第17章
偵察小隊在炮擊的掩護下衝進了鐘樓。
旗隊長第一個踏進門洞。
鐘樓底層原本是一座小禮拜堂，長條木椅早已被拖到牆邊壘成了街壘。
空氣中瀰漫著一股混合了蠟燭油煙、汗水和陳年石牆霉味的沉悶氣息，幾縷晨光從高處的窄窗漏進來，照在石板地面上那些已經乾涸發黑的血跡上。
通往二層的木製樓梯被整個拆掉了，斷口處參差不齊的木板斷茬上還嵌著彎曲的鐵釘。
頭頂上方那個黑洞洞的樓梯井口裡，隱約能看到幾根粗大的鐘繩從更高處垂下來，紋絲不動。
旗隊長仰起頭，朝樓梯井上方壓著嗓子喊了一聲。
他問話的同時打了兩個手勢——身後三名騎士散開守住門口和窄窗，四名羅慕路斯騎士貼向鐘樓外牆，劍尖指向街口。
片刻沉默之後，二樓樓梯井邊緣探出一張臉。
那是一個大約三十歲的男人，鬍子拉碴，顴骨高聳，軍服上別著羅斯帝國步兵的軍銜標識。
他的眼睛因為長時間處於黑暗中而眯成兩條細縫，右手攥著一把上了刺刀的步槍，槍身鏽跡斑斑，刺刀座上的螺絲已經鬆了，用布條勉強纏著。
「五個。都沒被咬。」他用蹩腳的維克托亞語回答，語氣里混雜著驚訝和警惕。
旗隊長報出番號，隨即用最簡短的詞句說明巡洋艦的位置和撤離計劃。
那張憔悴的臉上終於浮現出一絲摻雜著巨大疲憊的、幾乎不能稱之為喜悅的表情。
那人扭頭朝身後喊了一聲嘶啞的羅斯語，然後將頭重新探出來：「子彈打光了，只剩刺刀。樓梯拆了，一樓上不來。
你們把門口的障礙挪開，我們放繩子下去。」
兩根用床單和繩索拼接成的長繩從二樓扔下來，末端垂到石板地面上。
五名羅斯士兵依次順著繩子滑下來，最後下來的是那名下士，一隻手攥著繩索，另一隻手還抓著他那把上了刺刀的步槍。
五個人的狀態比旗隊長預想的更糟——每一個都瘦脫了相，眼窩深陷，軍服上的血跡早就結了塊，分不清是自己的還是別人的。
最後下來的那個人腳上只剩一隻靴子，另一隻腳上裹著從軍服上撕下來的布條，布條已經看不出原本的顏色。
旗隊長沒有浪費時間清點人數。
他快速將撤離路線交代了一遍——沿海關大街南側，走倉庫區邊緣的窄巷，避開主街道，小艇就在碼頭最南端的舊泊位。
保持絕對安靜，排成一列跟著前方騎士走，如果隊伍被截斷不要回援，各自向小艇方向撤離。
然後他轉過身，向守住門口的騎士打了個手勢。
艦隊那邊的炮手執行了珀菲科特「打完三輪就停」的命令，在第三發炮彈砸進船塢旁邊的空地之後，炮聲停了。
港口重新陷入死寂。
這種死寂比之前更難熬，因為所有人都知道它只是暫時的——那些被炮聲吸引到船塢方向的感染者失去了聲源，正在重新散開。
偵察小隊護送著五名倖存者以最快速度沿原路返回。
旗隊長走在隊伍最前面，始終保持與街口之間有一段足夠做出反應的距離。倖存者被夾在隊伍中間，兩名騎士斷後。
當他們從倉庫區那扇被鏽蝕得只剩下合頁的鐵門穿出來時，感染者已經開始零星地回到這片區域。
最先出現在街口的是一隻，拖著一條沒有腳掌的脛骨在碎石地面上爬行，發出細微的刮擦聲。
隨後越來越多——不是大群，而是在廢墟中分散走動的零星個體。其中幾隻站在碼頭邊緣，正對著海水發出含混不清的低吼。
還有幾隻正從海關大街方向朝碼頭這邊緩慢移動，距小艇泊位不過三十碼。
旗隊長在貨運馬車殘骸後面蹲下身，舉起一隻拳頭。
整個隊伍立刻停住，所有人貼緊掩體。
等了約莫一盞茶的工夫，那幾隻遊蕩的感染者漸漸移開了，旗隊長才打出行動的手勢。五名倖存者被優先推上小艇，然後是八名騎士。
最後登艇的水手用槳頂住碼頭邊緣，將小艇無聲地推進海水裡。八支船槳同時入水，劃向停在近海處的巡洋艦。
