第75章 鉤鐮槍破連環馬
九月，白露過後，霜降未至。
蒹葭蒼蒼，白露為霜，秋風吹動，蘆花飛舞，河西良馬載著党項騎士，鐵蹄踏得水花飛揚。
他們的前方，是同等數量的幽州騎兵。
如能捕獲節度使級別的獵物，足以讓鐵鷂子一戰成名，想到得意處，李彝殷遣人高呼：「汝降乎？不然，當盡死！」
高行周不理不睬，只管伏鞍疾走。
追到一處水草叢生的河曲，蘆葦摩肩接踵密密麻麻，如同軍士列陣以待。
這片蘆葦叢並不十分廣袤，最多容得三、五百人藏身。
「就算有伏兵，某家也不怕。」
李彝殷傳令，若遇伏兵不要慌張，徑直衝過去，把敵陣斷為二截。在刀槍不入的重騎猛攻之下，首尾不能呼應的敵軍能支撐幾時？必然大敗潰走。
「追過去！」
三百鐵鷂子一頭扎進蘆葦盪，踩得枯枝敗葉沙沙作響，一時未發現伏兵蹤影。
李彝殷沒有注意到，腳下的延水與往日有所不同，原本清澈的水面，覆蓋上了一層粘稠厚重的黑色油膜。
良駒通靈，油膜緩慢蔓延到足邊，馬兒不安地踢蹬，想要甩掉粘連在腿上的不快物事，卻怎麼甩也甩不乾淨。
下一刻，異變橫生，水面居然燃起熊熊火焰，升起一道火牆。
水上為何能夠生火？
李彝殷大驚，不知猛火油為何物的鐵鷂子更是以為敵軍使用了妖法。
党項人崇信天神，在他們的傳說中：「西雲，生成根本；昊天，世間主宰；天尊，福遍凡世；天穹，蔽覆凡間；白霄，諸寶本源。」（注1）
對手能操縱水火，逆轉陰陽，莫非是主宰世間的昊天化身？鐵鷂子當下就有些亂了陣腳。
火焰其實並未造成太大傷害，些許猛火油不能盡數覆蓋燃燒整片河面，然而戰馬畏火，一驚一阻之下，速度立刻放緩下來。
高行周等待的就是這一刻，騎軍失去機動，便可從容治之。
李彝殷居中，望見火焰之中，先頭一排數騎突然歪倒，騎士重重跌落，摔得爬不起來。
「怎麼走路的？」
他最初以為是水澤泥濘難行，馬失前蹄牽扯了同伴。誰知更多的戰馬發出嘶鳴，接二連三倒地。
「有敵軍埋伏！」
「是撓鉤手，他們在鉤馬腳。」
李彝殷這次看得清楚，一根帶鉤的長杆從葦叢伸了出來，搭住馬蹄後膝彎處。
膝彎，無論人馬都是關節柔軟所在，鋒利的鐮刃鉤住拉扯，縱然寶馬良駒也難以發力抗衡。
橫拖豎拽之下，戰馬悲鳴跪地，把馬上騎士掀翻在淺灘泥水之中。人馬相連，雖死不墜，此時成了勾魂奪命的絞索，戰馬一旦倒地，騎士根本無法站起身來。
不消片刻，鐵鷂子就倒下了數十騎。
埋伏的敵軍數人一組，放翻一騎之後，踏住摔得七葷八素的騎士，朝著脖頸顏面等鐵甲防護不到處亂搠一氣，完全沒有生擒活捉的打算。
慘叫聲此起彼伏。
李彝殷咬牙大恨，鐵鷂子本該天下無敵，怎會被區區撓鉤手放倒了呢？
他有所不知，高行周麾下精銳牙兵分為兩部：幽州鐵騎與鉤鐮槍手，久在北境對付契丹騎兵，如今讓定難軍嘗到了厲害。
「退，快退！」
不管怎麼說，這支軍凝聚了兄長心血，以及夏州數代積累的財富，絕不能毀在此戰。眼看鐵鷂子折損上百，李彝殷不敢稍有拖延，趕緊下令撤出這片殺機盡顯的蘆葦盪。
