題里沉了一條船，這一沉，全船一萬六千斤茶葉盡數漂沒，貨值兩千二百四十兩打了水漂——這還沒算船價、溺斃水手的撫恤……這買賣，鐵定是賠的。」
座中幾個商人微微點頭，方員外也聽進去了，面露思索之色。
沈廷揚又道：「這還算是常例——要是呂宋茶價跌到一錢以下，或是風汛不好五條沉了倆、或是遇到海盜殺人越貨的，那傾家蕩產的海上不知道有多少。」
他頓了頓，話鋒一轉：「不過話說回來，海商也有應對的門道。」
「要是把茶葉換成武夷的上好芽茶，收價雖高到八分一斤，到了呂宋能賣二錢四分，成本漲到一萬三千兩，售價卻能到一萬九千二百兩，淨利足足六千多兩，這就是『厚利抵險』的門道。」
「所以殿下問賺還是賠，晚生以為，根子不在沉不沉船，而在貨值高低、風險怎麼折進本錢里去。」
「商人不能只靠老天爺賞飯吃，更要靠的是事先把帳算明白。」
朱由檢微微頷首，眼睛中透出光來。
沈廷揚接著道：「第二問——朝廷收稅，按利潤合理，還是按營業額合理。」
「晚生還是拿方才那盤帳說事——貨本四千兩，售價一萬四千四百兩，要是按營業額十稅一，朝廷抽稅一千四百四十兩——若是平安無事商人尚有盈餘，可若真的沉了船、出了事，商人必然血虧。」
「長此以往誰還肯出海？沒人出海，朝廷的稅率再高卻也一文錢收不著。」
「要是按淨利收稅呢？好處有三條：其一、賺了才交，賠了不交，商人才敢往外闖。」
「其二、可以分檔定稅——利薄少收，利厚多收，又養了稅源，又不傷朝廷進項。」
「七三、還得收一筆船課做底子，免得有人報個虧損就一文錢不交了。」
他語聲漸漸朗暢：「其實眼下月港督餉館收的水餉、陸餉、加增餉，路子已經有了——船課按船大小收，貨稅按貨值抽，呂宋回來的船另有加征。」
「然而毛病也有三條：一是稅額定死了，貨價漲跌它不管，有時候稅比貨值還金貴；二是牙行包稅，中間層層盤剝；三是私下打點的錢比正課還重，規矩之外還有規矩。」
「殿下既然打算總理廣州市舶司，想來月港的經驗是用得到的。」
他拱手一禮，鄭重道：「殿下引《管子》，度量在哪兒？晚生以為，就在這本帳上。」
「帳算清了，稅基就明了、稅基明了，國用才有著落，百姓也才活得下去。」
「晚生妄言了，殿下恕罪。」
沈廷揚這一席話說完，雅間裡靜了那麼一瞬。
在座的官員們有人微微頷首、有人低頭喝酒裝作沒聽見，也有那麼兩三個人，看著沈廷揚的目光里多了幾分複雜的神色。
朱由檢沒有立刻說話，端著茶盞抿了一口，目光在沈廷揚身上停了一會兒，又掃過在座諸人。
「你說月港督餉館的水餉、陸餉、加增餉，方法不算差。」他忽然開口，「那本王問你——既然如此，怎麼朝廷在月港一年才收那麼幾萬兩銀子？」
這話問得比方才更直了。
沈廷揚深吸一口氣，拱手道：「殿下問到了根子上了，晚生以為，毛病不在稅制，在三件事。」
「說。」
「頭一件，稅外有稅。」
「朝廷定的水餉、陸餉，本是明面上的數，可貨從山裡運出來，巡檢司要錢，河泊所要錢，衛所駐軍要錢；到了港口，牙行要抽傭、書吏要好處、督餉館驗船的小吏，你不塞銀子他也不給你放行。」
「這一層一層疊上去，朝廷抽一兩，商賈得掏出三兩，日子長了，商人對朝廷失了信，寧可走私，也不肯報關上稅。」
朱由檢沒有接話，只是微微點頭。
沈廷揚續道：「第二件，貓鼠一家。牙行本是替朝廷代收商稅的中間人，可這幫人兩頭吃——一邊壓低商人的報貨數，一邊截留朝廷的稅款。」
「地方官呢？衙門的開銷不夠，正俸養不活一家老小，朝廷不給，怎麼辦？只能從牙行抽頭、從稅款里截一筆。」
