第4章 根骨
「阿瀾，今天……武館那邊怎麼樣？」
程氏手裡的梭子不停，正借著窗縫漏進來的最後一點天光織漁網，指腹上全是被網線磨出來的硬繭，問話時聲音都帶著點不易察覺的緊繃。
江瀾剛從門外進來，身上還帶著江邊的寒風與練武場的塵土，渾身肌肉都透著揮之不去的酸脹。
他回頭沖母親笑著點頭，聲音里壓著一點藏不住的亮：「娘，成了，武館的師傅收我了。」
「啊呀！」
程氏手裡的梭子「噹啷」一聲掉在竹筐里，她猛地站起身，臉上的皺紋都跟著舒展開，大喜過望地念叨：「我就知道我阿瀾有本事！練武最耗身子，最費吃食！明天我就把這幾天織的漁網拿到集市上，說什麼也要給你換隻雞鴨回來補補！」
歡喜勁剛過，她又立刻皺起眉，滿眼擔憂地拉住江瀾的胳膊：「阿瀾，那師傅人怎麼樣？凶不凶？一個月要多少束脩銀錢？咱們家……」
「師傅人很嚴，對所有弟子都是一樣的教法，沒有偏頗。」江瀾順勢坐到母親身邊，接過她手裡的梭子，指尖熟稔地跟著她的動作一起織網，語氣放得很穩，「月錢的事您別操心，暫時夠用了。」
程氏鬆了口氣，可心裡還是忍不住琢磨起往後練武的開銷，買米買肉、打點師傅、置辦器械，哪一樣不要錢？手上的動作不知不覺就慢了下來。
江瀾看在眼裡，默默遞過去一個灰撲撲的小布袋，袋子往桌上一放，發出沉甸甸的碰撞聲。
「明天的燈火錢，還有您買東西的錢，都從這裡出。」
程氏看都沒看，直接把布袋推了回來，月光落在她臉上，眼神是從未有過的堅定：「媽手頭上還有錢，這些是你拼來的辛苦錢，自個留著，要麼打點師傅，要麼買點好的墊墊肚子，一分都不能亂花。」
江瀾拿著錢袋的手頓了頓，終究還是沒再推讓，重新把布袋收進了懷裡。沾了一路寒風的錢袋貼在胸口，卻半點不涼，反倒燙得他心口發緊。
————
翌日，天還沒亮透，晨霧裹著刺骨的寒意漫在練武場上，江瀾已經站在了木樁上。
他雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，擺開了那套不算標準、卻每一寸肌肉都繃得極緊的崩山勁站樁姿勢。
酸脹、麻痹……熟悉的痛感順著腳跟一路往上爬，像無數根細針，扎遍了他的四肢百骸。
江瀾咬緊牙關，脊背挺得筆直，渾身經脈盡數繃緊。不過十息的功夫，粗布衣服底下就蒸騰起淡淡的白汽，在冷霧裡格外顯眼。
【天道酬勤，功不唐捐】
【崩山勁樁功:5/300】
金字在腦海里浮起的瞬間，暖流便從胸膛之中盪開，江瀾原本發顫的雙腿穩了穩。
武館的弟子們陸陸續續地來了，看到木樁上那個早早就站定的身影，都忍不住竊竊私語。
「這誰啊？新來的？來這麼早？」
「嗨，還能是誰，昨天剛被收進來的弟子唄，肯定是根骨不行，不就得笨鳥先飛？」
「再飛有什麼用？練武看的是根骨，不是誰來的早。」
有人不以為然，有人嗤笑嘲諷，風言風語順著晨風飄到木樁邊，江瀾卻像沒聽見一樣，眼觀鼻鼻觀心，所有的注意力都放在樁功的架勢上。
沒過多久，那些議論的聲音便自覺沒趣地小了下去。
晌午時分，日頭升到頭頂，卻驅不散多少寒意。
練武場的弟子們三三兩兩歇了下來，各自掏出包囊里的飯食，低溫沒一會兒就把熱飯吹得冰涼。
江瀾跳下木樁，雙腿虛浮得厲害，每走一步都像踩在棉花上。