直到小艇駛離碼頭將近兩百碼，旗隊長才回頭看向鐘樓的方向。
那座鐘樓仍然矗立在灰濛濛的晨光里，塔尖焦黑，窗口漆黑。
鐘聲不會再響了。
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珀菲科特在甲板上等了將近一個鐘頭。
她穿著全套防護服，雙層手套和呼吸面罩勒得她的指節和耳後隱隱發疼，但她沒有摘下來。
甲板上臨時劃出了一塊隔離接收區，三道白漆線從船舷一直延伸到艦橋下方——第一道消毒線，第二道檢查線，第三道准入線。負責接收的兩名軍醫已經等在那裡，手裡提著預熱好的雙氧水噴霧器，噴嘴在晨風裡微微冒著白汽。
小艇靠上舷梯。珀菲科特走到第一道白線前站定，貝法站在她身後半步。
「所有登船人員，包括偵察小隊，在第一道線外接受消毒。」她的聲音不高，但每個字都清清楚楚地砸在甲板上，「衣物、武器、靴底——全部噴一遍。倖存者的隨身物品一律不准帶上船。」
五名羅斯倖存者被最先推上舷梯。他們身上的軍服已經爛得不成樣子，最後那個人腳上裹的布條正往下滴水。兩名軍醫舉起噴霧器，從他們的頭到腳噴了一遍雙氧水細霧。軍服、綁腿、那幾把上了刺刀的空槍——全部被打濕，消毒液順著槍托往下淌。倖存者脫下的軍服、靴子和所有隨身物品被直接塞進舷梯旁一個敞口的鐵皮桶里，扣緊蓋子。一名水手提起鐵桶，走到船舷邊，連桶帶東西一起扔進了海里。鐵桶在海面上翻了兩下，灌滿水，沉了下去。
接著登船的是偵察小隊的八名騎士和兩名水手。他們在舷梯口站成一排，軍醫逐一噴過他們的鎧甲接縫、手套、靴底和劍鞘。旗隊長把劍拔出來，劍身兩面都讓軍醫用雙氧水淋了一遍，然後才收劍入鞘，跨過第一道白線。
旗隊長第一個踏進門洞。
鐘樓底層原本是一座小禮拜堂，長條木椅早已被拖到牆邊壘成了街壘。
空氣中瀰漫著一股混合了蠟燭油煙、汗水和陳年石牆霉味的沉悶氣息，幾縷晨光從高處的窄窗漏進來，照在石板地面上那些已經乾涸發黑的血跡上。
通往二層的木製樓梯被整個拆掉了，斷口處參差不齊的木板斷茬上還嵌著彎曲的鐵釘。
頭頂上方那個黑洞洞的樓梯井口裡，隱約能看到幾根粗大的鐘繩從更高處垂下來，紋絲不動。
旗隊長仰起頭，朝樓梯井上方壓著嗓子喊了一聲。
他問話的同時打了兩個手勢——身後三名騎士散開守住門口和窄窗，四名羅慕路斯騎士貼向鐘樓外牆，劍尖指向街口。
片刻沉默之後，二樓樓梯井邊緣探出一張臉。
那是一個大約三十歲的男人，鬍子拉碴，顴骨高聳，軍服上別著羅斯帝國步兵的軍銜標識。
他的眼睛因為長時間處於黑暗中而眯成兩條細縫，右手攥著一把上了刺刀的步槍，槍身鏽跡斑斑，刺刀座上的螺絲已經鬆了，用布條勉強纏著。
「五個。都沒被咬。」他用蹩腳的維克托亞語回答，語氣里混雜著驚訝和警惕。
旗隊長報出番號，隨即用最簡短的詞句說明巡洋艦的位置和撤離計劃。
那張憔悴的臉上終於浮現出一絲摻雜著巨大疲憊的、幾乎不能稱之為喜悅的表情。
那人扭頭朝身後喊了一聲嘶啞的羅斯語，然後將頭重新探出來：「子彈打光了，只剩刺刀。樓梯拆了，一樓上不來。
你們把門口的障礙挪開，我們放繩子下去。」
兩根用床單和繩索拼接成的長繩從二樓扔下來，末端垂到石板地面上。
五名羅斯士兵依次順著繩子滑下來，最後下來的是那名下士，一隻手攥著繩索，另一隻手還抓著他那把上了刺刀的步槍。
五個人的狀態比旗隊長預想的更糟——每一個都瘦脫了相，眼窩深陷，軍服上的血跡早就結了塊，分不清是自己的還是別人的。
