第3章 影之國
第二天傍晚，亞瑟如約來到森林深處的那片空地。
梅莉已經等在那裡了。
她今天換了一身裝束，不再是那套白色的魔術師長袍，而是一襲深紫色的連衣長裙。
領口開得很低，腰間繫著一條銀色的絲帶，銀白色的長髮鬆散地披在肩上，整個人散發著一種慵懶又妖艷的氣質。
她靠在一棵古樹的樹幹上，手中拿著一根不知從哪裡摘來的野花，正漫不經心地轉動著。
「遲到了三分鐘，」梅莉抬起眼皮看了他一眼：「我還以為你不來了呢。」
「路上遇到了幾個騎士，耽誤了。」亞瑟走到她面前：「你說要教我基礎的東西……」
「誰說我要教你？」梅莉打斷他，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：
「我說的是『教你一點基礎的東西』，但那指的是『教你怎麼去影之國』。
至於你能不能在那裡學到東西，那得看你自己。」
亞瑟沒有反駁，只是安靜地看著她。
梅莉被他看得有些不自在，別過臉去：「……行啦行啦，跟我來。」
她轉身朝森林更深處走去，亞瑟跟在她身後，穿過一片又一片的樹影。
天色漸暗，森林中的光線變得昏暗，但梅莉銀白色的長髮在暮色中散發著淡淡的光暈，像是一盞引路的燈。
走了大約二十分鐘，梅莉在一片空地前停下。
空地的中央有一個奇怪的東西。
一扇門。
一扇孤零零地立在地上的門，沒有牆壁支撐，沒有建築相連，就是那麼一扇木質門框，中間是一片深不見底的黑暗。
「這是……」亞瑟皺眉。
「影之國的入口。」梅莉雙手抱胸，語氣像是在介紹一件普通的家具：
「穿過這扇門，就是斯卡哈的地盤，不過我話說在前頭……那個女人脾氣不太好，你要是說錯話，她可能會直接把你扔出來。
而且影之國的時間流速和這邊不一樣，你進去待一個月，這邊可能只過去一天。」
亞瑟凝視著那扇門，門中的黑暗像是有生命一般緩緩涌動，散發著一股讓人不寒而慄的氣息。
「我該怎麼做？」他問。
「走進去，找到斯卡哈，然後跪下來求她收你為徒。」梅莉說：
「當然，如果你不想跪，站著也行，反正以你的性格，估計也跪不下去。」
亞瑟看了她一眼：「你不跟我進去？」
「我？」梅莉笑了：
「我可是阿瓦隆的守護者，又不是影之國的人。
我跟斯卡哈那個女人……關係不太好，上次見面的時候，我用千里眼看了一下她的隱私，她差點拿槍捅我。」
「……你看了什麼？」
「不告訴你。」梅莉眨了眨眼，一臉無辜：「總之，你自己進去，我會在這邊等你……如果你回得來的話。」
亞瑟深吸一口氣，抬腳走向那扇門。
「亞瑟。」梅莉突然叫住他。
他停下腳步，回頭看去。
梅莉站在暮色中，銀白色的長髮被風吹起，紫水晶般的眼瞳中映著他的身影。
她的表情依然是那副嬉皮笑臉的樣子，但聲音里多了一絲認真。
「活著回來。」她說：「你要是死在裡面，我就沒人可以調戲了。」
亞瑟微微一笑，轉身走進了那扇門。
黑暗吞沒了他。
穿過門扉的感覺像是墜入深水。
亞瑟感到自己的身體被無形的力量拉扯，耳邊傳來風的呼嘯聲，視野中一片漆黑。
他不知道過了多久，也許幾秒，也許幾分鐘。
腳下的觸感突然變得堅實。
他睜開眼。
眼前是一個完全不同的世界。
天空是深紫色的，沒有太陽，卻有一種奇異的灰白色光芒從四面八方透出來。
大地是黑色的，像是被燒焦的岩石，上面布滿了裂紋，裂紋中隱約可以看到暗紅色的光芒在流動。
遠處是一座座高聳的山峰，山峰的頂端籠罩著灰色的雲霧。
空氣中瀰漫著一股冷冽的氣息，不是寒冷，而是一種「死亡」的寂靜。
這裡沒有鳥鳴，沒有風聲，甚至連自己的呼吸聲都像是被吞噬了一般。
