第十五章 山民指路
李白一瘸一拐地走在越來越暗的林間。敲擊聲越來越清晰，每一聲都像直接敲在他的顱骨上，震得耳膜嗡嗡作響。他靠在一棵樹幹上喘息，左臂的傷口在粗糙的包紮下陣陣抽痛，飢餓讓胃部痙攣，乾渴讓喉嚨像著了火。但他不能停。聲音就在前面，也許轉過那個長滿苔蘚的巨石就能看到源頭。他深吸一口氣，正要邁步，前方灌木叢忽然傳來「咔嚓」一聲輕響——不是野獸，是腳步聲。一個人影從暮色中走了出來，背著一個碩大的竹簍，手裡拿著一把藥鋤。那是個老人，頭髮花白，臉上布滿深深的皺紋，正用驚愕的目光看著他，尤其是他血跡斑斑的手臂和破爛的衣衫。
兩人隔著十步距離對視。
李白的手按在腰間的劍柄上，肌肉緊繃。老山民也停下了腳步，藥鋤微微抬起，眼神警惕。林間的光線已經很暗了，只有西邊天際還殘留著一抹暗紅的餘暉，透過樹冠的縫隙灑下來，在老人臉上投下斑駁的光影。他的竹簍里裝滿了各種草藥，散發出混合的苦味和清香，其中幾株還帶著濕潤的泥土。
「咚……咚……咚……」
敲擊聲還在繼續，從老人身後的方向傳來，距離似乎更近了。
老人先開口了，聲音沙啞，帶著濃重的蜀地口音：「你……你是哪個？咋個弄成這個樣子？」
李白鬆開劍柄，儘量讓自己的聲音聽起來平靜：「我是……尋訪古蹟的學者。在山裡迷了路，還遇到了狼。」
「狼？」老人眉頭皺得更緊，上下打量著他，「一個人？跑到這種地方來尋古蹟？你怕是瘋了哦。」
「確實有些莽撞。」李白苦笑，從懷裡摸出幾枚銅錢——這是他僅剩的銀錢了，「老人家，我身上還有些錢，能不能……換點吃的喝的？還有，您這簍子裡可有能治外傷的草藥？」
老人盯著他手裡的銅錢，又看看他慘白的臉色和滲血的衣袖，沉默了片刻。敲擊聲還在持續，每一聲都讓李白懷裡的木牌微微發燙。老人似乎也注意到了這聲音，側耳聽了聽，然後嘆了口氣：「跟我來。」
***
老人帶著李白往東走了約莫半里路，來到一處背風的山坳。這裡有一塊天然形成的岩棚，下面堆著些乾柴，還有一口用石頭壘成的小灶，灶里還殘留著未燃盡的炭火。顯然，這裡是老人臨時的落腳點。
「坐下。」老人指了指一塊平整的石頭，放下竹簍，開始在裡面翻找。
李白依言坐下，這才感到全身的骨頭都在呻吟。他卸下行囊，靠在岩壁上，目光掃過周圍的環境。岩棚不大，但足夠遮風擋雨，角落裡堆著些乾糧袋子和一個水葫蘆。空氣里瀰漫著柴火煙味、草藥味，還有老人身上那種常年與山林打交道特有的、混合著汗味和泥土的氣息。
老人從竹簍里取出幾株草藥，放在石頭上用另一塊石頭搗爛。那草藥葉子呈鋸齒狀，搗碎後流出綠色的汁液，散發出一股刺鼻的辛辣味。他又從懷裡摸出一個小布包，打開，裡面是些白色的粉末。
「手伸出來。」老人說。
李白解開左臂的包紮。傷口暴露在空氣中，狼牙留下的孔洞周圍已經紅腫發炎，邊緣泛著不祥的黃色。老人看了一眼，嘖了一聲：「再晚兩天，這條胳膊就廢了。」
他用清水沖洗傷口——那水是從水葫蘆里倒出來的，清澈冰涼，沖在傷口上帶來一陣刺痛，但也讓灼熱感稍微緩解。然後，老人將搗爛的草藥敷在傷口上，用乾淨的布條重新包紮。草藥敷上去的瞬間，一股清涼感滲入皮肉，疼痛竟然減輕了不少。
