第十九章（2） 皮心逸含笑九泉 任小古上任報恩
袁華與小古候在府衙外，等待新任府尹的吩咐。不大會兒工夫，溫儒寧吩咐手下將二人叫進去。溫儒寧臉色凝重，說道：「皇上責令本官務必找到寶藏。」
袁華和小古一驚。袁華略加思索，道：「想是京都三狼與北海雙鷹逃到了京城。」
溫儒寧點頭道：「本官上書皇上，隻字未提寶藏，顯然是有人通風報信，而知道寶藏一事的也只有三狼和雙鷹了。」
袁華試探著問道：「大人有何打算？」
溫儒寧冷笑一聲，道：「連年戰亂，百姓苦不堪言，而當權者只顧擴張勢力，不懂得休養生息，若皇上得到寶藏，除了孝敬他的契丹『乾爹』，便只會招兵買馬，爭搶地盤，最終坑害更多的百姓。皇上讓我找寶藏，我便永遠找下去，他能把我怎麼樣？」
袁華道：「還好三狼和雙鷹並不知道寶藏已經找到。」
溫儒寧道：「寶藏已經找到了？」袁華點了點頭。
小古趕忙解釋：「袁大哥隱瞞寶藏一事，就是怕溫大哥左右為難，不知是否要稟報皇上。」
袁華道：「據皮心逸所說，寶藏就在黃府花園『湖心亭』的地窖中。」
溫儒寧略一沉吟，道：「這件事不要對任何人提起。」
袁華道：「還有一個人知道此事。」
溫儒寧一皺眉，道：「誰？」
袁華道：「陸老怪。」
溫儒寧道：「老怪物不足為慮。皇上叫他殺人，他便去殺人；皇上叫他保護人，他便去保護人。其他的事情從不理會。」
袁華道：「大人可要三思而行，若落得個欺君之罪可不大妙。」
溫儒寧道：「等皇上找到了寶藏，本官再找到也不遲。」
三個人正商議間，有下人進來稟報溫儒寧：「啟稟大人，府尹大人求見。」溫儒寧示意袁華和小古到屏風後暫避，起身迎接吳正道。
二人寒暄落座，溫儒寧道：「恭喜大人，賀喜大人，從鹽鐵使直升到府尹，吳大人可謂平步青雲，連升三級。」
吳正道掩不住內心的喜悅，回道：「卑職能有今日，少不得駙馬爺在皇上面前美言，卑職足感盛情。」
溫儒寧道：「是府尹大人賢能，加之皇上任人唯賢，與下官並無關係。」
吳正道態度謙卑，諂媚道：「駙馬爺為人謙遜，處事低調，謀略過人，又和當今聖上是一家人，卑職定當唯駙馬爺馬首是瞻。」
溫儒寧道：「下官只掛一閒職，諸事還請府尹大人自己拿主意。」
吳正道道：「卑職惟恐辦事不力，惹皇上生氣，思前想後，坐臥不寧，若能常得駙馬爺從旁點撥，定會受益匪淺，也不會辜負了皇上的重託。」
溫儒寧道：「下官不參與政事，是皇上的意思。」
吳正道道：「皇上的意思卑職自然明白，不過駙馬爺可以坐鎮幕後，替卑職出謀劃策。」
溫儒寧心知吳正道擔心自己礙事，便道：「大人做鹽鐵使時，便一直掌管著竹山城的財源命脈，說明大人早就深得皇上器重，今日能得皇上提拔，原在情理之中。大人只管放手做事，以大人的聰明才智，定會令皇上滿意，千萬不要礙於下官的身份，畏首畏尾，凡事下官不會幹涉，也不會過問。」
吳正道正是要溫儒寧這句話，喜道：「這段時間駙馬爺所做的各項事務安排，深得人心，卑職無不遵從，不做更改。卑職以為，應擇日處死馬當先，派人緝拿北海雙鷹等人歸案。至於王生與王美丫，若三年內安守本分，便可免於坐牢，駙馬爺以為如何？」
溫儒寧道：「謹遵大人吩咐。」
吳正道又道：「以後只要駙馬爺開口，卑職定當照辦，希望你我精誠團結，互相扶持，共同為皇上守好竹山府，造福一方百姓。」
溫儒寧道：「謹遵大人吩咐。」
二人又談論了一些公事。吳正道一直在徵求溫儒寧的意見，溫儒寧一直在說謹遵大人吩咐。
