第18章 蠻張四（求追讀）
連日馳走四鄉，踏遍田野阡陌，督工掘井、均水護苗、巡查田畝，整座陳留縣衙僚吏皆被旱情壓得日夜不得歇息。
待到溝渠疏通、分水定規、苗勢穩住，全境旱情徹底扼制下來，唐庚一眾佐貳僚屬，才總算得以抽身，整飭行裝，緩緩歸衙。
風塵僕僕踏入縣衙大門，唐庚便徑直去往正堂，命人通傳，求見縣令羅適。
羅適聞聽唐庚甫一回衙便緊急求見，只當是鄉野之間又生變故，或是災情再起，不敢怠慢，即刻傳令召見。
「唐丞連日巡鄉勞苦，方才歸衙便急著求見，可是鄉間又出何等要緊急務？」
「明府，確有一樁要事，不得不即刻稟明。」
「你且直言。」
「屬下聽聞，明府已然預備修書遞往開封府，再轉呈吏部，欲為沈主簿請功，免其銓試，削去權攝名目，實授陳留縣正經主簿一職，此事可否屬實？」
羅適聞言，指尖輕叩案幾，神色微微沉下。
「確有此事，沈主簿此番抗旱安民，功在一縣，勞績昭然，此等獎賞理所應當。莫非唐丞對此安排，另有異議？」
「屬下並無異議......」
唐庚連忙搖頭否認，
「恰恰相反，屬下以為，這般擢升獎賞，相較於沈主簿實打實的功績，實在遠遠不夠。」
羅適頓時一怔，往前微微傾身。
「此話怎講？」
「屬下與沈主簿共事月余，朝夕相處，共理縣政。
論釐清積壓文書、整肅縣衙吏弊，屬下不如他；
論熟稔農時、規划水利、因地制宜救災護田，屬下更遠遠不及。
同為佐官，身居縣丞之位，卻事事要倚仗一名新晉主簿籌措謀劃，捫心自問，實屬尸位素餐，心中慚愧萬分。」
言罷，唐庚整肅衣襟，躬身長長一揖，姿態恭謹，語氣鄭重道：
「屬下今日叩見明府，並非爭功，亦非妒才。
懇請明府允我辭去縣丞實職，降為輔佐之僚，屈居主簿之列，誠心輔助沈仲安打理全縣民政、農務、水利諸事，讓位賢能，安心治縣。」
羅適為官數十載，歷任州縣，見慣了宦場傾軋，同僚之間為了品級差遣、職位高低，相互猜忌、傾軋構陷乃是常態，人人皆戀棧權位，寸步不讓。
主動自請降職、退位讓賢，心甘情願居於後輩之下輔佐理政者，千百僚吏之中也難覓一二。
不過，沈仲安年少登科，行事沉穩，手筆開闊，此番救災風頭極盛，難保不會有京中高官暗中照拂。
羅適唯恐是沈仲安背後之人暗裡施壓，借功績逼迫唐庚主動讓位，行以強壓僚屬之事，壞了一縣官序。
於是，羅適旁敲側擊，細問二人平日共事相處、權責分理、言語往來，句句試探，層層盤問。
唐庚對答坦然，句句屬實，直言皆是本心所思，敬其才、服其能，自願退讓，無半分脅迫與勉強。
幾番核驗確認，羅適這才徹底放下心防，暗嘆唐庚品性端正，實屬難得。
「你之心意與胸襟，本官已然知曉。
只是官階任免、攝職差遣事關體制，不可倉促決斷。
沈主簿尚在京畿休沐，待他歸衙之後，我當親自問其心意，再行商議妥當安排。」
羅適並沒有給予確切答覆，說罷，念及唐庚連日奔波勞碌，身心俱疲，當即提筆批文，特賜兩日休沐，令其歸家靜養。
刻意避開沈仲安返程之日，好讓二人各自休整，免生尷尬，留出足夠餘地從容安排後續人事。
