第25章
珀菲科特接過領章翻看了一下，抬頭望向北面——這裡距離聖彼得羅斯主城區還有相當一段距離，城防軍的士兵不應該出現在這麼遠的地方。
她將那幾個倒地的感染者身上軍服的衣領逐一檢查了一番，確認都是同樣的城防軍編制。
從軍服腐朽和破損的程度來看，這些士兵並不是最近幾天才感染的，反倒像是在城市淪陷的混亂中潰逃出來，沿著驛道跑到這裡，卻終究沒能撐過感染髮作。
不過潰退和裹挾這兩種可能性都有，潰軍是一群潰兵慌亂中慌不擇路跑到了這裡，裹挾是一開始被感染時跟著人群漫無目的地遊蕩，走著走著就到了這個地方。
「這群人的軍服胸口的番號都是同一個師部的，是潰軍。」切爾佐夫沉聲開口，語氣很篤定，「聖彼得羅斯的城防我呆過，他們的編制嚴密，臨戰狀態下不會讓士兵分散離開駐地。
能把一整個編制打散衝到這種地方的，只能是首都城防徹底崩了。」
珀菲科特沉默了片刻，將領章還給切爾佐夫。
「不管哪種可能，都不是好消息。」她站起身，對旗隊長做了個手勢，「繼續前進。天黑之前我們要抵達普列德爾申斯克區。」
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離開那片染血的驛道之後，隊伍的行進速度明顯加快了。
不是因為路好走了——事實上驛道在穿過沼澤邊緣之後路況反而變得更糟，路面上的裂縫越來越多，有幾段路基甚至已經徹底塌陷，馬車不得不一次次繞行。
但所有人都不約而同地加快了腳步，像是想要儘快把剛才那幾具城防軍士兵的屍體甩在身後。
珀菲科特沒有阻止他們。
她知道這不是恐懼，而是一種更複雜的東西。
那些被斬首的感染者身上穿著羅斯城防軍的軍服，這個事實本身就像一根刺，扎進了每個人的神經里。
不是因為他們害怕感染者——他們已經在朗頓的隔離區里見過足夠多的感染者了。
真正讓他們不安的是那些軍服所代表的意義：聖彼得羅斯的城防已經不復存在。
這座城市最後的武裝力量，已經變成了在沼澤邊緣遊蕩的行屍走肉。
越往前走，這種不安就越沉重。
驛道兩側開始出現更多被遺棄的物品——不是之前那種零星的破爛，而是成堆的、明顯是匆忙撤離時被扔下的東西。
一隻翻倒的彈藥箱半埋在路邊的積雪裡，裡面的子彈已經被人撿走了，只剩下空箱子陷在凍硬的泥地里。
一輛被燒毀的炮車歪倒在排水溝旁，炮管上的鐵鏽厚得像一層樹皮，車輪被燒得只剩鐵箍，木製輻條早已化為焦炭。
再往前走，路邊甚至出現了一排被遺棄的帳篷，帆布已經腐爛得千瘡百孔，在冷風裡簌簌抖動，帳篷外面散落著幾隻行軍鍋和幾個砸碎的木箱。
這是一個臨時營地，被遺棄的時間大概和沼澤里那輛馬車差不多。
從帳篷的數量來看，這裡至少駐紮過一個連的兵力。但現在什麼都沒有了——沒有屍體，沒有武器，連彈藥箱裡的子彈都被撿得乾乾淨淨。
「他們撤得很匆忙，」切爾佐夫在經過那排帳篷時低聲說，「但不是潰退。東西都清走了，能帶走的全帶走了。他們是接到命令之後按計劃撤離的。」
珀菲科特點了下頭，沒有接話。
她注意到帳篷群邊緣的一個細節：所有帳篷的開口都朝向驛道的同一側，帳篷之間保持著規則的間距，這不是潰兵能做出來的。
這是一支有紀律的部隊。
但這也意味著另一件事：連這支有紀律的部隊都撤走了。他們所守衛的東西，要麼已經不存在了，要麼就是連他們自己都知道守不住。
下一個鐘頭里，這種跡象越來越多。
驛道兩側的荒地上不時能看到被翻動過的泥土，有些是新翻的，顏色比周圍的凍土深，但土丘不高，不像是掩埋屍體用的，更像是倉促之中把什麼東西挖出來又填回去。
