第22章 對峙（求追讀）
「聽說丁七死在巷口那天晚上，你不在家。」
江瀾心裡一緊，臉上沒有任何變化。
他語氣平穩無波，連呼吸節奏都分毫不差，帶著遠超常人的鎮定，「回霍爺，我娘那天染了風寒，燒得厲害。我在家照顧她，一整夜沒出門。外人不好照顧，只能我自己來。」
霍元龍的手指在椅子扶手上敲了一下，不輕不重。
「你娘病了？」
「是。」
「什麼病？」
「風寒。夜裡受了涼，咳嗽，發熱。」江瀾的聲音很平，字字清晰，沒有半分磕絆，腦中思緒條理分明，「我去碼頭西街的百草堂抓了藥，煎了一碗，餵她喝下。後半夜燒退了，我才睡。」
「藥鋪？哪家藥鋪？」霍元龍問得漫不經心，目光卻像鉤子一樣掛在他臉上。
「碼頭西街的百草堂。老闆姓孫，您可以去問。」江瀾抬眼對視，眼神坦蕩，沒有絲毫閃躲。
霍元龍盯著他看了幾息，忽然笑了，「你倒是個孝子。」
「娘親養我長大，我照顧她是本分。」江瀾沉聲回道。
霍元龍點了點頭，沒再追問這件事。
但江瀾知道，他沒有信，只是沒有證據，所以不追問。
霍元龍又端起茶杯，喝了一口，換了個話頭：「你知道我們漕幫跟黑虎幫的恩怨嗎？」
「略知一二。」江瀾說。
「黑虎幫仗著趙家撐腰，在碼頭上橫行霸道了十幾年。收保護費、強買強賣、欺壓商戶，什麼缺德事都干盡了。」霍元龍說，「我們漕幫來了之後，他們不服，要跟我們搶地盤。搶了大半年，死了不少人。」
他頓了頓，抬眼看向江瀾：「丁七是他們裡面最狠的一個。他死了，黑虎幫就散了。碼頭上清淨了，商戶們也能安安穩穩做生意了。」
「那是霍爺的功勞。」江瀾說。
「我的功勞？」霍元龍笑了，笑得很深，「我可沒殺丁七。」
江瀾沒接話。
「丁七死在巷口，喉嚨碎了，手腕斷了，身上沒有刀傷，全是拳頭砸的。」霍元龍的聲音不緊不慢，「能把他打成那樣的人，碼頭上不超過十個。我那晚都在船上，沒上岸。武館的劉教頭那晚在館裡，有人作證。漕幫的幾個頭目都在火併現場，沒空去巷口。」
他放下茶杯，身體前傾，目光逼視著江瀾：「你說，會是誰呢？」
江瀾抬起頭，迎著他的目光，心中毫無懼意，「霍爺，碼頭上藏龍臥虎，能人多了。我一個剛開第一穴的小武者，連崩山拳都沒練透，哪知道這些？」
霍元龍盯著他看了幾息，忽然哈哈大笑。「好一個藏龍臥虎。」
他靠回椅背，手指又在扶手上敲了一下，不輕不重。
「聽說你在武館練武，準備考武舉？」他忽然換了話頭，語氣隨意得像在問今天吃了什麼。
江瀾心裡猛地一跳。
考武舉，是他藏在心底最深的念頭——他要憑自己的拳腳，一步步往上走，擺脫碼頭螻蟻般的命運，不靠任何幫派施捨，不靠依附他人，只靠天道酬勤，一分耕耘一分收穫，靠自己的苦練掙來前程。
這是他刻在骨子裡的執念，也是他所有行動的初心。
「弟子資質愚鈍，不敢奢望。」江瀾說。
「不敢奢望？」霍元龍放下茶杯，身體前傾，目光逼視著他，「你一個人敢在巷口站一夜，敢在丁七眼皮子底下練拳，敢在火併的時候混進碼頭——你跟我說你不敢奢望？」
江瀾沒說話。
他從沒想過依附任何人，武館師傅的教導、日夜不停的練拳、寒冬酷暑的堅持，都是為了靠自己叩開武舉之門，活成自己的靠山，而非他人麾下的一把刀。
霍元龍靠回椅背，語氣緩了下來：「內城的事，你了解多少？」
「不多。」江瀾如實說。
