第三十章 晁記米行
雷橫是傍晚時分回來的。
他一進官倉，便將腰間的朴刀往桌上重重一拍，灌了一大碗涼茶。
「痛快！」
劉備與吳用、宋江三人正在堂中議事，見他這副模樣，都停了下來。
「雷兄弟，事情辦妥了？」劉備問道。
雷橫抹了把嘴，哈哈大笑。
「哥哥放心！」
「那張文遠，兩條腿，都讓兄弟們打折了。像拖死狗一樣，從北門扔了出去。這輩子，他都別想再回鄆城縣了。」
宋江聽著，臉上沒什麼表情。
吳用搖著扇子，問道：「那閻婆惜呢？」
提到這個女人，雷橫臉上的笑意更濃。
「那婆娘，起初還又哭又鬧，尋死覓活。後來聽說是要把她賣給胡商，倒也老實了。」
「今日正好有一支契丹人的商隊要出關，我便做主，用五十貫錢的價錢，把她賣給了那商隊的頭人。」
「那契丹頭人見了她的模樣，眼珠子都快掉出來了，直說我賣得便宜。臨走時，還一個勁地跟我道謝。」
雷橫說得眉飛色舞。
「哥哥你是沒瞧見，那婆娘被幾個契丹大漢架上馬車時，那張臉，比鍋底還黑。哈哈哈哈！」
宋江端起茶杯，默默喝了一口。
劉備點了點頭。
「如此便好。此事，到此為止。」
他將話題轉回正事。
「今日得了這三百石白米，我們這米行，算是有了根基。」
他看向吳用。
「學究，依你之見，接下來該如何走？」
吳用收起扇子，在桌上輕輕一點。
「紮根，通河。」
「『紮根』，我們已經在做了。以工代賑，收攏流民，收購餘糧，已在鄆城縣站穩了腳跟。」
「接下來，便是『通河』。」
吳用站起身，走到牆邊一副簡易的地圖前。
「鄆城東臨廣濟河，此乃漕運要道。」
他用手指，在地圖上畫了一條線。
「我們需要船，需要足夠多的船。」
「還需要熟悉水性，能在水上討生活的船家。」
宋江插話道：「此事不難。這鄆城左近，靠水吃水的人家不少。只要我們出得起價錢，不愁招不到人。」
吳用點頭：「如此甚好。」
劉備看向宋江：「賢弟，這件事，便交給你去辦，最為合適。」
宋江當即抱拳：「必不讓哥哥失望。」
劉備又道：「學究，光有船還不行。船是運糧的，糧從哪來？」
吳用搖著扇子：「哥哥的意思是，直接從農戶手裡收？」
劉備點頭：「從農戶手裡收，能比從糧商手裡便宜一成。只是咱們人手不夠，一家一戶地去收，太慢。」
他轉頭看向孫勝。
「這樣，孫勝兄弟，你在鄆城縣地面上人頭熟。這附近幾個鄉鎮，有哪些出糧的大戶、糧販子，你都給我摸清楚。告訴他們，我晁蓋收糧，價錢比市價高一兩分。有多少，收多少。」
孫勝一愣：「哥哥，高一兩分收，再平價賣，那豈不是虧了？」
劉備笑了笑：「虧不虧，我心裡有數。你去辦就是了。」
孫勝不再多問，抱拳道：「是，小人這就去安排。」
……
第二日一早，孫勝就帶著幾個人分頭出了城。
他在鄆城縣混了十幾年，三教九流都認得。哪個鄉鎮有糧食大戶，哪個村子有跑單幫的糧販子，他心裡都有一本帳。
到晌午時分，他帶回來三個人。
頭一個姓劉，四十多歲，黑瘦，是城南劉家村的糧販子，專門從各村各戶收糧，再轉賣給城裡的糧行。他手裡攢著二百多石糧食，正愁找不到好買家。
第二個姓王，是城東王家寨的里正，村里百十戶人家，每年交完官糧，還能餘下不少。他替全村人做主，想把餘糧一起賣了。
第三個姓陳，是個走南闖北的糧商，常年在濟州府、東平府之間跑。他手頭有一批從淮南運來的稻米，因為路上耽擱了，沒趕上好行情，正壓在手裡。