「這是『鬼箭草』，山里人用它治外傷，能止血消腫。」老人一邊包紮一邊說，「你運氣好，我今天正好採到幾株。」
包紮完畢，老人又從乾糧袋子裡摸出兩個粗麵餅，掰了一半遞給李白，又遞過水葫蘆：「吃。」
李白接過餅，咬了一口。餅很硬，帶著麥麩的粗糙口感，但在極度飢餓的狀態下，這簡直是人間美味。他大口咀嚼，又灌了幾口水。清涼的水滑過乾裂的喉嚨，像甘霖滋潤久旱的土地。他連喝了好幾口，才克制住繼續喝下去的衝動——他知道，在深山裡，水比食物更寶貴。
老人自己也掰了半個餅，慢慢嚼著，目光始終落在李白身上。等李白吃得差不多了，他才開口：「你說你是尋訪古蹟的學者？」
「是。」李白點頭，將剩下的餅小心包好，放進行囊，「我聽說蜀山深處有些上古遺蹟，所以想來探訪。」
「上古遺蹟？」老人笑了，笑容裡帶著苦澀和某種說不清的情緒，「年輕人，你曉不曉得這是什麼地方？這是蜀山主脈的深處，連最老練的獵戶都不敢輕易進來。你說的那些『古蹟』，我在這山里採藥采了四十年，倒是聽說過一些，但……」
他頓了頓，望向西北方向。敲擊聲還在繼續，只是此刻聽起來更加清晰，仿佛就在不遠處。
「你聽到那個聲音了？」老人問。
「聽到了。」李白說，「從昨天傍晚開始，一直沒停過。老人家，您知道那是什麼聲音嗎？」
老人沉默了很久。暮色已經完全籠罩了山林，岩棚下的光線暗了下來，只有灶里殘餘的炭火發出微弱的紅光，映照著他布滿皺紋的臉。遠處傳來幾聲夜梟的啼叫，悽厲而悠長。
「那個聲音……」老人緩緩說，「是從『霧隱谷』方向傳來的。」
***
「霧隱谷？」李白重複這個名字。
「嗯。」老人往灶里添了幾根乾柴，火苗重新燃起，驅散了周圍的黑暗和寒意，「往北走，翻過前面那座山，就是霧隱谷的地界。那地方……邪門得很。」
火光照亮了老人的臉，他的表情變得凝重，眼神里透著一絲敬畏，或者說恐懼。
「怎麼個邪門法？」李白追問。
「霧隱谷，霧隱谷，顧名思義，那地方一年到頭都被濃霧籠罩。」老人說，「不是普通的山霧，是那種白茫茫、稠得像米湯一樣的濃霧。人走進去，三步之外就看不到東西，連聲音都傳不遠。而且那霧有毒——不是劇毒，但吸多了會頭暈眼花，手腳發軟，最後迷失方向，困死在裡面。」
李白想起樵夫說過的話：「刻有眼睛的黑色方石……路標……」
「路標？」老人搖搖頭，「在霧隱谷里，什麼路標都沒用。我爺爺那輩有個採藥人，不信邪，非要進去采一種只有霧隱谷才長的『霧靈芝』。他做了萬全準備，帶了繩索、指南針，還在沿途做了記號。結果呢？三天後，有人在谷口發現了他——人已經瘋了，嘴裡一直念叨著『門開了，門開了』，身上一點傷都沒有，就是神志不清。沒過半個月就死了。」
「門？」李白心中一動。
「對，門。」老人壓低聲音，「祖輩傳說，霧隱谷深處有一道『神仙門』。說是門，其實誰也沒真的見過。有人說那是一道發光的裂縫，有人說那是一塊會移動的巨石，也有人說……那根本就不是門，是通往另一個世界的入口。」
李白的手下意識地按在胸口，那裡，木牌正隨著敲擊聲的節奏微微發燙。神仙門……另一個世界的入口……這和他要找的，是否有關聯？
