第十五章 南下
青石堡內，風沙卷著那股子揮之不去的甜腥味，在斷壁殘垣間反覆拉扯。李乾半跪在井台邊，手裡的軍刀順著褲腿狠狠蹭了蹭。血已經幹得粘稠，蹭在粗布號衣上發出一陣沙沙的摩擦聲。他沒回頭，目光死死釘在北方成安縣官道的盡頭。那裡除了被烈日扭曲的虛影，暫時還沒冒出預想中的黃塵，但空氣中那股子硝煙味兒和血腥氣混合在一起，熏得人眼眶生疼。
「李頭兒，翻出來了。」
孫德山走過來，步履沉重。他的腳踩在乾裂的土層上，發出極其輕微的咔嚓聲。老鏢頭手裡拎著個浸了油的皮袋子，那是從那個領頭兵痞的肋下生生扯下來的，皮子邊緣還帶著些許未乾的暗紅。
孫德山蹲下身，將皮袋子往青石井台上一倒。
「叮噹」幾聲脆響，打破了這死一般的寂靜。
三塊發黑的碎銀子，加起來撐死不到四兩。這種成色在當下的官銀里算不得上等，由於在死人懷裡揣久了，甚至透著股子陰冷的潮氣。剩下的幾枚帶著血垢的銅錢，散發著難聞的鐵鏽味和汗臭氣。最顯眼的是那塊鐵鑄的腰牌，李乾伸手抓起來，翻到背面，上面刻著「直隸標兵三營」的官戳。鐵牌邊緣有幾處細微的缺口，像是被流彈崩過，又像是被鈍器反覆磕碰過。
李乾用布滿老繭的大拇指磨蹭著那個「標」字，眼神陰沉。
「孫德山。」李乾開口了，嗓音沙啞，「銀子，你拿那一塊大的，剩下的我收著。這一路南下，買糧、買藥、買路，都要銀子開道。這世道，銀子比人命響亮。」
李乾將那塊碎銀丟過去，孫德山抬手接住，順手塞進了草鞋的綁腿深處。
李乾又看向縮在井圈死角的趙老漢和阿旺。叔侄倆的眼珠子死死粘在那些銅錢上，喉結劇烈起伏。
「阿旺，這些錢歸你和你叔。去，把錢縫進褲子襠里，別讓人瞧出端倪。」李乾的聲音冷冽，「拿了錢，就得把活乾乾淨。去，把這幾匹馬的嘴給我勒死，馬要是敢響一下鼻子，我就把你舌頭割了墊馬蹄子。」
阿旺打了個激靈，連連點頭，撲向那五匹正不安刨地的老馬。趙老漢則是顫抖著收起銅錢，看著阿旺的樣子，咬牙在侄子後腦勺抽了一記，然後對著李乾磕了個頭。
李乾的目光落在皮袋子裡掉出來的最後一件東西上。
那是一卷用羊皮包著的紙軸，邊緣已經被磨得起了毛邊，油漬和泥垢糊在皮面上，摸上去黏糊糊的。李乾剝開羊皮，裡面的紙軸散發著刺鼻的陳年霉味和一種淡淡的硝煙氣息。
這張輿圖由於被兵痞貼身揣得太久，摺痕處已經裂開了細小的口子，邊緣更是被汗水浸得發黃髮黑。李乾小心地捻開，紙質極其脆弱，稍微用力就會掉下一層乾枯的纖維。紙面上的路徑不少地方已經被磨得模糊不清，原本代表官道的硃砂紅線已經褪成了沉悶的暗褐。更刺眼的是紙面上那幾個菸頭燙焦的黑洞，有的恰好燒掉了關鍵的岔路口，只有殘存的官印還剩下半個邊緣的殘紅，死死地咬在紙角。
孫德山湊過來，盯著那磨損嚴重的紙面：「這是哨長身上下來的程途。瞧這磨損勁兒，這幫碎雜揣著它跑了不下幾百里地。雖然殘了點，但上面的大路和縣界還認得出來。」
李乾沒接話，手指在那些發黑的摺痕上重重地壓了壓。他將這張破損不堪的命脈重新捲起，死死塞進胸口的內襯裡，那裡離心窩子最近，也最干。
「孫德山，把那杆火繩槍歸攏好。鉛彈和火藥，一點都不能灑。」李乾站起身，指了指那五匹馬。
馬是河曲馬的雜交種，瘦得皮包骨頭，肋骨一根根清晰地支棱在皮膚下面。馬背上因為長期託運重物結了厚厚一層黑紫色的老繭，不少地方已經磨爛生膿，結了硬痂。
