第十九章 開門
這四個字落下時，赫爾的眼神猛地一變。
公爵？
阿蕾莎也聽見了。
她的刀鋒在半空中停了一瞬，目光立刻轉向鐵面人。可鐵面人已經伸手抓住了霍利的肩膀，將那個神智不清、滿臉狂熱的男人從地上拖起來。
霍利的眼睛渙散，嘴角掛著不正常的笑。
「天使……」他喃喃道，「門要開了……」
鐵面人把他推向高台後方。
那裡原本掛著一塊白布，此刻白布被掀開，露出一扇鐵門。門上同樣印著白色聖杯的圖案，只是比貨箱上的更複雜，杯口上方的翅膀延伸成了類似眼睛的形狀。
鐵面人站在門前，忽然提高聲音。
「諸位同志！」
他的聲音重新壓過混亂。
台下那些驚慌的信徒像被某種力量重新拉住，紛紛抬頭看向他。
「計劃提前！」
「帶上你們的聖吻，沿著預定路線出發！」
「讓倫敦看見火！」
「讓帝國聽見我們的聲音！」
「為了自由——」
台下先是一陣短暫的停頓。
隨後狂熱像火油一樣被點燃。
「為了自由！」
「為了天使！」
「為了開門！」
信徒們開始行動。
有人撲向貨箱，有人點燃煤油燈旁的引線，有人從地上抱起成包的天使之吻，沖向四周不同的通道。整個地下空地瞬間從禱告場變成了戰場前的蜂巢。
阿蕾莎想追鐵面人。
但三個教徒擋在她面前。
她的眼神冷到極致，軍刀一閃，枯萎之氣切開第一個人的肩膀。對方還沒來得及慘叫，身體就像被抽乾了力氣一樣倒下。第二個人舉槍，阿蕾莎側身避過，槍聲在地下空間炸響，子彈打碎了一盞白熾燈，玻璃碎片像雨一樣灑落。
赫爾聽見槍響，餘光掃到阿蕾莎被拖住，心裡罵了一聲。
可他自己也脫不開身。
戈爾韋伯爵已經完全站起來，杖劍如同銀色毒針，一次次刺向赫爾的手腕、眼睛、喉嚨和肋側。每一劍都不重，卻逼得赫爾不得不防。
「公爵大人？你們愛爾蘭人都喜歡給自己封爵位嗎？」赫爾擋下一劍，冷冷問。
戈爾韋伯爵笑了笑。
「你耳朵不錯。」
「他是誰？」
「我以為你會先問霍利為什麼在這裡。」
赫爾的眼神更冷。
戈爾韋伯爵的笑意擴大了一點。
「看來你也不是真的關心他。」
下一劍驟然加快。
赫爾側頭，劍尖擦過他的臉，帶起一道淺淺血線。他反手一刀斬向戈爾韋伯爵腰側，卻被對方輕巧後退避開。
鐵門那邊，鐵面人已經帶著霍利退了進去。
門正在緩緩合上。
赫爾眼神一沉。
他猛地催動狂野之道，肌肉力量瞬間爆發，整個人向前壓去。彎刀帶著暗紅火焰狠狠劈向戈爾韋伯爵，逼得對方第一次真正後撤。
可也只是後撤。
戈爾韋伯爵用杖劍卸開刀勢，借力旋身，重新擋在他面前。
「別急。」獨眼男人笑道，「今天還長得很。」
鐵門在他們身後發出沉重的閉合聲。
砰。
最後一線縫隙消失。
鐵面人與霍利的身影，被徹底吞進門後的黑暗裡。
鐵門閉合的聲音，在赫爾耳中沉得像一塊墓碑落下。
霍利被帶走了。
鐵面人也消失了。
而戈爾韋伯爵仍然擋在他面前，獨眼裡帶著那種讓人厭煩的笑意，好像剛才發生的一切都不過是牌桌上的一次小小換注。
赫爾握緊彎刀。
火焰沿著刀刃緩慢流動，暗紅色的光映在他臉上，把那道刀疤照得更深。
「讓開。」
他說。
戈爾韋伯爵輕輕晃了晃手裡的杖劍。
