第56章
近六米高的臨時天線在崖壁外側豎了起來，螺旋纏繞的銅絲在夜風裡發出極其細微的嗡嗡聲。
莫里斯在發報機旁邊同步完成了接收端的改造。
他的方法比艾倫更直接——沒有使用任何工具，而是將手直接按在電容板旁邊的元件上，發動了一個小範圍的物質重組法陣。
淡藍色的光芒從他掌心下擴散開來，幾枚原本用於濾波的小型元件在鍊金術的作用下被重新排列、重新連接，構成一個簡單的選頻迴路。
他又用手指在火花隙振盪器的銅片間隙上輕輕抹過，銅片表面在鍊金術的微調下變得更平滑，間隙精度被調整到更匹配北方軍團軍用電台常用波段的位置。
做完這些之後，他將耳機重新戴好，閉著眼睛開始緩慢調節電容板的間距，掃描預設頻率。
「可以了。」莫里斯說。
艾倫將天線饋線接到發報機的輸出端，深吸一口氣，按住火花隙的觸發開關。
持續數輪呼叫之後，耳機里的背景噪聲中忽然有什麼東西微微跳動了一下——不是幻覺，而是一個極其清晰的摩斯電碼信號，點劃分明，節奏準確，正在一遍又一遍地循環發送同一段報文。
莫里斯一把按住耳機，閉著眼睛，嘴唇微動，將那組脈衝逐一譯出。
然後他猛地睜開眼睛，一把扯下耳機，聲音因為激動而破了音：「有回應了！是北方軍團！」
整個營地的人同時抬起了頭。
路德維格從崖壁那邊猛地轉過身，大步走了過來，腳步快得幾乎是在跑。
切爾佐夫從彈藥箱上站起身，軍旗從他膝頭滑落，他一把撈住旗杆，也跟著走了過來。
莎貝爾停下了念誦經文，睜開眼睛看向發報機。
旗隊長從崗哨那邊折返，步伐急促。
莫里斯將耳機重新戴好，閉著眼睛，手指微微調節著電容板的間距穩住信號，一邊聽一邊用壓低了的但仍舊發顫的聲音逐字念出解碼後的報文：「北方軍團未覆滅。已突圍。損失慘重，成功突圍。目前在野豬嶺要塞駐紮修整，收攏殘兵，試圖重新建立防線。」
路德維格從莫里斯手中接過耳機，戴好之後又聽了一遍。
耳機里火花隙的放電噪聲尖銳刺耳，但那一組摩斯電碼仍然在循環發送，點劃分明。
他聽完一遍之後沒有馬上摘耳機，而是閉上了眼睛。
當他摘下耳機時，聲音仍然努力維持著平穩，但握著耳機線的手指在微微發顫：「他們還活著。從包圍圈裡衝出去了，損失慘重，但成功突圍，目前正在野豬嶺要塞駐紮修整，一邊收攏殘兵，一邊試圖重新拉起一條防線。」
切爾佐夫站在他面前，他深吸了一口氣，轉過身，大步走向散坐在崖壁根部的羅斯士兵們，大衣下擺在風裡捲起來：「所有人聽好！北方軍團還在！我們有一個明確的目標了——野豬嶺要塞！」
散坐在崖壁根部的士兵們紛紛站了起來，炮組成員中已經有人開始重新檢查炮車上的固定繩。
沒有人歡呼，但整個營地像是一台被重新灌入蒸汽的引擎，開始重新運轉。
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隊伍在收到北方軍團回應的第二天清晨拔營出發。
有了明確的目標之後，行軍的速度明顯加快了。
切爾佐夫在前一天晚上就已經對著地圖重新規劃了路線——從他們目前所在的丘陵地帶向東南方向穿插，繞過幾處在地圖上標註為沼澤的低洼地，再穿過一片廢棄的農耕區，預計三天之內可以抵達野豬嶺要塞的外圍防線。
這條路不是最短的直線，但切爾佐夫選擇它是因為沿途有幾處可以依託的舊哨站和廢棄村落，萬一再遇到大規模屍潮，至少不至於在毫無遮蔽的曠野上硬扛。
出發後的第二天下午，前方的偵察騎士在一座低矮的山丘腳下發現了一處臨時防禦工事。
不是鍊金術塑造的那種規整壁壘，而是用馬車殘骸、碎石和凍土塊匆忙壘起來的一道半圓形矮牆，矮牆外側橫七豎八地倒著幾十具感染者的屍體，黑色的血污在雪地上凍成了大片大片的冰殼。