「除了霧隱谷，這附近還有什麼古怪的地方嗎？」李白又問。
「西面有個『雷鳴澗』。」老人說，「那地方也怪。明明是大晴天，有時候卻能聽到打雷一樣的巨響，震得地皮都在抖。但抬頭看天，連一片雲都沒有。有人說那是山神發怒，也有人說那是地底下有東西在動。我年輕時好奇，去過一次，剛到澗口就聽到一聲巨響，嚇得我扭頭就跑，再也沒敢靠近。」
霧隱谷，雷鳴澗。
李白默默記下這兩個名字。敲擊聲來自霧隱谷方向，而雷鳴澗的異常巨響……會不會也和某種「遺蹟」有關？
「老人家，」李白從懷裡掏出剩下的所有銅錢，大約有二十幾枚，放在老人面前，「這些錢，換您一些乾糧、水，還有剛才那種治傷的草藥。另外……我想請您指一條去霧隱谷的路。」
老人盯著那些銅錢，又抬頭看看李白，眼神複雜：「年輕人，我剛才說的話，你沒聽進去？霧隱谷去不得！那地方會要人命的！」
「我必須去。」李白的聲音很平靜，但透著一股不容置疑的堅定，「我有非去不可的理由。」
「什麼理由能比命還重要？」老人有些激動，「我看你談吐不凡，像個讀書人，何必非要往死路上走？你家裡還有父母妻兒吧？你要是死在裡面，他們怎麼辦？」
父母妻兒……
李白眼前閃過楊小環的臉，閃過她眼中深藏的哀怨和無奈。然後又閃過楊玉環的臉，十五歲的少女，清麗絕俗，卻註定要走向深宮，走向馬嵬坡的結局。
「正因為有比命更重要的東西，」李白輕聲說，「我才必須去。」
老人沉默了。他盯著李白看了很久，火光在那雙蒼老的眼睛裡跳動。最後，他長長地嘆了口氣，伸手收起了銅錢：「罷了，罷了。你們這些讀書人，一個個都倔得像頭牛。我年輕的時候，也見過一個像你這樣的人……」
他頓了頓，似乎陷入了回憶，但很快又搖搖頭，從竹簍里翻出幾樣東西：兩個用油紙包好的粗麵餅，一小袋炒米，還有幾個用樹葉包裹的、黑乎乎的藥膏。
「這些你拿著。」老人說，「餅和炒米省著點吃，夠你吃三天。這藥膏是用『鬼箭草』和其他幾種草藥熬的，治外傷比新鮮的草藥效果更好，每天換一次。水……」他拿起自己的水葫蘆，猶豫了一下，還是遞給了李白，「這個給你。前面五里處有一條小溪，水很乾淨，你可以在那裡把水裝滿。」
李白接過這些東西，一一收好。水葫蘆是竹製的，表面已經被摩挲得光滑油亮，顯然跟了老人很多年。這份饋贈，已經遠遠超出了那二十幾枚銅錢的價值。
「謝謝您。」李白鄭重地說。
「別急著謝。」老人擺擺手，又從懷裡摸出一個小布包，打開，裡面是一些乾枯的、散發著奇異香氣的草葉，「這是『醒神草』，碾碎了塞在鼻孔里，能防霧隱谷的瘴氣。記住，進了霧，每隔一個時辰就要換一次，不然沒效果。」
李白接過布包，小心收進懷裡。
「至於路……」老人站起身，走到岩棚邊緣，指向北方，「看到那座山了嗎？山頂有塊像鷹嘴的石頭。」
李白順著他的手指望去。暮色中，北面群山的輪廓像巨獸的脊背，其中一座山的山頂確實有一塊突出的岩石，形狀酷似鷹喙。
「從這兒往北走，沿著山脊線，大概兩個時辰能到鷹嘴石。從鷹嘴石往東，有一條很隱蔽的小徑，是早些年採藥人踩出來的，現在應該已經被藤蔓蓋住了，但你仔細找應該能找到。沿著小徑下山，就是霧隱谷的東側入口——那裡霧氣相對薄一些，而且有一條小溪從谷里流出來，你可以順著溪流往裡走，至少不會完全迷失方向。」