細長的劍刃在燈光下泛出銀白色的冷光，像一根貴族用來決鬥的玩具。可赫爾知道，那東西一點也不好玩。剛才短短几次交鋒，已經足夠說明這個獨眼男人的劍術遠比他的外表更危險。
「你這個人真無趣。」戈爾韋伯爵說，「賭場裡也是這樣，地下也是這樣。總急著把牌桌掀了。」
「我不喜歡作弊的人。」
「那你一定活得很辛苦。」
戈爾韋伯爵笑了笑。
下一瞬，他手裡的杖劍變了。
一縷黑氣從劍柄處滲出，像腐爛的墨汁順著劍身爬行。原本明亮纖細的劍刃被一層污濁的暗色覆蓋，那黑氣並不穩定，仿佛許多細小的蟲子糾纏在一起，貼著劍身蠕動。
赫爾的眼神沉了下來。
這股氣息他太熟了。
濕冷。
腐敗。
帶著夢魘侵蝕靈魂之後留下的那種令人作嘔的味道。
和魘獸一模一樣。
不，甚至更純。
「你也吃了那東西？」赫爾問。
戈爾韋伯爵低頭看了一眼自己的劍，像在欣賞一件精美的藝術品。
「你把所有事情都想得太簡單了，利斯先生。」
「那我換個問法。」
赫爾把刀抬起來。
「你還是人嗎？」
戈爾韋伯爵的笑容沒有消失。
但那隻獨眼深處，有某種陰冷的東西輕輕動了一下。
「在倫敦，」他說，「人這個身份，並不值錢。」
話音剛落，他出劍了。
速度比剛才快了一倍。
那不是普通劍術能夠達到的速度。杖劍刺出時，黑氣沿著劍鋒拖出一道細長殘影，像一根從深淵裡伸出的毒刺，直取赫爾的喉嚨。
赫爾側身避開。
劍鋒擦過他衣領，沒碰到皮膚，可那股黑氣掠過的瞬間，他頸側仍然傳來一陣冰冷的刺痛，像被死人的指甲輕輕颳了一下。
他反手一刀斬回。
原質之火猛然亮起。
戈爾韋伯爵沒有硬接，腳步輕巧後撤，杖劍從下方挑起，準確地點在彎刀刀脊上。
鐺！
火星迸開。
黑氣與火焰碰撞，發出細微的嘶響。
像冷水潑進燒紅的鐵。
赫爾壓刀向前，想用力量破開對方的劍路。戈爾韋伯爵卻像一片被風推著走的紙，身體微微一轉，避開正面壓制，劍鋒繞出一個極小的弧度，反刺赫爾的肋側傷口。
這一下又快又毒。
赫爾只能收勢橫擋。
傷口被動作牽扯，疼得他眼角微微抽動。
戈爾韋伯爵當然看見了。
「左臂受傷，肋側有傷。」他輕聲說，「你剛才在下面打得很辛苦吧？」
赫爾抬眼看他。
「你廢話比劍多。」
「這是紳士的禮節。」
「那我討厭紳士。」
赫爾猛地踏前一步，狂野之道再次在體內燃起。他的速度驟然拔高，整個人像一頭貼地撲出的狼，彎刀帶著火焰橫斬戈爾韋伯爵腰側。
這一刀很重。
戈爾韋伯爵第一次沒有完全避開。
杖劍被迫橫架。
火焰壓在黑氣上，兩股力量在高台上爆開。腳下木板承受不住衝擊，發出咔嚓一聲裂響。戈爾韋伯爵被逼退半步，獨眼裡的笑意終於淡了一些。
赫爾沒有給他喘息機會。
第二刀緊跟而上。
斜斬。
下劈。
橫切。
他的刀法不像阿蕾莎那樣乾淨精確，也不像戈爾韋伯爵那樣優雅。赫爾的刀更野，更直接，更像在街巷、碼頭、死人堆里打磨出來的東西。
每一刀都奔著結束戰鬥去。
每一下都逼人不得不認真。
戈爾韋伯爵被連壓三步，靴跟踩碎一盞倒在高台上的煤油燈。燈油流出，被赫爾刀上的火星點燃，火焰沿著木板迅速鋪開。
他低頭看了一眼腳邊火光，忽然笑了。
「你很適合把事情搞砸。」
