第11章：過渡章
平靜（或者說，壓抑）的日子並沒有持續多久。
幾天後的一個清晨，一個爆炸性的消息再次席捲了整個霍格沃茨：
又有一名學生被石化了！
這一次的受害者是科林·克里維，那個崇拜哈利、總是拿著照相機的格蘭芬多一年級新生。
他被發現僵硬的倒在四樓一條走廊的角落裡，手裡還緊緊抓著他的相機，臉上定格著驚恐的表情。
而發現他的人，又是哈利·波特——
據說是他夜遊時偶然撞見的。
消息傳開，禮堂里一片譁然。
「又是波特發現的？」
「梅林啊！這太巧了吧！」
「他晚上不睡覺在外面遊蕩什麼？」
「難道真的是他……？」
各種懷疑、恐懼、指責的目光，如同實質般刺向格蘭芬多長桌旁的哈利。
他甚至能聽到旁邊赫奇帕奇長桌傳來的清晰議論：
「一次是巧合，兩次……這也太可疑了。」
「聽說他脾氣很暴躁，是不是科林不小心惹到他了？」
哈利感覺自己快要窒息了，盤子裡的燻肉和雞蛋變得味同嚼蠟。
羅恩在他旁邊，臉色慘白，想說什麼卻又說不出來。
赫敏緊緊抿著嘴唇，眼神里充滿了憤怒和無力。
就在這時，德拉科和他那伙斯萊特林的朋友們，趾高氣揚地走進了禮堂。
他們顯然也聽說了消息。
德拉科穿著一身嶄新的墨綠色長袍，臉上帶著掩飾不住的愉悅和幸災樂禍。
他故意從格蘭芬多長桌旁經過，灰色的眼睛輕蔑地掃過哈利，用不大不小、剛好能讓附近人聽到的聲音，拖長了腔調說：
「嘖嘖嘖，看來我們『大名鼎鼎的波特』不僅飛行技術『出眾』，連發現……嗯……『事故現場』的運氣也格外『好』呢。」
他故意在「事故現場」上加重了語氣，充滿了暗示意味。
「是不是覺得，霍格沃茨的晚上特別適合……散步啊，波特？」
他身後的克拉布和高爾發出粗魯的鬨笑聲。
潘西·帕金森也捂著嘴，咯咯地笑著。
哈利猛地抬起頭，翠綠的眼睛裡燃燒著怒火，他死死地盯著德拉科，拳頭在桌下攥緊。
羅恩更是氣得差點跳起來，被赫敏死死按住。
「怎麼？說不出話了？」
德拉科欣賞著哈利憤怒的表情，心情更加舒暢，
「也是，畢竟『證據』確鑿嘛。兩次都在現場……這運氣，連梅林都要羨慕了。」
他故意搖了搖頭，仿佛在替哈利惋惜，但那表情分明是在享受對方的痛苦。
說完，他不再理會哈利幾乎要噴火的目光，優雅地轉身，帶著他的跟班們走向斯萊特林長桌，仿佛剛才只是隨口點評了一下天氣。
這種輕描淡寫卻充滿惡意的嘲諷，比直接的辱罵更讓人難受。
（德拉科：說完了我就走，傻子才留在原地對罵呢~我現在的時間可是很寶貴的好嗎~）
。
自從第二次石化事件發生，並且哈利再次「恰好」出現在現場後，城堡里的氣氛變得更加壓抑和猜疑。
看向哈利、羅恩和赫敏的目光里，幾乎不再有之前的同情或好奇，只剩下赤裸裸的恐懼、懷疑和排斥。
就連一些格蘭芬多的同學，也下意識地和他們保持著距離。
「我們不能就這麼幹坐著！」
一天晚上，在幾乎空無一人的格蘭芬多公共休息室角落裡，哈利壓低聲音，焦躁地說，
「我們必須做點什麼來證明我們的清白！」
「可是我們能做什麼？」
羅恩沮喪地抓著他的紅頭髮，
「現在沒人相信我們的話。連珀西都叫我離你遠點，說『要注意影響』！」
他模仿著他哥哥那故作嚴肅的腔調。
赫敏緊抿著嘴唇，褐色的眼睛裡閃爍著不屈的光芒：
「我們不能指望別人。我們必須自己找出真相。首先，我們需要回到……回到事情發生的地方，仔細檢查。也許我們遺漏了什麼。」
於是，第二天傍晚，趁著大部分學生都在禮堂享用晚餐，三人再次來到了那條僻靜的、發生第一次石化事件的走廊。
這裡已經被清理過，牆壁光潔如初，地上的水漬也早已乾涸，仿佛什麼都未曾發生。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似消毒藥水的味道，混合著陳年灰塵的氣息。
他們仔細地檢查著每一寸地面和牆壁。
哈利甚至趴在地上，希望能找到什麼蛛絲馬跡。
「看！」
羅恩突然指著牆角一小片不起眼的陰影處，
「那是什麼？」
赫敏立刻抽出魔杖：「Lumos!（螢光閃爍）」
魔杖的光芒照亮了那個角落。
那裡有幾隻死去的、僵硬的蜘蛛，像是被瞬間凍結了生命。
旁邊還有一小片焦黑的痕跡，像是被什麼灼燒過，但範圍很小。
地上還有一些已經乾涸的、難以辨別成分的污漬。
「蜘蛛……」
哈利喃喃道，他想起了上次在這裡，似乎也看到了蜘蛛在匆忙逃竄。
「它們好像在害怕什麼……」
「還有這燒痕，」
赫敏蹲下身，仔細查看，
「不像是普通火焰造成的。水跡……也不清楚是什麼。」
線索支離破碎，根本無法拼湊出完整的圖像。
挫敗感像潮水般淹沒了他們。
「也許……也許有目擊者？」
羅恩抱著最後一絲希望說，
「我是說，幽靈？他們總是在城堡里飄來飄去。」
哈利猛地想起了什麼：
「對了！桃金孃！那個哭泣的桃金孃！她的盥洗室就在附近！她說不定看到了什麼！」
他們立刻沖向旁邊那間廢棄的女生盥洗室。
