第二十二章 母病復發
這天早晨，蘇芸端著一碗粥，輕輕推開裡屋的門。母親正靠著被子坐著，臉色還是蠟黃，但比前幾天精神了一些。她接過碗，手有些抖，粥灑了一點在被子上。
「娘，我來。」蘇芸接過碗，舀了一勺，吹了吹，送到母親嘴邊。
母親喝了一口，咽得很慢，喉嚨里發出輕微的咕嚕聲。喝了小半碗，她搖了搖頭，推開了。
「芸娘，淵兒呢？」
「去趙府報到了。一會兒就回來。」
「讓他少去。」母親的聲音很低，「那個趙元奎，不是好人。」
蘇芸沒接話，把碗放在床頭的小几上，替母親掖了掖被角。窗外的陽光照進來，落在母親花白的頭髮上。
母親閉上眼，像是睡著了。蘇芸輕手輕腳地退出去，帶上了門。
———
秦牧淵從趙府回來的時候，已經快到午時了。他在報到簿上畫了押，從趙全面前走過去時，趙全正蹲在廊下剔牙，看了他一眼，沒說什麼。秦牧淵總覺得趙全的眼神不對，不是以前的囂張，是一種說不清的陰冷。他沒多想，低著頭出了趙府。
路過坊市時，他買了兩副藥。陳郎中開的方子，一副解毒，一副補氣。藥包拎在手裡沉甸甸的，花了他十幾枚靈石。他把藥包揣進懷裡，加快腳步往回走。
還沒進巷口，就聽見院子裡傳來鐵牛的喊聲。
「盟主！盟主快回來！」
秦牧淵的心猛地一沉，三步並作兩步衝進院子。鐵牛站在裡屋門口，臉色煞白。蘇芸從裡面出來，眼眶紅紅的，手裡端著一個銅盆，盆里的水是紅的——血。
「怎麼了？」
「娘吐血了。」蘇芸的聲音發顫，「剛才還好好的，我給她餵藥，喝了兩口就開始咳，然後就……」
秦牧淵推開裡屋的門。
母親躺在床上，臉色白得像紙，嘴角還有沒擦乾淨的血痕。被子被掀到一邊，床單上有一攤暗紅色的血跡，還沒有干透。母親的眼睛閉著，呼吸很急，喉嚨里發出呼嚕呼嚕的聲音，像是有痰卡住了。
「娘！」秦牧淵撲到床邊，握住母親的手。
母親的手冰涼，比以前更涼。他摸了摸脈搏，還在，但很弱。
「鐵牛！去請陳郎中！快！」
鐵牛拔腿就跑。
蘇芸端著熱水進來，用毛巾替母親擦嘴角的血。秦牧淵站在床邊，看著母親蒼白的臉，腦子裡嗡嗡作響。三天前，陳郎中說續脈丹還能撐一陣子；兩天前，母親還能靠著被子坐起來喝半碗粥。怎麼突然就……
———
陳郎中來得很快。這次是鐵牛用板車拉來的，老頭坐在板車上，藥箱抱在懷裡，一路顛簸，臉色也不好看。他跳下車，快步走進裡屋，坐下把脈。
他坐在床邊，把了脈，又翻了翻母親的眼皮，看了舌苔，沉默了很久。
「秦執事，老夫開門見山。」他的聲音很低，「令堂的病，續脈丹已經壓不住了。」
秦牧淵的手攥緊了。
「什麼意思？」
「續脈丹是續命的，不是治病的。令堂的舊傷在心脈，續脈丹只能暫時維持氣血運行。但藥效在衰減。就像一堵牆，裂縫越來越大，補一次能撐幾天，補兩次能撐更久，但牆遲早要塌。」
「而且，令堂體內有微弱毒素的跡象。不是新中的，是慢慢滲進去的，至少有十來天了。」
秦牧淵的瞳孔猛地縮了一下。毒素？母親的飲食都是蘇芸親手做的，喝的水是井裡的，怎麼會中毒？
「什麼毒？」
「從症狀來看，似枯心散的毒。很淡，不足以致命，但會加速氣血衰竭。續脈丹本來就在勉強撐著，加上毒素侵蝕，身體就扛不住了。」
秦牧淵的腦子在飛速轉。誰下的毒？趙元奎？趙全？還是姜家的人？他想起趙全在坊市撕蘇芸符籙時的囂張，想起姜執事臨走時看他的那一眼。
「還有一件事。」陳郎中看了秦牧淵一眼，「令堂體內有靈力衝擊的痕跡。不是攻擊，是震盪。像是有人在很近的地方釋放了大量靈力，震傷了她的心脈。」
秦牧淵的心往下沉。