「牙行和地方官，就成了同桌吃飯的人，朝廷的稅銀，就成了他們鍋里分吃的東西。」
這話說出來，在座幾個官員的臉色就有些不好看了。
南京戶部侍郎周大人咳嗽了一聲，低頭喝茶。
其餘幾人也是面面相覷，無人接話。
「第三件呢？」
沈廷揚咬了咬牙，道：「第三件，帳目不清。」
「殿下，商人報貨，自己寫個數、牙行匯總，又寫個數、督餉館報部，再寫個數、這三個數，從來沒對上過——貨值一萬兩，他報三千，牙行按三千收了稅，自己吞了七千兩的稅差。」
「回頭督餉館報給戶部，又扣下一層，戶部遠在京師，看到的就是最後那個數，還以為月港一年就這點買賣……實際上呢？銀子早就流到不知哪裡去了。」
朱由檢放下茶盞，輕輕拍了拍桌面。
這一拍不重，卻讓整個雅間安靜了下來。
「沈廷揚。」他念了一遍這個名字。
「你說的這些，可有虛假？」
沈廷揚跪了下去，「晚生所言，句句是實，若有半句虛言，願受殿下處置。」
「你起來。」朱由檢站起身走到他面前，「本王是想問你一句話——你說的這三件事，你能治哪一件？」
沈廷揚抬起頭來，看著朱由檢，一時忘了回話。
過了十來息，他才咬牙道：「回殿下，三件都治不了。」
「但晚生能治帳目、懂營商——殿下要收稅，先得有一本清帳——貨值多少、成本多少、船租工食多少、往來打點多少，一筆一筆都記下來，照著帳本核稅，照著帳本稽查。」
「帳清不了，其他的都是空談。」
「好。」朱由檢道，「你可願隨本王去廣州？」
這話出口，沈廷揚的父親沈老爺臉色刷地白了，顫巍巍站起來，拱手道：「殿下抬愛，小兒何德何能——」
「沈老先生。」朱由檢擺了擺手。
「本王此番南下，就是來找敢說真話，也敢做事的人。」
「今日當著這麼多人的面，本王就把話說明白了——沈廷揚，你自己說，你去不去？」
沈廷揚抬頭看著朱由檢，喉頭滾動了一下，伏地叩首：「晚生讀了二十六年的聖賢書，卻未曾能為天下出力半分，眼見渾渾噩噩半生已過。」
「晚生願隨殿下去廣州。」
雅間裡一片寂靜。
幾個商人交換了一下眼色，有驚詫的，也有暗暗擔心的。
方員外看著跪在地上的沈廷揚，嘆了口氣，低聲道：「沈家這小子，膽子是真大。」
官員們則神色各異，有幾人面露不豫，卻礙著信王的面子不敢發作。
還有兩三個人，看著沈廷揚，倒露出了幾分讚許之色。
董其昌這時笑吟吟地站起來，拱手道：「殿下慧眼識才，今日得月台，倒成了殿下的招賢館了。」
這話說得客客氣氣，可那語氣里藏著的一點揶揄，在座的人都聽得出來。
朱由檢回頭看了他一眼，也笑了：「董大人說笑了，本王是出來做事的，不是來做客的——既然是做事，看到合用的人，總是要用的。」
「董大人若是能給本王舉薦幾個如沈廷揚這般精於算帳、又敢說實話的人，本王就在這得月台設宴，敬董大人三大杯。」
董其昌呵呵一笑，拱手道：「老臣若有，一定舉薦。」
朱由檢重新落座。
宴席吃到這時，已近兩個時辰。
董其昌又命人上了兩道點心，一道桂花糖藕，一道蟹粉小籠，都是金陵得月樓的招牌。
朱由檢嘗了兩口，點頭稱讚，卻也沒多耽擱，又坐了一盞茶的工夫，便起身告辭。
董其昌率眾人送到樓下，眾人拱手道別。
朱由檢上了轎，王承恩和駱養性騎馬隨在兩側，一行人沿著秦淮河往回走。
夜色里的秦淮河燈火點點，兩岸笙歌不絕，河面上畫舫往來，時有女子的笑聲水一樣飄過來。
朱由檢掀開轎簾，看了一眼外頭的燈火，忽然自言自語了一句：「這條河，一年得吃掉多少銀子。」