裡面一如既往地潮濕、陰冷，空氣中瀰漫著一股淡淡的霉味。
桃金孃正坐在一個隔間的抽水馬桶上，幽幽地哭泣著。
「哦，是你們……」
她透過厚厚的眼鏡瞥了他們一眼，聲音帶著哭腔，
「又來打擾我了嗎？是不是也覺得我這個可憐的、死了的姑娘好欺負？」
「桃金孃，我們想問問，大概在萬聖節前後，還有前幾天晚上，你有沒有聽到或者看到這條走廊里有什麼異常？」
哈利急切地問。
桃金孃抽抽搭搭地說：
「異常？到處都是異常！你們這些活人總是吵吵鬧鬧！我聽到過腳步聲，很多次！還有……還有一種很冷、很可怕的感覺……」
她突然猛地衝進抽水馬桶，濺起一片水花，聲音變得瓮聲瓮氣，
「我討厭那種感覺！它讓我想起我死的時候！」
很冷、很可怕的感覺？
這描述讓他們更加困惑了。
「還有呢？你有沒有看到什麼？」
赫敏追問。
「看到？誰會在意一個死掉的姑娘看到了什麼？」
桃金孃的聲音帶著怨氣，
「我只看到過幾個學生跑過去……哦，對了，還有一個沒有魔力的家養小精靈，有時候會在這附近晃悠，一副生無可戀的樣子。」
「還有呢？你有沒有看到具體是誰？或者聽到什麼聲音？」
赫敏不甘心地追問。
「你們這群沒禮貌的傢伙一直在問東問西！」桃金孃的聲音陡然拔高，充滿了怨憤，她突然從馬桶里鑽出來，懸在半空，怒氣沖沖地瞪著他們，
「我只知道你們很討厭！總是在我最傷心的時候在一邊看樂子！拿我的痛苦當談資！滾出去！全都給我滾出去！」
伴隨著一聲歇斯底里的尖利哭嚎，她猛地掀起一股水流——
從馬桶里噴射出來，劈頭蓋臉地澆了三人一身！
「啊！」
哈利、羅恩和赫敏猝不及防，被冰冷、帶著濃重鐵鏽味的水淋了個透心涼，袍子瞬間濕透，緊緊貼在身上，頭髮也狼狽地耷拉下來，不斷往下滴著水。
「桃金孃！你這瘋子！」
羅恩氣得大叫，抹了一把臉上的髒水。
。
就在這時，盥洗室的門被推開了。
級長珀西·韋斯萊板著臉站在門口，胸前別著閃閃發光的級長徽章。
他看到裡面濕漉漉、狼狽不堪的三人，尤其是他們所在的還是女生盥洗室，眉頭立刻緊緊皺了起來，臉上寫滿了不贊同和極度的惱怒。
「哈利·波特！羅恩！」
珀西用他那最官腔官調的聲音嚴厲地呵斥，仿佛在宣讀一項重大違紀聲明，
「你們在這裡做什麼？而且還是女生盥洗室！看看你們的樣子！渾身都濕透了，不成體統！」
「只是隨便看看，」
羅恩聳了聳肩，
「尋找線索，你知道的……」
「趕快離開！」
珀西催促道，並順手給他們來了一個烘乾咒。
「為什麼我們不能來這？」
羅恩氣呼呼地說，
「你只是在擔心我會破壞你當男學生會主席的前途。」
珀西不再說什麼，也不想聽他們說什麼，不給三人任何解釋的機會，而且他們現在這副落湯雞的樣子也確實難以解釋清楚，
珀西像驅趕違反校規的害蟲一樣，不容置疑地把他們轟出了盥洗室。
「格蘭芬多因為你們不得體、不守規矩的行為，扣五分！每個人！現在，立刻，馬上回公共休息室去！我不想再看到你們惹出任何麻煩！」
。
三人垂頭喪氣的走在空蕩蕩的走廊里，又氣又憋屈，心裡充滿了無力感。
「簡直倒霉透了！」
他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，臉頰氣得發紅，
「什麼像樣的線索都沒撈著！還白白丟了十五分！珀西那個……」
他噎了一下，似乎找不到合適的詞來形容他那官威十足的哥哥。
哈利煩躁地用手扒拉著亂糟糟的黑髮。
「至少……我們確認了那裡確實不對勁，」
他試圖找出一點積極的東西，但聲音低沉，連自己都說服不了，
「連桃金孃都覺得害怕的東西……」
赫敏緊抿著蒼白的嘴唇，褐色的眼睛裡閃爍著不甘和固執的光芒，像是一隻不肯認輸的獅子。
「這不像是普通的惡作劇或者我們已知的魔法生物能做到的。」
她聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的意味，
「這需要……某種我們不了解的力量，或者非常高超、而且意圖不善的魔法。」
「高超的、不善的魔法？」
羅恩立刻像是被點醒了，眼睛瞪大了些，雀斑都仿佛鮮明起來，
「那還能有誰？想想看！誰最擅長搞這些陰森森的玩意兒？誰家的祖傳愛好就是鑽研那些見不得光的黑魔法？」
他用力揮舞著手臂，儘管動作有些誇張，但意思再明顯不過。
哈利若有所思，翠綠的眼睛裡蒙上一層陰霾。
「斯萊特林……」
他喃喃道，這個詞本身就帶著一種冰冷的、不祥的質感，尤其在當下這種情境裡。
赫敏迅速接過話頭，邏輯清晰，但語氣里也難免帶上了一絲認知的偏見：
「從概率和歷史上看，許多記載中的……嗯……不那麼光彩的魔法事件，確實與某些斯萊特林出身的巫師關聯更緊密。這並非空穴來風。」
她像是在為自己的論斷尋找依據，但聽起來更像是在說服自己。
「肯定就是他們！」
羅恩用力點頭，仿佛找到了唯一的真相，激動得差點跳起來，