老人轉過身，看著李白：「記住，進了霧隱谷，一切都要靠你自己了。我只能指路，不能保你平安。如果……如果你覺得不對勁，就立刻回頭，沿著溪流原路返回。命只有一條，丟了就沒了。」
李白點點頭：「我記住了。」
老人又嘆了口氣，坐回火堆旁，往灶里添了最後幾根柴。火苗跳躍著，將兩人的影子投在岩壁上，拉得很長，扭曲變形。
「那個敲擊聲……」李白忽然問，「您知道具體是什麼東西發出的嗎？」
老人搖搖頭：「不知道。這聲音是半個月前開始出現的，一開始很微弱，隔幾天才響一次。最近幾天越來越頻繁，聲音也越來越大。山里人都說，這是霧隱谷里的『東西』要出來了。」他頓了頓，壓低聲音，「我爺爺說過，霧隱谷的『神仙門』，每隔幾十年就會開一次。門開的時候，會有各種異象——怪聲、地動、霧氣變化……現在這敲擊聲，說不定就是門要開的徵兆。」
李白的心臟猛地一跳。
門要開了？
如果霧隱谷深處真的有什麼「神仙門」，如果那門真的和蜀山秘境、上古傳承有關……那麼現在，也許就是他唯一的機會。
距離宦官抵達成都，最多還有三天。
三天之內，他必須找到改變命運的力量。
「老人家，」李白站起身，背好行囊，將水葫蘆掛在腰間，「多謝您的救命之恩和指路之情。如果我能活著出來……」
「別說這些。」老人打斷他，也站起身，拍了拍他的肩膀，「活著出來，再來找我喝酒。要是出不來……唉，至少你試過了，不留遺憾。」
不留遺憾。
李白咀嚼著這四個字，點了點頭。他向老人深深一揖，然後轉身，邁步走進夜色籠罩的山林。
身後傳來老人的聲音：「記住！沿著山脊線！看到鷹嘴石就往東！」
李白沒有回頭，只是舉起手揮了揮，表示聽到了。
他沿著老人指的方向，向北走去。腳下的路崎嶇不平，夜色中的山林像一頭沉睡的巨獸，每一棵樹、每一塊石頭都隱在黑暗中，只有偶爾從樹冠縫隙漏下的月光，提供些許照明。左臂的傷口在藥膏的作用下清涼了許多，但每走一步還是會牽扯到，帶來陣陣刺痛。腳底的水泡已經磨破了，每踩一步都像踩在刀尖上。
但他沒有停下。
敲擊聲還在繼續，從北面傳來，穿過夜色和山林，清晰可辨。
咚。咚。咚。
像心跳，像召喚，像宿命的鼓點。
兩個時辰後，李白爬上了那座有鷹嘴石的山。他站在山頂，回頭望向來的方向——老人的岩棚早已看不見了，只有一片漆黑的山林，和遠處幾點微弱的、不知是螢火還是星光的亮點。
然後他轉過身，望向北方。
那裡，在群山的環抱之中，有一片區域被濃重的白霧籠罩。即使在夜色中，那霧氣也清晰可見——不是普通的山霧，而是一種乳白色的、仿佛有生命般的濃霧，緩緩流動，翻滾，將整個山谷包裹得嚴嚴實實。霧氣之上，月光灑下，卻無法穿透，只在霧面形成一層朦朧的光暈，詭異而神秘。
那就是霧隱谷。
敲擊聲正是從那片濃霧深處傳來，此刻聽起來更加清晰，更加有力，仿佛就在耳邊。
咚。咚。咚。
每一聲，都讓懷裡的木牌發燙。
李白站在山頂，夜風吹動他破爛的衣衫，吹亂他的頭髮。他望著那片被濃霧籠罩的山谷，望著那傳說中的「神仙門」可能所在的方向。
