第4章 試煉
斯卡哈走下了高台。
她每走一步，大廳中的溫度就降低一分。
赤足踏在黑色的石板上，發出輕微的聲響，那聲音在空曠的大廳中迴蕩，像是某種古老的節拍。
當她走到亞瑟面前時，兩人之間只隔著不到三步的距離。
她比亞瑟矮一些，但那股壓迫感卻讓他覺得自己像是在仰望一座高山。
那不是力量上的壓迫，而是時間上的。
站在她面前，亞瑟第一次真切地感受到「活了千年」意味著什麼。
那意味著她見過的英雄比他能想像的所有人都多。
意味著她送走的弟子比他能叫出名字的朋友都多。
意味著她站在生與死的邊界上，看盡了人間的一切悲歡離合，卻始終無法離開。
「『改變命運』？」斯卡哈冷笑，酒紅色的眼瞳中閃過一絲銳利的光：
「命運是註定不可改變的，這是我活了千年得出的結論。」
「我不信。」
「不信？」斯卡哈的目光變得更加銳利，像是要刺穿他的靈魂：「你以為你是誰？」
亞瑟沒有退縮。
他直視著她的眼睛，那雙酒紅色的、沉澱了千年歲月的眼瞳。
他沒有被她的氣勢壓倒，因為他看到了那些沉澱物之下的東西。
孤獨。
不是普通的孤獨。
是那種「所有人都終將離去，只有我被留下」的、永恆而無解的孤獨。
她看著弟子們長大、戰鬥、成名、老去、死亡。
庫丘林、迪爾姆德、無數她親手教導的英雄，最終都離開了她，踏上了各自的末路，踏上了她永遠無法踏入的英靈座。
而她只能留在影之國，繼續等待，繼續教導，繼續送別。
「我是『星之軌跡選中的王』。」亞瑟說，聲音平靜而堅定：
「石中劍讓我看到了『可能』。
那些可能中，有悲劇，也有希望。
我來找你，是因為……我想把那些『可能』，變成『現實』。」
斯卡哈沉默了片刻。
她沒有說話，只是看著他。
那雙酒紅色的眼瞳中，銳利的光芒漸漸收斂，取而代之的是一種……難以名狀的東西。
不是驚訝，活了千年，已經沒有什麼能讓她驚訝了。
不是感動，她見過太多「想要改變命運」的少年，他們中的大多數都死在了路上。
那是什麼呢？
也許是「興趣」。
一種「這個孩子也許和之前那些不太一樣」的、極其微弱的興趣。
她轉過身，背對著亞瑟，朝高台走去。
「你知道我為什麼收弟子嗎？」她問，聲音不再冰冷，而是帶著一種淡淡的、像是自言自語的味道。
亞瑟想了想：「因為你想找到能殺死你的人？」
斯卡哈停下腳步。
她側過臉，深紫色的長髮滑過肩頭，露出一張精緻卻毫無表情的側臉。
「看來你不是完全不了解。」她說：
「那你應該也知道，每一個來找我拜師的人，都以為自己會是『那個人』，但他們都錯了。」
「為什麼？」
「因為他們太想『殺死我』了。」斯卡哈轉回頭，繼續朝高台走去：
「他們把我當成『目標』，把『殺死我』當成『成就』，這樣的人，從一開始就沒有資格。」
她重新坐回黑色的石椅上，猩紅色的長槍橫放在膝頭。
酒紅色的眼瞳俯視著大廳中央的金髮少年，像是在看一隻還不懂得畏懼的幼獸。
「你呢？」斯卡哈問：「你想從我這裡得到什麼？」
亞瑟沒有立刻回答，他想了想，然後說了一句讓斯卡哈微微一怔的話。
「我想學會『如何保護我想保護的人』。」
「……」
「你剛才說，『每一個來找你拜師的人都想殺死你』。」亞瑟繼續道：
