第54章
「撤回維克托亞？」切爾佐夫抬起眼睛看著他，「就算能撤回維克托亞，然後呢？我們帶回去的樣本還在艾倫的鉛襯箱裡，神孽還被封在普列德爾申斯克區的地下，枯萎病正在整個舊大陸擴散。
珀菲科特小姐如果醒著，她會怎麼選？」
路德維格沒有迴避他的目光：「她不會選撤退。所以我才說繼續往前走。」
莎貝爾坐在兩人中間偏左的位置，聖言錄攤開在她的膝蓋上，一隻手始終按在書頁上。
從突圍那晚開始她就沒有停止過念誦安魂禱文，即便此刻她沒有在念誦，那些經文仍然像是已經刻進了她的呼吸里，隨著她每一次呼氣微微震動。
她的臉比珀菲科特好不了多少——蒼白、乾裂、眼窩深陷，但那雙眼睛仍然亮著。
「我的聖言只能穩定她的情況，不能讓她甦醒。不是傷病——布蘭德利斯小姐在突圍時幾乎耗盡了自己。我探查過她的狀態，不是軀體受損，軀體的恢復要比精神恢復快的多。
她的精神力現在就像一個被徹底掏空的水庫，每一滴儲備都被抽乾了。神術可以護住堤壩不讓它崩塌，但要讓水庫重新蓄滿水，只能靠她自己。
我不能確定她還需要多久——也許明天就醒，也許還要很多天。
所以我們現在討論的計劃，不管是繼續前進還是改道去港口，都必須考慮她還可能再昏迷更長時間。」
旗隊長從剛才開始就一直沒有說話。
他坐在最靠近馬車的位置，劍放在手邊，頭盔擱在膝蓋上。
他的目光在切爾佐夫和路德維格之間來回掃了一遍，然後開口：「我的任務是保護布蘭德利斯小姐的安全。劍與玫瑰騎士團接到的最後一道命令來自長公主殿下本人——在任何情況下把她活著帶回來。
這道命令的優先級高於一切。
我不在乎是繼續往羅慕路斯走還是改道去港口，我也不在乎能不能和北方軍團匯合。
我只在乎一件事——她現在躺在馬車裡，發著燒，醒不過來。如果繼續前進會讓她的情況惡化，那我們就應該停下來。
如果停下來會讓她更危險，那我們就應該儘快找到一個安全的地方。」
四個人同時沉默了下來。
油燈的火苗在防風罩里跳了一下，一片被風吹進來的碎雪落在燈罩頂端，瞬間化成一滴極小的水珠，沿著黃銅燈罩往下滑，滑到一半又被凍住了。
地圖被風掀起一角，切爾佐夫伸手把它按住，手指壓在路德維格標出的那個谷地上方。
就在此時，艾倫從馬車旁邊快步走了過來。
他的工具箱還敞著放在炮車旁邊，粉筆灰沾了一袖口還沒拍乾淨，但臉上的表情明顯帶著一種「也許有用」的神色。
他走到四人圍坐的圈子邊緣，稍微放慢了腳步，像是在斟酌措辭，然後開口：「之前布蘭德利斯小姐讓我們組裝的那台無線電發報機還能用。
我和莫里斯在紮營之後檢查過，火花隙振盪器沒有損壞，手搖發電機的輸出功率足夠。
如果要聯繫北方軍團，現在就可以架天線。」
路德維格抬起頭看著他，沉默了片刻，然後搖頭：「不會有回應的。我出發前收到的最後一封電報是好幾周以前的事了，之後北方軍團的通訊頻率就徹底沉默了。
我試過用斯托卡納港的軍用電台每天定時呼叫，從來沒有收到過任何回復。如果你現在架起天線往北方軍團的頻率發報，不會有人應答。」
路德維格沒有說話。
切爾佐夫看了看他，然後轉向艾倫，他的聲音仍然沙啞，但每個字都像是從乾燥的喉嚨里一個一個摳出來的，沒有任何起伏，卻帶著一種經歷過太多絕境之後才沉澱下來的沉穩：「架天線吧。發一次，呼叫北方軍團，奧伯斯坦選帝侯之子路德維格·馮·奧伯斯坦隨維克托亞帝國探險隊抵達希波爾隘口以南，正在向你部靠攏。
如果沒人回應，就當浪費了一段電碼。
但如果有人回應——哪怕不是北方軍團本部，哪怕只是某個還在運轉的邊境哨站——我們至少能知道這片戰場上還有沒有活著的羅慕路斯人。」