孫傳庭騎馬走在轎側，聽見這話，側過頭來，低聲道：「殿下是說這些畫舫青樓？」
「不是。」朱由檢放下帘子，「本王是說，這條河上花掉的銀子，一厘稅也沒交過。」
孫傳庭默然。
轎子裡安靜了一陣，又傳出朱由檢的聲音：「孫先生。」
「下官在。」
「今天在得月樓說的那些事，你覺得能成嗎？」
孫傳庭沉吟片刻，道：「殿下，沈廷揚此人說的都是實話，可實話最不好說，也最不好做。」
「市舶司的稅制不是一天兩天形成的，那些稅外之稅、貓鼠一家，是幾十年積攢下來的……殿下到了廣州，頭一件事，恐怕不是收稅。」
「是什麼？」
「是站穩腳跟。」
轎子裡沒有聲音了。
孫傳庭又道：「殿下今日當眾收了沈廷揚，是好棋也是險棋——好棋，是因為殿下要做事，就得有人；」
「險棋，是因為沈廷揚今天說的這些話，將來定會傳出去，恐怕影響殿下的清名。」
「本王知道，可本王沒時間等了——按部就班慢慢來，國庫早就空了，遼東早就丟了，本王不想做什麼太平藩王，是來給朝廷找活路的。」
孫傳庭在馬上微微欠身：「下官明白了。」
轎子繼續走在秦淮河邊的石板路上，馬蹄聲和轎夫的腳步聲混在一起，漸漸融進了夜色里。
回到行轅後朱由檢的眼神有些渙散，顯然是酒意上來了。
王承恩端來醒酒湯，朱由檢一口氣喝了，倚在床邊閉著眼睛，像是在養神。
「殿下，」王承恩輕聲道，「今晚早些歇息？」
「嗯。」朱由檢應了一聲，忽然又睜開眼，「明天一早把沈廷揚叫來。」
他頓了頓，又補了一句：「對，你明天備一份禮，送到沈家去，就說本王謝謝沈老爺，教出了個好兒子。」
王承恩應了，伺候朱由檢躺下，吹了燈，輕手輕腳退了出來。
院子裡，孫傳庭還站在廊下，望著天上的月亮。
王承恩走過去，低聲道：「孫長史還不歇息？」
孫傳庭沒有回頭，只是道：「今天在得月樓，殿下問沈廷揚的那些話，你聽了有什麼想法？」
王承恩想了想，老實答道：「奴婢愚鈍，只聽出殿下是想收稅。」
「不只是收稅。」孫傳庭緩緩展開手裡的摺扇，又合上。
「殿下是在摸這商業的底：那幾問——成本多少、利潤幾成、稅怎麼抽——每一問背後，都是一套新規矩的模子。」
「殿下去了廣州後，不是只是增添朝廷稅收，而是要換一套新的規矩。」
他轉頭看向王承恩：「宮裡的事我不懂、朝堂的事我也不算精通，不過今天之後，我確信了一件事——這位信王殿下，是真打算把天捅個窟窿。」
王承恩沉默了一陣，低聲道：「孫長史，殿下這一路太難了。」
「所以才需要我們。」孫傳庭拍了拍他的肩膀。
「早些歇著吧，往後的日子還長著呢。」
月光灑在院子裡，幾株老槐樹的影子投在地上，隨風輕輕晃動。
遠處隱約傳來秦淮河上的笙歌，若有若無，像是另一個世界的聲音。
「第一問——五船沉一，這生意是賺是賠。」
他右手虛捏，像撥算盤珠子似的，一項項數下來：「殿下這題出得巧，五條船出去必沉一條聽著像倒霉，可做海貿的人家，算本錢的時候就得先把這層風險折進去。」
「若不然就不是做生意、而是賭博了。」
「晚生拿閩茶販呂宋來算這筆帳——五條中型福船，一條載茶一萬六千斤，五條統共八萬斤；閩地外銷茶有芽茶、葉茶几等，咱們按中等葉茶來算——」
「頭一筆，貨本——武夷、安溪一帶收茶，中等葉茶每斤腳價四分五厘銀，八萬斤就是三千六百兩。」
「加上挑夫、篩揀、焙乾、運到月港，路上折耗總有一成，實打實付出去的貨本得算四千兩。」
「第二筆，船租和人工——海商有自置船的也有租船的，咱們按租船算。」