赫爾冷冷道：「我也很適合砍人。」
「確實。」
戈爾韋伯爵說完，劍勢驟變。
他不再一味閃避，而是主動貼近。細長杖劍像一條黑色毒蛇，從赫爾刀勢縫隙里鑽進來。劍尖一次次點向赫爾的手腕、眼角、喉結，每一擊都輕，卻都足夠致命。
赫爾的刀更重，但他也沒有取得什麼優勢。
他必須不斷調整步伐。
可高台空間有限。
身後是鐵門。
側面是燃起的火。
下方，則是已經徹底失控的信徒。
——
台下，混亂變成了一場盛宴。
鐵面人離開前那句「計劃提前」，像一根點燃的引線。信徒們瘋了一樣撲向貨箱，撬開木蓋，抓出裡面一包包白色藥丸。
有人跪在地上，雙手捧著藥丸，像捧著聖餐。
有人哭著吞下去。
有人一把又一把往嘴裡塞，嘴角流出白沫，還在含糊不清地念著「天使」。
阿蕾莎站在高台下方，臉色冷得近乎蒼白。
她原本想上去支援赫爾。
可是下一刻，第一聲慘叫響起。
一個瘦小的男人吞下藥丸後，整個人猛地向後仰倒，四肢抽搐，眼睛翻白。他沒有變成魘獸，只是躺在地上，嘴裡不斷湧出泡沫，身體像被某個看不見的夢困住一樣不停顫動。
另一個女人則完全不同。
她的皮膚迅速變紅。
不是發燒那種紅，而是像血液被火燒開，從皮膚底下往外頂。她張大嘴，喉嚨里發出不似人聲的嚎叫，身體一節一節地膨脹，血管像黑色繩索一樣爬滿脖子。
隨後，她炸開了。
不是整個身體爆裂，而是皮膚大片撕開，黑紅色的血霧噴在附近幾個信徒臉上。那些人卻沒有躲，反而像受到賜福一樣把血抹在自己臉上，笑得涕淚橫流。
阿蕾莎的胃部輕輕一沉。
然後，真正的變異開始了。
五個。
十個。
二十個。
越來越多信徒倒在地上，身體扭曲，骨骼發出令人牙酸的錯位聲。尖牙從牙床里擠出來，手指裂開，長出黑色爪甲。有人背後鼓起畸形的肉瘤，有人脊椎彎折，像野獸一樣趴在地上。
禱告聲變成慘叫。
慘叫又變成嘶吼。
最後，嘶吼連成一片。
至少五十隻魘獸。
它們在燈光與火焰之間抬起頭，紅色的眼睛齊齊轉向活人。
其中最近的三隻，看見了阿蕾莎。
阿蕾莎緩緩拔刀。
她的手很穩。
即使眼前出現的是一整片正在變異的怪物，她的手依舊沒有顫。
這不是因為她沒有恐懼。
而是恐懼對她來說，從來排在行動之後。
灰黑色的枯萎氣息順著軍刀爬升。
刀鋒變暗。
像被死亡親吻過。
第一隻魘獸撲上來。
它的腿還沒有完全變形，奔跑姿態歪斜，卻快得驚人。阿蕾莎沒有後退，左腳向前半步，身體微微側過，避開它伸來的爪子。
刀光一閃。
她斬斷了它的右臂。
枯萎之力沿著傷口迅速蔓延，魘獸的整條手臂在半空中還未落地，就像枯枝一樣萎縮發黑。阿蕾莎反手補刀，刀尖從它下頜刺入，貫穿頭骨。
第一隻倒下。
第二隻從側面撲來。
阿蕾莎拔刀，轉身，軍靴踩住地上一塊碎木板。借著旋身的力道，她一刀切開魘獸腹部。那東西沒有立刻死，拖著流出的內臟還想咬她的小腿。
阿蕾莎沒有低頭。
手槍已經出現在左手。
砰！
子彈打進它眼眶。
它向後倒下，身體還在抽搐，傷口處的枯萎氣息迅速擴散，最後徹底不動。
第三隻幾乎同時殺到。
這隻變異得更徹底，背脊高高隆起，嘴裂到耳根，滿口尖牙帶著黏液。它沒有從正面撲，而是貼地滑行，試圖咬斷阿蕾莎的腳踝。