唐庚豈能不明羅適之意，當即躬身領命，前往小院收拾東西，離開縣衙。
羅適獨坐官案之後，沉思斂神，指尖輕輕敲擊著案沿。
沈仲安免去銓試、實授主簿，有救災實績在手，府衙吏部皆無異議，順水推舟便可辦成。
可若要越過規制，直接將一名新晉主簿拔擢為正經縣丞，品級、資歷、條例皆不合，縱然有救旱大功，也絕無可能一蹴而就。
正經實授縣丞難於登天，但若暫且授以權攝縣丞，兼領主簿本職，於條例規制之中尚有迴旋餘地。
只是流程冗雜、文書往復、還要逐級報批，上下打點周旋，著實耗費心力。
沈仲安雖才幹出眾，治農理民、救災施策樣樣亮眼，不過終究只是初出茅廬的新晉士人。
憑其眼下展露的本事，固然值得賞識，卻還遠未到讓自己不惜耗費人情、費心奔走破格擢拔的地步。
羅適目光緩緩掃過堂內，最終落於書案堆疊的文卷上。
案上錯落攤放著一紙文書，乃是唐庚原先轄下，司戶參軍呈遞上來的急稟。
縣常平倉糧受潮霉變，倉中歷年損耗積弊深重，更有漕糧兌收之時數目短缺、帳實不符的隱情，樁樁件件，皆是州縣政務里最棘手、最容易惹禍的冗務。
這本就是縣丞分內責任，按規矩，本該交由唐庚全權處置，整飭倉務、釐清損耗、徹查漕糧短少根由。
可唐庚既有主動退讓、甘居下位的胸襟，那便不必急著定人事任免。
索性將這樁最繁最難、又最易得罪鄉紳吏胥的倉務差事，當作考驗。
若是沈仲安能把倉糧霉變、積年損耗、漕糧虧空這一團亂麻梳理清楚，革除倉場積弊，處置得當，便能證明其確有任事之才。
到那時，自己再心甘情願為他奔走周旋，成全唐庚讓位賢能的心意，破格為沈仲安謀求權攝縣丞之位，也未嘗不可。
心念既定，羅適隨手將那紙監倉文書攏歸整齊，壓在案頭鎮紙之下。
只待沈仲安休沐過後回衙，便將這樁棘手差事交到他手上。
另一邊。
同年筵席熱鬧喧騰，席間借著眾人追捧與內心快意，又稍稍挫了李岩之的傲氣，沈仲安心境舒展，不知不覺便放寬了酒量。
縱然時時克制、刻意收斂，依舊架不住同榜友人輪番勸酒，幾番推搡應酬，終究喝得酣暢沉醉。
有了先前與唐庚對飲失態的前車之鑑，沈仲安心中早有分寸。
酒意上頭之後，便閉口寡言，遇旁人閒談問詢，也只是頷首或是搖頭作答。
滿座同年見狀，也不好再多叨擾勸酒，只任由沈仲安靜坐一旁，閒話各自世事。
直待暮色沉落，八仙樓酒肆打烊撤席，筵席結束，沈仲安這才在酒肆夥計的攙扶下，回到了落腳客店。
回到客房，沈仲安昏沉臥倒，一覺睡得深沉無夢，直至次日日上三竿，才緩緩轉醒。
宿醉微醺，頭肩隱隱發沉，沈仲安心裡暗自嘀咕一句喝酒果然誤事，不敢再慵懶耽擱。
沈仲安當即揚聲喚來客店夥計，命取紙筆硯墨，端坐案前，提筆蘸墨，運筆如飛，一氣呵成寫下數頁文稿。
————
昨日得了沈仲安吩咐，知曉其今日有要事找自己幫忙，卻又沒有道明何事，此事像塊石頭壓在張四心頭，縱是平日裡做事小心翼翼，也難免頻頻恍惚走神。
打磨竹板時險些脫手摔斷竹板，打掃棚子的時候有所遺漏，給台上說書的張山人遞茶的時候差點撞翻案上茶盞......
