第五十九章 猙
蘇念在小鎮待了五天。
前三天她幾乎把整個鎮子走了一遍。
說是鎮子，其實就是沿著一條紅土公路兩側排開的幾十棟房子。
鎮中心是一個十字路口，路口有一家雜貨店、一家五金店、一個加油站，還有就是那間酒館。
其他什麼都沒有。
沒有旅館，沒有醫院，沒有警察局。
只有一個掛著「治安辦公室」牌子的鐵皮屋，裡面坐著一個叫麥克的白人警察，五十多歲，啤酒肚，配槍從來不上膛。
蘇念到鎮上的第一天就去見過他。
不是因為她需要警察，而是因為這是規矩。
到一個陌生的地方，先和當地的執法者打個照面，表明自己沒有惡意，可以減少很多不必要的麻煩。
麥克一開始對她很警惕。
一個年輕的東方女性，獨自一人出現在這個鳥不拉屎的地方，怎麼看都不正常。
但蘇念只用了兩天時間就讓他放下了戒心。
方法是......幫他解決了一樁麻煩。
麥克的治安辦公室後面有一塊空地，堆了幾十年的垃圾，臭氣熏天，蒼蠅亂飛，他找了好幾撥人都沒人願意清理。
蘇念用了不到兩個小時。
她用探知術定位了垃圾堆下面埋著的一根斷裂的污水管，然後在幾個關鍵點快速挖掘，讓污水重新流動起來。
至於垃圾，她一把火就燒乾淨了。
當然不是普通的火。
火離·焚野。
這是蘇念最常用的俠嵐術之一，火屬性元炁凝聚成的火焰，溫度可控，範圍可控，燃燒徹底且不會蔓延。
麥克站在旁邊，看著那堆燒了幾十年的垃圾在幾分鐘內化為灰燼，嘴巴張得能塞進一個拳頭。
從那以後，麥克成了她在鎮上的「官方聯繫人」。
消息傳得很快。
第三天，有人來找她修水泵。
第四天，有人來找她找走失的羊。
第五天，有人來找她加固被風沙侵蝕的牆基。
蘇念來者不拒。
不是因為她熱心。
是因為她需要錢。
嗅探組織的補給飛機墜毀了，下一架什麼時候能來還不知道，她身上只剩下一百多南荒幣，在這個物價離譜的小鎮上撐不了幾天。
好在四象俠嵐的體質遠超常人。
探知術可以讓她快速找到問題的根源。
月逐可以讓她在短時間內完成大量的工作。
至於力氣......她單手就能把一頭成年公羊按在地上動彈不得，那些需要三個人才能搬動的石塊她一個人就能搞定。
小鎮人給的報酬不多，但也不算少。
修水泵，給了五十南荒幣。
找羊，給了三十南荒幣，外加一隻羊腿。
加固牆基，給了八十南荒幣，外加一頓飯。
五天下來，蘇念手裡又攢了將近六百南荒幣。
夠用了。
至少暫時夠用了。
但蘇念每天還是會去酒館。
不是因為她喜歡喝酒。
恰恰相反，她不喜歡酒的味道。
那種燒喉嚨的感覺，她從來就沒有喜歡過。
但酒館是這個鎮上唯一的信息集散地。
這裡沒有網絡，或者說有但信號差得幾乎等於沒有，手機除了打電話之外基本是個擺設。
電視倒是有一台，掛在酒館的牆上，但屏幕上永遠是一片雪花，偶爾能收到一兩個頻道，畫面還不停地跳動，聲音斷斷續續。
在這種情況下，最可靠的信息來源反而是人的嘴。
趕牧人從幾百公里外回來，卡車司機從別的鎮子開過來，礦業公司的工人從北邊的山裡下來。
他們帶來各種各樣的消息。
真的、假的、誇張的、扭曲的，混在一起，像一鍋亂燉。
但蘇念能從這些亂七八糟的消息里分辨出有用的信息。
這是弋頌今教她的。
「聽人說話，不要只聽他說了什麼，要聽他沒說什麼。」
「一個人說謊的時候，往往會說很多多餘的話來掩蓋。」
「真相往往是簡單的，簡單到讓人不敢相信。」
蘇念把這些記在心裡，然後用在這些天裡。
每天晚上，她會坐在酒館的角落，點一杯最便宜的酒，抿一小口就放下，然後聽。
聽趕牧人聊草場和畜群。
聽卡車司機聊路況和油價。
聽礦業公司的工人聊山裡的怪事。
大多數信息都沒什麼用。
但她不著急。
找東西這種事，急不來。
第六天。
蘇念到酒館的時候，老紅已經在老位置上坐著了。
他今天穿了一件暗紅色的夾克，和頭髮顏色很配。
雖然蘇念覺得這種搭配有點過於「鮮艷」了，但老紅顯然自我感覺良好。
他看到蘇念進來，立刻舉起手打招呼。
「姑娘，這邊！」
蘇念走過去，在他對面的椅子上坐下。
老紅面前放著一杯酒，已經喝了大半。
蘇念注意到，這次他杯子裡的是便宜的那種。
上次她請他喝的是中檔的，這次他自己點的是最便宜的。
「今天怎麼這麼早？」蘇念問。
老紅的表情忽然變得嚴肅了。
他身體前傾，壓低聲音說。
「姑娘，昨晚出事了。」
蘇念看著他。
「那三個酒鬼，」老紅的聲音壓得很低，低到只有蘇念能聽見，「死了。」
蘇念的手指在桌面上停了一下。
「死了？」
「死了。」
「怎麼死的？」
老紅左右看了看，確認沒有人注意他們這邊，才繼續說。
「今天早上麥克發現的。」
「三個人，倒在鎮子北邊的那條紅土公路邊上，相隔不遠，大概一兩百米的樣子。」
「死狀......」
老紅頓了一下，似乎在斟酌用詞。
「死狀很慘。」
蘇念沒有催促，安靜地等著。
「身上有撕裂傷，」老紅說，「很大的撕裂傷，像是被什麼東西用爪子撕開的。」
「麥克說，他在這一帶當了二十多年警察，從來沒見過那種傷口。」
「不是刀，不是槍，不是任何他能想到的東西。」
「麥克原話是像是被怪獸撕碎的一樣。」
蘇念的眉頭微微動了一下。
「麥克已經上報了，」老紅繼續說，「但從首府派人過來至少要三天，這三天裡......」
他看了蘇念一眼。
「姑娘，你晚上別亂走。」
蘇念看著他。
「你知道是什麼？」
老紅猶豫了一下。
「我不確定，」他說，「但我聽到過一些說法。」
他端起酒杯抿了一口，潤了潤嗓子。
「北邊那條紅土公路，最近幾個月一直不太平。」
「有司機說，晚上開車經過那段路的時候，會看到路邊站著什麼東西。」
「很大，比狗大，比狼也大，黑乎乎的，看不太清楚。」
「一開始以為是野狗，這一帶的野狗確實多，有時候會跑到公路邊上找吃的。」
「但後來有人看清楚了。」
老紅的聲音壓得更低了。
「不是野狗。」
「那東西有四條腿，但體型比最大的野狗還要大上一圈，毛色是暗紅色的，和紅土的顏色差不多，所以晚上很難被發現。」
「最奇怪的是......」
老紅伸出三根手指。
「三條尾巴。」
蘇念的瞳孔微微收縮了一下。
「還有頭上，」老紅指了指自己的額頭，「長著一根角，直的，尖的，大概有這麼長。」
他用手比劃了一下，大約一米多。
「司機說，那東西就站在公路邊上，一動不動，像是在等什麼。」
「他以為是什麼動物的屍體，就減速想看清楚。」
「結果他一靠近，那東西突然動了。」
「速度很快，快到他的車燈都跟不上。」
「他猛打方向盤，衝進了路邊的沙地里，才躲過一劫。」
「第二天早上他回去看，公路邊上什麼都沒有，連腳印都沒有。」
老紅把杯子裡剩下的酒喝完，把空杯子放在桌上。
「本地人管那東西叫紅狗。」
「但我查過一些資料，」老紅的目光變得深邃了一些，「那東西在古書里有記載。」
