第11章 墮落的亡靈
下一個周期，斯卡哈帶亞瑟來到了荒原的更深處。
這裡的霧氣不再是灰白色，而是深灰色，像是凝固的煙塵。
空氣中瀰漫著一種壓迫感，不是來自魔物，而是來自某種更古老、更沉重的東西。
死亡本身的氣息。
「這裡是影之國的『舊戰場』。」
斯卡哈停下腳步，酒紅色的眼瞳望向遠處的一片黑暗：
「很久以前，這裡曾經發生過一場神與神之間的戰爭。
戰死的靈魂無法轉生，也無法解脫，永遠滯留在這片土地上，被詛咒和怨恨扭曲成了你即將看到的東西。」
亞瑟握緊了石中劍，碧綠色的眼瞳警惕地掃視四周。
「它們是英靈嗎？」
「不是。」斯卡哈搖了搖頭：
「英靈是登上英靈座的英雄。
這裡的……是被遺棄的、被遺忘的、無法歸去的死者。
它們不是英靈，但它們曾經也是英雄。」
她的聲音很輕，帶著一種亞瑟從未聽過的疲憊。
「影之國遍地都是被詛咒、扭曲、滯留、無法轉生的亡靈、惡靈、墮落戰士，甚至神靈。
它們被困在生與死的夾縫中，永遠無法離開。」
亞瑟沉默了片刻。
「那你呢？」他問：
「你也是被詛咒、被困在這裡的嗎？」
斯卡哈側過頭看著他，酒紅色的眼瞳中閃過一絲複雜的光。
「我是守門人。」她說：
「看守它們的人，和被看守的……區別沒有你想的那麼大。」
她沒有再說話，轉身繼續朝荒原深處走去。
走了大約一刻鐘，他們來到了一片開闊地。
地面上散落著破碎的盔甲、折斷的武器和森森白骨。
空氣中瀰漫著一股濃烈的鐵鏽味，像是凝固的血在無聲地哀嚎。
「它們來了。」斯卡哈停下腳步，酒紅色的眼瞳眯了起來。
黑暗中，一個個身影開始浮現。
不是一兩個，而是一群，十幾個，甚至更多。
它們的身形各異。
有的穿著破舊的盔甲，有的赤身裸體，有的身上還插著斷裂的箭矢和刀劍。
它們的眼睛都是空洞的白色，嘴角掛著暗紅色的液體。
它們皮膚呈現出一種不自然的灰黑色，像是被燒焦後又浸泡在污水中的皮革。
最讓亞瑟心驚的，是它們的表情。
沒有憤怒，沒有仇恨，甚至沒有瘋狂。
只有一種深入骨髓的……絕望。
像是被困在永恆的黑暗中、再也看不到任何希望的那種絕望。
「這些是戰死的士兵。」斯卡哈說，聲音平靜得近乎冷漠：
「生前效忠於某個國王，戰死在沙場上。
但他們的國王失敗了，國家滅亡了，沒有人來收殮他們的屍體，沒有人來祭奠他們的靈魂。
他們被遺忘在了這裡，被影之國的魔力侵蝕，變成了你看到的樣子。」
亞瑟的喉嚨發緊。
「它們還能被救嗎？」
「不能。」斯卡哈說：
「它們的靈魂已經被侵蝕得太深了，唯一能做的事，就是讓它們消散，結束這無盡的痛苦。」
她退後一步，雙臂抱胸。
「去吧，不要手下留情，對它們來說，『死亡』是解脫。」
亞瑟深吸一口氣，握緊石中劍，沖了上去。
第一個亡靈撲來，它手中握著一把生鏽的長劍，劍刃上布滿了缺口。
亞瑟側身閃避，同時揮劍刺向它的咽喉，那裡有一條清晰的「死線」。
劍刃刺入，亡靈的身體劇烈顫抖，然後化為黑色的灰燼，消散在霧氣中。
在消散的瞬間，亞瑟似乎看到它的嘴角微微上揚，像是在笑，又像是在說「謝謝」。
但亞瑟沒有時間多想，第二個、第三個、第四個亡靈已經沖了上來。
他揮劍、格擋、刺擊、閃避。
