第22章 伯爵
在特諾爾猶疑之際，西蒙回身射出袖箭。
二十步外的樹叢中，一隻短角角獸連慘叫都來不及發出就被射穿喉嚨，屍體墜倒在雜草里。
「...是劣角獸，野獸人戰團常把它們派作斥候。」西蒙語氣嚴肅。「發現它們就意味著，野獸人戰團距離我們很近了。」
「繞過這座小鎮繼續趕路。」特諾爾迅速思考，「...或者留下痕跡吸引野獸人進入小鎮，我們趁機逃走。」
「別妄想！」緩慢且富有磁性的那個聲音略帶譏諷地說，「畜牲知道羊圈有主人，這群牲口缺了必要的刺棒，是不會闖入羊圈的。
你們只有接受我的庇護才能得到安全。」
「那可未必，不潔者，我們能夠應對困難。」西蒙極度抗拒地推開吸血鬼的邀約，「特諾爾，你要明白，吸血鬼並非活著，亦非真正死去。
它們既不肯跨過莫爾的門檻接受審判，又竊取了生者的形貌行走於日光之下。
這種存在本身就是對自然秩序的褻瀆，一個連死亡都不敢面對的造物，你如何指望它面對任何誓言？」
特諾爾搖擺的內心有了抉擇，他邁入小鎮範圍，發現城鎮邊緣已經被森林侵蝕，藤蔓類植物和苔蘚糾纏著外圍瓦房，「幫助它吧！西蒙，這不是信任它——一個吸血鬼總比一群野獸人好對付。」
他怎麼可能相信吸血鬼？且不說理性上的猜疑，身體的本能也在篩選敵友，屬於異類的那一半提醒著他——這種造物是不被允許存在的，他應該銷毀它們。
吸血鬼再怎麼強大，也只是孤家寡人，野獸人雖然弱小，卻是成百上千。
就算吸血鬼強大到令他們絕望，如果運氣好，特諾爾牽制住他，讓西蒙用某種克制物擊中吸血鬼，就能將之消滅。
可野獸人呢？殺死一群，還有一群，一旦被包圍，沒有任何僥倖的可能。
哪怕他們可以殺死數十、上百個角獸，但最終會死於力竭或暗箭。
「我不喜歡你的語氣。」吸血鬼抗議道，「不過你的選擇是正確的。
海因里希爵士會向你許諾安全，在午夜城堡，一切未經許可的敵意都不能傷害到你。」它轉而向著西蒙勸導：
「活人，我知道你狹隘的心靈難以拋下成見，難道你寧可相信野蠻愚蠢的野獸，也不肯正視一位貴族的保證嗎？」
「貴族的保證不值一提。」西蒙不加掩飾地投以輕蔑，像他這樣的資深冒險者，被貴族坑過的次數沒有上百，也有數十。
「海因里希爵士與他們不一樣。」吸血鬼循循善誘，「你的同伴已經接受我的條件，我大可以放任你被畜牲撕碎，但我仍然勸誡你，因為我希望你能有尊嚴的做出選擇...」
「別再浪費口舌了，吸血鬼。」西蒙跟著特諾爾走入小鎮，他不可能讓同伴孤身涉險，二人結伴往古堡去。「一切都如你所願，但別忘了，莫爾在注視你！」
吸血鬼聞言冷笑，不過沒多說什麼。
天黑的很快，特諾爾不確定是否有魔法的影響。
儘管不幸地奔赴鴻門宴，幸運的事情也同步發生——他留意到一群劣角獸在小鎮邊緣徘徊，暫時沒有深入。
城堡建立在一片高地上，仿佛在俯瞰整片森林。
城門敞開著，道路上布滿青苔與塵埃，走廊充斥著蜘蛛網，潮濕的地方長滿了黴菌。
特諾爾留意大廳牆壁上吸血鬼們的肖像——都是高大、瘦削、紅眼的男人，大廳主座上方掛著最醒目的一副。
畫中人的紅眼凝視著畫框外的觀者，右手持一柄剛沐浴鮮血的長劍，左手無名指上戴著一枚家傳戒指，戒面嵌著深邃如凝固血液的寶石。
那顏色令人想起的不是珠寶，而是某種更古老、更飢餓的東西。
畫中人唇角的微笑既像是對權力的從容，又像是對下一餐的期待——而兩者在他身上從未有過分別。
縱然只是畫像，都讓兩位生者不禁感到徹骨寒意。