「一條福船跑一趟呂宋來回，船租大約四百兩，五條合兩千兩。一條船配伙長、舵工、水手六十人，五條三百人，每人每月工食銀二兩五錢，來回四個月，光工食銀就得三千兩。」
「再算上淡水、口糧、雜七雜八的，又得五百兩，這一項統共五千五百兩。」
「第三筆，各處打點和規費——船出月港，督餉館驗船收水餉、陸餉，一條船大約納一百二十兩，五條六百兩。」
「到了呂宋，那邊抽進口稅，再加上給地方官的打點，兩項不下四百兩，歸總約莫一千兩。」
「好，現在歸攏算——貨本四千兩、船租工食五千五百兩、規費一千兩，一共是一萬零五百兩的本錢。」
他稍頓了頓，聲調提了一提：「再看賣價，閩茶到了呂宋賣給西洋商人，平常年景中等葉茶一斤能賣一錢八分銀，八萬斤統共賣得一萬四千四百兩。」
「售價一萬四千四百兩，去本錢一萬零五百兩，毛利便是三千九百兩。」
沈廷揚話鋒一轉：「可殿下設的題里沉了一條船，這一沉，全船一萬六千斤茶葉盡數漂沒，貨值兩千二百四十兩打了水漂——這還沒算船價、溺斃水手的撫恤……這買賣，鐵定是賠的。」
座中幾個商人微微點頭，方員外也聽進去了，面露思索之色。
沈廷揚又道：「這還算是常例——要是呂宋茶價跌到一錢以下，或是風汛不好五條沉了倆、或是遇到海盜殺人越貨的，那傾家蕩產的海上不知道有多少。」
他頓了頓，話鋒一轉：「不過話說回來，海商也有應對的門道。」
「要是把茶葉換成武夷的上好芽茶，收價雖高到八分一斤，到了呂宋能賣二錢四分，成本漲到一萬三千兩，售價卻能到一萬九千二百兩，淨利足足六千多兩，這就是『厚利抵險』的門道。」
「所以殿下問賺還是賠，晚生以為，根子不在沉不沉船，而在貨值高低、風險怎麼折進本錢里去。」
「商人不能只靠老天爺賞飯吃，更要靠的是事先把帳算明白。」
朱由檢微微頷首，眼睛中透出光來。
沈廷揚接著道：「第二問——朝廷收稅，按利潤合理，還是按營業額合理。」
「晚生還是拿方才那盤帳說事——貨本四千兩，售價一萬四千四百兩，要是按營業額十稅一，朝廷抽稅一千四百四十兩——若是平安無事商人尚有盈餘，可若真的沉了船、出了事，商人必然血虧。」
「長此以往誰還肯出海？沒人出海，朝廷的稅率再高卻也一文錢收不著。」
「要是按淨利收稅呢？好處有三條：其一、賺了才交，賠了不交，商人才敢往外闖。」
「其二、可以分檔定稅——利薄少收，利厚多收，又養了稅源，又不傷朝廷進項。」
「七三、還得收一筆船課做底子，免得有人報個虧損就一文錢不交了。」
他語聲漸漸朗暢：「其實眼下月港督餉館收的水餉、陸餉、加增餉，路子已經有了——船課按船大小收，貨稅按貨值抽，呂宋回來的船另有加征。」
「然而毛病也有三條：一是稅額定死了，貨價漲跌它不管，有時候稅比貨值還金貴；二是牙行包稅，中間層層盤剝；三是私下打點的錢比正課還重，規矩之外還有規矩。」
「殿下既然打算總理廣州市舶司，想來月港的經驗是用得到的。」
他拱手一禮，鄭重道：「殿下引《管子》，度量在哪兒？晚生以為，就在這本帳上。」
「帳算清了，稅基就明了、稅基明了，國用才有著落，百姓也才活得下去。」
「晚生妄言了，殿下恕罪。」
沈廷揚這一席話說完，雅間裡靜了那麼一瞬。
在座的官員們有人微微頷首、有人低頭喝酒裝作沒聽見，也有那麼兩三個人，看著沈廷揚的目光里多了幾分複雜的神色。
朱由檢沒有立刻說話，端著茶盞抿了一口，目光在沈廷揚身上停了一會兒，又掃過在座諸人。
「你說月港督餉館的水餉、陸餉、加增餉，方法不算差。」他忽然開口，「那本王問你——既然如此，怎麼朝廷在月港一年才收那麼幾萬兩銀子？」
