第27章
切爾佐夫站在最前面。
這位老將軍面對他的國家的首都，面對那些曾經是他部下、同胞、鄰居的感染者，只是將自己那雙布滿老繭的手交疊在身前，沉默了很長時間。
「我們不可能直接殺進去。」路德維格率先開口打破了沉默。
他的聲音不高，但每個字都說得很穩，「就算我的騎士和你的騎士加起來，滿打滿算也不到四十個人。外面這些感染者一旦被驚動，涌過來的速度會比沼澤地里的快得多。我們會被困在廢墟正中間。」
「偷偷潛入也不行。」切爾佐夫接上了他的話，「這一帶的地形我熟悉。醫院在城區最深處，從我們現在的位置過去，至少要穿過五條主街道和一片工業區的舊廠房。
那些倒塌的建築物里有太多死角，你永遠不知道轉角後面藏著什麼。」
珀菲科特沒有立刻回答。
她把望遠鏡合上，轉過身，目光掃過身後的探險隊，然後開口：「軍醫、馬車、所有非戰鬥人員留在這裡。我需要一個防禦陣地，能守多久守多久。
兩名鍊金術士跟我走，我需要他們協助採集樣本。騎士各留一半——旗隊長，你負責指揮留守的騎士守住這裡，所有火藥武器全部留給防禦陣地，如果感染者朝你們涌過來，用排槍和炸藥擋住它們。」
她轉向路德維格：「其餘騎士由奧伯斯坦少校帶隊，隨我突入。負責在我和鍊金術士進行調查時擋住任何試圖靠近的感染者。」
切爾佐夫不等她說完就往前走了一步：「我和我的老兵跟你們進去！這片城區的道路我比任何人都熟，要找醫院的地下太平間，必須有熟悉內部結構的人帶路。而且——」
他停頓了一下，「我們的軍服是羅斯軍服。如果有倖存者躲在廢墟里，看到我們也許會願意出來。」
珀菲科特猶豫了一瞬。
切爾佐夫和他手下的羅斯老兵確實是最熟悉這片區域的人，沒有他們帶路，探險隊就算衝進醫院廢墟也可能找不到太平間的入口。
而如果真有倖存者——她不能讓這些倖存者因為看到維克托亞軍服而選擇繼續躲著。
「可以。」她最後說，「但進去之後一切行動聽我指揮。任何人被感染，按規程處理。」
切爾佐夫鄭重地點了一下頭。
「布蘭德利斯小姐，」路德維格的聲音很冷靜，「就算我們儘量繞開感染者，一旦進入城區，遲早會遇到繞不開的情況。如果屍潮湧過來，我們這點人根本頂不住。」
珀菲科特沒有回答他，而是轉過身，走向馬車。
那只用鐵條加固過的大松木箱仍然安安靜靜地躺在車廂最底層，箱蓋上烙著布蘭德利斯家族的狼頭徽章，扣鎖上掛著的黃銅鎖沒有絲毫損壞。
珀菲科特蹲下身，從衣領里取出掛在脖子上的鑰匙，插進鎖孔，擰開。
鎖簧彈開的聲音很清脆，在廢墟邊緣這片死寂的空氣里顯得格外突兀。
箱蓋打開。
裡面的零件在晨光下反射出冷冽的金屬光澤。
每一塊甲片都用油紙單獨包裹，按部位分類碼放——腿甲、胸甲、臂甲、肩甲、頭盔，每一塊都標註了編號和組裝順序。
液壓連杆摺疊得整整齊齊，用皮帶束在一起。
在箱子最下層，蒸汽核心被單獨放置在一個鉛制襯裡的隔艙里，周圍填滿了減震用的木絲。
鏈鋸劍的劍身被拆成三截，刀刃部分用浸了油的麻布層層包裹。
珀菲科特頭也不回地說了一句：「貝法。過來。」
鍊金女僕從她身後無聲地走上前來，站在箱子旁邊。
珀菲科特從箱子裡取出第一塊胸甲組件，開始組裝。
她的動作極快。
每一塊甲片在她手裡就像是有了自己的意志，精準地滑入預定的卡槽，液壓連杆被她用手指一推便嵌入關節軸的凹槽里。
她不需要看圖紙——這套蒸汽騎士甲冑的每一個零件都是她親手設計、親手打造的，她對它的熟悉程度超過對自己衣櫃裡任何一件衣服的熟悉程度。
胸甲組裝完畢。
臂甲組裝完畢。
肩甲組裝完畢。
蒸汽核心被她從鉛襯隔艙里取出來，雙手托著嵌入背甲中央的動力槽，順時針旋轉四十五度，卡入鎖定位。
清脆的金屬鎖止聲次第響起。
鏈鋸劍的三截劍身被她依次旋緊，劍柄內部的傳動齒輪與蒸汽管道準確咬合。
