第十三章 鹽沼
「聽說過鹽沼嗎？」索恩問。
西婭聽懂了「沼」，她好奇地往周圍看了看，笑道：「你是說這？這可是沙漠，索恩。」
「是的，它叫沙漠鹽沼。」索恩朝周圍的丘陵和高地一揚頭：
「看看地形，這裡周圍地勢高中間低，是一個典型的盆地。」
「尤其這裡距離海洋很近，很久以前海水漲潮或颱風時，海水可能會倒灌進這裡。」
西婭聽得一臉迷糊：「然後呢？」
「然後。」索恩踩了踩腳下的硬土：
「海水儲存在這個盆地里出不去，它們被曬乾變成鹽沉積下來。」
「年復一年日復一日，這裡形成幾十英尺厚的堅硬鹽層。」
「或許又過了幾百年，這些堅硬鹽層被風沙覆蓋了，因此我們看不見鹽層的白色。」
西婭若有所思：「可它，為什麼被稱作鹽沼？」
「沙漠到處是鬆軟的沙子，上尉。」索恩說：「但鹽層卻不會，它會形成一個硬殼。」
西婭明白了，她瞪大了眼睛望著索恩：「你是說，它像一個雞蛋下面是空的？而我們就站在它上面？」
索恩輕輕點頭：
「更重要的是，鹽是會溶於水的。」
「一旦有水從地表滲進下方的鹽層，別管它表面看起來有多堅硬，都會被融化進而產生裂縫。」
「接下來，你知道會發生什麼。」
西婭難以置信地望著索恩：「上帝，所有的東西都會掉下去，包括我們。」
不等索恩開口，西婭扭頭朝水罐車方向大聲命令：
「嘿，不能讓任何液體流到地面。」
「機油、汽油，或者你們喝的水，任何東西。」
「如果你們要撒尿，開著車離開這地方！」
索恩倒沒那麼緊張。
鹽是不溶於機油、汽油的，即便這些東西泄漏了也沒關係。
至於撒泡尿，這點水量會被覆蓋在鹽沼上的土層完全吸收，或在70度的高溫下迅速蒸發，不會對下方的鹽沼產生影響。
不過索恩沒說，小心點不會有壞處。
「謝謝，索恩。」西婭感激地望著索恩，眼神閃過一絲後怕：
「你或許救了我們一命。」
「不敢想像，如果我們真讓士兵來這裡轉運或分水的話，將會發生什麼。」
「不客氣。」索恩回答：「舉手之勞。」
這時運油車隊已順利通過故障區，索恩走向自己的「福特」並與西婭告別：「我該走了，下次見！」
「當然。」西婭微笑著朝索恩揮手：「再會，索恩！」
——————
博格阿拉伯。
當夜空中已掛滿繁星時索恩總算完成了交接工作。
像格雷說的那樣，交接過程沒受到任何阻攔，只是負責後勤的軍需官表情有些不耐。
索恩知道那是什麼意思，他不希望索恩提供的這批燃油入庫，但又無法承受阻攔帶來的後果，只能心不甘情不願地放行。
當晚，索恩被安排到軍官招待營房。
這是供外來軍官或記者居住的連排套房，距離坦克倉庫大概兩百多英尺。
索恩被安排到一個不大的單間，只有一張床和一張桌子，令人欣慰的是配有獨立衛生間。
他原本想洗個澡再睡覺，但忘了沙漠地區尤其軍營中水有多寶貴。
失望之餘，他發現不只沒有洗澡水，連喝的水都沒有。
躺在床上舔了舔乾裂的嘴唇，索恩回憶起壞在路上水罐車。
它應該就是這片地區的供水了，索恩想，它沒到就只能硬撐著。
沙漠，而且是戰爭時期的沙漠，每個人都得適應這種狀況。
就在索恩關了燈打算用睡眠熬過去時，窗外傳來一片歡呼。
有點睡意的索恩翻了個身，不耐煩捲起枕頭壓住耳朵。
但迷迷糊糊中他聽見了流水的「嘩嘩」聲，猛然驚醒，是水罐車，西婭一定是修好了水罐車並把它開到這了。
索恩沒多想，起身拿起隨身攜帶的水壺就沖了出去。
果然，水罐車停在門外的空地上，聞訊趕來的英軍士兵已排成了一列長隊。
西婭和她的部下正忙著為士兵們分水，西婭很快就注意到身著便服站在隊伍後的索恩。