孫勝把三人帶到城西官倉的偏廳。
劉備已經等在裡面了。
三人進了門，看見一個虬髯大漢坐在主位上，身後站著吳用，旁邊站著孫勝。那大漢不說話，光是坐在那裡，就有一股讓人不敢直視的氣勢。
劉姓糧販子先開口：「晁保正，聽說您要收糧？」
劉備點頭：「收。你有多少？」
「二百三十石。都是今年新打的麥子，粒大飽滿，您放心。」
「什麼價？」
「市價一石一貫二百文。保正若是全要，小人給您抹個零頭，一貫一百八十文。」
劉備看了吳用一眼。吳用微微點頭。
劉備道：「一貫二百文。我按市價收。」
劉姓糧販子愣住了。他做這麼多年買賣，頭一回見買家主動加價的。
「保正，您這是……」
「我說了，比市價高一兩分。」劉備道，「你的糧我要了，按一貫二百文算。」
劉姓糧販子喜出望外，連聲道謝。
接下來是王里正。他替全村賣糧，手裡有四百多石。劉備同樣按市價收，一文沒壓。
最後是陳姓糧商。他手裡有六百石淮南稻米，是上好的白米，原先打算運到濟州府賣的，結果那邊糧價跌了，他捨不得出手，就一直壓在船上。
「陳掌柜，你這米，打算賣多少錢？」
陳姓糧商咬了咬牙：「保正，這批米是本錢一貫三百文一石買的。您給本錢就行，小人不賺了。」
劉備道：「一貫三百五十文。你賺二十文。」
陳姓糧商張著嘴，半天沒合攏。
他跑商十幾年，見過壓價的，見過拖帳的，見過賴帳的，就是沒見過主動給買家漲價的。
「保正……您這是……」
劉備擺了擺手：「按這個價算。糧，我要了。以後你從淮南運來的米，有多少，我要多少。」
陳姓糧商回過神來，站起身，對著劉備深深一揖：「保正仗義！小人替一家人，謝過保正了！」
……
城西官倉的三座糧倉，全都堆滿了。
吳用拿著帳冊，一座倉一座倉地清點。第一倉，小麥，四百石。第二倉，大麥，三百五十石。第三倉，淮南白米，六百石。加上之前從德興糧行收的三百石白米，總共一千六百五十石。
「哥哥，」吳用合上帳冊，「夠咱們賣一陣子了。」
劉備站在糧倉門口，看著裡面堆得整整齊齊的糧袋。
「夠不夠，看怎麼賣。」
吳用會意：「哥哥的意思是？」
「平價出，薄利快銷。」劉備轉過身，「咱們的米行，從開張第一天起，就要讓鄆城縣的百姓知道，誰家的米最便宜，誰家的米最公道。」
吳用沉吟了一下：「若比市價便宜半成，一千六百五十石，刨去本錢，還能掙些。只是利薄。」
「利薄不怕。先打出名聲，名聲出去了，走量就大了。」
吳用笑道：「哥哥說得是。」
……
三天後，晁記米行正式開業。
天還沒亮，孫勝就帶著人在官倉門口忙活開了。
門楣上掛了紅綢，兩邊的石獅子系了紅布花球。
門口的台階掃了三遍，潑了清水，青石板亮得能照見人影。
三掛鞭炮用竹竿挑著，從門樓一直垂到地上。
辰時三刻，劉備從後堂出來，換了一身藏藍色的綢袍，頭髮用玉簪束了，虬髯也梳理過。
他站在門口，看了看天色。
「放。」
孫勝拿著火摺子，湊到鞭炮捻子上。
「噼里啪啦！」
「噼里啪啦！」
三掛鞭炮同時響，紅色的紙屑崩得滿天飛，硝煙味瀰漫了整個街口。
百姓們從四面八方涌過來看熱鬧。
挑擔的貨郎撂下擔子，抱孩子的婦人踮起腳尖，茶館裡的茶客放下茶杯就跑出來。
一時間，官倉門口圍了上百人，里三層外三層，水泄不通。