早上師傅說的話還在耳邊響著——習武之人，四分練，六分吃。沒有足夠的肉食進補，練得再狠，也是無源之水無本之木。
他抬眼掃過院子，和他一樣家境貧寒的弟子，都縮在背風的牆角，就著鹹菜啃冷硬的饅頭；而家境優渥的，比如江浩那群人，早就結伴去了附近的酒樓，此刻回來，身上還帶著酒肉的香氣。
江瀾收回目光，走到沒人的背風處，掏出早上晨練前武館發給新弟子的白面饅頭，就著懷裡揣著的鹹菜，一口一口慢慢啃著。
饅頭的冷意順著喉嚨滑進胃裡，他忍不住想起今早出門前，母親說的話。她說，等他晚上回來，一定能吃上熱乎乎的雞肉。
他幾乎能立刻想到，母親在集市上是怎麼熬的。
————
天剛亮，程氏就扛著織好的幾張漁網去了集市，在冷風裡站了快一個時辰，才等來一個臉龐黝黑的漁戶問價。
那人翻來覆去地摸著漁網，撇著嘴壓價：「手藝還行，可線太次了，最多三十文。」
程氏連忙搖頭：「這網我整整織了五天，光買線就花了二十文，三十文真的不行。」
「愛賣不賣。」那漁戶轉身就要走，「那邊還有兩家賣漁網的，比你這便宜多了。」
「哎！你等等！」程氏咬著牙拉住他的胳膊，聲音都帶著點懇求，「三十五文，真的不能再少了，再少我就虧得底朝天了。」
漁網最終還是以三十五文的價格成交了。程氏把沉甸甸的銅錢揣進懷裡，捂得嚴嚴實實，轉身就往集市另一頭的禽肉攤跑。可一問價，她就愣了——最便宜的一隻雞，都要四十文。
「老闆，前些日子這雞不還三十文一隻嗎？怎麼漲了這麼多？」
攤位老闆壓低了聲音，沖她擺了擺手：「程二娘，你是真不知道還是裝不知道？昨天黑虎幫又漲攤位費了！從七十文直接漲到一百文！我不漲價，這攤子就得黃！大家日子都不好過，互相體諒吧。」
程氏站在原地，心口像被什麼東西堵了一下。可一想到兒子練武要補身子，她還是咬了咬牙，挑了一隻看起來最肥碩的雞，花了整整四十五文。
誰知道提著雞回家一洗，熱水一衝，那原本蓬鬆的羽毛就塌了下去，露出的雞身比正常的雞小了整整一圈，分明是被人用粉把羽毛撐起來，還注了水。
「這殺千刀的奸商！」程氏氣得眼眶發紅，可罵歸罵，還是壓著火氣拔毛焯水。不管怎麼樣，晚上阿瀾回來，總得吃上一口熱乎的雞肉。
……
下午的練武場難得安靜了些。
劉教頭搬了張太師椅坐在場中央，要給所有新入門的弟子摸骨——這是武館裡最直接、也最公平的測習武天賦的法子。
江瀾早就從相熟的師兄那裡打聽過，和他一同入門的江浩，根骨是上等，是十里八鄉都難得一見的習武料子。
在這武館裡，天賦從來都和資源掛鉤。江浩從不用在這公共木樁上站樁，他有自己單獨的練武室，裡面的器械江瀾偶然見過一次，全是他叫不出名字的好東西。
正想著，劉教頭已經走到了他的面前。
教頭探出手，捏了捏他的肩胛骨，那手掌粗糙得像鐵砂，隔著一層粗布衣服，都硌得江瀾骨頭生疼。沒等他反應過來，教頭手掌驟然發力，江瀾疼得額頭瞬間冒了冷汗，牙齒咬得咯咯作響，硬是沒哼出半個字。
「幾歲了？」劉教頭收回手，語氣聽不出喜怒。
「回師傅，弟子差五個月就十九歲了。」
劉教頭聞言，微微點了點頭，語氣平淡：「根骨中下，好在年紀不算太大，骨頭還沒長死，還有練頭。」
江瀾臉上沒什麼波瀾，垂著眼應了聲是。