高行周的幽州精騎再度現身，這次輪到李彝殷逃跑了。
……
「兄長，中了敵軍奸計！」
李彝殷狼狽不堪回到本陣，胖大身軀滾鞍下馬：「高行周好生奸猾，先用火燒，又暗藏伏兵，我好不容易才帶著大部人馬回來。」
見弟弟倉惶敗回，自己精心打造，欲憑此稱霸西北的鐵鷂子竟然被破，李彝超心下駭然。
不及細問敗北詳情，彰武軍和折楊聯軍已經反攻而來，李彝超急忙下令，蔽盾為陣重整旗鼓。
鼓角齊鳴，無需多做激勵，聯軍奮勇殺至，不給定難軍留出絲毫喘息機會。
金刀、銀槍、鐵弓；赤駒、白馬、黃驃，穿透陣列，縱橫來去。戰士勇奪敵盾，定難軍被傷及溺水死者幾近千人。
一輪戰罷，兩軍稍分，將士上首功及所獲馬匹。
高行周不及清點戰果，命諸軍自行記錄：「戰方急，爾各志之，皆當重賞汝等。」
隨即揮軍再攻，定難軍士氣已沮，稍一接戰，引卻二十餘步。
「擋住！昊天定會庇佑我族！」
李彝超拼命給部眾打氣，雖然收效甚微，總算把部隊從徹底崩潰的邊緣拉了回來。
然而定難軍還是敗了，敗在兩個不甚重要的人物手裡。
原綏州刺史李彝敏與其弟李彝俊，二人在高行周手中吃過苦頭，兵敗清澗不說，還被策反部下奪了州郡，內心對他極為忌憚。
此戰李彝超安排他們的數百人馬位於後陣，並不指望能起到多大作用。二人亦是心中忐忑，李彝超就算取勝奪了延州，肯把綏州重新交還給自己嗎？
望見戰局不利，鐵鷂子被擊敗，他們當即率麾下退走，餘眾從之，一軍皆潰。
李彝超遣李彝殷馳追及二人，執轡語曰：「當勒兵還，兄弟併力抗敵，奈何先奔？」
自從失去綏州奔歸夏州之後，飽受李彝殷白眼譏刺，李彝敏哪會聽得進他的勸說，哼了一聲，驅馬逕自向北。
李彝殷性格暴躁，命軍校仗劍遮留士卒，蠻橫阻攔撤退。李彝敏、李彝俊本是異母所生，與他素不對付，當場拔劍就要火併。
幸而部屬老成持重，勸說大敵當前，此時兄弟鬩牆，平白讓敵軍看了笑話。雙方各退一步，李彝敏分出毫無戰意的半數人馬，率余軍自回夏州去了，內心對李彝殷怨恨更深。
李彝超見此戰再無勝算，率眾且戰且退，背靠西南山，立營寨七處，固守穩住局面。
……
追擊持續了兩個時辰，天色昏暗下來，兩軍罷斗，各自歸營。
李彝超清點各部戰損，攏共折兵兩千。
最為心痛的，三百鐵鷂子死傷百餘，損失騎士馬匹、鎧甲兵器均為上上之選，一時難以補充，可以說是被打殘了。
李彝超處心積慮打造這支精銳，高行周則利用地形限制機動，先用石脂水火攻，再埋伏鉤鐮槍手給予打擊，敗得出乎意料，勝在情理之中。
高行周目光如鷹，綽號高老鷂子，此戰過後，當地有了「鐵鷂子不敵老鷂子」的俗語。
但是李彝超仍未放棄，雖然初戰不利，損失近兩成兵力，定難軍人數依然與聯軍相當，騎兵數量更是勝出，還沒到認輸的時候。
唯一可慮者，士卒鬥志不足，如能振奮全軍士氣，尚可一戰。