三天。
他只有三天時間。
他深吸一口氣，握緊了腰間的劍柄，然後邁步向東，去尋找老人所說的那條隱蔽小徑。
身影很快消失在夜色中，只有那持續不斷的敲擊聲，在群山中迴蕩，像某種古老的儀式，正在緩緩拉開序幕。
兩人隔著十步距離對視。
李白的手按在腰間的劍柄上，肌肉緊繃。老山民也停下了腳步，藥鋤微微抬起，眼神警惕。林間的光線已經很暗了，只有西邊天際還殘留著一抹暗紅的餘暉，透過樹冠的縫隙灑下來，在老人臉上投下斑駁的光影。他的竹簍里裝滿了各種草藥，散發出混合的苦味和清香，其中幾株還帶著濕潤的泥土。
「咚……咚……咚……」
敲擊聲還在繼續，從老人身後的方向傳來，距離似乎更近了。
老人先開口了，聲音沙啞，帶著濃重的蜀地口音：「你……你是哪個？咋個弄成這個樣子？」
李白鬆開劍柄，儘量讓自己的聲音聽起來平靜：「我是……尋訪古蹟的學者。在山裡迷了路，還遇到了狼。」
「狼？」老人眉頭皺得更緊，上下打量著他，「一個人？跑到這種地方來尋古蹟？你怕是瘋了哦。」
「確實有些莽撞。」李白苦笑，從懷裡摸出幾枚銅錢——這是他僅剩的銀錢了，「老人家，我身上還有些錢，能不能……換點吃的喝的？還有，您這簍子裡可有能治外傷的草藥？」
老人盯著他手裡的銅錢，又看看他慘白的臉色和滲血的衣袖，沉默了片刻。敲擊聲還在持續，每一聲都讓李白懷裡的木牌微微發燙。老人似乎也注意到了這聲音，側耳聽了聽，然後嘆了口氣：「跟我來。」
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老人帶著李白往東走了約莫半里路，來到一處背風的山坳。這裡有一塊天然形成的岩棚，下面堆著些乾柴，還有一口用石頭壘成的小灶，灶里還殘留著未燃盡的炭火。顯然，這裡是老人臨時的落腳點。
「坐下。」老人指了指一塊平整的石頭，放下竹簍，開始在裡面翻找。
李白依言坐下，這才感到全身的骨頭都在呻吟。他卸下行囊，靠在岩壁上，目光掃過周圍的環境。岩棚不大，但足夠遮風擋雨，角落裡堆著些乾糧袋子和一個水葫蘆。空氣里瀰漫著柴火煙味、草藥味，還有老人身上那種常年與山林打交道特有的、混合著汗味和泥土的氣息。
老人從竹簍里取出幾株草藥，放在石頭上用另一塊石頭搗爛。那草藥葉子呈鋸齒狀，搗碎後流出綠色的汁液，散發出一股刺鼻的辛辣味。他又從懷裡摸出一個小布包，打開，裡面是些白色的粉末。
「手伸出來。」老人說。
李白解開左臂的包紮。傷口暴露在空氣中，狼牙留下的孔洞周圍已經紅腫發炎，邊緣泛著不祥的黃色。老人看了一眼，嘖了一聲：「再晚兩天，這條胳膊就廢了。」
他用清水沖洗傷口——那水是從水葫蘆里倒出來的，清澈冰涼，沖在傷口上帶來一陣刺痛，但也讓灼熱感稍微緩解。然後，老人將搗爛的草藥敷在傷口上，用乾淨的布條重新包紮。草藥敷上去的瞬間，一股清涼感滲入皮肉，疼痛竟然減輕了不少。
「這是『鬼箭草』，山里人用它治外傷，能止血消腫。」老人一邊包紮一邊說，「你運氣好，我今天正好採到幾株。」
包紮完畢，老人又從乾糧袋子裡摸出兩個粗麵餅，掰了一半遞給李白，又遞過水葫蘆：「吃。」