吳正道走後，袁華和小古從屏風後出來。袁華道：「府尹大人圓滑世故，左右逢源，的確是官場高手。」
溫儒寧道：「吳正道面善心不善，恐怕比韓泗町有過之而無不及。」
府衙內左右無事，袁華與小古便來到大街上巡視一番。袁華牽著那匹寶馬。小古見了，忽然問道：「袁大哥，能不能借你的寶馬一騎？」
袁華調侃道：「任捕頭心挺高啊，這麼快便想做總捕頭了？」
小古道：「就是想騎一騎，回頭給你做好吃的怎麼樣？」
袁華道：「不行！除非讓我在你屁股上踢一腳。」
小古想了想，道：「好吧，給你三次機會，踢不到可別賴我，但是馬得借給我。」
袁華忽然起腳踢來，然後才道：「好說。」
小古早有防備，閃身避開。袁華一踢不中，更來了精神，探手抓住小古肩頭，又是一腳踢去。小古肩頭被抓，已無法躲閃，情急之下抬腿一擋。袁華又未踢中。袁華壞得可以，另一隻手也抓住小古肩頭，將小古身子扳過來，照著小古的屁股狠狠地踢去。
小古抗聲道：「你耍賴！」忽地腳下一個滑步，哈腰從袁華的胯下鑽過。這一下出其不意。袁華手上沒抓牢，又踢了個空。小古身法極快，一躍而起上了馬背。
袁華笑道：「真有你的！」
小古道：「謝謝袁大哥了！回去告訴陸伯，小古有事要辦，過幾天才能回來。」打馬揚鞭，頃刻間沒了蹤影。
小古快馬加鞭，星夜兼程，來到當年逃難時路過的小鎮。三年多了，第一次回來，街道卻是格外的熟悉，狹小的店鋪門面更是記憶猶新。這些年，小古不止一次回想起這些場景，連同贈饅頭的老爺爺的音容笑貌，也全部深深印在了腦海里。
店鋪的門虛掩著，小古推門而入，屋內灰塵滿布，陰暗潮濕，老爺爺腳步踉蹌，正拿著一個饅頭塞往嘴裡。老人漠然地看了一眼小古，指著桌上的饅頭，道：「別心急，吃完這幾個饅頭，你再來替我收屍，這個鋪子便歸你了。」
小古心酸不已，輕聲道：「老爺爺，小古來接您了。」
老爺爺一愣神，疑惑道：「小古？小古……」老爺爺顫巍巍走到小古跟前，上下打量著小古。
小古見老爺爺老態龍鍾，有氣無力，眼神似乎也不大好使，趕忙扶住老人家，道：「當年多虧了老爺爺贈的四個饅頭，要不然小古早被餓死。小古說過，等他日得以安身立命，定當回來照顧爺爺。小古一直記著呢，今日是專程來接爺爺的。」
老爺爺慢慢想起往事，驚喜道：「就是一起吃蛇肉的那個孩子？」
小古使勁地點點頭，道：「老爺爺，小古想您！」
老爺爺很激動，顫聲道：「想不到……真是想不到。」抬手輕輕撫摸小古的頭，又道：「長高了，也懂事了。好孩子，能來看看爺爺，爺爺知足了。」
小古道：「爺爺請放心，從今往後小古就是您的親孫子，在您床前盡孝，讓您頤養天年。」
老爺爺強抑內心的激動，嘴唇不停地顫抖，最終還是嗚嗚地哭了出來，進而是撕心裂肺的哀嚎，哭聲中透著無盡的傷痛，傷痛中帶著深深的淒涼，似乎要將這幾十年的苦楚宣洩得乾乾淨淨。
哭罷多時，小古握著老爺爺的手，坐到床沿，述說別來情由，感嘆世事變遷。小古從交談中了解到，老爺爺名叫陳繼祖，陳州人氏，年輕時曾在大戶人家做過廚子，後來逃難來到這個小鎮。
小古看著桌上的饅頭，問道：「爺爺，是不是有人想搶走你的鋪子？」
陳繼祖道：「我與隔壁老李有言在先，我死後便把鋪子送他，交換條件是要他為我收屍。他兒子時常過來看我一眼，想是怕我死了沒人知道。是我心情不好，老覺得人家盼著我早死呢。」
小古道：「老李一家對爺爺如何？」