李彝超正在考慮對策，巡夜的李彝殷來報：「兄長，敵軍使人叩柵，問大將安在。」
「你怎麼回答的？」
「我沒理睬他們。」
「高行周妄想探查我軍人心是否穩定，殷弟你不作回答，做得很對。」
誇了一句弟弟，李彝超問明李彝敏不戰而退之事，冷笑一聲：「我們若是就此退回夏州，高行周只會步步緊逼，他連這個道理都想不明白麼。」
「哥哥，兵權還是要收在親兄弟手裡才好。當初阿耶被那個女人蠱惑心智，臨死把四州地盤一分為二，真是老糊塗了。若綏州在哥哥掌控之下，高行周哪有這麼容易在眼皮子底下築起城來。」
弟弟批評過世的父親李仁福，李彝超心中雖是同樣想法，大戰勝負未決，不宜多說這些，更不是內訌爭奪權力的時候。
他含糊應道：「現在談論這些為時過早，正當齊心協力退敵才是。」
夜交四鼓，兄弟倆仍未入睡，徹夜商議明日如何作戰，就聽敵軍環營大呼：「如許殘兵，不降何待！」（注2）
「不過贏了一場，真當我們是殘兵敗將了？我要和他單挑！」
李彝殷氣沖沖吼道，李彝超卻不這麼想。
「高行周槍法慣熟，楊弘信勇猛善戰，折從遠亦非易與，殷弟你雖年輕力壯，未必是他三人對手。我倒有一計。」
「哥哥請講。」
「你可詐作陣前斗將，待敵將近前，集兵攢射，怕他不死？」
「好計策，雖然卑鄙，我喜歡。」
「這叫做兵不厭詐，和漢人不用講什麼規矩。」
兩人計議得定，李彝超整軍備戰，李彝殷去尋善射士卒，下令明日單挑決勝，若是見到騎白馬持銀槍之人出陣，全力射之！
蒹葭蒼蒼，白露為霜，秋風吹動，蘆花飛舞，河西良馬載著党項騎士，鐵蹄踏得水花飛揚。
他們的前方，是同等數量的幽州騎兵。
如能捕獲節度使級別的獵物，足以讓鐵鷂子一戰成名，想到得意處，李彝殷遣人高呼：「汝降乎？不然，當盡死！」
高行周不理不睬，只管伏鞍疾走。
追到一處水草叢生的河曲，蘆葦摩肩接踵密密麻麻，如同軍士列陣以待。
這片蘆葦叢並不十分廣袤，最多容得三、五百人藏身。
「就算有伏兵，某家也不怕。」
李彝殷傳令，若遇伏兵不要慌張，徑直衝過去，把敵陣斷為二截。在刀槍不入的重騎猛攻之下，首尾不能呼應的敵軍能支撐幾時？必然大敗潰走。
「追過去！」
三百鐵鷂子一頭扎進蘆葦盪，踩得枯枝敗葉沙沙作響，一時未發現伏兵蹤影。
李彝殷沒有注意到，腳下的延水與往日有所不同，原本清澈的水面，覆蓋上了一層粘稠厚重的黑色油膜。
良駒通靈，油膜緩慢蔓延到足邊，馬兒不安地踢蹬，想要甩掉粘連在腿上的不快物事，卻怎麼甩也甩不乾淨。
下一刻，異變橫生，水面居然燃起熊熊火焰，升起一道火牆。
水上為何能夠生火？
李彝殷大驚，不知猛火油為何物的鐵鷂子更是以為敵軍使用了妖法。
党項人崇信天神，在他們的傳說中：「西雲，生成根本；昊天，世間主宰；天尊，福遍凡世；天穹，蔽覆凡間；白霄，諸寶本源。」（注1）
對手能操縱水火，逆轉陰陽，莫非是主宰世間的昊天化身？鐵鷂子當下就有些亂了陣腳。