「而且你們想，第一次出事是在晚宴時間，第二次是科林晚上亂跑……這像是隨機事件嗎？搞不好就是有人摸清了規律，故意挑這種時候下手！」
「能這麼了解城堡動向的，肯定是那些整天在地窖里琢磨壞主意的傢伙！」
哈利的目光沉了沉，一個名字幾乎是不假思索地浮現在腦海。
「而且……馬爾福。」
他幾乎是咬著牙吐出這個姓氏，眼前仿佛又浮現出那張總是帶著譏誚的蒼白的臉，
「他從開學就跟我們過不去，處處針對，冷嘲熱諷從來沒停過。」
平日裡無數次的針鋒相對，此刻都成了懷疑的燃料。
羅恩像是抓住了最關鍵的證據，猛地抓住哈利的胳膊，急切地說：
「對！說不定就是他！你看他現在，裝模作樣地搞什么小發明，好像變得多受歡迎似的，誰知道是不是在打掩護？轉移了別人的注意力，忽略他真正的計劃！」
他的想像力在憤怒和挫折感的催化下不斷膨脹。
赫敏蹙著眉頭，理智告訴她應該更謹慎，但情感上卻難以反駁。
「我們不能僅憑個人好惡和刻板印象就下定論……」
她試圖保持客觀，但語調已經不那麼堅定，
「但是，德拉科·馬爾福確實……具備條件和動機。他的家族背景，他所處的環境……而且他最近的行為轉變，也確實有些耐人尋味。」
她雖然用了更中性的「行為轉變」，但懷疑的種子已然種下。
「還有什麼好耐人尋味的！」
羅恩不耐煩地打斷她，他覺得赫敏的謹慎在此刻簡直是浪費時間，
「他就是最大的嫌疑人！你看看他平時看我們的眼神，就好像我們是什麼髒東西！他巴不得我們倒大霉！」
哈利深吸了一口潮濕冰冷的空氣，仿佛要將胸中的鬱悶和疑慮都壓下去，翠綠色的眼睛裡閃過一絲決絕。
「不管是不是他，或者說，不管斯萊特林里是誰在搞鬼，突破口肯定在他們那邊。」
他環顧了一下陰暗的走廊，感覺四面八方的石牆都充滿了無形的敵意，
「我們不能像現在這樣亂撞了。」
赫敏的眼神也終于堅定起來，那是一種被逼到絕境後破釜沉舟的決然。
「沒錯。」
她壓低聲音，幾乎成了氣音，確保只有他們三個能聽見，
「常規的方法已經沒用了。如果我們想知道真相，必須……必須聽到他們私下裡到底在說什麼，在謀劃什麼。他們絕不會對外人透露分毫。」
羅恩眨了眨藍眼睛，有些茫然：
「聽到他們私下？怎麼聽？難道我們還能混進斯萊特林嗎？」
赫敏看了他和哈利一眼，那眼神複雜，混合著孤注一擲和一種近乎瘋狂的勇氣。
「不是我們混進去，」
她聲音輕得如同耳語，卻重重地敲在另外兩人的心上，
「是讓他們『親口』告訴我們……用複方湯劑。這是唯一能讓我們知道他們秘密的辦法。」
一陣短暫的沉默籠罩了三人。
走廊里只有遠處牆壁上火把燃燒的噼啪聲。
這個計劃聽起來如此瘋狂，風險巨大，但在走投無路、備受猜忌的當下，將所有懷疑指向他們一貫敵視的斯萊特林，尤其是那個與他們積怨最深的德拉科·馬爾福，似乎成了唯一清晰可見的調查方向。
他們互相交換了一個眼神，都在對方眼中看到了不安，但更多的，是一種查明真相的勇氣。
。
三人組嘀嘀咕咕、渾身濕漉漉地消失在走廊拐角後，走廊重新陷入了沉寂，只有牆壁上火把偶爾發出的噼啪聲。
在距離廢棄盥洗室不遠的一處更加幽深的壁龕陰影里，光線似乎被某種無形的力量扭曲、吞噬，顯得格外濃重。
一個模糊的、幾乎與黑暗融為一體的男性輪廓若隱若現，仿佛是從古老的石牆中滲透出來的一般。
一聲極其輕微、帶著古老腔調和冰冷嘲諷意味的低語，如同毒蛇滑過落葉，在空寂的走廊里悄然響起，那聲音似乎並非通過空氣傳播，而是直接迴蕩在牆壁與陰影之間。
「複方湯劑……試圖窺探陰影的蠢笨伎倆……」
那聲音里聽不出太多情緒，只有一種居高臨下的、冰冷的審視，
「如此費力地去扮演別人，卻連自己眼前真正的黑暗都視而不見……那個男孩……」
陰影似乎極輕微地波動了一下，仿佛有視線穿透牆壁，遙遙「望」向哈利離開的方向。
「哈利·波特……莽撞，衝動，被淺薄的懷疑蒙蔽雙眼……」
聲音里透出一絲極淡的、近乎失望的不屑，
「這麼多年過去，格蘭芬多偏愛樹敵、輕信表面證據的習性，倒是在他身上分毫未改……真是……令人遺憾。」
「……永遠被膚淺的表象和可笑的情感牽著鼻子走……」
低語聲漸漸消散，仿佛被石頭吸收。
壁龕處的陰影似乎變得更加濃郁、更加冰冷，然後徹底歸於平靜，仿佛剛才的一切只是城堡古老呼吸產生的一個微不足道的漣漪。
只有那殘留的、混合著探究與輕蔑卻又充滿惡意的嘲諷的冰冷餘韻，若有若無地縈繞在潮濕的空氣里。
像是有一雙隱藏在暗處的眼睛，繼續注視著這場由猜疑和誤解交織而成的鬧劇，為這條本就充滿猜疑的走廊，更添了一絲詭譎莫測的氣息。
。
哈利三人組頻繁地、鬼鬼祟祟地出現在洛哈特辦公室附近，以及他們課後單獨攔住洛哈特交談的情景，並沒有逃過所有人的眼睛。
布雷斯·扎比尼，一個頭腦精明、善於觀察的斯萊特林學生，注意到了他們的異常。
在一次魔藥課後，扎比尼湊到正準備離開的德拉科身邊，低聲說：