靈力衝擊。他在柴房練裂空印，裂空印是撕裂空間的武技，每次彈指都會引發劇烈的靈力波動。他以為柴房離裡屋有十幾步遠，隔著一堵牆，應該沒事。但他忘了，母親的舊傷在心脈，心脈最怕震盪。他每一次彈指，都是在母親心上敲一下。
「陳郎中，現在怎麼辦？」
「續脈丹還能再撐一陣子。但令堂的體質已經產生了抗藥性，下次再復發，續脈丹可能就沒用了。」陳郎中開了方子，遞給蘇芸，「這副藥能清體內的毒素，但心脈的傷只能靠續脈丹。老夫能做的，就這些了。」
秦牧淵把陳郎中送出去，塞了診金，老頭嘆了口氣，走了。
———
蘇芸又餵了母親半碗溫水。母親的呼吸平穩了一些，但還是沒醒。秦牧淵坐在床邊的凳子上，看著母親的臉。
「芸娘，這幾天娘吃的喝的，都是你經手的？」
「是。」蘇芸的聲音很低，「粥是我煮的，藥是我煎的，水是我燒的。娘吃的每一樣東西，我都先嘗過。」
秦牧淵看著她。蘇芸的臉在燭火下顯得很憔悴，眼眶發青，嘴唇發乾。
「你沒嘗出什麼味道？」
「沒有。我嘗不出來。」
秦牧淵沉默了很久。枯心散是慢性藥，要連服十天半個月才會發作。也就是說，半個月前就有人在算計母親了。半個月前，是姜執事離開青石城的時間，也是趙全開始在坊市找茬的時間。他不想去猜是誰，但他知道，這筆帳，遲早要算。
———
瘦猴從外面回來了。
「盟主，黑市的續脈丹，小人打聽清楚了。一百二十枚靈石，不講價。賣家是個生面孔，說是從天璇宮那邊弄來的貨。還有，最近黑市高價收赤焰蟒的皮和骨，價錢不錯。」
秦牧淵點了點頭。上次獵殺的赤焰蟒，皮和骨還堆在灶房裡。蘇芸畫的金甲符，還有兩張沒賣。加上他自己攢的靈石，也許能湊夠一百二。
「瘦猴，明天你去黑市，把赤焰蟒的皮賣了。鐵牛，你跟我進山，再獵一隻。」
「盟主，進山太耗時間了。」瘦猴小聲說，「咱們先把手裡的東西賣了，不夠再說。」
秦牧淵想了片刻，點了點頭。
———
夜裡，秦牧淵站在母親的床前。蘇芸正給母親餵陳郎中開的解毒湯。母親喝了幾口，嗆了出來，又喂，又嗆。折騰了半個時辰，總算灌下去半碗。
「芸娘，你出去一下。我想跟娘待一會兒。」
「好」，蘇芸應了一聲，端著碗出去了。
秦牧淵在床邊的凳子上坐下來，握住母親的手。母親的手冰涼，骨節突出，青筋一根一根的，像乾枯的樹枝。他把她的手放在自己手心裡，捂著。
「娘，對不起。」他的聲音很低，「我不該在家裡練功。我不該讓你中毒。我不該……不該讓你躺在這裡。」
母親的呼吸很輕，像秋天的落葉。
秦牧淵的眼淚掉了下來，一滴，兩滴，落在母親的手背上。
「你再撐幾天。續脈丹的事，我想辦法。我去黑市買，不管多貴，我都買。娘，你不能死。你還沒看到昭靈出嫁，還沒看到孫子，還沒……還沒過上好日子。」
他的聲音越來越低，最後哽咽得說不出話。
———
天亮了。秦牧淵從裡屋出來，蘇芸正站在走廊上，手裡端著一碗粥。
「喝了。」她說。
秦牧淵接過碗，三口兩口喝完了。粥有些燙，但他似乎沒受到影響，他現在只知道母親需要續脈丹。
秦牧淵走到院子裡，站在那棵老槐樹下。陽光從樹葉的縫隙里漏下來，照在他臉上，他眯著眼，看著天。母親躺在床上，等著續脈丹續命。他不能讓母親死，不能。
蘇芸從灶房出來，走到秦牧淵身後。
「靈石不夠？」
「就怕不夠。」
「我那兒還有幾張符，你拿去賣了。」
秦牧淵轉過身，看著蘇芸。她的眼眶發青，嘴唇發白，一臉疲憊。
「你留著用吧。」
「我用不著。」蘇芸低下頭，聲音很輕，「你不在家的時候，我用不上符。你在家的時候，更用不上。」
「芸娘……」
