第26章
哨站被燒成了一片白地。
這是真正的白地——不是那種還有殘垣斷壁的廢墟，而是從上到下全部燒盡之後留下的白色灰燼。
木製的房屋結構已經徹底消失了，只剩下幾根燒得發白的石柱孤零零地立在灰燼里。
石頭砌成的圍牆被高溫灼燒得炸裂開來，牆面上到處都是放射狀的裂紋。
地面上覆蓋著一層厚厚的灰白色灰燼，被風吹得起了一層細細的褶皺，像是一張鋪在窪地底部的裹屍布。
在那些灰燼中間，到處都是屍體。
準確地說，是焦黑的骨骸。
有的大張著下頜骨，顱腔內積滿灰燼，像是臨死前還在無聲地嘶喊。
有的蜷縮成一團，燒焦的肋骨彼此交錯，灰白色的脊椎一節一節嵌在焦黑的肩胛骨之間。
還有的只剩下一隻手——一根燒得發黑的手臂骨從灰燼中直直地伸出來，指骨幾乎全部碎裂散落，只剩下食指還直指著天空，像是在拼命往上爬的時候被瞬間燒成了灰。
空氣中那種焦臭味在這裡濃得幾乎令人窒息。連旗隊長這樣的老牌超凡者都明顯繃緊了下頜。
珀菲科特站在窪地邊緣，沒有急著下去。她的目光從一具骨骸掃到另一具，每一具都仔細看過。
她在心裡數著——從骨骸的分布位置來看，這些人不是被燒死在房子裡的，而是死在空地上。
大部分骨骸都集中在哨站中央那片原本應該是操場的區域，還有一部分堆疊在哨站唯一的大門口。
他們是在逃離哨站。然後被什麼東西攔住了。
珀菲科特抬起手，示意其他人留在原地，自己帶著旗隊長和切爾佐夫走下窪地。
她蹲在其中一具骨骸旁邊，用匕首的刀背輕輕撥開骨骸上的灰燼。
焦黑的骨頭上沒有任何齒痕——不是被吃掉的，是被燒死的。但讓她的手指停在骨骸頸骨旁邊的是另一件事：頸椎第三節到第四節之間，有一道很細很直的切痕。不是野獸咬的。是劍。
她又翻了旁邊幾具骨骸，每一具都如出一轍。
屍體的胸椎與胸骨上都留有劍刃穿胸的穿刺痕跡，顯然是被利刃刺穿胸腔後砍斷頸椎。
他們身下的灰白色地面被某種液體浸透之後又燒乾了，呈現出不同於木灰的焦黑色晶狀結痂，那是血。
切爾佐夫在她身側蹲下，目光掃過那些骨骸，低聲說了一句羅斯語。
珀菲科特轉頭看他，發現老人正對著其中一具蜷縮的骨骸沉默——那具骨骸比其他骨骸小得多，肋骨還沒完全閉合。
是個孩子。
他用手指極輕地拂去那具小骨骸上方的灰燼，然後在胸口畫了一個很短的符號。
「他們是在被感染之前處決的。」珀菲科特站起身，將匕首插回腰間的鞘里，聲音不帶任何情緒波動，「有人在他們變成感染者之前殺死了所有人，然後放火燒了這裡。
有些屍體活了過來，才造成了現在這樣的景象，這應該是羅斯的軍隊做的，我們接到過命令，必要的時候給予被感染者仁慈，儘量讓他們以人的身份死去。」
珀菲科特沒有接這句話。
她在廢墟中走了幾圈，讓旗隊長組織人手把那些骨骸搬到一起，辨認骸骨的身份和損傷方式。
最終結論比大火更令人不安：整個哨站幾乎是在血洗的同時被焚毀，沒有感染痕跡，也沒有留下任何可以指路的活口。
切爾佐夫站在那具小骨骸前多停了幾息，然後把它搬到其他骨骸旁邊，轉身先一步走出窪地。
他經過珀菲科特身邊時什麼也沒說，只是輕輕搖了一下頭。
珀菲科特在窪地邊緣又站了片刻，最後看了一眼那片白色的灰燼地，然後轉身走向驛道。
他們沒有在這裡過夜，而是在天色徹底黑透之前趕回了主驛道，在距離普列德爾申斯克區還有大約兩里地的一處廢棄農舍里扎了營。
這一夜所有人都睡得很淺，崗哨輪換比前一晚多了一倍，但沒有人抱怨。
第二天清晨，他們終於抵達了此行的目的地。
珀菲科特站在驛道的盡頭，看著眼前這片已經化為廢墟的城區，沉默了很久。