劉教頭例行公事地拍了拍他的肩，提點了幾句：「樁功是拳法之根，是打熬氣血最基礎也最管用的法子。等你把這入門樁功練透了，就能跟著早課，正式學崩山勁的拳法了。」
這番話說完，劉教頭便轉身走向了下一個弟子。整個武館，唯有根骨卓絕、有希望繼承他衣缽的弟子，才能得到他的悉心指點。這入門樁功，本就是武館給新弟子的第一道考驗。
而他江瀾，在這場考驗里，從來都不是最出眾的那個。
「是，弟子謹遵師傅教誨。」江瀾雙手抱拳，深深鞠了一躬，再直起身時，眼裡沒有半分氣餒。
他挽起衣袖，重新跳上了冰冷的木樁，再次擺開了崩山勁的樁勢。
【天道酬勤，功不唐捐】
【崩山勁樁功：12/300】
……
江瀾依舊是練到最後一個離開武館的。
他拖著渾身酸脹的身體，剛走出武館大門，就迎面撞上了折返回來拿東西的江浩。江浩一眼就看出了他身上的疲憊，身上還帶著酒樓的酒肉香氣，走過他身邊時，輕飄飄地丟下了一句話：「根骨都定死了，這麼拼死拼活的練，有必要嗎？」
江瀾的腳步猛地頓住。
他抬頭時，江浩已經頭也不回地走遠了。
心裡像被什麼東西扎了一下，又澀又堵，卻又無可奈何。像江浩這樣生來就有上等根骨的人，永遠不會懂，他們這些普通人，除了拿命去拼，別無選擇。
江瀾拖著灌了鉛一樣的雙腿往家走，還沒走到船頭，就聞到了一股燉雞的香氣。那香味混著柴火的煙火氣，順著冷風飄過來，胃猛地縮了一下，口水瞬間就涌了上來。
「回來了？」程氏正守在灶台前，見他進門，立刻笑著迎了上來，「快去洗手，雞剛燉好，還熱乎著呢。」
江瀾走到灶台邊，往鍋里看了一眼。奶白色的湯麵上飄著幾片薑片和蔥花，雞肉在湯里燉得軟爛，可哪怕燉得脹了起來，也能看出來，這雞的個頭比正常的雞小了一大圈。
「娘，這雞……」
「別提了。」程氏嘆了口氣，一邊給他盛湯，一邊把上午在集市上被坑的事說了一遍，語氣里全是心疼，「四十五文啊，就買回來這麼個小東西，都不夠你補身子的。」
江瀾沒說話，接過碗，夾了一塊雞肉放進嘴裡。
肉燉得很爛，卻很柴，沒什麼油水，嚼起來像在嚼木頭。可他吃得很快，一碗接一碗，連湯帶肉喝了個乾乾淨淨，連骨頭都嚼碎了咽了下去。
程氏坐在旁邊看著他吃，眼神里一半是欣慰，一半是藏不住的心酸，不停給他遞紙巾：「慢點吃，鍋里還有呢，別噎著。」
「嗯。」江瀾悶聲應著，把最後一碗湯喝了個乾淨。
胃裡暖洋洋的，可那點暖意沒持續多久就散了。注了水的雞肉，本就沒什麼油水，根本頂不住練武巨大的消耗。
師傅說的話又在耳邊響了起來：四分練，六分吃。
他低頭看著碗面上自己的倒影。瘦，黑，顴骨高高凸起，一看就是常年吃不飽、虧了氣血的樣子。
吃不上好的，根骨又不行，光靠這沒日沒夜的苦練，真的能練出來嗎？
他不知道。
可他比誰都清楚，不練，他就什麼都沒有。不練，他和母親就永遠只能被黑虎幫踩在腳下，永遠只能過這種任人宰割的日子。
江瀾深吸一口氣，猛地攥緊了拳頭，指節捏得發白。
就在這時，心頭那行熟悉的淡金色字跡，再次緩緩浮現，比以往更加清晰，還多了一絲細微的變化：
【天道酬勤，功不唐捐】
【崩山勁樁功：15/300】
【持續突破身體極限，筋骨漸強，根骨微有精進，中下→中平】
江瀾猛地睜大了眼睛，心臟不受控制地狂跳起來，渾身的血液仿佛都在這一刻沸騰了。
原來他的每一分苦練，都沒有白費。
