第二十九章 宋江買米
一行人押著犯婦姦夫，很快消失在門外。
屋子裡，只剩下劉備、宋江和吳用三人。
炭盆里的火，依舊燒著。
方才的喧囂與污穢，仿佛都隨著那縷青煙，一同散去了。
宋江走到劉備面前，再次深深一揖。
「哥哥今日，不只是救了宋江一命，更是再造了宋江。」
劉備將他扶起。
「你我兄弟，何須言謝。」
「只是人心叵測，日後行事，還需多些提防。」
宋江臉上滿是愧色。
「兄弟知錯了。」
劉備拍了拍他的肩膀，話鋒一轉。
「說來，倒確有一事，還想請賢弟幫個忙。」
宋江聞言，精神一振，立刻躬身。
「哥哥但有吩咐，宋江便是赴湯蹈火，也一定為哥哥辦妥！」
劉備笑了笑，道：「昨日在醉仙樓，孫勝說了一件事。那德興糧行的趙老闆，因他兒子在賭場欠了債，急於出手一批從江淮販來的白米，願折價八成。」
宋江當即一拍大腿。
「這可是天大的好事！」
「如今糧價一日一漲，他這批米若是尋常發賣，至少能賺三成利。折價八成，幾乎是按本錢在賣了。」
劉備看著他：「我如今在這鄆城縣，人生地不熟。這等與商戶交涉之事，還需賢弟出馬。」
宋多一聽，立刻明白了劉備的意思。
他心中感激更甚。
晁蓋哥哥這是在給他機會。
一個還人情的機會。
「哥哥放心！」
宋江站起身，臉上重又恢復了往日的神采。
「此事，包在兄弟身上！」
「我與那趙老闆，也算有幾分交情。明日一早，我便親自去他府上，定將此事，為哥哥辦得妥妥噹噹！」
劉備舉起茶杯。
「那我便靜候賢弟佳音。」
宋江與吳用也一同舉杯。
三人相視一笑，以茶代酒，一飲而盡。
……
第二日清晨。
宋江換了一身乾淨的公服，顧不上吃早飯，便徑直往城南而去。
德興糧行在城南算是老字號，只是老闆趙德興為人謹慎，生意一直做得不溫不火。
宋江到時，糧行還未開門。
他上前叩響了鋪門。
過了半晌，一個睡眼惺忪的夥計才把門打開一條縫。
「誰啊？這般早？」
夥計看清是宋江，一個激靈，睡意全無。
「是宋押司！小人眼拙，快請進，快請進！」
宋江擺了擺手，走進院裡。
「你家掌柜的呢？」
夥計連忙答道：「掌柜的在後院，一宿沒睡。」
宋江穿過堆滿糧袋的前院，來到後堂。
只見一個年過半百，頭髮花白的老者，正坐在堂屋裡唉聲嘆氣。
他面前的桌上，放著一盞早已熄滅的油燈，和一疊寫滿數字的帳紙。
正是德興糧行的老闆，趙德興。
「趙掌柜。」
宋江開口。
趙德興猛地抬起頭，看到是宋江，連忙起身。
「宋押司？您怎麼來了？」
宋江在他對面的椅子上坐下，開門見山。
「我來，是為令郎的事。」
趙德興的臉色，瞬間垮了下來。
他嘴唇哆嗦著，老淚縱橫。
「押司，您可要為我做主啊！我那孽子，一夜之間，輸了三百貫！如今被城西賭坊的人扣下了，說是不拿錢，就要剁了他的手啊！」
宋江面色平靜。
「城西賭坊的背後是誰，你我都清楚。」
「你便是報官，時相公也未必會管。」
趙德興一屁股坐回椅子上，臉上滿是絕望。
「那……那可如何是好？」
宋江端起桌上的冷茶，喝了一口。
「我聽說，掌柜的為還這筆債，準備折價賣掉鋪里那批新到的白米？」
趙德興點了點頭，神情頹然。
「不瞞押司，如今也只有這個法子了。」
宋江將茶杯放下。
「那批米，有多少？」
「一共三百石，都是從江淮運來的上等白米，顆粒飽滿，色澤晶瑩。若按市價，至少值四百五十貫。」