眾人機械地動了起來。李乾走到蘇墨兒身邊。這姑娘剛才一直在提水，小手被粗糲的麻繩勒開了幾道血口子，她卻連吭都沒吭一聲，只是死死盯著李乾手裡那把帶缺口的刀。
王家媳婦癱坐在牆根，懷裡死死抱著那個餓死的孩子。襁褓里的死嬰早就乾癟發黑，散發出陣陣令人作嘔的腐氣。她沒瘋，但那雙布滿血絲的眼睛死死盯著孩子，那是一種近乎瘋狂的清醒，誰要是露出一點想讓她扔掉孩子的念頭，她就會像受驚的母狼一樣齜出牙。
李乾走到王家媳婦跟前，陰影沉沉地壓下去。
「孩子死了。」李乾的聲音冷硬如石。
王家媳婦喉嚨里發出一聲低啞的嘶吼。
「我不讓你扔他。你想帶他入土，我給你馬騎。」李乾俯下身，瞳孔縮得像針尖，「但你聽好了，你要是敢哭出半點響動，引來亂兵，我會在他們殺你之前，先把這孩子搶過來剁碎了。你想讓他留個全屍，就得把嘴閉死。要想活命，就按我說的辦。」
王家媳婦顫抖著，眼角的淚水被她生生瞪了回去。她死死咬住下唇，直到滲出一串腥紅的血珠，然後對著李乾機械地點了點頭。
「阿旺，把她捆在你背後，連襁褓一起紮實了。」
阿旺跨上馬，用麻繩將王家媳婦和那具死嬰死死勒在自己背後，繩子深深刻進兩人的衣服里。
隊伍動了。
行進出不到二里地，路過一處廢棄的打穀場。原本該是鋪滿麥秸的地方，此刻卻鋪滿了另一種東西。
李乾放慢了馬速，目光冷漠地掃過路邊。
那裡橫七豎八躺著十幾具流民屍體。由於脫水和曝曬，屍體大多呈現出一種詭異的深褐色。最先映入眼帘的是幾個孩童的屍首，肚子大得驚人，那是臨死前吃多了觀音土憋炸了皮。
再往前，幾具成年男性的屍體殘缺不全。大腿根部的肌肉被生生旋掉了，斷口處參差不齊，分明是用生鏽的鈍刀或是碎瓷片強行割下來的。有個死者的臉皮已經沒了，露出鮮紅帶著白筋的腮肉，眼珠子被剜掉了一隻。更深處的屍堆里，一具女屍被豁開了胸腔，心肝位置空空如也，肋骨被向外掰開，蒼白的骨茬在夕陽下泛著森冷的光，像是某種荒誕的捕獵陷阱。
這裡的器官和軟肉明顯流失得不正常，不是野狗乾的——野狗會先啃食臉頰和腹部，而這些屍體上的刀痕，是人的痕跡。
白森森的骨架在夕陽下泛著磷火般的微光，那不僅僅是死人的骨頭，那是這咸豐六年的底色。
「李頭兒……」阿旺在後面發出一聲乾嘔，臉白得像張紙。
「看前面。」李乾沒回頭，握刀的手穩如磐石，「這種肉，誰吃誰死。」
馬蹄踏在乾裂的硬土上，發出沉悶的咔噠聲。王家媳婦在阿旺背後發出一陣由於極度壓抑而產生的粗重喘息。
突然，前面的老馬猛地收蹄，馬頭高高揚起，發出一聲短促而悽厲的悲鳴。
空氣中，一股新鮮的、濃烈得近乎實質的屍臭味撲面而來。伴隨著這股味道的，還有一股微弱卻致命的火藥焦味。
臨漳縣交界處，劉家荒坡。地平線上隱隱約約亮起了幾點綠油油的火光。那不是螢火蟲，那是成百上千具屍體堆疊在一起，腐爛到極致後生出的磷火。而在那磷火深處，還夾雜著幾聲低沉的、如同野獸爭食般的號哭。
被捆在阿旺背後的王家媳婦身子猛地抽搐，那種母子連心的感應讓她幾乎要抑制不住嗓子裡的嗚咽。
「阿旺！捂住她！」
李乾低聲暴喝，拔出了那把帶缺口的軍刀。
阿旺反手死死勒住王家媳婦的口鼻。王家媳婦眼裡的淚水決堤而出，卻在李乾那雙殺氣騰騰的眼睛注視下，將所有哭喊生生咽回了肺里。
