第4章 寒門同舍
最後二十本《三字經》終於抄完，在趙掌柜挑剔的目光下勉強過關。青禾拿到了剩餘的五文工錢，加上之前攢下的，身上共有三十五文銅板。沉甸甸的一小串，是他用四天半幾乎不眠不休的勞作和背上隱隱作痛的傷口換來的。
離開墨香書鋪時，已是午後。陽光正好，驅散了連日的陰霾，也似乎沖淡了後間那揮之不去的霉味。青禾站在書鋪門口，深深吸了一口帶著街市煙火氣的空氣，只覺得胸中塊壘稍舒。他回頭看了一眼那幽深的門帘，心裡並無多少留戀，只有一種終於解脫的輕鬆。
接下來，是履行承諾的時候了。他先去了陳瘸子的醫鋪，奉上拖欠的十五文診金。陳瘸子有些意外，接過錢，點了點頭：「傷口恢復得不錯，但還需注意。年輕人，有借有還，不錯。」語氣比初時溫和了些。
又去了宋夫子的蒙塾。散學後的宋夫子正在院中修剪一盆半枯的文竹，見青禾來，放下剪子。青禾奉上五文錢，作為答謝宋夫子寫保結文書的心意。宋夫子沒有推辭，收下了，看著青禾清瘦但眼神清亮的面龐，道：「浮票與文書都收好了？」
「是，學生已牢記夫子叮囑，到了府城，便去尋李訓導。」青禾恭敬道。
「嗯。此去府城，路途尚遠，人心叵測，你孤身一人，更要小心。」宋夫子難得地多說了幾句，「你那手字，已有根基，但失之拘謹。讀書人，字如其人，有時也需有些開闊氣象。日後若有暇，可多臨帖，尤其顏魯公、柳公權的楷書，筋骨力道，可補你之不足。」
「學生謹記夫子教誨。」青禾知道這是金玉良言，再次拜謝。
從宋夫子處出來，青禾又去買了些乾糧——最便宜的粗麵餅子，幾個鹹菜疙瘩。掂量著剩下的十幾文錢，他心中盤算著去府城的路。青石鎮到杭州府，尚有二百餘里，步行至少需四五日。若搭車船，能快些，但花費不菲。他這點錢，恐怕只夠最簡陋的船資，還得餓肚子。
正思忖間，路過鎮口的茶水攤，聽得幾個腳夫模樣的漢子在閒聊。
「……聽說沒？『張快腿』他們那趟去府城的騾車，後日一早發，還缺個人拼車，價錢便宜，一人只要二十文，送到府城大碼頭！」
「二十文？這麼便宜？往常不都得三十文往上？」
「嗨，這不是人沒湊齊麼，趕著走，便宜點也認了。聽說拉了不少貨，順路捎個人。」
青禾心中一動。二十文，若真能搭上車，比自己步行快得多，也省力，更重要的是安全。他剩下的錢剛好夠，還能留幾文應急。他立刻上前，拱手問道：「幾位大哥，敢問那『張快腿』的騾車，在何處等？後日何時發車？」
那幾個腳夫看了他一眼，見是個半大少年，背著書箱，衣衫雖舊但整潔，便也客氣回道：「就在鎮西頭的老槐樹下，後日卯時三刻發車，過時不候。小兄弟要搭車？得早點去，怕人多位置不夠。」
「多謝大哥！」青禾道了謝，心中有了底。後日一早，便能出發了。
回到孫老漢家，將後日要走的消息說了。孫老漢老兩口很是不舍，陳大嬸更是紅了眼眶，連夜趕著給他又烙了幾個雜糧餅，煮了十幾個雞蛋，硬塞進他行囊。「路上吃，別餓著。到了府城，一個人，萬事小心……」