石中劍在灰白色的霧氣中劃出一道道銀白色的弧線，每一劍都精準地刺入一個亡靈的「死線」。
一個又一個亡靈化為黑色的灰燼，消散在空氣中。
但它們的數量太多了。
一隻亡靈從背後撲來，利爪撕開了亞瑟的皮甲，在他的後背上留下三道深深的血痕。
亞瑟吃痛，轉身一劍斬下那隻亡靈的頭顱，但又有兩隻亡靈從側面撲了上來。
他的呼吸變得急促，手臂開始發酸，傷口在流血，視線也開始模糊。
「亞瑟。」斯卡哈的聲音從身後傳來，平靜而清晰：「不要用蠻力 ，用你學過的。」
亞瑟咬緊牙關，激活了碧綠色眼瞳中的「星之軌跡」。
世界變了。
他看到的不是十幾個亡靈，而是十幾張複雜的「死線」之網。
這些網交織在一起，密密麻麻，像是某種詭異的花紋。
但在這些網的交匯處，有一個共同的節點。
一個所有死線都匯聚在一起的點。
不是在某一個亡靈身上，而是在它們之間的「空隙」中。
亞瑟明白了。
這些亡靈雖然個體獨立，但它們的「詛咒」是相連的。
它們被同一種絕望束縛在一起，形成了一個整體。
殺死一兩個沒有意義，因為詛咒會從其他亡靈身上補充過來。
他必須同時切斷所有亡靈的「死線」。
亞瑟深吸一口氣，雙手握劍，將石中劍舉過頭頂。
碧綠色的眼瞳中，那個共同節點的位置越來越清晰。
就在所有亡靈的中心，一個虛無的點。
他揮劍。
不是刺向某一個亡靈，而是斬向那個「虛無的點」。
石中劍的劍刃在空中劃出一道巨大的弧線，銀白色的劍光如同新月般綻放。
那一瞬間，所有亡靈的動作都停滯了。
像是時間被凍結了一般。
然後，它們開始消散。
不是一兩個，而是全部。
十幾個亡靈同時化為黑色的灰燼，在霧氣中緩緩飄散。
灰燼落在地面上，像是黑色的雪花，寂靜而悽美。
亞瑟跪在地上，大口喘著氣。
他的後背在流血，手臂在顫抖，雙手的虎口全部裂開，鮮血順著劍柄滴在地上。
但他做到了。
一擊，斬殺了十幾個亡靈。
「好。」斯卡哈走到他身邊，低頭看著他，酒紅色的眼瞳中帶著一絲滿意：
「你理解了『詛咒的節點』，這是很多人一輩子都學不會的東西。」
亞瑟抬起頭，碧綠色的眼瞳中滿是汗水，但眼神依然清澈。
「它們……解脫了嗎？」
斯卡哈沉默了片刻。
「解脫了。」她說：「它們不會再被困在這裡了。」
亞瑟點了點頭，撐著劍站起來。他的腿在發抖，但他沒有倒下。
「回去吧。」斯卡哈轉身朝城堡的方向走去：「你的傷需要處理。」
亞瑟跟在她身後，一瘸一拐地走著。
回程的路上，兩人都沒有說話。
只有灰白色的霧氣在他們身邊緩緩流動，像是在為那些消散的亡靈送行。
回到城堡後，斯卡哈讓亞瑟坐在訓練室的長凳上，開始處理他後背的傷口。
「亡靈造成的傷口，比魔物更麻煩。」
她說，手指在傷口上塗抹著藥膏：
「因為它們身上帶著『詛咒』，如果不處理乾淨，詛咒會滲入你的血液，慢慢侵蝕你的身體。」
亞瑟坐在長凳上，後背傳來一陣陣刺痛，但他沒有出聲。
「斯卡哈。」
「什麼？」
「那些亡靈……它們生前是什麼樣的人？」
斯卡哈的手指微微頓了一下。
「普通人。」她說：
「和你我一樣，有家人，有朋友，有想要保護的東西。
只是生錯了時代，站錯了陣營，死錯了地方。」
她繼續塗抹藥膏，動作比平時更輕。
「影之國就是這樣的地方。