前面的荒坡黑影中，無數雙發亮的眼睛齊刷刷地轉了過來。那些不是狼，是餓到極限、已經不能稱之為人的流民。他們手裡拎著斷鋤、柴刀，甚至是磨尖的骨頭，口水順著乾裂的下巴拉成透明的細絲。
「孫德山！火槍壓火！」
「李頭兒，翻出來了。」
孫德山走過來，步履沉重。他的腳踩在乾裂的土層上，發出極其輕微的咔嚓聲。老鏢頭手裡拎著個浸了油的皮袋子，那是從那個領頭兵痞的肋下生生扯下來的，皮子邊緣還帶著些許未乾的暗紅。
孫德山蹲下身，將皮袋子往青石井台上一倒。
「叮噹」幾聲脆響，打破了這死一般的寂靜。
三塊發黑的碎銀子，加起來撐死不到四兩。這種成色在當下的官銀里算不得上等，由於在死人懷裡揣久了，甚至透著股子陰冷的潮氣。剩下的幾枚帶著血垢的銅錢，散發著難聞的鐵鏽味和汗臭氣。最顯眼的是那塊鐵鑄的腰牌，李乾伸手抓起來，翻到背面，上面刻著「直隸標兵三營」的官戳。鐵牌邊緣有幾處細微的缺口，像是被流彈崩過，又像是被鈍器反覆磕碰過。
李乾用布滿老繭的大拇指磨蹭著那個「標」字，眼神陰沉。
「孫德山。」李乾開口了，嗓音沙啞，「銀子，你拿那一塊大的，剩下的我收著。這一路南下，買糧、買藥、買路，都要銀子開道。這世道，銀子比人命響亮。」
李乾將那塊碎銀丟過去，孫德山抬手接住，順手塞進了草鞋的綁腿深處。
李乾又看向縮在井圈死角的趙老漢和阿旺。叔侄倆的眼珠子死死粘在那些銅錢上，喉結劇烈起伏。
「阿旺，這些錢歸你和你叔。去，把錢縫進褲子襠里，別讓人瞧出端倪。」李乾的聲音冷冽，「拿了錢，就得把活乾乾淨。去，把這幾匹馬的嘴給我勒死，馬要是敢響一下鼻子，我就把你舌頭割了墊馬蹄子。」
阿旺打了個激靈，連連點頭，撲向那五匹正不安刨地的老馬。趙老漢則是顫抖著收起銅錢，看著阿旺的樣子，咬牙在侄子後腦勺抽了一記，然後對著李乾磕了個頭。
李乾的目光落在皮袋子裡掉出來的最後一件東西上。
那是一卷用羊皮包著的紙軸，邊緣已經被磨得起了毛邊，油漬和泥垢糊在皮面上，摸上去黏糊糊的。李乾剝開羊皮，裡面的紙軸散發著刺鼻的陳年霉味和一種淡淡的硝煙氣息。
這張輿圖由於被兵痞貼身揣得太久，摺痕處已經裂開了細小的口子，邊緣更是被汗水浸得發黃髮黑。李乾小心地捻開，紙質極其脆弱，稍微用力就會掉下一層乾枯的纖維。紙面上的路徑不少地方已經被磨得模糊不清，原本代表官道的硃砂紅線已經褪成了沉悶的暗褐。更刺眼的是紙面上那幾個菸頭燙焦的黑洞，有的恰好燒掉了關鍵的岔路口，只有殘存的官印還剩下半個邊緣的殘紅，死死地咬在紙角。
孫德山湊過來，盯著那磨損嚴重的紙面：「這是哨長身上下來的程途。瞧這磨損勁兒，這幫碎雜揣著它跑了不下幾百里地。雖然殘了點，但上面的大路和縣界還認得出來。」
李乾沒接話，手指在那些發黑的摺痕上重重地壓了壓。他將這張破損不堪的命脈重新捲起，死死塞進胸口的內襯裡，那裡離心窩子最近，也最干。
「孫德山，把那杆火繩槍歸攏好。鉛彈和火藥，一點都不能灑。」李乾站起身，指了指那五匹馬。
馬是河曲馬的雜交種，瘦得皮包骨頭，肋骨一根根清晰地支棱在皮膚下面。馬背上因為長期託運重物結了厚厚一層黑紫色的老繭，不少地方已經磨爛生膿，結了硬痂。
眾人機械地動了起來。李乾走到蘇墨兒身邊。這姑娘剛才一直在提水，小手被粗糲的麻繩勒開了幾道血口子，她卻連吭都沒吭一聲，只是死死盯著李乾手裡那把帶缺口的刀。