「晁記米行開張啦！」孫勝站在台階上，扯著嗓子喊，「新米上市，比市價便宜半成！」
圍觀的人們頓時愣住了。
「便宜半成？真的假的？」
「那不是比城外集市還便宜？」
「聽說是東溪村晁保正開的，應該沒問題！」
幾個膽大的漢子擠到櫃檯前，掏出銅錢往櫃檯上一拍：「給俺來兩斗！」
張石站在櫃檯後面，穿著一身新做的青布衫，頭上戴了頂新帽子。
他接過銅錢，數了數，用升子舀了米，倒進布袋。
動作雖慢，卻一絲不苟。
「兩斗，您拿好。」
那漢子接過布袋，掂了掂，咧嘴笑了：「好糧！比東街李記的強多了！」
這一句話，讓人群呼啦啦湧上來，櫃檯被擠得「咯吱」作響。
張石額頭冒汗，手裡的升子就沒停過。
孫勝帶著幾個潑皮維持秩序，扯著嗓子喊：「排隊！排隊！別擠！誰擠誰不賣！」
隊伍歪歪扭扭地排出去幾十步遠，一直排到街拐角，還在往後延伸。
有人從城北趕過來，有人從城南跑了五里地。
孫勝嗓子都喊啞了，幾個潑皮嗓子也啞了。
隊伍不見短，只見長。
日頭從東邊挪到西邊。
櫃檯後面的糧食換了三輪。
第一輪堆的糧袋賣光了，第二輪也賣光了，第三輪拆的是倉里囤的備貨。
張石的算盤就沒停過，噼里啪啦，從早上打到傍晚，手指頭都磨紅了。
傍晚時分，天色暗下來。
孫勝爬上台階，朝隊伍末尾喊了一聲：「各位鄉親，今日米賣完了！明日趕早！」
人群里響起一片嘆息。
「這就賣完了？俺排了一個時辰了！」
「明天還這個價不？」
孫勝扯著嗓子：「明日照樣，價不漲！」
人群這才漸漸散去。
有人邊走邊回頭，朝米行的大門多看兩眼。
幾個老太太互相攙著，嘴裡念叨：「明兒個早點來，天不亮就過來！」
他一進官倉，便將腰間的朴刀往桌上重重一拍，灌了一大碗涼茶。
「痛快！」
劉備與吳用、宋江三人正在堂中議事，見他這副模樣，都停了下來。
「雷兄弟，事情辦妥了？」劉備問道。
雷橫抹了把嘴，哈哈大笑。
「哥哥放心！」
「那張文遠，兩條腿，都讓兄弟們打折了。像拖死狗一樣，從北門扔了出去。這輩子，他都別想再回鄆城縣了。」
宋江聽著，臉上沒什麼表情。
吳用搖著扇子，問道：「那閻婆惜呢？」
提到這個女人，雷橫臉上的笑意更濃。
「那婆娘，起初還又哭又鬧，尋死覓活。後來聽說是要把她賣給胡商，倒也老實了。」
「今日正好有一支契丹人的商隊要出關，我便做主，用五十貫錢的價錢，把她賣給了那商隊的頭人。」
「那契丹頭人見了她的模樣，眼珠子都快掉出來了，直說我賣得便宜。臨走時，還一個勁地跟我道謝。」
雷橫說得眉飛色舞。
「哥哥你是沒瞧見，那婆娘被幾個契丹大漢架上馬車時，那張臉，比鍋底還黑。哈哈哈哈！」
宋江端起茶杯，默默喝了一口。
劉備點了點頭。
「如此便好。此事，到此為止。」
他將話題轉回正事。
「今日得了這三百石白米，我們這米行，算是有了根基。」
他看向吳用。
「學究，依你之見，接下來該如何走？」
吳用收起扇子，在桌上輕輕一點。
「紮根，通河。」
「『紮根』，我們已經在做了。以工代賑，收攏流民，收購餘糧，已在鄆城縣站穩了腳跟。」
「接下來，便是『通河』。」
吳用站起身，走到牆邊一副簡易的地圖前。
「鄆城東臨廣濟河，此乃漕運要道。」
他用手指，在地圖上畫了一條線。
「我們需要船，需要足夠多的船。」