蘇念的手指在桌面上輕輕敲了一下。
「《山海經》。」
老紅看了她一眼，眼睛裡閃過一絲意外。
「姑娘知道《山海經》？」
「知道。」
蘇念沒有多說。
她知道的不只是《山海經》。
在小滿和包子傳過來的資料里，有一整章是關於「極陰界縫隙」的。
按照墨輾遲留下的筆記，極陰界和人間界之間的屏障並不是完全封閉的。
在某些特定的地點，在某些特定的時間，屏障會出現裂縫。
那些裂縫很小，小到零無法通過，但有一些更小的東西可以。
比如《山海經》中記載的那些異獸。
蘇念當時看到這一部分的時候，心裡就有一個疑問。
如果《山海經》中的異獸真的是從極陰界縫隙中過來的，那它們為什麼會出現在人間界？
是偶然？
還是有人刻意為之？
她沒有答案。
但老紅接下來的話，讓她的疑問更深了。
「那東西在《山海經》里叫『猙』，」老紅說，「章峨之山有獸焉，其狀如赤豹，五尾一角，其音如擊石，其名曰猙。」
他頓了頓。
「不過書上說的是五尾，我聽到的說法是三尾。」
「可能是記載有誤，也可能是」
他沒說下去，但蘇念知道他想說什麼。
也可能是變異。
或者進化。
或者被改造了。
蘇念沉默了一會兒，然後開口問了一句看起來不相關的話。
「你見過朱雀嗎？」
老紅愣了一下。
「朱雀？」
「對，朱雀。」
老紅看著她，目光里有一種難以捉摸的東西。
「姑娘，你到底是來幹什麼的？」
蘇念沒有回答。
她端起面前那杯幾乎沒有動過的酒，抿了一口。
苦澀的液體滑過喉嚨，胃裡又泛起那種不舒服的灼熱感。
她皺了皺眉，把杯子放下了。
「找東西。」她說。
老紅看了她幾秒鐘，沒有再追問。
他重新叫了一杯酒，最便宜的那種，端起來喝了一口，眼睛看向窗外。
窗外是沙漠。
紅褐色的、無邊無際的沙漠。
遠處的山在夕陽的映照下變成了一片暗紅色，像一塊燒了一半的炭。
「朱雀啊，」老紅終於開口了，聲音有些飄忽，「那東西......」
蘇念看著他。
「你知道在哪裡？」
老紅搖了搖頭。
「我不知道。」
他頓了頓。
「但我知道誰可能知道。」
蘇念的手指在桌面上停住了。
「誰？」
老紅剛要開口，酒館的門被推開了。
一個穿著礦業公司制服的年輕人走進來，滿臉疲憊，一屁股坐在吧檯前，要了一杯烈酒，一口悶了。
然後他開始跟酒保說話。
聲音不大，但蘇念的聽覺比普通人靈敏得多。
「又出事了，」年輕人說，「北邊的勘探隊，昨天派出去的三個人，到今天早上還沒回來。」
「無線電也聯繫不上。」
「公司派了搜救隊出去，找了半天，找到了。」
「找到了？」
「找到了。」
「人呢？」
年輕人沉默了一下。
「人沒事。」
「那......」
「他們的設備全毀了。」
「什麼設備？」
「所有電子設備。對講機、GPS、探礦儀、手電筒，全部燒了，電路板都融了。」
年輕人又要了一杯酒，再次一口悶了。
「隊長說那片區域有強電磁場，所有的電子設備進去就壞。」
「但問題是……」
他擦了擦嘴，臉上的表情很複雜。
「我們用的設備都是防電磁干擾的，軍用的，一般的電磁場根本影響不了。」
「所以那個電磁場，不是一般的。」
電磁場。
蘇念的腦子裡閃過一個念頭。
不是一般的電磁場。
強到能讓軍用防干擾設備燒毀的電磁場。
這讓她想起了那架改道的飛機。
航空公司的說法是「異常的電磁干擾」，導致導航系統失靈。
現在北邊的山裡也出現了同樣的現象。
兩件事發生的地點相近，時間相近，不可能沒有關聯。
但蘇念想不通的是，如果朱雀星宿真的在這片區域，那應該是火屬性的力量才對。
火屬性。
離火。
朱雀是南方之神，五行屬火，八卦屬離。
離為火，為電，為雷。
蘇念的腦子裡忽然「嗡」了一下。
她之前一直以為朱雀星宿的力量是純粹的火焰，但仔細想想，火焰和雷電從來就不是分開的。
雷火相生。
閃電擊中地面，點燃森林，這是自然界最常見的現象。
在中國古代的傳說中，雷神和火神往往是同一個神，或者有著密切的關係。
《山海經》中記載的雷神，「龍身而人頭，鼓其腹」，擊打自己的肚子就會發出雷聲。
而朱雀作為四靈之一，司掌南方，統御離火。
離火之中，本就包含雷的力量。
蘇念的手指在桌面上輕輕敲擊著，腦子裡快速運轉。
如果朱雀星宿的力量不僅僅是火焰，還包括雷電，那麼連續雷擊和電磁干擾就說得通了。
但還有一個問題。
朱雀星宿有很多。
按照墨輾遲筆記中的記載，朱雀七星——井、鬼、柳、星、張、翼、軫。
七個星宿，七種力量。
小滿和包子給她的資料中提到，根據嗅探組織的情報，軫水蚯確確實實在南荒州。
軫水蚯是朱雀七宿之一，屬水，主管風雨。
這個信息和蘇念目前的觀察似乎對不上。
她這裡沒有風雨，只有雷電和電磁場。
是情報有誤？
還是這裡的異象和軫水蚯無關？
或者……
這裡不止一個星宿？
蘇念的手指停在了桌面上。
如果是這樣，那事情就比她想像的要複雜得多。
她的手機震動了。
蘇念從口袋裡掏出手機，看了一眼屏幕。
陌生號碼。
本地號碼。
她猶豫了一秒，按下了接聽鍵。
「餵？」
「是蘇念嗎？」
電話那頭是一個男人的聲音，中年，普通話帶著一點南方口音。
「我是嗅探組織派來的，姓周，周遠山。」
蘇念沒有立刻回答。
「弋頌今老師讓我來的，」對方繼續說，「補給和情報都在我手上。」
「但我這邊的降落地點臨時出了問題，原定的那片空地有礦業公司的車隊經過，我沒法降。」
「我現在的位置在小鎮北邊，大概十五公里，有一條乾涸的河床，河床上游有一片比較平坦的地面，我把飛機停在那裡了。」
「你能過來一趟嗎？」
蘇念的手指在桌面上輕輕敲了兩下。
「北邊？」她問。
「對，北邊。」
「河床？」
「對，乾涸的河床，很好認，從鎮子北邊的紅土公路一直往北，走到一個岔路口，往左拐，再走大概三公里就到了。」
蘇念沉默了兩秒。
「我找個人一起去。」
「好，儘快。」
電話掛斷了。
蘇念把手機放在桌上，盯著屏幕看了幾秒鐘。
然後她撥通了弋頌今的號碼。
響了三聲，接通了。
「爸。」
「蘇念，怎麼了？」
「剛才有個自稱周遠山的人打電話給我，說他是嗅探組織派來的，飛機降落在北邊的河床上了。」
電話那頭沉默了兩秒。
「周遠山，」弋頌今重複了一遍這個名字，「是我派去的。」
蘇念的心放下了一半。
「這個人可靠嗎？」
「可靠。」
「他加入嗅探組織有十幾年了，執行過很多次任務，從來沒出過問題。」
「好。」
「但他到得比我預想的快，我以為還要再過兩天。」
「可能是航線順。」
「可能。蘇念，你小心點。」
「我知道。」
蘇念掛斷電話，站起來。
老紅看著她。
「要出去？」
「嗯。」
「晚上別走北邊。」
蘇念看了他一眼。
「我知道。」
她轉身要走，又停下來。
「你說的那個可能知道朱雀在哪的人……」
老紅擺了擺手。
「等你回來再說。」
蘇念點了點頭，轉身走出了酒館。