阿蕾莎腳尖一點，輕輕躍起。
裙擺與軍裝下擺在空中短暫揚起。
下一瞬，她落在魘獸背上。
軍刀向下。
刺穿脊椎。
枯萎之力像毒素一樣灌入，那隻魘獸的四肢立刻失控抽搐，爪子在木板上抓出一道道深痕。
三隻魘獸，在不到十秒里倒下。
可阿蕾莎沒有一點輕鬆。
因為更多的紅眼轉向了她。
黑暗裡，貨箱間，雕像腳下，禱告人群的殘骸之中，一隻又一隻魘獸站了起來。
有些還穿著剛才的衣服。
有些臉上還殘留著淚水。
有些嘴裡甚至還在含糊地念：
「天使……」
「門……」
「開……」
然後，它們撲了上來。
阿蕾莎後退一步，把自己背靠在一排貨箱前。
這是她能找到的最好位置。
至少不用被完全包圍。
白熾燈在頭頂搖晃，火光在地面蔓延，貨箱裡的天使之吻被人踢得到處都是。藥丸滾進血里，白得刺眼，又很快被踩碎成粉。
她抬刀。
呼吸放緩。
第一波魘獸撞上來。
阿蕾莎迎上去。
刀鋒划過空氣，帶著灰黑色的殘影。她的劍術沒有任何花哨，每一次出刀都短、准、狠。削腕、斷喉、刺眼、貫心。她不追求大開大合，只追求讓敵人在最短時間失去行動能力。
可魘獸太多。
殺掉一隻，馬上又有兩隻撲上來。
她一刀斬開一隻魘獸的喉嚨，另一隻已經撲到面前，爪子擦過她肩甲，在軍裝上撕出三道裂口。阿蕾莎反手用槍托砸斷它的鼻骨，再一腳踹開。
還沒等她補刀，第三隻從側面撞來。
她被撞得後退半步，後背砸在貨箱上。
箱子晃動，裡面的藥丸發出沙沙聲。
她咬住牙，沒有讓自己失去平衡。
軍刀斜斬，切開那隻魘獸的半邊臉。
黑血濺在她臉頰上。
滾燙。
腥臭。
阿蕾莎連眼睛都沒有眨。
她知道自己不能退。
一旦退，就沒人能夠阻止這些魘獸，若是它們出去，而整座倫敦都會變成獵場。
高台上，赫爾和戈爾韋伯爵仍在纏鬥。
火焰與黑氣不斷碰撞，刀劍聲密集得像暴雨打在鐵皮上。赫爾幾次試圖突破，戈爾韋伯爵都以極其陰毒的劍路將他逼回。兩人的影子在高台火光里交錯，像兩隻困在燃燒舞台上的野獸。
阿蕾莎沒有時間看他們。
又一隻魘獸撲到眼前。
她抬槍。
砰。
空響。
子彈用盡。
她立刻把手槍反握，當作短棍砸向魘獸眼窩，同時軍刀橫掃，砍斷它伸來的手臂。對方的尖牙擦過她小臂，留下一道細長血口。
疼痛傳來。
她沒有管。
她用肩膀撞開屍體，繼續出刀。
枯萎之力不斷消耗著她的體力。
每斬殺一隻魘獸，她都能感覺到體內那股冷意更深一分。死靈術不是無代價的力量，它會回應死亡，也會把施術者一點點拖向死亡的邊緣。
她的呼吸終於變重。
眼前的魘獸卻還有很多。
太多了。
貨箱前、雕像下、通道口，到處都是紅色的眼睛。
阿蕾莎再次握緊軍刀。
她的手套已經被血浸濕，刀柄也變得滑膩。她用力收緊手指，讓自己不至於脫手。
一隻魘獸發出嚎叫。
然後是第二隻。
第三隻。
所有怪物像受到某種無形命令，同時向她壓來。
阿蕾莎站在貨箱前。
身後是成百上千箱天使之吻。
前方是逐漸逼近的魘獸群。
她抬起刀，灰黑色的枯萎氣息重新纏上鋒刃。
眼神仍舊冷靜。
只是更深處，終於浮現出一絲決絕。
「來吧。」
她低聲說。