「馬爾福，你有沒有注意到波特他們最近有點不對勁？」
德拉科正小心地將自己那鍋近乎完美的魔藥裝瓶，聞言頭也不抬，懶洋洋地問：
「哦？那群蠢獅子又怎麼了？是不是又打算開著飛車去撞打人柳？」
「不是，」
扎比尼搖搖頭，
「他們最近總往洛哈特那個草包辦公室跑，課後還單獨找他。我聽說，他們好像想申請進禁書區。」
「禁書區？」
德拉科終於抬起頭，灰色的眼睛裡閃過一絲訝異，隨即化為濃濃的不屑和譏諷，
「就憑他們？是想被禁書上黑魔法吞噬嗎？還是覺得洛哈特會幫助他們研究什麼高深魔法？真是異想天開。」
他嗤笑一聲，將魔藥瓶塞好，
「讓他們去折騰吧。在洛哈特身上浪費時間，正好省得我們來對付他們。」
扎比尼挑了挑眉：
「你就不擔心他們真搞出什麼名堂？」
「擔心？」
德拉科揚起下巴，露出一個傲慢的笑容，
「扎比尼，看看我們現在。斯萊特林的形象正在慢慢改變，我的『小生意』進展順利，連拉文克勞那些書呆子都開始用我們的東西了。」
「而波特他們在幹嘛？像無頭蒼蠅一樣亂撞，被所有人懷疑。他們越是上躥下跳，就越顯得可疑和愚蠢。我為什麼要擔心？」
他又抬了抬下巴，用一種勝券在握的語氣說：
「放心吧，他們翻不起什麼浪花。我們現在要做的，是繼續我們的計劃，讓斯萊特林的聲音在霍格沃茨變得更響亮。至于波特……讓他自己把自己作死就好了。」
德拉科完全沒把哈利三人的異常舉動放在心上，在他看來，這不過是失敗者絕望的掙扎罷了。
他更關心的是如何將他的「商業版圖」擴大，以及享受看著波特倒霉的愉悅。
。
就在城堡被恐慌和猜疑籠罩的同時，校董會上通過的、由埃德蒙·布萊克主導的資金管理改革方案，也開始悄然在霍格沃茨的日常運作中顯現出效果。
變化是細微的，但敏感的學生們很快就察覺到了不同。
最明顯的改變發生在禮堂。
以往無限量供應的餐品，雖然依舊豐盛，但一些特別昂貴或者製作複雜的菜餚出現的頻率明顯降低了，比如烤火雞腿或者需要用大量奶油和巧克力的精緻甜點。
家養小精靈們依舊辛勤工作，但食物的種類似乎進行了一些「優化」，更側重於營養均衡和成本控制。
「嘿，今天的糖漿餡餅好像變小了一點？」
一個拉文克勞的男生在早餐時嘀咕道。
「好像是的，而且水果沙拉里的火龍果不見了，換成了更多的蘋果和梨。」
他的同伴觀察得更仔細。
。
另一個顯著的變化發生在醫療翼。
龐弗雷夫人依舊盡職盡責地治療每一位生病或受傷的學生。
但對於那些因為魁地奇訓練碰撞、或者自己練習魔咒失誤等「非自然」原因受傷的學生，在他們康復後，會收到一份溫和但明確的「建議」——
希望他們能參與一定時長的公共服務，比如協助整理圖書館書籍、打掃溫室或者幫助費爾奇先生處理一些簡單的整理工作，以「彌補醫療資源的消耗」。
雖然這不是強制性的懲罰，但這種將行為與責任聯繫起來的做法，還是讓許多學生感到了壓力。
「我聽說西莫·斐尼甘上次炸了坩堝，胳膊被燙傷，好了之後被弗立維教授叫去給一年級的學生羽毛筆施了整整一個周末的防漏墨咒！」
「梅林！他還有不炸坩堝的時候嗎！」
。
最讓學生們（尤其是那些比較調皮或者粗心的）感到肉痛的是，如果不小心損壞了公共物品，比如打碎了走廊的花瓶、或者在嬉鬧中弄壞了盔甲的一角，他們很快就會發現，一封措辭禮貌但內容清晰的帳單，會寄到他們的家裡。
「梅林的鬍子啊！」
一天下午，一個格蘭芬多的三年級學生慘叫著衝進公共休息室，
「我爸爸給我寄來了吼叫信！就因為我上次不小心用漂浮咒把一副盔甲的頭盔摔凹了！學校居然寄了帳單回家！足足十五個加隆！我今年的零花錢全完了！」
這個消息像炸雷一樣在休息室里傳開。
以往，這種小損壞通常會被忽略，或者由學校公共資金承擔。
現在，責任直接被追溯到了個人和家庭。
各學院院長也分別召集本院學生，委婉地傳達了新的精神：
希望學生們更加愛護公共財產，規範自身行為，因為各學院的年度維護基金是有限的，如果損耗過大，可能會影響本院公共設施的維護和更新。
。
這些變化在學生中引起了不同的反響。
一些拉文克勞學生對此表示理解：
「資源是有限的，更精細化的管理有助於提高效率，避免浪費。」
赫奇帕奇的學生們很平淡的接受了：
「希望不會讓那些家境不好的同學壓力太大。不過，如果能讓大家更小心點，減少意外，也不是壞事。」
格蘭芬多們抱怨聲最大，覺得這束縛了他們的「冒險精神」和「活力」。
而斯萊特林們，雖然表面上也遵守規定，但私下裡不免有些得意，尤其是看到格蘭芬多們因為各種「意外」而收到家裡來信質問時。
德拉科更是將這條新規視為斯萊特林在校董會上影響力增強的明證，心情愈發愉悅。
霍格沃茨正在經歷一場無聲的變革，城堡的古老石牆之內，猜疑、恐懼、算計與新的規則交織在一起，形成了一張更加複雜的網。
而哈利·波特，正身處這張網上，掙扎著想要找到出路，卻發現自己越陷越深。
