第十六章 霧鎖重山
李白在山民的岩棚休息了半夜，天未亮便起身出發。按照指點，他沿著山脊線向北，在黎明前最黑暗的時刻找到了那塊鷹嘴石。東方天際剛剛泛起魚肚白，晨霧在山林間流淌，但北面那片山谷上籠罩的乳白色濃霧，在漸亮的天光下顯得更加醒目，像一鍋煮沸的牛奶，不斷翻滾、涌動。敲擊聲從霧中傳來，經過山谷的迴蕩，變得沉悶而空洞。李白站在鷹嘴石下，取出醒神草碾碎塞入鼻孔，一股清涼辛辣的氣味直衝腦門，精神為之一振。他檢查了一遍行囊和傷口包紮，握緊短劍，然後邁步向東，鑽進那條幾乎被藤蔓完全覆蓋的、狹窄而陡峭的小徑。身影很快消失在茂密的植被後，只有那持續不斷的敲擊聲，像燈塔，也像誘餌，在越來越亮的晨光中，指引著通往未知深淵的路。
小徑比想像中更難走。
與其說是路，不如說是山體自然裂開的一道縫隙，兩側是濕滑的岩壁，上面爬滿了深綠色的苔蘚和藤本植物。腳下是厚厚的腐殖質層，踩上去軟綿綿的，發出「噗嗤噗嗤」的聲響，每一步都陷進去半隻腳。空氣里瀰漫著濃重的土腥味和植物腐爛的氣息，混合著醒神草的辛辣，形成一種怪異的嗅覺體驗。李白必須用雙手撥開垂掛下來的藤蔓和枝條，才能勉強前行。左臂的傷口被牽扯，紗布下的皮肉傳來陣陣刺痛，但他咬緊牙關，沒有停下。
走了約莫半個時辰，小徑開始向下延伸，坡度越來越陡。敲擊聲變得更加清晰，每一聲都像直接敲在胸腔上，震得心臟跟著一起跳動。李白能感覺到懷裡的木牌在發燙，溫度透過衣衫傳遞到皮膚上，像一塊溫熱的烙鐵。
終於，他鑽出了那條狹窄的縫隙。
眼前豁然開朗——或者說，是另一種意義上的「封閉」。
他站在一片相對平坦的谷地邊緣，前方不到十丈遠的地方，就是那片傳說中的濃霧。此刻天已大亮，陽光灑在山林間，但霧隱谷上方的霧氣絲毫沒有消散的跡象，反而在光線下呈現出一種詭異的質感。那不是普通的山霧，不是那種輕盈、飄渺、會隨風流動的水汽。這霧是乳白色的，濃得像化不開的漿糊，邊界分明，像一堵巨大的、柔軟的牆，將整個山谷內部完全隔絕。霧氣表面緩緩翻滾、涌動，仿佛有生命在呼吸。陽光照射在霧面上，被完全反射回來，形成一片刺眼的白光，讓人無法直視霧中的任何細節。
最詭異的是聲音。
敲擊聲——那「咚、咚、咚」的節奏——此刻聽起來就在霧牆之後，距離不過幾十步。聲音穿過濃霧時發生了某種扭曲，變得沉悶、厚重，還帶著一種奇特的回音，仿佛不是從某個點發出，而是整片霧都在共鳴。除了敲擊聲，周圍一片死寂。沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風聲都沒有。空氣仿佛凝固了，只有那持續不斷的敲擊，像某種古老機械的脈搏，永不停歇。
李白站在霧牆邊緣，深吸一口氣。
空氣中的味道很複雜。首先是潮濕，濃重到幾乎能擰出水來的濕氣，帶著泥土和岩石被長期浸泡後散發出的那種陰冷氣息。其次是腐朽——不是屍體的腐臭，而是植物、木材在極度潮濕環境下緩慢分解產生的霉味，混合著某種類似硫磺的淡淡腥氣。還有一種……難以形容的味道，有點像金屬，又有點像某種古老的香料，若有若無，飄忽不定。
他從懷裡掏出那包醒神草，又取出一小撮，塞進鼻孔。清涼辛辣的氣味再次刺激著鼻腔和大腦，讓他保持清醒。然後他撕下衣襟下擺的一條布，浸濕了水葫蘆里的清水，蒙住口鼻，在腦後打了個結。雖然不能完全隔絕氣味，但至少能過濾掉一部分。
接下來是探路工具。他在附近折了一根相對筆直的樹枝，約莫五尺長，手腕粗細，去掉枝葉，用短劍削尖一端。這根樹枝既可以當拐杖，也可以用來試探前方地面的虛實。
一切準備就緒。
李白最後檢查了一遍行囊——乾糧、水、藥膏、火摺子、繩索，都在。短劍插在腰間最順手的位置。木牌在懷裡發燙，像一顆跳動的心臟。
他握緊樹枝，邁出了第一步。
腳踩進霧牆的瞬間，世界變了。
視線在剎那間被剝奪。能見度降到不足三尺，連自己的手伸出去都只能看到模糊的輪廓。霧氣不是靜止的，它在流動，在翻滾，像無數細小的、冰冷的觸手，纏繞在皮膚上，鑽進衣領和袖口。那種濕冷不是普通的寒冷，而是一種滲透性的、仿佛能鑽進骨頭縫裡的陰寒。布條蒙住的口鼻很快就被霧氣浸濕，呼吸變得困難，每一次吸氣都能感受到那種混合了霉味、土腥和金屬味的怪異氣息，即使有醒神草的過濾，依然讓人作嘔。
聲音也變了。