青禾心中暖流涌動，再三道謝。這一家雖貧苦，卻給了他最樸實的溫暖。夜裡，他躺在孫家給他臨時搭的木板床上，聽著窗外細微的蟲鳴，久久難眠。背上的傷口在癒合，傳來陣陣癢意。腦海里，一會兒是抄書時那無窮無盡的「人之初」，一會兒是那頁被墨污的紙張和那雙清冷沉靜的眼睛，一會兒又是前路未知的府城和那封污損的浮票。
兩天時間一晃而過。出發這日，天還沒亮，青禾就起來了。收拾好行囊，檢查了浮票和文書，向孫老漢一家鄭重道別。孫老漢執意要送他到鎮西頭。
卯時不到，鎮西老槐樹下已停著一輛半舊的騾車。拉車的是一頭看起來頗為健壯的青騾，車上堆著些麻袋和箱籠，用油布蓋著。車轅上坐著一個四十來歲、精瘦幹練的漢子，正叼著旱菸袋，眯著眼打量陸續到來的人。這就是「張快腿」了。
已有兩三個人在等候，看起來像是行商和小販。青禾和孫老漢到後，又陸續來了兩人。張快腿看了看天色，又數了數人數，剛好六個，便磕了磕菸袋，站起身：「人齊了，上車！擠一擠，坐穩了！咱們趕早不趕晚！」
青禾再次向孫老漢道別，孫老漢抹了把眼睛，揮揮手。青禾轉身，將行囊放進車尾空隙，自己找了個靠邊的位置坐下。車廂不大，六個人加上貨物，頗為擁擠，但總好過用腳丈量二百里。
騾車吱吱呀呀地啟動了，駛離了青石鎮。晨光熹微，將青石鎮的輪廓染上一層淡金，漸漸遠去，最終消失在蜿蜒的官道盡頭。
車行轆轆，一路向南。張快腿是個不多話的，只專心趕車。同車的幾人起初也無人交談，各自閉目養神，或看著窗外飛掠的景物。直到午間在一處茶棚打尖，眾人下來活動筋骨，就著茶水啃乾糧，氣氛才活絡些。
「小兄弟，你這是去哪兒？投親？還是……」一個看起來面善的中年行商，見青禾年紀小，又背著書箱，便搭話問道。
「去府城，應試。」青禾簡單答道。
「喲，是位小相公！」行商態度更客氣了些，「府城可是大地方，讀書人多，小相公定能高中。」
旁邊一個貨郎模樣的人卻道：「讀書是好，可如今這世道，讀書也不易。我前些日子從北邊過來，那邊鬧蝗災，不少莊戶人家飯都吃不上，賣兒賣女的都有。官府……唉。」他搖搖頭，沒再說下去。
另一個一直沉默寡言、穿著半舊直裰、像是落魄文士的中年人忽然開口，聲音低沉：「天災猶可恕，人禍更難當。胥吏如虎，豪強如狼，升斗小民，何以聊生？」語氣中帶著濃濃的憤懣與無奈。
這話引起了車上幾人的共鳴，紛紛低聲議論起來，說的多是沿途見聞的苛捐雜稅、胥吏盤剝、鄉紳欺壓。青禾默默聽著，心中五味雜陳。這些事，離他並不遙遠。王家的嘴臉，張書辦的刁難，孫老漢交租時的愁苦，還有自己這趟趕考途中的種種艱辛，不都是這「人禍」的縮影麼？
那落魄文士看了青禾一眼，見他聽得認真，便嘆道：「小兄弟年紀尚輕，或許還未深知民間疾苦。他日若得青雲路，莫忘了今日所見所聞，莫負了聖賢書中『民為貴』的道理。」
青禾心頭一震，肅然道：「先生教誨，學生銘記。」
一路行來，風景變換，從江南水鄉的平疇沃野，漸次出現丘陵淺山。騾車腳程不慢，但二百里路，也走了整整兩日。途中夜宿荒村野店，大通鋪上擠滿了南來北往的旅人，汗味、腳臭味、鼾聲、夢話聲交織，青禾幾乎徹夜難眠，只能緊緊抱著行囊，半睡半醒。