赫敏那個危險的複方湯劑計劃，似乎成了他們唯一的希望。
幾天後的一個清晨，一個爆炸性的消息再次席捲了整個霍格沃茨：
又有一名學生被石化了！
這一次的受害者是科林·克里維，那個崇拜哈利、總是拿著照相機的格蘭芬多一年級新生。
他被發現僵硬的倒在四樓一條走廊的角落裡，手裡還緊緊抓著他的相機，臉上定格著驚恐的表情。
而發現他的人，又是哈利·波特——
據說是他夜遊時偶然撞見的。
消息傳開，禮堂里一片譁然。
「又是波特發現的？」
「梅林啊！這太巧了吧！」
「他晚上不睡覺在外面遊蕩什麼？」
「難道真的是他……？」
各種懷疑、恐懼、指責的目光，如同實質般刺向格蘭芬多長桌旁的哈利。
他甚至能聽到旁邊赫奇帕奇長桌傳來的清晰議論：
「一次是巧合，兩次……這也太可疑了。」
「聽說他脾氣很暴躁，是不是科林不小心惹到他了？」
哈利感覺自己快要窒息了，盤子裡的燻肉和雞蛋變得味同嚼蠟。
羅恩在他旁邊，臉色慘白，想說什麼卻又說不出來。
赫敏緊緊抿著嘴唇，眼神里充滿了憤怒和無力。
就在這時，德拉科和他那伙斯萊特林的朋友們，趾高氣揚地走進了禮堂。
他們顯然也聽說了消息。
德拉科穿著一身嶄新的墨綠色長袍，臉上帶著掩飾不住的愉悅和幸災樂禍。
他故意從格蘭芬多長桌旁經過，灰色的眼睛輕蔑地掃過哈利，用不大不小、剛好能讓附近人聽到的聲音，拖長了腔調說：
「嘖嘖嘖，看來我們『大名鼎鼎的波特』不僅飛行技術『出眾』，連發現……嗯……『事故現場』的運氣也格外『好』呢。」
他故意在「事故現場」上加重了語氣，充滿了暗示意味。
「是不是覺得，霍格沃茨的晚上特別適合……散步啊，波特？」
他身後的克拉布和高爾發出粗魯的鬨笑聲。
潘西·帕金森也捂著嘴，咯咯地笑著。
哈利猛地抬起頭，翠綠的眼睛裡燃燒著怒火，他死死地盯著德拉科，拳頭在桌下攥緊。
羅恩更是氣得差點跳起來，被赫敏死死按住。
「怎麼？說不出話了？」
德拉科欣賞著哈利憤怒的表情，心情更加舒暢，
「也是，畢竟『證據』確鑿嘛。兩次都在現場……這運氣，連梅林都要羨慕了。」
他故意搖了搖頭，仿佛在替哈利惋惜，但那表情分明是在享受對方的痛苦。
說完，他不再理會哈利幾乎要噴火的目光，優雅地轉身，帶著他的跟班們走向斯萊特林長桌，仿佛剛才只是隨口點評了一下天氣。
這種輕描淡寫卻充滿惡意的嘲諷，比直接的辱罵更讓人難受。
（德拉科：說完了我就走，傻子才留在原地對罵呢~我現在的時間可是很寶貴的好嗎~）
。
自從第二次石化事件發生，並且哈利再次「恰好」出現在現場後，城堡里的氣氛變得更加壓抑和猜疑。
看向哈利、羅恩和赫敏的目光里，幾乎不再有之前的同情或好奇，只剩下赤裸裸的恐懼、懷疑和排斥。
就連一些格蘭芬多的同學，也下意識地和他們保持著距離。
「我們不能就這麼幹坐著！」
一天晚上，在幾乎空無一人的格蘭芬多公共休息室角落裡，哈利壓低聲音，焦躁地說，
「我們必須做點什麼來證明我們的清白！」
「可是我們能做什麼？」
羅恩沮喪地抓著他的紅頭髮，
「現在沒人相信我們的話。連珀西都叫我離你遠點，說『要注意影響』！」
他模仿著他哥哥那故作嚴肅的腔調。
赫敏緊抿著嘴唇，褐色的眼睛裡閃爍著不屈的光芒：
「我們不能指望別人。我們必須自己找出真相。首先，我們需要回到……回到事情發生的地方，仔細檢查。也許我們遺漏了什麼。」
於是，第二天傍晚，趁著大部分學生都在禮堂享用晚餐，三人再次來到了那條僻靜的、發生第一次石化事件的走廊。
這裡已經被清理過，牆壁光潔如初，地上的水漬也早已乾涸，仿佛什麼都未曾發生。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似消毒藥水的味道，混合著陳年灰塵的氣息。
他們仔細地檢查著每一寸地面和牆壁。
哈利甚至趴在地上，希望能找到什麼蛛絲馬跡。
「看！」
羅恩突然指著牆角一小片不起眼的陰影處，
「那是什麼？」
赫敏立刻抽出魔杖：「Lumos!（螢光閃爍）」
魔杖的光芒照亮了那個角落。
那裡有幾隻死去的、僵硬的蜘蛛，像是被瞬間凍結了生命。
旁邊還有一小片焦黑的痕跡，像是被什麼灼燒過，但範圍很小。
地上還有一些已經乾涸的、難以辨別成分的污漬。
「蜘蛛……」
哈利喃喃道，他想起了上次在這裡，似乎也看到了蜘蛛在匆忙逃竄。
「它們好像在害怕什麼……」
「還有這燒痕，」
赫敏蹲下身，仔細查看，
「不像是普通火焰造成的。水跡……也不清楚是什麼。」
線索支離破碎，根本無法拼湊出完整的圖像。
挫敗感像潮水般淹沒了他們。
「也許……也許有目擊者？」
羅恩抱著最後一絲希望說，
「我是說，幽靈？他們總是在城堡里飄來飄去。」
哈利猛地想起了什麼：
「對了！桃金孃！那個哭泣的桃金孃！她的盥洗室就在附近！她說不定看到了什麼！」
他們立刻沖向旁邊那間廢棄的女生盥洗室。
裡面一如既往地潮濕、陰冷，空氣中瀰漫著一股淡淡的霉味。