隔日再見江浩，定能叫他刮目相看！
程氏手裡的梭子不停，正借著窗縫漏進來的最後一點天光織漁網，指腹上全是被網線磨出來的硬繭，問話時聲音都帶著點不易察覺的緊繃。
江瀾剛從門外進來，身上還帶著江邊的寒風與練武場的塵土，渾身肌肉都透著揮之不去的酸脹。
他回頭沖母親笑著點頭，聲音里壓著一點藏不住的亮：「娘，成了，武館的師傅收我了。」
「啊呀！」
程氏手裡的梭子「噹啷」一聲掉在竹筐里，她猛地站起身，臉上的皺紋都跟著舒展開，大喜過望地念叨：「我就知道我阿瀾有本事！練武最耗身子，最費吃食！明天我就把這幾天織的漁網拿到集市上，說什麼也要給你換隻雞鴨回來補補！」
歡喜勁剛過，她又立刻皺起眉，滿眼擔憂地拉住江瀾的胳膊：「阿瀾，那師傅人怎麼樣？凶不凶？一個月要多少束脩銀錢？咱們家……」
「師傅人很嚴，對所有弟子都是一樣的教法，沒有偏頗。」江瀾順勢坐到母親身邊，接過她手裡的梭子，指尖熟稔地跟著她的動作一起織網，語氣放得很穩，「月錢的事您別操心，暫時夠用了。」
程氏鬆了口氣，可心裡還是忍不住琢磨起往後練武的開銷，買米買肉、打點師傅、置辦器械，哪一樣不要錢？手上的動作不知不覺就慢了下來。
江瀾看在眼裡，默默遞過去一個灰撲撲的小布袋，袋子往桌上一放，發出沉甸甸的碰撞聲。
「明天的燈火錢，還有您買東西的錢，都從這裡出。」
程氏看都沒看，直接把布袋推了回來，月光落在她臉上，眼神是從未有過的堅定：「媽手頭上還有錢，這些是你拼來的辛苦錢，自個留著，要麼打點師傅，要麼買點好的墊墊肚子，一分都不能亂花。」
江瀾拿著錢袋的手頓了頓，終究還是沒再推讓，重新把布袋收進了懷裡。沾了一路寒風的錢袋貼在胸口，卻半點不涼，反倒燙得他心口發緊。
————
翌日，天還沒亮透，晨霧裹著刺骨的寒意漫在練武場上，江瀾已經站在了木樁上。
他雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，擺開了那套不算標準、卻每一寸肌肉都繃得極緊的崩山勁站樁姿勢。
酸脹、麻痹……熟悉的痛感順著腳跟一路往上爬，像無數根細針，扎遍了他的四肢百骸。
江瀾咬緊牙關，脊背挺得筆直，渾身經脈盡數繃緊。不過十息的功夫，粗布衣服底下就蒸騰起淡淡的白汽，在冷霧裡格外顯眼。
【天道酬勤，功不唐捐】
【崩山勁樁功:5/300】
金字在腦海里浮起的瞬間，暖流便從胸膛之中盪開，江瀾原本發顫的雙腿穩了穩。
武館的弟子們陸陸續續地來了，看到木樁上那個早早就站定的身影，都忍不住竊竊私語。
「這誰啊？新來的？來這麼早？」
「嗨，還能是誰，昨天剛被收進來的弟子唄，肯定是根骨不行，不就得笨鳥先飛？」
「再飛有什麼用？練武看的是根骨，不是誰來的早。」
有人不以為然，有人嗤笑嘲諷，風言風語順著晨風飄到木樁邊，江瀾卻像沒聽見一樣，眼觀鼻鼻觀心，所有的注意力都放在樁功的架勢上。
沒過多久，那些議論的聲音便自覺沒趣地小了下去。
晌午時分，日頭升到頭頂，卻驅不散多少寒意。
練武場的弟子們三三兩兩歇了下來，各自掏出包囊里的飯食，低溫沒一會兒就把熱飯吹得冰涼。
江瀾跳下木樁，雙腿虛浮得厲害，每走一步都像踩在棉花上。