麥克的治安辦公室就在十字路口對面。
蘇念推門進去的時候，麥克正在吃晚飯。
一個保溫杯里裝的咖啡，一盒從加油站便利店買的三明治，麵包已經有點幹了，生菜也蔫了。
「蘇？」麥克抬起頭，嘴角還沾著一點蛋黃醬，「怎麼了？」
「我要去北邊一趟，大概十五公里，有個朋友從北邊過來，需要接一下。」
「北邊？」麥克放下三明治，表情變得嚴肅了，「晚上？」
「對。」
「蘇，你沒聽說嗎？昨晚死了三個人，就在北邊的那條公路上。」
「聽說了。」
「那你還去？」
「所以我來找你。」
蘇念看著他。
「你跟我一起去，兩個人安全一些。」
麥克猶豫了一下。
他看了看桌上吃到一半的三明治，又看了看窗外的天色。
太陽已經完全落下去了，天邊還剩最後一線橘紅色的光，但很快就會被黑暗吞沒。
「你那個朋友為什麼晚上到？」麥克問，「白天不能飛嗎？」
「飛機臨時改了航線，原定的降落地點被礦業公司的車隊占了。」
麥克沉默了幾秒，然後嘆了口氣。
他站起來，從抽屜里拿出手槍，檢查了一下彈夾，插回腰間的槍套。
又從牆上取下一隻手電筒，試了試，光很亮。
「走吧，」他說，「不過說好了，接到你朋友就回來，不在外面多待。」
「好。」
蘇念和麥克開著一輛破舊的越野車，沿著紅土公路向北行駛。
車燈照在紅色的路面上，光柱里有細小的塵埃在飛舞。
兩邊是荒漠，黑漆漆的，什麼也看不見，只有偶爾出現的幾棵猴麵包樹，在車燈掃過的瞬間投下巨大的、扭曲的影子。
麥克開得不快。
不是因為路不好，而是因為他緊張。
他的右手一直放在方向盤上，左手搭在手槍上，眼睛不停地掃視著公路兩側。
蘇念坐在副駕駛，手裡拿著手機，看著屏幕上的地圖。
信號很弱，GPS定位時斷時續，但大致方向是對的。
「前面有個岔路口，」麥克說，「往左還是往右？」
蘇念看了一眼地圖。
「往左。」
麥克打了方向盤，車子拐進了一條更窄的路。
路面從紅土變成了砂石，車輪碾過去發出咯吱咯吱的聲音，車身後揚起一片灰塵。
「你那個朋友，是幹什麼的？」麥克問。
「朋友。」蘇念說。
麥克看了她一眼，沒有追問。
又開了大概十分鐘。
蘇念低頭看手機。
她的手指忽然停住了。
通話記錄。
她撥出和接聽的電話記錄全部消失了。
最新的記錄是昨天下午，她和弋頌今的通話。
今天的兩通電話，周遠山的來電和她打給弋頌今的電話，全部不在了。
蘇念的血液在那一瞬間變得冰涼。
不是信號問題。
通話記錄不會因為信號弱就消失。
是有人刪除了。
或者說，有什麼東西刪除了。
「掉頭。」蘇念說。
麥克愣了一下。
「什麼？」
「掉頭，現在，馬上。」
麥克沒有問為什麼。
他猛打方向盤，車子在砂石路上劃了一個急彎，輪胎在地面上摩擦出一聲尖銳的嘶叫。
引擎轟鳴，車子開始往回開。
蘇念的手機震動了一下。
她低頭看。
屏幕上出現了一行字，不是簡訊，不是任何應用程式的通知，而是直接出現在屏幕中央的、像是被什麼東西寫上去的文字。
「來了就別走了。」
蘇念的手指猛地收緊。
下一秒，車前燈照到了一個人。
不，不是一個「人」。
是一個穿著黑袍的身影，站在公路正中央，擋住了去路。
黑袍從頭罩到腳，看不出任何身體的特徵，連臉都被兜帽的陰影遮住了。
但蘇念注意到一個細節，這個人的身高很矮。
大概只到她的胸口。
麥克踩下剎車，車子在距離黑袍人不到五米的地方停住了。
他一隻手握著方向盤，另一隻手已經拔出了槍，槍口指向黑袍人。
「什麼人？讓開！」麥克喊道，聲音裡帶著明顯的緊張。
黑袍人沒有動。
麥克又喊了一遍，這次聲音更大了。
黑袍人還是沒有動。
蘇念推開車門，走了下去。
夜風吹過來，帶著沙漠的乾燥和涼意，吹動她的衣角和圍巾。
她站在車頭前面，和黑袍人相隔不到五米。
「你是誰？」蘇念問。
黑袍人沒有回答。
蘇念的手垂在身側，右手食指和中指併攏。
「我沒時間跟你耗，」蘇念說，「讓開。」
黑袍人動了。
不是讓開，而是朝蘇念沖了過來。
速度很快，快得不像是人類能有的速度。
蘇念的反應更快。
她右手一揮，一道火屬性的元炁從掌心射出，凝聚成一個拳頭大小的火球，直擊黑袍人的胸口。
她用了三成的力量。
不是因為她想手下留情，而是因為她不確定對方是什麼，在弄清楚之前，她不想下殺手。
火球擊中了黑袍人。
「砰！」
一聲悶響。
火球在接觸到黑袍的瞬間炸開了，但蘇念看到的不是黑袍人被擊退的畫面，而是一道明亮的、刺眼的光芒從黑袍上彈了回來，直直地射向她自己。
蘇念側身一閃，光芒擦著她的肩膀飛過，擊中了她身後的越野車。
「轟！」
車頭炸開了。
引擎蓋被掀飛，發動機艙冒出濃煙和火焰，碎片飛濺到十幾米外。
麥克被氣浪掀翻在地，手槍脫手飛出，落在幾米外的砂石地上。
他趴在地上，雙手抱頭，嘴裡在喊什麼，但蘇念已經聽不清了。
她的目光死死地盯著黑袍人。
剛才那一擊，她用了三成的力量，被彈回來的力量至少翻了一倍。
反彈。
這個人能反彈元炁攻擊。
蘇念的腦子快速運轉。
能反彈元炁攻擊的，她聽說過兩種。
一種是某種特殊的俠嵐術，但施展這種俠嵐術需要消耗大量的元炁，而且有冷卻時間，不可能在毫無徵兆的情況下瞬間發動。
另一種是……
她來不及想了。
黑袍人再次沖了過來。
這次蘇念沒有用元炁攻擊，而是直接迎了上去。
她右拳緊握，拳頭上覆蓋著一層薄薄的元炁作為保護，直擊黑袍人的面門。
她用的是純粹的物理攻擊。
如果對方只能反彈元炁，那物理攻擊應該有效。
她的拳頭擊中了。
但感覺不對。
不是擊中肉體的感覺，而是擊中了一堵牆。
一堵看不見的、堅硬的、冰冷的牆。
反震的力量從拳頭傳回手臂，整條右臂一陣發麻，骨頭髮出一聲細微的脆響。
蘇念咬著牙，左手同時出擊，掌心凝聚元炁，但不是攻擊，而是推。
火離·推雲掌。
這是蘇念最擅長的控制型俠嵐術，用火屬性元炁形成一股強大的推力，可以將目標擊退，但不會造成致命傷害。
她想把黑袍人推離公路，給自己爭取時間。
掌力擊出，正中黑袍人的胸口。
然後……
槍聲。
不是麥克的槍，麥克的槍已經飛出去了。
槍聲是從黑袍人身後的黑暗中傳來的。
蘇念的右腿膝蓋上方，一陣劇痛。
她低頭看了一眼。
血。
深色的、溫熱的血，從工裝褲的布料里滲出來，沿著大腿往下流，很快就浸濕了半條褲腿。
子彈從她的右腿外側射入，從內側穿出，貫穿傷。
蘇念的腦子裡只有一個念頭……還有一個人。
不止黑袍人一個，黑暗中還藏著另一個。
而且那個人有槍。
黑袍人沒有給蘇念更多思考的時間。
在蘇念被擊中的瞬間，黑袍人已經衝到了她面前。
一隻戴著黑色手套的手從袍子裡伸出來，按在蘇念的肩膀上。
一股巨大的力量從那隻手上傳來，蘇念整個人被推了出去，後背撞在越野車的側面，車門凹陷進去一大塊。
胸口一陣悶痛，喉嚨里湧上一股腥甜。