「但我不想，我不是來殺你的，也不是來『終結你的孤獨』的。
我來找你，是因為……梅莉說你是最強的戰士。
我想變得更強，強到能保護我的國家、我的騎士、我的家人。」
他停頓了一下，碧綠色的眼睛中映出斯卡哈的倒影。
「至於你的孤獨……那是你的事，我無權干涉。」
斯卡哈盯著他看了很久。
然後，她笑了。
不是冷笑，不是嘲笑，也不是那種「大人看小孩說大話」的輕蔑。
而是一種……帶著一絲溫暖的、幾乎可以稱之為「溫柔」的笑。
那笑容很淡，淡到如果不仔細看，根本看不出來，但它確實存在。
「有意思。」斯卡哈說，將猩紅色的長槍從膝頭拿起，槍尖指向亞瑟：「你知道梅莉那傢伙為什麼讓你來找我嗎？」
「不知道。」
「因為她知道，我看人的眼光很準。」斯卡哈從石椅上站起身，再次走下高台：
「而且她知道，我這人有個毛病……看到有潛力的後輩，就想教。」
她走到亞瑟面前，這次距離更近，只有一步之遙。
「我可以收你為徒。」斯卡哈說，聲音平靜得像是在說今天的天氣：
「但我有三個條件。」
「請說。」
「第一，我不會對你手下留情，訓練中受傷、殘疾、甚至死亡，都是你自己的事。」
亞瑟點頭：「我接受。」
「第二，我不保證你能活著離開影之國，這裡不是孩童的遊樂場，是生與死的邊界，隨時都有魔物出沒，隨時都可能喪命。」
亞瑟再次點頭：「我明白。」
「第三……」斯卡哈停頓了一下，酒紅色的眼瞳中閃過一絲複雜的光：「不要愛上我。」
亞瑟愣了一下。
「我不是在開玩笑。」斯卡哈的聲音變得嚴肅：「我活了千年，見過太多弟子因為這種愚蠢的感情而毀了自己。
如果你把『感情』帶進訓練，你不僅會毀掉自己，還會毀掉我的耐心。」
亞瑟沉默了片刻，然後說道：「我無法保證。」
斯卡哈的眉頭微微皺起。
「因為我不確定『愛』是什麼。」亞瑟說：
「我十五歲，連『保護所有人』都做不到，哪有資格談『愛』？
所以我無法保證『不會愛上你』……因為我根本不知道『愛上一個人』是什麼感覺。」
「但是。」他直視著斯卡哈的眼睛：
「我可以保證一件事，我來這裡，是為了變強，不是為了兒女私情。」
斯卡哈盯著他看了幾秒，然後輕輕哼了一聲。
「油嘴滑舌。」她轉過身，朝大廳深處走去：
「跟上來。」
亞瑟跟在她身後，穿過一道又一道石門。
走廊兩側的盧恩符文越來越密集，空氣中瀰漫的「死亡」氣息也越來越濃。
「你要帶我去哪裡？」亞瑟問。
「試煉場。」斯卡哈頭也不回地說：
「我需要看看你的斤兩，如果連試煉都過不了，你連做我弟子的資格都沒有。」
他們最終來到了一個巨大的圓形競技場。
競技場的四周是黑色的石牆，牆面上刻滿了密密麻麻的盧恩符文，每一道符文都在散發著暗紅色的光芒。
地面是平整的黑色石板，正中央有一個直徑大約十米的圓形區域。
區域內的石板上刻著一個複雜的魔法陣。
那個法陣的紋路複雜到讓人看一眼就覺得頭暈。
「這是影之國的試煉場。」斯卡哈站在競技場的邊緣，雙臂抱胸：
「它會幻化出你最恐懼的東西。
不是你認為自己害怕的東西，而是你內心深處真正恐懼的東西。」
她看了一眼亞瑟，酒紅色的眼瞳中帶著一絲審視。
「大多數人在第一輪試煉中就會崩潰，不是因為幻境太可怕，而是因為他們無法面對『真實的自己』。」