路德維格沉默著看了一眼切爾佐夫，轉過頭對艾倫點了一下頭。
艾倫轉身走向炮車旁堆放器材的那幾隻木箱，莫里斯已經從箱子裡搬出了發報機的主體。
兩人在崖壁下面找了一塊平整的礫石地面，將火花隙振盪器固定好，接上電容板和電感線圈，天線用的仍然是那根馬車輪輻，由一名羅斯士兵扶著豎在崖壁頂端。
手搖發電機的搖柄被另一名士兵握住，開始勻速轉動，低沉的嗡嗡聲在崖壁內側來回反彈。
路德維格走到發報機旁邊，蹲下身，用電碼將切爾佐夫口述的內容逐字譯出，寫在從筆記本上撕下來的紙片上，遞給艾倫。
艾倫將報文又核對了一遍，然後按下了火花隙的觸發開關。
斷續的電火花在銅片間隙里噼啪作響，高頻脈衝沿著天線向外輻射，每次放電都在冷空氣中留下一股淡淡的臭氧味。
發報進行了三次，每次完畢後艾倫都停下來將耳機貼在耳朵上等待回應。
第一次發送後的靜默持續了片刻，耳機里只有背景噪聲。
第二次發送後，仍然只有噪聲。
第三次發送後，艾倫閉著眼睛調節電容板的間距掃過幾個預設的軍用頻率，然後他的手指忽然停住了——耳機里似乎有什麼東西在極其遙遠的背景噪聲深處微弱地跳動了一下，像是某個信號。
但那信號太弱了，弱到他甚至無法判斷它是否真的存在。
艾倫將耳機按得更緊，手指微微調節著電容板的間距試圖重新捕捉那個頻率，但那個信號沒有再出現。他
反覆試了好幾次，最終還是摘下了耳機。
「沒有收到明確回應。」他對圍過來的切爾佐夫和路德維格說，聲音壓得很低，「也許剛才那個信號是大氣噪聲，也許不是。我沒辦法確定。」
切爾佐夫點了點頭，伸手拍了拍他的肩膀，什麼也沒說，然後站起身走向崖壁外側去檢查崗哨。
路德維格站在發報機旁邊，盯著火花隙間隙里正在逐漸冷卻的銅片看了很久。
然後他轉身走回自己的灰甲騎士們中間，盤腿坐在一塊漂礫上，將騎士劍橫放在膝頭，閉上眼睛。
珀菲科特小姐如果醒著，她會怎麼選？」
路德維格沒有迴避他的目光：「她不會選撤退。所以我才說繼續往前走。」
莎貝爾坐在兩人中間偏左的位置，聖言錄攤開在她的膝蓋上，一隻手始終按在書頁上。
從突圍那晚開始她就沒有停止過念誦安魂禱文，即便此刻她沒有在念誦，那些經文仍然像是已經刻進了她的呼吸里，隨著她每一次呼氣微微震動。
她的臉比珀菲科特好不了多少——蒼白、乾裂、眼窩深陷，但那雙眼睛仍然亮著。
「我的聖言只能穩定她的情況，不能讓她甦醒。不是傷病——布蘭德利斯小姐在突圍時幾乎耗盡了自己。我探查過她的狀態，不是軀體受損，軀體的恢復要比精神恢復快的多。
她的精神力現在就像一個被徹底掏空的水庫，每一滴儲備都被抽乾了。神術可以護住堤壩不讓它崩塌，但要讓水庫重新蓄滿水，只能靠她自己。
我不能確定她還需要多久——也許明天就醒，也許還要很多天。
所以我們現在討論的計劃，不管是繼續前進還是改道去港口，都必須考慮她還可能再昏迷更長時間。」
旗隊長從剛才開始就一直沒有說話。
他坐在最靠近馬車的位置，劍放在手邊，頭盔擱在膝蓋上。
他的目光在切爾佐夫和路德維格之間來回掃了一遍，然後開口：「我的任務是保護布蘭德利斯小姐的安全。劍與玫瑰騎士團接到的最後一道命令來自長公主殿下本人——在任何情況下把她活著帶回來。
這道命令的優先級高於一切。
我不在乎是繼續往羅慕路斯走還是改道去港口，我也不在乎能不能和北方軍團匯合。
我只在乎一件事——她現在躺在馬車裡，發著燒，醒不過來。如果繼續前進會讓她的情況惡化，那我們就應該停下來。
如果停下來會讓她更危險，那我們就應該儘快找到一個安全的地方。」
