第二十六章 油桶
上一次威爾斯家發生「戰爭」的時候，是兩年前索恩前女友挺著肚子找上門。
當時索恩才17歲。
威爾斯氣得要把索恩趕出家門，艾瑪拼命攔著。
當然，那是「前」索恩幹的好事。
後來才知道這是石油巨頭為了儘快讓威爾斯陷入財政困難而設下的陷阱，根本就沒有「肚子」。
這一回，則是因為索恩要走出家門加入軍隊。
威爾斯對此是支持的，尤其聽說索恩的職務：
「戰時工業聯絡員？知道那是負責什麼嗎？」
「如果你以為那只是負責採購的，那就大錯特錯了。」
「他通常負責正常渠道外的，比如戰時奇缺燃油，軍方就會出高價讓工業聯絡員採購，包括黑市。」
如果索恩能在這個位置上，就可以用黑市的價格把燃油賣給軍方，利潤瞬間翻幾倍甚至十幾倍。
艾瑪多年的「修為」在這一刻破功了，她憤怒地瞪著威爾斯：
「哦，太棒了，你總算找到賺錢的法子了？」
「但你是否忘了我們留下公司的初衷？所有的一切都是為了讓索恩遠離那可怕的地方！」
「你有想過這些利潤可能是以索恩的生命為代價換來的嗎？」
「你怎麼敢？！」
威爾斯反駁：「那是工業聯絡員，親愛的，索恩不需要扛著槍走上戰場，他不會有危險……」
艾瑪打斷了他，語氣激動而憤怒：
「那麼昨晚呢？」
「索恩去的是博格阿拉伯，蒙哥馬利將軍指揮部所在地。」
「如果連指揮部都存在危險，你認為其它人還能倖免？」
威爾斯有些急了：「這是兩回事，戰爭時期沒有人能保證安全，我們也不例外。」
但艾瑪的口才卻不是他能比的：「所以，這就是你把索恩送進軍隊的理由？因為後方也不安全？因為這裡也不安全？」
威爾斯啞口無言。
平時善解人意的艾瑪此時更像一隻受傷的野獸，她瞪著血紅的眼睛，惡狠狠地對試圖傷害其幼崽的敵人亮出尖銳的獠牙和利爪：
「我不會容許這種事發生，他們明知道索恩免服兵役。」
「如果可以這樣，是不是應該先讓那些議員參戰，他們也同樣免役。」
「還有那些石油巨頭以及他們的兒子……」
「媽媽！」索恩打斷了她：「我是自願的。」
「什麼？」艾瑪愣住了，難以置信地望著索恩，似乎是在說：不，你在說謊！
索恩的確在說謊，他不會承認受了威脅，這只會讓艾瑪越發失去理智。
索恩給了另一個理由：
「如果我們不能守住阿拉曼防線，所有的一切就都完了。」
「石油公司會被德國人占領，還有我們唯一的別墅。」
「即便我們逃走，也會欠下一輩子都還不完的貸款。」
「所以。」艾瑪怒極反笑：「你的意思是，沒有你，我們幾十萬軍隊就守不住防線？就會讓敵人打到這裡……」
索恩沒說話，只是靜靜的望著艾瑪。
艾瑪忽然意識到事實似乎的確如此，索恩昨晚就以一己之力守住防線。
索恩放緩語氣安慰道：
「有一點父親是對的，我是工業聯絡員。」
「我不需要扛槍，不需要上戰場，我做的事跟現在沒什麼區別。」
「所以我不會有什麼危險！」
他握著艾瑪的手，繼續說：
「現在是戰爭時期，媽媽。」
「沒有人能獨善其身。我們真正要做的，是讓這場戰爭儘快過去！」
「只有這樣，我們才能過上安穩的生活，真正的生活。」
艾瑪盯著索恩看了好一會兒，終於點頭同意，但淚水卻像斷了線的珍珠似的掉了下來。
「你長大了。」她輕撫索恩的臉龐：「我以你為豪，我的孩子！」
索恩心裡閃過一絲愧疚。
此刻在這裡的應該是「前索恩」。
————————
第二天，威爾斯送索恩去博格阿拉伯報導。
車上兩人一路無話，氣氛頗有些尷尬。
直到軍營進入視野，威爾斯才打破沉默：「我希望你明白，索恩，生活中有太多我們無法左右的東西。」
「我明白。」索恩回答，聲音很冷。
「我不像你母親想的，是為了錢才把你推進軍營。」威爾斯聲音帶著些愧疚。
「我理解。」索恩輕輕點頭，目光躍過車窗望向沙漠。