敲擊聲還在，但方向感完全混亂了。它似乎從前方傳來，又似乎從左側，從右側，甚至從頭頂。聲音在濃霧中折射、迴蕩，形成一種立體的、包圍式的聽覺陷阱。李白停下腳步，閉上眼睛，試圖用聽覺判斷方向，但失敗了。那聲音就像有無數個源頭，在霧中同時敲擊。
他睜開眼睛，強迫自己保持冷靜。
地質工程師的本能在這一刻被激活。他蹲下身，用樹枝撥開地面的枯葉和腐殖質，露出下面的土壤。土壤是深褐色的，含水量極高，手指按下去能擠出泥水。他仔細觀察土壤的質地和顏色變化，又抬頭看了看霧氣的流動方向——雖然極其緩慢，但隱約能感覺到霧氣在向某個方向緩緩飄移。
「沿著溪流走。」他想起老山民的話。
可是溪流在哪裡？
他側耳傾聽，除了敲擊聲，似乎還有極其微弱的水聲，像細流在石縫間流淌。但聲音太微弱了，被敲擊聲完全掩蓋。他站起身，用樹枝在前方地面試探著，一步一步向前挪動。
走了大約十幾步，腳下突然一軟。
樹枝戳進的地方，地面塌陷下去一小塊，露出一個碗口大的坑洞，裡面黑黢黢的，深不見底。李白急忙收回樹枝，心臟狂跳。他繞開那個坑洞，更加小心地試探著前進。
霧越來越濃了。
能見度從三尺降到兩尺，再到一尺。他幾乎是在憑感覺走路，樹枝在前方左右掃動，像盲人的探路杖。腳下的地面時軟時硬，有時是堅實的岩石，有時是鬆軟的泥沼。有一次，他的左腳踩進一片看似平整的落葉層，結果整隻腳陷進去，一直沒到小腿。他急忙用樹枝撐住身體，費力地把腳拔出來，靴子已經灌滿了冰冷的泥水。
時間感也開始模糊。
在濃霧中，沒有參照物，沒有光影變化，甚至連自己的身體都只能看到模糊的輪廓。李白不知道自己走了多久，也許是一炷香，也許是一個時辰。敲擊聲還在持續，但距離似乎並沒有拉近，反而時遠時近，像在戲弄他。
然後，他聽到了別的聲音。
起初是極輕微的，像風吹過樹葉的沙沙聲，又像小動物在草叢中穿行的窸窣聲。李白停下腳步，屏住呼吸，側耳傾聽。聲音消失了。他繼續前進，走了幾步，那聲音又出現了——這次更清晰一些，像是某種東西在拖行，緩慢而沉重，就在左前方不遠的地方。
他握緊了短劍。
樹枝向前試探，觸到了什麼堅硬的東西。他蹲下身，湊近去看，發現是一塊半埋在泥土裡的石頭，表面長滿了青苔。但石頭的形狀很奇怪，不是自然形成的，而是有明顯的稜角和平面，像是人工鑿刻過的。他用樹枝刮掉表面的青苔，隱約看到了一些刻痕，但年代久遠，已經模糊不清。
就在這時，那拖行的聲音又響起了，而且更近了。
李白猛地站起身，短劍出鞘，劍身在濃霧中泛著微弱的寒光。他死死盯著聲音傳來的方向，但霧氣太濃了，除了白茫茫一片，什麼也看不見。
「誰？」他低聲喝道，聲音在霧中顯得沉悶而無力。
沒有回應。
只有那拖行的聲音，緩慢地，持續地，從左前方移動到正前方，然後又漸漸遠去，消失在霧中。
李白站在原地，全身的肌肉都繃緊了。他能感覺到冷汗順著脊背往下流，浸濕了破爛的衣衫。那不是野獸——野獸不會這樣緩慢而規律地移動。那也不是人——人不會在這種地方，用這種方式行走。
那是什麼？
他不敢多想，強迫自己繼續前進。但接下來的路，那聲音一直如影隨形。有時在左邊，有時在右邊，有時在身後。它從不靠近到可以看見的距離，但始終保持著某種若即若離的存在感，像霧中的幽靈，默默地監視著闖入者。
更糟糕的是，嗚咽聲出現了。
起初只是極輕微的、斷斷續續的啜泣，像受傷的小動物在呻吟。但漸漸地，聲音變得清晰起來，那是一個女人的哭聲，哀婉、淒切，在濃霧中飄蕩，時遠時近。李白的心臟揪緊了——那聲音，竟然有幾分像楊小環，像她最後看他時，那種壓抑到極致的、絕望的嗚咽。
「小環？」他下意識地喊出聲。
哭聲戛然而止。
但幾秒鐘後，又響起了，這次是從另一個方向傳來，還夾雜著模糊的呼喚：「李白……李白……」
聲音在霧中扭曲、變形，像從水下傳來，又像隔著厚厚的牆壁。李白知道這不可能是真的，楊小環在現代，楊玉環在成都，她們都不可能出現在這裡。這是霧的詭計，是某種致幻效應，或者是這山谷本身在玩弄闖入者的心智。
他咬緊牙關，從鼻孔里摳出已經失效的醒神草殘渣，又塞進新的。清涼辛辣的氣味再次衝上腦門，讓有些昏沉的意識清醒了一些。哭聲減弱了，但沒有完全消失，變成了背景里若有若無的嗚咽。
他繼續前進，腳步更加艱難。