這般頻頻出錯，惹得張山人怒火中燒，當著棚內雜役的面便厲聲呵斥。
「你這夯貨！今日魂不守舍，頻頻誤事，再這般心不在焉，便滾出棚子，不必再來尋我了！」
張四心中清楚皆是自己的過錯，當即恭敬躬身認錯，將滿心的惦掛與忐忑，盡數壓在心底，強打精神應付差事。
這般熬到中午散場，張四又因收拾棚子、歸置道具，耽擱了許久才得以抽身去吃午飯。
等趕到瓦子內的雜役伙房，飯菜早已所剩無幾，只剩一鍋涼透的雜糧粥，還有一碟寡淡無味的醃蘿蔔乾。
張四正是半大小子長身體的年紀，食量本就大，三碗寡淡的雜糧粥下肚，不過片刻便覺腹中空空，一泡尿下去更是半點底都沒有。
奈何囊中羞澀，張四隻得強忍著飢腸轆轆，在棚子角落尋了個僻靜處，蜷在草堆旁，打算歇上片刻，挨過這陣餓意。
正昏昏欲睡間，棚外忽然傳來一道溫和的問話聲，夾雜著雜役的應答。
原來是沈仲安緊趕慢趕趕來，可此時瓦子已然收場，棚內冷冷清清，連個人影都不見。
沈仲安不願就此白跑一趟，便拉住一個路過的雜役，詢問其是否認識張四、知曉其在何處。
桑家瓦子的雜役足有幾十人，作息各異，各司其職，這雜役想了半晌，才含糊道：
「張四？倒是有這麼個人，方才好像在伙房吃過飯，至於現在去了哪裡，小人就不清楚了。」
棚內的張四聽得真切，當『張四』二字傳入耳中時，其猛地一躍而起，快步衝到棚外。
抬眼一瞧，果不其然，正是昨日吩咐自己的那位公子，張四連忙躬身行禮。
「公子，小人張四，在此等候公子多時了。」
話音剛落，一聲響亮的腹鳴突然從張四腹中傳出，他臉上瞬間飛起兩朵紅暈，耳根都燒了起來，手足無措地想張口解釋，可話還沒到嘴邊，兩聲腹鳴又接連響起。
沈仲安聽聞此聲，才後知後覺地想起，自己今早醒來後只喝了腳店贈送的一碗醒酒湯，便再無其他東西進肚，此刻被張四的腹鳴一引，也覺飢腸轆轆，泛起一陣空乏。
「看你這模樣，想來是還沒吃晌食，正好我也餓了，不如一塊去吃點東西，墊墊肚子再說。」
「公子萬萬不可，小人怎敢與公子同席進食，折煞小人了。」張四聞言，惶恐擺手推辭。
「無妨，不過是路邊小攤，胡亂吃些家常吃食，不必拘謹，也不必憂慮其他。」
聽聞只是去路邊小攤，並非什麼高檔酒肆，張四這才恭恭敬敬地跟在沈仲安身後，一同出了桑家瓦子，往東市方向走去。
二人尋了個乾淨整潔的麵食小攤坐下，沈仲安也不客套，隨口點了一桌子肉食吃食。
兩碗葷湯餅、四個羊肉饅頭、一碟鵝鴨包子、一份菜肉餡煎餃，又打發攤主去隔壁攤子端來兩碗羊雜湯，才算停手。
等到沈仲安動筷後，張四再也按捺不住，捧起一碗葷湯餅，埋頭狼吞虎咽起來。
多日不見葷腥，溫熱鮮香的葷湯餅入口，瞬間驅散了腹中的飢餓。
張四吃得極快，不過五六口，便將一海碗葷湯餅囫圇吞棗般吃了個精光，連碗底的湯汁都舔得乾乾淨淨。
「公子，小人吃飽了，多謝公子賞賜。」
沈仲安哪裡會信，二話不說，便將桌上的羊肉饅頭、鵝鴨包子一一夾到張四碗中。