「你別說了。」蘇芸抬起頭，看著他，「我跟了你二十年，沒求過你什麼。這次，你也別攔我。」
「娘，我來。」蘇芸接過碗，舀了一勺，吹了吹，送到母親嘴邊。
母親喝了一口，咽得很慢，喉嚨里發出輕微的咕嚕聲。喝了小半碗，她搖了搖頭，推開了。
「芸娘，淵兒呢？」
「去趙府報到了。一會兒就回來。」
「讓他少去。」母親的聲音很低，「那個趙元奎，不是好人。」
蘇芸沒接話，把碗放在床頭的小几上，替母親掖了掖被角。窗外的陽光照進來，落在母親花白的頭髮上。
母親閉上眼，像是睡著了。蘇芸輕手輕腳地退出去，帶上了門。
———
秦牧淵從趙府回來的時候，已經快到午時了。他在報到簿上畫了押，從趙全面前走過去時，趙全正蹲在廊下剔牙，看了他一眼，沒說什麼。秦牧淵總覺得趙全的眼神不對，不是以前的囂張，是一種說不清的陰冷。他沒多想，低著頭出了趙府。
路過坊市時，他買了兩副藥。陳郎中開的方子，一副解毒，一副補氣。藥包拎在手裡沉甸甸的，花了他十幾枚靈石。他把藥包揣進懷裡，加快腳步往回走。
還沒進巷口，就聽見院子裡傳來鐵牛的喊聲。
「盟主！盟主快回來！」
秦牧淵的心猛地一沉，三步並作兩步衝進院子。鐵牛站在裡屋門口，臉色煞白。蘇芸從裡面出來，眼眶紅紅的，手裡端著一個銅盆，盆里的水是紅的——血。
「怎麼了？」
「娘吐血了。」蘇芸的聲音發顫，「剛才還好好的，我給她餵藥，喝了兩口就開始咳，然後就……」
秦牧淵推開裡屋的門。
母親躺在床上，臉色白得像紙，嘴角還有沒擦乾淨的血痕。被子被掀到一邊，床單上有一攤暗紅色的血跡，還沒有干透。母親的眼睛閉著，呼吸很急，喉嚨里發出呼嚕呼嚕的聲音，像是有痰卡住了。
「娘！」秦牧淵撲到床邊，握住母親的手。
母親的手冰涼，比以前更涼。他摸了摸脈搏，還在，但很弱。
「鐵牛！去請陳郎中！快！」
鐵牛拔腿就跑。
蘇芸端著熱水進來，用毛巾替母親擦嘴角的血。秦牧淵站在床邊，看著母親蒼白的臉，腦子裡嗡嗡作響。三天前，陳郎中說續脈丹還能撐一陣子；兩天前，母親還能靠著被子坐起來喝半碗粥。怎麼突然就……
———
陳郎中來得很快。這次是鐵牛用板車拉來的，老頭坐在板車上，藥箱抱在懷裡，一路顛簸，臉色也不好看。他跳下車，快步走進裡屋，坐下把脈。
他坐在床邊，把了脈，又翻了翻母親的眼皮，看了舌苔，沉默了很久。
「秦執事，老夫開門見山。」他的聲音很低，「令堂的病，續脈丹已經壓不住了。」
秦牧淵的手攥緊了。
「什麼意思？」
「續脈丹是續命的，不是治病的。令堂的舊傷在心脈，續脈丹只能暫時維持氣血運行。但藥效在衰減。就像一堵牆，裂縫越來越大，補一次能撐幾天，補兩次能撐更久，但牆遲早要塌。」
「而且，令堂體內有微弱毒素的跡象。不是新中的，是慢慢滲進去的，至少有十來天了。」
秦牧淵的瞳孔猛地縮了一下。毒素？母親的飲食都是蘇芸親手做的，喝的水是井裡的，怎麼會中毒？
「什麼毒？」
「從症狀來看，似枯心散的毒。很淡，不足以致命，但會加速氣血衰竭。續脈丹本來就在勉強撐著，加上毒素侵蝕，身體就扛不住了。」
秦牧淵的腦子在飛速轉。誰下的毒？趙元奎？趙全？還是姜家的人？他想起趙全在坊市撕蘇芸符籙時的囂張，想起姜執事臨走時看他的那一眼。
「還有一件事。」陳郎中看了秦牧淵一眼，「令堂體內有靈力衝擊的痕跡。不是攻擊，是震盪。像是有人在很近的地方釋放了大量靈力，震傷了她的心脈。」
秦牧淵的心往下沉。