身體已經到了極限。左臂的傷口在陰冷潮濕的環境下發炎了，紗布下的皮肉傳來陣陣灼痛。腳底的破潰處泡在濕透的靴子裡，每走一步都像踩在碎玻璃上。飢餓和乾渴再次襲來，胃部痙攣，喉嚨幹得發疼。但他不敢停下喝水——水葫蘆里的水已經不多了，必須省著用。
時間一分一秒地過去，也許已經過了正午，也許已經是下午。霧中沒有光影變化，只有永恆不變的白茫茫。敲擊聲還在，但李白已經無法判斷自己是在靠近它，還是在遠離它。他可能一直在原地打轉，可能已經走偏了方向，可能正在霧隱谷深處越陷越深。
絕望開始滋生。
如果老山民說的是真的——進入霧隱谷的人，很少有能出來的——那麼他可能真的會死在這裡。死在這片白茫茫的、沒有方向、沒有時間、只有詭異聲音和幻覺的濃霧中。屍體腐爛，變成這山谷的一部分，無人知曉。
不。
他不能死。
楊小環還在等他。楊玉環的命運還沒有改變。三生三世的執念，不能就這樣終結在霧裡。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。地質工程師的思維再次運轉——在極端環境下，如何確定方向？沒有指南針，沒有星空，沒有地標。但……也許還有別的辦法。
他蹲下身，用手觸摸地面。土壤的濕度、溫度、質地，植物的種類和生長方向，岩石的紋理和風化程度……這些都可能提供線索。他仔細觀察周圍，雖然能見度極低，但近處的東西還是能看清的。
腳下的土壤，濕度在變化。有的地方很濕，有的地方相對乾燥。他沿著濕度較高的方向走——水往低處流，濕度高的地方可能靠近水源，而溪流很可能就是穿過山谷的脈絡。
果然，走了幾十步後，他聽到了清晰一些的水聲。不是之前那種微弱的細流，而是真正的水流聲，嘩啦啦的，雖然不大，但確實存在。他精神一振，加快腳步朝水聲方向走去。
水聲越來越清晰。
然後，他看到了溪流——其實不能算「看到」，因為霧氣太濃，只能看到一條模糊的、大約三尺寬的黑色帶子，在白色的霧中蜿蜒向前。水是黑色的，不是髒，而是因為太深或者光線原因，看起來像墨汁。水流不急，但很穩，發出持續的嘩啦聲。
李白蹲在溪邊，用手掬起一捧水。水很涼，刺骨的涼，但看起來清澈。他猶豫了一下，還是喝了一小口——味道正常，沒有異味。他灌滿了水葫蘆，又洗了把臉，冰冷的溪水刺激著皮膚，讓昏沉的頭腦清醒了不少。
沿著溪流走。
這是老山民給的最後一個、也是最明確的指示。
李白站起身，沿著溪流的左岸（他判斷是左岸，因為水流方向是從山谷深處流向外圍）向前走。溪流成了唯一的路標，在濃霧中指引著方向。敲擊聲依然存在，但此刻聽起來，似乎和溪流的方向是一致的。
走了大約一刻鐘，情況開始發生變化。
霧氣……變薄了？
不，不是變薄，而是濃度在變化。有的地方依然濃得化不開，有的地方卻突然稀薄一些，能看出五六尺外的景物。但這種變化毫無規律，時而清晰，時而模糊，像霧在呼吸，在吞吐。
然後，他看到了第一個明確的「非自然」物體。
那是一根石柱，約莫一人高，半埋在溪邊的泥土裡。石柱是灰白色的，表面布滿了風化的痕跡，但依稀能看出雕刻的紋路——不是唐代常見的紋樣，也不是秦漢的風格，而是一種更古老、更抽象的圖案，像扭曲的蛇，又像某種神秘的符號。石柱頂端已經斷裂，斷面參差不齊。
李白走近石柱，用手觸摸那些刻痕。石質堅硬冰冷，刻痕很深，即使經歷了無數年的風雨侵蝕，依然清晰可辨。他湊近細看，突然發現那些「符號」似乎在動——不，不是真的動，而是霧在石柱表面流動時，產生的視覺錯覺。但那種感覺極其詭異，仿佛石柱本身是活的，在霧中呼吸。
他收回手，繼續前進。
溪流開始轉彎，向左拐了一個大彎。李白跟著轉彎，然後，他看到了第二根石柱，第三根，第四根……它們沿著溪流兩岸分布，間距不規則，有的完整，有的斷裂，有的倒伏在地。這些石柱形成了一個隱約的「通道」，指引著方向。
敲擊聲越來越近了。
現在聽起來，就像在通道的盡頭，也許再走幾十步就能看到源頭。李白的呼吸急促起來，心臟狂跳。他加快腳步，幾乎是小跑著向前。
但就在這時，那拖行的聲音又出現了。
而且這次，就在身後，距離極近。
李白猛地轉身，短劍橫在胸前。霧氣翻滾，什麼也看不見。但聲音確實在靠近——緩慢的、沉重的拖行聲，夾雜著某種類似金屬摩擦的刺耳聲響。他能感覺到地面微微震動，仿佛有什麼巨大的東西正在靠近。