死者無法轉生，無法解脫，永遠滯留。
不是因為他們犯了什麼錯，只是因為他們『被遺忘了』。」
亞瑟沉默了很久。
「等我成為真正的王。」他說，聲音很輕：
「我不會讓我的士兵被遺忘。」
斯卡哈的手指再次頓了一下。
「那你要活得夠久。」她說，語氣平淡。
但亞瑟聽出了那平淡之下的某種東西。
某種像是「期待」，又像是「擔憂」的東西。
「我會的。」
斯卡哈沒有回應，她包紮完最後一處傷口，將繃帶系好，然後站起身。
「好了，去休息吧，下一個周期，我們繼續。」
亞瑟站起身，轉過身看著她。
「斯卡哈。」
「什麼？」
「謝謝你讓我看到這些。」
斯卡哈看了他一眼，酒紅色的眼瞳中閃過一絲難以名狀的情緒。
「不用謝。」她說：「我只是在教你『如何成為王』而已。」
她轉身走進陰影中。
亞瑟看著她的背影，嘴角微微上揚。
「您教給我的，不只是如何成為王。」他輕聲說。
然後，他轉身走向自己的房間。
影之國的城堡最高處，斯卡哈站在露台上，酒紅色的眼瞳望向遠方那片灰黑色的荒原。
那裡曾經有無數亡靈在遊蕩，現在，少了一些。
「解脫了……」她輕聲重複著亞瑟的話，嘴角微微上揚：「那個孩子，真的相信『解脫』是可能的。」
她抬起左手，掌心中浮現出那枚「守護」符文的石頭。
淡金色的光芒在黑暗中微微閃爍，像是一顆微弱的星星。
「也許……他真的能改變什麼。」
她握緊石頭，轉身走回城堡。
露台上，那些深紫色的魔花在魔力中輕輕搖曳。
有一朵花的花瓣上，沾著一滴黑色的灰燼。
那是亡靈消散時留下的痕跡。
斯卡哈停下腳步，輕輕拂去那滴灰燼。
然後，她走進了黑暗。
這裡的霧氣不再是灰白色，而是深灰色，像是凝固的煙塵。
空氣中瀰漫著一種壓迫感，不是來自魔物，而是來自某種更古老、更沉重的東西。
死亡本身的氣息。
「這裡是影之國的『舊戰場』。」
斯卡哈停下腳步，酒紅色的眼瞳望向遠處的一片黑暗：
「很久以前，這裡曾經發生過一場神與神之間的戰爭。
戰死的靈魂無法轉生，也無法解脫，永遠滯留在這片土地上，被詛咒和怨恨扭曲成了你即將看到的東西。」
亞瑟握緊了石中劍，碧綠色的眼瞳警惕地掃視四周。
「它們是英靈嗎？」
「不是。」斯卡哈搖了搖頭：
「英靈是登上英靈座的英雄。
這裡的……是被遺棄的、被遺忘的、無法歸去的死者。
它們不是英靈，但它們曾經也是英雄。」
她的聲音很輕，帶著一種亞瑟從未聽過的疲憊。
「影之國遍地都是被詛咒、扭曲、滯留、無法轉生的亡靈、惡靈、墮落戰士，甚至神靈。
它們被困在生與死的夾縫中，永遠無法離開。」
亞瑟沉默了片刻。
「那你呢？」他問：
「你也是被詛咒、被困在這裡的嗎？」
斯卡哈側過頭看著他，酒紅色的眼瞳中閃過一絲複雜的光。
「我是守門人。」她說：
「看守它們的人，和被看守的……區別沒有你想的那麼大。」
她沒有再說話，轉身繼續朝荒原深處走去。
走了大約一刻鐘，他們來到了一片開闊地。
地面上散落著破碎的盔甲、折斷的武器和森森白骨。
空氣中瀰漫著一股濃烈的鐵鏽味，像是凝固的血在無聲地哀嚎。
「它們來了。」斯卡哈停下腳步，酒紅色的眼瞳眯了起來。
黑暗中，一個個身影開始浮現。
不是一兩個，而是一群，十幾個，甚至更多。