蘇念咬緊牙關，把那股腥甜咽了回去。
她不能在這裡倒下。
麥克還趴在地上，不知道是死是活。
黑暗中還有一個持槍的人，隨時可能再開槍。
面前這個黑袍人能反彈元炁攻擊，物理攻擊也會被某種看不見的屏障擋住。
她打不過。
至少現在打不過。
蘇念深吸一口氣，雙手合十，掌心相對。
元炁在雙掌之間凝聚，越來越亮，越來越熱。
黑袍人停了一下，似乎在判斷她要做什麼。
蘇念雙掌猛地向前推出。
火離·朱羽流光。
這是她的看家本領之一。
不是攻擊型俠嵐術，而是迷惑型。
熾熱的火屬性元炁從她掌心噴涌而出，但不是凝聚成一道光束，而是炸裂成無數細小的、羽毛狀的光點，像幾百片燃燒的羽毛在空中飛舞。
這些光點在空中旋轉、飄移、分裂、複製，短短一秒鐘之內，整個公路被一片火紅色的光芒籠罩，無數個蘇念的身影在光芒中閃現、移動、重疊、分離。
黑袍人伸出手去抓，抓到的只是一個虛影。
蘇念的本體已經借著光芒的掩護，啟動了月逐。
月逐。
這是蘇念最擅長的身法，將元炁灌注於雙腿，在短時間內爆發出遠超常人的速度和靈活性。
她左腿發力，身體像一支離弦的箭，貼著地面向前射出。
膝蓋上的傷口在劇烈疼痛，血流得更快了，但她咬著牙，不去想它。
身後傳來一聲悶響。
是槍聲。
子彈從她耳邊飛過，帶著一聲尖銳的呼嘯，擊中了她前方十幾米處的一棵猴麵包樹，樹皮炸開，木屑四濺。
蘇念沒有回頭。
她的全部注意力都放在前方的路面上，以及體內的元炁上。
月逐對元炁的消耗很大，尤其是在受傷的情況下。
她能感覺到體內的元炁在快速流失。
但她不能停。
停下來就是死。
公路兩側的景物在快速後退。
蘇念不知道自己跑了多久。
一分鐘？
兩分鐘？
還是五分鐘？
她感覺不到時間了。
她的意識開始變得模糊，視野的邊緣出現了黑色的斑點，像是在往一個越來越窄的隧道里跑。
體內的元炁幾乎耗盡了。
她能感覺到丹田裡那團火焰正在變成一小簇火苗，隨時可能熄滅。
右腿已經失去了知覺，但血還在流。
她不知道自己流了多少血，但褲腿已經完全濕透了，靴子裡也灌滿了血。
蘇念的腦子裡只有一個念頭。
找到一處安全的地方。
止血。
活著。
她又跑了一段，終於看到了希望。
公路的左側有一片岩壁，不高，大概兩層樓的樣子，表面凹凸不平，有很多裂縫和凹陷。
蘇念用最後一點力氣沖了過去，在岩壁的底部找到了一個凹陷處。
不深，但足夠一個人蜷縮在裡面。
她鑽了進去，背靠著岩壁，滑坐在地上。
岩壁的石頭很涼，隔著衣服都能感覺到那股涼意。
蘇念大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏。
她低下頭，借著微弱的星光，看到了自己的右腿。
工裝褲的褲腿已經被血浸透了，深色的布料變成了黑色。
她伸手摸了摸傷口的位置。
子彈從大腿外側射入，從內側穿出。
貫穿傷。
沒有彈頭留在體內，這是唯一的好消息。
但失血量太大了。
蘇念感覺到一陣眩暈，眼前的星光變得模糊，岩壁的輪廓也開始扭曲變形。
她用左手掐了一下自己的大腿，用疼痛讓自己保持清醒。
右手從背包側袋裡摸出那捲繃帶和那瓶消毒酒精。
她咬住繃帶的一頭，用右手把繃帶卷拆開，然後擰開酒精瓶的蓋子。
沒有時間慢慢清理了。
她把酒精直接倒在傷口上。
一陣劇痛從大腿傳來。
蘇念咬著繃帶，喉嚨里發出一聲悶哼。
她沒有叫出來。
她從來不在這種時候叫出來。
酒精流進傷口，把傷口周圍的血污衝掉了一些，露出下面翻卷的皮肉。
蘇念看了一眼，然後移開了目光。
現在不是看傷口的時候。
她把繃帶按在傷口上，用力纏了幾圈，打了一個結。
不夠緊。
她又纏了一圈，更用力了。
這次夠緊了。
緊到傷口周圍的皮膚都發白了。
但血還是在往外滲。
繃帶很快就變成了紅色。
蘇念靠在岩壁上，閉上了眼睛。
她的右手垂在身側，手指微微顫抖。
元炁幾乎耗盡了。
腿上的傷口還在流血。
黑暗中不知道還有多少敵人。
她不知道自己在哪裡。
不知道麥克是死是活。
不知道那個黑袍人會不會追過來。
什麼都不知道。
蘇念睜開眼睛，看著頭頂的星空。
南半球的星空和北半球不一樣。
她沒有看到熟悉的北斗七星，而是看到了一些她不認識的星座。
陌生的天空。
陌生的大地。
陌生的危險。
蘇念把背包抱在懷裡，手指搭在多功能刀的刀柄上。
她的目光落在遠處的地平線上。
那裡什麼也沒有。
只有黑暗。
無邊無際的黑暗。
蘇念的呼吸慢慢平穩下來。
她不害怕。
或者說，她不允許自己害怕。
害怕沒有用。
害怕不會讓血流得慢一些。
害怕不會讓元炁恢復得更快一些。
害怕不會讓敵人消失。
所以她選擇不害怕。
她選擇等待。
等待天亮。
等待體力恢復。
等待傷口止血。
等待下一個機會。
蘇念靠在岩壁上，閉上了眼睛。
她沒有睡著。
她只是在休息。
耳朵豎著，聽著周圍的每一個聲音。
風聲。
沙粒滾動的聲音。
遠處不知道什麼動物的叫聲。
還有……
腳步聲。
蘇念猛地睜開眼睛。
不是人的腳步聲。
是爪子和砂石接觸的聲音。
蘇念的手握緊了刀柄。
岩壁外面的黑暗中，出現了兩個暗紅色的光點。
懸浮在半空中，慢慢移動。
蘇念的瞳孔收縮了。
那是眼睛。
野獸的眼睛。
暗紅色的、在黑暗中發光的眼睛。
蘇念深吸了一口氣，慢慢地、慢慢地從岩壁的凹陷處探出半個頭。
星光很弱，但足夠她看清楚那個輪廓。
很大。
比最大的野狗還要大上一圈。
毛色是暗紅色的，和紅土的顏色幾乎一樣。
四條腿，穩穩地站在地面上。
頭上有一根角，直的，尖的。
身後……
三條尾巴。
蘇念的呼吸停了一秒。
猙。
老紅說的那個東西。
章峨之山有獸焉，其狀如赤豹，五尾一角，其音如擊石，其名曰猙。
但這個只有三尾。
不管有幾條尾巴，這個東西現在離她不到二十米。
而且正在朝她的方向走過來。
蘇念慢慢地、慢慢地把頭縮回去。
她的右手鬆開刀柄，食指和中指併攏。
丹田裡那團火苗微弱地跳動了一下。
元炁幾乎沒有恢復。
如果這個叫猙的東西現在發動攻擊……
她擋不住。
蘇念靠在岩壁上，握緊了手指。
她沒有閉眼。
她看著黑暗中那兩個暗紅色的光點，越來越近，越來越近。
在距離她不到十米的地方，光點停住了。
猙站在那裡，沒有動。
蘇念也沒有動。
一人一獸，隔著十米的距離，在黑暗中無聲地對峙。
過了很久。
蘇念不知道有多久。
也許是一分鐘，也許是一個小時。
那兩個暗紅色的光點忽然轉了一個方向，朝另一個方向走了。
腳步聲越來越遠，越來越輕，最後消失在風中。
蘇念靠在岩壁上，長長地呼出一口氣。
血還在滲。
繃帶已經完全紅了。
但她還活著。
她還活著。
蘇念閉上眼睛，把背包抱得更緊了。
耳邊只有風聲。
和遠處某個地方，一聲悠長的、像石頭敲擊一樣的叫聲。