宋江道：「你準備賣多少錢？」
趙德興伸出五根手指，聲音艱澀。
「四百貫……只要能湊夠錢，把那孽子贖回來，我這糧行關了也罷。」
宋江搖了搖頭。
「太貴了。」
趙德興一愣。
宋江繼續說道：「你這批米，是打算一次出清。能一口氣吃下三百石糧食，又要拿出四百貫現錢的，整個鄆城縣，有幾家？」
「你若分批賣，時日拖得久了，賭坊那邊等不及。你若尋那些大糧商，他們見你急用錢，只會把價錢壓得更低。」
趙德興聽得冷汗直流，宋江說的，句句都戳在他的心窩子上。
「那……依押司之見？」
宋江伸出三根手指。
「三百五十貫。」
「我今日便可給你現錢。你拿了錢，去贖兒子。這批米，便歸我了。」
趙德興臉上滿是掙扎。
三百五十貫，比他的心理價位，又少了五十貫。
可宋江說得沒錯，除了他，恐怕沒人能這麼爽快地拿出這麼多現錢。
就比如城內的李、趙、錢那三家大糧商，最高的也只出到了兩百八十貫。
宋江看著他的表情，又加了一句。
「我替你去跟賭坊那邊打個招呼。讓你兒子往後，再不許踏入賭場半步。」
這最後一句話，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
趙德興站起身，對著宋江，深深一揖。
「多謝押司！多謝押司！」
「就依押司所言，三百五十貫！」
三百五十貫，約合四十兩黃金。
宋江當即便將劉備給他的那個黑布包裹，放在了桌上。
他沒有說這錢是誰的，只說是替一位不願透露姓名的朋友辦事。
趙德興驗過金子，千恩萬謝。
宋江又叫來糧行的夥計，讓他們即刻將三百石白米，全部裝車，運往城西的官倉。
……
城西官倉。
孫勝從外面快步走了進來，他身後還跟著兩個精瘦的漢子。
「哥哥，學究。」
孫勝上前行禮。
「打探得如何了？」劉備問。
孫勝道：「回哥哥的話。城中大小鐵匠鋪，我都已派人摸過底。手藝最好的，是城東的『張家鐵鋪』。只是那鋪子的掌柜張鐵臂，脾氣古怪，從不給官府和富戶打造兵器，只接些農具和菜刀的活。」
劉備哦了一聲。
「還有呢？」
「我還打聽到，前些時日，有一夥外地客商，在我們這採買了一批上好的鐵料和木材，說是要運往濟州府。」
吳用插話道：「可知是什麼人？」
孫勝搖頭：「只知他們出手闊綽，不問價錢。小人已派了兩個機靈的兄弟，跟了上去。」
劉備沉吟不語。
正在此時，官倉的大門外，傳來一陣車輪滾滾之聲。
一輛輛裝滿糧袋的大車，在宋江的引領下，緩緩駛入院中。
院子裡幹活的流民們，看到那堆積如山的糧袋，都停下了手中的活計，眼中爆發出炙熱的光芒。
是糧食！
宋江跳下車，快步走到劉備面前，臉上帶著喜色。
「哥哥，幸不辱命！」
他將採買的過程，簡略地說了一遍。
「三百石上等白米，一共花了三百五十貫，分文不差。糧食都在這裡了。」
他將那個已經空了的黑布包裹，遞還給劉備。
劉備沒有接。
他看著宋江，笑了笑。
「賢弟辦得很好。」
「日後這米行賺了錢，賢弟便占半成的利。」
宋江愣住了，隨即臉上湧起一股激動。
他明白，從這一刻起，他是真正被晁蓋哥哥，視作了自己人。
「多謝哥哥！」
劉備扶住他。
「自家人，不說兩家話。」
他轉過身，看著那些新運來的糧食，和院子裡上百雙充滿希望的眼睛。