普列德爾申斯克區不是她想像中的樣子。
在切爾佐夫的描述里，這裡是聖彼得羅斯北部最大的城區之一，有著密集的居民樓、一座規模龐大的醫院、好幾所學校，以及一片在整個羅斯帝國都排得上號的工業區。
但此刻展現在她眼前的，只有一片綿延不絕、一直延伸到視野盡頭的廢墟。
大部分建築物的屋頂已經坍塌，只剩下焦黑的木樑斜插在磚石堆里，像某種巨大生物的肋骨從泥土中戳出來。
牆壁上到處都是煙燻的痕跡，有些牆面甚至被高溫燒得發黑髮亮——那是磚頭裡的二氧化矽在極高溫度下熔化又凝固之後形成的釉面。
街道被倒塌的建築物碎塊堵塞了大半，碎裂的鋪路石板翹起來，露出下面黑色的泥土。
街道兩側翻倒著幾輛被燒毀的電車殘骸，鐵製車輪鏽跡斑斑，車廂上的油漆已經被燒光，只剩下鐵皮在冷風裡微微顫動。
但最讓珀菲科特沉默的不是廢墟本身，而是感染者。
太多了。
從她站的位置望過去，僅僅眼前這條主街道上就至少能看到幾十隻。
它們有的站在街道中央，一動不動，像是一尊尊被擺錯了位置的雕塑；有的在倒塌的建築物之間緩慢地遊蕩，腳步拖沓，肩膀不時撞在牆上，撞下一片片已經鬆脫的磚皮；還有的趴在廢墟堆上，用殘破的手指扒拉著碎石，不知道在找什麼。
更遠處的建築物陰影里，她能隱約看到更多，它們層層疊疊堆在一起緩慢蠕動，整個人形輪廓在陰影里模糊成了一團深黑色的起伏的波浪。
成百上千。
這個數字不再是抽象的描述，而是她親眼看到的現實。
珀菲科特放下望遠鏡，身後的所有人都看到了這一幕。
旗隊長的表情沒有太大變化，但他握著劍柄的手指關節已經發白。
路德維格站在她右側，那雙老兵的眼睛正在快速掃過每一棟建築物、每一條街道、每一處廢墟缺口，他在估算突入路線和撤退路線，但珀菲科特看得出來，他越估算，下頜就咬得越緊。
這是真正的白地——不是那種還有殘垣斷壁的廢墟，而是從上到下全部燒盡之後留下的白色灰燼。
木製的房屋結構已經徹底消失了，只剩下幾根燒得發白的石柱孤零零地立在灰燼里。
石頭砌成的圍牆被高溫灼燒得炸裂開來，牆面上到處都是放射狀的裂紋。
地面上覆蓋著一層厚厚的灰白色灰燼，被風吹得起了一層細細的褶皺，像是一張鋪在窪地底部的裹屍布。
在那些灰燼中間，到處都是屍體。
準確地說，是焦黑的骨骸。
有的大張著下頜骨，顱腔內積滿灰燼，像是臨死前還在無聲地嘶喊。
有的蜷縮成一團，燒焦的肋骨彼此交錯，灰白色的脊椎一節一節嵌在焦黑的肩胛骨之間。
還有的只剩下一隻手——一根燒得發黑的手臂骨從灰燼中直直地伸出來，指骨幾乎全部碎裂散落，只剩下食指還直指著天空，像是在拼命往上爬的時候被瞬間燒成了灰。
空氣中那種焦臭味在這裡濃得幾乎令人窒息。連旗隊長這樣的老牌超凡者都明顯繃緊了下頜。
珀菲科特站在窪地邊緣，沒有急著下去。她的目光從一具骨骸掃到另一具，每一具都仔細看過。
她在心裡數著——從骨骸的分布位置來看，這些人不是被燒死在房子裡的，而是死在空地上。
大部分骨骸都集中在哨站中央那片原本應該是操場的區域，還有一部分堆疊在哨站唯一的大門口。
他們是在逃離哨站。然後被什麼東西攔住了。
珀菲科特抬起手，示意其他人留在原地，自己帶著旗隊長和切爾佐夫走下窪地。
她蹲在其中一具骨骸旁邊，用匕首的刀背輕輕撥開骨骸上的灰燼。
焦黑的骨頭上沒有任何齒痕——不是被吃掉的，是被燒死的。但讓她的手指停在骨骸頸骨旁邊的是另一件事：頸椎第三節到第四節之間，有一道很細很直的切痕。不是野獸咬的。是劍。
她又翻了旁邊幾具骨骸，每一具都如出一轍。