這話問得比方才更直了。
沈廷揚深吸一口氣，拱手道：「殿下問到了根子上了，晚生以為，毛病不在稅制，在三件事。」
「說。」
「頭一件，稅外有稅。」
「朝廷定的水餉、陸餉，本是明面上的數，可貨從山裡運出來，巡檢司要錢，河泊所要錢，衛所駐軍要錢；到了港口，牙行要抽傭、書吏要好處、督餉館驗船的小吏，你不塞銀子他也不給你放行。」
「這一層一層疊上去，朝廷抽一兩，商賈得掏出三兩，日子長了，商人對朝廷失了信，寧可走私，也不肯報關上稅。」
朱由檢沒有接話，只是微微點頭。
沈廷揚續道：「第二件，貓鼠一家。牙行本是替朝廷代收商稅的中間人，可這幫人兩頭吃——一邊壓低商人的報貨數，一邊截留朝廷的稅款。」
「地方官呢？衙門的開銷不夠，正俸養不活一家老小，朝廷不給，怎麼辦？只能從牙行抽頭、從稅款里截一筆。」
「牙行和地方官，就成了同桌吃飯的人，朝廷的稅銀，就成了他們鍋里分吃的東西。」
這話說出來，在座幾個官員的臉色就有些不好看了。
南京戶部侍郎周大人咳嗽了一聲，低頭喝茶。
其餘幾人也是面面相覷，無人接話。
「第三件呢？」
沈廷揚咬了咬牙，道：「第三件，帳目不清。」
「殿下，商人報貨，自己寫個數、牙行匯總，又寫個數、督餉館報部，再寫個數、這三個數，從來沒對上過——貨值一萬兩，他報三千，牙行按三千收了稅，自己吞了七千兩的稅差。」
「回頭督餉館報給戶部，又扣下一層，戶部遠在京師，看到的就是最後那個數，還以為月港一年就這點買賣……實際上呢？銀子早就流到不知哪裡去了。」
朱由檢放下茶盞，輕輕拍了拍桌面。
這一拍不重，卻讓整個雅間安靜了下來。
「沈廷揚。」他念了一遍這個名字。
「你說的這些，可有虛假？」
沈廷揚跪了下去，「晚生所言，句句是實，若有半句虛言，願受殿下處置。」
「你起來。」朱由檢站起身走到他面前，「本王是想問你一句話——你說的這三件事，你能治哪一件？」
沈廷揚抬起頭來，看著朱由檢，一時忘了回話。
過了十來息，他才咬牙道：「回殿下，三件都治不了。」
「但晚生能治帳目、懂營商——殿下要收稅，先得有一本清帳——貨值多少、成本多少、船租工食多少、往來打點多少，一筆一筆都記下來，照著帳本核稅，照著帳本稽查。」
「帳清不了，其他的都是空談。」
「好。」朱由檢道，「你可願隨本王去廣州？」
這話出口，沈廷揚的父親沈老爺臉色刷地白了，顫巍巍站起來，拱手道：「殿下抬愛，小兒何德何能——」
「沈老先生。」朱由檢擺了擺手。
「本王此番南下，就是來找敢說真話，也敢做事的人。」
「今日當著這麼多人的面，本王就把話說明白了——沈廷揚，你自己說，你去不去？」
沈廷揚抬頭看著朱由檢，喉頭滾動了一下，伏地叩首：「晚生讀了二十六年的聖賢書，卻未曾能為天下出力半分，眼見渾渾噩噩半生已過。」
「晚生願隨殿下去廣州。」
雅間裡一片寂靜。
幾個商人交換了一下眼色，有驚詫的，也有暗暗擔心的。
方員外看著跪在地上的沈廷揚，嘆了口氣，低聲道：「沈家這小子，膽子是真大。」
官員們則神色各異，有幾人面露不豫，卻礙著信王的面子不敢發作。
還有兩三個人，看著沈廷揚，倒露出了幾分讚許之色。
董其昌這時笑吟吟地站起來，拱手道：「殿下慧眼識才，今日得月台，倒成了殿下的招賢館了。」
這話說得客客氣氣，可那語氣里藏著的一點揶揄，在座的人都聽得出來。
朱由檢回頭看了他一眼，也笑了：「董大人說笑了，本王是出來做事的，不是來做客的——既然是做事，看到合用的人，總是要用的。」