其音如擊石。
其名曰猙。
前三天她幾乎把整個鎮子走了一遍。
說是鎮子，其實就是沿著一條紅土公路兩側排開的幾十棟房子。
鎮中心是一個十字路口，路口有一家雜貨店、一家五金店、一個加油站，還有就是那間酒館。
其他什麼都沒有。
沒有旅館，沒有醫院，沒有警察局。
只有一個掛著「治安辦公室」牌子的鐵皮屋，裡面坐著一個叫麥克的白人警察，五十多歲，啤酒肚，配槍從來不上膛。
蘇念到鎮上的第一天就去見過他。
不是因為她需要警察，而是因為這是規矩。
到一個陌生的地方，先和當地的執法者打個照面，表明自己沒有惡意，可以減少很多不必要的麻煩。
麥克一開始對她很警惕。
一個年輕的東方女性，獨自一人出現在這個鳥不拉屎的地方，怎麼看都不正常。
但蘇念只用了兩天時間就讓他放下了戒心。
方法是......幫他解決了一樁麻煩。
麥克的治安辦公室後面有一塊空地，堆了幾十年的垃圾，臭氣熏天，蒼蠅亂飛，他找了好幾撥人都沒人願意清理。
蘇念用了不到兩個小時。
她用探知術定位了垃圾堆下面埋著的一根斷裂的污水管，然後在幾個關鍵點快速挖掘，讓污水重新流動起來。
至於垃圾，她一把火就燒乾淨了。
當然不是普通的火。
火離·焚野。
這是蘇念最常用的俠嵐術之一，火屬性元炁凝聚成的火焰，溫度可控，範圍可控，燃燒徹底且不會蔓延。
麥克站在旁邊，看著那堆燒了幾十年的垃圾在幾分鐘內化為灰燼，嘴巴張得能塞進一個拳頭。
從那以後，麥克成了她在鎮上的「官方聯繫人」。
消息傳得很快。
第三天，有人來找她修水泵。
第四天，有人來找她找走失的羊。
第五天，有人來找她加固被風沙侵蝕的牆基。
蘇念來者不拒。
不是因為她熱心。
是因為她需要錢。
嗅探組織的補給飛機墜毀了，下一架什麼時候能來還不知道，她身上只剩下一百多南荒幣，在這個物價離譜的小鎮上撐不了幾天。
好在四象俠嵐的體質遠超常人。
探知術可以讓她快速找到問題的根源。
月逐可以讓她在短時間內完成大量的工作。
至於力氣......她單手就能把一頭成年公羊按在地上動彈不得，那些需要三個人才能搬動的石塊她一個人就能搞定。
小鎮人給的報酬不多，但也不算少。
修水泵，給了五十南荒幣。
找羊，給了三十南荒幣，外加一隻羊腿。
加固牆基，給了八十南荒幣，外加一頓飯。
五天下來，蘇念手裡又攢了將近六百南荒幣。
夠用了。
至少暫時夠用了。
但蘇念每天還是會去酒館。
不是因為她喜歡喝酒。
恰恰相反，她不喜歡酒的味道。
那種燒喉嚨的感覺，她從來就沒有喜歡過。
但酒館是這個鎮上唯一的信息集散地。
這裡沒有網絡，或者說有但信號差得幾乎等於沒有，手機除了打電話之外基本是個擺設。
電視倒是有一台，掛在酒館的牆上，但屏幕上永遠是一片雪花，偶爾能收到一兩個頻道，畫面還不停地跳動，聲音斷斷續續。
在這種情況下，最可靠的信息來源反而是人的嘴。
趕牧人從幾百公里外回來，卡車司機從別的鎮子開過來，礦業公司的工人從北邊的山裡下來。
他們帶來各種各樣的消息。
真的、假的、誇張的、扭曲的，混在一起，像一鍋亂燉。
但蘇念能從這些亂七八糟的消息里分辨出有用的信息。
這是弋頌今教她的。
「聽人說話，不要只聽他說了什麼，要聽他沒說什麼。」
「一個人說謊的時候，往往會說很多多餘的話來掩蓋。」
「真相往往是簡單的，簡單到讓人不敢相信。」
蘇念把這些記在心裡，然後用在這些天裡。
每天晚上，她會坐在酒館的角落，點一杯最便宜的酒，抿一小口就放下，然後聽。
聽趕牧人聊草場和畜群。
聽卡車司機聊路況和油價。
聽礦業公司的工人聊山裡的怪事。
大多數信息都沒什麼用。
但她不著急。
找東西這種事，急不來。
第六天。
蘇念到酒館的時候，老紅已經在老位置上坐著了。
他今天穿了一件暗紅色的夾克，和頭髮顏色很配。
雖然蘇念覺得這種搭配有點過於「鮮艷」了，但老紅顯然自我感覺良好。
他看到蘇念進來，立刻舉起手打招呼。
「姑娘，這邊！」
蘇念走過去，在他對面的椅子上坐下。
老紅面前放著一杯酒，已經喝了大半。
蘇念注意到，這次他杯子裡的是便宜的那種。
上次她請他喝的是中檔的，這次他自己點的是最便宜的。
「今天怎麼這麼早？」蘇念問。
老紅的表情忽然變得嚴肅了。
他身體前傾，壓低聲音說。
「姑娘，昨晚出事了。」
蘇念看著他。
「那三個酒鬼，」老紅的聲音壓得很低，低到只有蘇念能聽見，「死了。」
蘇念的手指在桌面上停了一下。
「死了？」
「死了。」
「怎麼死的？」
老紅左右看了看，確認沒有人注意他們這邊，才繼續說。
「今天早上麥克發現的。」
「三個人，倒在鎮子北邊的那條紅土公路邊上，相隔不遠，大概一兩百米的樣子。」
「死狀......」
老紅頓了一下，似乎在斟酌用詞。
「死狀很慘。」
蘇念沒有催促，安靜地等著。
「身上有撕裂傷，」老紅說，「很大的撕裂傷，像是被什麼東西用爪子撕開的。」
「麥克說，他在這一帶當了二十多年警察，從來沒見過那種傷口。」
「不是刀，不是槍，不是任何他能想到的東西。」
「麥克原話是像是被怪獸撕碎的一樣。」
蘇念的眉頭微微動了一下。
「麥克已經上報了，」老紅繼續說，「但從首府派人過來至少要三天，這三天裡......」
他看了蘇念一眼。
「姑娘，你晚上別亂走。」
蘇念看著他。
「你知道是什麼？」
老紅猶豫了一下。
「我不確定，」他說，「但我聽到過一些說法。」
他端起酒杯抿了一口，潤了潤嗓子。
「北邊那條紅土公路，最近幾個月一直不太平。」
「有司機說，晚上開車經過那段路的時候，會看到路邊站著什麼東西。」
「很大，比狗大，比狼也大，黑乎乎的，看不太清楚。」
「一開始以為是野狗，這一帶的野狗確實多，有時候會跑到公路邊上找吃的。」
「但後來有人看清楚了。」
老紅的聲音壓得更低了。
「不是野狗。」
「那東西有四條腿，但體型比最大的野狗還要大上一圈，毛色是暗紅色的，和紅土的顏色差不多，所以晚上很難被發現。」
「最奇怪的是......」
老紅伸出三根手指。
「三條尾巴。」
蘇念的瞳孔微微收縮了一下。
「還有頭上，」老紅指了指自己的額頭，「長著一根角，直的，尖的，大概有這麼長。」
他用手比劃了一下，大約一米多。
「司機說，那東西就站在公路邊上，一動不動，像是在等什麼。」
「他以為是什麼動物的屍體，就減速想看清楚。」
「結果他一靠近，那東西突然動了。」
「速度很快，快到他的車燈都跟不上。」
「他猛打方向盤，衝進了路邊的沙地里，才躲過一劫。」
「第二天早上他回去看，公路邊上什麼都沒有，連腳印都沒有。」
老紅把杯子裡剩下的酒喝完，把空杯子放在桌上。
「本地人管那東西叫紅狗。」
「但我查過一些資料，」老紅的目光變得深邃了一些，「那東西在古書里有記載。」
蘇念的手指在桌面上輕輕敲了一下。