海因里希應該在觀察特諾爾，此時如好客的主人般向訪客講解：
「這位是我的祖父，弗拉德.馮.卡斯坦因，我族之家長，希爾瓦尼亞的合法領主，西格瑪帝國最偉大的選帝侯。
我族血脈比你所知曉的所有貴族都更為古老。」他的語氣中有股不可一世的驕傲。
「選帝侯？」西蒙不禁疑惑，帝國沒有這種職位，結合吸血鬼與羅南人相似的爵位體系，聽起來像是羅南蠻族的狂想——但帝國的寶冠可不是蠻族所能覬覦的。
「那是很久以前的故事了，當時我還年輕...」海因里希話中帶上了唏噓，仿佛在感慨滄海桑田的變化。
特諾爾不由警惕——他記得雷金納德說過，『大災變導致一部分屬於異世界的東西，進入這個維度。』
如果吸血鬼是因大災變流落到此世界...它已存在三千年。
也許....寧可在野獸人手中陷入絕境，也不要驚擾一位古代吸血鬼？
野獸的嘶吼由遠及近，特諾爾循聲回頭，看見一隻極度雄壯的、身披黃銅的大角獸，帶著它的精英戰士們順著人類的氣味追來。
「你們最好快點行動，那群被趕的野狗不懼怕闖入沒有主人的羊圈。」海因里希話中帶有文明人對野蠻人的漠視，語氣並不因角獸冠軍的闖入而有起伏，他當然有資格看不起野獸人，他是馮.卡斯坦因家的血裔。
不同於悠閒自在的吸血鬼，特諾爾與西蒙恍惚意識到處境——要麼無視吸血鬼，在無望的逃亡中殞命於野獸人和『暗影之手』刺客的獵殺。
要麼幫吸血鬼『移開棺材板』，然後死於吸血鬼之手。
區別無外乎早死晚死。
特諾爾加快步伐，順著吸血鬼的指引沿旋階向上。
只顧著逃是必死的，但要是能趁吸血鬼和角獸大打出手，他們也許還有逃命的機會。
場面越亂，生還希望越高。
如果要死，他寧願死在吸血鬼手上，而不是被毫無榮譽的野獸撕碎。
西蒙沉默地緊跟在特諾爾身後，不知道在想什麼，但手上自覺準備起克制吸血鬼的精油與銀器。
這動作瞞不過海因里希，但它不置可否，毫不在乎。
城堡是陰冷的，此時有陣異常熱浪從東北方向襲來，陰影中像是藏著一雙雙眼睛，怪異地窺視感令特諾爾渾身不自在。
「啊~有新客人來了。」吸血鬼高高在上地點評道，然後語氣有變，急促說：「快扶我起來！那該死的蟲子要毀掉我的城堡！」
「火！阿克夏的力量在躁動！有人在施法！」西蒙同一時間高聲提醒，他開始念誦咒語反制，企圖阻止法術——最起碼延緩它。
「我知道了，除非我長三條腿，否則我最快也只能這麼快！」特諾爾埋頭狂奔。
西蒙面色忽然變得蒼白，咒語停止。
他在魔法決鬥中落敗了，但憑藉經驗和技巧，以及一絲幸運，消除了法術反噬的影響。
角獸群已經沖入大廳，特諾爾又繞著旋階上一層，遵循吸血鬼的引導，奔入像是臥室的房間裡。
深黑的棺材被銀鏈銬上，棺身布滿符文。
「除非得到莫爾的特別許可，否則絕不允許死人復活。」西蒙低誦著教條，眼神晦暗難明。
「但我們別無選擇。」特諾爾一棒子砸斷囚禁吸血鬼的枷鎖，清掃上面的符文，破壞掉封印吸血鬼的儀式法陣。
一瞬間，天徹底暗了。
特諾爾側頭看去，天穹裂開了，碩大的雨滴開始落下。
暴風雨撕扯著被遺忘的小鎮，怒號的颶風一下子吹過城堡，將窗戶推開，門帘撕扯掉，連帶著屋內也被整個清理一遍。
他看見東北方反常明亮的火炬，它繞著一團深邃的、類人的影子，勾勒出實體存在——影火怪，但絕不是當初酒館中那隻所能比擬的。
肯定是至少高階的半人。
舒緩、低沉的嘆息從棺材中飄出。「..兩千年了.....今天....終於....自由了....」
西蒙拉住愣神的特諾爾就往門外沖，剛出門，大角獸手中長柄斧呼嘯著迎面劈來。
