第40章 第40章
「卡茲特沒了，尖牛海賊團算是徹底散了。」
「是啊，這下你也不用整天提心弔膽了，狼鼠。」
末鎝放下酒杯，又點了一支煙。
狼鼠轉過頭，看了他好一會兒，才突然笑出聲，結果扯痛傷口，笑聲戛然而止。
他頓了頓，聲音裡帶著幾分刻意：
「烏索普，這回真多虧你出手。
我都不知道該怎麼謝你。」
「不必多說，酒里見。」
「幹了！」
狼鼠連忙舉杯，與末鎝碰了一下。
又坐了十來分鐘，末鎝喝盡杯中殘酒，起身準備離開。
「要走了？」
塔塔木問。
狼鼠也跟著站起來，望向末鎝。
末鎝點了點頭：「明天見。」
他推門而出，將兩人的目光留在身後。
回到索爾的武器店，末鎝徑直走向洗手間。
被拴在走廊邊的貝利聽見動靜，稍稍抬頭，瞥見是末鎝，立刻縮回身子，假裝睡得正沉。
末鎝從他身旁走過，進了洗手間，簡單洗漱後便上樓回到自己房間。
回到武器店前，他將那件沾了暗紅的外套扔進了居民區某條窄道的陰影中。
把暗鴉仔細裹進床褥深處，他躺下合眼。
沒過多久，呼吸就沉入了黑暗。
……
天光亮起時，他醒來第一件事是伸手向身旁探去。
掌心觸到的只有冰涼的床單。
他頓了一下，猛地坐起身掀開被子——下面什麼也沒有。
刀不見了。
心裡那點不安像水漬般漫開。
他俯身看向床底，只有積灰與蛛網。
該不會……
他按住額角，一種糟糕的猜測浮了上來。
推開房門，走廊里靜悄悄的。
他瞥了眼索爾緊閉的房門，放輕腳步走下樓梯。
或許只是被桑妮收走了——這個念頭勉強支撐著他。
穿過走廊，廚房的門敞著。
索爾坐在椅子上，臉上沒什麼表情，手裡握著一把黑紅交織的長刀。
桑妮繫著圍裙背對著灶台，平底鍋里傳來滋滋的輕響。
桌腳邊，被捆得結結實實的貝利把臉埋在前爪間，肩膀微微聳動。
「早。」
他讓自己的聲音聽起來平穩。
目光掃過索爾手中的刀，他又補了一句：「這刀……新買的？看著挺沉。」
索爾嘴角動了動，發出一聲短促的嗤笑。
他也跟著笑了笑，語氣更認真些：「刀紋很密，是良快刀級別的吧？」
「呵。」
索爾這次連眼皮都懶得抬，直接切了進去，「可以啊，悶聲不響弄了把見血的玩意兒。
長本事了？」
他沒接話，只是扯了扯嘴角。
見他不吭聲，索爾「唰」
地抽刀出鞘，刀鞘隨手扔到牆角。
那張臉上擠出一點似笑非笑的紋路：「怎麼，藏著掖著的，會使嗎？比劃兩下看看？」
沉默在空氣里凝固了幾秒。
「要是能比劃出個模樣，這事就算了。」
索爾的聲音壓低了，「要是不能……往後幾個月，你再敢踏出店門一步，我就敲斷你的腿。」
「當真？」
他抬起眼，小心地觀察著對方眼底的火星。
不出門？那不可能。
體質剛突破一星，艾貝那邊的機會絕不能放過。
「嗯？」
索爾似乎沒料到他真會應聲，目光極快地往桑妮那邊掠了一下，隨即手腕一抖——暗鴉划過一道弧線，「哐當」
落在他腳邊。
「放心，整條街打聽打聽，我索爾什麼時候說話不算數？」
「記住了。」
他彎腰拾起刀，冰涼的刀柄貼上掌心。
末鎝的手指收攏，握住了那柄名為暗鴉的刀。
金屬的涼意透過掌心滲入皮膚，他調整了一下手指的位置，讓刀柄更貼合掌紋的凹陷。