裝配全程用了不到一刻鐘。
當珀菲科特將最後一截鏈鋸劍的鋸條卡入劍身，在所有人的注視下將鏈鋸劍平放在蒸汽騎士甲冑的臂甲卡槽上時，站在數十步外的路德維格下意識地往前邁了半步，又停住了。
切爾佐夫那雙看慣了羅斯帝國最精良軍械的老眼，此刻也微微睜大了。
他不是沒見過戰爭機器——羅斯帝國也有蒸汽驅動的攻城器械和重型火炮，但那些都是需要馬拉人推的大型裝備。
而眼前這台甲冑，它是穿在人身上的。
它的每一個關節都貼合人體的自然活動範圍，液壓連杆的布局精確得像是從穿戴者身上長出來的第二層肌肉纖維。
這不是戰爭機器，這是一件會讓戰爭這個詞彙被重新定義的作品。
珀菲科特退後一步，對貝法下了命令：「進去。」
貝法踩上箱子邊緣，進入蒸汽騎士甲冑的敞開式背甲，將雙臂伸入臂甲內部的操作套筒。
珀菲科特繞到她身後，將她與甲冑的傳導接口逐一對接——貝法是鍊金人偶，她的差分機大腦可以直接與蒸汽騎士的控制系統連接，不需要像人類穿戴者那樣通過體感反饋來學習操控。
對於貝法來說，這套甲冑就是她的另一具身體。
最後一個接口對接完畢的瞬間，蒸汽核心發出一聲低沉的嗡鳴。
爐膛里壓實的無煙煤塊被點火裝置引燃，熱量在幾個呼吸間攀升到工作溫度，重水在密閉管路中迅速汽化，高壓蒸汽沿著銅製管道注入四肢關節的液壓連杆。
甲冑表面原本冷冽的金屬光澤被蒸汽核心運轉時的微光染上一層淡淡的橙紅，緊接著從各處泄壓閥排出的微量廢蒸汽開始在肩甲後方的排氣格柵里涌動，在冷空氣中凝成一道道細密的白霧，貼著甲冑表面緩緩流淌，像是巨獸在呼吸。
貝法抬起一隻手，握拳，鬆開。
甲冑的手指跟隨她的動作，每一根指節都流暢得像是真人的手指。
液壓連杆的響應延遲幾乎可以忽略不計。
珀菲科特往後退出幾步，轉過身，面對著整支探險隊。
「這是蒸汽騎士。」她說，「它會打開一條路。」
這位老將軍面對他的國家的首都，面對那些曾經是他部下、同胞、鄰居的感染者，只是將自己那雙布滿老繭的手交疊在身前，沉默了很長時間。
「我們不可能直接殺進去。」路德維格率先開口打破了沉默。
他的聲音不高，但每個字都說得很穩，「就算我的騎士和你的騎士加起來，滿打滿算也不到四十個人。外面這些感染者一旦被驚動，涌過來的速度會比沼澤地里的快得多。我們會被困在廢墟正中間。」
「偷偷潛入也不行。」切爾佐夫接上了他的話，「這一帶的地形我熟悉。醫院在城區最深處，從我們現在的位置過去，至少要穿過五條主街道和一片工業區的舊廠房。
那些倒塌的建築物里有太多死角，你永遠不知道轉角後面藏著什麼。」
珀菲科特沒有立刻回答。
她把望遠鏡合上，轉過身，目光掃過身後的探險隊，然後開口：「軍醫、馬車、所有非戰鬥人員留在這裡。我需要一個防禦陣地，能守多久守多久。
兩名鍊金術士跟我走，我需要他們協助採集樣本。騎士各留一半——旗隊長，你負責指揮留守的騎士守住這裡，所有火藥武器全部留給防禦陣地，如果感染者朝你們涌過來，用排槍和炸藥擋住它們。」
她轉向路德維格：「其餘騎士由奧伯斯坦少校帶隊，隨我突入。負責在我和鍊金術士進行調查時擋住任何試圖靠近的感染者。」
切爾佐夫不等她說完就往前走了一步：「我和我的老兵跟你們進去！這片城區的道路我比任何人都熟，要找醫院的地下太平間，必須有熟悉內部結構的人帶路。而且——」
他停頓了一下，「我們的軍服是羅斯軍服。如果有倖存者躲在廢墟里，看到我們也許會願意出來。」
珀菲科特猶豫了一瞬。
切爾佐夫和他手下的羅斯老兵確實是最熟悉這片區域的人，沒有他們帶路，探險隊就算衝進醫院廢墟也可能找不到太平間的入口。
而如果真有倖存者——她不能讓這些倖存者因為看到維克托亞軍服而選擇繼續躲著。