早上師傅說的話還在耳邊響著——習武之人，四分練，六分吃。沒有足夠的肉食進補，練得再狠，也是無源之水無本之木。
他抬眼掃過院子，和他一樣家境貧寒的弟子，都縮在背風的牆角，就著鹹菜啃冷硬的饅頭；而家境優渥的，比如江浩那群人，早就結伴去了附近的酒樓，此刻回來，身上還帶著酒肉的香氣。
江瀾收回目光，走到沒人的背風處，掏出早上晨練前武館發給新弟子的白面饅頭，就著懷裡揣著的鹹菜，一口一口慢慢啃著。
饅頭的冷意順著喉嚨滑進胃裡，他忍不住想起今早出門前，母親說的話。她說，等他晚上回來，一定能吃上熱乎乎的雞肉。
他幾乎能立刻想到，母親在集市上是怎麼熬的。
————
天剛亮，程氏就扛著織好的幾張漁網去了集市，在冷風裡站了快一個時辰，才等來一個臉龐黝黑的漁戶問價。
那人翻來覆去地摸著漁網，撇著嘴壓價：「手藝還行，可線太次了，最多三十文。」
程氏連忙搖頭：「這網我整整織了五天，光買線就花了二十文，三十文真的不行。」
「愛賣不賣。」那漁戶轉身就要走，「那邊還有兩家賣漁網的，比你這便宜多了。」
「哎！你等等！」程氏咬著牙拉住他的胳膊，聲音都帶著點懇求，「三十五文，真的不能再少了，再少我就虧得底朝天了。」
漁網最終還是以三十五文的價格成交了。程氏把沉甸甸的銅錢揣進懷裡，捂得嚴嚴實實，轉身就往集市另一頭的禽肉攤跑。可一問價，她就愣了——最便宜的一隻雞，都要四十文。
「老闆，前些日子這雞不還三十文一隻嗎？怎麼漲了這麼多？」
攤位老闆壓低了聲音，沖她擺了擺手：「程二娘，你是真不知道還是裝不知道？昨天黑虎幫又漲攤位費了！從七十文直接漲到一百文！我不漲價，這攤子就得黃！大家日子都不好過，互相體諒吧。」
程氏站在原地，心口像被什麼東西堵了一下。可一想到兒子練武要補身子，她還是咬了咬牙，挑了一隻看起來最肥碩的雞，花了整整四十五文。
誰知道提著雞回家一洗，熱水一衝，那原本蓬鬆的羽毛就塌了下去，露出的雞身比正常的雞小了整整一圈，分明是被人用粉把羽毛撐起來，還注了水。
「這殺千刀的奸商！」程氏氣得眼眶發紅，可罵歸罵，還是壓著火氣拔毛焯水。不管怎麼樣，晚上阿瀾回來，總得吃上一口熱乎的雞肉。
……
下午的練武場難得安靜了些。
劉教頭搬了張太師椅坐在場中央，要給所有新入門的弟子摸骨——這是武館裡最直接、也最公平的測習武天賦的法子。
江瀾早就從相熟的師兄那裡打聽過，和他一同入門的江浩，根骨是上等，是十里八鄉都難得一見的習武料子。
在這武館裡，天賦從來都和資源掛鉤。江浩從不用在這公共木樁上站樁，他有自己單獨的練武室，裡面的器械江瀾偶然見過一次，全是他叫不出名字的好東西。
正想著，劉教頭已經走到了他的面前。
教頭探出手，捏了捏他的肩胛骨，那手掌粗糙得像鐵砂，隔著一層粗布衣服，都硌得江瀾骨頭生疼。沒等他反應過來，教頭手掌驟然發力，江瀾疼得額頭瞬間冒了冷汗，牙齒咬得咯咯作響，硬是沒哼出半個字。
「幾歲了？」劉教頭收回手，語氣聽不出喜怒。
「回師傅，弟子差五個月就十九歲了。」
劉教頭聞言，微微點了點頭，語氣平淡：「根骨中下，好在年紀不算太大，骨頭還沒長死，還有練頭。」
江瀾臉上沒什麼波瀾，垂著眼應了聲是。
劉教頭例行公事地拍了拍他的肩，提點了幾句：「樁功是拳法之根，是打熬氣血最基礎也最管用的法子。等你把這入門樁功練透了，就能跟著早課，正式學崩山勁的拳法了。」