索爾的目光在他手上停留了一瞬，眉毛難以察覺地抬高了半分，眼角的餘光又一次掃向房間另一側的桑妮。
桑妮放下了手裡正在處理的食材，走到索爾身邊站定。
她記得很清楚，就在前一天，這個年輕人拿起刀的樣子還顯得笨拙而生硬，每一個動作都透著外行人才會有的遲疑。
可現在，他握刀的姿勢卻透出一種經過調整的穩定。
她微微蹙起眉，視線落在末鎝緊握刀柄的手上。
末鎝察覺到了桑妮的靠近，也立刻明白了自己昨天那生澀的揮砍姿態是如何被索爾知曉的。
他側過頭，朝桑妮投去一道帶著明顯不滿的視線，那眼神像針一樣扎過去。
桑妮卻只是平靜地移開了目光，仿佛什麼也沒看見。
將注意力轉回索爾身上，末鎝吸了口氣，語氣變得認真起來：「我現在可以開始了嗎？」
能否離開這間屋子，前往那座能讓他積累必要「東西」
的鎮子，全看接下來的表現，他不敢有絲毫鬆懈。
索爾幅度很小地點了點頭。
末鎝向後退了幾步，在屋內騰出一塊相對寬敞的空地。
他緩緩吐氣，將刀平舉至身前。
昨夜獲取的、來自那個叫加布頓的人的經驗，此刻正沉甸甸地充盈在他的手臂與手腕之中，驅散了所有陌生的感覺，只剩下一種紮實的掌控感。
他的眼神逐漸凝聚，仿佛自己真的已經在這條路上走過了一段不短的距離。
呼——！
手臂的肌肉驟然繃緊，帶動刀刃向前疾速揮出。
不是一刀，而是連續三次短促而凌厲的劈斬。
空氣被割裂，三道寒光在極短的間隙里交錯閃過，隱約構成一個轉瞬即散的交叉圖案。
看到那三刀劃出的軌跡，索爾幾乎是立刻又看向了桑妮。
他乾瘦的面頰肌肉抽動了一下，那表情仿佛在無聲地質問：你之前告訴我的情況，和現在看到的，是一回事嗎？
桑妮沒有回應索爾的目光。
她默不作聲地轉過身，加快腳步回到廚台邊，重新拿起了未處理完的食材，刀與砧板接觸的聲音再次響起。
從索爾那一瞬間的反應里，末鎝知道自己想要的結果已經達成。
他故意清了清嗓子，把索爾的注意力重新拉回自己身上，然後一字一句地說道：「您答應過的事，應該會兌現吧。」
「答應過的事？我答應過你什麼嗎？我怎麼不記得了。」
索爾臉上浮現出純粹的困惑，眼神里找不到半點作偽的痕跡。
末鎝整個人僵在原地，腦子裡一片空白。
廚台那邊，正在切菜的桑妮手指一滑，刀刃差點就擦過她的指尖。
桌子底下，傳來一聲微不可聞的、屬於貝利的嘆息。
它忽然有些想念那片可以隨意奔跑的廣闊森林了。
記憶里，從林間穿過的溪流，水色總是那麼清澈透亮。
最終，在索爾堅持表示「毫無印象」
的態度下，末鎝外出的許可被收回了。
他只能繼續留在這棟房子裡。
同一天，關於尖牛海賊團在一夜之間徹底消失的消息，開始在各個瀰漫著麥酒氣味的酒館裡流傳，迅速變成了人們口中最熱衷的話題。
「聽說了嗎？是一個叫烏索普的傢伙，獨自就把整個尖牛海賊團給解決了？」
「何止！傳言說他只用了一刀，就了結了卡茲特的性命！」
故事在口耳相傳中變得越來越離奇，細節也越來越誇張。
而這一切的源頭，要追溯到昨夜那群如同餓狼般的海賊。
他們似乎是出於對末鎝那頓豐盛款待的感激——或者說，是酒精和興奮混合作用下的結果——在今日流連於各個酒館時，不遺餘力地將「烏索普」
這個名字推向了令人矚目的高度。
