第101章 知了
李自成部撤離慶陽後的第三天，慶陽失陷的消息才傳到延安府城。
那是一個陰沉沉的下午，洪承疇正在大堂上和趙幕僚議事。
門外忽然傳來急促的腳步聲，一個渾身是汗的信差跌跌撞撞沖了進來。
「督……督帥！慶陽急報！」信差單膝跪地，雙手呈上一封被汗水浸透的文書。
洪承疇接過文書，拆開，逐字細讀。
讀第一遍時，他的臉色從古銅色變成了鐵青。
讀第二遍時，他的手開始發抖——不是恐懼，是憤怒。
安化王府被端。銀庫糧倉被洗劫一空。安化王本人雖保住了命，但當街示眾，開倉放糧。
慶陽城裡幾千百姓領了流寇分派的糧食，「闖將」之名在慶陽府一夜之間叫得比皇上的聖旨還響。
他放下文書，抬起頭，目光掃過大堂上每一個人。
「杜珙呢？」
幕僚們面面相覷。最後還是趙幕僚硬著頭皮開口：「慶陽知府杜珙在城破當夜下落不明，有逃出城的衙役說他跑得比誰都快，也有人看見他往南邊逃了……」
「傳令。」洪承疇的聲音不高，卻讓在場所有人都脊背發寒，「杜珙失陷城池、棄城逃亡，按律當斬。通報各州縣，懸賞緝拿。生要見人，死要見屍。」
幕僚們齊聲應諾，聲音都在發抖。
「還有，」洪承疇將文書放在案上，手指在上頭輕輕叩了三下，「傳令曹文詔，讓他的騎兵回撤慶陽，沿途追擊，若有李自成部掉隊的輜重車或散兵，全部截殺。」
趙幕僚還想說什麼，洪承疇已經抬手制止了他。
他走到輿圖前，望著圖上標註的慶陽城和子午嶺。李自成，你這頭虎，終於還是在本督眼皮底下狠狠咬下一口肉。
他的手指在輿圖上緩緩向南移動。子午嶺。他看了那裡片刻，然後轉過身，大步走到案前，鋪開筆墨，親自擬寫奏疏。
趙幕僚站在一旁，看著洪承疇的筆尖在紙上飛快移動。那字跡蒼勁有力，一筆一划都像是刻在石頭上的刀痕。
「臣延綏巡撫洪承疇謹奏：為流賊攻陷慶陽、劫掠王府、亟請增兵調餉以靖地方事。」
洪承疇寫到這裡，停頓了一下，抬起頭望著房梁，似乎在斟酌接下來的措辭。
趙幕僚知道，這句「劫掠王府」四個字，是大明朝開國以來從未出現在奏疏上的字眼。一位郡王，被流寇拖到街上示眾——這件事本身，就足以讓朝廷上下震動。
「慶陽之陷，非城不堅也，非兵不勇也。實因延綏全鎮兵力，東御河套，西防套虜，北備邊牆，南剿流寇，四面受敵，疲於奔命。曹文詔一軍北出黃甫川，慶陽之守備遂虛。李自成乘虛而入，以詐術賺開城門，一夜之間，安化王府二百餘年之積儲，盡為賊有。臣待罪延綏，職在剿賊，而不能保一郡王之藩府，罪在不赦。然臣若不言兵寡糧匱之實情，是欺君也。」
然後筆鋒一轉，直指要害：
「今陝西流寇，李自成最為狡悍。其人不貪城，不戀戰，得利即走，失勢即遁。慶陽一戰，可見其用兵之詭譎。若不乘其羽翼未豐、巢穴未固之際，調集重兵，一舉蕩平，則明年春，其勢必將復熾，恐非陝西一鎮之力所能制。」
寫到這裡，他停筆研墨，沉思了片刻。
趙幕僚知道，接下來才是這份奏疏最關鍵的部分——要什麼，要多少，怎麼要。
「臣謹奏請三事：其一，請調薊鎮紅夷大炮十門，並熟練炮手五十名，由宣大驛路速運延綏。若能以火炮攻李自成營寨，則可收事半功倍之效。其二，請增調宣大、山西精騎三千，交臣節制，以補延綏兵力之不足。其三，請撥專餉銀五萬兩、火藥三千斤、鉛彈五千斤，以充軍用。以上三事，皆刻不容緩。臣非不知朝廷庫藏空虛、九邊處處吃緊，然慶陽藩府之陷，實乃國朝未有之恥。若不痛加剿洗，則四方流寇必將群起效尤，藩屏盡毀，社稷危矣。」
