第55章 赴宴
斯嘉麗用結結巴巴、含糊不清、吞吞吐吐的聲音描述了周圍領地中流傳的「荊棘領欺騙論」：
叛軍根本沒沒打算揮師西境，一切都是荊棘領主在自導自演而已！他圍著伏龍山谷整日折騰，又修築工事又派遣魔女，施展各種詭異妖術，就是為了恫嚇附近的鄰居們，讓他們因害怕而屈服……
斯嘉麗想找那幾個擴散流言的源頭，然而對方明顯是受過專業訓練的死士，發現情況不妙直接咬毒自盡了。
也就山地領、白沙領這類跟荊棘領關係較為緊密的領地，情況稍微好些。
一來是領主本人就有比較明確的站隊，不會坐視領地內的輿情失控；二來他們的領地面積都偏小，人口流動也相對閉塞，個別奇怪的人與顯眼包無異。
而許多伯爵或侯爵的領地每天都有成千上萬的人員進出，想盤查每個人根本就不可能。在這種地方，消息發酵的速度也是最快的。
「呵呵，北邊的朋友知道武的干不過，跟咱們來文的了。」
「就是，盡整那虛頭巴腦的。要我說你就該罵回去！」
「不必費那口舌。流言終究會被真相終結。」
羅南笑著將麵包掰了一塊給斯嘉麗，「而這些流言與其說是說給我聽的，倒不如說是說給公爵和教會的。叛軍想用這種方先將我們分化，在我們力量最小的時候打過來。」
「那怎麼辦？」
「涼拌唄。放寬心，勝利必將屬於我們。」
「行吧，你有數就行。」
斯嘉麗靠在燭台邊伸了個懶腰，然後一個鹹魚（鳥）打挺站起來，「你承諾的大餐什麼時候給我！」
「現在就給。」
羅南擺下了早餐麵包的一角，放在斯嘉麗面前；像是感覺有點簡單，又倒了一攤牛奶，放了十分之一片煎雞蛋。
「吃吧，嘬嘬嘬。」
「我說了我不是鴿子！」
斯嘉麗一氣之下變回了金髮美人。看著那洶湧起伏的波濤，玫黛爾眉頭微皺，立刻上前擋在了兩人中間。
「斯嘉麗小姐，羅南太忙了，所以經常忘事。你想吃什麼可以跟我說，我會轉達大廚師傅的。」
她用一種溫柔的聲音道。
「嗯哼！」
斯嘉麗趴在少女肩頭數落羅南：「看看小玫爾多懂事！再看看你！」
「羅南，你讓我製造的新機器，我已經基本造完了。」
玫黛爾又向羅南匯報了蒸汽機和工業母機的使用情況：在前線民兵抗擊叛軍時，這兩台機器亦在後方開工。它的操作難度並不高，玫黛爾只要分出一點精力遠程控制拉杆就可以。
目前，山地領需要的幾台加工甲盾、箭矢、矛頭的機器已經陸續組裝完畢。等它們完工交付使用後，荊棘領和山地領的軍事儲備將更上一個台階。
「很好！」
羅南的眼裡忍不住多了幾分笑意，「關於『機械師班』的培養可以考慮開設了。玫黛爾，你有興趣當他們的老師嗎？」
「我嗎？」
少女有點懵地指著自己。
「因為這是你親手締造的機械奇蹟。沒有人比你更懂它們。」
羅南打趣道，「拋開這些不談，你也是荊棘領最受歡迎的存在。有你作為招牌，相信願意報名的人會蜂擁而至的。我倒擔心屆時搶課的人太多，得派人維持秩序才行了。」
見少女原地糾結，有些社恐的模樣，他上前拍了拍她的腦袋，「放心，到時候我也會到場聽課，有什麼問題我都會向你反饋。」
「嗯嗯！」
玫黛爾這才像滿意了似地點點頭。
斯嘉麗一聽是這些無聊的事，大大咧咧離開房間，找玫黛爾說的大廚報菜名去了。
目送她離開，玫黛爾雙手忍不住在胸前比劃了兩下，和自己的反覆對比，露出百思不得其解的凝重表情。
這時，巴特風風火火衝進了辦公室。
「大人，公爵回信！」
首席騎士匆匆將信封遞給了羅南——在收到叛軍逼近的消息前，他也是同樣匆匆將叛軍來襲的消息遞給了快馬信使。
然而當時並沒有任何援軍。
一旦叛軍非要拼個魚死網破不可，伏龍山谷能不能守住尚是未知之數。
擊退叛軍後，羅南向公爵發出了第二封信，匯報戰果的同時又警示叛軍主力尚未受損，接下來大概率會繼續尋找突破口攻擊西境。