「《山海經》。」
老紅看了她一眼，眼睛裡閃過一絲意外。
「姑娘知道《山海經》？」
「知道。」
蘇念沒有多說。
她知道的不只是《山海經》。
在小滿和包子傳過來的資料里，有一整章是關於「極陰界縫隙」的。
按照墨輾遲留下的筆記，極陰界和人間界之間的屏障並不是完全封閉的。
在某些特定的地點，在某些特定的時間，屏障會出現裂縫。
那些裂縫很小，小到零無法通過，但有一些更小的東西可以。
比如《山海經》中記載的那些異獸。
蘇念當時看到這一部分的時候，心裡就有一個疑問。
如果《山海經》中的異獸真的是從極陰界縫隙中過來的，那它們為什麼會出現在人間界？
是偶然？
還是有人刻意為之？
她沒有答案。
但老紅接下來的話，讓她的疑問更深了。
「那東西在《山海經》里叫『猙』，」老紅說，「章峨之山有獸焉，其狀如赤豹，五尾一角，其音如擊石，其名曰猙。」
他頓了頓。
「不過書上說的是五尾，我聽到的說法是三尾。」
「可能是記載有誤，也可能是」
他沒說下去，但蘇念知道他想說什麼。
也可能是變異。
或者進化。
或者被改造了。
蘇念沉默了一會兒，然後開口問了一句看起來不相關的話。
「你見過朱雀嗎？」
老紅愣了一下。
「朱雀？」
「對，朱雀。」
老紅看著她，目光里有一種難以捉摸的東西。
「姑娘，你到底是來幹什麼的？」
蘇念沒有回答。
她端起面前那杯幾乎沒有動過的酒，抿了一口。
苦澀的液體滑過喉嚨，胃裡又泛起那種不舒服的灼熱感。
她皺了皺眉，把杯子放下了。
「找東西。」她說。
老紅看了她幾秒鐘，沒有再追問。
他重新叫了一杯酒，最便宜的那種，端起來喝了一口，眼睛看向窗外。
窗外是沙漠。
紅褐色的、無邊無際的沙漠。
遠處的山在夕陽的映照下變成了一片暗紅色，像一塊燒了一半的炭。
「朱雀啊，」老紅終於開口了，聲音有些飄忽，「那東西......」
蘇念看著他。
「你知道在哪裡？」
老紅搖了搖頭。
「我不知道。」
他頓了頓。
「但我知道誰可能知道。」
蘇念的手指在桌面上停住了。
「誰？」
老紅剛要開口，酒館的門被推開了。
一個穿著礦業公司制服的年輕人走進來，滿臉疲憊，一屁股坐在吧檯前，要了一杯烈酒，一口悶了。
然後他開始跟酒保說話。
聲音不大，但蘇念的聽覺比普通人靈敏得多。
「又出事了，」年輕人說，「北邊的勘探隊，昨天派出去的三個人，到今天早上還沒回來。」
「無線電也聯繫不上。」
「公司派了搜救隊出去，找了半天，找到了。」
「找到了？」
「找到了。」
「人呢？」
年輕人沉默了一下。
「人沒事。」
「那......」
「他們的設備全毀了。」
「什麼設備？」
「所有電子設備。對講機、GPS、探礦儀、手電筒，全部燒了，電路板都融了。」
年輕人又要了一杯酒，再次一口悶了。
「隊長說那片區域有強電磁場，所有的電子設備進去就壞。」
「但問題是……」
他擦了擦嘴，臉上的表情很複雜。
「我們用的設備都是防電磁干擾的，軍用的，一般的電磁場根本影響不了。」
「所以那個電磁場，不是一般的。」
電磁場。
蘇念的腦子裡閃過一個念頭。
不是一般的電磁場。
強到能讓軍用防干擾設備燒毀的電磁場。
這讓她想起了那架改道的飛機。
航空公司的說法是「異常的電磁干擾」，導致導航系統失靈。
現在北邊的山裡也出現了同樣的現象。
兩件事發生的地點相近，時間相近，不可能沒有關聯。
但蘇念想不通的是，如果朱雀星宿真的在這片區域，那應該是火屬性的力量才對。
火屬性。
離火。
朱雀是南方之神，五行屬火，八卦屬離。
離為火，為電，為雷。
蘇念的腦子裡忽然「嗡」了一下。
她之前一直以為朱雀星宿的力量是純粹的火焰，但仔細想想，火焰和雷電從來就不是分開的。
雷火相生。
閃電擊中地面，點燃森林，這是自然界最常見的現象。
在中國古代的傳說中，雷神和火神往往是同一個神，或者有著密切的關係。
《山海經》中記載的雷神，「龍身而人頭，鼓其腹」，擊打自己的肚子就會發出雷聲。
而朱雀作為四靈之一，司掌南方，統御離火。
離火之中，本就包含雷的力量。
蘇念的手指在桌面上輕輕敲擊著，腦子裡快速運轉。
如果朱雀星宿的力量不僅僅是火焰，還包括雷電，那麼連續雷擊和電磁干擾就說得通了。
但還有一個問題。
朱雀星宿有很多。
按照墨輾遲筆記中的記載，朱雀七星——井、鬼、柳、星、張、翼、軫。
七個星宿，七種力量。
小滿和包子給她的資料中提到，根據嗅探組織的情報，軫水蚯確確實實在南荒州。
軫水蚯是朱雀七宿之一，屬水，主管風雨。
這個信息和蘇念目前的觀察似乎對不上。
她這裡沒有風雨，只有雷電和電磁場。
是情報有誤？
還是這裡的異象和軫水蚯無關？
或者……
這裡不止一個星宿？
蘇念的手指停在了桌面上。
如果是這樣，那事情就比她想像的要複雜得多。
她的手機震動了。
蘇念從口袋裡掏出手機，看了一眼屏幕。
陌生號碼。
本地號碼。
她猶豫了一秒，按下了接聽鍵。
「餵？」
「是蘇念嗎？」
電話那頭是一個男人的聲音，中年，普通話帶著一點南方口音。
「我是嗅探組織派來的，姓周，周遠山。」
蘇念沒有立刻回答。
「弋頌今老師讓我來的，」對方繼續說，「補給和情報都在我手上。」
「但我這邊的降落地點臨時出了問題，原定的那片空地有礦業公司的車隊經過，我沒法降。」
「我現在的位置在小鎮北邊，大概十五公里，有一條乾涸的河床，河床上游有一片比較平坦的地面，我把飛機停在那裡了。」
「你能過來一趟嗎？」
蘇念的手指在桌面上輕輕敲了兩下。
「北邊？」她問。
「對，北邊。」
「河床？」
「對，乾涸的河床，很好認，從鎮子北邊的紅土公路一直往北，走到一個岔路口，往左拐，再走大概三公里就到了。」
蘇念沉默了兩秒。
「我找個人一起去。」
「好，儘快。」
電話掛斷了。
蘇念把手機放在桌上，盯著屏幕看了幾秒鐘。
然後她撥通了弋頌今的號碼。
響了三聲，接通了。
「爸。」
「蘇念，怎麼了？」
「剛才有個自稱周遠山的人打電話給我，說他是嗅探組織派來的，飛機降落在北邊的河床上了。」
電話那頭沉默了兩秒。
「周遠山，」弋頌今重複了一遍這個名字，「是我派去的。」
蘇念的心放下了一半。
「這個人可靠嗎？」
「可靠。」
「他加入嗅探組織有十幾年了，執行過很多次任務，從來沒出過問題。」
「好。」
「但他到得比我預想的快，我以為還要再過兩天。」
「可能是航線順。」
「可能。蘇念，你小心點。」
「我知道。」
蘇念掛斷電話，站起來。
老紅看著她。
「要出去？」
「嗯。」
「晚上別走北邊。」
蘇念看了他一眼。
「我知道。」
她轉身要走，又停下來。
「你說的那個可能知道朱雀在哪的人……」
老紅擺了擺手。
「等你回來再說。」
蘇念點了點頭，轉身走出了酒館。