寫完最後一個字，他擱下筆，將奏疏從頭到尾看了一遍。
然後他拿起硃筆，在奏疏末尾補了一行字：「臣年四十有六，受恩深重，不敢惜身。然兵微將寡，糧匱餉缺，縱有肝膽，亦難為無米之炊。伏望聖明垂鑒，速賜施行。」
他將奏疏封好，遞給趙幕僚：「連夜送往京師，走兵部急遞。」
趙幕僚雙手接過奏疏，欲言又止。
「有什麼話就說。」洪承疇道。
「督帥，這十門紅夷大炮——」趙幕僚壓低聲音，「薊鎮那邊，孫督師怕是未必肯給。」
「我知道。」洪承疇端起那碗已經涼透的粥，又喝了一口，「所以我才寫十門。寫十門，朝廷給三門，就是賺了。寫三門，朝廷一門都不給。」
趙幕僚愣了一下，隨即明白過來。
洪承疇這是在討價還價——大明朝的規矩，地方督撫要錢要兵，從來都是往多了要。朝廷能撥下來三成，就已經是莫大的恩典了。
「還有，」洪承疇放下粥碗，目光變得銳利起來，「給曹文詔的命令再加一條，讓他進駐慶陽之後，在慶陽周邊各堡寨增設哨卡，嚴密監視子午嶺方向的一舉一動。不要主動進剿，只要把李自成困在子午嶺上就行。」
「困？」趙幕僚有些不解，「督帥不是說要蕩平李自成嗎？」
「困是第一步。」洪承疇站起身，走到輿圖前，「子午嶺地勢險要，易守難攻。李自成已經在那裡經營了一年，有鐵匠鋪，有火藥工坊，有糧倉，有地窖。他現在又有了安化王府的金銀糧草，困是困不死他的。但困住他，他就不能再出去劫掠，不能再招兵買馬，不能再和別的流寇會合。等朝廷的援兵和火炮到了，再一舉攻山。」
他頓了頓，聲音低沉下來：「打流寇和打建虜不同。建虜是硬碰硬，打贏了就是打贏了。流寇是水，你一刀砍下去，水會分開，然後重新合攏。要想真正剿滅他們，光靠刀不行。要斷他們的水源，糧食，人口，還有希望。」
趙幕僚心中一凜。他跟隨洪承疇多年，深知這位督帥用兵向來以穩准狠著稱。但此刻洪承疇的語氣里，有一種他從沒聽過的東西，不是憤怒，不是焦慮，而是一種冷到骨子裡的決絕。
「督帥，那王嘉胤那邊——」
「王嘉胤已經廢了。」洪承疇打斷他，「他帶了不到兩千殘兵逃過黃河，沒有糧，沒有銀子，沒有地盤。山西那邊的官軍雖然不算多，但對付一支殘兵還是夠用的。讓山西巡撫自行剿辦，不必再報。」
「是。」
趙幕僚領命而去。
大堂上只剩下洪承疇一人。他站在輿圖前，望著那片被他標註得密密麻麻的陝北山川，忽然覺得有些疲憊。不是身體的疲憊，是心裡的疲憊。
他想起兩年前剛到延綏時的情景。那時候他還滿懷信心，覺得只要從嚴治軍、整飭吏治、剿撫並用，陝北的流寇不難平定。
兩年過去了，他打了無數勝仗，殺了無數流寇，可流寇的數量不但沒有減少，反而越來越多。
王嘉胤剛起事時只有幾百人，現在已經發展成了跨省流竄的大杆子。
李自成當初不過是銀川驛的一個驛卒，如今卻能攻破郡王府，搶走二百年積累的財富。
張獻忠、王子順、混天猴……這些名字像雨後春筍一樣冒出來，怎麼剿都剿不完。
為什麼？
因為他能殺賊，卻殺不了饑荒。他能剿匪，卻剿不了人心。
窗外傳來更夫的梆子聲。四更天了。
洪承疇收回思緒，重新坐回案前。他沒有時間去感慨。在朝廷的援兵到來之前，他還有太多事要做——調兵、籌糧、部署防線、整飭軍紀。每一件事都不容有失。