下一刻，魘獸群撲了上來。
公爵？
阿蕾莎也聽見了。
她的刀鋒在半空中停了一瞬，目光立刻轉向鐵面人。可鐵面人已經伸手抓住了霍利的肩膀，將那個神智不清、滿臉狂熱的男人從地上拖起來。
霍利的眼睛渙散，嘴角掛著不正常的笑。
「天使……」他喃喃道，「門要開了……」
鐵面人把他推向高台後方。
那裡原本掛著一塊白布，此刻白布被掀開，露出一扇鐵門。門上同樣印著白色聖杯的圖案，只是比貨箱上的更複雜，杯口上方的翅膀延伸成了類似眼睛的形狀。
鐵面人站在門前，忽然提高聲音。
「諸位同志！」
他的聲音重新壓過混亂。
台下那些驚慌的信徒像被某種力量重新拉住，紛紛抬頭看向他。
「計劃提前！」
「帶上你們的聖吻，沿著預定路線出發！」
「讓倫敦看見火！」
「讓帝國聽見我們的聲音！」
「為了自由——」
台下先是一陣短暫的停頓。
隨後狂熱像火油一樣被點燃。
「為了自由！」
「為了天使！」
「為了開門！」
信徒們開始行動。
有人撲向貨箱，有人點燃煤油燈旁的引線，有人從地上抱起成包的天使之吻，沖向四周不同的通道。整個地下空地瞬間從禱告場變成了戰場前的蜂巢。
阿蕾莎想追鐵面人。
但三個教徒擋在她面前。
她的眼神冷到極致，軍刀一閃，枯萎之氣切開第一個人的肩膀。對方還沒來得及慘叫，身體就像被抽乾了力氣一樣倒下。第二個人舉槍，阿蕾莎側身避過，槍聲在地下空間炸響，子彈打碎了一盞白熾燈，玻璃碎片像雨一樣灑落。
赫爾聽見槍響，餘光掃到阿蕾莎被拖住，心裡罵了一聲。
可他自己也脫不開身。
戈爾韋伯爵已經完全站起來，杖劍如同銀色毒針，一次次刺向赫爾的手腕、眼睛、喉嚨和肋側。每一劍都不重，卻逼得赫爾不得不防。
「公爵大人？你們愛爾蘭人都喜歡給自己封爵位嗎？」赫爾擋下一劍，冷冷問。
戈爾韋伯爵笑了笑。
「你耳朵不錯。」
「他是誰？」
「我以為你會先問霍利為什麼在這裡。」
赫爾的眼神更冷。
戈爾韋伯爵的笑意擴大了一點。
「看來你也不是真的關心他。」
下一劍驟然加快。
赫爾側頭，劍尖擦過他的臉，帶起一道淺淺血線。他反手一刀斬向戈爾韋伯爵腰側，卻被對方輕巧後退避開。
鐵門那邊，鐵面人已經帶著霍利退了進去。
門正在緩緩合上。
赫爾眼神一沉。
他猛地催動狂野之道，肌肉力量瞬間爆發，整個人向前壓去。彎刀帶著暗紅火焰狠狠劈向戈爾韋伯爵，逼得對方第一次真正後撤。
可也只是後撤。
戈爾韋伯爵用杖劍卸開刀勢，借力旋身，重新擋在他面前。
「別急。」獨眼男人笑道，「今天還長得很。」
鐵門在他們身後發出沉重的閉合聲。
砰。
最後一線縫隙消失。
鐵面人與霍利的身影，被徹底吞進門後的黑暗裡。
鐵門閉合的聲音，在赫爾耳中沉得像一塊墓碑落下。
霍利被帶走了。
鐵面人也消失了。
而戈爾韋伯爵仍然擋在他面前，獨眼裡帶著那種讓人厭煩的笑意，好像剛才發生的一切都不過是牌桌上的一次小小換注。
赫爾握緊彎刀。
火焰沿著刀刃緩慢流動，暗紅色的光映在他臉上，把那道刀疤照得更深。
「讓開。」
他說。
戈爾韋伯爵輕輕晃了晃手裡的杖劍。