麥克的治安辦公室就在十字路口對面。
蘇念推門進去的時候，麥克正在吃晚飯。
一個保溫杯里裝的咖啡，一盒從加油站便利店買的三明治，麵包已經有點幹了，生菜也蔫了。
「蘇？」麥克抬起頭，嘴角還沾著一點蛋黃醬，「怎麼了？」
「我要去北邊一趟，大概十五公里，有個朋友從北邊過來，需要接一下。」
「北邊？」麥克放下三明治，表情變得嚴肅了，「晚上？」
「對。」
「蘇，你沒聽說嗎？昨晚死了三個人，就在北邊的那條公路上。」
「聽說了。」
「那你還去？」
「所以我來找你。」
蘇念看著他。
「你跟我一起去，兩個人安全一些。」
麥克猶豫了一下。
他看了看桌上吃到一半的三明治，又看了看窗外的天色。
太陽已經完全落下去了，天邊還剩最後一線橘紅色的光，但很快就會被黑暗吞沒。
「你那個朋友為什麼晚上到？」麥克問，「白天不能飛嗎？」
「飛機臨時改了航線，原定的降落地點被礦業公司的車隊占了。」
麥克沉默了幾秒，然後嘆了口氣。
他站起來，從抽屜里拿出手槍，檢查了一下彈夾，插回腰間的槍套。
又從牆上取下一隻手電筒，試了試，光很亮。
「走吧，」他說，「不過說好了，接到你朋友就回來，不在外面多待。」
「好。」
蘇念和麥克開著一輛破舊的越野車，沿著紅土公路向北行駛。
車燈照在紅色的路面上，光柱里有細小的塵埃在飛舞。
兩邊是荒漠，黑漆漆的，什麼也看不見，只有偶爾出現的幾棵猴麵包樹，在車燈掃過的瞬間投下巨大的、扭曲的影子。
麥克開得不快。
不是因為路不好，而是因為他緊張。
他的右手一直放在方向盤上，左手搭在手槍上，眼睛不停地掃視著公路兩側。
蘇念坐在副駕駛，手裡拿著手機，看著屏幕上的地圖。
信號很弱，GPS定位時斷時續，但大致方向是對的。
「前面有個岔路口，」麥克說，「往左還是往右？」
蘇念看了一眼地圖。
「往左。」
麥克打了方向盤，車子拐進了一條更窄的路。
路面從紅土變成了砂石，車輪碾過去發出咯吱咯吱的聲音，車身後揚起一片灰塵。
「你那個朋友，是幹什麼的？」麥克問。
「朋友。」蘇念說。
麥克看了她一眼，沒有追問。
又開了大概十分鐘。
蘇念低頭看手機。
她的手指忽然停住了。
通話記錄。
她撥出和接聽的電話記錄全部消失了。
最新的記錄是昨天下午，她和弋頌今的通話。
今天的兩通電話，周遠山的來電和她打給弋頌今的電話，全部不在了。
蘇念的血液在那一瞬間變得冰涼。
不是信號問題。
通話記錄不會因為信號弱就消失。
是有人刪除了。
或者說，有什麼東西刪除了。
「掉頭。」蘇念說。
麥克愣了一下。
「什麼？」
「掉頭，現在，馬上。」
麥克沒有問為什麼。
他猛打方向盤，車子在砂石路上劃了一個急彎，輪胎在地面上摩擦出一聲尖銳的嘶叫。
引擎轟鳴，車子開始往回開。
蘇念的手機震動了一下。
她低頭看。
屏幕上出現了一行字，不是簡訊，不是任何應用程式的通知，而是直接出現在屏幕中央的、像是被什麼東西寫上去的文字。
「來了就別走了。」
蘇念的手指猛地收緊。
下一秒，車前燈照到了一個人。
不，不是一個「人」。
是一個穿著黑袍的身影，站在公路正中央，擋住了去路。
黑袍從頭罩到腳，看不出任何身體的特徵，連臉都被兜帽的陰影遮住了。
但蘇念注意到一個細節，這個人的身高很矮。
大概只到她的胸口。
麥克踩下剎車，車子在距離黑袍人不到五米的地方停住了。
他一隻手握著方向盤，另一隻手已經拔出了槍，槍口指向黑袍人。
「什麼人？讓開！」麥克喊道，聲音裡帶著明顯的緊張。
黑袍人沒有動。
麥克又喊了一遍，這次聲音更大了。
黑袍人還是沒有動。
蘇念推開車門，走了下去。
夜風吹過來，帶著沙漠的乾燥和涼意，吹動她的衣角和圍巾。
她站在車頭前面，和黑袍人相隔不到五米。
「你是誰？」蘇念問。
黑袍人沒有回答。
蘇念的手垂在身側，右手食指和中指併攏。
「我沒時間跟你耗，」蘇念說，「讓開。」
黑袍人動了。
不是讓開，而是朝蘇念沖了過來。
速度很快，快得不像是人類能有的速度。
蘇念的反應更快。
她右手一揮，一道火屬性的元炁從掌心射出，凝聚成一個拳頭大小的火球，直擊黑袍人的胸口。
她用了三成的力量。
不是因為她想手下留情，而是因為她不確定對方是什麼，在弄清楚之前，她不想下殺手。
火球擊中了黑袍人。
「砰！」
一聲悶響。
火球在接觸到黑袍的瞬間炸開了，但蘇念看到的不是黑袍人被擊退的畫面，而是一道明亮的、刺眼的光芒從黑袍上彈了回來，直直地射向她自己。
蘇念側身一閃，光芒擦著她的肩膀飛過，擊中了她身後的越野車。
「轟！」
車頭炸開了。
引擎蓋被掀飛，發動機艙冒出濃煙和火焰，碎片飛濺到十幾米外。
麥克被氣浪掀翻在地，手槍脫手飛出，落在幾米外的砂石地上。
他趴在地上，雙手抱頭，嘴裡在喊什麼，但蘇念已經聽不清了。
她的目光死死地盯著黑袍人。
剛才那一擊，她用了三成的力量，被彈回來的力量至少翻了一倍。
反彈。
這個人能反彈元炁攻擊。
蘇念的腦子快速運轉。
能反彈元炁攻擊的，她聽說過兩種。
一種是某種特殊的俠嵐術，但施展這種俠嵐術需要消耗大量的元炁，而且有冷卻時間，不可能在毫無徵兆的情況下瞬間發動。
另一種是……
她來不及想了。
黑袍人再次沖了過來。
這次蘇念沒有用元炁攻擊，而是直接迎了上去。
她右拳緊握，拳頭上覆蓋著一層薄薄的元炁作為保護，直擊黑袍人的面門。
她用的是純粹的物理攻擊。
如果對方只能反彈元炁，那物理攻擊應該有效。
她的拳頭擊中了。
但感覺不對。
不是擊中肉體的感覺，而是擊中了一堵牆。
一堵看不見的、堅硬的、冰冷的牆。
反震的力量從拳頭傳回手臂，整條右臂一陣發麻，骨頭髮出一聲細微的脆響。
蘇念咬著牙，左手同時出擊，掌心凝聚元炁，但不是攻擊，而是推。
火離·推雲掌。
這是蘇念最擅長的控制型俠嵐術，用火屬性元炁形成一股強大的推力，可以將目標擊退，但不會造成致命傷害。
她想把黑袍人推離公路，給自己爭取時間。
掌力擊出，正中黑袍人的胸口。
然後……
槍聲。
不是麥克的槍，麥克的槍已經飛出去了。
槍聲是從黑袍人身後的黑暗中傳來的。
蘇念的右腿膝蓋上方，一陣劇痛。
她低頭看了一眼。
血。
深色的、溫熱的血，從工裝褲的布料里滲出來，沿著大腿往下流，很快就浸濕了半條褲腿。
子彈從她的右腿外側射入，從內側穿出，貫穿傷。
蘇念的腦子裡只有一個念頭……還有一個人。
不止黑袍人一個，黑暗中還藏著另一個。
而且那個人有槍。
黑袍人沒有給蘇念更多思考的時間。
在蘇念被擊中的瞬間，黑袍人已經衝到了她面前。
一隻戴著黑色手套的手從袍子裡伸出來，按在蘇念的肩膀上。
一股巨大的力量從那隻手上傳來，蘇念整個人被推了出去，後背撞在越野車的側面，車門凹陷進去一大塊。
胸口一陣悶痛，喉嚨里湧上一股腥甜。