「內城有三大勢力。」霍元龍豎起三根手指，「劉家、趙家、還有官府的武備司。劉家做絲綢生意，養了一幫武者，專門替他們看場子、押貨、打點關係。
「趙家做碼頭生意，也養了一幫人。武備司是朝廷的，管武科舉，也管各城的武館。」
他頓了頓，目光在江瀾臉上掃了一圈：「你想考武舉，得先在內城站住腳。
「沒有勢力撐腰，你連考場的大門都進不去。報名要人引薦，備考要人指點，考上了還要人保你。
「這些，你都沒有。」
江瀾沉默了。
他清楚眼前的困境，可他更清楚，一旦踏入漕幫，就再也抽不開身，這輩子都只能做幫派的棋子，徹底背離自己苦練求道、考武舉、護娘親的初心。
天道酬勤，勤的是自身武藝，勤的是心中正道，絕非趨炎附勢、依附強權。
霍元龍站起來，走到窗邊，背對著他。窗外的江面上黑沉沉的，只有遠處幾盞漁火的微光。
「我們漕幫雖然是劉家的刀，但我霍元龍在碼頭上說了算。」他的聲音從背影傳來，低沉而有力，「你幫我做事，我供你練武，送你去考武舉。等你中了武秀才，再來幫我，咱們互不虧欠。」
他轉過身，看著江瀾：「你堂弟江浩去了劉家，是為了活命。你來我這兒，是為了前程。不丟人。」
艙房裡安靜了下來，炭盆里的火苗晃了晃，把霍元龍的影子投在牆上，又高又大。
江瀾站在太師椅前，低著頭，指尖微微攥起。他想起母親病弱的模樣，想起自己每一次揮拳的汗水，想起天道酬勤終有回報的信念，心中已然有了決斷。
過了很久，他抬起頭，看著霍元龍的眼睛，語氣堅定，沒有半分遲疑：「霍爺看得起我，是我的福氣。」
「但我現在還在武館學武，師傅待我不薄，我不能半途而廢。考武舉的事，還早。」
「我只想一心練武，靠自己的本事去拼，等我練出了真本事，再來投靠霍爺，到那時，霍爺還能看得上我，我再替霍爺效力。」
霍元龍的眼睛眯了一下。
「你這是拒絕我？」
「不是拒絕，是還不到時候。」
江瀾抱拳，腰彎得恰到好處，「我現在連崩山拳都沒練透，沖穴也只衝了第一穴。這樣的本事，投靠霍爺，是給霍爺丟臉。」
「等我練出個樣子來，再來投靠，到那時，我替霍爺做事也有底氣。」
霍元龍盯著他看了很久。
艙房兩側的四個漢子手已經按在了刀柄上，只要霍元龍一個眼神，他們就會撲上來。
江瀾沒有動，他站在原地，心神穩如古松，沒有露出絲毫破綻。
然後霍元龍笑了，這小子有點意思。
「你很聰明。」他走回太師椅前，重新坐下，端起茶杯，「知道什麼時候該進，什麼時候該退。」
他喝了一口茶：「行，我不逼你。但你記住，碼頭上的事，你少摻和。好好練你的武，等你覺得自己行了，再來找我。」
他頓了頓，語氣沉了下來：「不過，別讓我等太久。」
江瀾抱拳，深深鞠了一躬：「多謝霍爺。」
霍元龍擺了擺手。
江瀾退出艙房，輕輕帶上門。他沿著樓梯走下去，穿過甲板，走過跳板，踏上碼頭。
體內氣血緩緩流轉，先前緊繃的心神慢慢舒緩，天道酬勤積攢的底蘊，讓他即便剛從生死局中走出，也能穩住身形，不露半分狼狽。
他剛踏出跳板三步，艙房內，霍元龍放下茶杯，對著身側手下淡淡開口，聲音冷硬不帶一絲溫度：「派人跟著他，日夜盯緊，查清他每日行蹤。」
「他若是敢耍花樣，或是和黑虎幫殘黨有牽扯，不必回稟，直接把人帶過來，連他那個生病的娘，一起押來。」
夜風吹過來，帶著江水的腥氣。江瀾抬手摸了摸胸口，他這才發現，衣服已經被冷汗浸透，可眼神卻愈發清亮堅定。
他加快腳步，往武館的方向走。身後，樓船上的燈籠在風裡晃了晃，又穩住了。
