第29章
珀菲科特在騎士們的掩護下穿過最後一小段街道，剛剛靠近醫院門口的階梯，腳步就不由自主地慢了下來。空氣里有什麼東西不一樣了。
不是氣味——她戴著呼吸面罩，氣味傳不進來——而是一種更原始的感知，像是皮膚能直接觸碰到某種無形的壓力。
這裡的空氣比城區任何地方都要冷，不是冬天沼澤地那種海面上的寒風，而是一種從地底往外滲的、帶著某種濃稠惡意的冷，冷得讓人呼吸發緊。
珀菲科特緩緩停下腳步，抬頭看著面前焦黑的石階。
她感覺自己正站在某個即將塌陷的深淵邊緣。那種壓迫感太真實了，真實到她略微屏住了呼吸。
莎貝爾裁判官站在她身後不遠處，將聖言錄從懷中取出翻開，按在老地方。
她試讀了一句祝聖經文，才開口說了幾個音節，聲音就在空氣中變得乾澀，嘴唇艱難地翕動了幾次，經文無論如何也讀不下去。
她抬起頭，那雙眼窩深陷的灰眼睛微微顫了一下，用壓得很低卻無法掩飾其恐懼的聲音說：「主說，祂不看此地。祂掩面不顧。這裡是全父所厭棄的地方。」
珀菲科特沒有回頭看她。
她只是站在那片焦黑的石階前，過了許久，才轉過身，走回騎士們面前下達命令。
聲音平穩，語調與方才在廢墟邊緣一樣，沒有任何變化。
「你們守住這座門。沒有我的命令，任何人不許擅自進來，也不許擅自撤離。」她將臉轉向路德維格，「在我帶人進去的這段時間，所有人保持警戒。
感染者如果壓過來，用排槍和炸藥擋住。彈藥省著用，優先保證陣列不被衝散。」
隨後轉向貝法，簡短地補了一句：「轉入待機模式。守在這裡，等我回來。」
蒸汽騎士甲冑背部的排氣聲驟然減弱，蒸汽核心的運轉嗡鳴降到了最低。
「四名騎士跟我進去。」珀菲科特說，「艾倫，你跟我走。裁判官，我需要你在現場。」她最後看向切爾佐夫，「中將閣下，你帶路。」
切爾佐夫將自己的燧發手槍從腰間拔出，重新檢查了一遍火藥池，然後邁步走上了醫院門前的石階。
他的軍靴踩在焦黑的石板上，每一步都帶著沉重的迴響。
珀菲科特跟在後面，身後是艾倫、莎貝爾和四名全副武裝的騎士。
醫院大廳的內部比外面看起來更加破敗。
光線從坍塌的天花板裂縫裡漏下來，在堆滿碎磚和燒焦木樑的地面上投下斑駁的光斑。
大廳左側的走廊已經完全被瓦礫堵死，右側的走廊還勉強能通行，但天花板塌陷了一半，碎石膏和斷裂的木條從裂口垂下來，在冷風中微微晃動。
地面上到處都是乾涸發黑的液體痕跡，以及散落的醫療器具殘骸——碎裂的藥瓶、踩彎的狄托盤、被撕成條狀的繃帶，以及幾把扭曲的手術刀，刀刃鏽得幾乎要和地面的碎磚融為一體。
切爾佐夫在走廊入口停了一下，辨認方向，然後朝右側走去。
他沒有點燈，光線勉強足夠，而且他不敢點火。
珀菲科特跟在他身後，借著從天花板裂縫漏下來的微光，看到走廊兩側的牆壁上到處都是抓痕。
不是一道兩道，而是從地面一直延伸到天花板的大片抓痕，層層疊疊，指甲在牆皮上犁出的溝壑密得像某種瘋狂的織物。
有些抓痕里還嵌著斷裂的指甲碎片，已經乾枯發黑，比沼澤里哨站那些骨骸上的痕跡更新、更密集。
艾倫在珀菲科特身後用極輕的聲音問了一句：「這些痕跡……是被感染者抓出來的嗎？」
珀菲科特沒有回答。
她將手指按在其中一道抓痕上，沿著溝壑往下摸了一寸——抓痕的深度和寬度都與人類手指吻合，但數量太多了。
不是一個人，是一群人。
一群人在極端恐懼中同時用手指拼命地撓著同一面牆，直到指甲全部翻開，手指骨節暴露出來，然後繼續撓。
這已經不是感染擴散的問題了。
這是某種更可怕的事情在這座醫院裡發生過。
切爾佐夫在醫院大廳右側走廊的盡頭找到了一扇通往地下的鐵門。
門扇已經變形，鉸鏈鬆動，門框上方的磚石塌了一半，碎磚和灰漿把門堵得只剩一條窄縫。
兩名騎士合力把鐵門撬開，生鏽的鉸鏈發出刺耳的尖叫，在空曠的走廊里來回彈跳了好幾次回聲。