矮牆內側有人影在晃動——不是感染者，是活人。
旗隊長帶著幾名騎士率先靠近。
走近之後他們才看清，矮牆後面大約有百來號人，穿著兩種截然不同的軍服。
一種是羅慕路斯的深藍色軍大衣，另一種是羅斯的灰綠色呢絨軍服。
這兩種顏色幾周前還屬於互相廝殺的敵人，此刻卻混在一起，擠在同一道矮牆後面，共用同一堆篝火的餘燼取暖。
他們的武器也五花八門——燧發槍、騎兵卡賓槍、幾把砍卷了刃的刺刀，還有兩個人手裡攥著的是從工兵鏟上拆下來的剷頭磨成的短矛。
矮牆最右側架著一門已經打空了彈藥的輕型步兵炮，炮身上蓋著一塊從馬車帆布上割下來的破布，布上壓著一層薄雪。
切爾佐夫和路德維格策馬走到矮牆前面。
牆後的人群里站起一個穿著羅慕路斯軍服的年輕軍官，肩章上的少尉標識已經髒得幾乎看不清原本的顏色，他向路德維格敬了個禮，動作仍然標準，但手臂因為長時間的飢餓和寒冷在微微發抖。
路德維格翻身下馬，走到他面前，簡短地問明了這支部隊的情況。
他們是兩支被打殘的小部隊——羅慕路斯這邊是北方軍團第三步兵師下屬的一個偵察連殘部，原本有將近兩百人，在突圍過程中被屍潮反覆衝擊，打到現在只剩下不到六十人，連長已經陣亡，現在由眼前這名少尉指揮。
羅斯那邊則是一個邊境守備營的殘部，從希波爾隘口被攻破之後就一路往南潰退，途中遭遇了多次感染者襲擊，原本三百多人的營只剩下不到五十人，營長和副營長都死了，現在領頭的是一名軍士長。
兩支殘部在一周前撞在了一起。
起初雙方都以為是遭遇了敵軍，差點在雪地里交火，但很快他們發現彼此都已經沒有多餘的彈藥可以用來互相廝殺了，而真正在追殺他們的感染者並不會區分軍服的顏色。
於是羅慕路斯人和羅斯人放下了槍，一起撤到了這座山丘腳下，用能找到的一切材料壘起了這道矮牆。
莫里斯在發報機旁邊同步完成了接收端的改造。
他的方法比艾倫更直接——沒有使用任何工具，而是將手直接按在電容板旁邊的元件上，發動了一個小範圍的物質重組法陣。
淡藍色的光芒從他掌心下擴散開來，幾枚原本用於濾波的小型元件在鍊金術的作用下被重新排列、重新連接，構成一個簡單的選頻迴路。
他又用手指在火花隙振盪器的銅片間隙上輕輕抹過，銅片表面在鍊金術的微調下變得更平滑，間隙精度被調整到更匹配北方軍團軍用電台常用波段的位置。
做完這些之後，他將耳機重新戴好，閉著眼睛開始緩慢調節電容板的間距，掃描預設頻率。
「可以了。」莫里斯說。
艾倫將天線饋線接到發報機的輸出端，深吸一口氣，按住火花隙的觸發開關。
持續數輪呼叫之後，耳機里的背景噪聲中忽然有什麼東西微微跳動了一下——不是幻覺，而是一個極其清晰的摩斯電碼信號，點劃分明，節奏準確，正在一遍又一遍地循環發送同一段報文。
莫里斯一把按住耳機，閉著眼睛，嘴唇微動，將那組脈衝逐一譯出。
然後他猛地睜開眼睛，一把扯下耳機，聲音因為激動而破了音：「有回應了！是北方軍團！」
整個營地的人同時抬起了頭。
路德維格從崖壁那邊猛地轉過身，大步走了過來，腳步快得幾乎是在跑。
切爾佐夫從彈藥箱上站起身，軍旗從他膝頭滑落，他一把撈住旗杆，也跟著走了過來。
莎貝爾停下了念誦經文，睜開眼睛看向發報機。
旗隊長從崗哨那邊折返，步伐急促。
莫里斯將耳機重新戴好，閉著眼睛，手指微微調節著電容板的間距穩住信號，一邊聽一邊用壓低了的但仍舊發顫的聲音逐字念出解碼後的報文：「北方軍團未覆滅。已突圍。損失慘重，成功突圍。目前在野豬嶺要塞駐紮修整，收攏殘兵，試圖重新建立防線。」