有幾處路面上甚至能看到明顯的炸坑，碎石被炸得四處飛散，坑底積著半凍的泥水。
「他們在炸路。」路德維格用劍鞘敲了敲最近的一個炸坑邊緣，蹲下身看了一會兒，「炸藥放得不夠多，不像工兵乾的。應該是臨時爆破，想阻斷追擊。」
「追擊他們的是什麼？」珀菲科特問。
路德維格沒有回答。答案已經在所有人的腦海里了。
當他們翻過一道低矮的凍土坡之後，驛道前方出現了一個岔路口。
路牌歪倒在路肩上，木頭已經乾裂，字跡褪得幾乎看不清。切爾佐夫走過去，蹲下身擦掉路牌上的積雪，辨認了片刻，然後抬起頭。
「往右是去普列德爾申斯克區的。往左是去老城哨站。」
珀菲科特在岔路口停下了腳步。她記得切爾佐夫在巡洋艦的船艙里提到過這個名字——老城哨站，內務部隊的暗哨，已經存在了好幾個世紀，從來沒有人在地圖上標註過它。
如果羅斯境內還有任何活著的人能幫探險隊指路，他們應該在那。
「離這裡多遠？」她問。
切爾佐夫抬手指向左邊那條岔路，路面比主驛道窄得多，幾乎被兩側蔓延過來的灌木叢吞沒了。
「不遠，順著這條路走大概一刻鐘就能看到。哨站建在一片窪地里，從外面看只是一排矮房子，不走近根本發現不了。」
珀菲科特看了看天色。
距離天黑還有不到一個鐘頭，繞這點路去看一眼哨站花不了多少時間。
如果有倖存者，他們能得到最新的情報；如果哨站已經廢棄了，也不過是晚一個鐘頭抵達目的地。
「帶路。」她說。
老城哨站比珀菲科特想像中更像一座墳墓。
它確實藏在一片窪地里，四周是低矮的凍土坡，坡上長滿了乾枯的灌木叢，從驛道方向看過來只能看到一片雜亂的樹影。
但走到窪地邊緣時，所有人都不約而同地停下了腳步。
空氣中瀰漫著一股濃烈的焦臭味，不是沼澤地里那種腐敗的泥炭味，而是木材、布料和人體被高溫燒灼之後留下的焦臭。
這種氣味在冷空氣里凝得很重，幾乎像是粘在了呼吸面罩上。
她將那幾個倒地的感染者身上軍服的衣領逐一檢查了一番，確認都是同樣的城防軍編制。
從軍服腐朽和破損的程度來看，這些士兵並不是最近幾天才感染的，反倒像是在城市淪陷的混亂中潰逃出來，沿著驛道跑到這裡，卻終究沒能撐過感染髮作。
不過潰退和裹挾這兩種可能性都有，潰軍是一群潰兵慌亂中慌不擇路跑到了這裡，裹挾是一開始被感染時跟著人群漫無目的地遊蕩，走著走著就到了這個地方。
「這群人的軍服胸口的番號都是同一個師部的，是潰軍。」切爾佐夫沉聲開口，語氣很篤定，「聖彼得羅斯的城防我呆過，他們的編制嚴密，臨戰狀態下不會讓士兵分散離開駐地。
能把一整個編制打散衝到這種地方的，只能是首都城防徹底崩了。」
珀菲科特沉默了片刻，將領章還給切爾佐夫。
「不管哪種可能，都不是好消息。」她站起身，對旗隊長做了個手勢，「繼續前進。天黑之前我們要抵達普列德爾申斯克區。」
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離開那片染血的驛道之後，隊伍的行進速度明顯加快了。
不是因為路好走了——事實上驛道在穿過沼澤邊緣之後路況反而變得更糟，路面上的裂縫越來越多，有幾段路基甚至已經徹底塌陷，馬車不得不一次次繞行。
但所有人都不約而同地加快了腳步，像是想要儘快把剛才那幾具城防軍士兵的屍體甩在身後。
珀菲科特沒有阻止他們。
她知道這不是恐懼，而是一種更複雜的東西。
那些被斬首的感染者身上穿著羅斯城防軍的軍服，這個事實本身就像一根刺，扎進了每個人的神經里。
不是因為他們害怕感染者——他們已經在朗頓的隔離區里見過足夠多的感染者了。