這番話說完，劉教頭便轉身走向了下一個弟子。整個武館，唯有根骨卓絕、有希望繼承他衣缽的弟子，才能得到他的悉心指點。這入門樁功，本就是武館給新弟子的第一道考驗。
而他江瀾，在這場考驗里，從來都不是最出眾的那個。
「是，弟子謹遵師傅教誨。」江瀾雙手抱拳，深深鞠了一躬，再直起身時，眼裡沒有半分氣餒。
他挽起衣袖，重新跳上了冰冷的木樁，再次擺開了崩山勁的樁勢。
【天道酬勤，功不唐捐】
【崩山勁樁功：12/300】
……
江瀾依舊是練到最後一個離開武館的。
他拖著渾身酸脹的身體，剛走出武館大門，就迎面撞上了折返回來拿東西的江浩。江浩一眼就看出了他身上的疲憊，身上還帶著酒樓的酒肉香氣，走過他身邊時，輕飄飄地丟下了一句話：「根骨都定死了，這麼拼死拼活的練，有必要嗎？」
江瀾的腳步猛地頓住。
他抬頭時，江浩已經頭也不回地走遠了。
心裡像被什麼東西扎了一下，又澀又堵，卻又無可奈何。像江浩這樣生來就有上等根骨的人，永遠不會懂，他們這些普通人，除了拿命去拼，別無選擇。
江瀾拖著灌了鉛一樣的雙腿往家走，還沒走到船頭，就聞到了一股燉雞的香氣。那香味混著柴火的煙火氣，順著冷風飄過來，胃猛地縮了一下，口水瞬間就涌了上來。
「回來了？」程氏正守在灶台前，見他進門，立刻笑著迎了上來，「快去洗手，雞剛燉好，還熱乎著呢。」
江瀾走到灶台邊，往鍋里看了一眼。奶白色的湯麵上飄著幾片薑片和蔥花，雞肉在湯里燉得軟爛，可哪怕燉得脹了起來，也能看出來，這雞的個頭比正常的雞小了一大圈。
「娘，這雞……」
「別提了。」程氏嘆了口氣，一邊給他盛湯，一邊把上午在集市上被坑的事說了一遍，語氣里全是心疼，「四十五文啊，就買回來這麼個小東西，都不夠你補身子的。」
江瀾沒說話，接過碗，夾了一塊雞肉放進嘴裡。
肉燉得很爛，卻很柴，沒什麼油水，嚼起來像在嚼木頭。可他吃得很快，一碗接一碗，連湯帶肉喝了個乾乾淨淨，連骨頭都嚼碎了咽了下去。
程氏坐在旁邊看著他吃，眼神里一半是欣慰，一半是藏不住的心酸，不停給他遞紙巾：「慢點吃，鍋里還有呢，別噎著。」
「嗯。」江瀾悶聲應著，把最後一碗湯喝了個乾淨。
胃裡暖洋洋的，可那點暖意沒持續多久就散了。注了水的雞肉，本就沒什麼油水，根本頂不住練武巨大的消耗。
師傅說的話又在耳邊響了起來：四分練，六分吃。
他低頭看著碗面上自己的倒影。瘦，黑，顴骨高高凸起，一看就是常年吃不飽、虧了氣血的樣子。
吃不上好的，根骨又不行，光靠這沒日沒夜的苦練，真的能練出來嗎？
他不知道。
可他比誰都清楚，不練，他就什麼都沒有。不練，他和母親就永遠只能被黑虎幫踩在腳下，永遠只能過這種任人宰割的日子。
江瀾深吸一口氣，猛地攥緊了拳頭，指節捏得發白。
就在這時，心頭那行熟悉的淡金色字跡，再次緩緩浮現，比以往更加清晰，還多了一絲細微的變化：
【天道酬勤，功不唐捐】
【崩山勁樁功：15/300】
【持續突破身體極限，筋骨漸強，根骨微有精進，中下→中平】
江瀾猛地睜大了眼睛，心臟不受控制地狂跳起來，渾身的血液仿佛都在這一刻沸騰了。
原來他的每一分苦練，都沒有白費。
隔日再見江浩，定能叫他刮目相看！