什麼烏索普僅憑一人一槍，就殲滅了尖牛海賊團的一整支精銳分隊。
什麼烏索普獨自登上尖牛海賊團的船，只用一刀就刺穿了卡茲特的心臟。
這些經過層層渲染、細節豐滿到失真的傳聞，最初的版本，正是從他們那些帶著醉意、比劃著名手勢的嘴裡，一個接一個地蹦出來的。
那群人心裡琢磨著，那傢伙獨自闖上船解決掉卡茲特一夥，卻對尖牛海賊團積攢的財物看都不看一眼。
這只能指向一種可能。
他要的是名頭。
於是這群鬣狗般的海賊在酒足飯飽之後，順水推舟地將那人的事跡傳揚了出去。
嘴上說是互惠互利，暗地裡卻自我安慰：錢我們拿了，消息也替你散出去了，往後可別來找我們算帳。
誰也沒料到，就這麼一傳，那人隨口拋出的假名竟在幾個時辰內成了街頭巷尾最熱鬧的談資。
連前不久才淡下去的戰斧酒館 ** ，也重新被翻出來炒得滾燙。
在這偏僻的角落，那個名字的熱度甚至壓過了近來風頭正勁的艾斯。
所有這些動靜，被關在屋裡的當事人毫不知情。
「烏索普？哪兒冒出來的角色？」
酒館裡，一個滿臉胡茬的壯漢擰緊眉頭，「聽都沒聽過的人，一刀就解決了卡茲特？」
旁邊桌的海賊轉過臉，接了一句：「卡茲特就算帶著傷，也不該這麼容易栽跟頭。
但尖牛海賊團確實全折在他手裡了。」
「那傢伙……究竟是什麼來歷？」
胡茬漢子的驚訝更深了。
他曾吃過尖牛海賊團的虧，很清楚那幫人的底細。
普通船員雖不怎麼樣，可懸賞金近兩千萬的拉格倫和加布頓都不是省油的燈。
至於船長卡茲特，連西海有名的海軍上校都拿他沒辦法。
這樣的勢力，竟被個名不見經傳的年輕人連根拔了。
鄰桌的海賊仰頭灌下一大口酒，沉默片刻才壓低聲音：「每年總會冷不丁冒出幾個這樣的角色。
沒出名之前，誰曉得他們從哪兒來？出了名就更說不清了——最近那個波特卡斯·艾斯，不也是這樣？」
胡茬漢子不吭聲了。
這話沒錯。
年年都有類似的事發生。
有些人撐住了隨名聲而來的風浪，有些人卻被掀起的浪頭吞沒，再沒浮起來。
……
瘋帽鎮的碼頭泊著一條船。
船艙里，頭髮油亮、生著三角眼的男人癱在軟椅中，兩條腿高高翹起，搭在堆滿珠寶黃金的桌面上。
「前幾日才聽說卡茲特受了傷，」
男人忽然向前傾身，陰冷的眼珠里映出滿桌璀璨，「沒想到今天就聽見他的死訊。」
指尖輕輕敲擊著扶手，男人閉著眼，嘴角還掛著未散盡的饜足。
鉑爾金商船甲板上的火光、貨物墜海的悶響、船員瀕死的哀嚎——這些碎片仍在意識深處浮沉。
他舔了舔後槽牙，仿佛還能嘗到那股混合著硝煙與血腥的甜腥氣。
這樣的盛宴，一次怎麼夠。
「船、船長！出事了！」
木門被撞得哐當作響。
闖入者幾乎是被門檻絆進來的，呼吸亂得不成調。
被稱為丹尼斯的男人眼皮驟然掀開。
那是一雙窄而鋒利的眼睛，像淬過冰的刀片。
他甚至沒去看來人，右手已經摸向腰側，金屬機括彈開的脆響與扳機扣動的悶響幾乎同時炸開。
** 擦著來人的耳廓飛過，在後方牆板上鑿出個冒著青煙的窟窿。
「下次，」
丹尼斯的聲音不高，卻讓空氣都凝住了，「 ** 會從你眉心穿過去。」
「是……是！」
報信人腿軟得幾乎站不住，喉結上下滾動，「拉、拉斐特……他上船了！就在外面！」
「廢物。」