第二日傍晚，當夕陽將西邊的天空染成一片瑰麗的橘紅時，遠處的地平線上，出現了一片望不到邊際的、黑壓壓的輪廓。屋舍儼然，鱗次櫛比，更有高聳的城樓、佛塔的影子矗立其間。
「前面就是杭州府了！」張快腿揚鞭一指，聲音里也帶上了幾分輕鬆。
車上的乘客們紛紛伸長脖子張望，發出低低的驚嘆。青禾也心跳加速，目不轉睛地望著那片越來越清晰的、龐大無比的城池。這就是杭州府！東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華！這就是他將要挑戰龍門的地方！
騾車沒有進城，而是繞向了東面的運河碼頭。杭州水陸交匯，碼頭附近更是人煙稠密，舟車雲集。最終，騾車在一片喧囂的碼頭空地上停下。
「到了！各位，就此別過！」張快腿跳下車，開始解繩索卸貨。
同車眾人紛紛道謝，取行李下車。青禾也背起行囊，踏上了杭州府的土地。腳下是堅硬的青石板路，耳邊是震耳欲聾的嘈雜——船工的號子，商販的吆喝，車馬的粼粼，各種口音的討價還價聲，混著河水的腥氣、貨物的味道、還有人群中散發的熱浪，撲面而來，瞬間將他淹沒。
他站在熙熙攘攘的人流中，一時有些目眩神迷。這就是府城，遠比縣城，甚至比他想像中還要龐大、喧囂、充滿活力，也充滿了未知。
他定了定神，想起宋夫子的叮囑，也想起自己最緊迫的事——去府學，找李訓導，驗證浮票。
他向路人打聽了府學的大致方向，便邁開腳步，朝著那座代表著功名與秩序的森嚴學宮走去。夕陽將他的影子拉得很長，投射在布滿車轍印和腳印的青石板路上，單薄，卻筆直。
他知道，從踏入這片土地開始，他真正的府城之旅，才算正式開始。而等待他的，絕不僅僅是一場考試。
離開墨香書鋪時，已是午後。陽光正好，驅散了連日的陰霾，也似乎沖淡了後間那揮之不去的霉味。青禾站在書鋪門口，深深吸了一口帶著街市煙火氣的空氣，只覺得胸中塊壘稍舒。他回頭看了一眼那幽深的門帘，心裡並無多少留戀，只有一種終於解脫的輕鬆。
接下來，是履行承諾的時候了。他先去了陳瘸子的醫鋪，奉上拖欠的十五文診金。陳瘸子有些意外，接過錢，點了點頭：「傷口恢復得不錯，但還需注意。年輕人，有借有還，不錯。」語氣比初時溫和了些。
又去了宋夫子的蒙塾。散學後的宋夫子正在院中修剪一盆半枯的文竹，見青禾來，放下剪子。青禾奉上五文錢，作為答謝宋夫子寫保結文書的心意。宋夫子沒有推辭，收下了，看著青禾清瘦但眼神清亮的面龐，道：「浮票與文書都收好了？」
「是，學生已牢記夫子叮囑，到了府城，便去尋李訓導。」青禾恭敬道。
「嗯。此去府城，路途尚遠，人心叵測，你孤身一人，更要小心。」宋夫子難得地多說了幾句，「你那手字，已有根基，但失之拘謹。讀書人，字如其人，有時也需有些開闊氣象。日後若有暇，可多臨帖，尤其顏魯公、柳公權的楷書，筋骨力道，可補你之不足。」
「學生謹記夫子教誨。」青禾知道這是金玉良言，再次拜謝。
從宋夫子處出來，青禾又去買了些乾糧——最便宜的粗麵餅子，幾個鹹菜疙瘩。掂量著剩下的十幾文錢，他心中盤算著去府城的路。青石鎮到杭州府，尚有二百餘里，步行至少需四五日。若搭車船，能快些，但花費不菲。他這點錢，恐怕只夠最簡陋的船資，還得餓肚子。