「還需要熟悉水性，能在水上討生活的船家。」
宋江插話道：「此事不難。這鄆城左近，靠水吃水的人家不少。只要我們出得起價錢，不愁招不到人。」
吳用點頭：「如此甚好。」
劉備看向宋江：「賢弟，這件事，便交給你去辦，最為合適。」
宋江當即抱拳：「必不讓哥哥失望。」
劉備又道：「學究，光有船還不行。船是運糧的，糧從哪來？」
吳用搖著扇子：「哥哥的意思是，直接從農戶手裡收？」
劉備點頭：「從農戶手裡收，能比從糧商手裡便宜一成。只是咱們人手不夠，一家一戶地去收，太慢。」
他轉頭看向孫勝。
「這樣，孫勝兄弟，你在鄆城縣地面上人頭熟。這附近幾個鄉鎮，有哪些出糧的大戶、糧販子，你都給我摸清楚。告訴他們，我晁蓋收糧，價錢比市價高一兩分。有多少，收多少。」
孫勝一愣：「哥哥，高一兩分收，再平價賣，那豈不是虧了？」
劉備笑了笑：「虧不虧，我心裡有數。你去辦就是了。」
孫勝不再多問，抱拳道：「是，小人這就去安排。」
……
第二日一早，孫勝就帶著幾個人分頭出了城。
他在鄆城縣混了十幾年，三教九流都認得。哪個鄉鎮有糧食大戶，哪個村子有跑單幫的糧販子，他心裡都有一本帳。
到晌午時分，他帶回來三個人。
頭一個姓劉，四十多歲，黑瘦，是城南劉家村的糧販子，專門從各村各戶收糧，再轉賣給城裡的糧行。他手裡攢著二百多石糧食，正愁找不到好買家。
第二個姓王，是城東王家寨的里正，村里百十戶人家，每年交完官糧，還能餘下不少。他替全村人做主，想把餘糧一起賣了。
第三個姓陳，是個走南闖北的糧商，常年在濟州府、東平府之間跑。他手頭有一批從淮南運來的稻米，因為路上耽擱了，沒趕上好行情，正壓在手裡。
孫勝把三人帶到城西官倉的偏廳。
劉備已經等在裡面了。
三人進了門，看見一個虬髯大漢坐在主位上，身後站著吳用，旁邊站著孫勝。那大漢不說話，光是坐在那裡，就有一股讓人不敢直視的氣勢。
劉姓糧販子先開口：「晁保正，聽說您要收糧？」
劉備點頭：「收。你有多少？」
「二百三十石。都是今年新打的麥子，粒大飽滿，您放心。」
「什麼價？」
「市價一石一貫二百文。保正若是全要，小人給您抹個零頭，一貫一百八十文。」
劉備看了吳用一眼。吳用微微點頭。
劉備道：「一貫二百文。我按市價收。」
劉姓糧販子愣住了。他做這麼多年買賣，頭一回見買家主動加價的。
「保正，您這是……」
「我說了，比市價高一兩分。」劉備道，「你的糧我要了，按一貫二百文算。」
劉姓糧販子喜出望外，連聲道謝。
接下來是王里正。他替全村賣糧，手裡有四百多石。劉備同樣按市價收，一文沒壓。
最後是陳姓糧商。他手裡有六百石淮南稻米，是上好的白米，原先打算運到濟州府賣的，結果那邊糧價跌了，他捨不得出手，就一直壓在船上。
「陳掌柜，你這米，打算賣多少錢？」
陳姓糧商咬了咬牙：「保正，這批米是本錢一貫三百文一石買的。您給本錢就行，小人不賺了。」
劉備道：「一貫三百五十文。你賺二十文。」
陳姓糧商張著嘴，半天沒合攏。
他跑商十幾年，見過壓價的，見過拖帳的，見過賴帳的，就是沒見過主動給買家漲價的。
「保正……您這是……」
劉備擺了擺手：「按這個價算。糧，我要了。以後你從淮南運來的米，有多少，我要多少。」