最後下來的那個人腳上只剩一隻靴子，另一隻腳上裹著從軍服上撕下來的布條，布條已經看不出原本的顏色。
旗隊長沒有浪費時間清點人數。
他快速將撤離路線交代了一遍——沿海關大街南側，走倉庫區邊緣的窄巷，避開主街道，小艇就在碼頭最南端的舊泊位。
保持絕對安靜，排成一列跟著前方騎士走，如果隊伍被截斷不要回援，各自向小艇方向撤離。
然後他轉過身，向守住門口的騎士打了個手勢。
艦隊那邊的炮手執行了珀菲科特「打完三輪就停」的命令，在第三發炮彈砸進船塢旁邊的空地之後，炮聲停了。
港口重新陷入死寂。
這種死寂比之前更難熬，因為所有人都知道它只是暫時的——那些被炮聲吸引到船塢方向的感染者失去了聲源，正在重新散開。
偵察小隊護送著五名倖存者以最快速度沿原路返回。
旗隊長走在隊伍最前面，始終保持與街口之間有一段足夠做出反應的距離。倖存者被夾在隊伍中間，兩名騎士斷後。
當他們從倉庫區那扇被鏽蝕得只剩下合頁的鐵門穿出來時，感染者已經開始零星地回到這片區域。
最先出現在街口的是一隻，拖著一條沒有腳掌的脛骨在碎石地面上爬行，發出細微的刮擦聲。
隨後越來越多——不是大群，而是在廢墟中分散走動的零星個體。其中幾隻站在碼頭邊緣，正對著海水發出含混不清的低吼。
還有幾隻正從海關大街方向朝碼頭這邊緩慢移動，距小艇泊位不過三十碼。
旗隊長在貨運馬車殘骸後面蹲下身，舉起一隻拳頭。
整個隊伍立刻停住，所有人貼緊掩體。
等了約莫一盞茶的工夫，那幾隻遊蕩的感染者漸漸移開了，旗隊長才打出行動的手勢。五名倖存者被優先推上小艇，然後是八名騎士。
最後登艇的水手用槳頂住碼頭邊緣，將小艇無聲地推進海水裡。八支船槳同時入水，劃向停在近海處的巡洋艦。
直到小艇駛離碼頭將近兩百碼，旗隊長才回頭看向鐘樓的方向。
那座鐘樓仍然矗立在灰濛濛的晨光里，塔尖焦黑，窗口漆黑。
鐘聲不會再響了。
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珀菲科特在甲板上等了將近一個鐘頭。
她穿著全套防護服，雙層手套和呼吸面罩勒得她的指節和耳後隱隱發疼，但她沒有摘下來。
甲板上臨時劃出了一塊隔離接收區，三道白漆線從船舷一直延伸到艦橋下方——第一道消毒線，第二道檢查線，第三道准入線。負責接收的兩名軍醫已經等在那裡，手裡提著預熱好的雙氧水噴霧器，噴嘴在晨風裡微微冒著白汽。
小艇靠上舷梯。珀菲科特走到第一道白線前站定，貝法站在她身後半步。
「所有登船人員，包括偵察小隊，在第一道線外接受消毒。」她的聲音不高，但每個字都清清楚楚地砸在甲板上，「衣物、武器、靴底——全部噴一遍。倖存者的隨身物品一律不准帶上船。」
五名羅斯倖存者被最先推上舷梯。他們身上的軍服已經爛得不成樣子，最後那個人腳上裹的布條正往下滴水。兩名軍醫舉起噴霧器，從他們的頭到腳噴了一遍雙氧水細霧。軍服、綁腿、那幾把上了刺刀的空槍——全部被打濕，消毒液順著槍托往下淌。倖存者脫下的軍服、靴子和所有隨身物品被直接塞進舷梯旁一個敞口的鐵皮桶里，扣緊蓋子。一名水手提起鐵桶，走到船舷邊，連桶帶東西一起扔進了海里。鐵桶在海面上翻了兩下，灌滿水，沉了下去。
接著登船的是偵察小隊的八名騎士和兩名水手。他們在舷梯口站成一排，軍醫逐一噴過他們的鎧甲接縫、手套、靴底和劍鞘。旗隊長把劍拔出來，劍身兩面都讓軍醫用雙氧水淋了一遍，然後才收劍入鞘，跨過第一道白線。