「走，驗糧去。」
屋子裡，只剩下劉備、宋江和吳用三人。
炭盆里的火，依舊燒著。
方才的喧囂與污穢，仿佛都隨著那縷青煙，一同散去了。
宋江走到劉備面前，再次深深一揖。
「哥哥今日，不只是救了宋江一命，更是再造了宋江。」
劉備將他扶起。
「你我兄弟，何須言謝。」
「只是人心叵測，日後行事，還需多些提防。」
宋江臉上滿是愧色。
「兄弟知錯了。」
劉備拍了拍他的肩膀，話鋒一轉。
「說來，倒確有一事，還想請賢弟幫個忙。」
宋江聞言，精神一振，立刻躬身。
「哥哥但有吩咐，宋江便是赴湯蹈火，也一定為哥哥辦妥！」
劉備笑了笑，道：「昨日在醉仙樓，孫勝說了一件事。那德興糧行的趙老闆，因他兒子在賭場欠了債，急於出手一批從江淮販來的白米，願折價八成。」
宋江當即一拍大腿。
「這可是天大的好事！」
「如今糧價一日一漲，他這批米若是尋常發賣，至少能賺三成利。折價八成，幾乎是按本錢在賣了。」
劉備看著他：「我如今在這鄆城縣，人生地不熟。這等與商戶交涉之事，還需賢弟出馬。」
宋多一聽，立刻明白了劉備的意思。
他心中感激更甚。
晁蓋哥哥這是在給他機會。
一個還人情的機會。
「哥哥放心！」
宋江站起身，臉上重又恢復了往日的神采。
「此事，包在兄弟身上！」
「我與那趙老闆，也算有幾分交情。明日一早，我便親自去他府上，定將此事，為哥哥辦得妥妥噹噹！」
劉備舉起茶杯。
「那我便靜候賢弟佳音。」
宋江與吳用也一同舉杯。
三人相視一笑，以茶代酒，一飲而盡。
……
第二日清晨。
宋江換了一身乾淨的公服，顧不上吃早飯，便徑直往城南而去。
德興糧行在城南算是老字號，只是老闆趙德興為人謹慎，生意一直做得不溫不火。
宋江到時，糧行還未開門。
他上前叩響了鋪門。
過了半晌，一個睡眼惺忪的夥計才把門打開一條縫。
「誰啊？這般早？」
夥計看清是宋江，一個激靈，睡意全無。
「是宋押司！小人眼拙，快請進，快請進！」
宋江擺了擺手，走進院裡。
「你家掌柜的呢？」
夥計連忙答道：「掌柜的在後院，一宿沒睡。」
宋江穿過堆滿糧袋的前院，來到後堂。
只見一個年過半百，頭髮花白的老者，正坐在堂屋裡唉聲嘆氣。
他面前的桌上，放著一盞早已熄滅的油燈，和一疊寫滿數字的帳紙。
正是德興糧行的老闆，趙德興。
「趙掌柜。」
宋江開口。
趙德興猛地抬起頭，看到是宋江，連忙起身。
「宋押司？您怎麼來了？」
宋江在他對面的椅子上坐下，開門見山。
「我來，是為令郎的事。」
趙德興的臉色，瞬間垮了下來。
他嘴唇哆嗦著，老淚縱橫。
「押司，您可要為我做主啊！我那孽子，一夜之間，輸了三百貫！如今被城西賭坊的人扣下了，說是不拿錢，就要剁了他的手啊！」
宋江面色平靜。
「城西賭坊的背後是誰，你我都清楚。」
「你便是報官，時相公也未必會管。」
趙德興一屁股坐回椅子上，臉上滿是絕望。
「那……那可如何是好？」
宋江端起桌上的冷茶，喝了一口。
「我聽說，掌柜的為還這筆債，準備折價賣掉鋪里那批新到的白米？」
趙德興點了點頭，神情頹然。
「不瞞押司，如今也只有這個法子了。」
宋江將茶杯放下。
「那批米，有多少？」
「一共三百石，都是從江淮運來的上等白米，顆粒飽滿，色澤晶瑩。若按市價，至少值四百五十貫。」
