第六十六章 曙光城(二)

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  亞爾林伯爵從口袋裡摸出幾枚聖國銀盾,找隨行的納恩斯侍從打散換了些納恩斯銀盾和銅幣,放在男孩手裡,

  男孩低頭看著那些銀盾和銅幣,那從未見過的銀色的大額貨幣,嶄新得泛著光。

  「拿著吧,給你媽媽去看病,再去買些吃的。」

  男孩把銀盾和銅幣緊緊地攥在手裡,指節發白,

  這次他沒有忍住,眼淚泛出眼眶,嗚咽了一聲,把銀幣塞進棉襖口袋裡。

  他看了亞爾林一眼,

  眼裡的恨已經散了,取而代之的是一種茫然和不知所措。

  經過這個小插曲後,亞爾林伯爵一行人決定提前回到精靈聖國開辦的旅店中休息,

  伊萬諾夫男爵和阿列克謝秘書向他們不斷賠禮道歉,送他們來到了旅店,

  「亞爾林閣下,很抱歉會發生這種事情,既然您要求不懲治那些刁民,我們遵循您的意見,我剛剛收到下人的消息,明天,公爵閣下會回來與您會面。」

  「好,我很期待這次會面。」

  ……

  斯洛發自內心佩服這位伯爵閣下,這位戰爭之神教會的頂尖信使,

  原以為戰爭之神教會的神官脾氣都不好,沒想到亞爾林閣下能夠在大庭廣眾之下忍耐,竟然能夠容忍得下那幾個納恩斯小孩的侮辱,

  亞爾林閣下甚至當場用聖國的貨幣兌換了些納恩斯帝國的貨幣,當場給了那個男孩好幾枚納恩斯銀盾,讓他去為他重病的母親看病,

  當然,斯洛也明白,這或許就是納恩斯那邊的人故意的,他們「教」這些孩子說這種話,

  「尖耳朵的雜種」「搶人」……納恩斯肯定在構造仇恨讓那些人類極度仇視他們,就連朝著他們攻擊,都顯得「理所當然」。

  納恩斯人想讓亞爾林伯爵出手引發事故,

  實在不行,他們也故意想讓聖國一方出醜,要在外交上取得卑劣的勝利。

  斯洛的心中有些憤懣,作為戰勝國,聖國的一些表現卻像是在退讓,這讓很多激進派不滿,

  雖然他本人不是激進派,但有些事情他認為必須反擊,維護聖國的臉面。

  納恩斯帝國真是壞透了,斯洛想,引導仇恨,不為民眾濟貧,

  潛移默化地利用那些無辜的民眾做這種事情,那條街上的很多人看起來都撐不過這個冬天。

  「尊敬的亞爾林大人,您真是太善良了,我真誠地讚美您的善良,那些可憐的納恩斯人能夠得到您的幫助,實在是他們的幸運……」保羅照常誇讚著亞爾林伯爵。

  「這沒什麼,我只是做了我內心中認為正確的事。斯洛、芙蘭汀,你們有什麼發現嗎?」亞爾林伯爵說道。

  「亞爾林閣下,我並沒有在舊城區發現什麼有關於異常靈性痕跡的情況。」斯洛搖了搖頭。

  「亞爾林閣下,我也沒有發現。」芙蘭汀同樣一無所獲。

  「沒事,慢慢調查,我們需要在這幾天內儘可能多獲取些情報,哪怕只是排除一些設想……

  你們準備好,明天要和納恩斯的這位公爵好好談談了。」

  ……

  夜裡的曙光城比白天更冷,

  斯洛站在旅店房間的窗前往外看,對面樓房的窗戶全黑著,街面上的雪已經積了厚厚一層,路燈的光在雪地上暈開一小圈昏黃。

  他默默地念著禱詞,向死亡之神禱告,他是位虔誠的信徒,晨禱與晚上的禱告是絕對必不可少的,

  做完禱告後,他脫下神官袍搭在椅背上,在床邊坐下,拿出一本《納恩斯帝國簡況》的薄冊子,是出發前聖國外交委員會發的。

  翻了幾頁,都是些基本的東西:人口、面積、主要城市、物產,

  關於靈性材料的部分只有一小段,寫得很含糊,只是說納恩斯帝國的靈性材料提純技術「近年來有顯著進步」。

  斯洛把冊子合上,他站起來,走到門口拉開門,他想去外面透透風,屋裡有些悶,哪怕把窗戶打開也這樣。

  說實話,斯洛感覺自己有些喜歡納恩斯帝國的冬天,

  不像聖國首都的冬天,也就比其他季節冷一點兒,他絲毫沒有感受到文學作品裡所說的冬天的凌冽,

  而且,寒冷並不會讓他這種超凡者得病,只會讓他的思維更加敏捷。


  走廊里很安靜,這裡是聖國的地產,布置得相當完美,精美厚實的地毯踩上去沒有聲音。

  他發現不遠處的的亞爾林伯爵的房間,門縫裡透出燈光,

  這麼晚了,伯爵閣下還沒有休息?