張四欲開口拒絕，可沈仲安一個眼神過去，已到嘴巴的話語硬生生給咽了回去，默默拿起一個羊肉饅頭，小口小口地啃了起來。
只是這所謂的小口，不過是相對於方才吃葷湯餅而言，比起尋常人，依舊快了不少。
不多時，一碗葷湯餅、四個羊肉饅頭、一碟煎餃，再加上一碗羊雜湯，盡數被張四吃下肚。
這一餐，是張四自記事以來，吃得最飽、最香、最滿足的一餐。
張四出身鄉野農家，自幼父母便終日勞作，卻依舊難以餬口。
後來家鄉遭遇河決，洪水泛濫，田地被淹，爹娘先後離世。
為了活命，十歲的妹妹被賣給鄰村人家換了半袋糠，七歲的弟弟寄養在遠房親戚家。
他則孤身一人，隨著流民隊伍一路北行，走了整整兩個月，才輾轉到了汴京，好不容易在桑家瓦子尋了份雜役差事，可算有了安身之處。
在瓦子的這些年，日日五更起三更歇。
年幼時一月工錢只有兩百文，熬到年歲稍長、資歷漸深，才漲到如今的五百文。
可這五百文，大半要按時寄回遠房親戚家，生怕他們苛待弟弟。
後來認了張山人為師傅，逢年過節都要孝敬錢財，本就微薄的余錢，便愈發緊巴巴。
湯足飯飽後的張四，此刻心中五味雜陳。
既期待著沈仲安是能拉他出泥沼的貴人，可又怕這位公子所求甚大。
這般忐忑了半晌，沈仲安終於慢悠悠吃完了餐食。
不等張四鼓起勇氣詢問所求之事，沈仲安便從懷中掏出幾頁竹紙，遞與張四。
「這是我寫的一段話本，你且演一個給我看看，不必拘謹，也不必模仿張山人，照著你的所思所想來即可......」
待到溝渠疏通、分水定規、苗勢穩住，全境旱情徹底扼制下來，唐庚一眾佐貳僚屬，才總算得以抽身，整飭行裝，緩緩歸衙。
風塵僕僕踏入縣衙大門，唐庚便徑直去往正堂，命人通傳，求見縣令羅適。
羅適聞聽唐庚甫一回衙便緊急求見，只當是鄉野之間又生變故，或是災情再起，不敢怠慢，即刻傳令召見。
「唐丞連日巡鄉勞苦，方才歸衙便急著求見，可是鄉間又出何等要緊急務？」
「明府，確有一樁要事，不得不即刻稟明。」
「你且直言。」
「屬下聽聞，明府已然預備修書遞往開封府，再轉呈吏部，欲為沈主簿請功，免其銓試，削去權攝名目，實授陳留縣正經主簿一職，此事可否屬實？」
羅適聞言，指尖輕叩案幾，神色微微沉下。
「確有此事，沈主簿此番抗旱安民，功在一縣，勞績昭然，此等獎賞理所應當。莫非唐丞對此安排，另有異議？」
「屬下並無異議......」
唐庚連忙搖頭否認，
「恰恰相反，屬下以為，這般擢升獎賞，相較於沈主簿實打實的功績，實在遠遠不夠。」
羅適頓時一怔，往前微微傾身。
「此話怎講？」
「屬下與沈主簿共事月余，朝夕相處，共理縣政。
論釐清積壓文書、整肅縣衙吏弊，屬下不如他；
論熟稔農時、規划水利、因地制宜救災護田，屬下更遠遠不及。
同為佐官，身居縣丞之位，卻事事要倚仗一名新晉主簿籌措謀劃，捫心自問，實屬尸位素餐，心中慚愧萬分。」
言罷，唐庚整肅衣襟，躬身長長一揖，姿態恭謹，語氣鄭重道：