陳姓糧商回過神來，站起身，對著劉備深深一揖：「保正仗義！小人替一家人，謝過保正了！」
……
城西官倉的三座糧倉，全都堆滿了。
吳用拿著帳冊，一座倉一座倉地清點。第一倉，小麥，四百石。第二倉，大麥，三百五十石。第三倉，淮南白米，六百石。加上之前從德興糧行收的三百石白米，總共一千六百五十石。
「哥哥，」吳用合上帳冊，「夠咱們賣一陣子了。」
劉備站在糧倉門口，看著裡面堆得整整齊齊的糧袋。
「夠不夠，看怎麼賣。」
吳用會意：「哥哥的意思是？」
「平價出，薄利快銷。」劉備轉過身，「咱們的米行，從開張第一天起，就要讓鄆城縣的百姓知道，誰家的米最便宜，誰家的米最公道。」
吳用沉吟了一下：「若比市價便宜半成，一千六百五十石，刨去本錢，還能掙些。只是利薄。」
「利薄不怕。先打出名聲，名聲出去了，走量就大了。」
吳用笑道：「哥哥說得是。」
……
三天後，晁記米行正式開業。
天還沒亮，孫勝就帶著人在官倉門口忙活開了。
門楣上掛了紅綢，兩邊的石獅子系了紅布花球。
門口的台階掃了三遍，潑了清水，青石板亮得能照見人影。
三掛鞭炮用竹竿挑著，從門樓一直垂到地上。
辰時三刻，劉備從後堂出來，換了一身藏藍色的綢袍，頭髮用玉簪束了，虬髯也梳理過。
他站在門口，看了看天色。
「放。」
孫勝拿著火摺子，湊到鞭炮捻子上。
「噼里啪啦！」
「噼里啪啦！」
三掛鞭炮同時響，紅色的紙屑崩得滿天飛，硝煙味瀰漫了整個街口。
百姓們從四面八方涌過來看熱鬧。
挑擔的貨郎撂下擔子，抱孩子的婦人踮起腳尖，茶館裡的茶客放下茶杯就跑出來。
一時間，官倉門口圍了上百人，里三層外三層，水泄不通。
「晁記米行開張啦！」孫勝站在台階上，扯著嗓子喊，「新米上市，比市價便宜半成！」
圍觀的人們頓時愣住了。
「便宜半成？真的假的？」
「那不是比城外集市還便宜？」
「聽說是東溪村晁保正開的，應該沒問題！」
幾個膽大的漢子擠到櫃檯前，掏出銅錢往櫃檯上一拍：「給俺來兩斗！」
張石站在櫃檯後面，穿著一身新做的青布衫，頭上戴了頂新帽子。
他接過銅錢，數了數，用升子舀了米，倒進布袋。
動作雖慢，卻一絲不苟。
「兩斗，您拿好。」
那漢子接過布袋，掂了掂，咧嘴笑了：「好糧！比東街李記的強多了！」
這一句話，讓人群呼啦啦湧上來，櫃檯被擠得「咯吱」作響。
張石額頭冒汗，手裡的升子就沒停過。
孫勝帶著幾個潑皮維持秩序，扯著嗓子喊：「排隊！排隊！別擠！誰擠誰不賣！」
隊伍歪歪扭扭地排出去幾十步遠，一直排到街拐角，還在往後延伸。
有人從城北趕過來，有人從城南跑了五里地。
孫勝嗓子都喊啞了，幾個潑皮嗓子也啞了。
隊伍不見短，只見長。
日頭從東邊挪到西邊。
櫃檯後面的糧食換了三輪。
第一輪堆的糧袋賣光了，第二輪也賣光了，第三輪拆的是倉里囤的備貨。
張石的算盤就沒停過，噼里啪啦，從早上打到傍晚，手指頭都磨紅了。
傍晚時分，天色暗下來。
孫勝爬上台階，朝隊伍末尾喊了一聲：「各位鄉親，今日米賣完了！明日趕早！」
人群里響起一片嘆息。
「這就賣完了？俺排了一個時辰了！」
「明天還這個價不？」
孫勝扯著嗓子：「明日照樣，價不漲！」
人群這才漸漸散去。
有人邊走邊回頭，朝米行的大門多看兩眼。
幾個老太太互相攙著，嘴裡念叨：「明兒個早點來，天不亮就過來！」