  雖然信使已經不需要什麼睡眠了,但睡眠能夠保持更加良好的狀態。

  斯洛靠過去了一些,他並不打算敲門打擾伯爵閣下,但門卻從裡面開了。

  亞爾林伯爵站在門口,已經換了件深色的便服,半白的頭髮披散著,樣子也沒有白天那麼嚴肅。

  「斯洛?進來吧。」

  「不,抱歉,伯爵閣下,很抱歉打擾到您,我只是路過這裡,我正想去外面透透氣。」

  「沒事兒,呵呵,我正好睡不著,陪我說說話吧。」

  斯洛進了房間,發現這裡也只有幾件常見的家具,

  亞爾林伯爵在椅子上坐下:「坐。」

  斯洛在一旁的椅子上坐下來,他挺直著背部,儘量只坐半個椅子。

  「斯洛,關於今天所發生的事情,你有什麼想說的嗎?」

  「嗯……」斯洛想了想:

  「伯爵閣下,請問您,今天那件事……舊城區那些孩子。」

  亞爾林伯爵靠在椅背上,隨口說道:

  「你覺得我不該給錢?」

  「不是,我是覺得……納恩斯那邊是故意的。」

  「我知道。」亞爾林端起桌上的茶杯。

  「那您為什麼還……」

  「還忍著?還給錢?」亞爾林伯爵把茶水推到一邊:

  「斯洛,你想想,如果我當時出手了,哪怕只是把那孩子推開,會是什麼結果?」

  斯洛沒說話。

  「明天曙光省的公爵會回來見我們,他要是知道我打了他領地的貧民孩子,談判還怎麼談?

  納恩斯的報紙會怎麼寫?『精靈聖國使者毆打納恩斯兒童』——這件事會傳遍整個帝國,整個聖國也會知道。」

  斯洛低下了頭。

  「我給了那孩子錢,他拿回去給他媽媽看病,那是實實在在的,

  至於納恩斯那邊想拿這件事做什麼文章,他們做不成。

  而且,我的確對這些小傢伙的遭遇感到悲哀。」

  「閣下,我明白了。」

  「你不明白,」亞爾林伯爵看著他:「你心裡是不是還在想,為什麼我們要退讓?」

  斯洛沒否認,

  亞爾林站起來,走到窗邊:

  「斯洛,你肯定知道,很多事情不是靠拳頭就能解決的,

  我們這次來,不只是為了查靈性材料走私,也不只是談僱傭工的事,我們也是來摸底的。」

  亞爾林伯爵接著說道:「納恩斯帝國這幾年在邊境增兵,靈性材料提純技術突飛猛進,

  跟魔族那邊有沒有勾結,聖樹落羽期的異常跟他們有沒有關係。」

  他走到回桌前,把幾張草稿紙拿起來遞給斯洛,

  「看看這個。」

  斯洛接過來,紙上是手寫的字跡,密密麻麻,有些地方塗改了又重寫。

  「曙光城駐軍分布圖?」斯洛抬起頭。

  「不是完整的,是我今天在行政廳廣場那邊用靈界感應的大致標註。」

  東邊這幾個圈是老城區,靈性波動很弱,基本可以忽略,廣場西邊這幾個是軍營,靈性波動強,都是正常的靈性,沒有異常,北邊這個——」

  他停頓了一下。

  「北邊這個,藏著是曙光港的倉庫區。」

  斯洛盯著那個大圈。

  「您的意思是,一些靈性材料可能還在某個港口的倉庫中?」

  「那個區域的靈性波動強度,跟正常情況不符。」

  斯洛想了想:「會不會是納恩斯那邊布了遮蔽術式?」

  「有可能,但以我和芙蘭汀的靈視水平都看不透,說明布置這個術式的人至少是三階。」


  房間裡安靜了一會兒。

  「明天見了公爵之後,我想辦法去港口那邊走一趟。」亞爾林把那幾張紙收起來疊好,塞進口袋。

  「閣下,我陪您去。」

  「不用,人多了反而顯眼,你和芙蘭汀留在旅店,盯著這邊的人,保羅……讓他待在房間裡別出來就行。」

  斯洛點了點頭,站起來。

  「早點休息。」亞爾林伯爵說道。

  「謝謝,閣下晚安。」

  斯洛走到門口,想了想,又回過頭:

  「閣下,今天那個男孩……他媽媽真的會拿那錢去看病嗎?」

  亞爾林沉默了一下:

  「不知道,但我給了,盡到了我的心。」

  斯洛推門回到房間,

  整棟樓都歸於寧靜。

  第二天早上,雪停了,

  天空還是灰濛濛的,但比昨天亮了一些。

  伊萬諾夫帶領亞爾林伯爵一行人來到了行政廳大樓,

  行政廳門前的雪已經掃過了,石板路上濕漉漉的,反射著亮光。

  阿列克謝秘書站在大廳里等著,臉上還是那個恰到好處的微笑:

  「各位閣下,公爵大人已經在會客廳了,請跟我來。」

  會客廳在三樓,房間不大,但布置得很講究,

  一張長桌擺在房間中央,一位中年男人坐在首席,四十多歲,深棕色的頭髮梳得整整齊齊,他臉上的線條很硬,領口別著一枚金色的雄鷹胸針,

  曙光省公爵,尼古拉·亞歷山大,

  他看見亞爾林進來,站了起來。

  「亞爾林伯爵,久仰。」他的聲音低沉,西大陸通用語帶著納恩斯帝國特有的口音。

  「公爵大人,久仰。」亞爾林微微欠身。

  兩人握了握手,各自坐下,

  「昨天的意外,我已經聽說了,」公爵先開了口,語氣很平穩:

  「舊城區那些孩子不懂事,冒犯了各位,我已經讓人去查了,如果背後有人唆使,一定嚴懲。」

  「公爵大人客氣了,」亞爾林伯爵搖了搖頭:

  「孩子而已,不必追究。」

  公爵點了點頭,沒再提這件事。

  「那我們就直入正題,」公爵把面前的文件翻開:「關於僱傭工的議題,帝國方面有幾個要求。」

  「請講。」

  「第一,聖國境內納恩斯僱傭工的工作時長,每天不得超過十小時。」

  斯洛心裡算了一下,這個時長比聖國自己的勞工還短。

  「第二,僱傭工的最低工資標準,提高到與聖國本地勞工相同;

  第三,僱傭工子女的教育權利,要與聖國本地居民子女平等。」

  公爵念完這三條,放下文件,看著亞爾林。

  亞爾林伯爵沒有立刻回答,他不太禮貌地端起水杯喝了一口,慢慢放下。

  「公爵大人,第一條和第二條,暫且放一下,

  第三條——」

  他停頓了一下:

  「僱傭工子女的教育權利,聖國已經在做了,

  東部大區的洛林領去年開辦了一所貧民子女學校,招收的學生里有不少是納恩斯僱傭工的孩子。」

  公爵的表情沒有變化。

  「但我要說的是,教育權利不能一蹴而就,聖國的教育資源有限,文法學校的學位本來就不夠,

  如果一下子把所有僱傭工子女都塞進去,聖國本地的孩子怎麼辦?」

  「那就多建學校。」公爵的語氣很硬。

  「錢呢?」亞爾林伯爵盯著著他的眼睛:

  「建學校需要錢,請老師需要錢,買教材需要錢,這筆錢誰來出?」

  「帝國可以出一部分。」

  ……

  今天的會議不歡而散,

  斯洛獨自坐在旅店的房間裡,越想越覺得荒謬。


  公爵在會議上提出的那三條要求,每一條聽起來都冠冕堂皇,仿佛納恩斯帝國多麼體恤自己的子民。

  可那些話跟曙光城舊城區的現實放在一起,簡直像個笑話,

  那個男孩的母親病得快死了,沒人管,

  那個瘸腿的男人斷了腿,沒人問,那些孩子光著腳踩在雪地里,連黑麵包都吃不起。

  斯洛搖了搖頭,

  這些人對自己的民眾毫不在乎,卻轉過身來對聖國提要求,提得理直氣壯,

  好像那些漂亮的條款不是在為僱傭工爭取權益,而是在施捨聖國一個做「好人」的機會。

  斯洛不知道這個公爵是真的看不清這一點,還是根本不在乎這些根本不可能被同意,只知道說這種廢話然後向他們帝國的那個皇帝匯報成果,

  他只覺得荒唐透頂,

  聖國還是太軟弱了。

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