影之國，生與死的邊界，亡者與英雄的安息之所。
也是斯卡哈，那位弒神的女王孤獨守望了千年的牢籠。
亞瑟環顧四周，試圖找到任何人類存在的痕跡。
他的目光落在一座山腳下，那裡有一座黑色的城堡，輪廓鋒利，像是從岩石中直接生長出來的。
城堡的最高處飄揚著一面深紫色的旗幟，上面繡著猩紅色的盧恩符文。
他朝城堡走去。
走了大約一個小時，亞瑟終於抵達了城堡的大門前。
門是開著的，或者說，根本沒有門。
只有一個巨大的拱形入口，通向黑暗的深處。
拱門兩側各立著一尊黑色的石像，雕刻的是某種他從未見過的魔物，張牙舞爪，栩栩如生。
亞瑟深吸一口氣，走了進去。
城堡的內部比外面更加昏暗。
走廊兩側的石壁上刻著古老的盧恩符文，散發著微弱的紅光，照亮了前行的道路。
空氣中瀰漫著一股淡淡的鐵鏽味。
那是血的味道，但又不僅僅是血，還有一種他無法描述的、屬於「死亡」本身的氣息。
亞瑟沿著走廊一直向前，穿過一道又一道石門，最終來到一個寬闊的大廳。
大廳極其宏大，穹頂高得幾乎看不到盡頭。
兩側排列著黑色的石柱，柱子上刻滿了戰鬥的場景。
人與魔物的廝殺、英雄與英雄的對決、一柄猩紅色的長槍貫穿神靈胸膛的瞬間。
大廳的盡頭，有一座高台。高台上有一把黑色的石椅，椅子上坐著一個人。
不，不是「坐著」，是「慵懶地斜倚著」。
那是一個女人。
她的年齡無法判斷，外表看起來像是二十多歲，但那雙眼睛中沉澱的東西，讓亞瑟知道她活了很久很久。
深紫色的長髮垂至腰際，發尾微微捲曲，在暗紅色的光芒中泛著冷冽的光澤。
她的皮膚白皙得近乎透明，五官精緻而冷艷，像是最頂尖的工匠用大理石雕琢而成的藝術品。
她穿著一身黑色的緊身戰鬥裝束，勾勒出高挑成熟的身形曲線。
外面套著一件暗紫色的披風，披風的邊緣繡著金色的盧恩符文。
她的腳邊靠著一柄猩紅色的長槍，那柄槍的槍尖上似乎永遠滴著血，卻又永遠滴不完。
她的眼神銳利而慵懶，像是猛獸在打盹時的假寐。
從那雙酒紅色的眼瞳中，亞瑟看到了很多東西。
孤獨，疲憊。
還有一種被漫長歲月磨蝕殆盡的、對一切的漠然。
但在這漠然的最深處，在那雙眼睛幾乎不可見的底層，有一絲極其微弱的、連她自己可能都沒有意識到的……期待。
斯卡哈。
影之國女王，弒神者，不死不滅的魔境之主。
也是千年來，站在生死邊界、既渴望死亡又溫柔守護著後輩的、孤獨的半神。
她的目光落在亞瑟身上，像是一把冰冷的刀，從上到下將他剖開。
那不是敵意，而是一種審視。
她在判斷他的價值，判斷他是否值得她多看一眼。
「一個活人。」斯卡哈開口，聲音清冷如冰，帶著一種不容置疑的威嚴：「而且還是……一個孩子。」
亞瑟站在大廳中央，他沒有跪下，沒有行禮，甚至沒有低下頭。
他只是平靜地回視著她的目光，碧綠色的眼睛中沒有恐懼，沒有諂媚，只有一種與年齡不符的沉穩。
「我是亞瑟·潘德拉貢。」他說，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大廳：
「是不列顛的王，我來拜師。」
斯卡哈挑了挑眉。
這個動作很輕微，但放在她那張幾乎沒有任何表情的臉上，就顯得格外顯眼。
「拜師？」她從石椅上站起身，猩紅色的長槍在手中轉了一圈，槍尖在空中劃出一道猩紅的光弧：
「你以為這裡是什麼地方？武道館？還是學堂？」
她的聲音中帶著一絲嘲諷，但不是惡意的嘲諷，更像是……「我已經聽過無數次這種話」的疲憊。
「我知道這裡是影之國。」亞瑟說，沒有被她的話影響：
「我知道你是不死的女王，殺過神，殺過王，殺過一切你想殺的東西。