「嘿，索恩。」西婭揮著手示意索恩上前。
索恩茫然地看看兩側的長隊，邁著猶疑的腳步往前。
這似乎不太好，他想。
果然，排著隊的英軍士兵七嘴八舌的發泄自己的不滿：
「嘿，這傢伙是拿過『維多利亞十字勳章』嗎？」
「或是因為作戰勇敢而傷殘？我沒看出來！」
「他也許是傷在你看不見的地方，而我們的上尉一定體驗過！」
……
士兵們哄然大笑。
西婭幾步走上前，大聲訓斥那些起鬨的士兵：
「你們這些白痴，如果沒有他，你們或許都要跟著水罐車一起陷進鹽沼里。」
「另外……」
「他沒有插隊！」
說著，西婭解下自己腰間的水壺遞給索恩。
士兵們又是一陣起鬨，不過這一次，他們眼裡更多的是羨慕和嫉妒。
在軍隊這個連母豬都難得看到一隻的地方，得到女兵尤其還是一位青春靚麗的女上尉的青睞，可是件了不得的事。
「謝謝。」索恩接過水壺，打開蓋子灌了幾口。
「應該的。」西婭微微一笑，用了索恩說過的話：「舉手之勞。」
忽然「隆隆」一陣炮響，正排隊的士兵們「哇哦」一陣驚呼。
炮聲一陣緊過一陣在十幾英里外的前線炸開，半邊天都被染紅了。
「上帝，他們發起進攻了。」西婭神色一變，接著目光轉向索恩，催促：「你得離開這，越快越好！」
話音未落，一輛邊三輪從黑暗中闖進眾人的視野。
它經過眾人身邊時停了一會兒，坐在邊座上的少尉額頭上帶傷，鮮血沿著臉頰淌下，但他卻渾然不覺。
「指揮部在哪？」他問，語氣匆忙：「緊急軍情！」
「在那。」有人給他指了方向。
但他沒有馬上離去，而是衝著士兵大喊：「做好戰鬥準備，一支裝甲部隊乘著夜色穿過了雷區，距離我們不到3英里！」
官兵們一片譁然。
距離不到3英里，如果英軍沒能組織起有效的攔截，趕到這裡也許只需要半小時。
西婭聽懂了「沼」，她好奇地往周圍看了看，笑道：「你是說這？這可是沙漠，索恩。」
「是的，它叫沙漠鹽沼。」索恩朝周圍的丘陵和高地一揚頭：
「看看地形，這裡周圍地勢高中間低，是一個典型的盆地。」
「尤其這裡距離海洋很近，很久以前海水漲潮或颱風時，海水可能會倒灌進這裡。」
西婭聽得一臉迷糊：「然後呢？」
「然後。」索恩踩了踩腳下的硬土：
「海水儲存在這個盆地里出不去，它們被曬乾變成鹽沉積下來。」
「年復一年日復一日，這裡形成幾十英尺厚的堅硬鹽層。」
「或許又過了幾百年，這些堅硬鹽層被風沙覆蓋了，因此我們看不見鹽層的白色。」
西婭若有所思：「可它，為什麼被稱作鹽沼？」
「沙漠到處是鬆軟的沙子，上尉。」索恩說：「但鹽層卻不會，它會形成一個硬殼。」
西婭明白了，她瞪大了眼睛望著索恩：「你是說，它像一個雞蛋下面是空的？而我們就站在它上面？」
索恩輕輕點頭：
「更重要的是，鹽是會溶於水的。」
「一旦有水從地表滲進下方的鹽層，別管它表面看起來有多堅硬，都會被融化進而產生裂縫。」
「接下來，你知道會發生什麼。」
西婭難以置信地望著索恩：「上帝，所有的東西都會掉下去，包括我們。」
不等索恩開口，西婭扭頭朝水罐車方向大聲命令：
「嘿，不能讓任何液體流到地面。」
「機油、汽油，或者你們喝的水，任何東西。」
「如果你們要撒尿，開著車離開這地方！」
索恩倒沒那麼緊張。
鹽是不溶於機油、汽油的，即便這些東西泄漏了也沒關係。
至於撒泡尿，這點水量會被覆蓋在鹽沼上的土層完全吸收，或在70度的高溫下迅速蒸發，不會對下方的鹽沼產生影響。
不過索恩沒說，小心點不會有壞處。
「謝謝，索恩。」西婭感激地望著索恩，眼神閃過一絲後怕：