「屬下今日叩見明府，並非爭功，亦非妒才。
懇請明府允我辭去縣丞實職，降為輔佐之僚，屈居主簿之列，誠心輔助沈仲安打理全縣民政、農務、水利諸事，讓位賢能，安心治縣。」
羅適為官數十載，歷任州縣，見慣了宦場傾軋，同僚之間為了品級差遣、職位高低，相互猜忌、傾軋構陷乃是常態，人人皆戀棧權位，寸步不讓。
主動自請降職、退位讓賢，心甘情願居於後輩之下輔佐理政者，千百僚吏之中也難覓一二。
不過，沈仲安年少登科，行事沉穩，手筆開闊，此番救災風頭極盛，難保不會有京中高官暗中照拂。
羅適唯恐是沈仲安背後之人暗裡施壓，借功績逼迫唐庚主動讓位，行以強壓僚屬之事，壞了一縣官序。
於是，羅適旁敲側擊，細問二人平日共事相處、權責分理、言語往來，句句試探，層層盤問。
唐庚對答坦然，句句屬實，直言皆是本心所思，敬其才、服其能，自願退讓，無半分脅迫與勉強。
幾番核驗確認，羅適這才徹底放下心防，暗嘆唐庚品性端正，實屬難得。
「你之心意與胸襟，本官已然知曉。
只是官階任免、攝職差遣事關體制，不可倉促決斷。
沈主簿尚在京畿休沐，待他歸衙之後，我當親自問其心意，再行商議妥當安排。」
羅適並沒有給予確切答覆，說罷，念及唐庚連日奔波勞碌，身心俱疲，當即提筆批文，特賜兩日休沐，令其歸家靜養。
刻意避開沈仲安返程之日，好讓二人各自休整，免生尷尬，留出足夠餘地從容安排後續人事。
唐庚豈能不明羅適之意，當即躬身領命，前往小院收拾東西，離開縣衙。
羅適獨坐官案之後，沉思斂神，指尖輕輕敲擊著案沿。
沈仲安免去銓試、實授主簿，有救災實績在手，府衙吏部皆無異議，順水推舟便可辦成。
可若要越過規制，直接將一名新晉主簿拔擢為正經縣丞，品級、資歷、條例皆不合，縱然有救旱大功，也絕無可能一蹴而就。
正經實授縣丞難於登天，但若暫且授以權攝縣丞，兼領主簿本職，於條例規制之中尚有迴旋餘地。
只是流程冗雜、文書往復、還要逐級報批，上下打點周旋，著實耗費心力。
沈仲安雖才幹出眾，治農理民、救災施策樣樣亮眼，不過終究只是初出茅廬的新晉士人。
憑其眼下展露的本事，固然值得賞識，卻還遠未到讓自己不惜耗費人情、費心奔走破格擢拔的地步。
羅適目光緩緩掃過堂內，最終落於書案堆疊的文卷上。
案上錯落攤放著一紙文書，乃是唐庚原先轄下，司戶參軍呈遞上來的急稟。
縣常平倉糧受潮霉變，倉中歷年損耗積弊深重，更有漕糧兌收之時數目短缺、帳實不符的隱情，樁樁件件，皆是州縣政務里最棘手、最容易惹禍的冗務。
這本就是縣丞分內責任，按規矩，本該交由唐庚全權處置，整飭倉務、釐清損耗、徹查漕糧短少根由。
可唐庚既有主動退讓、甘居下位的胸襟，那便不必急著定人事任免。
索性將這樁最繁最難、又最易得罪鄉紳吏胥的倉務差事，當作考驗。
若是沈仲安能把倉糧霉變、積年損耗、漕糧虧空這一團亂麻梳理清楚，革除倉場積弊，處置得當，便能證明其確有任事之才。