算著時間，這封信應該是昨晚凌晨抵達的。眼下收到公爵回信，說明亨利也是一夜無眠，看完信就寫了。
而這封信的內容亦堪稱簡短：
【來弗羅斯特領吧。我想和你聊聊。】
「大人，依我看還是推辭掉吧！」
巴特認為上司回這種消息八成沒什麼好事，不如裝沒看見，反正荊棘領忙著打叛軍，不去也有理。
霍德威則從另一個視角進行了解讀：眼下不利於荊棘領的輿論正在發酵，儘管明眼人都能看出來是叛軍的手筆，但再怎麼努力也無法叫醒裝睡的人。歸根到底，他們不關心遠在天邊的叛軍，只關心西境這一畝三分地上是不是有人太挑了。
如果拒絕赴宴，不但會讓公爵下不了台，損失雙方的政治默契，更重要的是相當於坐實了荊棘領的流言是真，接下來面臨的輿論和現實壓力只會進一步增大。
要是招來教會的注意，那就更雪上加霜了。
「我也同意霍德威的看法。不去是困局，去了才有機會破局。我們其實沒得選。」
羅南將早餐吃完，披上大衣，「玫黛爾，你跟我一起去。霍德威，你讓費米準備一下，讓他們組跟我一起去。巴特，我不在的這兩天時間，荊棘領有什麼事交給你了。」
「明白！」
·
當日黃昏，羅南和玫黛爾抵達了弗羅斯特領。
這次車程出奇地平穩，一路上都沒碰到什麼邪獸，就連馬車顛簸的幅度也很微小，有些乏善可陳的感覺。
不過對費米等一眾民兵而言，高大繁華的弗羅斯特領是他們做夢都蒙不出來的存在。
走進城門，熱鬧的街道和人群的喧囂撲面而來，可謂小刀拉屁股，開了大眼。
來到莊園門口時，不等羅南掏出信封和請柬，負責把守宴會廳的親衛就開口了：「是羅南閣下吧？裡面有請。」
「公爵大人特別吩咐，您和您的隨從可以一起進去。」隨後他看了眼玫黛爾，又恭敬補充道。
少女眨眨眼睛，也不知這個隨從包不包括自己。
不過她還沒開口問，羅南就替她收攏了幾縷亂飛的髮絲，並把圍巾裹進了些。
「走吧，上次你沒吃上，這次好好吃一頓。」
「好！」
·
·
叛軍根本沒沒打算揮師西境，一切都是荊棘領主在自導自演而已！他圍著伏龍山谷整日折騰，又修築工事又派遣魔女，施展各種詭異妖術，就是為了恫嚇附近的鄰居們，讓他們因害怕而屈服……
斯嘉麗想找那幾個擴散流言的源頭，然而對方明顯是受過專業訓練的死士，發現情況不妙直接咬毒自盡了。
也就山地領、白沙領這類跟荊棘領關係較為緊密的領地，情況稍微好些。
一來是領主本人就有比較明確的站隊，不會坐視領地內的輿情失控；二來他們的領地面積都偏小，人口流動也相對閉塞，個別奇怪的人與顯眼包無異。
而許多伯爵或侯爵的領地每天都有成千上萬的人員進出，想盤查每個人根本就不可能。在這種地方，消息發酵的速度也是最快的。
「呵呵，北邊的朋友知道武的干不過，跟咱們來文的了。」
「就是，盡整那虛頭巴腦的。要我說你就該罵回去！」
「不必費那口舌。流言終究會被真相終結。」
羅南笑著將麵包掰了一塊給斯嘉麗，「而這些流言與其說是說給我聽的，倒不如說是說給公爵和教會的。叛軍想用這種方先將我們分化，在我們力量最小的時候打過來。」
「那怎麼辦？」
「涼拌唄。放寬心，勝利必將屬於我們。」
「行吧，你有數就行。」
斯嘉麗靠在燭台邊伸了個懶腰，然後一個鹹魚（鳥）打挺站起來，「你承諾的大餐什麼時候給我！」
「現在就給。」
羅南擺下了早餐麵包的一角，放在斯嘉麗面前；像是感覺有點簡單，又倒了一攤牛奶，放了十分之一片煎雞蛋。
「吃吧，嘬嘬嘬。」
「我說了我不是鴿子！」
斯嘉麗一氣之下變回了金髮美人。看著那洶湧起伏的波濤，玫黛爾眉頭微皺，立刻上前擋在了兩人中間。
「斯嘉麗小姐，羅南太忙了，所以經常忘事。你想吃什麼可以跟我說，我會轉達大廚師傅的。」
她用一種溫柔的聲音道。
「嗯哼！」
斯嘉麗趴在少女肩頭數落羅南：「看看小玫爾多懂事！再看看你！」