前路，已是暗流洶湧。
江瀾心裡一緊，臉上沒有任何變化。
他語氣平穩無波，連呼吸節奏都分毫不差，帶著遠超常人的鎮定，「回霍爺，我娘那天染了風寒，燒得厲害。我在家照顧她，一整夜沒出門。外人不好照顧，只能我自己來。」
霍元龍的手指在椅子扶手上敲了一下，不輕不重。
「你娘病了？」
「是。」
「什麼病？」
「風寒。夜裡受了涼，咳嗽，發熱。」江瀾的聲音很平，字字清晰，沒有半分磕絆，腦中思緒條理分明，「我去碼頭西街的百草堂抓了藥，煎了一碗，餵她喝下。後半夜燒退了，我才睡。」
「藥鋪？哪家藥鋪？」霍元龍問得漫不經心，目光卻像鉤子一樣掛在他臉上。
「碼頭西街的百草堂。老闆姓孫，您可以去問。」江瀾抬眼對視，眼神坦蕩，沒有絲毫閃躲。
霍元龍盯著他看了幾息，忽然笑了，「你倒是個孝子。」
「娘親養我長大，我照顧她是本分。」江瀾沉聲回道。
霍元龍點了點頭，沒再追問這件事。
但江瀾知道，他沒有信，只是沒有證據，所以不追問。
霍元龍又端起茶杯，喝了一口，換了個話頭：「你知道我們漕幫跟黑虎幫的恩怨嗎？」
「略知一二。」江瀾說。
「黑虎幫仗著趙家撐腰，在碼頭上橫行霸道了十幾年。收保護費、強買強賣、欺壓商戶，什麼缺德事都干盡了。」霍元龍說，「我們漕幫來了之後，他們不服，要跟我們搶地盤。搶了大半年，死了不少人。」
他頓了頓，抬眼看向江瀾：「丁七是他們裡面最狠的一個。他死了，黑虎幫就散了。碼頭上清淨了，商戶們也能安安穩穩做生意了。」
「那是霍爺的功勞。」江瀾說。
「我的功勞？」霍元龍笑了，笑得很深，「我可沒殺丁七。」
江瀾沒接話。
「丁七死在巷口，喉嚨碎了，手腕斷了，身上沒有刀傷，全是拳頭砸的。」霍元龍的聲音不緊不慢，「能把他打成那樣的人，碼頭上不超過十個。我那晚都在船上，沒上岸。武館的劉教頭那晚在館裡，有人作證。漕幫的幾個頭目都在火併現場，沒空去巷口。」
他放下茶杯，身體前傾，目光逼視著江瀾：「你說，會是誰呢？」
江瀾抬起頭，迎著他的目光，心中毫無懼意，「霍爺，碼頭上藏龍臥虎，能人多了。我一個剛開第一穴的小武者，連崩山拳都沒練透，哪知道這些？」
霍元龍盯著他看了幾息，忽然哈哈大笑。「好一個藏龍臥虎。」
他靠回椅背，手指又在扶手上敲了一下，不輕不重。
「聽說你在武館練武，準備考武舉？」他忽然換了話頭，語氣隨意得像在問今天吃了什麼。
江瀾心裡猛地一跳。
考武舉，是他藏在心底最深的念頭——他要憑自己的拳腳，一步步往上走，擺脫碼頭螻蟻般的命運，不靠任何幫派施捨，不靠依附他人，只靠天道酬勤，一分耕耘一分收穫，靠自己的苦練掙來前程。
這是他刻在骨子裡的執念，也是他所有行動的初心。
「弟子資質愚鈍，不敢奢望。」江瀾說。
「不敢奢望？」霍元龍放下茶杯，身體前傾，目光逼視著他，「你一個人敢在巷口站一夜，敢在丁七眼皮子底下練拳，敢在火併的時候混進碼頭——你跟我說你不敢奢望？」
江瀾沒說話。
他從沒想過依附任何人，武館師傅的教導、日夜不停的練拳、寒冬酷暑的堅持，都是為了靠自己叩開武舉之門，活成自己的靠山，而非他人麾下的一把刀。
霍元龍靠回椅背，語氣緩了下來：「內城的事，你了解多少？」
「不多。」江瀾如實說。
「內城有三大勢力。」霍元龍豎起三根手指，「劉家、趙家、還有官府的武備司。劉家做絲綢生意，養了一幫武者，專門替他們看場子、押貨、打點關係。
