第38章
路德維格仍然帶著灰甲騎士走在隊伍最前面，切爾佐夫和他並排走著，不時抬手指出遠處某座丘陵的輪廓或者某條已經乾涸的河道——他年輕時在這一帶駐防過，對每一處適合設伏的隘口和每一條可以取水的溪流都記得清清楚楚。
但這一路上他們什麼也沒有遇到。
沒有感染者，沒有潰軍，沒有哨站的篝火煙柱。
曠野里只有冷風卷著碎雪從礫石地面上掃過，發出細密的沙沙聲。
這種空曠本應讓人放鬆，但隊伍里的所有人反而越走越沉默。
在沼澤地里，他們至少還能靠辨認蘆葦叢的晃動來判斷感染者的位置，能靠濃霧的掩護繞開危險；在這片什麼都沒有的曠野上，能見度高到了好幾里外都能一眼看清，卻也因此失去了任何遮蔽物帶來的心理安全感。
一旦有東西從地平線上出現，他們會在被發現的同時被看到。沒有地方可以躲。
走了大約小半個上午，切爾佐夫忽然停下來，眯著眼望向西南方向一條矮矮的山脊線，看了好一會兒之後抬起手示意隊伍停下。
「那邊應該有座要塞。第十一邊境師的舊防區，我年輕時在那駐防過兩年。」他指著山脊線下方一處隱約能看到灰色石牆輪廓的位置，「如果羅斯軍隊還沒有徹底潰散，那裡應該還有人守著。」
路德維格順著他的手勢望了一眼，然後轉向珀菲科特。
珀菲科特點了下頭，探險隊改道向西南方向偏轉，朝著那座要塞前進。
走近之後，珀菲科特才發現那座要塞遠比她從遠處看到的更加破敗。
外牆上的石磚有多處被炮擊過的痕跡，東側塔樓塌了一角，碎磚堆在牆根下，被積雪埋了一半。
壕溝倒是還在，但溝底的拒馬已經腐爛斷裂，只剩幾根削尖的木樁東倒西歪地戳在凍土裡。
要塞大門緊閉著，門板是新換的——粗糙的木板用鐵條匆忙釘在一起，上面還殘留著沒剝乾淨的樹皮。
牆頭上沒有旗幟，沒有炊煙，也沒有哨兵的呼喝聲。
但珀菲科特看到牆垛後面有人在動，幾支燧發槍的槍管從垛口裡探出來，槍口在冷空氣里微微晃動。
切爾佐夫走到隊伍最前面，獨自走到壕溝前，用他沙啞的聲音開始向上喊話。
報出了自己的名字、軍銜和近衛第二軍團的番號。
牆垛後面的槍管縮回去了幾支。然後是長久的沉默。
珀菲科特站在馬車旁，一隻手按在匕首上，看著牆頭上那些人影在垛口後面快速移動，隱約能聽到壓低了嗓門的爭執聲。
那不像是在討論是敵是友——那更像是一群已經很久沒有聽到任何好消息的人，忽然遇到了一個他們不敢相信的好消息。
大門終於打開了。不是被推開，而是被人從內側一塊一塊抽走了封門的鐵條。
門板往內拉開時，珀菲科特看到了門後面的景象——要塞的院子裡密密麻麻擠滿了士兵。
他們穿著至少四五個不同番號的軍服，有些人的軍裝已經破得看不出原本的顏色，有些人頭上纏著髒兮兮的繃帶，繃帶上的血漬早已干透發黑。
武器也五花八門——有燧發槍，有砍柴斧，有在木棒上綁了刺刀做成的簡易長矛，還有幾個人手裡攥著的只是削尖的鐵棍。
他們看到切爾佐夫時，先是短暫的死寂，然後整個院子像是一台被重新灌入蒸汽的引擎，開始緩慢地、沉重地重新運轉起來。
有人從地上站起來，動作僵硬，像是已經在牆根下坐了好幾天；有人從牆垛後面探出半個身子，用髒兮兮的袖口擦眼睛；一個穿著破舊軍士長制服的老兵從人群里擠出來，看到切爾佐夫的一瞬間先是立正敬了個禮，然後把手裡那杆已經打空了子彈的燧發槍放在地上，用羅斯語說了一句話。
珀菲科特聽不懂，但那句話的聲音在發抖。
切爾佐夫走過去，將那名老軍士長從地上扶起來，拍了拍他的肩膀，然後轉過身，對珀菲科特說了一句簡短的話。
他的聲音仍然低沉，但每個字都帶著一種他自己可能都沒意識到的重量。
「第九邊境師殘部，加上從首都方向撤下來的潰軍，一共大約一個團。他們在這裡困了好幾周，不知道首都已經沒了，也不知道前線還在不在。」