「有時貧窮比軍營更可怕。」威爾斯面帶苦澀：「只是你母親沒認識到這一點。商場是另一個維度的生存，有時比戰場還殘酷。」
索恩沉默了。
他沒理由怪威爾斯。
威爾斯始終是那個直面經濟壓力的人，借款、貸款、競爭等全壓在他肩上，他不得不為公司的出路精打細算。
否則，等公司破產的那一天，索恩一樣也要加入軍隊。
良久，索恩問：「公司運轉依舊有困難，是嗎？」
威爾斯承認了：
「我們定價太低了，索恩。」
「扣除所有費用，每加侖的利潤不到兩便士。」
「我們至少要五年才能還清貸款，這五年不能有任何差錯。」
「放輕鬆，父親。」索恩說：「我們應該想想燃油之外的事。」
「燃油之外？」威爾斯沒明白，接著恍然：「你是說你在軍中的任職？是的，這的確會有幫助……」
「不，不是這個。」
「那是……」威爾斯發現自己猜不透兒子在想什麼了。
「油桶，父親。」索恩提醒：「記得格雷送到工廠的德制可攜式油桶嗎？」
「當然。」威爾斯點頭。
「做好生產這種油桶的準備。」索恩說：
「我調查過埃及的油桶工廠，只有位於亞歷山大港存在一家專業生產油桶的工廠。」
「其它的，要麼是從境外進口的，要麼石油巨頭自行生產。」
「我們怎麼做？」威爾斯問。
「買下它。」索恩說得很乾脆：
「這家工廠值30萬英鎊。」
「但現在是戰爭時期，德國人很有可能打進亞歷山大港。」
「因此，沒人看好這家公司，我們有可能用10萬英鎊買下它。」
威爾斯想到了不久前索恩貸到的10萬英鎊。
不過威爾斯不太理解：「但我們現在的油桶已使用很多年了，有人買新油桶？」
「當然。」索恩臉上帶著自信的微笑：「我會說服蒙哥馬利購買的，而且是全軍購買。」
威爾斯被索恩這說法嚇了一跳。
全軍購買？
上帝，他心下驚呼。
那將會帶動整個非洲……不，甚至是英國，乃至全球都使用這種油桶。
威爾斯艱難地咽了下口水。
如果這事能成功，他可能不再需要擔心什麼貸款了，甚至還有可能盈利。
當時索恩才17歲。
威爾斯氣得要把索恩趕出家門，艾瑪拼命攔著。
當然，那是「前」索恩幹的好事。
後來才知道這是石油巨頭為了儘快讓威爾斯陷入財政困難而設下的陷阱，根本就沒有「肚子」。
這一回，則是因為索恩要走出家門加入軍隊。
威爾斯對此是支持的，尤其聽說索恩的職務：
「戰時工業聯絡員？知道那是負責什麼嗎？」
「如果你以為那只是負責採購的，那就大錯特錯了。」
「他通常負責正常渠道外的，比如戰時奇缺燃油，軍方就會出高價讓工業聯絡員採購，包括黑市。」
如果索恩能在這個位置上，就可以用黑市的價格把燃油賣給軍方，利潤瞬間翻幾倍甚至十幾倍。
艾瑪多年的「修為」在這一刻破功了，她憤怒地瞪著威爾斯：
「哦，太棒了，你總算找到賺錢的法子了？」
「但你是否忘了我們留下公司的初衷？所有的一切都是為了讓索恩遠離那可怕的地方！」
「你有想過這些利潤可能是以索恩的生命為代價換來的嗎？」
「你怎麼敢？！」
威爾斯反駁：「那是工業聯絡員，親愛的，索恩不需要扛著槍走上戰場，他不會有危險……」
艾瑪打斷了他，語氣激動而憤怒：
「那麼昨晚呢？」
「索恩去的是博格阿拉伯，蒙哥馬利將軍指揮部所在地。」
「如果連指揮部都存在危險，你認為其它人還能倖免？」
威爾斯有些急了：「這是兩回事，戰爭時期沒有人能保證安全，我們也不例外。」
但艾瑪的口才卻不是他能比的：「所以，這就是你把索恩送進軍隊的理由？因為後方也不安全？因為這裡也不安全？」
威爾斯啞口無言。
平時善解人意的艾瑪此時更像一隻受傷的野獸，她瞪著血紅的眼睛，惡狠狠地對試圖傷害其幼崽的敵人亮出尖銳的獠牙和利爪：
「我不會容許這種事發生，他們明知道索恩免服兵役。」
「如果可以這樣，是不是應該先讓那些議員參戰，他們也同樣免役。」