「你或許救了我們一命。」
「不敢想像，如果我們真讓士兵來這裡轉運或分水的話，將會發生什麼。」
「不客氣。」索恩回答：「舉手之勞。」
這時運油車隊已順利通過故障區，索恩走向自己的「福特」並與西婭告別：「我該走了，下次見！」
「當然。」西婭微笑著朝索恩揮手：「再會，索恩！」
——————
博格阿拉伯。
當夜空中已掛滿繁星時索恩總算完成了交接工作。
像格雷說的那樣，交接過程沒受到任何阻攔，只是負責後勤的軍需官表情有些不耐。
索恩知道那是什麼意思，他不希望索恩提供的這批燃油入庫，但又無法承受阻攔帶來的後果，只能心不甘情不願地放行。
當晚，索恩被安排到軍官招待營房。
這是供外來軍官或記者居住的連排套房，距離坦克倉庫大概兩百多英尺。
索恩被安排到一個不大的單間，只有一張床和一張桌子，令人欣慰的是配有獨立衛生間。
他原本想洗個澡再睡覺，但忘了沙漠地區尤其軍營中水有多寶貴。
失望之餘，他發現不只沒有洗澡水，連喝的水都沒有。
躺在床上舔了舔乾裂的嘴唇，索恩回憶起壞在路上水罐車。
它應該就是這片地區的供水了，索恩想，它沒到就只能硬撐著。
沙漠，而且是戰爭時期的沙漠，每個人都得適應這種狀況。
就在索恩關了燈打算用睡眠熬過去時，窗外傳來一片歡呼。
有點睡意的索恩翻了個身，不耐煩捲起枕頭壓住耳朵。
但迷迷糊糊中他聽見了流水的「嘩嘩」聲，猛然驚醒，是水罐車，西婭一定是修好了水罐車並把它開到這了。
索恩沒多想，起身拿起隨身攜帶的水壺就沖了出去。
果然，水罐車停在門外的空地上，聞訊趕來的英軍士兵已排成了一列長隊。
西婭和她的部下正忙著為士兵們分水，西婭很快就注意到身著便服站在隊伍後的索恩。
「嘿，索恩。」西婭揮著手示意索恩上前。
索恩茫然地看看兩側的長隊，邁著猶疑的腳步往前。
這似乎不太好，他想。
果然，排著隊的英軍士兵七嘴八舌的發泄自己的不滿：
「嘿，這傢伙是拿過『維多利亞十字勳章』嗎？」
「或是因為作戰勇敢而傷殘？我沒看出來！」
「他也許是傷在你看不見的地方，而我們的上尉一定體驗過！」
……
士兵們哄然大笑。
西婭幾步走上前，大聲訓斥那些起鬨的士兵：
「你們這些白痴，如果沒有他，你們或許都要跟著水罐車一起陷進鹽沼里。」
「另外……」
「他沒有插隊！」
說著，西婭解下自己腰間的水壺遞給索恩。
士兵們又是一陣起鬨，不過這一次，他們眼裡更多的是羨慕和嫉妒。
在軍隊這個連母豬都難得看到一隻的地方，得到女兵尤其還是一位青春靚麗的女上尉的青睞，可是件了不得的事。
「謝謝。」索恩接過水壺，打開蓋子灌了幾口。
「應該的。」西婭微微一笑，用了索恩說過的話：「舉手之勞。」
忽然「隆隆」一陣炮響，正排隊的士兵們「哇哦」一陣驚呼。
炮聲一陣緊過一陣在十幾英里外的前線炸開，半邊天都被染紅了。
「上帝，他們發起進攻了。」西婭神色一變，接著目光轉向索恩，催促：「你得離開這，越快越好！」
話音未落，一輛邊三輪從黑暗中闖進眾人的視野。
它經過眾人身邊時停了一會兒，坐在邊座上的少尉額頭上帶傷，鮮血沿著臉頰淌下，但他卻渾然不覺。
「指揮部在哪？」他問，語氣匆忙：「緊急軍情！」
「在那。」有人給他指了方向。
但他沒有馬上離去，而是衝著士兵大喊：「做好戰鬥準備，一支裝甲部隊乘著夜色穿過了雷區，距離我們不到3英里！」
官兵們一片譁然。
距離不到3英里，如果英軍沒能組織起有效的攔截，趕到這裡也許只需要半小時。