珀菲科特看著院子裡那些士兵的臉。
有幾個年輕士兵看上去只有十五六歲，軍服袖子長得蓋過了手指尖，槍托拖在地上，眼神空洞得像是已經很久沒有睡過一個完整的覺。這是潰軍。
一支失去了指揮、失去了補給、失去了所有消息來源的潰軍。
他們困在這裡，不是因為有命令讓他們堅守，而是因為他們根本不知道還能往哪裡去。
「讓他們跟我們走。」珀菲科特說。
切爾佐夫轉過身，對那個老軍士長說了幾句話。
軍士長的表情經歷了一個極其短暫的茫然，隨即變成了一種混雜著如釋重負與某種遲來痛苦的神情。
他轉過頭，對院子裡的士兵們喊了一嗓子，沙啞的聲音在石牆之間來回反彈。
士兵們沒有歡呼，也沒有哭泣，只是開始沉默地收拾東西，把僅剩的彈藥箱搬上馬車，把傷員從牆根下扶起來，把要塞里儲存的最後幾桶鹹肉和麵粉也從地窖里扛了出來。
他們做這些事時效率很高，在求生面前，沒有什麼比一支潰軍更懂得如何快速轉移。
要塞里有三輛還能用的馬車，加上探險隊原本那輛，現在一共有四輛。
他們還找到了幾匹還活著的軍馬，馬瘦得肋骨清晰可見，但還能拉車，蹄鐵在凍土上踩出沉穩的節奏，是珀菲科特這趟跋涉以來第一次聽到屬於馬匹的、有規律的蹄音。
珀菲科特被安排在最好的一輛有頂篷的馬車上，車廂里舖了兩條毛毯，篷布完整，四面遮風，不再需要和其他物資擠在一起。
她躺進車廂之後做的第一件事不是休息，而是把可攜式鍊金實驗箱打開，在顛簸的馬車上用膝蓋當桌子，開始逐條整理從翠玉錄第二頁獲得的知識。
這些東西現在安靜地躺在她腦海里，但她需要把它們寫下來，否則接下來幾天的行軍可能會讓她忘掉一些細節。
車隊重新出發時，規模已經不再是之前那支只有幾排人的小隊伍了。
幾輛馬車沿著礫石路面緩緩向南，背著燧發槍的潰兵們跟在馬車兩側，沒有人說話，但腳步比之前輕了一些——不是因為休息夠了，而是因為他們終於知道要往哪裡走了。
但這一路上他們什麼也沒有遇到。
沒有感染者，沒有潰軍，沒有哨站的篝火煙柱。
曠野里只有冷風卷著碎雪從礫石地面上掃過，發出細密的沙沙聲。
這種空曠本應讓人放鬆，但隊伍里的所有人反而越走越沉默。
在沼澤地里，他們至少還能靠辨認蘆葦叢的晃動來判斷感染者的位置，能靠濃霧的掩護繞開危險；在這片什麼都沒有的曠野上，能見度高到了好幾里外都能一眼看清，卻也因此失去了任何遮蔽物帶來的心理安全感。
一旦有東西從地平線上出現，他們會在被發現的同時被看到。沒有地方可以躲。
走了大約小半個上午，切爾佐夫忽然停下來，眯著眼望向西南方向一條矮矮的山脊線，看了好一會兒之後抬起手示意隊伍停下。
「那邊應該有座要塞。第十一邊境師的舊防區，我年輕時在那駐防過兩年。」他指著山脊線下方一處隱約能看到灰色石牆輪廓的位置，「如果羅斯軍隊還沒有徹底潰散，那裡應該還有人守著。」
路德維格順著他的手勢望了一眼，然後轉向珀菲科特。
珀菲科特點了下頭，探險隊改道向西南方向偏轉，朝著那座要塞前進。
走近之後，珀菲科特才發現那座要塞遠比她從遠處看到的更加破敗。
外牆上的石磚有多處被炮擊過的痕跡，東側塔樓塌了一角，碎磚堆在牆根下，被積雪埋了一半。
壕溝倒是還在，但溝底的拒馬已經腐爛斷裂，只剩幾根削尖的木樁東倒西歪地戳在凍土裡。
要塞大門緊閉著，門板是新換的——粗糙的木板用鐵條匆忙釘在一起，上面還殘留著沒剝乾淨的樹皮。
牆頭上沒有旗幟，沒有炊煙，也沒有哨兵的呼喝聲。
但珀菲科特看到牆垛後面有人在動，幾支燧發槍的槍管從垛口裡探出來，槍口在冷空氣里微微晃動。
切爾佐夫走到隊伍最前面，獨自走到壕溝前，用他沙啞的聲音開始向上喊話。