王家媳婦癱坐在牆根，懷裡死死抱著那個餓死的孩子。襁褓里的死嬰早就乾癟發黑，散發出陣陣令人作嘔的腐氣。她沒瘋，但那雙布滿血絲的眼睛死死盯著孩子，那是一種近乎瘋狂的清醒，誰要是露出一點想讓她扔掉孩子的念頭，她就會像受驚的母狼一樣齜出牙。
李乾走到王家媳婦跟前，陰影沉沉地壓下去。
「孩子死了。」李乾的聲音冷硬如石。
王家媳婦喉嚨里發出一聲低啞的嘶吼。
「我不讓你扔他。你想帶他入土，我給你馬騎。」李乾俯下身，瞳孔縮得像針尖，「但你聽好了，你要是敢哭出半點響動，引來亂兵，我會在他們殺你之前，先把這孩子搶過來剁碎了。你想讓他留個全屍，就得把嘴閉死。要想活命，就按我說的辦。」
王家媳婦顫抖著，眼角的淚水被她生生瞪了回去。她死死咬住下唇，直到滲出一串腥紅的血珠，然後對著李乾機械地點了點頭。
「阿旺，把她捆在你背後，連襁褓一起紮實了。」
阿旺跨上馬，用麻繩將王家媳婦和那具死嬰死死勒在自己背後，繩子深深刻進兩人的衣服里。
隊伍動了。
行進出不到二里地，路過一處廢棄的打穀場。原本該是鋪滿麥秸的地方，此刻卻鋪滿了另一種東西。
李乾放慢了馬速，目光冷漠地掃過路邊。
那裡橫七豎八躺著十幾具流民屍體。由於脫水和曝曬，屍體大多呈現出一種詭異的深褐色。最先映入眼帘的是幾個孩童的屍首，肚子大得驚人，那是臨死前吃多了觀音土憋炸了皮。
再往前，幾具成年男性的屍體殘缺不全。大腿根部的肌肉被生生旋掉了，斷口處參差不齊，分明是用生鏽的鈍刀或是碎瓷片強行割下來的。有個死者的臉皮已經沒了，露出鮮紅帶著白筋的腮肉，眼珠子被剜掉了一隻。更深處的屍堆里，一具女屍被豁開了胸腔，心肝位置空空如也，肋骨被向外掰開，蒼白的骨茬在夕陽下泛著森冷的光，像是某種荒誕的捕獵陷阱。
這裡的器官和軟肉明顯流失得不正常，不是野狗乾的——野狗會先啃食臉頰和腹部，而這些屍體上的刀痕，是人的痕跡。
白森森的骨架在夕陽下泛著磷火般的微光，那不僅僅是死人的骨頭，那是這咸豐六年的底色。
「李頭兒……」阿旺在後面發出一聲乾嘔，臉白得像張紙。
「看前面。」李乾沒回頭，握刀的手穩如磐石，「這種肉，誰吃誰死。」
馬蹄踏在乾裂的硬土上，發出沉悶的咔噠聲。王家媳婦在阿旺背後發出一陣由於極度壓抑而產生的粗重喘息。
突然，前面的老馬猛地收蹄，馬頭高高揚起，發出一聲短促而悽厲的悲鳴。
空氣中，一股新鮮的、濃烈得近乎實質的屍臭味撲面而來。伴隨著這股味道的，還有一股微弱卻致命的火藥焦味。
臨漳縣交界處，劉家荒坡。地平線上隱隱約約亮起了幾點綠油油的火光。那不是螢火蟲，那是成百上千具屍體堆疊在一起，腐爛到極致後生出的磷火。而在那磷火深處，還夾雜著幾聲低沉的、如同野獸爭食般的號哭。
被捆在阿旺背後的王家媳婦身子猛地抽搐，那種母子連心的感應讓她幾乎要抑制不住嗓子裡的嗚咽。
「阿旺！捂住她！」
李乾低聲暴喝，拔出了那把帶缺口的軍刀。
阿旺反手死死勒住王家媳婦的口鼻。王家媳婦眼裡的淚水決堤而出，卻在李乾那雙殺氣騰騰的眼睛注視下，將所有哭喊生生咽回了肺里。
前面的荒坡黑影中，無數雙發亮的眼睛齊刷刷地轉了過來。那些不是狼，是餓到極限、已經不能稱之為人的流民。他們手裡拎著斷鋤、柴刀，甚至是磨尖的骨頭，口水順著乾裂的下巴拉成透明的細絲。
「孫德山！火槍壓火！」