桃金孃正坐在一個隔間的抽水馬桶上，幽幽地哭泣著。
「哦，是你們……」
她透過厚厚的眼鏡瞥了他們一眼，聲音帶著哭腔，
「又來打擾我了嗎？是不是也覺得我這個可憐的、死了的姑娘好欺負？」
「桃金孃，我們想問問，大概在萬聖節前後，還有前幾天晚上，你有沒有聽到或者看到這條走廊里有什麼異常？」
哈利急切地問。
桃金孃抽抽搭搭地說：
「異常？到處都是異常！你們這些活人總是吵吵鬧鬧！我聽到過腳步聲，很多次！還有……還有一種很冷、很可怕的感覺……」
她突然猛地衝進抽水馬桶，濺起一片水花，聲音變得瓮聲瓮氣，
「我討厭那種感覺！它讓我想起我死的時候！」
很冷、很可怕的感覺？
這描述讓他們更加困惑了。
「還有呢？你有沒有看到什麼？」
赫敏追問。
「看到？誰會在意一個死掉的姑娘看到了什麼？」
桃金孃的聲音帶著怨氣，
「我只看到過幾個學生跑過去……哦，對了，還有一個沒有魔力的家養小精靈，有時候會在這附近晃悠，一副生無可戀的樣子。」
「還有呢？你有沒有看到具體是誰？或者聽到什麼聲音？」
赫敏不甘心地追問。
「你們這群沒禮貌的傢伙一直在問東問西！」桃金孃的聲音陡然拔高，充滿了怨憤，她突然從馬桶里鑽出來，懸在半空，怒氣沖沖地瞪著他們，
「我只知道你們很討厭！總是在我最傷心的時候在一邊看樂子！拿我的痛苦當談資！滾出去！全都給我滾出去！」
伴隨著一聲歇斯底里的尖利哭嚎，她猛地掀起一股水流——
從馬桶里噴射出來，劈頭蓋臉地澆了三人一身！
「啊！」
哈利、羅恩和赫敏猝不及防，被冰冷、帶著濃重鐵鏽味的水淋了個透心涼，袍子瞬間濕透，緊緊貼在身上，頭髮也狼狽地耷拉下來，不斷往下滴著水。
「桃金孃！你這瘋子！」
羅恩氣得大叫，抹了一把臉上的髒水。
。
就在這時，盥洗室的門被推開了。
級長珀西·韋斯萊板著臉站在門口，胸前別著閃閃發光的級長徽章。
他看到裡面濕漉漉、狼狽不堪的三人，尤其是他們所在的還是女生盥洗室，眉頭立刻緊緊皺了起來，臉上寫滿了不贊同和極度的惱怒。
「哈利·波特！羅恩！」
珀西用他那最官腔官調的聲音嚴厲地呵斥，仿佛在宣讀一項重大違紀聲明，
「你們在這裡做什麼？而且還是女生盥洗室！看看你們的樣子！渾身都濕透了，不成體統！」
「只是隨便看看，」
羅恩聳了聳肩，
「尋找線索，你知道的……」
「趕快離開！」
珀西催促道，並順手給他們來了一個烘乾咒。
「為什麼我們不能來這？」
羅恩氣呼呼地說，
「你只是在擔心我會破壞你當男學生會主席的前途。」
珀西不再說什麼，也不想聽他們說什麼，不給三人任何解釋的機會，而且他們現在這副落湯雞的樣子也確實難以解釋清楚，
珀西像驅趕違反校規的害蟲一樣，不容置疑地把他們轟出了盥洗室。
「格蘭芬多因為你們不得體、不守規矩的行為，扣五分！每個人！現在，立刻，馬上回公共休息室去！我不想再看到你們惹出任何麻煩！」
。
三人垂頭喪氣的走在空蕩蕩的走廊里，又氣又憋屈，心裡充滿了無力感。
「簡直倒霉透了！」
他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，臉頰氣得發紅，
「什麼像樣的線索都沒撈著！還白白丟了十五分！珀西那個……」
他噎了一下，似乎找不到合適的詞來形容他那官威十足的哥哥。
哈利煩躁地用手扒拉著亂糟糟的黑髮。
「至少……我們確認了那裡確實不對勁，」
他試圖找出一點積極的東西，但聲音低沉，連自己都說服不了，
「連桃金孃都覺得害怕的東西……」
赫敏緊抿著蒼白的嘴唇，褐色的眼睛裡閃爍著不甘和固執的光芒，像是一隻不肯認輸的獅子。
「這不像是普通的惡作劇或者我們已知的魔法生物能做到的。」
她聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的意味，
「這需要……某種我們不了解的力量，或者非常高超、而且意圖不善的魔法。」
「高超的、不善的魔法？」
羅恩立刻像是被點醒了，眼睛瞪大了些，雀斑都仿佛鮮明起來，
「那還能有誰？想想看！誰最擅長搞這些陰森森的玩意兒？誰家的祖傳愛好就是鑽研那些見不得光的黑魔法？」
他用力揮舞著手臂，儘管動作有些誇張，但意思再明顯不過。
哈利若有所思，翠綠的眼睛裡蒙上一層陰霾。
「斯萊特林……」
他喃喃道，這個詞本身就帶著一種冰冷的、不祥的質感，尤其在當下這種情境裡。
赫敏迅速接過話頭，邏輯清晰，但語氣里也難免帶上了一絲認知的偏見：
「從概率和歷史上看，許多記載中的……嗯……不那麼光彩的魔法事件，確實與某些斯萊特林出身的巫師關聯更緊密。這並非空穴來風。」
她像是在為自己的論斷尋找依據，但聽起來更像是在說服自己。
「肯定就是他們！」
羅恩用力點頭，仿佛找到了唯一的真相，激動得差點跳起來，