「可以。」她最後說，「但進去之後一切行動聽我指揮。任何人被感染，按規程處理。」
切爾佐夫鄭重地點了一下頭。
「布蘭德利斯小姐，」路德維格的聲音很冷靜，「就算我們儘量繞開感染者，一旦進入城區，遲早會遇到繞不開的情況。如果屍潮湧過來，我們這點人根本頂不住。」
珀菲科特沒有回答他，而是轉過身，走向馬車。
那只用鐵條加固過的大松木箱仍然安安靜靜地躺在車廂最底層，箱蓋上烙著布蘭德利斯家族的狼頭徽章，扣鎖上掛著的黃銅鎖沒有絲毫損壞。
珀菲科特蹲下身，從衣領里取出掛在脖子上的鑰匙，插進鎖孔，擰開。
鎖簧彈開的聲音很清脆，在廢墟邊緣這片死寂的空氣里顯得格外突兀。
箱蓋打開。
裡面的零件在晨光下反射出冷冽的金屬光澤。
每一塊甲片都用油紙單獨包裹，按部位分類碼放——腿甲、胸甲、臂甲、肩甲、頭盔，每一塊都標註了編號和組裝順序。
液壓連杆摺疊得整整齊齊，用皮帶束在一起。
在箱子最下層，蒸汽核心被單獨放置在一個鉛制襯裡的隔艙里，周圍填滿了減震用的木絲。
鏈鋸劍的劍身被拆成三截，刀刃部分用浸了油的麻布層層包裹。
珀菲科特頭也不回地說了一句：「貝法。過來。」
鍊金女僕從她身後無聲地走上前來，站在箱子旁邊。
珀菲科特從箱子裡取出第一塊胸甲組件，開始組裝。
她的動作極快。
每一塊甲片在她手裡就像是有了自己的意志，精準地滑入預定的卡槽，液壓連杆被她用手指一推便嵌入關節軸的凹槽里。
她不需要看圖紙——這套蒸汽騎士甲冑的每一個零件都是她親手設計、親手打造的，她對它的熟悉程度超過對自己衣櫃裡任何一件衣服的熟悉程度。
胸甲組裝完畢。
臂甲組裝完畢。
肩甲組裝完畢。
蒸汽核心被她從鉛襯隔艙里取出來，雙手托著嵌入背甲中央的動力槽，順時針旋轉四十五度，卡入鎖定位。
清脆的金屬鎖止聲次第響起。
鏈鋸劍的三截劍身被她依次旋緊，劍柄內部的傳動齒輪與蒸汽管道準確咬合。
裝配全程用了不到一刻鐘。
當珀菲科特將最後一截鏈鋸劍的鋸條卡入劍身，在所有人的注視下將鏈鋸劍平放在蒸汽騎士甲冑的臂甲卡槽上時，站在數十步外的路德維格下意識地往前邁了半步，又停住了。
切爾佐夫那雙看慣了羅斯帝國最精良軍械的老眼，此刻也微微睜大了。
他不是沒見過戰爭機器——羅斯帝國也有蒸汽驅動的攻城器械和重型火炮，但那些都是需要馬拉人推的大型裝備。
而眼前這台甲冑，它是穿在人身上的。
它的每一個關節都貼合人體的自然活動範圍，液壓連杆的布局精確得像是從穿戴者身上長出來的第二層肌肉纖維。
這不是戰爭機器，這是一件會讓戰爭這個詞彙被重新定義的作品。
珀菲科特退後一步，對貝法下了命令：「進去。」
貝法踩上箱子邊緣，進入蒸汽騎士甲冑的敞開式背甲，將雙臂伸入臂甲內部的操作套筒。
珀菲科特繞到她身後，將她與甲冑的傳導接口逐一對接——貝法是鍊金人偶，她的差分機大腦可以直接與蒸汽騎士的控制系統連接，不需要像人類穿戴者那樣通過體感反饋來學習操控。
對於貝法來說，這套甲冑就是她的另一具身體。
最後一個接口對接完畢的瞬間，蒸汽核心發出一聲低沉的嗡鳴。
爐膛里壓實的無煙煤塊被點火裝置引燃，熱量在幾個呼吸間攀升到工作溫度，重水在密閉管路中迅速汽化，高壓蒸汽沿著銅製管道注入四肢關節的液壓連杆。
甲冑表面原本冷冽的金屬光澤被蒸汽核心運轉時的微光染上一層淡淡的橙紅，緊接著從各處泄壓閥排出的微量廢蒸汽開始在肩甲後方的排氣格柵里涌動，在冷空氣中凝成一道道細密的白霧，貼著甲冑表面緩緩流淌，像是巨獸在呼吸。
貝法抬起一隻手，握拳，鬆開。
甲冑的手指跟隨她的動作，每一根指節都流暢得像是真人的手指。
液壓連杆的響應延遲幾乎可以忽略不計。
珀菲科特往後退出幾步，轉過身，面對著整支探險隊。
「這是蒸汽騎士。」她說，「它會打開一條路。」