「誰？」他厲聲喝道，聲音在石柱間迴蕩。
沒有回應。
只有拖行聲，越來越近，越來越近。
李白後退一步，後背撞上了一根石柱。他側身避開，繼續後退，眼睛死死盯著聲音傳來的方向。霧氣中，隱約出現了一個輪廓——巨大的、模糊的、緩慢移動的輪廓。看不清是什麼，只能看出它很高，很寬，像一堵移動的牆。
恐懼攫住了他。
這不是幻覺。這是真實存在的東西，就在霧裡，正在向他靠近。
他轉身就跑，沿著溪流，朝著敲擊聲的方向狂奔。左臂的傷口撕裂般疼痛，腳底的破潰處像踩在燒紅的鐵板上，但他顧不上了。身後的拖行聲在加快，地面震動得更厲害了，仿佛那東西也在加速。
跑！快跑！
他衝過一根又一根石柱，霧氣在耳邊呼嘯而過。敲擊聲就在前方，震耳欲聾，像戰鼓在擂響。他能看到前方霧中有一個更深的陰影，像一座建築的輪廓，也許就是敲擊聲的源頭——
腳下突然一空。
鬆軟的土層毫無徵兆地塌陷了。李白甚至來不及驚呼，整個人就向下墜落。他本能地伸手去抓，手指擦過濕滑的岩壁，什麼也沒抓住。身體在空中翻滾，撞到了什麼堅硬的東西，劇痛傳來，然後繼續下墜。
黑暗。
冰冷。
下墜仿佛持續了很久，又仿佛只是一瞬間。
最後，「砰」的一聲悶響，他重重摔在什麼東西上。不是岩石，不是泥土，而是……鬆軟的、厚厚的一層，像積年的落葉，又像某種菌類堆積成的墊子。衝擊力被緩衝了大半，但依然震得他五臟六腑都移位了，眼前金星亂冒，一口血湧上喉嚨，又被他強行咽了回去。
他躺在那裡，動彈不得，只能大口喘氣。
過了好一會兒，視線才慢慢恢復。
這裡不是完全黑暗的。
岩壁上有微弱的、幽藍色的光，像螢火，又像某種會發光的苔蘚或礦物。光線很暗，但足以讓他看清周圍的環境——這是一個洞穴，不大，約莫兩丈見方，頂部就是他摔下來的那個洞口，距離地面大約三丈高，此刻只能看到一小片灰白色的天空，被濃霧籠罩。洞口周圍有鬆動的泥土和碎石，還在簌簌往下掉。
他掙扎著坐起來，檢查自己的身體。
左臂的傷口徹底裂開了，鮮血浸透了紗布，順著小臂往下流。右臂和後背有多處擦傷和淤青，但骨頭似乎沒事。最嚴重的是右腳踝——扭傷了，腫得像饅頭，一動就鑽心地疼。
他苦笑。
真是屋漏偏逢連夜雨。
但至少，他暫時安全了。那個霧中的東西沒有追下來——或者說，它下不來。洞口雖然不小，但對於那種體型的怪物來說，可能還是太窄了。
他靠在岩壁上，喘息著，從行囊里摸出水葫蘆，喝了一小口水。清涼的水滑過乾裂的喉嚨，帶來一絲慰藉。然後他取出藥膏，忍著痛重新包紮左臂的傷口。藥膏所剩無幾了，他只能薄薄地塗一層。
做完這些，他才開始仔細觀察這個洞穴。
洞穴是天然形成的，但有人工修飾的痕跡。岩壁上有鑿刻的痕跡，雖然粗糙，但能看出是刻意平整過的。地面鋪著一層厚厚的、不知名的菌類，踩上去軟綿綿的，散發著淡淡的螢光和一種類似蘑菇的清香。正是這層菌類救了他一命，否則從三丈高的地方摔下來，不死也得重傷。
洞穴的一側，有一條通道，通向更深的地下。通道很窄，只能容一人通過，裡面黑黢黢的，看不到盡頭。但空氣從通道里吹出來，帶著一股清新、乾燥的氣息，和洞口的潮濕霉味截然不同。
敲擊聲……消失了。
不，不是消失，而是變得極其微弱，幾乎聽不見。但懷裡的木牌還在發燙，而且溫度比之前更高了，像一塊燒紅的炭。
李白盯著那條通道。
老山民說的「神仙門」，會不會就在這下面？
他掙扎著站起來，右腳踝傳來劇痛，讓他差點又摔倒。他扶著岩壁，單腳跳了幾步，適應了一下疼痛，然後從行囊里取出火摺子——雖然受潮了，但也許還能用。
他用力一吹。
火星迸濺，然後，一縷微弱的火苗亮了起來。
光雖然微弱，但在絕對的黑暗中，就像太陽一樣耀眼。李白舉著火摺子，一瘸一拐地走向那條通道。
通道入口處，岩壁上刻著一些符號。
和外面石柱上的符號類似，但更清晰，更完整。李白湊近細看，火光照亮那些古老的刻痕。符號不是文字，至少不是他認識的任何文字。它們更像圖畫，像某種原始的記錄——有太陽，有月亮，有星星，有山脈，有河流，還有……人形。但那些人形很奇怪，有的頭很大，有的眼睛突出，有的穿著奇異的服飾。
其中一幅圖畫引起了他的注意。
那是一個祭壇的圖案，祭壇上插著一把劍。祭壇周圍跪拜著許多人，他們的姿態虔誠而狂熱。而在祭壇上方，天空裂開了一道口子，有光從裂縫中傾瀉而下，籠罩著祭壇和劍。