「而且你們想，第一次出事是在晚宴時間，第二次是科林晚上亂跑……這像是隨機事件嗎？搞不好就是有人摸清了規律，故意挑這種時候下手！」
「能這麼了解城堡動向的，肯定是那些整天在地窖里琢磨壞主意的傢伙！」
哈利的目光沉了沉，一個名字幾乎是不假思索地浮現在腦海。
「而且……馬爾福。」
他幾乎是咬著牙吐出這個姓氏，眼前仿佛又浮現出那張總是帶著譏誚的蒼白的臉，
「他從開學就跟我們過不去，處處針對，冷嘲熱諷從來沒停過。」
平日裡無數次的針鋒相對，此刻都成了懷疑的燃料。
羅恩像是抓住了最關鍵的證據，猛地抓住哈利的胳膊，急切地說：
「對！說不定就是他！你看他現在，裝模作樣地搞什么小發明，好像變得多受歡迎似的，誰知道是不是在打掩護？轉移了別人的注意力，忽略他真正的計劃！」
他的想像力在憤怒和挫折感的催化下不斷膨脹。
赫敏蹙著眉頭，理智告訴她應該更謹慎，但情感上卻難以反駁。
「我們不能僅憑個人好惡和刻板印象就下定論……」
她試圖保持客觀，但語調已經不那麼堅定，
「但是，德拉科·馬爾福確實……具備條件和動機。他的家族背景，他所處的環境……而且他最近的行為轉變，也確實有些耐人尋味。」
她雖然用了更中性的「行為轉變」，但懷疑的種子已然種下。
「還有什麼好耐人尋味的！」
羅恩不耐煩地打斷她，他覺得赫敏的謹慎在此刻簡直是浪費時間，
「他就是最大的嫌疑人！你看看他平時看我們的眼神，就好像我們是什麼髒東西！他巴不得我們倒大霉！」
哈利深吸了一口潮濕冰冷的空氣，仿佛要將胸中的鬱悶和疑慮都壓下去，翠綠色的眼睛裡閃過一絲決絕。
「不管是不是他，或者說，不管斯萊特林里是誰在搞鬼，突破口肯定在他們那邊。」
他環顧了一下陰暗的走廊，感覺四面八方的石牆都充滿了無形的敵意，
「我們不能像現在這樣亂撞了。」
赫敏的眼神也終于堅定起來，那是一種被逼到絕境後破釜沉舟的決然。
「沒錯。」
她壓低聲音，幾乎成了氣音，確保只有他們三個能聽見，
「常規的方法已經沒用了。如果我們想知道真相，必須……必須聽到他們私下裡到底在說什麼，在謀劃什麼。他們絕不會對外人透露分毫。」
羅恩眨了眨藍眼睛，有些茫然：
「聽到他們私下？怎麼聽？難道我們還能混進斯萊特林嗎？」
赫敏看了他和哈利一眼，那眼神複雜，混合著孤注一擲和一種近乎瘋狂的勇氣。
「不是我們混進去，」
她聲音輕得如同耳語，卻重重地敲在另外兩人的心上，
「是讓他們『親口』告訴我們……用複方湯劑。這是唯一能讓我們知道他們秘密的辦法。」
一陣短暫的沉默籠罩了三人。
走廊里只有遠處牆壁上火把燃燒的噼啪聲。
這個計劃聽起來如此瘋狂，風險巨大，但在走投無路、備受猜忌的當下，將所有懷疑指向他們一貫敵視的斯萊特林，尤其是那個與他們積怨最深的德拉科·馬爾福，似乎成了唯一清晰可見的調查方向。
他們互相交換了一個眼神，都在對方眼中看到了不安，但更多的，是一種查明真相的勇氣。
。
三人組嘀嘀咕咕、渾身濕漉漉地消失在走廊拐角後，走廊重新陷入了沉寂，只有牆壁上火把偶爾發出的噼啪聲。
在距離廢棄盥洗室不遠的一處更加幽深的壁龕陰影里，光線似乎被某種無形的力量扭曲、吞噬，顯得格外濃重。
一個模糊的、幾乎與黑暗融為一體的男性輪廓若隱若現，仿佛是從古老的石牆中滲透出來的一般。
一聲極其輕微、帶著古老腔調和冰冷嘲諷意味的低語，如同毒蛇滑過落葉，在空寂的走廊里悄然響起，那聲音似乎並非通過空氣傳播，而是直接迴蕩在牆壁與陰影之間。
「複方湯劑……試圖窺探陰影的蠢笨伎倆……」
那聲音里聽不出太多情緒，只有一種居高臨下的、冰冷的審視，
「如此費力地去扮演別人，卻連自己眼前真正的黑暗都視而不見……那個男孩……」
陰影似乎極輕微地波動了一下，仿佛有視線穿透牆壁，遙遙「望」向哈利離開的方向。
「哈利·波特……莽撞，衝動，被淺薄的懷疑蒙蔽雙眼……」
聲音里透出一絲極淡的、近乎失望的不屑，
「這麼多年過去，格蘭芬多偏愛樹敵、輕信表面證據的習性，倒是在他身上分毫未改……真是……令人遺憾。」
「……永遠被膚淺的表象和可笑的情感牽著鼻子走……」
低語聲漸漸消散，仿佛被石頭吸收。
壁龕處的陰影似乎變得更加濃郁、更加冰冷，然後徹底歸於平靜，仿佛剛才的一切只是城堡古老呼吸產生的一個微不足道的漣漪。
只有那殘留的、混合著探究與輕蔑卻又充滿惡意的嘲諷的冰冷餘韻，若有若無地縈繞在潮濕的空氣里。
像是有一雙隱藏在暗處的眼睛，繼續注視著這場由猜疑和誤解交織而成的鬧劇，為這條本就充滿猜疑的走廊，更添了一絲詭譎莫測的氣息。
。
哈利三人組頻繁地、鬼鬼祟祟地出現在洛哈特辦公室附近，以及他們課後單獨攔住洛哈特交談的情景，並沒有逃過所有人的眼睛。
布雷斯·扎比尼，一個頭腦精明、善於觀察的斯萊特林學生，注意到了他們的異常。
在一次魔藥課後，扎比尼湊到正準備離開的德拉科身邊，低聲說：
「馬爾福，你有沒有注意到波特他們最近有點不對勁？」