丹尼斯從牙縫裡擠出兩個字，指節因為用力而發白。
「是啊，這下你也不用整天提心弔膽了，狼鼠。」
末鎝放下酒杯，又點了一支煙。
狼鼠轉過頭，看了他好一會兒，才突然笑出聲，結果扯痛傷口，笑聲戛然而止。
他頓了頓，聲音裡帶著幾分刻意：
「烏索普，這回真多虧你出手。
我都不知道該怎麼謝你。」
「不必多說，酒里見。」
「幹了！」
狼鼠連忙舉杯，與末鎝碰了一下。
又坐了十來分鐘，末鎝喝盡杯中殘酒，起身準備離開。
「要走了？」
塔塔木問。
狼鼠也跟著站起來，望向末鎝。
末鎝點了點頭：「明天見。」
他推門而出，將兩人的目光留在身後。
回到索爾的武器店，末鎝徑直走向洗手間。
被拴在走廊邊的貝利聽見動靜，稍稍抬頭，瞥見是末鎝，立刻縮回身子，假裝睡得正沉。
末鎝從他身旁走過，進了洗手間，簡單洗漱後便上樓回到自己房間。
回到武器店前，他將那件沾了暗紅的外套扔進了居民區某條窄道的陰影中。
把暗鴉仔細裹進床褥深處，他躺下合眼。
沒過多久，呼吸就沉入了黑暗。
……
天光亮起時，他醒來第一件事是伸手向身旁探去。
掌心觸到的只有冰涼的床單。
他頓了一下，猛地坐起身掀開被子——下面什麼也沒有。
刀不見了。
心裡那點不安像水漬般漫開。
他俯身看向床底，只有積灰與蛛網。
該不會……
他按住額角，一種糟糕的猜測浮了上來。
推開房門，走廊里靜悄悄的。
他瞥了眼索爾緊閉的房門，放輕腳步走下樓梯。
或許只是被桑妮收走了——這個念頭勉強支撐著他。
穿過走廊，廚房的門敞著。
索爾坐在椅子上，臉上沒什麼表情，手裡握著一把黑紅交織的長刀。
桑妮繫著圍裙背對著灶台，平底鍋里傳來滋滋的輕響。
桌腳邊，被捆得結結實實的貝利把臉埋在前爪間，肩膀微微聳動。
「早。」
他讓自己的聲音聽起來平穩。
目光掃過索爾手中的刀，他又補了一句：「這刀……新買的？看著挺沉。」
索爾嘴角動了動，發出一聲短促的嗤笑。
他也跟著笑了笑，語氣更認真些：「刀紋很密，是良快刀級別的吧？」
「呵。」
索爾這次連眼皮都懶得抬，直接切了進去，「可以啊，悶聲不響弄了把見血的玩意兒。
長本事了？」
他沒接話，只是扯了扯嘴角。
見他不吭聲，索爾「唰」
地抽刀出鞘，刀鞘隨手扔到牆角。
那張臉上擠出一點似笑非笑的紋路：「怎麼，藏著掖著的，會使嗎？比劃兩下看看？」
沉默在空氣里凝固了幾秒。
「要是能比劃出個模樣，這事就算了。」
索爾的聲音壓低了，「要是不能……往後幾個月，你再敢踏出店門一步，我就敲斷你的腿。」
「當真？」
他抬起眼，小心地觀察著對方眼底的火星。
不出門？那不可能。
體質剛突破一星，艾貝那邊的機會絕不能放過。
「嗯？」
索爾似乎沒料到他真會應聲，目光極快地往桑妮那邊掠了一下，隨即手腕一抖——暗鴉划過一道弧線，「哐當」
落在他腳邊。
「放心，整條街打聽打聽，我索爾什麼時候說話不算數？」
「記住了。」
他彎腰拾起刀，冰涼的刀柄貼上掌心。
末鎝的手指收攏，握住了那柄名為暗鴉的刀。
金屬的涼意透過掌心滲入皮膚，他調整了一下手指的位置，讓刀柄更貼合掌紋的凹陷。
索爾的目光在他手上停留了一瞬，眉毛難以察覺地抬高了半分，眼角的餘光又一次掃向房間另一側的桑妮。