正思忖間，路過鎮口的茶水攤，聽得幾個腳夫模樣的漢子在閒聊。
「……聽說沒？『張快腿』他們那趟去府城的騾車，後日一早發，還缺個人拼車，價錢便宜，一人只要二十文，送到府城大碼頭！」
「二十文？這麼便宜？往常不都得三十文往上？」
「嗨，這不是人沒湊齊麼，趕著走，便宜點也認了。聽說拉了不少貨，順路捎個人。」
青禾心中一動。二十文，若真能搭上車，比自己步行快得多，也省力，更重要的是安全。他剩下的錢剛好夠，還能留幾文應急。他立刻上前，拱手問道：「幾位大哥，敢問那『張快腿』的騾車，在何處等？後日何時發車？」
那幾個腳夫看了他一眼，見是個半大少年，背著書箱，衣衫雖舊但整潔，便也客氣回道：「就在鎮西頭的老槐樹下，後日卯時三刻發車，過時不候。小兄弟要搭車？得早點去，怕人多位置不夠。」
「多謝大哥！」青禾道了謝，心中有了底。後日一早，便能出發了。
回到孫老漢家，將後日要走的消息說了。孫老漢老兩口很是不舍，陳大嬸更是紅了眼眶，連夜趕著給他又烙了幾個雜糧餅，煮了十幾個雞蛋，硬塞進他行囊。「路上吃，別餓著。到了府城，一個人，萬事小心……」
青禾心中暖流涌動，再三道謝。這一家雖貧苦，卻給了他最樸實的溫暖。夜裡，他躺在孫家給他臨時搭的木板床上，聽著窗外細微的蟲鳴，久久難眠。背上的傷口在癒合，傳來陣陣癢意。腦海里，一會兒是抄書時那無窮無盡的「人之初」，一會兒是那頁被墨污的紙張和那雙清冷沉靜的眼睛，一會兒又是前路未知的府城和那封污損的浮票。
兩天時間一晃而過。出發這日，天還沒亮，青禾就起來了。收拾好行囊，檢查了浮票和文書，向孫老漢一家鄭重道別。孫老漢執意要送他到鎮西頭。
卯時不到，鎮西老槐樹下已停著一輛半舊的騾車。拉車的是一頭看起來頗為健壯的青騾，車上堆著些麻袋和箱籠，用油布蓋著。車轅上坐著一個四十來歲、精瘦幹練的漢子，正叼著旱菸袋，眯著眼打量陸續到來的人。這就是「張快腿」了。
已有兩三個人在等候，看起來像是行商和小販。青禾和孫老漢到後，又陸續來了兩人。張快腿看了看天色，又數了數人數，剛好六個，便磕了磕菸袋，站起身：「人齊了，上車！擠一擠，坐穩了！咱們趕早不趕晚！」
青禾再次向孫老漢道別，孫老漢抹了把眼睛，揮揮手。青禾轉身，將行囊放進車尾空隙，自己找了個靠邊的位置坐下。車廂不大，六個人加上貨物，頗為擁擠，但總好過用腳丈量二百里。
騾車吱吱呀呀地啟動了，駛離了青石鎮。晨光熹微，將青石鎮的輪廓染上一層淡金，漸漸遠去，最終消失在蜿蜒的官道盡頭。
車行轆轆，一路向南。張快腿是個不多話的，只專心趕車。同車的幾人起初也無人交談，各自閉目養神，或看著窗外飛掠的景物。直到午間在一處茶棚打尖，眾人下來活動筋骨，就著茶水啃乾糧，氣氛才活絡些。
「小兄弟，你這是去哪兒？投親？還是……」一個看起來面善的中年行商，見青禾年紀小，又背著書箱，便搭話問道。
「去府城，應試。」青禾簡單答道。