他鋪開一張新的紙，開始草擬給各州縣的通令。
筆尖落在紙上的那一刻，他的手穩得像一把刀。
---
同一天夜裡，洪承疇的奏疏剛剛送出，慶陽府的急報已經由多個渠道，一個接一個地送進了紫禁城。
第一封是兵部的轉奏，兵部尚書梁廷棟收到慶陽方面的飛報，不敢耽擱，連夜擬了附片呈送內閣。第二封是陝西布政使司的急遞。第三封最讓崇禎無法忽視——是慶陽城破當夜僥倖逃出的王府內監直接遞到通政司的泣血稟文。
三封急報，內容匯總下來就是：慶陽失陷，安化王府被劫，金銀糧鹽盡遭擄掠，安化王本人雖未遇害，但被押至街頭示眾。
崇禎坐在乾清宮的御案前，面前攤著這三封急報。
燭火已經換過兩茬。案上的茶涼了又續，續了又涼。
他盯著那幾封文書上那些刺眼的字句，安化王被劫，流寇開倉放糧，闖將李自成——每一個字都像一根針，扎在眼睛上，也扎在心口上。
他想起了袁崇煥。那個他親手送上刑台的督師，曾信誓旦旦地說「五年平遼」。然而建虜的鐵騎打到了北京城下。他剮了袁崇煥，以為剮了一個督師就能穩住天下人的心。
可現在，一個驛卒出身的反賊，打下了大明朝一座郡王府，把傳承兩百餘年的朱家藩王拖到街上示眾，拿王府積攢的錢糧去收買人心。
他想起了海豐縣那塊移動的巨石。不到一個月前，那塊石頭自己移了五十多步，千餘人目睹。禮部說是地氣失常，他知道那只是搪塞，但他信了，因為他必須信。他必須信這些災異只是巧合，否則他就得承認，天底下的反賊，都是被這世道逼出來的。
他拿起硃筆，在兵部轉奏的附片上，只批了三個字——「知道了。」
然後他靠在椅背上，閉上眼睛，緩緩地將筆擱下。
他沒有下旨調動京營，因為他已經沒有京營可調；沒有下旨申斥洪承疇，因為他知道陝西只有一個洪承疇能打；也沒有再寫罪己詔。他已經寫了太多罪己詔，再寫，就是天下人的笑話。
他睜開眼，望著燭火，忽然低聲向著虛空發問：
「太祖高皇帝在天之靈……可否告訴朕，您當年分封諸王時，可曾想過，朱家的子孫……會變成今日大明的負累嗎？」
乾清宮裡一片死寂。曹化淳站在殿門外，聽著夜風從宮牆上刮過。
他什麼也沒聽見，又好像什麼都聽見了。最終他收回了準備扶皇帝回寢殿的腳步，只讓值夜的小太監把熱茶重新送了一壺進去。
與此同時，北京城東四百里外的永平府。孫承宗對慶陽淪陷的反應要冷得多。
他正在巡視新修的邊牆，接到兵部轉來的邸報後，他站在一段剛剛夯好的夯土牆段上，把那份邸報從頭到尾、逐字逐句看了兩遍。
然後他抬起頭，面無表情地望向東邊——那是遼東的方向。
他身後是一名跟了他多年的老幕僚，知道督師這副表情，是在心裡把兩件事放到同一桿秤上稱。
「李自成端了安化王府。」孫承宗終於開口，聲音沙啞而平靜，「他打的是郡王的臉，也是朝廷的臉。但是他搶的是糧，不是城。洪承疇調兵打王嘉胤的時候，他就在子午嶺西邊給洪承疇捅出一個天大的簍子。這個人，用兵已經不像流寇了。」
幕僚小心翼翼地問：「督師，那朝廷……」
「朝廷會慌。」孫承宗將邸報收好，望著遠處層疊的群山，「但我這裡不能慌。建虜可不會因為慶陽丟了王府就放慢南下的腳步。所有邊牆必須在入冬前完工，不管陝西鬧得多凶，這裡一寸都不能拖。」
他轉過身，繼續沿著邊牆向前走去。他的背影，在秋天的日光下，拉得很長很長。
---
曹文詔是在慶陽失陷後第六天接到洪承疇的調令的。
