第37章
夜幕降臨時，他們在一座廢棄的農莊裡停了下來。
與其說是農莊，不如說是一堆半塌的石牆和幾根燒焦的房梁勉強撐起來的廢墟。
主屋的屋頂塌了一半，瓦礫堆在牆角，被風吹進來的積雪在碎磚上積了薄薄一層。
穀倉徹底燒毀了，只剩下幾根焦黑的立柱孤零零地戳在地基上。
唯一還能勉強遮風的地方是偏屋——一間原本可能是用來存放農具的石砌小屋，屋頂的木板雖然塌了幾塊，但整體結構還在，四堵牆都是石頭壘的，只在前牆上開了一個沒有門板的門洞。
旗隊長帶人在偏屋裡清理出一塊相對平整的地面，用馬車上的備用帆布把門洞遮住一半，又在屋內角落裡用碎石壘了一道擋風牆。
帳篷只搭了一頂最大的，擠一擠能睡下所有隊員，但珀菲科特讓人把帳篷搭在了偏屋裡面——雙重遮蔽之下，即便點一盞小油燈，從外面也看不到任何光亮。
無煙灶挖在偏屋後牆外面，緊貼著石牆根。
羅斯老兵們對這種活計已經熟練得像呼吸一樣，從挖灶膛到測試煙氣擴散，用了不到半個鐘頭。
第一鍋雪水燒開的時候，珀菲科特正坐在偏屋角落裡，背靠著石牆，膝蓋上攤著切爾佐夫那張起了毛的地圖。
她已經能自己走路了。
從馬車上下來時腿還有些發軟，貝法伸手扶了她一把——蒸汽騎士甲冑已經徹底停機，但貝法本身的鍊金人偶結構仍然能正常活動，只是沒有蒸汽核心驅動的液壓助力，她的力量輸出恢復到了正常水準。
在珀菲科特的指點下，兩名鍊金術士打開了蒸汽騎士的外殼，讓貝法從裡面出來，女僕長依舊負責照顧珀菲科特。
珀菲科特扶著她的手臂走進偏屋，在牆角坐下來的那一刻，感覺自己的脊椎骨都在發出感激的嘆息。
她喝了半碗熱水，吃了小半塊泡軟的乾麵包，然後讓人把艾倫和另一名鍊金術士叫了過來。
「我需要一台無線電發報機。」她開門見山，聲音還有些沙啞，但語速已經恢復了她平常的水平，「巡洋艦還停在北邊的淺灘外等著接應我們。
如果我們繼續按現在的路線往南走，離海岸線會越來越遠。必須通知他們改變計劃，撤到羅慕路斯的港口等我們匯合。」
艾倫和另一名鍊金術士對視了一眼。
另一名鍊金術士是個四十出頭的中年人，叫莫里斯，在朗頓實驗室里負責設備維護，對各種實驗器材的結構了如指掌。
他皺著眉頭想了想，然後開口：「發報機的核心部件是振盪器和電源。電源可以用手搖發電機解決——我們馬車上有一台備用的手搖發電機，本來是給可攜式實驗設備供電的，功率不大，但驅動一台簡易發報機應該夠用。
振盪器比較麻煩，我們沒有現成的。」
「用我的實驗箱裡的東西能拼出來嗎？」珀菲科特問。
艾倫已經翻開自己的工具箱在清點零件了。
他一邊翻檢一邊念叨著需要的東西：「振盪器可以用火花隙——兩塊銅片加一個可調間隙就能產生高頻脈衝，這個我們能自己做。
電容板我來繞，把銅絲纏在電感線圈上，再用您實驗箱裡的幾個玻璃器皿做放電瓶的替代方案。」
他抬起頭看向莫里斯，「缺少的零件我們可以現場煉成——銅片需要拉薄，火花隙的間隙需要精確到毫米，手工打磨太慢了，用基礎物質塑形法陣來做更快。」
莫里斯點了點頭，已經在翻找自己皮袋裡隨身攜帶的煉成材料，從裡面揀出一小塊銅錠和幾根石墨棒：「銅片交給我。
基礎塑形法陣我畫了十幾年，閉著眼都能畫對。
你給我一個平整的石板當底座，一刻鐘之內我就能煉出火花隙需要的銅片和支架。」
艾倫應了一聲，從實驗箱裡取出繞好的電感線圈和一卷銅絲，在膝蓋上鋪開一塊木板開始繞電容。珀菲科特靠著石牆遠遠看了他們片刻，確認他們不需要額外的幫助，然後重新低下頭，將地圖在膝蓋上攤平。
還有時間，她得把明天的路線規劃好。