「羅南，你讓我製造的新機器，我已經基本造完了。」
玫黛爾又向羅南匯報了蒸汽機和工業母機的使用情況：在前線民兵抗擊叛軍時，這兩台機器亦在後方開工。它的操作難度並不高，玫黛爾只要分出一點精力遠程控制拉杆就可以。
目前，山地領需要的幾台加工甲盾、箭矢、矛頭的機器已經陸續組裝完畢。等它們完工交付使用後，荊棘領和山地領的軍事儲備將更上一個台階。
「很好！」
羅南的眼裡忍不住多了幾分笑意，「關於『機械師班』的培養可以考慮開設了。玫黛爾，你有興趣當他們的老師嗎？」
「我嗎？」
少女有點懵地指著自己。
「因為這是你親手締造的機械奇蹟。沒有人比你更懂它們。」
羅南打趣道，「拋開這些不談，你也是荊棘領最受歡迎的存在。有你作為招牌，相信願意報名的人會蜂擁而至的。我倒擔心屆時搶課的人太多，得派人維持秩序才行了。」
見少女原地糾結，有些社恐的模樣，他上前拍了拍她的腦袋，「放心，到時候我也會到場聽課，有什麼問題我都會向你反饋。」
「嗯嗯！」
玫黛爾這才像滿意了似地點點頭。
斯嘉麗一聽是這些無聊的事，大大咧咧離開房間，找玫黛爾說的大廚報菜名去了。
目送她離開，玫黛爾雙手忍不住在胸前比劃了兩下，和自己的反覆對比，露出百思不得其解的凝重表情。
這時，巴特風風火火衝進了辦公室。
「大人，公爵回信！」
首席騎士匆匆將信封遞給了羅南——在收到叛軍逼近的消息前，他也是同樣匆匆將叛軍來襲的消息遞給了快馬信使。
然而當時並沒有任何援軍。
一旦叛軍非要拼個魚死網破不可，伏龍山谷能不能守住尚是未知之數。
擊退叛軍後，羅南向公爵發出了第二封信，匯報戰果的同時又警示叛軍主力尚未受損，接下來大概率會繼續尋找突破口攻擊西境。
算著時間，這封信應該是昨晚凌晨抵達的。眼下收到公爵回信，說明亨利也是一夜無眠，看完信就寫了。
而這封信的內容亦堪稱簡短：
【來弗羅斯特領吧。我想和你聊聊。】
「大人，依我看還是推辭掉吧！」
巴特認為上司回這種消息八成沒什麼好事，不如裝沒看見，反正荊棘領忙著打叛軍，不去也有理。
霍德威則從另一個視角進行了解讀：眼下不利於荊棘領的輿論正在發酵，儘管明眼人都能看出來是叛軍的手筆，但再怎麼努力也無法叫醒裝睡的人。歸根到底，他們不關心遠在天邊的叛軍，只關心西境這一畝三分地上是不是有人太挑了。
如果拒絕赴宴，不但會讓公爵下不了台，損失雙方的政治默契，更重要的是相當於坐實了荊棘領的流言是真，接下來面臨的輿論和現實壓力只會進一步增大。
要是招來教會的注意，那就更雪上加霜了。
「我也同意霍德威的看法。不去是困局，去了才有機會破局。我們其實沒得選。」
羅南將早餐吃完，披上大衣，「玫黛爾，你跟我一起去。霍德威，你讓費米準備一下，讓他們組跟我一起去。巴特，我不在的這兩天時間，荊棘領有什麼事交給你了。」
「明白！」
·
當日黃昏，羅南和玫黛爾抵達了弗羅斯特領。
這次車程出奇地平穩，一路上都沒碰到什麼邪獸，就連馬車顛簸的幅度也很微小，有些乏善可陳的感覺。
不過對費米等一眾民兵而言，高大繁華的弗羅斯特領是他們做夢都蒙不出來的存在。
走進城門，熱鬧的街道和人群的喧囂撲面而來，可謂小刀拉屁股，開了大眼。
來到莊園門口時，不等羅南掏出信封和請柬，負責把守宴會廳的親衛就開口了：「是羅南閣下吧？裡面有請。」
「公爵大人特別吩咐，您和您的隨從可以一起進去。」隨後他看了眼玫黛爾，又恭敬補充道。
少女眨眨眼睛，也不知這個隨從包不包括自己。
不過她還沒開口問，羅南就替她收攏了幾縷亂飛的髮絲，並把圍巾裹進了些。
「走吧，上次你沒吃上，這次好好吃一頓。」
「好！」
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