他剛剛從黃甫川回到孤山堡，正在讓部下清點繳獲的物資和傷亡的數目。一個親兵走進來，遞上一封蓋著延綏巡撫大印的文書。
他拆開文書，從頭到尾看了一遍，眉頭越擰越緊。
「怎麼了，將軍？」一旁的副將小聲問道。
「督帥讓我們南下慶陽。」曹文詔放下文書，端起水囊灌了一大口，「把李自成困在子午嶺上，等朝廷的援兵和火炮到了，再攻山。」
「火炮？」副將愣了一下，「打流寇還要用火炮？」
「不是普通的炮。督帥向朝廷要了十門紅夷大炮。」
副將倒吸一口涼氣。紅夷大炮，那是攻城用的巨炮，一門炮重幾千斤，炮車更是沉如屋脊。
即便在遼東平原，也需八牛十騾方能拽動，日行不過二三十里。
把這種東西拉到子午嶺去打流寇……
「督帥這是鐵了心要滅了李自成啊。」副將喃喃道。
曹文詔沒有接話。他放下水囊，走到營帳門口，望著北方的天際。
他和李自成交過手。黑水溝一戰，李自成的人在半道上設伏，把他派去押糧的副將連人帶車炸了個粉碎。那一仗他損失了數百人和大量糧草，至今想起來仍然覺得胸口憋悶。
但更讓他惱火的不是敗仗本身，而是那個叫林凡的人。他後來從哨探口中得知，李自成手下有個很會造炮的人，黑水溝的伏擊就是那人指揮的。
他不認識林凡，也不在乎林凡是誰。他只知道，這個人造出來的炮，讓自己的騎兵吃了大虧。
「傳令下去。」曹文詔轉過身，臉上恢復了往日的冷峻，「全軍休整三日，補充糧草，清點戰馬。三日後南下慶陽。另外，多派幾隊夜不收，把子午嶺周邊的每一條小路都給我摸清楚。明年開春之前，我要讓李自成連山都下不了。」
「是！」副將領命而去。
那是一個陰沉沉的下午，洪承疇正在大堂上和趙幕僚議事。
門外忽然傳來急促的腳步聲，一個渾身是汗的信差跌跌撞撞沖了進來。
「督……督帥！慶陽急報！」信差單膝跪地，雙手呈上一封被汗水浸透的文書。
洪承疇接過文書，拆開，逐字細讀。
讀第一遍時，他的臉色從古銅色變成了鐵青。
讀第二遍時，他的手開始發抖——不是恐懼，是憤怒。
安化王府被端。銀庫糧倉被洗劫一空。安化王本人雖保住了命，但當街示眾，開倉放糧。
慶陽城裡幾千百姓領了流寇分派的糧食，「闖將」之名在慶陽府一夜之間叫得比皇上的聖旨還響。
他放下文書，抬起頭，目光掃過大堂上每一個人。
「杜珙呢？」
幕僚們面面相覷。最後還是趙幕僚硬著頭皮開口：「慶陽知府杜珙在城破當夜下落不明，有逃出城的衙役說他跑得比誰都快，也有人看見他往南邊逃了……」
「傳令。」洪承疇的聲音不高，卻讓在場所有人都脊背發寒，「杜珙失陷城池、棄城逃亡，按律當斬。通報各州縣，懸賞緝拿。生要見人，死要見屍。」
幕僚們齊聲應諾，聲音都在發抖。
「還有，」洪承疇將文書放在案上，手指在上頭輕輕叩了三下，「傳令曹文詔，讓他的騎兵回撤慶陽，沿途追擊，若有李自成部掉隊的輜重車或散兵，全部截殺。」
趙幕僚還想說什麼，洪承疇已經抬手制止了他。
他走到輿圖前，望著圖上標註的慶陽城和子午嶺。李自成，你這頭虎，終於還是在本督眼皮底下狠狠咬下一口肉。
他的手指在輿圖上緩緩向南移動。子午嶺。他看了那裡片刻，然後轉過身，大步走到案前，鋪開筆墨，親自擬寫奏疏。
趙幕僚站在一旁，看著洪承疇的筆尖在紙上飛快移動。那字跡蒼勁有力，一筆一划都像是刻在石頭上的刀痕。
「臣延綏巡撫洪承疇謹奏：為流賊攻陷慶陽、劫掠王府、亟請增兵調餉以靖地方事。」