-----------------
第二天清晨，灰白色的天光剛從偏屋門洞的帆布縫隙里透進來，艾倫和莫里斯已經把發報機組裝完畢了。
火花隙振盪器固定在一塊平整的石板上，銅片之間的間隙用莫里斯昨晚用基礎物質塑形法陣拉出來的細銅絲作為調節件，精度勉強能達到亞毫米級。
電感線圈和電容板用銅絲纏繞在一起，接入手搖發電機的輸出端，天線則是一根拆下來的馬車輪輻，綁在從穀倉廢墟里找來的一根焦黑立柱頂端，由兩名騎士扶著豎在偏屋後面的空地上。
珀菲科特站在發報機旁邊，將昨晚已經編碼好的報文又檢查了一遍。
報文很短，只包含三個信息：探險隊已撤離城區，正沿陸路向南前往神聖羅慕路斯；巡洋艦即刻起錨，繞過北方航線，前往斯托卡納港待命，等待艦隊匯合信號；回復確認。
她將報文遞給艾倫，艾倫蹲在發報機前，開始按動火花隙的觸發開關。
斷續的電火花在銅片間隙里噼啪作響，高頻脈衝沿著天線向外輻射，每次放電都在清晨的冷空氣里留下一股淡淡的臭氧味。
發報進行了三次。
每次發送完畢後，他們都停下來等待回復。
艾倫將耳機貼在耳朵上，閉著眼睛，手指極慢地調節著電容板的間距，試圖從一片雜亂的背景噪聲中捕捉巡洋艦電台的回應頻率。
第三次發送結束之後，他忽然睜開眼睛，將耳機按得更緊了一些，然後用壓低了的但掩不住興奮的聲音說：「收到了。他們回復了兩個字：確認，斯托卡納。」
珀菲科特點了下頭，讓人拆掉天線收回馬車，將發報機拆解裝箱。
整個過程用了不到一刻鐘。
太陽還沒完全升起來，探險隊已經收拾好營地，繼續向南出發。
曠野無人。
他們已經徹底走出了沼澤地帶，四周的地形從凍土灌叢逐漸過渡為起伏不大的礫石丘陵，地面變硬變干，馬車輪碾上去不再發出那種令人不安的泥濘聲，只留下兩道淺淺的轍印。
與其說是農莊，不如說是一堆半塌的石牆和幾根燒焦的房梁勉強撐起來的廢墟。
主屋的屋頂塌了一半，瓦礫堆在牆角，被風吹進來的積雪在碎磚上積了薄薄一層。
穀倉徹底燒毀了，只剩下幾根焦黑的立柱孤零零地戳在地基上。
唯一還能勉強遮風的地方是偏屋——一間原本可能是用來存放農具的石砌小屋，屋頂的木板雖然塌了幾塊，但整體結構還在，四堵牆都是石頭壘的，只在前牆上開了一個沒有門板的門洞。
旗隊長帶人在偏屋裡清理出一塊相對平整的地面，用馬車上的備用帆布把門洞遮住一半，又在屋內角落裡用碎石壘了一道擋風牆。
帳篷只搭了一頂最大的，擠一擠能睡下所有隊員，但珀菲科特讓人把帳篷搭在了偏屋裡面——雙重遮蔽之下，即便點一盞小油燈，從外面也看不到任何光亮。
無煙灶挖在偏屋後牆外面，緊貼著石牆根。
羅斯老兵們對這種活計已經熟練得像呼吸一樣，從挖灶膛到測試煙氣擴散，用了不到半個鐘頭。
第一鍋雪水燒開的時候，珀菲科特正坐在偏屋角落裡，背靠著石牆，膝蓋上攤著切爾佐夫那張起了毛的地圖。
她已經能自己走路了。
從馬車上下來時腿還有些發軟，貝法伸手扶了她一把——蒸汽騎士甲冑已經徹底停機，但貝法本身的鍊金人偶結構仍然能正常活動，只是沒有蒸汽核心驅動的液壓助力，她的力量輸出恢復到了正常水準。
在珀菲科特的指點下，兩名鍊金術士打開了蒸汽騎士的外殼，讓貝法從裡面出來，女僕長依舊負責照顧珀菲科特。
珀菲科特扶著她的手臂走進偏屋，在牆角坐下來的那一刻，感覺自己的脊椎骨都在發出感激的嘆息。
她喝了半碗熱水，吃了小半塊泡軟的乾麵包，然後讓人把艾倫和另一名鍊金術士叫了過來。
「我需要一台無線電發報機。」她開門見山，聲音還有些沙啞，但語速已經恢復了她平常的水平，「巡洋艦還停在北邊的淺灘外等著接應我們。