陳繼祖道：「我一糟老頭子，無依無靠，多虧了老李家父子時常搭把手。都是窮苦人，很容易溝通，總能行個方便。」
小古道：「那好，咱們這就把鋪子送給他們，我帶爺爺去竹山。」
陳繼祖頗為猶豫，搖頭道：「我已是風燭殘年，本想吃完這些饅頭，便去地下與妻兒相會。況且咱們非親非故，我不想成為你的累贅。」
小古道：「沒有爺爺當年的幫助，便沒有我小古的今天。想當年爺爺幫我時，可曾把我當做累贅看待？如今小古完全有能力照顧好爺爺，爺爺何不給孫兒一次報答的機會？無論如何，孫兒要讓爺爺有一個幸福的晚年。」
小古雙膝跪地，又道：「不答應孫兒，孫兒便不起來。」
陳繼祖道：「好！好！我答應你就是。」
小古將陳繼祖接回了迎客軒，與自己同住一個房間。袁華又搬回原來的住處。陸伯一家非常贊同小古的做法，幫著為老爺爺求醫問藥，將養身體。小卉也時常過來幫忙照顧。在大家的悉心照料下，陳繼祖精神一天好似一天，腰不彎了，背不駝了，走路也有勁了，就連眼神也好使了，沒事就到後廚轉轉，幫著干點力所能及的活兒。後廚有陸伯母和王美丫操持。前台則有陸伯與王生坐鎮。迎客軒發展一如既往，客人絡繹不絕，生意紅火異常。小古白天當差，晚上便與爺爺談天說地，逗老人開心，偶爾問及爺爺的過往，爺爺卻總是避而不答。
一次閒談中，小古忽然想到爺爺年輕時也是廚子，便問道：「爺爺，如何用白薯和豬肉做出一道『晶瑩剔透，肥而不膩』的菜來？」
陳繼祖呵呵笑道：「誰給你出的難題？擺明了是在為難你。」
小古眼前一亮，道：「爺爺知道這道菜？」
陳繼祖點頭道：「當然，以前做過，也吃過。這道菜其實是用粉英做的，說成用白薯做的有點兒牽強。」
小古詫異道：「粉英是什麼東西？」
陳繼祖道：「將白薯搗成泥漿，加水後濾掉渣滓，沉澱兩個時辰，倒掉水份，剩下的便是粉英，將粉英晾乾即可食用。」
小古喜道：「太好了！我這就去做。」
陳繼祖道：「別忙，這只是剛剛開始。」
小古道：「什麼意思？」
陳繼祖道：「只有把粉英做成粉條才能做出那道菜。粉英好做，粉條卻難做。」
小古道：「粉條又是什麼？」
陳繼祖道：「粉條是用粉英做成的，形如細繩，又長又硬，呈半透明狀，煮熟後晶瑩剔透，入口爽滑筋道。」
小古道：「粉條怎麼做？」
陳繼祖搖頭道：「這門手藝我也不會。」
小古想了想，道：「先做出粉英來再說，有了粉英還怕做不出粉條？」
陳繼祖道：「也只好這樣了。」從此一老一少經常在後廚研究製作粉條，日子過得平靜而又溫馨。
轉眼間已是深秋。這一日小古起得甚早，在院裡打了一趟「胡家十八拍」，便來到後廚，又開始琢磨粉條的製作方法。
不一會兒，陸伯推門進來，道：「生意不好做了。」邊說邊放下買回的糧、油、肉、菜等物。
小古問道：「陸伯，出什麼事了嗎？」
陸伯道：「今天所有食材價錢至少翻了一倍，而且有些食材根本買不到。」
小古道：「前兩天還好好的，怎麼會這樣？」
陸伯道：「竹山府又加賦了。很多百姓不堪重負，離開了家園。種得起地的都是大戶人家，他們趁機抬高物價，無形中把賦稅轉嫁到買者身上。」
陸伯雙手一攤，顯得很無奈。小古道：「又加賦，自吳正道上任以來，已經連續兩次加賦了，照這樣下去怕是酒館也撐不了多久。」
陸伯道：「是啊，食材又這麼貴，開張便虧本，看不到一點兒希望。」
小古道：「不如咱們也漲價吧，每道菜加上幾個銅板。」
陸伯道：「先挺一段時間再說，一旦漲價不被客人認可，迎客軒離關門也就不遠了。我再想想。」