洪承疇寫到這裡，停頓了一下，抬起頭望著房梁，似乎在斟酌接下來的措辭。
趙幕僚知道，這句「劫掠王府」四個字，是大明朝開國以來從未出現在奏疏上的字眼。一位郡王，被流寇拖到街上示眾——這件事本身，就足以讓朝廷上下震動。
「慶陽之陷，非城不堅也，非兵不勇也。實因延綏全鎮兵力，東御河套，西防套虜，北備邊牆，南剿流寇，四面受敵，疲於奔命。曹文詔一軍北出黃甫川，慶陽之守備遂虛。李自成乘虛而入，以詐術賺開城門，一夜之間，安化王府二百餘年之積儲，盡為賊有。臣待罪延綏，職在剿賊，而不能保一郡王之藩府，罪在不赦。然臣若不言兵寡糧匱之實情，是欺君也。」
然後筆鋒一轉，直指要害：
「今陝西流寇，李自成最為狡悍。其人不貪城，不戀戰，得利即走，失勢即遁。慶陽一戰，可見其用兵之詭譎。若不乘其羽翼未豐、巢穴未固之際，調集重兵，一舉蕩平，則明年春，其勢必將復熾，恐非陝西一鎮之力所能制。」
寫到這裡，他停筆研墨，沉思了片刻。
趙幕僚知道，接下來才是這份奏疏最關鍵的部分——要什麼，要多少，怎麼要。
「臣謹奏請三事：其一，請調薊鎮紅夷大炮十門，並熟練炮手五十名，由宣大驛路速運延綏。若能以火炮攻李自成營寨，則可收事半功倍之效。其二，請增調宣大、山西精騎三千，交臣節制，以補延綏兵力之不足。其三，請撥專餉銀五萬兩、火藥三千斤、鉛彈五千斤，以充軍用。以上三事，皆刻不容緩。臣非不知朝廷庫藏空虛、九邊處處吃緊，然慶陽藩府之陷，實乃國朝未有之恥。若不痛加剿洗，則四方流寇必將群起效尤，藩屏盡毀，社稷危矣。」
寫完最後一個字，他擱下筆，將奏疏從頭到尾看了一遍。
然後他拿起硃筆，在奏疏末尾補了一行字：「臣年四十有六，受恩深重，不敢惜身。然兵微將寡，糧匱餉缺，縱有肝膽，亦難為無米之炊。伏望聖明垂鑒，速賜施行。」
他將奏疏封好，遞給趙幕僚：「連夜送往京師，走兵部急遞。」
趙幕僚雙手接過奏疏，欲言又止。
「有什麼話就說。」洪承疇道。
「督帥，這十門紅夷大炮——」趙幕僚壓低聲音，「薊鎮那邊，孫督師怕是未必肯給。」
「我知道。」洪承疇端起那碗已經涼透的粥，又喝了一口，「所以我才寫十門。寫十門，朝廷給三門，就是賺了。寫三門，朝廷一門都不給。」
趙幕僚愣了一下，隨即明白過來。
洪承疇這是在討價還價——大明朝的規矩，地方督撫要錢要兵，從來都是往多了要。朝廷能撥下來三成，就已經是莫大的恩典了。
「還有，」洪承疇放下粥碗，目光變得銳利起來，「給曹文詔的命令再加一條，讓他進駐慶陽之後，在慶陽周邊各堡寨增設哨卡，嚴密監視子午嶺方向的一舉一動。不要主動進剿，只要把李自成困在子午嶺上就行。」
「困？」趙幕僚有些不解，「督帥不是說要蕩平李自成嗎？」
「困是第一步。」洪承疇站起身，走到輿圖前，「子午嶺地勢險要，易守難攻。李自成已經在那裡經營了一年，有鐵匠鋪，有火藥工坊，有糧倉，有地窖。他現在又有了安化王府的金銀糧草，困是困不死他的。但困住他，他就不能再出去劫掠，不能再招兵買馬，不能再和別的流寇會合。等朝廷的援兵和火炮到了，再一舉攻山。」
他頓了頓，聲音低沉下來：「打流寇和打建虜不同。建虜是硬碰硬，打贏了就是打贏了。流寇是水，你一刀砍下去，水會分開，然後重新合攏。要想真正剿滅他們，光靠刀不行。要斷他們的水源，糧食，人口，還有希望。」