如果我們繼續按現在的路線往南走，離海岸線會越來越遠。必須通知他們改變計劃，撤到羅慕路斯的港口等我們匯合。」
艾倫和另一名鍊金術士對視了一眼。
另一名鍊金術士是個四十出頭的中年人，叫莫里斯，在朗頓實驗室里負責設備維護，對各種實驗器材的結構了如指掌。
他皺著眉頭想了想，然後開口：「發報機的核心部件是振盪器和電源。電源可以用手搖發電機解決——我們馬車上有一台備用的手搖發電機，本來是給可攜式實驗設備供電的，功率不大，但驅動一台簡易發報機應該夠用。
振盪器比較麻煩，我們沒有現成的。」
「用我的實驗箱裡的東西能拼出來嗎？」珀菲科特問。
艾倫已經翻開自己的工具箱在清點零件了。
他一邊翻檢一邊念叨著需要的東西：「振盪器可以用火花隙——兩塊銅片加一個可調間隙就能產生高頻脈衝，這個我們能自己做。
電容板我來繞，把銅絲纏在電感線圈上，再用您實驗箱裡的幾個玻璃器皿做放電瓶的替代方案。」
他抬起頭看向莫里斯，「缺少的零件我們可以現場煉成——銅片需要拉薄，火花隙的間隙需要精確到毫米，手工打磨太慢了，用基礎物質塑形法陣來做更快。」
莫里斯點了點頭，已經在翻找自己皮袋裡隨身攜帶的煉成材料，從裡面揀出一小塊銅錠和幾根石墨棒：「銅片交給我。
基礎塑形法陣我畫了十幾年，閉著眼都能畫對。
你給我一個平整的石板當底座，一刻鐘之內我就能煉出火花隙需要的銅片和支架。」
艾倫應了一聲，從實驗箱裡取出繞好的電感線圈和一卷銅絲，在膝蓋上鋪開一塊木板開始繞電容。珀菲科特靠著石牆遠遠看了他們片刻，確認他們不需要額外的幫助，然後重新低下頭，將地圖在膝蓋上攤平。
還有時間，她得把明天的路線規劃好。
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第二天清晨，灰白色的天光剛從偏屋門洞的帆布縫隙里透進來，艾倫和莫里斯已經把發報機組裝完畢了。
火花隙振盪器固定在一塊平整的石板上，銅片之間的間隙用莫里斯昨晚用基礎物質塑形法陣拉出來的細銅絲作為調節件，精度勉強能達到亞毫米級。
電感線圈和電容板用銅絲纏繞在一起，接入手搖發電機的輸出端，天線則是一根拆下來的馬車輪輻，綁在從穀倉廢墟里找來的一根焦黑立柱頂端，由兩名騎士扶著豎在偏屋後面的空地上。
珀菲科特站在發報機旁邊，將昨晚已經編碼好的報文又檢查了一遍。
報文很短，只包含三個信息：探險隊已撤離城區，正沿陸路向南前往神聖羅慕路斯；巡洋艦即刻起錨，繞過北方航線，前往斯托卡納港待命，等待艦隊匯合信號；回復確認。
她將報文遞給艾倫，艾倫蹲在發報機前，開始按動火花隙的觸發開關。
斷續的電火花在銅片間隙里噼啪作響，高頻脈衝沿著天線向外輻射，每次放電都在清晨的冷空氣里留下一股淡淡的臭氧味。
發報進行了三次。
每次發送完畢後，他們都停下來等待回復。
艾倫將耳機貼在耳朵上，閉著眼睛，手指極慢地調節著電容板的間距，試圖從一片雜亂的背景噪聲中捕捉巡洋艦電台的回應頻率。
第三次發送結束之後，他忽然睜開眼睛，將耳機按得更緊了一些，然後用壓低了的但掩不住興奮的聲音說：「收到了。他們回復了兩個字：確認，斯托卡納。」
珀菲科特點了下頭，讓人拆掉天線收回馬車，將發報機拆解裝箱。
整個過程用了不到一刻鐘。
太陽還沒完全升起來，探險隊已經收拾好營地，繼續向南出發。
曠野無人。
他們已經徹底走出了沼澤地帶，四周的地形從凍土灌叢逐漸過渡為起伏不大的礫石丘陵，地面變硬變干，馬車輪碾上去不再發出那種令人不安的泥濘聲，只留下兩道淺淺的轍印。