李白接過餅，咬了一口。餅很硬，帶著麥麩的粗糙口感，但在極度飢餓的狀態下，這簡直是人間美味。他大口咀嚼，又灌了幾口水。清涼的水滑過乾裂的喉嚨，像甘霖滋潤久旱的土地。他連喝了好幾口，才克制住繼續喝下去的衝動——他知道，在深山裡，水比食物更寶貴。
老人自己也掰了半個餅，慢慢嚼著，目光始終落在李白身上。等李白吃得差不多了，他才開口：「你說你是尋訪古蹟的學者？」
「是。」李白點頭，將剩下的餅小心包好，放進行囊，「我聽說蜀山深處有些上古遺蹟，所以想來探訪。」
「上古遺蹟？」老人笑了，笑容裡帶著苦澀和某種說不清的情緒，「年輕人，你曉不曉得這是什麼地方？這是蜀山主脈的深處，連最老練的獵戶都不敢輕易進來。你說的那些『古蹟』，我在這山里採藥采了四十年，倒是聽說過一些，但……」
他頓了頓，望向西北方向。敲擊聲還在繼續，只是此刻聽起來更加清晰，仿佛就在不遠處。
「你聽到那個聲音了？」老人問。
「聽到了。」李白說，「從昨天傍晚開始，一直沒停過。老人家，您知道那是什麼聲音嗎？」
老人沉默了很久。暮色已經完全籠罩了山林，岩棚下的光線暗了下來，只有灶里殘餘的炭火發出微弱的紅光，映照著他布滿皺紋的臉。遠處傳來幾聲夜梟的啼叫，悽厲而悠長。
「那個聲音……」老人緩緩說，「是從『霧隱谷』方向傳來的。」
***
「霧隱谷？」李白重複這個名字。
「嗯。」老人往灶里添了幾根乾柴，火苗重新燃起，驅散了周圍的黑暗和寒意，「往北走，翻過前面那座山，就是霧隱谷的地界。那地方……邪門得很。」
火光照亮了老人的臉，他的表情變得凝重，眼神里透著一絲敬畏，或者說恐懼。
「怎麼個邪門法？」李白追問。
「霧隱谷，霧隱谷，顧名思義，那地方一年到頭都被濃霧籠罩。」老人說，「不是普通的山霧，是那種白茫茫、稠得像米湯一樣的濃霧。人走進去，三步之外就看不到東西，連聲音都傳不遠。而且那霧有毒——不是劇毒，但吸多了會頭暈眼花，手腳發軟，最後迷失方向，困死在裡面。」
李白想起樵夫說過的話：「刻有眼睛的黑色方石……路標……」
「路標？」老人搖搖頭，「在霧隱谷里，什麼路標都沒用。我爺爺那輩有個採藥人，不信邪，非要進去采一種只有霧隱谷才長的『霧靈芝』。他做了萬全準備，帶了繩索、指南針，還在沿途做了記號。結果呢？三天後，有人在谷口發現了他——人已經瘋了，嘴裡一直念叨著『門開了，門開了』，身上一點傷都沒有，就是神志不清。沒過半個月就死了。」
「門？」李白心中一動。
「對，門。」老人壓低聲音，「祖輩傳說，霧隱谷深處有一道『神仙門』。說是門，其實誰也沒真的見過。有人說那是一道發光的裂縫，有人說那是一塊會移動的巨石，也有人說……那根本就不是門，是通往另一個世界的入口。」
李白的手下意識地按在胸口，那裡，木牌正隨著敲擊聲的節奏微微發燙。神仙門……另一個世界的入口……這和他要找的，是否有關聯？
「除了霧隱谷，這附近還有什麼古怪的地方嗎？」李白又問。
「西面有個『雷鳴澗』。」老人說，「那地方也怪。明明是大晴天，有時候卻能聽到打雷一樣的巨響，震得地皮都在抖。但抬頭看天，連一片雲都沒有。有人說那是山神發怒，也有人說那是地底下有東西在動。我年輕時好奇，去過一次，剛到澗口就聽到一聲巨響，嚇得我扭頭就跑，再也沒敢靠近。」