桑妮放下了手裡正在處理的食材，走到索爾身邊站定。
她記得很清楚，就在前一天，這個年輕人拿起刀的樣子還顯得笨拙而生硬，每一個動作都透著外行人才會有的遲疑。
可現在，他握刀的姿勢卻透出一種經過調整的穩定。
她微微蹙起眉，視線落在末鎝緊握刀柄的手上。
末鎝察覺到了桑妮的靠近，也立刻明白了自己昨天那生澀的揮砍姿態是如何被索爾知曉的。
他側過頭，朝桑妮投去一道帶著明顯不滿的視線，那眼神像針一樣扎過去。
桑妮卻只是平靜地移開了目光，仿佛什麼也沒看見。
將注意力轉回索爾身上，末鎝吸了口氣，語氣變得認真起來：「我現在可以開始了嗎？」
能否離開這間屋子，前往那座能讓他積累必要「東西」
的鎮子，全看接下來的表現，他不敢有絲毫鬆懈。
索爾幅度很小地點了點頭。
末鎝向後退了幾步，在屋內騰出一塊相對寬敞的空地。
他緩緩吐氣，將刀平舉至身前。
昨夜獲取的、來自那個叫加布頓的人的經驗，此刻正沉甸甸地充盈在他的手臂與手腕之中，驅散了所有陌生的感覺，只剩下一種紮實的掌控感。
他的眼神逐漸凝聚，仿佛自己真的已經在這條路上走過了一段不短的距離。
呼——！
手臂的肌肉驟然繃緊，帶動刀刃向前疾速揮出。
不是一刀，而是連續三次短促而凌厲的劈斬。
空氣被割裂，三道寒光在極短的間隙里交錯閃過，隱約構成一個轉瞬即散的交叉圖案。
看到那三刀劃出的軌跡，索爾幾乎是立刻又看向了桑妮。
他乾瘦的面頰肌肉抽動了一下，那表情仿佛在無聲地質問：你之前告訴我的情況，和現在看到的，是一回事嗎？
桑妮沒有回應索爾的目光。
她默不作聲地轉過身，加快腳步回到廚台邊，重新拿起了未處理完的食材，刀與砧板接觸的聲音再次響起。
從索爾那一瞬間的反應里，末鎝知道自己想要的結果已經達成。
他故意清了清嗓子，把索爾的注意力重新拉回自己身上，然後一字一句地說道：「您答應過的事，應該會兌現吧。」
「答應過的事？我答應過你什麼嗎？我怎麼不記得了。」
索爾臉上浮現出純粹的困惑，眼神里找不到半點作偽的痕跡。
末鎝整個人僵在原地，腦子裡一片空白。
廚台那邊，正在切菜的桑妮手指一滑，刀刃差點就擦過她的指尖。
桌子底下，傳來一聲微不可聞的、屬於貝利的嘆息。
它忽然有些想念那片可以隨意奔跑的廣闊森林了。
記憶里，從林間穿過的溪流，水色總是那麼清澈透亮。
最終，在索爾堅持表示「毫無印象」
的態度下，末鎝外出的許可被收回了。
他只能繼續留在這棟房子裡。
同一天，關於尖牛海賊團在一夜之間徹底消失的消息，開始在各個瀰漫著麥酒氣味的酒館裡流傳，迅速變成了人們口中最熱衷的話題。
「聽說了嗎？是一個叫烏索普的傢伙，獨自就把整個尖牛海賊團給解決了？」
「何止！傳言說他只用了一刀，就了結了卡茲特的性命！」
故事在口耳相傳中變得越來越離奇，細節也越來越誇張。
而這一切的源頭，要追溯到昨夜那群如同餓狼般的海賊。
他們似乎是出於對末鎝那頓豐盛款待的感激——或者說，是酒精和興奮混合作用下的結果——在今日流連於各個酒館時，不遺餘力地將「烏索普」
這個名字推向了令人矚目的高度。
什麼烏索普僅憑一人一槍，就殲滅了尖牛海賊團的一整支精銳分隊。