亞瑟走到魔法陣的中央，轉身面對斯卡哈。
「如果我能撐過去呢？」
斯卡哈的嘴角微微上揚，露出一絲幾乎不可見的笑意。
「那我就教你。」
她抬起手，指尖浮現出一道暗紅色的光芒。
光芒射向魔法陣，法陣瞬間被激活。
暗紅色的光芒從地面升起，將亞瑟籠罩在其中。
四周的盧恩符文也開始劇烈閃爍，整個競技場像是活了過來。
「試煉開始。」斯卡哈的聲音從遠處傳來，帶著一種冷淡的威嚴：「讓我看看，你配不配做我的弟子。」
光芒吞沒了亞瑟的視野。
斯卡哈站在競技場外，雙臂抱胸，注視著魔法陣中的景象。
她看到那個金髮少年在光芒中閉上了眼睛，然後又睜開，他的表情從最初的緊張，變成了驚訝，然後變成了……平靜。
不是「強裝出來的平靜」，而是真正的、發自內心的平靜。
「有意思。」斯卡哈輕聲說。
她的目光沒有離開亞瑟。
在那個魔法陣中，幻境會挖掘出他內心最深處的恐懼。
可能是失去親人，可能是國家覆滅，可能是變成自己最厭惡的樣子。
大多數人會尖叫、會掙扎、會崩潰。
但這個少年……他只是站在那裡，握緊了手中的劍。
斯卡哈想起了很久很久以前，另一個藍發的少年。
那個少年也曾經站在這個試煉場中，也曾經咬緊牙關撐過了試煉。
那個少年叫庫丘林，她最得意的弟子之一，也是她最心痛的學生之一。
「庫丘林……」斯卡哈輕聲念出這個名字，酒紅色的眼瞳中閃過一絲懷念：
「你如果還活著，應該會喜歡這個孩子的。」
她搖了搖頭，將那些思緒甩開。
然後，她靠在石牆上，繼續注視著魔法陣中的亞瑟。
試煉才剛剛開始。
她有足夠的時間等待。
她每走一步，大廳中的溫度就降低一分。
赤足踏在黑色的石板上，發出輕微的聲響，那聲音在空曠的大廳中迴蕩，像是某種古老的節拍。
當她走到亞瑟面前時，兩人之間只隔著不到三步的距離。
她比亞瑟矮一些，但那股壓迫感卻讓他覺得自己像是在仰望一座高山。
那不是力量上的壓迫，而是時間上的。
站在她面前，亞瑟第一次真切地感受到「活了千年」意味著什麼。
那意味著她見過的英雄比他能想像的所有人都多。
意味著她送走的弟子比他能叫出名字的朋友都多。
意味著她站在生與死的邊界上，看盡了人間的一切悲歡離合，卻始終無法離開。
「『改變命運』？」斯卡哈冷笑，酒紅色的眼瞳中閃過一絲銳利的光：
「命運是註定不可改變的，這是我活了千年得出的結論。」
「我不信。」
「不信？」斯卡哈的目光變得更加銳利，像是要刺穿他的靈魂：「你以為你是誰？」
亞瑟沒有退縮。
他直視著她的眼睛，那雙酒紅色的、沉澱了千年歲月的眼瞳。
他沒有被她的氣勢壓倒，因為他看到了那些沉澱物之下的東西。
孤獨。
不是普通的孤獨。
是那種「所有人都終將離去，只有我被留下」的、永恆而無解的孤獨。
她看著弟子們長大、戰鬥、成名、老去、死亡。
庫丘林、迪爾姆德、無數她親手教導的英雄，最終都離開了她，踏上了各自的末路，踏上了她永遠無法踏入的英靈座。
而她只能留在影之國，繼續等待，繼續教導，繼續送別。
「我是『星之軌跡選中的王』。」亞瑟說，聲音平靜而堅定：
「石中劍讓我看到了『可能』。
那些可能中，有悲劇，也有希望。