屍體的胸椎與胸骨上都留有劍刃穿胸的穿刺痕跡，顯然是被利刃刺穿胸腔後砍斷頸椎。
他們身下的灰白色地面被某種液體浸透之後又燒乾了，呈現出不同於木灰的焦黑色晶狀結痂，那是血。
切爾佐夫在她身側蹲下，目光掃過那些骨骸，低聲說了一句羅斯語。
珀菲科特轉頭看他，發現老人正對著其中一具蜷縮的骨骸沉默——那具骨骸比其他骨骸小得多，肋骨還沒完全閉合。
是個孩子。
他用手指極輕地拂去那具小骨骸上方的灰燼，然後在胸口畫了一個很短的符號。
「他們是在被感染之前處決的。」珀菲科特站起身，將匕首插回腰間的鞘里，聲音不帶任何情緒波動，「有人在他們變成感染者之前殺死了所有人，然後放火燒了這裡。
有些屍體活了過來，才造成了現在這樣的景象，這應該是羅斯的軍隊做的，我們接到過命令，必要的時候給予被感染者仁慈，儘量讓他們以人的身份死去。」
珀菲科特沒有接這句話。
她在廢墟中走了幾圈，讓旗隊長組織人手把那些骨骸搬到一起，辨認骸骨的身份和損傷方式。
最終結論比大火更令人不安：整個哨站幾乎是在血洗的同時被焚毀，沒有感染痕跡，也沒有留下任何可以指路的活口。
切爾佐夫站在那具小骨骸前多停了幾息，然後把它搬到其他骨骸旁邊，轉身先一步走出窪地。
他經過珀菲科特身邊時什麼也沒說，只是輕輕搖了一下頭。
珀菲科特在窪地邊緣又站了片刻，最後看了一眼那片白色的灰燼地，然後轉身走向驛道。
他們沒有在這裡過夜，而是在天色徹底黑透之前趕回了主驛道，在距離普列德爾申斯克區還有大約兩里地的一處廢棄農舍里扎了營。
這一夜所有人都睡得很淺，崗哨輪換比前一晚多了一倍，但沒有人抱怨。
第二天清晨，他們終於抵達了此行的目的地。
珀菲科特站在驛道的盡頭，看著眼前這片已經化為廢墟的城區，沉默了很久。
普列德爾申斯克區不是她想像中的樣子。
在切爾佐夫的描述里，這裡是聖彼得羅斯北部最大的城區之一，有著密集的居民樓、一座規模龐大的醫院、好幾所學校，以及一片在整個羅斯帝國都排得上號的工業區。
但此刻展現在她眼前的，只有一片綿延不絕、一直延伸到視野盡頭的廢墟。
大部分建築物的屋頂已經坍塌，只剩下焦黑的木樑斜插在磚石堆里，像某種巨大生物的肋骨從泥土中戳出來。
牆壁上到處都是煙燻的痕跡，有些牆面甚至被高溫燒得發黑髮亮——那是磚頭裡的二氧化矽在極高溫度下熔化又凝固之後形成的釉面。
街道被倒塌的建築物碎塊堵塞了大半，碎裂的鋪路石板翹起來，露出下面黑色的泥土。
街道兩側翻倒著幾輛被燒毀的電車殘骸，鐵製車輪鏽跡斑斑，車廂上的油漆已經被燒光，只剩下鐵皮在冷風裡微微顫動。
但最讓珀菲科特沉默的不是廢墟本身，而是感染者。
太多了。
從她站的位置望過去，僅僅眼前這條主街道上就至少能看到幾十隻。
它們有的站在街道中央，一動不動，像是一尊尊被擺錯了位置的雕塑；有的在倒塌的建築物之間緩慢地遊蕩，腳步拖沓，肩膀不時撞在牆上，撞下一片片已經鬆脫的磚皮；還有的趴在廢墟堆上，用殘破的手指扒拉著碎石，不知道在找什麼。
更遠處的建築物陰影里，她能隱約看到更多，它們層層疊疊堆在一起緩慢蠕動，整個人形輪廓在陰影里模糊成了一團深黑色的起伏的波浪。
成百上千。
這個數字不再是抽象的描述，而是她親眼看到的現實。
珀菲科特放下望遠鏡，身後的所有人都看到了這一幕。
旗隊長的表情沒有太大變化，但他握著劍柄的手指關節已經發白。
路德維格站在她右側，那雙老兵的眼睛正在快速掃過每一棟建築物、每一條街道、每一處廢墟缺口，他在估算突入路線和撤退路線，但珀菲科特看得出來，他越估算，下頜就咬得越緊。