二十步外的樹叢中，一隻短角角獸連慘叫都來不及發出就被射穿喉嚨，屍體墜倒在雜草里。
「...是劣角獸，野獸人戰團常把它們派作斥候。」西蒙語氣嚴肅。「發現它們就意味著，野獸人戰團距離我們很近了。」
「繞過這座小鎮繼續趕路。」特諾爾迅速思考，「...或者留下痕跡吸引野獸人進入小鎮，我們趁機逃走。」
「別妄想！」緩慢且富有磁性的那個聲音略帶譏諷地說，「畜牲知道羊圈有主人，這群牲口缺了必要的刺棒，是不會闖入羊圈的。
你們只有接受我的庇護才能得到安全。」
「那可未必，不潔者，我們能夠應對困難。」西蒙極度抗拒地推開吸血鬼的邀約，「特諾爾，你要明白，吸血鬼並非活著，亦非真正死去。
它們既不肯跨過莫爾的門檻接受審判，又竊取了生者的形貌行走於日光之下。
這種存在本身就是對自然秩序的褻瀆，一個連死亡都不敢面對的造物，你如何指望它面對任何誓言？」
特諾爾搖擺的內心有了抉擇，他邁入小鎮範圍，發現城鎮邊緣已經被森林侵蝕，藤蔓類植物和苔蘚糾纏著外圍瓦房，「幫助它吧！西蒙，這不是信任它——一個吸血鬼總比一群野獸人好對付。」
他怎麼可能相信吸血鬼？且不說理性上的猜疑，身體的本能也在篩選敵友，屬於異類的那一半提醒著他——這種造物是不被允許存在的，他應該銷毀它們。
吸血鬼再怎麼強大，也只是孤家寡人，野獸人雖然弱小，卻是成百上千。
就算吸血鬼強大到令他們絕望，如果運氣好，特諾爾牽制住他，讓西蒙用某種克制物擊中吸血鬼，就能將之消滅。
可野獸人呢？殺死一群，還有一群，一旦被包圍，沒有任何僥倖的可能。
哪怕他們可以殺死數十、上百個角獸，但最終會死於力竭或暗箭。
「我不喜歡你的語氣。」吸血鬼抗議道，「不過你的選擇是正確的。
海因里希爵士會向你許諾安全，在午夜城堡，一切未經許可的敵意都不能傷害到你。」它轉而向著西蒙勸導：
「活人，我知道你狹隘的心靈難以拋下成見，難道你寧可相信野蠻愚蠢的野獸，也不肯正視一位貴族的保證嗎？」
「貴族的保證不值一提。」西蒙不加掩飾地投以輕蔑，像他這樣的資深冒險者，被貴族坑過的次數沒有上百，也有數十。
「海因里希爵士與他們不一樣。」吸血鬼循循善誘，「你的同伴已經接受我的條件，我大可以放任你被畜牲撕碎，但我仍然勸誡你，因為我希望你能有尊嚴的做出選擇...」
「別再浪費口舌了，吸血鬼。」西蒙跟著特諾爾走入小鎮，他不可能讓同伴孤身涉險，二人結伴往古堡去。「一切都如你所願，但別忘了，莫爾在注視你！」
吸血鬼聞言冷笑，不過沒多說什麼。
天黑的很快，特諾爾不確定是否有魔法的影響。
儘管不幸地奔赴鴻門宴，幸運的事情也同步發生——他留意到一群劣角獸在小鎮邊緣徘徊，暫時沒有深入。
城堡建立在一片高地上，仿佛在俯瞰整片森林。
城門敞開著，道路上布滿青苔與塵埃，走廊充斥著蜘蛛網，潮濕的地方長滿了黴菌。
特諾爾留意大廳牆壁上吸血鬼們的肖像——都是高大、瘦削、紅眼的男人，大廳主座上方掛著最醒目的一副。
畫中人的紅眼凝視著畫框外的觀者，右手持一柄剛沐浴鮮血的長劍，左手無名指上戴著一枚家傳戒指，戒面嵌著深邃如凝固血液的寶石。
那顏色令人想起的不是珠寶，而是某種更古老、更飢餓的東西。
畫中人唇角的微笑既像是對權力的從容，又像是對下一餐的期待——而兩者在他身上從未有過分別。
縱然只是畫像，都讓兩位生者不禁感到徹骨寒意。
海因里希應該在觀察特諾爾，此時如好客的主人般向訪客講解：