李白的心臟狂跳起來。
他盯著那幅圖畫，盯著那把劍。
然後，他抬起頭，望向通道深處。
火摺子的光芒只能照亮前方幾步的距離，再往前就是無盡的黑暗。但空氣從深處吹來，清新而乾燥，帶著某種……召喚的氣息。
懷裡的木牌燙得像要燒穿衣衫。
李白深吸一口氣，握緊短劍，舉著火摺子，邁步走進了通道。
黑暗吞噬了他。
小徑比想像中更難走。
與其說是路，不如說是山體自然裂開的一道縫隙，兩側是濕滑的岩壁，上面爬滿了深綠色的苔蘚和藤本植物。腳下是厚厚的腐殖質層，踩上去軟綿綿的，發出「噗嗤噗嗤」的聲響，每一步都陷進去半隻腳。空氣里瀰漫著濃重的土腥味和植物腐爛的氣息，混合著醒神草的辛辣，形成一種怪異的嗅覺體驗。李白必須用雙手撥開垂掛下來的藤蔓和枝條，才能勉強前行。左臂的傷口被牽扯，紗布下的皮肉傳來陣陣刺痛，但他咬緊牙關，沒有停下。
走了約莫半個時辰，小徑開始向下延伸，坡度越來越陡。敲擊聲變得更加清晰，每一聲都像直接敲在胸腔上，震得心臟跟著一起跳動。李白能感覺到懷裡的木牌在發燙，溫度透過衣衫傳遞到皮膚上，像一塊溫熱的烙鐵。
終於，他鑽出了那條狹窄的縫隙。
眼前豁然開朗——或者說，是另一種意義上的「封閉」。
他站在一片相對平坦的谷地邊緣，前方不到十丈遠的地方，就是那片傳說中的濃霧。此刻天已大亮，陽光灑在山林間，但霧隱谷上方的霧氣絲毫沒有消散的跡象，反而在光線下呈現出一種詭異的質感。那不是普通的山霧，不是那種輕盈、飄渺、會隨風流動的水汽。這霧是乳白色的，濃得像化不開的漿糊，邊界分明，像一堵巨大的、柔軟的牆，將整個山谷內部完全隔絕。霧氣表面緩緩翻滾、涌動，仿佛有生命在呼吸。陽光照射在霧面上，被完全反射回來，形成一片刺眼的白光，讓人無法直視霧中的任何細節。
最詭異的是聲音。
敲擊聲——那「咚、咚、咚」的節奏——此刻聽起來就在霧牆之後，距離不過幾十步。聲音穿過濃霧時發生了某種扭曲，變得沉悶、厚重，還帶著一種奇特的回音，仿佛不是從某個點發出，而是整片霧都在共鳴。除了敲擊聲，周圍一片死寂。沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風聲都沒有。空氣仿佛凝固了，只有那持續不斷的敲擊，像某種古老機械的脈搏，永不停歇。
李白站在霧牆邊緣，深吸一口氣。
空氣中的味道很複雜。首先是潮濕，濃重到幾乎能擰出水來的濕氣，帶著泥土和岩石被長期浸泡後散發出的那種陰冷氣息。其次是腐朽——不是屍體的腐臭，而是植物、木材在極度潮濕環境下緩慢分解產生的霉味，混合著某種類似硫磺的淡淡腥氣。還有一種……難以形容的味道，有點像金屬，又有點像某種古老的香料，若有若無，飄忽不定。
他從懷裡掏出那包醒神草，又取出一小撮，塞進鼻孔。清涼辛辣的氣味再次刺激著鼻腔和大腦，讓他保持清醒。然後他撕下衣襟下擺的一條布，浸濕了水葫蘆里的清水，蒙住口鼻，在腦後打了個結。雖然不能完全隔絕氣味，但至少能過濾掉一部分。
接下來是探路工具。他在附近折了一根相對筆直的樹枝，約莫五尺長，手腕粗細，去掉枝葉，用短劍削尖一端。這根樹枝既可以當拐杖，也可以用來試探前方地面的虛實。
一切準備就緒。
李白最後檢查了一遍行囊——乾糧、水、藥膏、火摺子、繩索，都在。短劍插在腰間最順手的位置。木牌在懷裡發燙，像一顆跳動的心臟。
他握緊樹枝，邁出了第一步。
腳踩進霧牆的瞬間，世界變了。
視線在剎那間被剝奪。能見度降到不足三尺，連自己的手伸出去都只能看到模糊的輪廓。霧氣不是靜止的，它在流動，在翻滾，像無數細小的、冰冷的觸手，纏繞在皮膚上，鑽進衣領和袖口。那種濕冷不是普通的寒冷，而是一種滲透性的、仿佛能鑽進骨頭縫裡的陰寒。布條蒙住的口鼻很快就被霧氣浸濕，呼吸變得困難，每一次吸氣都能感受到那種混合了霉味、土腥和金屬味的怪異氣息，即使有醒神草的過濾，依然讓人作嘔。
聲音也變了。
敲擊聲還在，但方向感完全混亂了。它似乎從前方傳來，又似乎從左側，從右側，甚至從頭頂。聲音在濃霧中折射、迴蕩，形成一種立體的、包圍式的聽覺陷阱。李白停下腳步，閉上眼睛，試圖用聽覺判斷方向，但失敗了。那聲音就像有無數個源頭，在霧中同時敲擊。
他睜開眼睛，強迫自己保持冷靜。