細長的劍刃在燈光下泛出銀白色的冷光，像一根貴族用來決鬥的玩具。可赫爾知道，那東西一點也不好玩。剛才短短几次交鋒，已經足夠說明這個獨眼男人的劍術遠比他的外表更危險。
「你這個人真無趣。」戈爾韋伯爵說，「賭場裡也是這樣，地下也是這樣。總急著把牌桌掀了。」
「我不喜歡作弊的人。」
「那你一定活得很辛苦。」
戈爾韋伯爵笑了笑。
下一瞬，他手裡的杖劍變了。
一縷黑氣從劍柄處滲出，像腐爛的墨汁順著劍身爬行。原本明亮纖細的劍刃被一層污濁的暗色覆蓋，那黑氣並不穩定，仿佛許多細小的蟲子糾纏在一起，貼著劍身蠕動。
赫爾的眼神沉了下來。
這股氣息他太熟了。
濕冷。
腐敗。
帶著夢魘侵蝕靈魂之後留下的那種令人作嘔的味道。
和魘獸一模一樣。
不，甚至更純。
「你也吃了那東西？」赫爾問。
戈爾韋伯爵低頭看了一眼自己的劍，像在欣賞一件精美的藝術品。
「你把所有事情都想得太簡單了，利斯先生。」
「那我換個問法。」
赫爾把刀抬起來。
「你還是人嗎？」
戈爾韋伯爵的笑容沒有消失。
但那隻獨眼深處，有某種陰冷的東西輕輕動了一下。
「在倫敦，」他說，「人這個身份，並不值錢。」
話音剛落，他出劍了。
速度比剛才快了一倍。
那不是普通劍術能夠達到的速度。杖劍刺出時，黑氣沿著劍鋒拖出一道細長殘影，像一根從深淵裡伸出的毒刺，直取赫爾的喉嚨。
赫爾側身避開。
劍鋒擦過他衣領，沒碰到皮膚，可那股黑氣掠過的瞬間，他頸側仍然傳來一陣冰冷的刺痛，像被死人的指甲輕輕颳了一下。
他反手一刀斬回。
原質之火猛然亮起。
戈爾韋伯爵沒有硬接，腳步輕巧後撤，杖劍從下方挑起，準確地點在彎刀刀脊上。
鐺！
火星迸開。
黑氣與火焰碰撞，發出細微的嘶響。
像冷水潑進燒紅的鐵。
赫爾壓刀向前，想用力量破開對方的劍路。戈爾韋伯爵卻像一片被風推著走的紙，身體微微一轉，避開正面壓制，劍鋒繞出一個極小的弧度，反刺赫爾的肋側傷口。
這一下又快又毒。
赫爾只能收勢橫擋。
傷口被動作牽扯，疼得他眼角微微抽動。
戈爾韋伯爵當然看見了。
「左臂受傷，肋側有傷。」他輕聲說，「你剛才在下面打得很辛苦吧？」
赫爾抬眼看他。
「你廢話比劍多。」
「這是紳士的禮節。」
「那我討厭紳士。」
赫爾猛地踏前一步，狂野之道再次在體內燃起。他的速度驟然拔高，整個人像一頭貼地撲出的狼，彎刀帶著火焰橫斬戈爾韋伯爵腰側。
這一刀很重。
戈爾韋伯爵第一次沒有完全避開。
杖劍被迫橫架。
火焰壓在黑氣上，兩股力量在高台上爆開。腳下木板承受不住衝擊，發出咔嚓一聲裂響。戈爾韋伯爵被逼退半步，獨眼裡的笑意終於淡了一些。
赫爾沒有給他喘息機會。
第二刀緊跟而上。
斜斬。
下劈。
橫切。
他的刀法不像阿蕾莎那樣乾淨精確，也不像戈爾韋伯爵那樣優雅。赫爾的刀更野，更直接，更像在街巷、碼頭、死人堆里打磨出來的東西。
每一刀都奔著結束戰鬥去。
每一下都逼人不得不認真。
戈爾韋伯爵被連壓三步，靴跟踩碎一盞倒在高台上的煤油燈。燈油流出，被赫爾刀上的火星點燃，火焰沿著木板迅速鋪開。
他低頭看了一眼腳邊火光，忽然笑了。
「你很適合把事情搞砸。」
赫爾冷冷道：「我也很適合砍人。」