「這位是我的祖父，弗拉德.馮.卡斯坦因，我族之家長，希爾瓦尼亞的合法領主，西格瑪帝國最偉大的選帝侯。
我族血脈比你所知曉的所有貴族都更為古老。」他的語氣中有股不可一世的驕傲。
「選帝侯？」西蒙不禁疑惑，帝國沒有這種職位，結合吸血鬼與羅南人相似的爵位體系，聽起來像是羅南蠻族的狂想——但帝國的寶冠可不是蠻族所能覬覦的。
「那是很久以前的故事了，當時我還年輕...」海因里希話中帶上了唏噓，仿佛在感慨滄海桑田的變化。
特諾爾不由警惕——他記得雷金納德說過，『大災變導致一部分屬於異世界的東西，進入這個維度。』
如果吸血鬼是因大災變流落到此世界...它已存在三千年。
也許....寧可在野獸人手中陷入絕境，也不要驚擾一位古代吸血鬼？
野獸的嘶吼由遠及近，特諾爾循聲回頭，看見一隻極度雄壯的、身披黃銅的大角獸，帶著它的精英戰士們順著人類的氣味追來。
「你們最好快點行動，那群被趕的野狗不懼怕闖入沒有主人的羊圈。」海因里希話中帶有文明人對野蠻人的漠視，語氣並不因角獸冠軍的闖入而有起伏，他當然有資格看不起野獸人，他是馮.卡斯坦因家的血裔。
不同於悠閒自在的吸血鬼，特諾爾與西蒙恍惚意識到處境——要麼無視吸血鬼，在無望的逃亡中殞命於野獸人和『暗影之手』刺客的獵殺。
要麼幫吸血鬼『移開棺材板』，然後死於吸血鬼之手。
區別無外乎早死晚死。
特諾爾加快步伐，順著吸血鬼的指引沿旋階向上。
只顧著逃是必死的，但要是能趁吸血鬼和角獸大打出手，他們也許還有逃命的機會。
場面越亂，生還希望越高。
如果要死，他寧願死在吸血鬼手上，而不是被毫無榮譽的野獸撕碎。
西蒙沉默地緊跟在特諾爾身後，不知道在想什麼，但手上自覺準備起克制吸血鬼的精油與銀器。
這動作瞞不過海因里希，但它不置可否，毫不在乎。
城堡是陰冷的，此時有陣異常熱浪從東北方向襲來，陰影中像是藏著一雙雙眼睛，怪異地窺視感令特諾爾渾身不自在。
「啊~有新客人來了。」吸血鬼高高在上地點評道，然後語氣有變，急促說：「快扶我起來！那該死的蟲子要毀掉我的城堡！」
「火！阿克夏的力量在躁動！有人在施法！」西蒙同一時間高聲提醒，他開始念誦咒語反制，企圖阻止法術——最起碼延緩它。
「我知道了，除非我長三條腿，否則我最快也只能這麼快！」特諾爾埋頭狂奔。
西蒙面色忽然變得蒼白，咒語停止。
他在魔法決鬥中落敗了，但憑藉經驗和技巧，以及一絲幸運，消除了法術反噬的影響。
角獸群已經沖入大廳，特諾爾又繞著旋階上一層，遵循吸血鬼的引導，奔入像是臥室的房間裡。
深黑的棺材被銀鏈銬上，棺身布滿符文。
「除非得到莫爾的特別許可，否則絕不允許死人復活。」西蒙低誦著教條，眼神晦暗難明。
「但我們別無選擇。」特諾爾一棒子砸斷囚禁吸血鬼的枷鎖，清掃上面的符文，破壞掉封印吸血鬼的儀式法陣。
一瞬間，天徹底暗了。
特諾爾側頭看去，天穹裂開了，碩大的雨滴開始落下。
暴風雨撕扯著被遺忘的小鎮，怒號的颶風一下子吹過城堡，將窗戶推開，門帘撕扯掉，連帶著屋內也被整個清理一遍。
他看見東北方反常明亮的火炬，它繞著一團深邃的、類人的影子，勾勒出實體存在——影火怪，但絕不是當初酒館中那隻所能比擬的。
肯定是至少高階的半人。
舒緩、低沉的嘆息從棺材中飄出。「..兩千年了.....今天....終於....自由了....」
西蒙拉住愣神的特諾爾就往門外沖，剛出門，大角獸手中長柄斧呼嘯著迎面劈來。