靈力衝擊。他在柴房練裂空印，裂空印是撕裂空間的武技，每次彈指都會引發劇烈的靈力波動。他以為柴房離裡屋有十幾步遠，隔著一堵牆，應該沒事。但他忘了，母親的舊傷在心脈，心脈最怕震盪。他每一次彈指，都是在母親心上敲一下。
「陳郎中，現在怎麼辦？」
「續脈丹還能再撐一陣子。但令堂的體質已經產生了抗藥性，下次再復發，續脈丹可能就沒用了。」陳郎中開了方子，遞給蘇芸，「這副藥能清體內的毒素，但心脈的傷只能靠續脈丹。老夫能做的，就這些了。」
秦牧淵把陳郎中送出去，塞了診金，老頭嘆了口氣，走了。
———
蘇芸又餵了母親半碗溫水。母親的呼吸平穩了一些，但還是沒醒。秦牧淵坐在床邊的凳子上，看著母親的臉。
「芸娘，這幾天娘吃的喝的，都是你經手的？」
「是。」蘇芸的聲音很低，「粥是我煮的，藥是我煎的，水是我燒的。娘吃的每一樣東西，我都先嘗過。」
秦牧淵看著她。蘇芸的臉在燭火下顯得很憔悴，眼眶發青，嘴唇發乾。
「你沒嘗出什麼味道？」
「沒有。我嘗不出來。」
秦牧淵沉默了很久。枯心散是慢性藥，要連服十天半個月才會發作。也就是說，半個月前就有人在算計母親了。半個月前，是姜執事離開青石城的時間，也是趙全開始在坊市找茬的時間。他不想去猜是誰，但他知道，這筆帳，遲早要算。
———
瘦猴從外面回來了。
「盟主，黑市的續脈丹，小人打聽清楚了。一百二十枚靈石，不講價。賣家是個生面孔，說是從天璇宮那邊弄來的貨。還有，最近黑市高價收赤焰蟒的皮和骨，價錢不錯。」
秦牧淵點了點頭。上次獵殺的赤焰蟒，皮和骨還堆在灶房裡。蘇芸畫的金甲符，還有兩張沒賣。加上他自己攢的靈石，也許能湊夠一百二。
「瘦猴，明天你去黑市，把赤焰蟒的皮賣了。鐵牛，你跟我進山，再獵一隻。」
「盟主，進山太耗時間了。」瘦猴小聲說，「咱們先把手裡的東西賣了，不夠再說。」
秦牧淵想了片刻，點了點頭。
———
夜裡，秦牧淵站在母親的床前。蘇芸正給母親餵陳郎中開的解毒湯。母親喝了幾口，嗆了出來，又喂，又嗆。折騰了半個時辰，總算灌下去半碗。
「芸娘，你出去一下。我想跟娘待一會兒。」
「好」，蘇芸應了一聲，端著碗出去了。
秦牧淵在床邊的凳子上坐下來，握住母親的手。母親的手冰涼，骨節突出，青筋一根一根的，像乾枯的樹枝。他把她的手放在自己手心裡，捂著。
「娘，對不起。」他的聲音很低，「我不該在家裡練功。我不該讓你中毒。我不該……不該讓你躺在這裡。」
母親的呼吸很輕，像秋天的落葉。
秦牧淵的眼淚掉了下來，一滴，兩滴，落在母親的手背上。
「你再撐幾天。續脈丹的事，我想辦法。我去黑市買，不管多貴，我都買。娘，你不能死。你還沒看到昭靈出嫁，還沒看到孫子，還沒……還沒過上好日子。」
他的聲音越來越低，最後哽咽得說不出話。
———
天亮了。秦牧淵從裡屋出來，蘇芸正站在走廊上，手裡端著一碗粥。
「喝了。」她說。
秦牧淵接過碗，三口兩口喝完了。粥有些燙，但他似乎沒受到影響，他現在只知道母親需要續脈丹。
秦牧淵走到院子裡，站在那棵老槐樹下。陽光從樹葉的縫隙里漏下來，照在他臉上，他眯著眼，看著天。母親躺在床上，等著續脈丹續命。他不能讓母親死，不能。
蘇芸從灶房出來，走到秦牧淵身後。
「靈石不夠？」
「就怕不夠。」
「我那兒還有幾張符，你拿去賣了。」
秦牧淵轉過身，看著蘇芸。她的眼眶發青，嘴唇發白，一臉疲憊。
「你留著用吧。」
「我用不著。」蘇芸低下頭，聲音很輕，「你不在家的時候，我用不上符。你在家的時候，更用不上。」
「芸娘……」
「你別說了。」蘇芸抬起頭，看著他，「我跟了你二十年，沒求過你什麼。這次，你也別攔我。」