路德維格從莫里斯手中接過耳機，戴好之後又聽了一遍。
耳機里火花隙的放電噪聲尖銳刺耳，但那一組摩斯電碼仍然在循環發送，點劃分明。
他聽完一遍之後沒有馬上摘耳機，而是閉上了眼睛。
當他摘下耳機時，聲音仍然努力維持著平穩，但握著耳機線的手指在微微發顫：「他們還活著。從包圍圈裡衝出去了，損失慘重，但成功突圍，目前正在野豬嶺要塞駐紮修整，一邊收攏殘兵，一邊試圖重新拉起一條防線。」
切爾佐夫站在他面前，他深吸了一口氣，轉過身，大步走向散坐在崖壁根部的羅斯士兵們，大衣下擺在風裡捲起來：「所有人聽好！北方軍團還在！我們有一個明確的目標了——野豬嶺要塞！」
散坐在崖壁根部的士兵們紛紛站了起來，炮組成員中已經有人開始重新檢查炮車上的固定繩。
沒有人歡呼，但整個營地像是一台被重新灌入蒸汽的引擎，開始重新運轉。
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隊伍在收到北方軍團回應的第二天清晨拔營出發。
有了明確的目標之後，行軍的速度明顯加快了。
切爾佐夫在前一天晚上就已經對著地圖重新規劃了路線——從他們目前所在的丘陵地帶向東南方向穿插，繞過幾處在地圖上標註為沼澤的低洼地，再穿過一片廢棄的農耕區，預計三天之內可以抵達野豬嶺要塞的外圍防線。
這條路不是最短的直線，但切爾佐夫選擇它是因為沿途有幾處可以依託的舊哨站和廢棄村落，萬一再遇到大規模屍潮，至少不至於在毫無遮蔽的曠野上硬扛。
出發後的第二天下午，前方的偵察騎士在一座低矮的山丘腳下發現了一處臨時防禦工事。
不是鍊金術塑造的那種規整壁壘，而是用馬車殘骸、碎石和凍土塊匆忙壘起來的一道半圓形矮牆，矮牆外側橫七豎八地倒著幾十具感染者的屍體，黑色的血污在雪地上凍成了大片大片的冰殼。
矮牆內側有人影在晃動——不是感染者，是活人。
旗隊長帶著幾名騎士率先靠近。
走近之後他們才看清，矮牆後面大約有百來號人，穿著兩種截然不同的軍服。
一種是羅慕路斯的深藍色軍大衣，另一種是羅斯的灰綠色呢絨軍服。
這兩種顏色幾周前還屬於互相廝殺的敵人，此刻卻混在一起，擠在同一道矮牆後面，共用同一堆篝火的餘燼取暖。
他們的武器也五花八門——燧發槍、騎兵卡賓槍、幾把砍卷了刃的刺刀，還有兩個人手裡攥著的是從工兵鏟上拆下來的剷頭磨成的短矛。
矮牆最右側架著一門已經打空了彈藥的輕型步兵炮，炮身上蓋著一塊從馬車帆布上割下來的破布，布上壓著一層薄雪。
切爾佐夫和路德維格策馬走到矮牆前面。
牆後的人群里站起一個穿著羅慕路斯軍服的年輕軍官，肩章上的少尉標識已經髒得幾乎看不清原本的顏色，他向路德維格敬了個禮，動作仍然標準，但手臂因為長時間的飢餓和寒冷在微微發抖。
路德維格翻身下馬，走到他面前，簡短地問明了這支部隊的情況。
他們是兩支被打殘的小部隊——羅慕路斯這邊是北方軍團第三步兵師下屬的一個偵察連殘部，原本有將近兩百人，在突圍過程中被屍潮反覆衝擊，打到現在只剩下不到六十人，連長已經陣亡，現在由眼前這名少尉指揮。
羅斯那邊則是一個邊境守備營的殘部，從希波爾隘口被攻破之後就一路往南潰退，途中遭遇了多次感染者襲擊，原本三百多人的營只剩下不到五十人，營長和副營長都死了，現在領頭的是一名軍士長。
兩支殘部在一周前撞在了一起。
起初雙方都以為是遭遇了敵軍，差點在雪地里交火，但很快他們發現彼此都已經沒有多餘的彈藥可以用來互相廝殺了，而真正在追殺他們的感染者並不會區分軍服的顏色。
於是羅慕路斯人和羅斯人放下了槍，一起撤到了這座山丘腳下，用能找到的一切材料壘起了這道矮牆。