它們的身形各異。
有的穿著破舊的盔甲，有的赤身裸體，有的身上還插著斷裂的箭矢和刀劍。
它們的眼睛都是空洞的白色，嘴角掛著暗紅色的液體。
它們皮膚呈現出一種不自然的灰黑色，像是被燒焦後又浸泡在污水中的皮革。
最讓亞瑟心驚的，是它們的表情。
沒有憤怒，沒有仇恨，甚至沒有瘋狂。
只有一種深入骨髓的……絕望。
像是被困在永恆的黑暗中、再也看不到任何希望的那種絕望。
「這些是戰死的士兵。」斯卡哈說，聲音平靜得近乎冷漠：
「生前效忠於某個國王，戰死在沙場上。
但他們的國王失敗了，國家滅亡了，沒有人來收殮他們的屍體，沒有人來祭奠他們的靈魂。
他們被遺忘在了這裡，被影之國的魔力侵蝕，變成了你看到的樣子。」
亞瑟的喉嚨發緊。
「它們還能被救嗎？」
「不能。」斯卡哈說：
「它們的靈魂已經被侵蝕得太深了，唯一能做的事，就是讓它們消散，結束這無盡的痛苦。」
她退後一步，雙臂抱胸。
「去吧，不要手下留情，對它們來說，『死亡』是解脫。」
亞瑟深吸一口氣，握緊石中劍，沖了上去。
第一個亡靈撲來，它手中握著一把生鏽的長劍，劍刃上布滿了缺口。
亞瑟側身閃避，同時揮劍刺向它的咽喉，那裡有一條清晰的「死線」。
劍刃刺入，亡靈的身體劇烈顫抖，然後化為黑色的灰燼，消散在霧氣中。
在消散的瞬間，亞瑟似乎看到它的嘴角微微上揚，像是在笑，又像是在說「謝謝」。
但亞瑟沒有時間多想，第二個、第三個、第四個亡靈已經沖了上來。
他揮劍、格擋、刺擊、閃避。
石中劍在灰白色的霧氣中劃出一道道銀白色的弧線，每一劍都精準地刺入一個亡靈的「死線」。
一個又一個亡靈化為黑色的灰燼，消散在空氣中。
但它們的數量太多了。
一隻亡靈從背後撲來，利爪撕開了亞瑟的皮甲，在他的後背上留下三道深深的血痕。
亞瑟吃痛，轉身一劍斬下那隻亡靈的頭顱，但又有兩隻亡靈從側面撲了上來。
他的呼吸變得急促，手臂開始發酸，傷口在流血，視線也開始模糊。
「亞瑟。」斯卡哈的聲音從身後傳來，平靜而清晰：「不要用蠻力 ，用你學過的。」
亞瑟咬緊牙關，激活了碧綠色眼瞳中的「星之軌跡」。
世界變了。
他看到的不是十幾個亡靈，而是十幾張複雜的「死線」之網。
這些網交織在一起，密密麻麻，像是某種詭異的花紋。
但在這些網的交匯處，有一個共同的節點。
一個所有死線都匯聚在一起的點。
不是在某一個亡靈身上，而是在它們之間的「空隙」中。
亞瑟明白了。
這些亡靈雖然個體獨立，但它們的「詛咒」是相連的。
它們被同一種絕望束縛在一起，形成了一個整體。
殺死一兩個沒有意義，因為詛咒會從其他亡靈身上補充過來。
他必須同時切斷所有亡靈的「死線」。
亞瑟深吸一口氣，雙手握劍，將石中劍舉過頭頂。
碧綠色的眼瞳中，那個共同節點的位置越來越清晰。
就在所有亡靈的中心，一個虛無的點。
他揮劍。
不是刺向某一個亡靈，而是斬向那個「虛無的點」。
石中劍的劍刃在空中劃出一道巨大的弧線，銀白色的劍光如同新月般綻放。
那一瞬間，所有亡靈的動作都停滯了。
像是時間被凍結了一般。
然後，它們開始消散。
不是一兩個，而是全部。
十幾個亡靈同時化為黑色的灰燼，在霧氣中緩緩飄散。