蘇念咬緊牙關，把那股腥甜咽了回去。
她不能在這裡倒下。
麥克還趴在地上，不知道是死是活。
黑暗中還有一個持槍的人，隨時可能再開槍。
面前這個黑袍人能反彈元炁攻擊，物理攻擊也會被某種看不見的屏障擋住。
她打不過。
至少現在打不過。
蘇念深吸一口氣，雙手合十，掌心相對。
元炁在雙掌之間凝聚，越來越亮，越來越熱。
黑袍人停了一下，似乎在判斷她要做什麼。
蘇念雙掌猛地向前推出。
火離·朱羽流光。
這是她的看家本領之一。
不是攻擊型俠嵐術，而是迷惑型。
熾熱的火屬性元炁從她掌心噴涌而出，但不是凝聚成一道光束，而是炸裂成無數細小的、羽毛狀的光點，像幾百片燃燒的羽毛在空中飛舞。
這些光點在空中旋轉、飄移、分裂、複製，短短一秒鐘之內，整個公路被一片火紅色的光芒籠罩，無數個蘇念的身影在光芒中閃現、移動、重疊、分離。
黑袍人伸出手去抓，抓到的只是一個虛影。
蘇念的本體已經借著光芒的掩護，啟動了月逐。
月逐。
這是蘇念最擅長的身法，將元炁灌注於雙腿，在短時間內爆發出遠超常人的速度和靈活性。
她左腿發力，身體像一支離弦的箭，貼著地面向前射出。
膝蓋上的傷口在劇烈疼痛，血流得更快了，但她咬著牙，不去想它。
身後傳來一聲悶響。
是槍聲。
子彈從她耳邊飛過，帶著一聲尖銳的呼嘯，擊中了她前方十幾米處的一棵猴麵包樹，樹皮炸開，木屑四濺。
蘇念沒有回頭。
她的全部注意力都放在前方的路面上，以及體內的元炁上。
月逐對元炁的消耗很大，尤其是在受傷的情況下。
她能感覺到體內的元炁在快速流失。
但她不能停。
停下來就是死。
公路兩側的景物在快速後退。
蘇念不知道自己跑了多久。
一分鐘？
兩分鐘？
還是五分鐘？
她感覺不到時間了。
她的意識開始變得模糊，視野的邊緣出現了黑色的斑點，像是在往一個越來越窄的隧道里跑。
體內的元炁幾乎耗盡了。
她能感覺到丹田裡那團火焰正在變成一小簇火苗，隨時可能熄滅。
右腿已經失去了知覺，但血還在流。
她不知道自己流了多少血，但褲腿已經完全濕透了，靴子裡也灌滿了血。
蘇念的腦子裡只有一個念頭。
找到一處安全的地方。
止血。
活著。
她又跑了一段，終於看到了希望。
公路的左側有一片岩壁，不高，大概兩層樓的樣子，表面凹凸不平，有很多裂縫和凹陷。
蘇念用最後一點力氣沖了過去，在岩壁的底部找到了一個凹陷處。
不深，但足夠一個人蜷縮在裡面。
她鑽了進去，背靠著岩壁，滑坐在地上。
岩壁的石頭很涼，隔著衣服都能感覺到那股涼意。
蘇念大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏。
她低下頭，借著微弱的星光，看到了自己的右腿。
工裝褲的褲腿已經被血浸透了，深色的布料變成了黑色。
她伸手摸了摸傷口的位置。
子彈從大腿外側射入，從內側穿出。
貫穿傷。
沒有彈頭留在體內，這是唯一的好消息。
但失血量太大了。
蘇念感覺到一陣眩暈，眼前的星光變得模糊，岩壁的輪廓也開始扭曲變形。
她用左手掐了一下自己的大腿，用疼痛讓自己保持清醒。
右手從背包側袋裡摸出那捲繃帶和那瓶消毒酒精。
她咬住繃帶的一頭，用右手把繃帶卷拆開，然後擰開酒精瓶的蓋子。
沒有時間慢慢清理了。
她把酒精直接倒在傷口上。
一陣劇痛從大腿傳來。
蘇念咬著繃帶，喉嚨里發出一聲悶哼。
她沒有叫出來。
她從來不在這種時候叫出來。
酒精流進傷口，把傷口周圍的血污衝掉了一些，露出下面翻卷的皮肉。
蘇念看了一眼，然後移開了目光。
現在不是看傷口的時候。
她把繃帶按在傷口上，用力纏了幾圈，打了一個結。
不夠緊。
她又纏了一圈，更用力了。
這次夠緊了。
緊到傷口周圍的皮膚都發白了。
但血還是在往外滲。
繃帶很快就變成了紅色。
蘇念靠在岩壁上，閉上了眼睛。
她的右手垂在身側，手指微微顫抖。
元炁幾乎耗盡了。
腿上的傷口還在流血。
黑暗中不知道還有多少敵人。
她不知道自己在哪裡。
不知道麥克是死是活。
不知道那個黑袍人會不會追過來。
什麼都不知道。
蘇念睜開眼睛，看著頭頂的星空。
南半球的星空和北半球不一樣。
她沒有看到熟悉的北斗七星，而是看到了一些她不認識的星座。
陌生的天空。
陌生的大地。
陌生的危險。
蘇念把背包抱在懷裡，手指搭在多功能刀的刀柄上。
她的目光落在遠處的地平線上。
那裡什麼也沒有。
只有黑暗。
無邊無際的黑暗。
蘇念的呼吸慢慢平穩下來。
她不害怕。
或者說，她不允許自己害怕。
害怕沒有用。
害怕不會讓血流得慢一些。
害怕不會讓元炁恢復得更快一些。
害怕不會讓敵人消失。
所以她選擇不害怕。
她選擇等待。
等待天亮。
等待體力恢復。
等待傷口止血。
等待下一個機會。
蘇念靠在岩壁上，閉上了眼睛。
她沒有睡著。
她只是在休息。
耳朵豎著，聽著周圍的每一個聲音。
風聲。
沙粒滾動的聲音。
遠處不知道什麼動物的叫聲。
還有……
腳步聲。
蘇念猛地睜開眼睛。
不是人的腳步聲。
是爪子和砂石接觸的聲音。
蘇念的手握緊了刀柄。
岩壁外面的黑暗中，出現了兩個暗紅色的光點。
懸浮在半空中，慢慢移動。
蘇念的瞳孔收縮了。
那是眼睛。
野獸的眼睛。
暗紅色的、在黑暗中發光的眼睛。
蘇念深吸了一口氣，慢慢地、慢慢地從岩壁的凹陷處探出半個頭。
星光很弱，但足夠她看清楚那個輪廓。
很大。
比最大的野狗還要大上一圈。
毛色是暗紅色的，和紅土的顏色幾乎一樣。
四條腿，穩穩地站在地面上。
頭上有一根角，直的，尖的。
身後……
三條尾巴。
蘇念的呼吸停了一秒。
猙。
老紅說的那個東西。
章峨之山有獸焉，其狀如赤豹，五尾一角，其音如擊石，其名曰猙。
但這個只有三尾。
不管有幾條尾巴，這個東西現在離她不到二十米。
而且正在朝她的方向走過來。
蘇念慢慢地、慢慢地把頭縮回去。
她的右手鬆開刀柄，食指和中指併攏。
丹田裡那團火苗微弱地跳動了一下。
元炁幾乎沒有恢復。
如果這個叫猙的東西現在發動攻擊……
她擋不住。
蘇念靠在岩壁上，握緊了手指。
她沒有閉眼。
她看著黑暗中那兩個暗紅色的光點，越來越近，越來越近。
在距離她不到十米的地方，光點停住了。
猙站在那裡，沒有動。
蘇念也沒有動。
一人一獸，隔著十米的距離，在黑暗中無聲地對峙。
過了很久。
蘇念不知道有多久。
也許是一分鐘，也許是一個小時。
那兩個暗紅色的光點忽然轉了一個方向，朝另一個方向走了。
腳步聲越來越遠，越來越輕，最後消失在風中。
蘇念靠在岩壁上，長長地呼出一口氣。
血還在滲。
繃帶已經完全紅了。
但她還活著。
她還活著。
蘇念閉上眼睛，把背包抱得更緊了。
耳邊只有風聲。
和遠處某個地方，一聲悠長的、像石頭敲擊一樣的叫聲。
其音如擊石。
其名曰猙。