第57章
過去幾天裡他們打退了多次小型屍群的襲擊，靠著矮牆和幾把刺刀硬撐到現在，已經斷糧兩天了。
「有吃的嗎？」那名羅斯軍士長從矮牆後面探出頭，用帶著濃重羅斯口音的蹩腳羅慕路斯語問了一句。
他的軍服袖口已經被撕掉了一截，露出來的小臂上纏著滲血的繃帶，但眼神仍然銳利，說話的語氣像是在問友軍，而不是在問一群幾天前還可能是敵人的人。
切爾佐夫看著他，然後用羅斯語回答：「有。管夠。」
兩支殘部就這麼被收編進了隊伍。
羅慕路斯士兵們被編入路德維格的灰甲騎士們負責的部分，羅斯士兵們則歸入切爾佐夫麾下，由拉赫曼統一調配。
他們在矮牆後面留下了幾具因為傷勢過重而沒能撐到救援的同伴屍體，用凍土和碎石草草掩埋之後，便扛著僅剩的武器和彈藥加入了行軍隊列。
收編之後隊伍的總人數已經超過了四百人。
當天傍晚紮營時，艾倫從馬車那邊快步走到路德維格和切爾佐夫面前。
他的呼吸有些急促，不是因為累，而是因為激動：「布蘭德利斯小姐醒了一次。她剛才睜開了眼睛，還說了幾句話。」
路德維格和切爾佐夫同時轉過身，大步走向馬車。
珀菲科特仍然裹在毯子裡，額頭上那塊濕布已經被換過了，但她的臉頰仍然泛著低燒的紅暈。
軍醫正蹲在她旁邊給她聽診，看到兩人過來，輕輕搖了搖頭：「又睡過去了。剛才她確實醒了，但意識還是不太清楚，說話含糊，聽不太清在說什麼。」
「她說了什麼？」切爾佐夫問。
軍醫看了一眼旁邊的貝法，又看了一眼艾倫，然後回答：「只聽到幾個詞。好像是在問……『到了沒有』，然後又說了一個名字，但發音太模糊了，我沒能聽清，似乎是在說『貝法』。」
貝法站在馬車旁邊，蒸汽騎士甲冑的排氣聲低沉而平穩。
她沒有說話，也不需要對任何人解釋珀菲科特所提到的那個名字的含義。
她只是在軍醫說完之後，微微轉動了一下頭盔的角度，重新將視線固定在珀菲科特身上。
路德維格站在馬車旁邊看了一會兒珀菲科特。
她的呼吸仍然淺而急促，但眉頭不再是緊鎖著的，而是鬆開了幾分，像是在某個漫長的噩夢裡終於找到了出口的方向。
路德維格沒有開口，只是伸手將馬車篷布的一角重新掖緊，然後轉身走回自己的灰甲騎士們中間。
雖然珀菲科特並沒有真正清醒過來，但她確實醒了，還說了話，這就足以讓整支隊伍在接下來的行軍中多了期待。
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隊伍在離開那座矮牆之後的第三天，終於望見了野豬嶺要塞的輪廓。
那是一座依山而建的中型軍事要塞，灰色的石砌城牆沿著山脊線蜿蜒而上，將整座山丘的制高點包裹在其中。
城牆多處有被炮擊過的焦黑痕跡，東側塔樓坍塌了一角，碎石從塔樓基座一直散落到半山腰。
城牆上掛著的羅慕路斯軍旗被彈片撕掉了半邊，剩下的半面仍然在風裡獵獵作響。
要塞外圍挖了一圈臨時壕溝，壕溝後面堆著用碎石和沙袋壘起的胸牆，士兵們在胸牆後面抱著槍來回走動，呼出的白霧在冷空氣里凝成一片。
隊伍在接近要塞外圍壕溝時被哨兵攔了下來。
切爾佐夫出示了隘口哨站找到的羅斯軍令副本和他的將官身份證明，路德維格則直接報出了自己的名字和軍銜。
哨兵在核實之後，一扇沉重的鐵柵欄門在絞盤的嘎吱聲中緩緩升起。
要塞內部比外面看起來更加擁擠。
操場上密密麻麻地搭滿了臨時帳篷，有些是用軍用帆布搭的，有些只是幾根木棍撐著一塊破布。
傷兵們靠在牆根下，軍服上纏著髒兮兮的繃帶，有人拄著步槍當拐杖，有人躺在地上裹著一條毯子發呆。
空氣里瀰漫著消毒用的醋水味、傷口腐爛的甜膩氣息和劣質菸草的煙霧，混在一起久久不散。
沒有人高聲說話，偶爾傳來的只是傷員壓抑的呻吟和軍官們低聲下達命令的沙啞嗓音。
路德維格的父親奧伯斯坦選帝侯在要塞主樓的指揮部里接見了他們。
這位選帝侯比路德維格記憶中蒼老了太多——那頭原本鐵灰色的頭髮如今已經全白了，臉上的皺紋深刻，眼窩深陷，軍裝的領口敞開著，桌上的地圖被反覆摺疊得起了毛邊，旁邊擱著一杯已經涼透了的黑咖啡。