真正讓他們不安的是那些軍服所代表的意義：聖彼得羅斯的城防已經不復存在。
這座城市最後的武裝力量，已經變成了在沼澤邊緣遊蕩的行屍走肉。
越往前走，這種不安就越沉重。
驛道兩側開始出現更多被遺棄的物品——不是之前那種零星的破爛，而是成堆的、明顯是匆忙撤離時被扔下的東西。
一隻翻倒的彈藥箱半埋在路邊的積雪裡，裡面的子彈已經被人撿走了，只剩下空箱子陷在凍硬的泥地里。
一輛被燒毀的炮車歪倒在排水溝旁，炮管上的鐵鏽厚得像一層樹皮，車輪被燒得只剩鐵箍，木製輻條早已化為焦炭。
再往前走，路邊甚至出現了一排被遺棄的帳篷，帆布已經腐爛得千瘡百孔，在冷風裡簌簌抖動，帳篷外面散落著幾隻行軍鍋和幾個砸碎的木箱。
這是一個臨時營地，被遺棄的時間大概和沼澤里那輛馬車差不多。
從帳篷的數量來看，這裡至少駐紮過一個連的兵力。但現在什麼都沒有了——沒有屍體，沒有武器，連彈藥箱裡的子彈都被撿得乾乾淨淨。
「他們撤得很匆忙，」切爾佐夫在經過那排帳篷時低聲說，「但不是潰退。東西都清走了，能帶走的全帶走了。他們是接到命令之後按計劃撤離的。」
珀菲科特點了下頭，沒有接話。
她注意到帳篷群邊緣的一個細節：所有帳篷的開口都朝向驛道的同一側，帳篷之間保持著規則的間距，這不是潰兵能做出來的。
這是一支有紀律的部隊。
但這也意味著另一件事：連這支有紀律的部隊都撤走了。他們所守衛的東西，要麼已經不存在了，要麼就是連他們自己都知道守不住。
下一個鐘頭里，這種跡象越來越多。
驛道兩側的荒地上不時能看到被翻動過的泥土，有些是新翻的，顏色比周圍的凍土深，但土丘不高，不像是掩埋屍體用的，更像是倉促之中把什麼東西挖出來又填回去。
有幾處路面上甚至能看到明顯的炸坑，碎石被炸得四處飛散，坑底積著半凍的泥水。
「他們在炸路。」路德維格用劍鞘敲了敲最近的一個炸坑邊緣，蹲下身看了一會兒，「炸藥放得不夠多，不像工兵乾的。應該是臨時爆破，想阻斷追擊。」
「追擊他們的是什麼？」珀菲科特問。
路德維格沒有回答。答案已經在所有人的腦海里了。
當他們翻過一道低矮的凍土坡之後，驛道前方出現了一個岔路口。
路牌歪倒在路肩上，木頭已經乾裂，字跡褪得幾乎看不清。切爾佐夫走過去，蹲下身擦掉路牌上的積雪，辨認了片刻，然後抬起頭。
「往右是去普列德爾申斯克區的。往左是去老城哨站。」
珀菲科特在岔路口停下了腳步。她記得切爾佐夫在巡洋艦的船艙里提到過這個名字——老城哨站，內務部隊的暗哨，已經存在了好幾個世紀，從來沒有人在地圖上標註過它。
如果羅斯境內還有任何活著的人能幫探險隊指路，他們應該在那。
「離這裡多遠？」她問。
切爾佐夫抬手指向左邊那條岔路，路面比主驛道窄得多，幾乎被兩側蔓延過來的灌木叢吞沒了。
「不遠，順著這條路走大概一刻鐘就能看到。哨站建在一片窪地里，從外面看只是一排矮房子，不走近根本發現不了。」
珀菲科特看了看天色。
距離天黑還有不到一個鐘頭，繞這點路去看一眼哨站花不了多少時間。
如果有倖存者，他們能得到最新的情報；如果哨站已經廢棄了，也不過是晚一個鐘頭抵達目的地。
「帶路。」她說。
老城哨站比珀菲科特想像中更像一座墳墓。
它確實藏在一片窪地里，四周是低矮的凍土坡，坡上長滿了乾枯的灌木叢，從驛道方向看過來只能看到一片雜亂的樹影。
但走到窪地邊緣時，所有人都不約而同地停下了腳步。
空氣中瀰漫著一股濃烈的焦臭味，不是沼澤地里那種腐敗的泥炭味，而是木材、布料和人體被高溫燒灼之後留下的焦臭。
這種氣味在冷空氣里凝得很重，幾乎像是粘在了呼吸面罩上。