到那時，自己再心甘情願為他奔走周旋，成全唐庚讓位賢能的心意，破格為沈仲安謀求權攝縣丞之位，也未嘗不可。
心念既定，羅適隨手將那紙監倉文書攏歸整齊，壓在案頭鎮紙之下。
只待沈仲安休沐過後回衙，便將這樁棘手差事交到他手上。
另一邊。
同年筵席熱鬧喧騰，席間借著眾人追捧與內心快意，又稍稍挫了李岩之的傲氣，沈仲安心境舒展，不知不覺便放寬了酒量。
縱然時時克制、刻意收斂，依舊架不住同榜友人輪番勸酒，幾番推搡應酬，終究喝得酣暢沉醉。
有了先前與唐庚對飲失態的前車之鑑，沈仲安心中早有分寸。
酒意上頭之後，便閉口寡言，遇旁人閒談問詢，也只是頷首或是搖頭作答。
滿座同年見狀，也不好再多叨擾勸酒，只任由沈仲安靜坐一旁，閒話各自世事。
直待暮色沉落，八仙樓酒肆打烊撤席，筵席結束，沈仲安這才在酒肆夥計的攙扶下，回到了落腳客店。
回到客房，沈仲安昏沉臥倒，一覺睡得深沉無夢，直至次日日上三竿，才緩緩轉醒。
宿醉微醺，頭肩隱隱發沉，沈仲安心裡暗自嘀咕一句喝酒果然誤事，不敢再慵懶耽擱。
沈仲安當即揚聲喚來客店夥計，命取紙筆硯墨，端坐案前，提筆蘸墨，運筆如飛，一氣呵成寫下數頁文稿。
————
昨日得了沈仲安吩咐，知曉其今日有要事找自己幫忙，卻又沒有道明何事，此事像塊石頭壓在張四心頭，縱是平日裡做事小心翼翼，也難免頻頻恍惚走神。
打磨竹板時險些脫手摔斷竹板，打掃棚子的時候有所遺漏，給台上說書的張山人遞茶的時候差點撞翻案上茶盞......
這般頻頻出錯，惹得張山人怒火中燒，當著棚內雜役的面便厲聲呵斥。
「你這夯貨！今日魂不守舍，頻頻誤事，再這般心不在焉，便滾出棚子，不必再來尋我了！」
張四心中清楚皆是自己的過錯，當即恭敬躬身認錯，將滿心的惦掛與忐忑，盡數壓在心底，強打精神應付差事。
這般熬到中午散場，張四又因收拾棚子、歸置道具，耽擱了許久才得以抽身去吃午飯。
等趕到瓦子內的雜役伙房，飯菜早已所剩無幾，只剩一鍋涼透的雜糧粥，還有一碟寡淡無味的醃蘿蔔乾。
張四正是半大小子長身體的年紀，食量本就大，三碗寡淡的雜糧粥下肚，不過片刻便覺腹中空空，一泡尿下去更是半點底都沒有。
奈何囊中羞澀，張四隻得強忍著飢腸轆轆，在棚子角落尋了個僻靜處，蜷在草堆旁，打算歇上片刻，挨過這陣餓意。
正昏昏欲睡間，棚外忽然傳來一道溫和的問話聲，夾雜著雜役的應答。
原來是沈仲安緊趕慢趕趕來，可此時瓦子已然收場，棚內冷冷清清，連個人影都不見。
沈仲安不願就此白跑一趟，便拉住一個路過的雜役，詢問其是否認識張四、知曉其在何處。
桑家瓦子的雜役足有幾十人，作息各異，各司其職，這雜役想了半晌，才含糊道：
「張四？倒是有這麼個人，方才好像在伙房吃過飯，至於現在去了哪裡，小人就不清楚了。」
棚內的張四聽得真切，當『張四』二字傳入耳中時，其猛地一躍而起，快步衝到棚外。
抬眼一瞧，果不其然，正是昨日吩咐自己的那位公子，張四連忙躬身行禮。
「公子，小人張四，在此等候公子多時了。」