火焰其實並未造成太大傷害，些許猛火油不能盡數覆蓋燃燒整片河面，然而戰馬畏火，一驚一阻之下，速度立刻放緩下來。
高行周等待的就是這一刻，騎軍失去機動，便可從容治之。
李彝殷居中，望見火焰之中，先頭一排數騎突然歪倒，騎士重重跌落，摔得爬不起來。
「怎麼走路的？」
他最初以為是水澤泥濘難行，馬失前蹄牽扯了同伴。誰知更多的戰馬發出嘶鳴，接二連三倒地。
「有敵軍埋伏！」
「是撓鉤手，他們在鉤馬腳。」
李彝殷這次看得清楚，一根帶鉤的長杆從葦叢伸了出來，搭住馬蹄後膝彎處。
膝彎，無論人馬都是關節柔軟所在，鋒利的鐮刃鉤住拉扯，縱然寶馬良駒也難以發力抗衡。
橫拖豎拽之下，戰馬悲鳴跪地，把馬上騎士掀翻在淺灘泥水之中。人馬相連，雖死不墜，此時成了勾魂奪命的絞索，戰馬一旦倒地，騎士根本無法站起身來。
不消片刻，鐵鷂子就倒下了數十騎。
埋伏的敵軍數人一組，放翻一騎之後，踏住摔得七葷八素的騎士，朝著脖頸顏面等鐵甲防護不到處亂搠一氣，完全沒有生擒活捉的打算。
慘叫聲此起彼伏。
李彝殷咬牙大恨，鐵鷂子本該天下無敵，怎會被區區撓鉤手放倒了呢？
他有所不知，高行周麾下精銳牙兵分為兩部：幽州鐵騎與鉤鐮槍手，久在北境對付契丹騎兵，如今讓定難軍嘗到了厲害。
「退，快退！」
不管怎麼說，這支軍凝聚了兄長心血，以及夏州數代積累的財富，絕不能毀在此戰。眼看鐵鷂子折損上百，李彝殷不敢稍有拖延，趕緊下令撤出這片殺機盡顯的蘆葦盪。
高行周的幽州精騎再度現身，這次輪到李彝殷逃跑了。
……
「兄長，中了敵軍奸計！」
李彝殷狼狽不堪回到本陣，胖大身軀滾鞍下馬：「高行周好生奸猾，先用火燒，又暗藏伏兵，我好不容易才帶著大部人馬回來。」
見弟弟倉惶敗回，自己精心打造，欲憑此稱霸西北的鐵鷂子竟然被破，李彝超心下駭然。
不及細問敗北詳情，彰武軍和折楊聯軍已經反攻而來，李彝超急忙下令，蔽盾為陣重整旗鼓。
鼓角齊鳴，無需多做激勵，聯軍奮勇殺至，不給定難軍留出絲毫喘息機會。
金刀、銀槍、鐵弓；赤駒、白馬、黃驃，穿透陣列，縱橫來去。戰士勇奪敵盾，定難軍被傷及溺水死者幾近千人。
一輪戰罷，兩軍稍分，將士上首功及所獲馬匹。
高行周不及清點戰果，命諸軍自行記錄：「戰方急，爾各志之，皆當重賞汝等。」
隨即揮軍再攻，定難軍士氣已沮，稍一接戰，引卻二十餘步。
「擋住！昊天定會庇佑我族！」
李彝超拼命給部眾打氣，雖然收效甚微，總算把部隊從徹底崩潰的邊緣拉了回來。
然而定難軍還是敗了，敗在兩個不甚重要的人物手裡。
原綏州刺史李彝敏與其弟李彝俊，二人在高行周手中吃過苦頭，兵敗清澗不說，還被策反部下奪了州郡，內心對他極為忌憚。
此戰李彝超安排他們的數百人馬位於後陣，並不指望能起到多大作用。二人亦是心中忐忑，李彝超就算取勝奪了延州，肯把綏州重新交還給自己嗎？