霧隱谷，雷鳴澗。
李白默默記下這兩個名字。敲擊聲來自霧隱谷方向，而雷鳴澗的異常巨響……會不會也和某種「遺蹟」有關？
「老人家，」李白從懷裡掏出剩下的所有銅錢，大約有二十幾枚，放在老人面前，「這些錢，換您一些乾糧、水，還有剛才那種治傷的草藥。另外……我想請您指一條去霧隱谷的路。」
老人盯著那些銅錢，又抬頭看看李白，眼神複雜：「年輕人，我剛才說的話，你沒聽進去？霧隱谷去不得！那地方會要人命的！」
「我必須去。」李白的聲音很平靜，但透著一股不容置疑的堅定，「我有非去不可的理由。」
「什麼理由能比命還重要？」老人有些激動，「我看你談吐不凡，像個讀書人，何必非要往死路上走？你家裡還有父母妻兒吧？你要是死在裡面，他們怎麼辦？」
父母妻兒……
李白眼前閃過楊小環的臉，閃過她眼中深藏的哀怨和無奈。然後又閃過楊玉環的臉，十五歲的少女，清麗絕俗，卻註定要走向深宮，走向馬嵬坡的結局。
「正因為有比命更重要的東西，」李白輕聲說，「我才必須去。」
老人沉默了。他盯著李白看了很久，火光在那雙蒼老的眼睛裡跳動。最後，他長長地嘆了口氣，伸手收起了銅錢：「罷了，罷了。你們這些讀書人，一個個都倔得像頭牛。我年輕的時候，也見過一個像你這樣的人……」
他頓了頓，似乎陷入了回憶，但很快又搖搖頭，從竹簍里翻出幾樣東西：兩個用油紙包好的粗麵餅，一小袋炒米，還有幾個用樹葉包裹的、黑乎乎的藥膏。
「這些你拿著。」老人說，「餅和炒米省著點吃，夠你吃三天。這藥膏是用『鬼箭草』和其他幾種草藥熬的，治外傷比新鮮的草藥效果更好，每天換一次。水……」他拿起自己的水葫蘆，猶豫了一下，還是遞給了李白，「這個給你。前面五里處有一條小溪，水很乾淨，你可以在那裡把水裝滿。」
李白接過這些東西，一一收好。水葫蘆是竹製的，表面已經被摩挲得光滑油亮，顯然跟了老人很多年。這份饋贈，已經遠遠超出了那二十幾枚銅錢的價值。
「謝謝您。」李白鄭重地說。
「別急著謝。」老人擺擺手，又從懷裡摸出一個小布包，打開，裡面是一些乾枯的、散發著奇異香氣的草葉，「這是『醒神草』，碾碎了塞在鼻孔里，能防霧隱谷的瘴氣。記住，進了霧，每隔一個時辰就要換一次，不然沒效果。」
李白接過布包，小心收進懷裡。
「至於路……」老人站起身，走到岩棚邊緣，指向北方，「看到那座山了嗎？山頂有塊像鷹嘴的石頭。」
李白順著他的手指望去。暮色中，北面群山的輪廓像巨獸的脊背，其中一座山的山頂確實有一塊突出的岩石，形狀酷似鷹喙。
「從這兒往北走，沿著山脊線，大概兩個時辰能到鷹嘴石。從鷹嘴石往東，有一條很隱蔽的小徑，是早些年採藥人踩出來的，現在應該已經被藤蔓蓋住了，但你仔細找應該能找到。沿著小徑下山，就是霧隱谷的東側入口——那裡霧氣相對薄一些，而且有一條小溪從谷里流出來，你可以順著溪流往裡走，至少不會完全迷失方向。」
老人轉過身，看著李白：「記住，進了霧隱谷，一切都要靠你自己了。我只能指路，不能保你平安。如果……如果你覺得不對勁，就立刻回頭，沿著溪流原路返回。命只有一條，丟了就沒了。」