我來找你，是因為……我想把那些『可能』，變成『現實』。」
斯卡哈沉默了片刻。
她沒有說話，只是看著他。
那雙酒紅色的眼瞳中，銳利的光芒漸漸收斂，取而代之的是一種……難以名狀的東西。
不是驚訝，活了千年，已經沒有什麼能讓她驚訝了。
不是感動，她見過太多「想要改變命運」的少年，他們中的大多數都死在了路上。
那是什麼呢？
也許是「興趣」。
一種「這個孩子也許和之前那些不太一樣」的、極其微弱的興趣。
她轉過身，背對著亞瑟，朝高台走去。
「你知道我為什麼收弟子嗎？」她問，聲音不再冰冷，而是帶著一種淡淡的、像是自言自語的味道。
亞瑟想了想：「因為你想找到能殺死你的人？」
斯卡哈停下腳步。
她側過臉，深紫色的長髮滑過肩頭，露出一張精緻卻毫無表情的側臉。
「看來你不是完全不了解。」她說：
「那你應該也知道，每一個來找我拜師的人，都以為自己會是『那個人』，但他們都錯了。」
「為什麼？」
「因為他們太想『殺死我』了。」斯卡哈轉回頭，繼續朝高台走去：
「他們把我當成『目標』，把『殺死我』當成『成就』，這樣的人，從一開始就沒有資格。」
她重新坐回黑色的石椅上，猩紅色的長槍橫放在膝頭。
酒紅色的眼瞳俯視著大廳中央的金髮少年，像是在看一隻還不懂得畏懼的幼獸。
「你呢？」斯卡哈問：「你想從我這裡得到什麼？」
亞瑟沒有立刻回答，他想了想，然後說了一句讓斯卡哈微微一怔的話。
「我想學會『如何保護我想保護的人』。」
「……」
「你剛才說，『每一個來找你拜師的人都想殺死你』。」亞瑟繼續道：
「但我不想，我不是來殺你的，也不是來『終結你的孤獨』的。
我來找你，是因為……梅莉說你是最強的戰士。
我想變得更強，強到能保護我的國家、我的騎士、我的家人。」
他停頓了一下，碧綠色的眼睛中映出斯卡哈的倒影。
「至於你的孤獨……那是你的事，我無權干涉。」
斯卡哈盯著他看了很久。
然後，她笑了。
不是冷笑，不是嘲笑，也不是那種「大人看小孩說大話」的輕蔑。
而是一種……帶著一絲溫暖的、幾乎可以稱之為「溫柔」的笑。
那笑容很淡，淡到如果不仔細看，根本看不出來，但它確實存在。
「有意思。」斯卡哈說，將猩紅色的長槍從膝頭拿起，槍尖指向亞瑟：「你知道梅莉那傢伙為什麼讓你來找我嗎？」
「不知道。」
「因為她知道，我看人的眼光很準。」斯卡哈從石椅上站起身，再次走下高台：
「而且她知道，我這人有個毛病……看到有潛力的後輩，就想教。」
她走到亞瑟面前，這次距離更近，只有一步之遙。
「我可以收你為徒。」斯卡哈說，聲音平靜得像是在說今天的天氣：
「但我有三個條件。」
「請說。」
「第一，我不會對你手下留情，訓練中受傷、殘疾、甚至死亡，都是你自己的事。」
亞瑟點頭：「我接受。」
「第二，我不保證你能活著離開影之國，這裡不是孩童的遊樂場，是生與死的邊界，隨時都有魔物出沒，隨時都可能喪命。」
亞瑟再次點頭：「我明白。」
「第三……」斯卡哈停頓了一下，酒紅色的眼瞳中閃過一絲複雜的光：「不要愛上我。」
亞瑟愣了一下。
「我不是在開玩笑。」斯卡哈的聲音變得嚴肅：「我活了千年，見過太多弟子因為這種愚蠢的感情而毀了自己。