望見戰局不利，鐵鷂子被擊敗，他們當即率麾下退走，餘眾從之，一軍皆潰。
李彝超遣李彝殷馳追及二人，執轡語曰：「當勒兵還，兄弟併力抗敵，奈何先奔？」
自從失去綏州奔歸夏州之後，飽受李彝殷白眼譏刺，李彝敏哪會聽得進他的勸說，哼了一聲，驅馬逕自向北。
李彝殷性格暴躁，命軍校仗劍遮留士卒，蠻橫阻攔撤退。李彝敏、李彝俊本是異母所生，與他素不對付，當場拔劍就要火併。
幸而部屬老成持重，勸說大敵當前，此時兄弟鬩牆，平白讓敵軍看了笑話。雙方各退一步，李彝敏分出毫無戰意的半數人馬，率余軍自回夏州去了，內心對李彝殷怨恨更深。
李彝超見此戰再無勝算，率眾且戰且退，背靠西南山，立營寨七處，固守穩住局面。
……
追擊持續了兩個時辰，天色昏暗下來，兩軍罷斗，各自歸營。
李彝超清點各部戰損，攏共折兵兩千。
最為心痛的，三百鐵鷂子死傷百餘，損失騎士馬匹、鎧甲兵器均為上上之選，一時難以補充，可以說是被打殘了。
李彝超處心積慮打造這支精銳，高行周則利用地形限制機動，先用石脂水火攻，再埋伏鉤鐮槍手給予打擊，敗得出乎意料，勝在情理之中。
高行周目光如鷹，綽號高老鷂子，此戰過後，當地有了「鐵鷂子不敵老鷂子」的俗語。
但是李彝超仍未放棄，雖然初戰不利，損失近兩成兵力，定難軍人數依然與聯軍相當，騎兵數量更是勝出，還沒到認輸的時候。
唯一可慮者，士卒鬥志不足，如能振奮全軍士氣，尚可一戰。
李彝超正在考慮對策，巡夜的李彝殷來報：「兄長，敵軍使人叩柵，問大將安在。」
「你怎麼回答的？」
「我沒理睬他們。」
「高行周妄想探查我軍人心是否穩定，殷弟你不作回答，做得很對。」
誇了一句弟弟，李彝超問明李彝敏不戰而退之事，冷笑一聲：「我們若是就此退回夏州，高行周只會步步緊逼，他連這個道理都想不明白麼。」
「哥哥，兵權還是要收在親兄弟手裡才好。當初阿耶被那個女人蠱惑心智，臨死把四州地盤一分為二，真是老糊塗了。若綏州在哥哥掌控之下，高行周哪有這麼容易在眼皮子底下築起城來。」
弟弟批評過世的父親李仁福，李彝超心中雖是同樣想法，大戰勝負未決，不宜多說這些，更不是內訌爭奪權力的時候。
他含糊應道：「現在談論這些為時過早，正當齊心協力退敵才是。」
夜交四鼓，兄弟倆仍未入睡，徹夜商議明日如何作戰，就聽敵軍環營大呼：「如許殘兵，不降何待！」（注2）
「不過贏了一場，真當我們是殘兵敗將了？我要和他單挑！」
李彝殷氣沖沖吼道，李彝超卻不這麼想。
「高行周槍法慣熟，楊弘信勇猛善戰，折從遠亦非易與，殷弟你雖年輕力壯，未必是他三人對手。我倒有一計。」
「哥哥請講。」
「你可詐作陣前斗將，待敵將近前，集兵攢射，怕他不死？」
「好計策，雖然卑鄙，我喜歡。」
「這叫做兵不厭詐，和漢人不用講什麼規矩。」
兩人計議得定，李彝超整軍備戰，李彝殷去尋善射士卒，下令明日單挑決勝，若是見到騎白馬持銀槍之人出陣，全力射之！