宋江道：「你準備賣多少錢？」
趙德興伸出五根手指，聲音艱澀。
「四百貫……只要能湊夠錢，把那孽子贖回來，我這糧行關了也罷。」
宋江搖了搖頭。
「太貴了。」
趙德興一愣。
宋江繼續說道：「你這批米，是打算一次出清。能一口氣吃下三百石糧食，又要拿出四百貫現錢的，整個鄆城縣，有幾家？」
「你若分批賣，時日拖得久了，賭坊那邊等不及。你若尋那些大糧商，他們見你急用錢，只會把價錢壓得更低。」
趙德興聽得冷汗直流，宋江說的，句句都戳在他的心窩子上。
「那……依押司之見？」
宋江伸出三根手指。
「三百五十貫。」
「我今日便可給你現錢。你拿了錢，去贖兒子。這批米，便歸我了。」
趙德興臉上滿是掙扎。
三百五十貫，比他的心理價位，又少了五十貫。
可宋江說得沒錯，除了他，恐怕沒人能這麼爽快地拿出這麼多現錢。
就比如城內的李、趙、錢那三家大糧商，最高的也只出到了兩百八十貫。
宋江看著他的表情，又加了一句。
「我替你去跟賭坊那邊打個招呼。讓你兒子往後，再不許踏入賭場半步。」
這最後一句話，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
趙德興站起身，對著宋江，深深一揖。
「多謝押司！多謝押司！」
「就依押司所言，三百五十貫！」
三百五十貫，約合四十兩黃金。
宋江當即便將劉備給他的那個黑布包裹，放在了桌上。
他沒有說這錢是誰的，只說是替一位不願透露姓名的朋友辦事。
趙德興驗過金子，千恩萬謝。
宋江又叫來糧行的夥計，讓他們即刻將三百石白米，全部裝車，運往城西的官倉。
……
城西官倉。
孫勝從外面快步走了進來，他身後還跟著兩個精瘦的漢子。
「哥哥，學究。」
孫勝上前行禮。
「打探得如何了？」劉備問。
孫勝道：「回哥哥的話。城中大小鐵匠鋪，我都已派人摸過底。手藝最好的，是城東的『張家鐵鋪』。只是那鋪子的掌柜張鐵臂，脾氣古怪，從不給官府和富戶打造兵器，只接些農具和菜刀的活。」
劉備哦了一聲。
「還有呢？」
「我還打聽到，前些時日，有一夥外地客商，在我們這採買了一批上好的鐵料和木材，說是要運往濟州府。」
吳用插話道：「可知是什麼人？」
孫勝搖頭：「只知他們出手闊綽，不問價錢。小人已派了兩個機靈的兄弟，跟了上去。」
劉備沉吟不語。
正在此時，官倉的大門外，傳來一陣車輪滾滾之聲。
一輛輛裝滿糧袋的大車，在宋江的引領下，緩緩駛入院中。
院子裡幹活的流民們，看到那堆積如山的糧袋，都停下了手中的活計，眼中爆發出炙熱的光芒。
是糧食！
宋江跳下車，快步走到劉備面前，臉上帶著喜色。
「哥哥，幸不辱命！」
他將採買的過程，簡略地說了一遍。
「三百石上等白米，一共花了三百五十貫，分文不差。糧食都在這裡了。」
他將那個已經空了的黑布包裹，遞還給劉備。
劉備沒有接。
他看著宋江，笑了笑。
「賢弟辦得很好。」
「日後這米行賺了錢，賢弟便占半成的利。」
宋江愣住了，隨即臉上湧起一股激動。
他明白，從這一刻起，他是真正被晁蓋哥哥，視作了自己人。
「多謝哥哥！」
劉備扶住他。
「自家人，不說兩家話。」
他轉過身，看著那些新運來的糧食，和院子裡上百雙充滿希望的眼睛。
「走，驗糧去。」