第65章
特使離開指揮部之後，珀菲科特在要塞城牆上站了很久。
北風從防線以北的曠野上吹過來，裹挾著細碎的雪粒，打在臉上又冷又硬。
她把大衣的領口攏緊了一些，手杖拄在凍得鐵硬的石磚上，望著遠處那道被反覆加固過的壕溝和柵欄。
防線守住了，防疫措施在嚴格執行，傷兵的感染率正在下降，士兵們也不再需要用軍法來強迫他們戴手套。
她在這座要塞里做的每一件事，從防疫規程到防線改造，從黑麵包轉化法陣到靈魂永罰的宗教宣講，全都達到了預期的效果。
但這些成果並沒有帶來勝利，反而讓後方覺得局勢可控，從而拒絕啟動戰時體制。
這已經不是諷刺了，這是某種她無法用鍊金術解開的死結。
她轉身走下城牆，靴底踩在石階上發出沉悶的迴響。
貝法跟在她身後半步，女僕長裙的裙擺在冷風裡微微晃動，沒有發出任何多餘的聲音。
回到軍官宿舍後，珀菲科特讓貝法將門關好，從書桌抽屜里取出那疊她一直在用的空白報告紙，攤在桌上。
她的鋼筆還有大半管墨水，足夠寫完一份詳細的報告。
她坐了下來，擰開筆帽，在報告紙抬頭的空白處寫下了一行字：《關於神聖羅慕路斯帝國邊境枯萎病疫情及防疫措施執行情況的調查報告》。
筆尖在紙面上划過時發出細密的沙沙聲，她寫得很流暢，沒有停下來斟酌措辭——這份報告的內容在她腦海里已經反覆打過很多遍草稿了。
從聖彼得羅斯港的淪陷到普列德爾申斯克區醫院廢墟下的遠古封印，從神孽的出現到突圍途中屍潮的規模，從野豬嶺要塞的防疫整改到特使拒絕啟動戰時體制的政治困局，每一項都條理分明，措辭客觀，不夾帶任何多餘的情緒。
寫完之後她從頭到尾又看了一遍，在最後一頁附上自己的簽名和身份標識——珀菲科特·布蘭德利斯，維克托亞帝國危機應對小組首席科學顧問，受帝國長公主直接任命。
她將報告裝入一個防水文件袋，用火漆封口，然後在封口處按上了自己的鍊金術士徽章印戳與布蘭德利斯家族的家徽。
這枚印戳加上她的簽名，足以讓這份報告直接越過任何中間層級，呈遞到安妮長公主本人手中。
「艾倫。」她將文件袋遞給他，「你帶莫里斯，還有切爾佐夫將軍的一隊老兵，用馬車把這份報告送到斯托卡納港。巡洋艦還在那裡等著。
告訴艦長，這份報告必須儘快送回朗頓，直接交到長公主殿下手上，不得中途轉交任何部門。
你們不用回來了，就留在港口等國內的消息，我在這裡等你們的回信。」
艾倫接過文件袋之後沒有馬上離開。
他站在門口，將文件袋在手裡翻來覆去地捏了好幾遍，像是在猶豫措辭，然後抬起頭看著珀菲科特，問了一句他和莫里斯從接到命令時就想問的話：「布蘭德利斯小姐，您不跟我們一起回國嗎？巡洋艦就停在斯托卡納，從這裡到港口不過幾天路程。
您已經做了遠超職責範圍的一切——封住了神孽，帶回了樣本，挽救了這支隊伍，還幫羅慕路斯人守住了這座要塞。
現在局勢僵在這裡，不是您的錯。
您完全可以回國向長公主殿下當面匯報，把這些爛攤子留給議會和外交部去處理。」
珀菲科特坐在書桌前，鋼筆還握在手裡，她將這隻自己做的吸水鋼筆筆帽擰緊，收好之後轉過身看向艾倫。
艾倫的眉頭擰著，表情里糅合了困惑、不甘和擔憂——不是為自己擔憂，而是為她。
莫里斯站在艾倫身後半步，沒有開口，但他的眼神和艾倫如出一轍。
「我留在這裡，不是不信任你們的能力。」珀菲科特將椅子往後推了推，讓自己坐得更正一些，「我的報告寫得足夠詳細，長公主殿下看了之後會做出她該做的判斷。