地質工程師的本能在這一刻被激活。他蹲下身，用樹枝撥開地面的枯葉和腐殖質，露出下面的土壤。土壤是深褐色的，含水量極高，手指按下去能擠出泥水。他仔細觀察土壤的質地和顏色變化，又抬頭看了看霧氣的流動方向——雖然極其緩慢，但隱約能感覺到霧氣在向某個方向緩緩飄移。
「沿著溪流走。」他想起老山民的話。
可是溪流在哪裡？
他側耳傾聽，除了敲擊聲，似乎還有極其微弱的水聲，像細流在石縫間流淌。但聲音太微弱了，被敲擊聲完全掩蓋。他站起身，用樹枝在前方地面試探著，一步一步向前挪動。
走了大約十幾步，腳下突然一軟。
樹枝戳進的地方，地面塌陷下去一小塊，露出一個碗口大的坑洞，裡面黑黢黢的，深不見底。李白急忙收回樹枝，心臟狂跳。他繞開那個坑洞，更加小心地試探著前進。
霧越來越濃了。
能見度從三尺降到兩尺，再到一尺。他幾乎是在憑感覺走路，樹枝在前方左右掃動，像盲人的探路杖。腳下的地面時軟時硬，有時是堅實的岩石，有時是鬆軟的泥沼。有一次，他的左腳踩進一片看似平整的落葉層，結果整隻腳陷進去，一直沒到小腿。他急忙用樹枝撐住身體，費力地把腳拔出來，靴子已經灌滿了冰冷的泥水。
時間感也開始模糊。
在濃霧中，沒有參照物，沒有光影變化，甚至連自己的身體都只能看到模糊的輪廓。李白不知道自己走了多久，也許是一炷香，也許是一個時辰。敲擊聲還在持續，但距離似乎並沒有拉近，反而時遠時近，像在戲弄他。
然後，他聽到了別的聲音。
起初是極輕微的，像風吹過樹葉的沙沙聲，又像小動物在草叢中穿行的窸窣聲。李白停下腳步，屏住呼吸，側耳傾聽。聲音消失了。他繼續前進，走了幾步，那聲音又出現了——這次更清晰一些，像是某種東西在拖行，緩慢而沉重，就在左前方不遠的地方。
他握緊了短劍。
樹枝向前試探，觸到了什麼堅硬的東西。他蹲下身，湊近去看，發現是一塊半埋在泥土裡的石頭，表面長滿了青苔。但石頭的形狀很奇怪，不是自然形成的，而是有明顯的稜角和平面，像是人工鑿刻過的。他用樹枝刮掉表面的青苔，隱約看到了一些刻痕，但年代久遠，已經模糊不清。
就在這時，那拖行的聲音又響起了，而且更近了。
李白猛地站起身，短劍出鞘，劍身在濃霧中泛著微弱的寒光。他死死盯著聲音傳來的方向，但霧氣太濃了，除了白茫茫一片，什麼也看不見。
「誰？」他低聲喝道，聲音在霧中顯得沉悶而無力。
沒有回應。
只有那拖行的聲音，緩慢地，持續地，從左前方移動到正前方，然後又漸漸遠去，消失在霧中。
李白站在原地，全身的肌肉都繃緊了。他能感覺到冷汗順著脊背往下流，浸濕了破爛的衣衫。那不是野獸——野獸不會這樣緩慢而規律地移動。那也不是人——人不會在這種地方，用這種方式行走。
那是什麼？
他不敢多想，強迫自己繼續前進。但接下來的路，那聲音一直如影隨形。有時在左邊，有時在右邊，有時在身後。它從不靠近到可以看見的距離，但始終保持著某種若即若離的存在感，像霧中的幽靈，默默地監視著闖入者。
更糟糕的是，嗚咽聲出現了。
起初只是極輕微的、斷斷續續的啜泣，像受傷的小動物在呻吟。但漸漸地，聲音變得清晰起來，那是一個女人的哭聲，哀婉、淒切，在濃霧中飄蕩，時遠時近。李白的心臟揪緊了——那聲音，竟然有幾分像楊小環，像她最後看他時，那種壓抑到極致的、絕望的嗚咽。
「小環？」他下意識地喊出聲。
哭聲戛然而止。
但幾秒鐘後，又響起了，這次是從另一個方向傳來，還夾雜著模糊的呼喚：「李白……李白……」
聲音在霧中扭曲、變形，像從水下傳來，又像隔著厚厚的牆壁。李白知道這不可能是真的，楊小環在現代，楊玉環在成都，她們都不可能出現在這裡。這是霧的詭計，是某種致幻效應，或者是這山谷本身在玩弄闖入者的心智。
他咬緊牙關，從鼻孔里摳出已經失效的醒神草殘渣，又塞進新的。清涼辛辣的氣味再次衝上腦門，讓有些昏沉的意識清醒了一些。哭聲減弱了，但沒有完全消失，變成了背景里若有若無的嗚咽。
他繼續前進，腳步更加艱難。
身體已經到了極限。左臂的傷口在陰冷潮濕的環境下發炎了，紗布下的皮肉傳來陣陣灼痛。腳底的破潰處泡在濕透的靴子裡，每走一步都像踩在碎玻璃上。飢餓和乾渴再次襲來，胃部痙攣，喉嚨幹得發疼。但他不敢停下喝水——水葫蘆里的水已經不多了，必須省著用。