「還有那些石油巨頭以及他們的兒子……」
「媽媽！」索恩打斷了她：「我是自願的。」
「什麼？」艾瑪愣住了，難以置信地望著索恩，似乎是在說：不，你在說謊！
索恩的確在說謊，他不會承認受了威脅，這只會讓艾瑪越發失去理智。
索恩給了另一個理由：
「如果我們不能守住阿拉曼防線，所有的一切就都完了。」
「石油公司會被德國人占領，還有我們唯一的別墅。」
「即便我們逃走，也會欠下一輩子都還不完的貸款。」
「所以。」艾瑪怒極反笑：「你的意思是，沒有你，我們幾十萬軍隊就守不住防線？就會讓敵人打到這裡……」
索恩沒說話，只是靜靜的望著艾瑪。
艾瑪忽然意識到事實似乎的確如此，索恩昨晚就以一己之力守住防線。
索恩放緩語氣安慰道：
「有一點父親是對的，我是工業聯絡員。」
「我不需要扛槍，不需要上戰場，我做的事跟現在沒什麼區別。」
「所以我不會有什麼危險！」
他握著艾瑪的手，繼續說：
「現在是戰爭時期，媽媽。」
「沒有人能獨善其身。我們真正要做的，是讓這場戰爭儘快過去！」
「只有這樣，我們才能過上安穩的生活，真正的生活。」
艾瑪盯著索恩看了好一會兒，終於點頭同意，但淚水卻像斷了線的珍珠似的掉了下來。
「你長大了。」她輕撫索恩的臉龐：「我以你為豪，我的孩子！」
索恩心裡閃過一絲愧疚。
此刻在這裡的應該是「前索恩」。
————————
第二天，威爾斯送索恩去博格阿拉伯報導。
車上兩人一路無話，氣氛頗有些尷尬。
直到軍營進入視野，威爾斯才打破沉默：「我希望你明白，索恩，生活中有太多我們無法左右的東西。」
「我明白。」索恩回答，聲音很冷。
「我不像你母親想的，是為了錢才把你推進軍營。」威爾斯聲音帶著些愧疚。
「我理解。」索恩輕輕點頭，目光躍過車窗望向沙漠。
「有時貧窮比軍營更可怕。」威爾斯面帶苦澀：「只是你母親沒認識到這一點。商場是另一個維度的生存，有時比戰場還殘酷。」
索恩沉默了。
他沒理由怪威爾斯。
威爾斯始終是那個直面經濟壓力的人，借款、貸款、競爭等全壓在他肩上，他不得不為公司的出路精打細算。
否則，等公司破產的那一天，索恩一樣也要加入軍隊。
良久，索恩問：「公司運轉依舊有困難，是嗎？」
威爾斯承認了：
「我們定價太低了，索恩。」
「扣除所有費用，每加侖的利潤不到兩便士。」
「我們至少要五年才能還清貸款，這五年不能有任何差錯。」
「放輕鬆，父親。」索恩說：「我們應該想想燃油之外的事。」
「燃油之外？」威爾斯沒明白，接著恍然：「你是說你在軍中的任職？是的，這的確會有幫助……」
「不，不是這個。」
「那是……」威爾斯發現自己猜不透兒子在想什麼了。
「油桶，父親。」索恩提醒：「記得格雷送到工廠的德制可攜式油桶嗎？」
「當然。」威爾斯點頭。
「做好生產這種油桶的準備。」索恩說：
「我調查過埃及的油桶工廠，只有位於亞歷山大港存在一家專業生產油桶的工廠。」
「其它的，要麼是從境外進口的，要麼石油巨頭自行生產。」
「我們怎麼做？」威爾斯問。
「買下它。」索恩說得很乾脆：
「這家工廠值30萬英鎊。」
「但現在是戰爭時期，德國人很有可能打進亞歷山大港。」
「因此，沒人看好這家公司，我們有可能用10萬英鎊買下它。」
威爾斯想到了不久前索恩貸到的10萬英鎊。
不過威爾斯不太理解：「但我們現在的油桶已使用很多年了，有人買新油桶？」
「當然。」索恩臉上帶著自信的微笑：「我會說服蒙哥馬利購買的，而且是全軍購買。」
威爾斯被索恩這說法嚇了一跳。
全軍購買？
上帝，他心下驚呼。
那將會帶動整個非洲……不，甚至是英國，乃至全球都使用這種油桶。
威爾斯艱難地咽了下口水。
如果這事能成功，他可能不再需要擔心什麼貸款了，甚至還有可能盈利。