他見到路德維格時，先是站起身用力擁抱了他，手掌在兒子的後背上拍了幾下，然後鬆開手，上下打量了一番，確認他身上沒有缺胳膊少腿之後，臉上才浮起一絲極淡的、疲憊的笑意。
但這絲笑意很快就消失了。
「你不該來這。」奧伯斯坦選帝侯的聲音沙啞而低沉，「你應該留在斯托卡納，留在一個還能安全撤走的地方。這裡已經是絕地了，包圍圈雖然被我們撕開了一次，但感染者還在從北面源源不斷地湧來，防線最多再撐一段時間。
我已經把能做的都做了——挖壕溝、布防、調配彈藥——但我清楚這攔不住它們。
我只是在盡人事。讓士兵們還有事可做，不至於徹底崩潰。但兒子，你必須活著離開這裡，離開羅慕路斯。」
路德維格站在父親面前，靜靜地聽完了這番話，然後開口了。
他不是在懇求，也不是在反駁，而是在陳述一個他已經反覆驗證過的事實：「我去了羅斯。我去了聖彼得羅斯，去了普列德爾申斯克區，親眼見到了枯萎病爆發的源頭。
那不是什麼瘟疫，是一口被遠古封印鎖住的深井，井裡曾經封著遠比感染者更可怕的東西。
我們看到的只是一點殘渣，但那已經差點毀掉整支探險隊。
父親，這場災難不是羅斯或者羅慕路斯單獨一個國家能解決的。
枯萎病不會在邊境線上停下，感染者不會因為我們掛起國旗就不咬人。
我們必須聯合其他國家。而維克托亞——我們最需要爭取的盟友就是維克托亞。」
他停頓了一下，側過身看向身後的馬車，珀菲科特正躺在馬車裡，額頭上敷著打濕的布巾，裹在毯子裡，蒼白的臉頰上兩團低燒的紅暈始終沒有完全消退。
「維克托亞是當世第一強國，擁有最強大的海軍和最廣袤的海外殖民地。如果羅慕路斯邊境徹底陷落，陸上通道被切斷，北方軍團唯一的補給線和撤退通道就是維克托亞的海路。
但更重要的一點——我親眼看到她做了什麼。她一個人封住了遠比屍潮更可怕的存在。
她帶著我們從羅斯走到這裡，每一步都是靠她撐下來的。她才是人類能夠解決這場災難的希望。」
「有吃的嗎？」那名羅斯軍士長從矮牆後面探出頭，用帶著濃重羅斯口音的蹩腳羅慕路斯語問了一句。
他的軍服袖口已經被撕掉了一截，露出來的小臂上纏著滲血的繃帶，但眼神仍然銳利，說話的語氣像是在問友軍，而不是在問一群幾天前還可能是敵人的人。
切爾佐夫看著他，然後用羅斯語回答：「有。管夠。」
兩支殘部就這麼被收編進了隊伍。
羅慕路斯士兵們被編入路德維格的灰甲騎士們負責的部分，羅斯士兵們則歸入切爾佐夫麾下，由拉赫曼統一調配。
他們在矮牆後面留下了幾具因為傷勢過重而沒能撐到救援的同伴屍體，用凍土和碎石草草掩埋之後，便扛著僅剩的武器和彈藥加入了行軍隊列。
收編之後隊伍的總人數已經超過了四百人。
當天傍晚紮營時，艾倫從馬車那邊快步走到路德維格和切爾佐夫面前。
他的呼吸有些急促，不是因為累，而是因為激動：「布蘭德利斯小姐醒了一次。她剛才睜開了眼睛，還說了幾句話。」
路德維格和切爾佐夫同時轉過身，大步走向馬車。
珀菲科特仍然裹在毯子裡，額頭上那塊濕布已經被換過了，但她的臉頰仍然泛著低燒的紅暈。
軍醫正蹲在她旁邊給她聽診，看到兩人過來，輕輕搖了搖頭：「又睡過去了。剛才她確實醒了，但意識還是不太清楚，說話含糊，聽不太清在說什麼。」
「她說了什麼？」切爾佐夫問。
軍醫看了一眼旁邊的貝法，又看了一眼艾倫，然後回答：「只聽到幾個詞。好像是在問……『到了沒有』，然後又說了一個名字，但發音太模糊了，我沒能聽清，似乎是在說『貝法』。」
貝法站在馬車旁邊，蒸汽騎士甲冑的排氣聲低沉而平穩。
她沒有說話，也不需要對任何人解釋珀菲科特所提到的那個名字的含義。
她只是在軍醫說完之後，微微轉動了一下頭盔的角度，重新將視線固定在珀菲科特身上。
路德維格站在馬車旁邊看了一會兒珀菲科特。
她的呼吸仍然淺而急促，但眉頭不再是緊鎖著的，而是鬆開了幾分，像是在某個漫長的噩夢裡終於找到了出口的方向。