我來這裡，是因為我想學會『改變命運』的力量。」
梅莉已經等在那裡了。
她今天換了一身裝束，不再是那套白色的魔術師長袍，而是一襲深紫色的連衣長裙。
領口開得很低，腰間繫著一條銀色的絲帶，銀白色的長髮鬆散地披在肩上，整個人散發著一種慵懶又妖艷的氣質。
她靠在一棵古樹的樹幹上，手中拿著一根不知從哪裡摘來的野花，正漫不經心地轉動著。
「遲到了三分鐘，」梅莉抬起眼皮看了他一眼：「我還以為你不來了呢。」
「路上遇到了幾個騎士，耽誤了。」亞瑟走到她面前：「你說要教我基礎的東西……」
「誰說我要教你？」梅莉打斷他，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：
「我說的是『教你一點基礎的東西』，但那指的是『教你怎麼去影之國』。
至於你能不能在那裡學到東西，那得看你自己。」
亞瑟沒有反駁，只是安靜地看著她。
梅莉被他看得有些不自在，別過臉去：「……行啦行啦，跟我來。」
她轉身朝森林更深處走去，亞瑟跟在她身後，穿過一片又一片的樹影。
天色漸暗，森林中的光線變得昏暗，但梅莉銀白色的長髮在暮色中散發著淡淡的光暈，像是一盞引路的燈。
走了大約二十分鐘，梅莉在一片空地前停下。
空地的中央有一個奇怪的東西。
一扇門。
一扇孤零零地立在地上的門，沒有牆壁支撐，沒有建築相連，就是那麼一扇木質門框，中間是一片深不見底的黑暗。
「這是……」亞瑟皺眉。
「影之國的入口。」梅莉雙手抱胸，語氣像是在介紹一件普通的家具：
「穿過這扇門，就是斯卡哈的地盤，不過我話說在前頭……那個女人脾氣不太好，你要是說錯話，她可能會直接把你扔出來。
而且影之國的時間流速和這邊不一樣，你進去待一個月，這邊可能只過去一天。」
亞瑟凝視著那扇門，門中的黑暗像是有生命一般緩緩涌動，散發著一股讓人不寒而慄的氣息。
「我該怎麼做？」他問。
「走進去，找到斯卡哈，然後跪下來求她收你為徒。」梅莉說：
「當然，如果你不想跪，站著也行，反正以你的性格，估計也跪不下去。」
亞瑟看了她一眼：「你不跟我進去？」
「我？」梅莉笑了：
「我可是阿瓦隆的守護者，又不是影之國的人。
我跟斯卡哈那個女人……關係不太好，上次見面的時候，我用千里眼看了一下她的隱私，她差點拿槍捅我。」
「……你看了什麼？」
「不告訴你。」梅莉眨了眨眼，一臉無辜：「總之，你自己進去，我會在這邊等你……如果你回得來的話。」
亞瑟深吸一口氣，抬腳走向那扇門。
「亞瑟。」梅莉突然叫住他。
他停下腳步，回頭看去。
梅莉站在暮色中，銀白色的長髮被風吹起，紫水晶般的眼瞳中映著他的身影。
她的表情依然是那副嬉皮笑臉的樣子，但聲音里多了一絲認真。
「活著回來。」她說：「你要是死在裡面，我就沒人可以調戲了。」
亞瑟微微一笑，轉身走進了那扇門。
黑暗吞沒了他。
穿過門扉的感覺像是墜入深水。
亞瑟感到自己的身體被無形的力量拉扯，耳邊傳來風的呼嘯聲，視野中一片漆黑。
他不知道過了多久，也許幾秒，也許幾分鐘。
腳下的觸感突然變得堅實。
他睜開眼。
眼前是一個完全不同的世界。
天空是深紫色的，沒有太陽，卻有一種奇異的灰白色光芒從四面八方透出來。
大地是黑色的，像是被燒焦的岩石，上面布滿了裂紋，裂紋中隱約可以看到暗紅色的光芒在流動。
遠處是一座座高聳的山峰，山峰的頂端籠罩著灰色的雲霧。
空氣中瀰漫著一股冷冽的氣息，不是寒冷，而是一種「死亡」的寂靜。
這裡沒有鳥鳴，沒有風聲，甚至連自己的呼吸聲都像是被吞噬了一般。
影之國，生與死的邊界，亡者與英雄的安息之所。