什麼烏索普獨自登上尖牛海賊團的船，只用一刀就刺穿了卡茲特的心臟。
這些經過層層渲染、細節豐滿到失真的傳聞，最初的版本，正是從他們那些帶著醉意、比劃著名手勢的嘴裡，一個接一個地蹦出來的。
那群人心裡琢磨著，那傢伙獨自闖上船解決掉卡茲特一夥，卻對尖牛海賊團積攢的財物看都不看一眼。
這只能指向一種可能。
他要的是名頭。
於是這群鬣狗般的海賊在酒足飯飽之後，順水推舟地將那人的事跡傳揚了出去。
嘴上說是互惠互利，暗地裡卻自我安慰：錢我們拿了，消息也替你散出去了，往後可別來找我們算帳。
誰也沒料到，就這麼一傳，那人隨口拋出的假名竟在幾個時辰內成了街頭巷尾最熱鬧的談資。
連前不久才淡下去的戰斧酒館 ** ，也重新被翻出來炒得滾燙。
在這偏僻的角落，那個名字的熱度甚至壓過了近來風頭正勁的艾斯。
所有這些動靜，被關在屋裡的當事人毫不知情。
「烏索普？哪兒冒出來的角色？」
酒館裡，一個滿臉胡茬的壯漢擰緊眉頭，「聽都沒聽過的人，一刀就解決了卡茲特？」
旁邊桌的海賊轉過臉，接了一句：「卡茲特就算帶著傷，也不該這麼容易栽跟頭。
但尖牛海賊團確實全折在他手裡了。」
「那傢伙……究竟是什麼來歷？」
胡茬漢子的驚訝更深了。
他曾吃過尖牛海賊團的虧，很清楚那幫人的底細。
普通船員雖不怎麼樣，可懸賞金近兩千萬的拉格倫和加布頓都不是省油的燈。
至於船長卡茲特，連西海有名的海軍上校都拿他沒辦法。
這樣的勢力，竟被個名不見經傳的年輕人連根拔了。
鄰桌的海賊仰頭灌下一大口酒，沉默片刻才壓低聲音：「每年總會冷不丁冒出幾個這樣的角色。
沒出名之前，誰曉得他們從哪兒來？出了名就更說不清了——最近那個波特卡斯·艾斯，不也是這樣？」
胡茬漢子不吭聲了。
這話沒錯。
年年都有類似的事發生。
有些人撐住了隨名聲而來的風浪，有些人卻被掀起的浪頭吞沒，再沒浮起來。
……
瘋帽鎮的碼頭泊著一條船。
船艙里，頭髮油亮、生著三角眼的男人癱在軟椅中，兩條腿高高翹起，搭在堆滿珠寶黃金的桌面上。
「前幾日才聽說卡茲特受了傷，」
男人忽然向前傾身，陰冷的眼珠里映出滿桌璀璨，「沒想到今天就聽見他的死訊。」
指尖輕輕敲擊著扶手，男人閉著眼，嘴角還掛著未散盡的饜足。
鉑爾金商船甲板上的火光、貨物墜海的悶響、船員瀕死的哀嚎——這些碎片仍在意識深處浮沉。
他舔了舔後槽牙，仿佛還能嘗到那股混合著硝煙與血腥的甜腥氣。
這樣的盛宴，一次怎麼夠。
「船、船長！出事了！」
木門被撞得哐當作響。
闖入者幾乎是被門檻絆進來的，呼吸亂得不成調。
被稱為丹尼斯的男人眼皮驟然掀開。
那是一雙窄而鋒利的眼睛，像淬過冰的刀片。
他甚至沒去看來人，右手已經摸向腰側，金屬機括彈開的脆響與扳機扣動的悶響幾乎同時炸開。
** 擦著來人的耳廓飛過，在後方牆板上鑿出個冒著青煙的窟窿。
「下次，」
丹尼斯的聲音不高，卻讓空氣都凝住了，「 ** 會從你眉心穿過去。」
「是……是！」
報信人腿軟得幾乎站不住，喉結上下滾動，「拉、拉斐特……他上船了！就在外面！」
「廢物。」
丹尼斯從牙縫裡擠出兩個字，指節因為用力而發白。