但如果我也坐上巡洋艦回朗頓，那羅慕路斯這邊就再也沒有任何人在推動這件事了。」
她頓了頓，用手指輕輕敲了敲桌上那份報告封面的火漆印戳。
火漆已經冷卻凝固，布蘭德利斯家族的狼頭徽章在暗紅色的蠟面上壓出清晰的輪廓。
「維克托亞確實孤懸海外，海洋是我們最堅固的屏障，但也是我們最脆弱的弱點。如果整個舊大陸都淪陷了，羅斯沒了，羅慕路斯沒了，弗朗斯也沒了，從北境凍土到南方海岸的每一寸土地都被感染者覆蓋……
到那個時候，你覺得海洋還能擋住什麼？
屍潮不會造帆船，但它們可以在凍結的海面上走過去。
就算它們走不過來，失去整個舊大陸意味著失去所有陸上貿易通道、失去半數以上的戰略資源進口、失去除了本土和殖民地之外的一切。
到那個時候，維克托亞就是一座被圍困的孤島，而我們甚至沒有在舊大陸留下任何一個可以牽制感染者的盟友。」
她站起身，手杖拄在地上，走到窗前。
窗外是要塞的操場，士兵們正排隊領晚飯，炊煙從廚房的煙囪里升起來，在灰白色的天幕下被風吹散。
「我不希望在三年、五年、十年之後回過頭來看這一段歷史，然後不得不承認一件事——我們本來有機會在羅慕路斯把這場災難按住。
但因為我回朗頓了，因為沒有人留在這裡繼續推動戰時體制的啟動，因為那些本可以被說服的人最終沒有被說服，所以舊大陸的防線潰敗了。
我不想在未來的某一天，站在朗頓的城牆上，隔著整片海洋，聽到舊大陸沉沒的聲音。」
她從窗前轉過身，重新看向艾倫，裹緊了大衣，聲音一如既往地平穩：「所以我還需要再試一次。也許結果不會有什麼不同，也許我留下來也只是多碰一次壁。
但至少試過之後，我可以在給長公主的第二份報告裡寫上一句話：我已經嘗試了所有能嘗試的辦法。
現在，帶著我的報告出發吧。」
北風從防線以北的曠野上吹過來，裹挾著細碎的雪粒，打在臉上又冷又硬。
她把大衣的領口攏緊了一些，手杖拄在凍得鐵硬的石磚上，望著遠處那道被反覆加固過的壕溝和柵欄。
防線守住了，防疫措施在嚴格執行，傷兵的感染率正在下降，士兵們也不再需要用軍法來強迫他們戴手套。
她在這座要塞里做的每一件事，從防疫規程到防線改造，從黑麵包轉化法陣到靈魂永罰的宗教宣講，全都達到了預期的效果。
但這些成果並沒有帶來勝利，反而讓後方覺得局勢可控，從而拒絕啟動戰時體制。
這已經不是諷刺了，這是某種她無法用鍊金術解開的死結。
她轉身走下城牆，靴底踩在石階上發出沉悶的迴響。
貝法跟在她身後半步，女僕長裙的裙擺在冷風裡微微晃動，沒有發出任何多餘的聲音。
回到軍官宿舍後，珀菲科特讓貝法將門關好，從書桌抽屜里取出那疊她一直在用的空白報告紙，攤在桌上。
她的鋼筆還有大半管墨水，足夠寫完一份詳細的報告。
她坐了下來，擰開筆帽，在報告紙抬頭的空白處寫下了一行字：《關於神聖羅慕路斯帝國邊境枯萎病疫情及防疫措施執行情況的調查報告》。
筆尖在紙面上划過時發出細密的沙沙聲，她寫得很流暢，沒有停下來斟酌措辭——這份報告的內容在她腦海里已經反覆打過很多遍草稿了。
從聖彼得羅斯港的淪陷到普列德爾申斯克區醫院廢墟下的遠古封印，從神孽的出現到突圍途中屍潮的規模，從野豬嶺要塞的防疫整改到特使拒絕啟動戰時體制的政治困局，每一項都條理分明，措辭客觀，不夾帶任何多餘的情緒。
寫完之後她從頭到尾又看了一遍，在最後一頁附上自己的簽名和身份標識——珀菲科特·布蘭德利斯，維克托亞帝國危機應對小組首席科學顧問，受帝國長公主直接任命。