報出了自己的名字、軍銜和近衛第二軍團的番號。
牆垛後面的槍管縮回去了幾支。然後是長久的沉默。
珀菲科特站在馬車旁，一隻手按在匕首上，看著牆頭上那些人影在垛口後面快速移動，隱約能聽到壓低了嗓門的爭執聲。
那不像是在討論是敵是友——那更像是一群已經很久沒有聽到任何好消息的人，忽然遇到了一個他們不敢相信的好消息。
大門終於打開了。不是被推開，而是被人從內側一塊一塊抽走了封門的鐵條。
門板往內拉開時，珀菲科特看到了門後面的景象——要塞的院子裡密密麻麻擠滿了士兵。
他們穿著至少四五個不同番號的軍服，有些人的軍裝已經破得看不出原本的顏色，有些人頭上纏著髒兮兮的繃帶，繃帶上的血漬早已干透發黑。
武器也五花八門——有燧發槍，有砍柴斧，有在木棒上綁了刺刀做成的簡易長矛，還有幾個人手裡攥著的只是削尖的鐵棍。
他們看到切爾佐夫時，先是短暫的死寂，然後整個院子像是一台被重新灌入蒸汽的引擎，開始緩慢地、沉重地重新運轉起來。
有人從地上站起來，動作僵硬，像是已經在牆根下坐了好幾天；有人從牆垛後面探出半個身子，用髒兮兮的袖口擦眼睛；一個穿著破舊軍士長制服的老兵從人群里擠出來，看到切爾佐夫的一瞬間先是立正敬了個禮，然後把手裡那杆已經打空了子彈的燧發槍放在地上，用羅斯語說了一句話。
珀菲科特聽不懂，但那句話的聲音在發抖。
切爾佐夫走過去，將那名老軍士長從地上扶起來，拍了拍他的肩膀，然後轉過身，對珀菲科特說了一句簡短的話。
他的聲音仍然低沉，但每個字都帶著一種他自己可能都沒意識到的重量。
「第九邊境師殘部，加上從首都方向撤下來的潰軍，一共大約一個團。他們在這裡困了好幾周，不知道首都已經沒了，也不知道前線還在不在。」
珀菲科特看著院子裡那些士兵的臉。
有幾個年輕士兵看上去只有十五六歲，軍服袖子長得蓋過了手指尖，槍托拖在地上，眼神空洞得像是已經很久沒有睡過一個完整的覺。這是潰軍。
一支失去了指揮、失去了補給、失去了所有消息來源的潰軍。
他們困在這裡，不是因為有命令讓他們堅守，而是因為他們根本不知道還能往哪裡去。
「讓他們跟我們走。」珀菲科特說。
切爾佐夫轉過身，對那個老軍士長說了幾句話。
軍士長的表情經歷了一個極其短暫的茫然，隨即變成了一種混雜著如釋重負與某種遲來痛苦的神情。
他轉過頭，對院子裡的士兵們喊了一嗓子，沙啞的聲音在石牆之間來回反彈。
士兵們沒有歡呼，也沒有哭泣，只是開始沉默地收拾東西，把僅剩的彈藥箱搬上馬車，把傷員從牆根下扶起來，把要塞里儲存的最後幾桶鹹肉和麵粉也從地窖里扛了出來。
他們做這些事時效率很高，在求生面前，沒有什麼比一支潰軍更懂得如何快速轉移。
要塞里有三輛還能用的馬車，加上探險隊原本那輛，現在一共有四輛。
他們還找到了幾匹還活著的軍馬，馬瘦得肋骨清晰可見，但還能拉車，蹄鐵在凍土上踩出沉穩的節奏，是珀菲科特這趟跋涉以來第一次聽到屬於馬匹的、有規律的蹄音。
珀菲科特被安排在最好的一輛有頂篷的馬車上，車廂里舖了兩條毛毯，篷布完整，四面遮風，不再需要和其他物資擠在一起。
她躺進車廂之後做的第一件事不是休息，而是把可攜式鍊金實驗箱打開，在顛簸的馬車上用膝蓋當桌子，開始逐條整理從翠玉錄第二頁獲得的知識。
這些東西現在安靜地躺在她腦海里，但她需要把它們寫下來，否則接下來幾天的行軍可能會讓她忘掉一些細節。
車隊重新出發時，規模已經不再是之前那支只有幾排人的小隊伍了。
幾輛馬車沿著礫石路面緩緩向南，背著燧發槍的潰兵們跟在馬車兩側，沒有人說話，但腳步比之前輕了一些——不是因為休息夠了，而是因為他們終於知道要往哪裡走了。