門後面是一道向下延伸的石梯。
台階很窄，只夠一個人通過，兩側牆壁上每隔一段距離就有一個凹槽，凹槽里殘留著凝固的蠟油和燒焦的燈芯——這裡曾經有過壁燈，但已經全部熄滅了。
石梯往下走了大約二十級之後拐了一個彎，光線便徹底消失了。
一名騎士點燃了一盞防風油燈舉在前面，昏黃的燈光在潮濕的石壁上投下晃動的影子。
從下面吹上來的空氣帶著一股陳腐的霉味，混合著某種更不愉快的氣味——不是屍體腐爛的甜膩，而是一種乾燥的、帶著苦味的腐朽，像是某種不該存在於地面之上的東西被封存在這裡太久太久。
珀菲科特跟在切爾佐夫身後往下走。
每一步踩在石階上都很穩，但她的左手已經不自覺地從腰間拔出了那把沙漠王國帶回來的老匕首。
刀身上鐫刻的鍊金法陣在黑暗裡泛出極淡的藍色螢光，很弱，幾乎照不亮任何東西，但珀菲科特能感覺到刀柄傳來的溫度——不是冷，是溫的。
這把刀曾經殺過不該活著的東西，此刻它正在甦醒。
石梯的盡頭是一個地下大廳。
防風油燈的光在這裡完全不夠用，只能照亮眼前一小片區域，其餘的部分全都隱沒在濃稠的黑暗裡。
珀菲科特讓騎士把油燈舉高，借著那點微弱的光，她勉強看清了大廳的輪廓。
拱形石頂，地面鋪著凹凸不平的石板，四壁上有幾扇鏽死的鐵門，靠牆堆著幾隻已經腐爛的木箱，牆角的地面上有一層暗色的污漬，已經滲進石頭紋理里，分辨不出是血還是潮濕留下的霉斑。
大廳中央偏左的位置，地面上有一個直徑大約三米的圓形井口。
井口邊緣砌著一圈已經發黑的石欄，石欄上刻著密密麻麻的文字——不是羅斯文，不是維克托亞文，不是珀菲科特見過的任何帝國官方語言。
那些文字的筆畫極為古老，每一筆都像是在石頭還處於熔融狀態時直接用手指刻進去的，筆畫末端帶著熔岩冷卻之後的捲曲紋理。
切爾佐夫站在井口邊緣，低頭看著那些文字，聲音沉得像從地底傳上來的回音：「就是這裡。羅斯軍醫提到的那口豎井。」
不是氣味——她戴著呼吸面罩，氣味傳不進來——而是一種更原始的感知，像是皮膚能直接觸碰到某種無形的壓力。
這裡的空氣比城區任何地方都要冷，不是冬天沼澤地那種海面上的寒風，而是一種從地底往外滲的、帶著某種濃稠惡意的冷，冷得讓人呼吸發緊。
珀菲科特緩緩停下腳步，抬頭看著面前焦黑的石階。
她感覺自己正站在某個即將塌陷的深淵邊緣。那種壓迫感太真實了，真實到她略微屏住了呼吸。
莎貝爾裁判官站在她身後不遠處，將聖言錄從懷中取出翻開，按在老地方。
她試讀了一句祝聖經文，才開口說了幾個音節，聲音就在空氣中變得乾澀，嘴唇艱難地翕動了幾次，經文無論如何也讀不下去。
她抬起頭，那雙眼窩深陷的灰眼睛微微顫了一下，用壓得很低卻無法掩飾其恐懼的聲音說：「主說，祂不看此地。祂掩面不顧。這裡是全父所厭棄的地方。」
珀菲科特沒有回頭看她。
她只是站在那片焦黑的石階前，過了許久，才轉過身，走回騎士們面前下達命令。
聲音平穩，語調與方才在廢墟邊緣一樣，沒有任何變化。
「你們守住這座門。沒有我的命令，任何人不許擅自進來，也不許擅自撤離。」她將臉轉向路德維格，「在我帶人進去的這段時間，所有人保持警戒。
感染者如果壓過來，用排槍和炸藥擋住。彈藥省著用，優先保證陣列不被衝散。」
隨後轉向貝法，簡短地補了一句：「轉入待機模式。守在這裡，等我回來。」
蒸汽騎士甲冑背部的排氣聲驟然減弱，蒸汽核心的運轉嗡鳴降到了最低。
「四名騎士跟我進去。」珀菲科特說，「艾倫，你跟我走。裁判官，我需要你在現場。」她最後看向切爾佐夫，「中將閣下，你帶路。」
切爾佐夫將自己的燧發手槍從腰間拔出，重新檢查了一遍火藥池，然後邁步走上了醫院門前的石階。
他的軍靴踩在焦黑的石板上，每一步都帶著沉重的迴響。