灰燼落在地面上，像是黑色的雪花，寂靜而悽美。
亞瑟跪在地上，大口喘著氣。
他的後背在流血，手臂在顫抖，雙手的虎口全部裂開，鮮血順著劍柄滴在地上。
但他做到了。
一擊，斬殺了十幾個亡靈。
「好。」斯卡哈走到他身邊，低頭看著他，酒紅色的眼瞳中帶著一絲滿意：
「你理解了『詛咒的節點』，這是很多人一輩子都學不會的東西。」
亞瑟抬起頭，碧綠色的眼瞳中滿是汗水，但眼神依然清澈。
「它們……解脫了嗎？」
斯卡哈沉默了片刻。
「解脫了。」她說：「它們不會再被困在這裡了。」
亞瑟點了點頭，撐著劍站起來。他的腿在發抖，但他沒有倒下。
「回去吧。」斯卡哈轉身朝城堡的方向走去：「你的傷需要處理。」
亞瑟跟在她身後，一瘸一拐地走著。
回程的路上，兩人都沒有說話。
只有灰白色的霧氣在他們身邊緩緩流動，像是在為那些消散的亡靈送行。
回到城堡後，斯卡哈讓亞瑟坐在訓練室的長凳上，開始處理他後背的傷口。
「亡靈造成的傷口，比魔物更麻煩。」
她說，手指在傷口上塗抹著藥膏：
「因為它們身上帶著『詛咒』，如果不處理乾淨，詛咒會滲入你的血液，慢慢侵蝕你的身體。」
亞瑟坐在長凳上，後背傳來一陣陣刺痛，但他沒有出聲。
「斯卡哈。」
「什麼？」
「那些亡靈……它們生前是什麼樣的人？」
斯卡哈的手指微微頓了一下。
「普通人。」她說：
「和你我一樣，有家人，有朋友，有想要保護的東西。
只是生錯了時代，站錯了陣營，死錯了地方。」
她繼續塗抹藥膏，動作比平時更輕。
「影之國就是這樣的地方。
死者無法轉生，無法解脫，永遠滯留。
不是因為他們犯了什麼錯，只是因為他們『被遺忘了』。」
亞瑟沉默了很久。
「等我成為真正的王。」他說，聲音很輕：
「我不會讓我的士兵被遺忘。」
斯卡哈的手指再次頓了一下。
「那你要活得夠久。」她說，語氣平淡。
但亞瑟聽出了那平淡之下的某種東西。
某種像是「期待」，又像是「擔憂」的東西。
「我會的。」
斯卡哈沒有回應，她包紮完最後一處傷口，將繃帶系好，然後站起身。
「好了，去休息吧，下一個周期，我們繼續。」
亞瑟站起身，轉過身看著她。
「斯卡哈。」
「什麼？」
「謝謝你讓我看到這些。」
斯卡哈看了他一眼，酒紅色的眼瞳中閃過一絲難以名狀的情緒。
「不用謝。」她說：「我只是在教你『如何成為王』而已。」
她轉身走進陰影中。
亞瑟看著她的背影，嘴角微微上揚。
「您教給我的，不只是如何成為王。」他輕聲說。
然後，他轉身走向自己的房間。
影之國的城堡最高處，斯卡哈站在露台上，酒紅色的眼瞳望向遠方那片灰黑色的荒原。
那裡曾經有無數亡靈在遊蕩，現在，少了一些。
「解脫了……」她輕聲重複著亞瑟的話，嘴角微微上揚：「那個孩子，真的相信『解脫』是可能的。」
她抬起左手，掌心中浮現出那枚「守護」符文的石頭。
淡金色的光芒在黑暗中微微閃爍，像是一顆微弱的星星。
「也許……他真的能改變什麼。」
她握緊石頭，轉身走回城堡。
露台上，那些深紫色的魔花在魔力中輕輕搖曳。
有一朵花的花瓣上，沾著一滴黑色的灰燼。
那是亡靈消散時留下的痕跡。
斯卡哈停下腳步，輕輕拂去那滴灰燼。
然後，她走進了黑暗。