「確實。」
戈爾韋伯爵說完，劍勢驟變。
他不再一味閃避，而是主動貼近。細長杖劍像一條黑色毒蛇，從赫爾刀勢縫隙里鑽進來。劍尖一次次點向赫爾的手腕、眼角、喉結，每一擊都輕，卻都足夠致命。
赫爾的刀更重，但他也沒有取得什麼優勢。
他必須不斷調整步伐。
可高台空間有限。
身後是鐵門。
側面是燃起的火。
下方，則是已經徹底失控的信徒。
——
台下，混亂變成了一場盛宴。
鐵面人離開前那句「計劃提前」，像一根點燃的引線。信徒們瘋了一樣撲向貨箱，撬開木蓋，抓出裡面一包包白色藥丸。
有人跪在地上，雙手捧著藥丸，像捧著聖餐。
有人哭著吞下去。
有人一把又一把往嘴裡塞，嘴角流出白沫，還在含糊不清地念著「天使」。
阿蕾莎站在高台下方，臉色冷得近乎蒼白。
她原本想上去支援赫爾。
可是下一刻，第一聲慘叫響起。
一個瘦小的男人吞下藥丸後，整個人猛地向後仰倒，四肢抽搐，眼睛翻白。他沒有變成魘獸，只是躺在地上，嘴裡不斷湧出泡沫，身體像被某個看不見的夢困住一樣不停顫動。
另一個女人則完全不同。
她的皮膚迅速變紅。
不是發燒那種紅，而是像血液被火燒開，從皮膚底下往外頂。她張大嘴，喉嚨里發出不似人聲的嚎叫，身體一節一節地膨脹，血管像黑色繩索一樣爬滿脖子。
隨後，她炸開了。
不是整個身體爆裂，而是皮膚大片撕開，黑紅色的血霧噴在附近幾個信徒臉上。那些人卻沒有躲，反而像受到賜福一樣把血抹在自己臉上，笑得涕淚橫流。
阿蕾莎的胃部輕輕一沉。
然後，真正的變異開始了。
五個。
十個。
二十個。
越來越多信徒倒在地上，身體扭曲，骨骼發出令人牙酸的錯位聲。尖牙從牙床里擠出來，手指裂開，長出黑色爪甲。有人背後鼓起畸形的肉瘤，有人脊椎彎折，像野獸一樣趴在地上。
禱告聲變成慘叫。
慘叫又變成嘶吼。
最後，嘶吼連成一片。
至少五十隻魘獸。
它們在燈光與火焰之間抬起頭，紅色的眼睛齊齊轉向活人。
其中最近的三隻，看見了阿蕾莎。
阿蕾莎緩緩拔刀。
她的手很穩。
即使眼前出現的是一整片正在變異的怪物，她的手依舊沒有顫。
這不是因為她沒有恐懼。
而是恐懼對她來說，從來排在行動之後。
灰黑色的枯萎氣息順著軍刀爬升。
刀鋒變暗。
像被死亡親吻過。
第一隻魘獸撲上來。
它的腿還沒有完全變形，奔跑姿態歪斜，卻快得驚人。阿蕾莎沒有後退，左腳向前半步，身體微微側過，避開它伸來的爪子。
刀光一閃。
她斬斷了它的右臂。
枯萎之力沿著傷口迅速蔓延，魘獸的整條手臂在半空中還未落地，就像枯枝一樣萎縮發黑。阿蕾莎反手補刀，刀尖從它下頜刺入，貫穿頭骨。
第一隻倒下。
第二隻從側面撲來。
阿蕾莎拔刀，轉身，軍靴踩住地上一塊碎木板。借著旋身的力道，她一刀切開魘獸腹部。那東西沒有立刻死，拖著流出的內臟還想咬她的小腿。
阿蕾莎沒有低頭。
手槍已經出現在左手。
砰！
子彈打進它眼眶。
它向後倒下，身體還在抽搐，傷口處的枯萎氣息迅速擴散，最後徹底不動。
第三隻幾乎同時殺到。
這隻變異得更徹底，背脊高高隆起，嘴裂到耳根，滿口尖牙帶著黏液。它沒有從正面撲，而是貼地滑行，試圖咬斷阿蕾莎的腳踝。