話音剛落，一聲響亮的腹鳴突然從張四腹中傳出，他臉上瞬間飛起兩朵紅暈，耳根都燒了起來，手足無措地想張口解釋，可話還沒到嘴邊，兩聲腹鳴又接連響起。
沈仲安聽聞此聲，才後知後覺地想起，自己今早醒來後只喝了腳店贈送的一碗醒酒湯，便再無其他東西進肚，此刻被張四的腹鳴一引，也覺飢腸轆轆，泛起一陣空乏。
「看你這模樣，想來是還沒吃晌食，正好我也餓了，不如一塊去吃點東西，墊墊肚子再說。」
「公子萬萬不可，小人怎敢與公子同席進食，折煞小人了。」張四聞言，惶恐擺手推辭。
「無妨，不過是路邊小攤，胡亂吃些家常吃食，不必拘謹，也不必憂慮其他。」
聽聞只是去路邊小攤，並非什麼高檔酒肆，張四這才恭恭敬敬地跟在沈仲安身後，一同出了桑家瓦子，往東市方向走去。
二人尋了個乾淨整潔的麵食小攤坐下，沈仲安也不客套，隨口點了一桌子肉食吃食。
兩碗葷湯餅、四個羊肉饅頭、一碟鵝鴨包子、一份菜肉餡煎餃，又打發攤主去隔壁攤子端來兩碗羊雜湯，才算停手。
等到沈仲安動筷後，張四再也按捺不住，捧起一碗葷湯餅，埋頭狼吞虎咽起來。
多日不見葷腥，溫熱鮮香的葷湯餅入口，瞬間驅散了腹中的飢餓。
張四吃得極快，不過五六口，便將一海碗葷湯餅囫圇吞棗般吃了個精光，連碗底的湯汁都舔得乾乾淨淨。
「公子，小人吃飽了，多謝公子賞賜。」
沈仲安哪裡會信，二話不說，便將桌上的羊肉饅頭、鵝鴨包子一一夾到張四碗中。
張四欲開口拒絕，可沈仲安一個眼神過去，已到嘴巴的話語硬生生給咽了回去，默默拿起一個羊肉饅頭，小口小口地啃了起來。
只是這所謂的小口，不過是相對於方才吃葷湯餅而言，比起尋常人，依舊快了不少。
不多時，一碗葷湯餅、四個羊肉饅頭、一碟煎餃，再加上一碗羊雜湯，盡數被張四吃下肚。
這一餐，是張四自記事以來，吃得最飽、最香、最滿足的一餐。
張四出身鄉野農家，自幼父母便終日勞作，卻依舊難以餬口。
後來家鄉遭遇河決，洪水泛濫，田地被淹，爹娘先後離世。
為了活命，十歲的妹妹被賣給鄰村人家換了半袋糠，七歲的弟弟寄養在遠房親戚家。
他則孤身一人，隨著流民隊伍一路北行，走了整整兩個月，才輾轉到了汴京，好不容易在桑家瓦子尋了份雜役差事，可算有了安身之處。
在瓦子的這些年，日日五更起三更歇。
年幼時一月工錢只有兩百文，熬到年歲稍長、資歷漸深，才漲到如今的五百文。
可這五百文，大半要按時寄回遠房親戚家，生怕他們苛待弟弟。
後來認了張山人為師傅，逢年過節都要孝敬錢財，本就微薄的余錢，便愈發緊巴巴。
湯足飯飽後的張四，此刻心中五味雜陳。
既期待著沈仲安是能拉他出泥沼的貴人，可又怕這位公子所求甚大。
這般忐忑了半晌，沈仲安終於慢悠悠吃完了餐食。
不等張四鼓起勇氣詢問所求之事，沈仲安便從懷中掏出幾頁竹紙，遞與張四。
「這是我寫的一段話本，你且演一個給我看看，不必拘謹，也不必模仿張山人，照著你的所思所想來即可......」