四個人同時沉默了下來。
油燈的火苗在防風罩里跳了一下，一片被風吹進來的碎雪落在燈罩頂端，瞬間化成一滴極小的水珠，沿著黃銅燈罩往下滑，滑到一半又被凍住了。
地圖被風掀起一角，切爾佐夫伸手把它按住，手指壓在路德維格標出的那個谷地上方。
就在此時，艾倫從馬車旁邊快步走了過來。
他的工具箱還敞著放在炮車旁邊，粉筆灰沾了一袖口還沒拍乾淨，但臉上的表情明顯帶著一種「也許有用」的神色。
他走到四人圍坐的圈子邊緣，稍微放慢了腳步，像是在斟酌措辭，然後開口：「之前布蘭德利斯小姐讓我們組裝的那台無線電發報機還能用。
我和莫里斯在紮營之後檢查過，火花隙振盪器沒有損壞，手搖發電機的輸出功率足夠。
如果要聯繫北方軍團，現在就可以架天線。」
路德維格抬起頭看著他，沉默了片刻，然後搖頭：「不會有回應的。我出發前收到的最後一封電報是好幾周以前的事了，之後北方軍團的通訊頻率就徹底沉默了。
我試過用斯托卡納港的軍用電台每天定時呼叫，從來沒有收到過任何回復。如果你現在架起天線往北方軍團的頻率發報，不會有人應答。」
路德維格沒有說話。
切爾佐夫看了看他，然後轉向艾倫，他的聲音仍然沙啞，但每個字都像是從乾燥的喉嚨里一個一個摳出來的，沒有任何起伏，卻帶著一種經歷過太多絕境之後才沉澱下來的沉穩：「架天線吧。發一次，呼叫北方軍團，奧伯斯坦選帝侯之子路德維格·馮·奧伯斯坦隨維克托亞帝國探險隊抵達希波爾隘口以南，正在向你部靠攏。
如果沒人回應，就當浪費了一段電碼。
但如果有人回應——哪怕不是北方軍團本部，哪怕只是某個還在運轉的邊境哨站——我們至少能知道這片戰場上還有沒有活著的羅慕路斯人。」
路德維格沉默著看了一眼切爾佐夫，轉過頭對艾倫點了一下頭。
艾倫轉身走向炮車旁堆放器材的那幾隻木箱，莫里斯已經從箱子裡搬出了發報機的主體。
兩人在崖壁下面找了一塊平整的礫石地面，將火花隙振盪器固定好，接上電容板和電感線圈，天線用的仍然是那根馬車輪輻，由一名羅斯士兵扶著豎在崖壁頂端。
手搖發電機的搖柄被另一名士兵握住，開始勻速轉動，低沉的嗡嗡聲在崖壁內側來回反彈。
路德維格走到發報機旁邊，蹲下身，用電碼將切爾佐夫口述的內容逐字譯出，寫在從筆記本上撕下來的紙片上，遞給艾倫。
艾倫將報文又核對了一遍，然後按下了火花隙的觸發開關。
斷續的電火花在銅片間隙里噼啪作響，高頻脈衝沿著天線向外輻射，每次放電都在冷空氣中留下一股淡淡的臭氧味。
發報進行了三次，每次完畢後艾倫都停下來將耳機貼在耳朵上等待回應。
第一次發送後的靜默持續了片刻，耳機里只有背景噪聲。
第二次發送後，仍然只有噪聲。
第三次發送後，艾倫閉著眼睛調節電容板的間距掃過幾個預設的軍用頻率，然後他的手指忽然停住了——耳機里似乎有什麼東西在極其遙遠的背景噪聲深處微弱地跳動了一下，像是某個信號。
但那信號太弱了，弱到他甚至無法判斷它是否真的存在。
艾倫將耳機按得更緊，手指微微調節著電容板的間距試圖重新捕捉那個頻率，但那個信號沒有再出現。他
反覆試了好幾次，最終還是摘下了耳機。
「沒有收到明確回應。」他對圍過來的切爾佐夫和路德維格說，聲音壓得很低，「也許剛才那個信號是大氣噪聲，也許不是。我沒辦法確定。」
切爾佐夫點了點頭，伸手拍了拍他的肩膀，什麼也沒說，然後站起身走向崖壁外側去檢查崗哨。
路德維格站在發報機旁邊，盯著火花隙間隙里正在逐漸冷卻的銅片看了很久。
然後他轉身走回自己的灰甲騎士們中間，盤腿坐在一塊漂礫上，將騎士劍橫放在膝頭，閉上眼睛。