阿蕾莎腳尖一點，輕輕躍起。
裙擺與軍裝下擺在空中短暫揚起。
下一瞬，她落在魘獸背上。
軍刀向下。
刺穿脊椎。
枯萎之力像毒素一樣灌入，那隻魘獸的四肢立刻失控抽搐，爪子在木板上抓出一道道深痕。
三隻魘獸，在不到十秒里倒下。
可阿蕾莎沒有一點輕鬆。
因為更多的紅眼轉向了她。
黑暗裡，貨箱間，雕像腳下，禱告人群的殘骸之中，一隻又一隻魘獸站了起來。
有些還穿著剛才的衣服。
有些臉上還殘留著淚水。
有些嘴裡甚至還在含糊地念：
「天使……」
「門……」
「開……」
然後，它們撲了上來。
阿蕾莎後退一步，把自己背靠在一排貨箱前。
這是她能找到的最好位置。
至少不用被完全包圍。
白熾燈在頭頂搖晃，火光在地面蔓延，貨箱裡的天使之吻被人踢得到處都是。藥丸滾進血里，白得刺眼，又很快被踩碎成粉。
她抬刀。
呼吸放緩。
第一波魘獸撞上來。
阿蕾莎迎上去。
刀鋒划過空氣，帶著灰黑色的殘影。她的劍術沒有任何花哨，每一次出刀都短、准、狠。削腕、斷喉、刺眼、貫心。她不追求大開大合，只追求讓敵人在最短時間失去行動能力。
可魘獸太多。
殺掉一隻，馬上又有兩隻撲上來。
她一刀斬開一隻魘獸的喉嚨，另一隻已經撲到面前，爪子擦過她肩甲，在軍裝上撕出三道裂口。阿蕾莎反手用槍托砸斷它的鼻骨，再一腳踹開。
還沒等她補刀，第三隻從側面撞來。
她被撞得後退半步，後背砸在貨箱上。
箱子晃動，裡面的藥丸發出沙沙聲。
她咬住牙，沒有讓自己失去平衡。
軍刀斜斬，切開那隻魘獸的半邊臉。
黑血濺在她臉頰上。
滾燙。
腥臭。
阿蕾莎連眼睛都沒有眨。
她知道自己不能退。
一旦退，就沒人能夠阻止這些魘獸，若是它們出去，而整座倫敦都會變成獵場。
高台上，赫爾和戈爾韋伯爵仍在纏鬥。
火焰與黑氣不斷碰撞，刀劍聲密集得像暴雨打在鐵皮上。赫爾幾次試圖突破，戈爾韋伯爵都以極其陰毒的劍路將他逼回。兩人的影子在高台火光里交錯，像兩隻困在燃燒舞台上的野獸。
阿蕾莎沒有時間看他們。
又一隻魘獸撲到眼前。
她抬槍。
砰。
空響。
子彈用盡。
她立刻把手槍反握，當作短棍砸向魘獸眼窩，同時軍刀橫掃，砍斷它伸來的手臂。對方的尖牙擦過她小臂，留下一道細長血口。
疼痛傳來。
她沒有管。
她用肩膀撞開屍體，繼續出刀。
枯萎之力不斷消耗著她的體力。
每斬殺一隻魘獸，她都能感覺到體內那股冷意更深一分。死靈術不是無代價的力量，它會回應死亡，也會把施術者一點點拖向死亡的邊緣。
她的呼吸終於變重。
眼前的魘獸卻還有很多。
太多了。
貨箱前、雕像下、通道口，到處都是紅色的眼睛。
阿蕾莎再次握緊軍刀。
她的手套已經被血浸濕，刀柄也變得滑膩。她用力收緊手指，讓自己不至於脫手。
一隻魘獸發出嚎叫。
然後是第二隻。
第三隻。
所有怪物像受到某種無形命令，同時向她壓來。
阿蕾莎站在貨箱前。
身後是成百上千箱天使之吻。
前方是逐漸逼近的魘獸群。
她抬起刀，灰黑色的枯萎氣息重新纏上鋒刃。
眼神仍舊冷靜。
只是更深處，終於浮現出一絲決絕。
「來吧。」
她低聲說。
下一刻，魘獸群撲了上來。