李白點點頭：「我記住了。」
老人又嘆了口氣，坐回火堆旁，往灶里添了最後幾根柴。火苗跳躍著，將兩人的影子投在岩壁上，拉得很長，扭曲變形。
「那個敲擊聲……」李白忽然問，「您知道具體是什麼東西發出的嗎？」
老人搖搖頭：「不知道。這聲音是半個月前開始出現的，一開始很微弱，隔幾天才響一次。最近幾天越來越頻繁，聲音也越來越大。山里人都說，這是霧隱谷里的『東西』要出來了。」他頓了頓，壓低聲音，「我爺爺說過，霧隱谷的『神仙門』，每隔幾十年就會開一次。門開的時候，會有各種異象——怪聲、地動、霧氣變化……現在這敲擊聲，說不定就是門要開的徵兆。」
李白的心臟猛地一跳。
門要開了？
如果霧隱谷深處真的有什麼「神仙門」，如果那門真的和蜀山秘境、上古傳承有關……那麼現在，也許就是他唯一的機會。
距離宦官抵達成都，最多還有三天。
三天之內，他必須找到改變命運的力量。
「老人家，」李白站起身，背好行囊，將水葫蘆掛在腰間，「多謝您的救命之恩和指路之情。如果我能活著出來……」
「別說這些。」老人打斷他，也站起身，拍了拍他的肩膀，「活著出來，再來找我喝酒。要是出不來……唉，至少你試過了，不留遺憾。」
不留遺憾。
李白咀嚼著這四個字，點了點頭。他向老人深深一揖，然後轉身，邁步走進夜色籠罩的山林。
身後傳來老人的聲音：「記住！沿著山脊線！看到鷹嘴石就往東！」
李白沒有回頭，只是舉起手揮了揮，表示聽到了。
他沿著老人指的方向，向北走去。腳下的路崎嶇不平，夜色中的山林像一頭沉睡的巨獸，每一棵樹、每一塊石頭都隱在黑暗中，只有偶爾從樹冠縫隙漏下的月光，提供些許照明。左臂的傷口在藥膏的作用下清涼了許多，但每走一步還是會牽扯到，帶來陣陣刺痛。腳底的水泡已經磨破了，每踩一步都像踩在刀尖上。
但他沒有停下。
敲擊聲還在繼續，從北面傳來，穿過夜色和山林，清晰可辨。
咚。咚。咚。
像心跳，像召喚，像宿命的鼓點。
兩個時辰後，李白爬上了那座有鷹嘴石的山。他站在山頂，回頭望向來的方向——老人的岩棚早已看不見了，只有一片漆黑的山林，和遠處幾點微弱的、不知是螢火還是星光的亮點。
然後他轉過身，望向北方。
那裡，在群山的環抱之中，有一片區域被濃重的白霧籠罩。即使在夜色中，那霧氣也清晰可見——不是普通的山霧，而是一種乳白色的、仿佛有生命般的濃霧，緩緩流動，翻滾，將整個山谷包裹得嚴嚴實實。霧氣之上，月光灑下，卻無法穿透，只在霧面形成一層朦朧的光暈，詭異而神秘。
那就是霧隱谷。
敲擊聲正是從那片濃霧深處傳來，此刻聽起來更加清晰，更加有力，仿佛就在耳邊。
咚。咚。咚。
每一聲，都讓懷裡的木牌發燙。
李白站在山頂，夜風吹動他破爛的衣衫，吹亂他的頭髮。他望著那片被濃霧籠罩的山谷，望著那傳說中的「神仙門」可能所在的方向。
三天。
他只有三天時間。
他深吸一口氣，握緊了腰間的劍柄，然後邁步向東，去尋找老人所說的那條隱蔽小徑。
身影很快消失在夜色中，只有那持續不斷的敲擊聲，在群山中迴蕩，像某種古老的儀式，正在緩緩拉開序幕。