珀菲科特跟在後面，身後是艾倫、莎貝爾和四名全副武裝的騎士。
醫院大廳的內部比外面看起來更加破敗。
光線從坍塌的天花板裂縫裡漏下來，在堆滿碎磚和燒焦木樑的地面上投下斑駁的光斑。
大廳左側的走廊已經完全被瓦礫堵死，右側的走廊還勉強能通行，但天花板塌陷了一半，碎石膏和斷裂的木條從裂口垂下來，在冷風中微微晃動。
地面上到處都是乾涸發黑的液體痕跡，以及散落的醫療器具殘骸——碎裂的藥瓶、踩彎的狄托盤、被撕成條狀的繃帶，以及幾把扭曲的手術刀，刀刃鏽得幾乎要和地面的碎磚融為一體。
切爾佐夫在走廊入口停了一下，辨認方向，然後朝右側走去。
他沒有點燈，光線勉強足夠，而且他不敢點火。
珀菲科特跟在他身後，借著從天花板裂縫漏下來的微光，看到走廊兩側的牆壁上到處都是抓痕。
不是一道兩道，而是從地面一直延伸到天花板的大片抓痕，層層疊疊，指甲在牆皮上犁出的溝壑密得像某種瘋狂的織物。
有些抓痕里還嵌著斷裂的指甲碎片，已經乾枯發黑，比沼澤里哨站那些骨骸上的痕跡更新、更密集。
艾倫在珀菲科特身後用極輕的聲音問了一句：「這些痕跡……是被感染者抓出來的嗎？」
珀菲科特沒有回答。
她將手指按在其中一道抓痕上，沿著溝壑往下摸了一寸——抓痕的深度和寬度都與人類手指吻合，但數量太多了。
不是一個人，是一群人。
一群人在極端恐懼中同時用手指拼命地撓著同一面牆，直到指甲全部翻開，手指骨節暴露出來，然後繼續撓。
這已經不是感染擴散的問題了。
這是某種更可怕的事情在這座醫院裡發生過。
切爾佐夫在醫院大廳右側走廊的盡頭找到了一扇通往地下的鐵門。
門扇已經變形，鉸鏈鬆動，門框上方的磚石塌了一半，碎磚和灰漿把門堵得只剩一條窄縫。
兩名騎士合力把鐵門撬開，生鏽的鉸鏈發出刺耳的尖叫，在空曠的走廊里來回彈跳了好幾次回聲。
門後面是一道向下延伸的石梯。
台階很窄，只夠一個人通過，兩側牆壁上每隔一段距離就有一個凹槽，凹槽里殘留著凝固的蠟油和燒焦的燈芯——這裡曾經有過壁燈，但已經全部熄滅了。
石梯往下走了大約二十級之後拐了一個彎，光線便徹底消失了。
一名騎士點燃了一盞防風油燈舉在前面，昏黃的燈光在潮濕的石壁上投下晃動的影子。
從下面吹上來的空氣帶著一股陳腐的霉味，混合著某種更不愉快的氣味——不是屍體腐爛的甜膩，而是一種乾燥的、帶著苦味的腐朽，像是某種不該存在於地面之上的東西被封存在這裡太久太久。
珀菲科特跟在切爾佐夫身後往下走。
每一步踩在石階上都很穩，但她的左手已經不自覺地從腰間拔出了那把沙漠王國帶回來的老匕首。
刀身上鐫刻的鍊金法陣在黑暗裡泛出極淡的藍色螢光，很弱，幾乎照不亮任何東西，但珀菲科特能感覺到刀柄傳來的溫度——不是冷，是溫的。
這把刀曾經殺過不該活著的東西，此刻它正在甦醒。
石梯的盡頭是一個地下大廳。
防風油燈的光在這裡完全不夠用，只能照亮眼前一小片區域，其餘的部分全都隱沒在濃稠的黑暗裡。
珀菲科特讓騎士把油燈舉高，借著那點微弱的光，她勉強看清了大廳的輪廓。
拱形石頂，地面鋪著凹凸不平的石板，四壁上有幾扇鏽死的鐵門，靠牆堆著幾隻已經腐爛的木箱，牆角的地面上有一層暗色的污漬，已經滲進石頭紋理里，分辨不出是血還是潮濕留下的霉斑。
大廳中央偏左的位置，地面上有一個直徑大約三米的圓形井口。
井口邊緣砌著一圈已經發黑的石欄，石欄上刻著密密麻麻的文字——不是羅斯文，不是維克托亞文，不是珀菲科特見過的任何帝國官方語言。
那些文字的筆畫極為古老，每一筆都像是在石頭還處於熔融狀態時直接用手指刻進去的，筆畫末端帶著熔岩冷卻之後的捲曲紋理。
切爾佐夫站在井口邊緣，低頭看著那些文字，聲音沉得像從地底傳上來的回音：「就是這裡。羅斯軍醫提到的那口豎井。」