第28章
珀菲科特沒有等他們從震撼中回過神來。她轉過身，面對著前方那片布滿感染者的廢墟城區，舉起了右手。
「貝法。前進。」
蒸汽騎士動了。
甲冑背部的排氣格柵噴出兩股雪白的蒸汽，在冷空氣中發出尖銳的嘶鳴。
貝法邁出第一步時，地面在她腳下微微震顫——那不是普通腳步聲，而是將近一噸重的金屬與液壓連杆同時發力的結果。
碎石路面在她腳下裂開細密的蛛網狀裂紋，每一步都在凍土上留下一個淺坑。
她左手從臂甲卡槽上取下鏈鋸劍，右手握住劍柄內部的啟動握把，用力一旋。
蒸汽核心輸出的高壓蒸汽沿著銅製管道注入鏈鋸劍的傳動機構，劍身上的鋸齒開始轉動——起初很慢，每一顆鋸齒都能看得清清楚楚，然後越來越快，鋸齒與鋸齒之間的界限在高速旋轉中模糊成一道銀灰色的光帶。
鏈鋸劍發出的聲音不大，但在珀菲科特的耳朵里，那是一種比任何戰吼都更具威懾力的聲音。
第一隻感染者出現在前方不到二十步的位置。
它原本背對著街道，正趴在一堆倒塌的磚石上扒拉著什麼，聽到蒸汽騎士的腳步聲之後猛地轉過頭來。
珀菲科特隔著幾十步的距離都能看到它那張殘破的臉——嘴唇已經被某種東西啃掉了，露出下面灰黑色的牙齦，眼窩裡有一隻眼睛還在轉動，另一隻眼眶裡塞滿了乾涸的黑色血痂。
它張開嘴，喉嚨里發出一聲嘶啞的嚎叫，從磚石堆上翻身而下，朝著蒸汽騎士沖了過來。
貝法沒有停下腳步。
她只是抬起鏈鋸劍，從左肩斜向右胯，劃出一道極其簡潔的弧線。
鏈鋸劍的鋸齒咬進感染者的胸腔時幾乎沒有遇到任何阻力，骨骼和乾涸的肌肉組織在高速旋轉的鋸齒面前像乾麵包一樣被撕碎。
黑色的血液和碎骨從切口兩側同時噴出，感染者甚至沒有來得及發出第二聲嚎叫，就已經斷成了兩截。
上半截落在地上，手指還在動。下半截繼續往前踉蹌了兩步才倒下。
貝法從它的屍體上跨過去，繼續往前走。從珀菲科特下令前進到現在，才不過幾個呼吸的時間。
更多的感染者被驚動了。珀菲科特注意到它們轉頭的方向各有不同，但幾乎全是同時鎖定了同一個聲源——不是蒸汽騎士的腳步聲，而是鏈鋸劍撕碎第一隻感染者時那聲尖銳的切割聲。
它們從倒塌建築物的陰影里湧出來，從翻倒的電車殘骸後面翻出來，從街道兩側破碎的窗戶里直接撲出來。
數量迅速增加——從寥寥幾隻到幾十隻，幾十隻到上百隻，速度比她在沼澤里見過的任何一次聚集都要快。
但蒸汽騎士的速度更快。
貝法完全沒有等待這些感染者的意思，她沒有停下來擺出防禦姿態，沒有後退尋找有利地形，只是一步不停地向前走。
鏈鋸劍在她手中像一件活物，劍身的每一次揮動都精準地咬進感染者的頭顱或脖頸。
她的攻擊軌跡沒有一絲多餘的動作——每一劍都是最小的幅度、最快的路徑、最省力的角度。
珀菲科特在設計這套甲冑時給貝法的差分機里輸入過上百種近戰武器的戰術姿態，此刻貝法只是從中選出最有效率的一種，然後將它執行到了極致。
跟在她身後的騎士們幾乎是跑著才能跟上。
旗隊長在出發前調整了隊形，讓四名持盾騎士走在最前面，負責掩護兩側，路德維格帶著羅慕路斯騎士們殿後，珀菲科特和兩名鍊金術士被夾在正中間。
但即使是這樣精心布置的隊形，也差一點跟不上蒸汽騎士的推進速度。
盾牌兩側偶爾撲過來幾隻從巷子裡漏出的、沒有被蒸汽騎士直接斬殺的感染者，被劍與玫瑰騎士們奮力格開、斬殺，但無一例外全是漏網之魚——真正擋在正面衝鋒的感染者，在貝法面前沒有任何倖存可能。
珀菲科特緊緊跟在騎士們身後，一隻手始終按在腰間的匕首上，另一隻手提著自己的可攜式鍊金實驗箱。
艾倫和另一名鍊金術士跟在她兩側，兩人的呼吸聲在呼吸面罩里又急又淺。