「董大人若是能給本王舉薦幾個如沈廷揚這般精於算帳、又敢說實話的人，本王就在這得月台設宴，敬董大人三大杯。」
董其昌呵呵一笑，拱手道：「老臣若有，一定舉薦。」
朱由檢重新落座。
宴席吃到這時，已近兩個時辰。
董其昌又命人上了兩道點心，一道桂花糖藕，一道蟹粉小籠，都是金陵得月樓的招牌。
朱由檢嘗了兩口，點頭稱讚，卻也沒多耽擱，又坐了一盞茶的工夫，便起身告辭。
董其昌率眾人送到樓下，眾人拱手道別。
朱由檢上了轎，王承恩和駱養性騎馬隨在兩側，一行人沿著秦淮河往回走。
夜色里的秦淮河燈火點點，兩岸笙歌不絕，河面上畫舫往來，時有女子的笑聲水一樣飄過來。
朱由檢掀開轎簾，看了一眼外頭的燈火，忽然自言自語了一句：「這條河，一年得吃掉多少銀子。」
孫傳庭騎馬走在轎側，聽見這話，側過頭來，低聲道：「殿下是說這些畫舫青樓？」
「不是。」朱由檢放下帘子，「本王是說，這條河上花掉的銀子，一厘稅也沒交過。」
孫傳庭默然。
轎子裡安靜了一陣，又傳出朱由檢的聲音：「孫先生。」
「下官在。」
「今天在得月樓說的那些事，你覺得能成嗎？」
孫傳庭沉吟片刻，道：「殿下，沈廷揚此人說的都是實話，可實話最不好說，也最不好做。」
「市舶司的稅制不是一天兩天形成的，那些稅外之稅、貓鼠一家，是幾十年積攢下來的……殿下到了廣州，頭一件事，恐怕不是收稅。」
「是什麼？」
「是站穩腳跟。」
轎子裡沒有聲音了。
孫傳庭又道：「殿下今日當眾收了沈廷揚，是好棋也是險棋——好棋，是因為殿下要做事，就得有人；」
「險棋，是因為沈廷揚今天說的這些話，將來定會傳出去，恐怕影響殿下的清名。」
「本王知道，可本王沒時間等了——按部就班慢慢來，國庫早就空了，遼東早就丟了，本王不想做什麼太平藩王，是來給朝廷找活路的。」
孫傳庭在馬上微微欠身：「下官明白了。」
轎子繼續走在秦淮河邊的石板路上，馬蹄聲和轎夫的腳步聲混在一起，漸漸融進了夜色里。
回到行轅後朱由檢的眼神有些渙散，顯然是酒意上來了。
王承恩端來醒酒湯，朱由檢一口氣喝了，倚在床邊閉著眼睛，像是在養神。
「殿下，」王承恩輕聲道，「今晚早些歇息？」
「嗯。」朱由檢應了一聲，忽然又睜開眼，「明天一早把沈廷揚叫來。」
他頓了頓，又補了一句：「對，你明天備一份禮，送到沈家去，就說本王謝謝沈老爺，教出了個好兒子。」
王承恩應了，伺候朱由檢躺下，吹了燈，輕手輕腳退了出來。
院子裡，孫傳庭還站在廊下，望著天上的月亮。
王承恩走過去，低聲道：「孫長史還不歇息？」
孫傳庭沒有回頭，只是道：「今天在得月樓，殿下問沈廷揚的那些話，你聽了有什麼想法？」
王承恩想了想，老實答道：「奴婢愚鈍，只聽出殿下是想收稅。」
「不只是收稅。」孫傳庭緩緩展開手裡的摺扇，又合上。
「殿下是在摸這商業的底：那幾問——成本多少、利潤幾成、稅怎麼抽——每一問背後，都是一套新規矩的模子。」
「殿下去了廣州後，不是只是增添朝廷稅收，而是要換一套新的規矩。」
他轉頭看向王承恩：「宮裡的事我不懂、朝堂的事我也不算精通，不過今天之後，我確信了一件事——這位信王殿下，是真打算把天捅個窟窿。」
王承恩沉默了一陣，低聲道：「孫長史，殿下這一路太難了。」
「所以才需要我們。」孫傳庭拍了拍他的肩膀。
「早些歇著吧，往後的日子還長著呢。」
月光灑在院子裡，幾株老槐樹的影子投在地上，隨風輕輕晃動。
遠處隱約傳來秦淮河上的笙歌，若有若無，像是另一個世界的聲音。