「趙家做碼頭生意，也養了一幫人。武備司是朝廷的，管武科舉，也管各城的武館。」
他頓了頓，目光在江瀾臉上掃了一圈：「你想考武舉，得先在內城站住腳。
「沒有勢力撐腰，你連考場的大門都進不去。報名要人引薦，備考要人指點，考上了還要人保你。
「這些，你都沒有。」
江瀾沉默了。
他清楚眼前的困境，可他更清楚，一旦踏入漕幫，就再也抽不開身，這輩子都只能做幫派的棋子，徹底背離自己苦練求道、考武舉、護娘親的初心。
天道酬勤，勤的是自身武藝，勤的是心中正道，絕非趨炎附勢、依附強權。
霍元龍站起來，走到窗邊，背對著他。窗外的江面上黑沉沉的，只有遠處幾盞漁火的微光。
「我們漕幫雖然是劉家的刀，但我霍元龍在碼頭上說了算。」他的聲音從背影傳來，低沉而有力，「你幫我做事，我供你練武，送你去考武舉。等你中了武秀才，再來幫我，咱們互不虧欠。」
他轉過身，看著江瀾：「你堂弟江浩去了劉家，是為了活命。你來我這兒，是為了前程。不丟人。」
艙房裡安靜了下來，炭盆里的火苗晃了晃，把霍元龍的影子投在牆上，又高又大。
江瀾站在太師椅前，低著頭，指尖微微攥起。他想起母親病弱的模樣，想起自己每一次揮拳的汗水，想起天道酬勤終有回報的信念，心中已然有了決斷。
過了很久，他抬起頭，看著霍元龍的眼睛，語氣堅定，沒有半分遲疑：「霍爺看得起我，是我的福氣。」
「但我現在還在武館學武，師傅待我不薄，我不能半途而廢。考武舉的事，還早。」
「我只想一心練武，靠自己的本事去拼，等我練出了真本事，再來投靠霍爺，到那時，霍爺還能看得上我，我再替霍爺效力。」
霍元龍的眼睛眯了一下。
「你這是拒絕我？」
「不是拒絕，是還不到時候。」
江瀾抱拳，腰彎得恰到好處，「我現在連崩山拳都沒練透，沖穴也只衝了第一穴。這樣的本事，投靠霍爺，是給霍爺丟臉。」
「等我練出個樣子來，再來投靠，到那時，我替霍爺做事也有底氣。」
霍元龍盯著他看了很久。
艙房兩側的四個漢子手已經按在了刀柄上，只要霍元龍一個眼神，他們就會撲上來。
江瀾沒有動，他站在原地，心神穩如古松，沒有露出絲毫破綻。
然後霍元龍笑了，這小子有點意思。
「你很聰明。」他走回太師椅前，重新坐下，端起茶杯，「知道什麼時候該進，什麼時候該退。」
他喝了一口茶：「行，我不逼你。但你記住，碼頭上的事，你少摻和。好好練你的武，等你覺得自己行了，再來找我。」
他頓了頓，語氣沉了下來：「不過，別讓我等太久。」
江瀾抱拳，深深鞠了一躬：「多謝霍爺。」
霍元龍擺了擺手。
江瀾退出艙房，輕輕帶上門。他沿著樓梯走下去，穿過甲板，走過跳板，踏上碼頭。
體內氣血緩緩流轉，先前緊繃的心神慢慢舒緩，天道酬勤積攢的底蘊，讓他即便剛從生死局中走出，也能穩住身形，不露半分狼狽。
他剛踏出跳板三步，艙房內，霍元龍放下茶杯，對著身側手下淡淡開口，聲音冷硬不帶一絲溫度：「派人跟著他，日夜盯緊，查清他每日行蹤。」
「他若是敢耍花樣，或是和黑虎幫殘黨有牽扯，不必回稟，直接把人帶過來，連他那個生病的娘，一起押來。」
夜風吹過來，帶著江水的腥氣。江瀾抬手摸了摸胸口，他這才發現，衣服已經被冷汗浸透，可眼神卻愈發清亮堅定。
他加快腳步，往武館的方向走。身後，樓船上的燈籠在風裡晃了晃，又穩住了。
前路，已是暗流洶湧。