珀菲科特沒有回頭，但她能聽到艾倫在低聲念叨著什麼——不是祈禱，而是在反覆背誦煉成陣的符文排列。
這是他的習慣，緊張的時候就用背誦來讓自己冷靜。
街道在蒸汽騎士的推進下以一種近乎暴力的方式被迅速甩在身後。
珀菲科特在奔跑中快速掃視著周圍的環境。
被燒毀的電車、翻倒的炮架、坍塌一半的居民樓，以及無處不在的感染者。
它們從四面八方湧來，有些甚至從樓上的窗戶里直接撲下來，砸在街道路面上摔得骨節折斷，又拖著殘軀繼續爬過來。
但蒸汽騎士始終保持著一個固定的推進節奏，不加速，不減速，偶爾稍微停頓揮劍，接著繼續前進，像是把整條街道當成了一個需要清理工事的前線戰壕。
路德維格在後排大聲報出一串距離和方向——他們距離目標還剩三條街道。
切爾佐夫穿過隊形走到珀菲科特身邊，喘著粗氣，抬手給她指出下一個街口的標誌物：一棟外牆完全煙燻成漆黑的鐘表店，從鐘錶店拐進窄巷，再穿過一片居民樓的廢墟，就能看到醫院的輪廓。
珀菲科特沒有回答，只是點了一下頭。
她的呼吸聲在面罩里同樣急促，雙腿已經在發出抗議的刺痛，但她沒有放慢腳步。
蒸汽騎士在鐘錶店門口以一個極其凌厲的橫斬清掉三隻從巷口撲出的感染者之後，沒有任何遲疑地拐進了巷子，繼續推進。
當醫院出現在視野盡頭時，珀菲科特終於明白為什麼切爾佐夫要用「輪廓」這個詞來描述它。
整座建築像是被什麼東西從內部炸開過，又像是在此之前就已經被大火吞噬過一次。
焦黑的磚牆上爬滿了灰白色的灰漿裂痕，東翼已經徹底坍塌，只剩下幾根燒得扭曲的鐵梁從碎磚堆里斜插出來。
西翼雖然還勉強保持著建築外形，但樓頂的鐘塔已經完全倒塌，碎瓦和折斷的椽子從塔基散落一地，像是一座被故意推倒的墓碑。
說是「醫院」都算客氣，它此刻看起來更像一具死透了之後還在腐壞的巨大屍體。
貝法在拔除醫院門前最後的幾隻感染者之後，將鏈鋸劍收回身側，在醫院的廢墟前停下腳步，轉過身等待下一步指令。
「貝法。前進。」
蒸汽騎士動了。
甲冑背部的排氣格柵噴出兩股雪白的蒸汽，在冷空氣中發出尖銳的嘶鳴。
貝法邁出第一步時，地面在她腳下微微震顫——那不是普通腳步聲，而是將近一噸重的金屬與液壓連杆同時發力的結果。
碎石路面在她腳下裂開細密的蛛網狀裂紋，每一步都在凍土上留下一個淺坑。
她左手從臂甲卡槽上取下鏈鋸劍，右手握住劍柄內部的啟動握把，用力一旋。
蒸汽核心輸出的高壓蒸汽沿著銅製管道注入鏈鋸劍的傳動機構，劍身上的鋸齒開始轉動——起初很慢，每一顆鋸齒都能看得清清楚楚，然後越來越快，鋸齒與鋸齒之間的界限在高速旋轉中模糊成一道銀灰色的光帶。
鏈鋸劍發出的聲音不大，但在珀菲科特的耳朵里，那是一種比任何戰吼都更具威懾力的聲音。
第一隻感染者出現在前方不到二十步的位置。
它原本背對著街道，正趴在一堆倒塌的磚石上扒拉著什麼，聽到蒸汽騎士的腳步聲之後猛地轉過頭來。
珀菲科特隔著幾十步的距離都能看到它那張殘破的臉——嘴唇已經被某種東西啃掉了，露出下面灰黑色的牙齦，眼窩裡有一隻眼睛還在轉動，另一隻眼眶裡塞滿了乾涸的黑色血痂。
它張開嘴，喉嚨里發出一聲嘶啞的嚎叫，從磚石堆上翻身而下，朝著蒸汽騎士沖了過來。
貝法沒有停下腳步。
她只是抬起鏈鋸劍，從左肩斜向右胯，劃出一道極其簡潔的弧線。
鏈鋸劍的鋸齒咬進感染者的胸腔時幾乎沒有遇到任何阻力，骨骼和乾涸的肌肉組織在高速旋轉的鋸齒面前像乾麵包一樣被撕碎。
黑色的血液和碎骨從切口兩側同時噴出，感染者甚至沒有來得及發出第二聲嚎叫，就已經斷成了兩截。
上半截落在地上，手指還在動。下半截繼續往前踉蹌了兩步才倒下。
貝法從它的屍體上跨過去，繼續往前走。從珀菲科特下令前進到現在，才不過幾個呼吸的時間。