也是斯卡哈，那位弒神的女王孤獨守望了千年的牢籠。
亞瑟環顧四周，試圖找到任何人類存在的痕跡。
他的目光落在一座山腳下，那裡有一座黑色的城堡，輪廓鋒利，像是從岩石中直接生長出來的。
城堡的最高處飄揚著一面深紫色的旗幟，上面繡著猩紅色的盧恩符文。
他朝城堡走去。
走了大約一個小時，亞瑟終於抵達了城堡的大門前。
門是開著的，或者說，根本沒有門。
只有一個巨大的拱形入口，通向黑暗的深處。
拱門兩側各立著一尊黑色的石像，雕刻的是某種他從未見過的魔物，張牙舞爪，栩栩如生。
亞瑟深吸一口氣，走了進去。
城堡的內部比外面更加昏暗。
走廊兩側的石壁上刻著古老的盧恩符文，散發著微弱的紅光，照亮了前行的道路。
空氣中瀰漫著一股淡淡的鐵鏽味。
那是血的味道，但又不僅僅是血，還有一種他無法描述的、屬於「死亡」本身的氣息。
亞瑟沿著走廊一直向前，穿過一道又一道石門，最終來到一個寬闊的大廳。
大廳極其宏大，穹頂高得幾乎看不到盡頭。
兩側排列著黑色的石柱，柱子上刻滿了戰鬥的場景。
人與魔物的廝殺、英雄與英雄的對決、一柄猩紅色的長槍貫穿神靈胸膛的瞬間。
大廳的盡頭，有一座高台。高台上有一把黑色的石椅，椅子上坐著一個人。
不，不是「坐著」，是「慵懶地斜倚著」。
那是一個女人。
她的年齡無法判斷，外表看起來像是二十多歲，但那雙眼睛中沉澱的東西，讓亞瑟知道她活了很久很久。
深紫色的長髮垂至腰際，發尾微微捲曲，在暗紅色的光芒中泛著冷冽的光澤。
她的皮膚白皙得近乎透明，五官精緻而冷艷，像是最頂尖的工匠用大理石雕琢而成的藝術品。
她穿著一身黑色的緊身戰鬥裝束，勾勒出高挑成熟的身形曲線。
外面套著一件暗紫色的披風，披風的邊緣繡著金色的盧恩符文。
她的腳邊靠著一柄猩紅色的長槍，那柄槍的槍尖上似乎永遠滴著血，卻又永遠滴不完。
她的眼神銳利而慵懶，像是猛獸在打盹時的假寐。
從那雙酒紅色的眼瞳中，亞瑟看到了很多東西。
孤獨，疲憊。
還有一種被漫長歲月磨蝕殆盡的、對一切的漠然。
但在這漠然的最深處，在那雙眼睛幾乎不可見的底層，有一絲極其微弱的、連她自己可能都沒有意識到的……期待。
斯卡哈。
影之國女王，弒神者，不死不滅的魔境之主。
也是千年來，站在生死邊界、既渴望死亡又溫柔守護著後輩的、孤獨的半神。
她的目光落在亞瑟身上，像是一把冰冷的刀，從上到下將他剖開。
那不是敵意，而是一種審視。
她在判斷他的價值，判斷他是否值得她多看一眼。
「一個活人。」斯卡哈開口，聲音清冷如冰，帶著一種不容置疑的威嚴：「而且還是……一個孩子。」
亞瑟站在大廳中央，他沒有跪下，沒有行禮，甚至沒有低下頭。
他只是平靜地回視著她的目光，碧綠色的眼睛中沒有恐懼，沒有諂媚，只有一種與年齡不符的沉穩。
「我是亞瑟·潘德拉貢。」他說，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大廳：
「是不列顛的王，我來拜師。」
斯卡哈挑了挑眉。
這個動作很輕微，但放在她那張幾乎沒有任何表情的臉上，就顯得格外顯眼。
「拜師？」她從石椅上站起身，猩紅色的長槍在手中轉了一圈，槍尖在空中劃出一道猩紅的光弧：
「你以為這裡是什麼地方？武道館？還是學堂？」
她的聲音中帶著一絲嘲諷，但不是惡意的嘲諷，更像是……「我已經聽過無數次這種話」的疲憊。
「我知道這裡是影之國。」亞瑟說，沒有被她的話影響：
「我知道你是不死的女王，殺過神，殺過王，殺過一切你想殺的東西。
我來這裡，是因為我想學會『改變命運』的力量。」