趙幕僚心中一凜。他跟隨洪承疇多年，深知這位督帥用兵向來以穩准狠著稱。但此刻洪承疇的語氣里，有一種他從沒聽過的東西，不是憤怒，不是焦慮，而是一種冷到骨子裡的決絕。
「督帥，那王嘉胤那邊——」
「王嘉胤已經廢了。」洪承疇打斷他，「他帶了不到兩千殘兵逃過黃河，沒有糧，沒有銀子，沒有地盤。山西那邊的官軍雖然不算多，但對付一支殘兵還是夠用的。讓山西巡撫自行剿辦，不必再報。」
「是。」
趙幕僚領命而去。
大堂上只剩下洪承疇一人。他站在輿圖前，望著那片被他標註得密密麻麻的陝北山川，忽然覺得有些疲憊。不是身體的疲憊，是心裡的疲憊。
他想起兩年前剛到延綏時的情景。那時候他還滿懷信心，覺得只要從嚴治軍、整飭吏治、剿撫並用，陝北的流寇不難平定。
兩年過去了，他打了無數勝仗，殺了無數流寇，可流寇的數量不但沒有減少，反而越來越多。
王嘉胤剛起事時只有幾百人，現在已經發展成了跨省流竄的大杆子。
李自成當初不過是銀川驛的一個驛卒，如今卻能攻破郡王府，搶走二百年積累的財富。
張獻忠、王子順、混天猴……這些名字像雨後春筍一樣冒出來，怎麼剿都剿不完。
為什麼？
因為他能殺賊，卻殺不了饑荒。他能剿匪，卻剿不了人心。
窗外傳來更夫的梆子聲。四更天了。
洪承疇收回思緒，重新坐回案前。他沒有時間去感慨。在朝廷的援兵到來之前，他還有太多事要做——調兵、籌糧、部署防線、整飭軍紀。每一件事都不容有失。
他鋪開一張新的紙，開始草擬給各州縣的通令。
筆尖落在紙上的那一刻，他的手穩得像一把刀。
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同一天夜裡，洪承疇的奏疏剛剛送出，慶陽府的急報已經由多個渠道，一個接一個地送進了紫禁城。
第一封是兵部的轉奏，兵部尚書梁廷棟收到慶陽方面的飛報，不敢耽擱，連夜擬了附片呈送內閣。第二封是陝西布政使司的急遞。第三封最讓崇禎無法忽視——是慶陽城破當夜僥倖逃出的王府內監直接遞到通政司的泣血稟文。
三封急報，內容匯總下來就是：慶陽失陷，安化王府被劫，金銀糧鹽盡遭擄掠，安化王本人雖未遇害，但被押至街頭示眾。
崇禎坐在乾清宮的御案前，面前攤著這三封急報。
燭火已經換過兩茬。案上的茶涼了又續，續了又涼。
他盯著那幾封文書上那些刺眼的字句，安化王被劫，流寇開倉放糧，闖將李自成——每一個字都像一根針，扎在眼睛上，也扎在心口上。
他想起了袁崇煥。那個他親手送上刑台的督師，曾信誓旦旦地說「五年平遼」。然而建虜的鐵騎打到了北京城下。他剮了袁崇煥，以為剮了一個督師就能穩住天下人的心。
可現在，一個驛卒出身的反賊，打下了大明朝一座郡王府，把傳承兩百餘年的朱家藩王拖到街上示眾，拿王府積攢的錢糧去收買人心。
他想起了海豐縣那塊移動的巨石。不到一個月前，那塊石頭自己移了五十多步，千餘人目睹。禮部說是地氣失常，他知道那只是搪塞，但他信了，因為他必須信。他必須信這些災異只是巧合，否則他就得承認，天底下的反賊，都是被這世道逼出來的。
他拿起硃筆，在兵部轉奏的附片上，只批了三個字——「知道了。」
然後他靠在椅背上，閉上眼睛，緩緩地將筆擱下。