如果你把『感情』帶進訓練，你不僅會毀掉自己，還會毀掉我的耐心。」
亞瑟沉默了片刻，然後說道：「我無法保證。」
斯卡哈的眉頭微微皺起。
「因為我不確定『愛』是什麼。」亞瑟說：
「我十五歲，連『保護所有人』都做不到，哪有資格談『愛』？
所以我無法保證『不會愛上你』……因為我根本不知道『愛上一個人』是什麼感覺。」
「但是。」他直視著斯卡哈的眼睛：
「我可以保證一件事，我來這裡，是為了變強，不是為了兒女私情。」
斯卡哈盯著他看了幾秒，然後輕輕哼了一聲。
「油嘴滑舌。」她轉過身，朝大廳深處走去：
「跟上來。」
亞瑟跟在她身後，穿過一道又一道石門。
走廊兩側的盧恩符文越來越密集，空氣中瀰漫的「死亡」氣息也越來越濃。
「你要帶我去哪裡？」亞瑟問。
「試煉場。」斯卡哈頭也不回地說：
「我需要看看你的斤兩，如果連試煉都過不了，你連做我弟子的資格都沒有。」
他們最終來到了一個巨大的圓形競技場。
競技場的四周是黑色的石牆，牆面上刻滿了密密麻麻的盧恩符文，每一道符文都在散發著暗紅色的光芒。
地面是平整的黑色石板，正中央有一個直徑大約十米的圓形區域。
區域內的石板上刻著一個複雜的魔法陣。
那個法陣的紋路複雜到讓人看一眼就覺得頭暈。
「這是影之國的試煉場。」斯卡哈站在競技場的邊緣，雙臂抱胸：
「它會幻化出你最恐懼的東西。
不是你認為自己害怕的東西，而是你內心深處真正恐懼的東西。」
她看了一眼亞瑟，酒紅色的眼瞳中帶著一絲審視。
「大多數人在第一輪試煉中就會崩潰，不是因為幻境太可怕，而是因為他們無法面對『真實的自己』。」
亞瑟走到魔法陣的中央，轉身面對斯卡哈。
「如果我能撐過去呢？」
斯卡哈的嘴角微微上揚，露出一絲幾乎不可見的笑意。
「那我就教你。」
她抬起手，指尖浮現出一道暗紅色的光芒。
光芒射向魔法陣，法陣瞬間被激活。
暗紅色的光芒從地面升起，將亞瑟籠罩在其中。
四周的盧恩符文也開始劇烈閃爍，整個競技場像是活了過來。
「試煉開始。」斯卡哈的聲音從遠處傳來，帶著一種冷淡的威嚴：「讓我看看，你配不配做我的弟子。」
光芒吞沒了亞瑟的視野。
斯卡哈站在競技場外，雙臂抱胸，注視著魔法陣中的景象。
她看到那個金髮少年在光芒中閉上了眼睛，然後又睜開，他的表情從最初的緊張，變成了驚訝，然後變成了……平靜。
不是「強裝出來的平靜」，而是真正的、發自內心的平靜。
「有意思。」斯卡哈輕聲說。
她的目光沒有離開亞瑟。
在那個魔法陣中，幻境會挖掘出他內心最深處的恐懼。
可能是失去親人，可能是國家覆滅，可能是變成自己最厭惡的樣子。
大多數人會尖叫、會掙扎、會崩潰。
但這個少年……他只是站在那裡，握緊了手中的劍。
斯卡哈想起了很久很久以前，另一個藍發的少年。
那個少年也曾經站在這個試煉場中，也曾經咬緊牙關撐過了試煉。
那個少年叫庫丘林，她最得意的弟子之一，也是她最心痛的學生之一。
「庫丘林……」斯卡哈輕聲念出這個名字，酒紅色的眼瞳中閃過一絲懷念：
「你如果還活著，應該會喜歡這個孩子的。」
她搖了搖頭，將那些思緒甩開。
然後，她靠在石牆上，繼續注視著魔法陣中的亞瑟。
試煉才剛剛開始。
她有足夠的時間等待。