時間一分一秒地過去，也許已經過了正午，也許已經是下午。霧中沒有光影變化，只有永恆不變的白茫茫。敲擊聲還在，但李白已經無法判斷自己是在靠近它，還是在遠離它。他可能一直在原地打轉，可能已經走偏了方向，可能正在霧隱谷深處越陷越深。
絕望開始滋生。
如果老山民說的是真的——進入霧隱谷的人，很少有能出來的——那麼他可能真的會死在這裡。死在這片白茫茫的、沒有方向、沒有時間、只有詭異聲音和幻覺的濃霧中。屍體腐爛，變成這山谷的一部分，無人知曉。
不。
他不能死。
楊小環還在等他。楊玉環的命運還沒有改變。三生三世的執念，不能就這樣終結在霧裡。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。地質工程師的思維再次運轉——在極端環境下，如何確定方向？沒有指南針，沒有星空，沒有地標。但……也許還有別的辦法。
他蹲下身，用手觸摸地面。土壤的濕度、溫度、質地，植物的種類和生長方向，岩石的紋理和風化程度……這些都可能提供線索。他仔細觀察周圍，雖然能見度極低，但近處的東西還是能看清的。
腳下的土壤，濕度在變化。有的地方很濕，有的地方相對乾燥。他沿著濕度較高的方向走——水往低處流，濕度高的地方可能靠近水源，而溪流很可能就是穿過山谷的脈絡。
果然，走了幾十步後，他聽到了清晰一些的水聲。不是之前那種微弱的細流，而是真正的水流聲，嘩啦啦的，雖然不大，但確實存在。他精神一振，加快腳步朝水聲方向走去。
水聲越來越清晰。
然後，他看到了溪流——其實不能算「看到」，因為霧氣太濃，只能看到一條模糊的、大約三尺寬的黑色帶子，在白色的霧中蜿蜒向前。水是黑色的，不是髒，而是因為太深或者光線原因，看起來像墨汁。水流不急，但很穩，發出持續的嘩啦聲。
李白蹲在溪邊，用手掬起一捧水。水很涼，刺骨的涼，但看起來清澈。他猶豫了一下，還是喝了一小口——味道正常，沒有異味。他灌滿了水葫蘆，又洗了把臉，冰冷的溪水刺激著皮膚，讓昏沉的頭腦清醒了不少。
沿著溪流走。
這是老山民給的最後一個、也是最明確的指示。
李白站起身，沿著溪流的左岸（他判斷是左岸，因為水流方向是從山谷深處流向外圍）向前走。溪流成了唯一的路標，在濃霧中指引著方向。敲擊聲依然存在，但此刻聽起來，似乎和溪流的方向是一致的。
走了大約一刻鐘，情況開始發生變化。
霧氣……變薄了？
不，不是變薄，而是濃度在變化。有的地方依然濃得化不開，有的地方卻突然稀薄一些，能看出五六尺外的景物。但這種變化毫無規律，時而清晰，時而模糊，像霧在呼吸，在吞吐。
然後，他看到了第一個明確的「非自然」物體。
那是一根石柱，約莫一人高，半埋在溪邊的泥土裡。石柱是灰白色的，表面布滿了風化的痕跡，但依稀能看出雕刻的紋路——不是唐代常見的紋樣，也不是秦漢的風格，而是一種更古老、更抽象的圖案，像扭曲的蛇，又像某種神秘的符號。石柱頂端已經斷裂，斷面參差不齊。
李白走近石柱，用手觸摸那些刻痕。石質堅硬冰冷，刻痕很深，即使經歷了無數年的風雨侵蝕，依然清晰可辨。他湊近細看，突然發現那些「符號」似乎在動——不，不是真的動，而是霧在石柱表面流動時，產生的視覺錯覺。但那種感覺極其詭異，仿佛石柱本身是活的，在霧中呼吸。
他收回手，繼續前進。
溪流開始轉彎，向左拐了一個大彎。李白跟著轉彎，然後，他看到了第二根石柱，第三根，第四根……它們沿著溪流兩岸分布，間距不規則，有的完整，有的斷裂，有的倒伏在地。這些石柱形成了一個隱約的「通道」，指引著方向。
敲擊聲越來越近了。
現在聽起來，就像在通道的盡頭，也許再走幾十步就能看到源頭。李白的呼吸急促起來，心臟狂跳。他加快腳步，幾乎是小跑著向前。
但就在這時，那拖行的聲音又出現了。
而且這次，就在身後，距離極近。
李白猛地轉身，短劍橫在胸前。霧氣翻滾，什麼也看不見。但聲音確實在靠近——緩慢的、沉重的拖行聲，夾雜著某種類似金屬摩擦的刺耳聲響。他能感覺到地面微微震動，仿佛有什麼巨大的東西正在靠近。
「誰？」他厲聲喝道，聲音在石柱間迴蕩。
沒有回應。
只有拖行聲，越來越近，越來越近。
李白後退一步，後背撞上了一根石柱。他側身避開，繼續後退，眼睛死死盯著聲音傳來的方向。霧氣中，隱約出現了一個輪廓——巨大的、模糊的、緩慢移動的輪廓。看不清是什麼，只能看出它很高，很寬，像一堵移動的牆。
恐懼攫住了他。