德拉科正小心地將自己那鍋近乎完美的魔藥裝瓶，聞言頭也不抬，懶洋洋地問：
「哦？那群蠢獅子又怎麼了？是不是又打算開著飛車去撞打人柳？」
「不是，」
扎比尼搖搖頭，
「他們最近總往洛哈特那個草包辦公室跑，課後還單獨找他。我聽說，他們好像想申請進禁書區。」
「禁書區？」
德拉科終於抬起頭，灰色的眼睛裡閃過一絲訝異，隨即化為濃濃的不屑和譏諷，
「就憑他們？是想被禁書上黑魔法吞噬嗎？還是覺得洛哈特會幫助他們研究什麼高深魔法？真是異想天開。」
他嗤笑一聲，將魔藥瓶塞好，
「讓他們去折騰吧。在洛哈特身上浪費時間，正好省得我們來對付他們。」
扎比尼挑了挑眉：
「你就不擔心他們真搞出什麼名堂？」
「擔心？」
德拉科揚起下巴，露出一個傲慢的笑容，
「扎比尼，看看我們現在。斯萊特林的形象正在慢慢改變，我的『小生意』進展順利，連拉文克勞那些書呆子都開始用我們的東西了。」
「而波特他們在幹嘛？像無頭蒼蠅一樣亂撞，被所有人懷疑。他們越是上躥下跳，就越顯得可疑和愚蠢。我為什麼要擔心？」
他又抬了抬下巴，用一種勝券在握的語氣說：
「放心吧，他們翻不起什麼浪花。我們現在要做的，是繼續我們的計劃，讓斯萊特林的聲音在霍格沃茨變得更響亮。至于波特……讓他自己把自己作死就好了。」
德拉科完全沒把哈利三人的異常舉動放在心上，在他看來，這不過是失敗者絕望的掙扎罷了。
他更關心的是如何將他的「商業版圖」擴大，以及享受看著波特倒霉的愉悅。
。
就在城堡被恐慌和猜疑籠罩的同時，校董會上通過的、由埃德蒙·布萊克主導的資金管理改革方案，也開始悄然在霍格沃茨的日常運作中顯現出效果。
變化是細微的，但敏感的學生們很快就察覺到了不同。
最明顯的改變發生在禮堂。
以往無限量供應的餐品，雖然依舊豐盛，但一些特別昂貴或者製作複雜的菜餚出現的頻率明顯降低了，比如烤火雞腿或者需要用大量奶油和巧克力的精緻甜點。
家養小精靈們依舊辛勤工作，但食物的種類似乎進行了一些「優化」，更側重於營養均衡和成本控制。
「嘿，今天的糖漿餡餅好像變小了一點？」
一個拉文克勞的男生在早餐時嘀咕道。
「好像是的，而且水果沙拉里的火龍果不見了，換成了更多的蘋果和梨。」
他的同伴觀察得更仔細。
。
另一個顯著的變化發生在醫療翼。
龐弗雷夫人依舊盡職盡責地治療每一位生病或受傷的學生。
但對於那些因為魁地奇訓練碰撞、或者自己練習魔咒失誤等「非自然」原因受傷的學生，在他們康復後，會收到一份溫和但明確的「建議」——
希望他們能參與一定時長的公共服務，比如協助整理圖書館書籍、打掃溫室或者幫助費爾奇先生處理一些簡單的整理工作，以「彌補醫療資源的消耗」。
雖然這不是強制性的懲罰，但這種將行為與責任聯繫起來的做法，還是讓許多學生感到了壓力。
「我聽說西莫·斐尼甘上次炸了坩堝，胳膊被燙傷，好了之後被弗立維教授叫去給一年級的學生羽毛筆施了整整一個周末的防漏墨咒！」
「梅林！他還有不炸坩堝的時候嗎！」
。
最讓學生們（尤其是那些比較調皮或者粗心的）感到肉痛的是，如果不小心損壞了公共物品，比如打碎了走廊的花瓶、或者在嬉鬧中弄壞了盔甲的一角，他們很快就會發現，一封措辭禮貌但內容清晰的帳單，會寄到他們的家裡。
「梅林的鬍子啊！」
一天下午，一個格蘭芬多的三年級學生慘叫著衝進公共休息室，
「我爸爸給我寄來了吼叫信！就因為我上次不小心用漂浮咒把一副盔甲的頭盔摔凹了！學校居然寄了帳單回家！足足十五個加隆！我今年的零花錢全完了！」
這個消息像炸雷一樣在休息室里傳開。
以往，這種小損壞通常會被忽略，或者由學校公共資金承擔。
現在，責任直接被追溯到了個人和家庭。
各學院院長也分別召集本院學生，委婉地傳達了新的精神：
希望學生們更加愛護公共財產，規範自身行為，因為各學院的年度維護基金是有限的，如果損耗過大，可能會影響本院公共設施的維護和更新。
。
這些變化在學生中引起了不同的反響。
一些拉文克勞學生對此表示理解：
「資源是有限的，更精細化的管理有助於提高效率，避免浪費。」
赫奇帕奇的學生們很平淡的接受了：
「希望不會讓那些家境不好的同學壓力太大。不過，如果能讓大家更小心點，減少意外，也不是壞事。」
格蘭芬多們抱怨聲最大，覺得這束縛了他們的「冒險精神」和「活力」。
而斯萊特林們，雖然表面上也遵守規定，但私下裡不免有些得意，尤其是看到格蘭芬多們因為各種「意外」而收到家裡來信質問時。
德拉科更是將這條新規視為斯萊特林在校董會上影響力增強的明證，心情愈發愉悅。
霍格沃茨正在經歷一場無聲的變革，城堡的古老石牆之內，猜疑、恐懼、算計與新的規則交織在一起，形成了一張更加複雜的網。
而哈利·波特，正身處這張網上，掙扎著想要找到出路，卻發現自己越陷越深。
赫敏那個危險的複方湯劑計劃，似乎成了他們唯一的希望。