路德維格沒有開口，只是伸手將馬車篷布的一角重新掖緊，然後轉身走回自己的灰甲騎士們中間。
雖然珀菲科特並沒有真正清醒過來，但她確實醒了，還說了話，這就足以讓整支隊伍在接下來的行軍中多了期待。
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隊伍在離開那座矮牆之後的第三天，終於望見了野豬嶺要塞的輪廓。
那是一座依山而建的中型軍事要塞，灰色的石砌城牆沿著山脊線蜿蜒而上，將整座山丘的制高點包裹在其中。
城牆多處有被炮擊過的焦黑痕跡，東側塔樓坍塌了一角，碎石從塔樓基座一直散落到半山腰。
城牆上掛著的羅慕路斯軍旗被彈片撕掉了半邊，剩下的半面仍然在風裡獵獵作響。
要塞外圍挖了一圈臨時壕溝，壕溝後面堆著用碎石和沙袋壘起的胸牆，士兵們在胸牆後面抱著槍來回走動，呼出的白霧在冷空氣里凝成一片。
隊伍在接近要塞外圍壕溝時被哨兵攔了下來。
切爾佐夫出示了隘口哨站找到的羅斯軍令副本和他的將官身份證明，路德維格則直接報出了自己的名字和軍銜。
哨兵在核實之後，一扇沉重的鐵柵欄門在絞盤的嘎吱聲中緩緩升起。
要塞內部比外面看起來更加擁擠。
操場上密密麻麻地搭滿了臨時帳篷，有些是用軍用帆布搭的，有些只是幾根木棍撐著一塊破布。
傷兵們靠在牆根下，軍服上纏著髒兮兮的繃帶，有人拄著步槍當拐杖，有人躺在地上裹著一條毯子發呆。
空氣里瀰漫著消毒用的醋水味、傷口腐爛的甜膩氣息和劣質菸草的煙霧，混在一起久久不散。
沒有人高聲說話，偶爾傳來的只是傷員壓抑的呻吟和軍官們低聲下達命令的沙啞嗓音。
路德維格的父親奧伯斯坦選帝侯在要塞主樓的指揮部里接見了他們。
這位選帝侯比路德維格記憶中蒼老了太多——那頭原本鐵灰色的頭髮如今已經全白了，臉上的皺紋深刻，眼窩深陷，軍裝的領口敞開著，桌上的地圖被反覆摺疊得起了毛邊，旁邊擱著一杯已經涼透了的黑咖啡。
他見到路德維格時，先是站起身用力擁抱了他，手掌在兒子的後背上拍了幾下，然後鬆開手，上下打量了一番，確認他身上沒有缺胳膊少腿之後，臉上才浮起一絲極淡的、疲憊的笑意。
但這絲笑意很快就消失了。
「你不該來這。」奧伯斯坦選帝侯的聲音沙啞而低沉，「你應該留在斯托卡納，留在一個還能安全撤走的地方。這裡已經是絕地了，包圍圈雖然被我們撕開了一次，但感染者還在從北面源源不斷地湧來，防線最多再撐一段時間。
我已經把能做的都做了——挖壕溝、布防、調配彈藥——但我清楚這攔不住它們。
我只是在盡人事。讓士兵們還有事可做，不至於徹底崩潰。但兒子，你必須活著離開這裡，離開羅慕路斯。」
路德維格站在父親面前，靜靜地聽完了這番話，然後開口了。
他不是在懇求，也不是在反駁，而是在陳述一個他已經反覆驗證過的事實：「我去了羅斯。我去了聖彼得羅斯，去了普列德爾申斯克區，親眼見到了枯萎病爆發的源頭。
那不是什麼瘟疫，是一口被遠古封印鎖住的深井，井裡曾經封著遠比感染者更可怕的東西。
我們看到的只是一點殘渣，但那已經差點毀掉整支探險隊。
父親，這場災難不是羅斯或者羅慕路斯單獨一個國家能解決的。
枯萎病不會在邊境線上停下，感染者不會因為我們掛起國旗就不咬人。
我們必須聯合其他國家。而維克托亞——我們最需要爭取的盟友就是維克托亞。」
他停頓了一下，側過身看向身後的馬車，珀菲科特正躺在馬車裡，額頭上敷著打濕的布巾，裹在毯子裡，蒼白的臉頰上兩團低燒的紅暈始終沒有完全消退。
「維克托亞是當世第一強國，擁有最強大的海軍和最廣袤的海外殖民地。如果羅慕路斯邊境徹底陷落，陸上通道被切斷，北方軍團唯一的補給線和撤退通道就是維克托亞的海路。
但更重要的一點——我親眼看到她做了什麼。她一個人封住了遠比屍潮更可怕的存在。
她帶著我們從羅斯走到這裡，每一步都是靠她撐下來的。她才是人類能夠解決這場災難的希望。」