這不是幻覺。這是真實存在的東西，就在霧裡，正在向他靠近。
他轉身就跑，沿著溪流，朝著敲擊聲的方向狂奔。左臂的傷口撕裂般疼痛，腳底的破潰處像踩在燒紅的鐵板上，但他顧不上了。身後的拖行聲在加快，地面震動得更厲害了，仿佛那東西也在加速。
跑！快跑！
他衝過一根又一根石柱，霧氣在耳邊呼嘯而過。敲擊聲就在前方，震耳欲聾，像戰鼓在擂響。他能看到前方霧中有一個更深的陰影，像一座建築的輪廓，也許就是敲擊聲的源頭——
腳下突然一空。
鬆軟的土層毫無徵兆地塌陷了。李白甚至來不及驚呼，整個人就向下墜落。他本能地伸手去抓，手指擦過濕滑的岩壁，什麼也沒抓住。身體在空中翻滾，撞到了什麼堅硬的東西，劇痛傳來，然後繼續下墜。
黑暗。
冰冷。
下墜仿佛持續了很久，又仿佛只是一瞬間。
最後，「砰」的一聲悶響，他重重摔在什麼東西上。不是岩石，不是泥土，而是……鬆軟的、厚厚的一層，像積年的落葉，又像某種菌類堆積成的墊子。衝擊力被緩衝了大半，但依然震得他五臟六腑都移位了，眼前金星亂冒，一口血湧上喉嚨，又被他強行咽了回去。
他躺在那裡，動彈不得，只能大口喘氣。
過了好一會兒，視線才慢慢恢復。
這裡不是完全黑暗的。
岩壁上有微弱的、幽藍色的光，像螢火，又像某種會發光的苔蘚或礦物。光線很暗，但足以讓他看清周圍的環境——這是一個洞穴，不大，約莫兩丈見方，頂部就是他摔下來的那個洞口，距離地面大約三丈高，此刻只能看到一小片灰白色的天空，被濃霧籠罩。洞口周圍有鬆動的泥土和碎石，還在簌簌往下掉。
他掙扎著坐起來，檢查自己的身體。
左臂的傷口徹底裂開了，鮮血浸透了紗布，順著小臂往下流。右臂和後背有多處擦傷和淤青，但骨頭似乎沒事。最嚴重的是右腳踝——扭傷了，腫得像饅頭，一動就鑽心地疼。
他苦笑。
真是屋漏偏逢連夜雨。
但至少，他暫時安全了。那個霧中的東西沒有追下來——或者說，它下不來。洞口雖然不小，但對於那種體型的怪物來說，可能還是太窄了。
他靠在岩壁上，喘息著，從行囊里摸出水葫蘆，喝了一小口水。清涼的水滑過乾裂的喉嚨，帶來一絲慰藉。然後他取出藥膏，忍著痛重新包紮左臂的傷口。藥膏所剩無幾了，他只能薄薄地塗一層。
做完這些，他才開始仔細觀察這個洞穴。
洞穴是天然形成的，但有人工修飾的痕跡。岩壁上有鑿刻的痕跡，雖然粗糙，但能看出是刻意平整過的。地面鋪著一層厚厚的、不知名的菌類，踩上去軟綿綿的，散發著淡淡的螢光和一種類似蘑菇的清香。正是這層菌類救了他一命，否則從三丈高的地方摔下來，不死也得重傷。
洞穴的一側，有一條通道，通向更深的地下。通道很窄，只能容一人通過，裡面黑黢黢的，看不到盡頭。但空氣從通道里吹出來，帶著一股清新、乾燥的氣息，和洞口的潮濕霉味截然不同。
敲擊聲……消失了。
不，不是消失，而是變得極其微弱，幾乎聽不見。但懷裡的木牌還在發燙，而且溫度比之前更高了，像一塊燒紅的炭。
李白盯著那條通道。
老山民說的「神仙門」，會不會就在這下面？
他掙扎著站起來，右腳踝傳來劇痛，讓他差點又摔倒。他扶著岩壁，單腳跳了幾步，適應了一下疼痛，然後從行囊里取出火摺子——雖然受潮了，但也許還能用。
他用力一吹。
火星迸濺，然後，一縷微弱的火苗亮了起來。
光雖然微弱，但在絕對的黑暗中，就像太陽一樣耀眼。李白舉著火摺子，一瘸一拐地走向那條通道。
通道入口處，岩壁上刻著一些符號。
和外面石柱上的符號類似，但更清晰，更完整。李白湊近細看，火光照亮那些古老的刻痕。符號不是文字，至少不是他認識的任何文字。它們更像圖畫，像某種原始的記錄——有太陽，有月亮，有星星，有山脈，有河流，還有……人形。但那些人形很奇怪，有的頭很大，有的眼睛突出，有的穿著奇異的服飾。
其中一幅圖畫引起了他的注意。
那是一個祭壇的圖案，祭壇上插著一把劍。祭壇周圍跪拜著許多人，他們的姿態虔誠而狂熱。而在祭壇上方，天空裂開了一道口子，有光從裂縫中傾瀉而下，籠罩著祭壇和劍。
李白的心臟狂跳起來。
他盯著那幅圖畫，盯著那把劍。
然後，他抬起頭，望向通道深處。
火摺子的光芒只能照亮前方幾步的距離，再往前就是無盡的黑暗。但空氣從深處吹來，清新而乾燥，帶著某種……召喚的氣息。
懷裡的木牌燙得像要燒穿衣衫。
李白深吸一口氣，握緊短劍，舉著火摺子，邁步走進了通道。
黑暗吞噬了他。