更多的感染者被驚動了。珀菲科特注意到它們轉頭的方向各有不同，但幾乎全是同時鎖定了同一個聲源——不是蒸汽騎士的腳步聲，而是鏈鋸劍撕碎第一隻感染者時那聲尖銳的切割聲。
它們從倒塌建築物的陰影里湧出來，從翻倒的電車殘骸後面翻出來，從街道兩側破碎的窗戶里直接撲出來。
數量迅速增加——從寥寥幾隻到幾十隻，幾十隻到上百隻，速度比她在沼澤里見過的任何一次聚集都要快。
但蒸汽騎士的速度更快。
貝法完全沒有等待這些感染者的意思，她沒有停下來擺出防禦姿態，沒有後退尋找有利地形，只是一步不停地向前走。
鏈鋸劍在她手中像一件活物，劍身的每一次揮動都精準地咬進感染者的頭顱或脖頸。
她的攻擊軌跡沒有一絲多餘的動作——每一劍都是最小的幅度、最快的路徑、最省力的角度。
珀菲科特在設計這套甲冑時給貝法的差分機里輸入過上百種近戰武器的戰術姿態，此刻貝法只是從中選出最有效率的一種，然後將它執行到了極致。
跟在她身後的騎士們幾乎是跑著才能跟上。
旗隊長在出發前調整了隊形，讓四名持盾騎士走在最前面，負責掩護兩側，路德維格帶著羅慕路斯騎士們殿後，珀菲科特和兩名鍊金術士被夾在正中間。
但即使是這樣精心布置的隊形，也差一點跟不上蒸汽騎士的推進速度。
盾牌兩側偶爾撲過來幾隻從巷子裡漏出的、沒有被蒸汽騎士直接斬殺的感染者，被劍與玫瑰騎士們奮力格開、斬殺，但無一例外全是漏網之魚——真正擋在正面衝鋒的感染者，在貝法面前沒有任何倖存可能。
珀菲科特緊緊跟在騎士們身後，一隻手始終按在腰間的匕首上，另一隻手提著自己的可攜式鍊金實驗箱。
艾倫和另一名鍊金術士跟在她兩側，兩人的呼吸聲在呼吸面罩里又急又淺。
珀菲科特沒有回頭，但她能聽到艾倫在低聲念叨著什麼——不是祈禱，而是在反覆背誦煉成陣的符文排列。
這是他的習慣，緊張的時候就用背誦來讓自己冷靜。
街道在蒸汽騎士的推進下以一種近乎暴力的方式被迅速甩在身後。
珀菲科特在奔跑中快速掃視著周圍的環境。
被燒毀的電車、翻倒的炮架、坍塌一半的居民樓，以及無處不在的感染者。
它們從四面八方湧來，有些甚至從樓上的窗戶里直接撲下來，砸在街道路面上摔得骨節折斷，又拖著殘軀繼續爬過來。
但蒸汽騎士始終保持著一個固定的推進節奏，不加速，不減速，偶爾稍微停頓揮劍，接著繼續前進，像是把整條街道當成了一個需要清理工事的前線戰壕。
路德維格在後排大聲報出一串距離和方向——他們距離目標還剩三條街道。
切爾佐夫穿過隊形走到珀菲科特身邊，喘著粗氣，抬手給她指出下一個街口的標誌物：一棟外牆完全煙燻成漆黑的鐘表店，從鐘錶店拐進窄巷，再穿過一片居民樓的廢墟，就能看到醫院的輪廓。
珀菲科特沒有回答，只是點了一下頭。
她的呼吸聲在面罩里同樣急促，雙腿已經在發出抗議的刺痛，但她沒有放慢腳步。
蒸汽騎士在鐘錶店門口以一個極其凌厲的橫斬清掉三隻從巷口撲出的感染者之後，沒有任何遲疑地拐進了巷子，繼續推進。
當醫院出現在視野盡頭時，珀菲科特終於明白為什麼切爾佐夫要用「輪廓」這個詞來描述它。
整座建築像是被什麼東西從內部炸開過，又像是在此之前就已經被大火吞噬過一次。
焦黑的磚牆上爬滿了灰白色的灰漿裂痕，東翼已經徹底坍塌，只剩下幾根燒得扭曲的鐵梁從碎磚堆里斜插出來。
西翼雖然還勉強保持著建築外形，但樓頂的鐘塔已經完全倒塌，碎瓦和折斷的椽子從塔基散落一地，像是一座被故意推倒的墓碑。
說是「醫院」都算客氣，它此刻看起來更像一具死透了之後還在腐壞的巨大屍體。
貝法在拔除醫院門前最後的幾隻感染者之後，將鏈鋸劍收回身側，在醫院的廢墟前停下腳步，轉過身等待下一步指令。