她將報告裝入一個防水文件袋，用火漆封口，然後在封口處按上了自己的鍊金術士徽章印戳與布蘭德利斯家族的家徽。
這枚印戳加上她的簽名，足以讓這份報告直接越過任何中間層級，呈遞到安妮長公主本人手中。
「艾倫。」她將文件袋遞給他，「你帶莫里斯，還有切爾佐夫將軍的一隊老兵，用馬車把這份報告送到斯托卡納港。巡洋艦還在那裡等著。
告訴艦長，這份報告必須儘快送回朗頓，直接交到長公主殿下手上，不得中途轉交任何部門。
你們不用回來了，就留在港口等國內的消息，我在這裡等你們的回信。」
艾倫接過文件袋之後沒有馬上離開。
他站在門口，將文件袋在手裡翻來覆去地捏了好幾遍，像是在猶豫措辭，然後抬起頭看著珀菲科特，問了一句他和莫里斯從接到命令時就想問的話：「布蘭德利斯小姐，您不跟我們一起回國嗎？巡洋艦就停在斯托卡納，從這裡到港口不過幾天路程。
您已經做了遠超職責範圍的一切——封住了神孽，帶回了樣本，挽救了這支隊伍，還幫羅慕路斯人守住了這座要塞。
現在局勢僵在這裡，不是您的錯。
您完全可以回國向長公主殿下當面匯報，把這些爛攤子留給議會和外交部去處理。」
珀菲科特坐在書桌前，鋼筆還握在手裡，她將這隻自己做的吸水鋼筆筆帽擰緊，收好之後轉過身看向艾倫。
艾倫的眉頭擰著，表情里糅合了困惑、不甘和擔憂——不是為自己擔憂，而是為她。
莫里斯站在艾倫身後半步，沒有開口，但他的眼神和艾倫如出一轍。
「我留在這裡，不是不信任你們的能力。」珀菲科特將椅子往後推了推，讓自己坐得更正一些，「我的報告寫得足夠詳細，長公主殿下看了之後會做出她該做的判斷。
但如果我也坐上巡洋艦回朗頓，那羅慕路斯這邊就再也沒有任何人在推動這件事了。」
她頓了頓，用手指輕輕敲了敲桌上那份報告封面的火漆印戳。
火漆已經冷卻凝固，布蘭德利斯家族的狼頭徽章在暗紅色的蠟面上壓出清晰的輪廓。
「維克托亞確實孤懸海外，海洋是我們最堅固的屏障，但也是我們最脆弱的弱點。如果整個舊大陸都淪陷了，羅斯沒了，羅慕路斯沒了，弗朗斯也沒了，從北境凍土到南方海岸的每一寸土地都被感染者覆蓋……
到那個時候，你覺得海洋還能擋住什麼？
屍潮不會造帆船，但它們可以在凍結的海面上走過去。
就算它們走不過來，失去整個舊大陸意味著失去所有陸上貿易通道、失去半數以上的戰略資源進口、失去除了本土和殖民地之外的一切。
到那個時候，維克托亞就是一座被圍困的孤島，而我們甚至沒有在舊大陸留下任何一個可以牽制感染者的盟友。」
她站起身，手杖拄在地上，走到窗前。
窗外是要塞的操場，士兵們正排隊領晚飯，炊煙從廚房的煙囪里升起來，在灰白色的天幕下被風吹散。
「我不希望在三年、五年、十年之後回過頭來看這一段歷史，然後不得不承認一件事——我們本來有機會在羅慕路斯把這場災難按住。
但因為我回朗頓了，因為沒有人留在這裡繼續推動戰時體制的啟動，因為那些本可以被說服的人最終沒有被說服，所以舊大陸的防線潰敗了。
我不想在未來的某一天，站在朗頓的城牆上，隔著整片海洋，聽到舊大陸沉沒的聲音。」
她從窗前轉過身，重新看向艾倫，裹緊了大衣，聲音一如既往地平穩：「所以我還需要再試一次。也許結果不會有什麼不同，也許我留下來也只是多碰一次壁。
但至少試過之後，我可以在給長公主的第二份報告裡寫上一句話：我已經嘗試了所有能嘗試的辦法。
現在，帶著我的報告出發吧。」