「喲，是位小相公！」行商態度更客氣了些，「府城可是大地方，讀書人多，小相公定能高中。」
旁邊一個貨郎模樣的人卻道：「讀書是好，可如今這世道，讀書也不易。我前些日子從北邊過來，那邊鬧蝗災，不少莊戶人家飯都吃不上，賣兒賣女的都有。官府……唉。」他搖搖頭，沒再說下去。
另一個一直沉默寡言、穿著半舊直裰、像是落魄文士的中年人忽然開口，聲音低沉：「天災猶可恕，人禍更難當。胥吏如虎，豪強如狼，升斗小民，何以聊生？」語氣中帶著濃濃的憤懣與無奈。
這話引起了車上幾人的共鳴，紛紛低聲議論起來，說的多是沿途見聞的苛捐雜稅、胥吏盤剝、鄉紳欺壓。青禾默默聽著，心中五味雜陳。這些事，離他並不遙遠。王家的嘴臉，張書辦的刁難，孫老漢交租時的愁苦，還有自己這趟趕考途中的種種艱辛，不都是這「人禍」的縮影麼？
那落魄文士看了青禾一眼，見他聽得認真，便嘆道：「小兄弟年紀尚輕，或許還未深知民間疾苦。他日若得青雲路，莫忘了今日所見所聞，莫負了聖賢書中『民為貴』的道理。」
青禾心頭一震，肅然道：「先生教誨，學生銘記。」
一路行來，風景變換，從江南水鄉的平疇沃野，漸次出現丘陵淺山。騾車腳程不慢，但二百里路，也走了整整兩日。途中夜宿荒村野店，大通鋪上擠滿了南來北往的旅人，汗味、腳臭味、鼾聲、夢話聲交織，青禾幾乎徹夜難眠，只能緊緊抱著行囊，半睡半醒。
第二日傍晚，當夕陽將西邊的天空染成一片瑰麗的橘紅時，遠處的地平線上，出現了一片望不到邊際的、黑壓壓的輪廓。屋舍儼然，鱗次櫛比，更有高聳的城樓、佛塔的影子矗立其間。
「前面就是杭州府了！」張快腿揚鞭一指，聲音里也帶上了幾分輕鬆。
車上的乘客們紛紛伸長脖子張望，發出低低的驚嘆。青禾也心跳加速，目不轉睛地望著那片越來越清晰的、龐大無比的城池。這就是杭州府！東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華！這就是他將要挑戰龍門的地方！
騾車沒有進城，而是繞向了東面的運河碼頭。杭州水陸交匯，碼頭附近更是人煙稠密，舟車雲集。最終，騾車在一片喧囂的碼頭空地上停下。
「到了！各位，就此別過！」張快腿跳下車，開始解繩索卸貨。
同車眾人紛紛道謝，取行李下車。青禾也背起行囊，踏上了杭州府的土地。腳下是堅硬的青石板路，耳邊是震耳欲聾的嘈雜——船工的號子，商販的吆喝，車馬的粼粼，各種口音的討價還價聲，混著河水的腥氣、貨物的味道、還有人群中散發的熱浪，撲面而來，瞬間將他淹沒。
他站在熙熙攘攘的人流中，一時有些目眩神迷。這就是府城，遠比縣城，甚至比他想像中還要龐大、喧囂、充滿活力，也充滿了未知。
他定了定神，想起宋夫子的叮囑，也想起自己最緊迫的事——去府學，找李訓導，驗證浮票。
他向路人打聽了府學的大致方向，便邁開腳步，朝著那座代表著功名與秩序的森嚴學宮走去。夕陽將他的影子拉得很長，投射在布滿車轍印和腳印的青石板路上，單薄，卻筆直。
他知道，從踏入這片土地開始，他真正的府城之旅，才算正式開始。而等待他的，絕不僅僅是一場考試。