他沒有下旨調動京營，因為他已經沒有京營可調；沒有下旨申斥洪承疇，因為他知道陝西只有一個洪承疇能打；也沒有再寫罪己詔。他已經寫了太多罪己詔，再寫，就是天下人的笑話。
他睜開眼，望著燭火，忽然低聲向著虛空發問：
「太祖高皇帝在天之靈……可否告訴朕，您當年分封諸王時，可曾想過，朱家的子孫……會變成今日大明的負累嗎？」
乾清宮裡一片死寂。曹化淳站在殿門外，聽著夜風從宮牆上刮過。
他什麼也沒聽見，又好像什麼都聽見了。最終他收回了準備扶皇帝回寢殿的腳步，只讓值夜的小太監把熱茶重新送了一壺進去。
與此同時，北京城東四百里外的永平府。孫承宗對慶陽淪陷的反應要冷得多。
他正在巡視新修的邊牆，接到兵部轉來的邸報後，他站在一段剛剛夯好的夯土牆段上，把那份邸報從頭到尾、逐字逐句看了兩遍。
然後他抬起頭，面無表情地望向東邊——那是遼東的方向。
他身後是一名跟了他多年的老幕僚，知道督師這副表情，是在心裡把兩件事放到同一桿秤上稱。
「李自成端了安化王府。」孫承宗終於開口，聲音沙啞而平靜，「他打的是郡王的臉，也是朝廷的臉。但是他搶的是糧，不是城。洪承疇調兵打王嘉胤的時候，他就在子午嶺西邊給洪承疇捅出一個天大的簍子。這個人，用兵已經不像流寇了。」
幕僚小心翼翼地問：「督師，那朝廷……」
「朝廷會慌。」孫承宗將邸報收好，望著遠處層疊的群山，「但我這裡不能慌。建虜可不會因為慶陽丟了王府就放慢南下的腳步。所有邊牆必須在入冬前完工，不管陝西鬧得多凶，這裡一寸都不能拖。」
他轉過身，繼續沿著邊牆向前走去。他的背影，在秋天的日光下，拉得很長很長。
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曹文詔是在慶陽失陷後第六天接到洪承疇的調令的。
他剛剛從黃甫川回到孤山堡，正在讓部下清點繳獲的物資和傷亡的數目。一個親兵走進來，遞上一封蓋著延綏巡撫大印的文書。
他拆開文書，從頭到尾看了一遍，眉頭越擰越緊。
「怎麼了，將軍？」一旁的副將小聲問道。
「督帥讓我們南下慶陽。」曹文詔放下文書，端起水囊灌了一大口，「把李自成困在子午嶺上，等朝廷的援兵和火炮到了，再攻山。」
「火炮？」副將愣了一下，「打流寇還要用火炮？」
「不是普通的炮。督帥向朝廷要了十門紅夷大炮。」
副將倒吸一口涼氣。紅夷大炮，那是攻城用的巨炮，一門炮重幾千斤，炮車更是沉如屋脊。
即便在遼東平原，也需八牛十騾方能拽動，日行不過二三十里。
把這種東西拉到子午嶺去打流寇……
「督帥這是鐵了心要滅了李自成啊。」副將喃喃道。
曹文詔沒有接話。他放下水囊，走到營帳門口，望著北方的天際。
他和李自成交過手。黑水溝一戰，李自成的人在半道上設伏，把他派去押糧的副將連人帶車炸了個粉碎。那一仗他損失了數百人和大量糧草，至今想起來仍然覺得胸口憋悶。
但更讓他惱火的不是敗仗本身，而是那個叫林凡的人。他後來從哨探口中得知，李自成手下有個很會造炮的人，黑水溝的伏擊就是那人指揮的。
他不認識林凡，也不在乎林凡是誰。他只知道，這個人造出來的炮，讓自己的騎兵吃了大虧。
「傳令下去。」曹文詔轉過身，臉上恢復了往日的冷峻，「全軍休整三日，補充糧草，清點戰馬。三日後南下慶陽。另外，多派幾隊夜不收，把子午嶺周邊的每一條小路都給我摸清楚。明年開春之前，我要讓李自成連山都下不了。」
「是！」副將領命而去。