小古暗自慨嘆：「如陸伯這樣的良心老闆都面臨困境，這世道確實病得不輕，但老百姓除了聽天由命，又有什麼辦法呢？難怪當年黃巢振臂一呼，老百姓從者雲集，將中原大地攪了個天翻地覆，雖說起義失敗，但唐廷因此而亡，只是到頭來老百姓還是過著朝不保夕的日子。」
小古出了迎客軒，前往府衙，一路上只顧低頭想著心事，在拐角處不小心與一路人相撞。
路人是一位少年，比小古高出一頭，長相威武，不住地道歉：「對不住了小哥，在下走得匆忙，沒撞疼你吧？」
小古也趕緊道：「不妨不妨，是我沒看路。」
少年躬身致歉，轉身急走，忽又停下，向小古道：「敢問小哥，迎客軒可在前面？」
小古笑道：「迎客軒便是我家，這位仁兄有什麼事嗎？」
少年連忙折回，喜道：「真是巧了，在下有一些食材要賣，想問問陸老闆是否需要。」
小古道：「什麼食材？」
少年道：「能否與在下到客棧一瞧，有整車的食材放在那裡。」
小古一想，陸伯正為食材發愁，不如前去一看，便道：「請仁兄前面帶路。」少年甚是高興，帶小古來到了一家客棧。
客棧的院裡停著一輛裝滿貨物的馬車，車上貨物一捆一捆的，每捆都是形如細繩，又長又硬，呈半透明狀。小古內心一陣狂喜，莫不是爺爺所說的粉條？不禁脫口而出：「粉條？」
少年驚喜道：「終於遇到識貨之人了！」
小古不動聲色，問道：「竹山府的客棧、酒樓那麼多，仁兄的貨又不少，為何偏偏賣給迎客軒？」
少年道：「實不相瞞，竹山府的客棧、酒樓雖然不少，卻無人識貨。只因當地沒有這種食材，也沒做過這類菜，很多飯店擔心做不好會影響生意，是以不敢冒這個險。」
小古道：「仁兄怎知迎客軒敢冒這個險？」
少年道：「迎客軒雖規模不大，但名氣不小，尤其陸老闆義薄雲天，獨闖法場救義子，在竹山成為美談。如今在下滯留竹山日久，盤纏用盡，已到窮途末路，若是陸老闆能給在下一條生路，在下定當銘感於心，以圖後報。」
小古道：「仁兄從哪裡來？」
少年道：「來自河東太原府。」
小古道：「怎會想到來竹山販賣粉條？」
少年神情沮喪，道：「在下原本與人合夥販茶，常年往返於太原與江陵之間，因多次路過竹山，發現竹山城沒有粉條，便萌生了販賣之意。前不久同伴抱恙，販茶未能成行，在下便弄了這些粉條過來，其實也是急於補貼家用，本來自信滿滿，以為必會大賣，沒想到卻被困於此。」
小古見這位仁兄比自己大不了多少，竟能山南海北到處闖蕩，很是欽佩，便道：「仁兄將這批貨送到迎客軒吧，就說任小古讓送的，至於價錢，找迎客軒的陳爺爺商量一下。」
少年喜出望外，施禮道：「任兄弟仗義相助，萬分感激！在下姓柴名榮，住在養父郭威的府上。任兄弟若到了太原，務必知會一聲，在下定當一盡地主之誼。」
小古道：「柴兄客氣了，小弟還有一事拜託。」
柴榮道：「任兄弟請講，在下全力去辦。」
小古道：「柴兄以後再路過竹山，可到迎客軒歇腳，小弟做東，不過有個條件，那就是每次都要捎些粉條過來。」
柴榮喜道：「任兄弟給在下生財之道，在下真是出門遇貴人了，在下給迎客軒讓利三成，希望能夠長期合作。」
小古道：「成交。」二人擊掌為誓。小古不再逗留，趕去府衙。
袁華和小古一驚。袁華略加思索，道：「想是京都三狼與北海雙鷹逃到了京城。」
溫儒寧點頭道：「本官上書皇上，隻字未提寶藏，顯然是有人通風報信，而知道寶藏一事的也只有三狼和雙鷹了。」
袁華試探著問道：「大人有何打算？」
溫儒寧冷笑一聲，道：「連年戰亂，百姓苦不堪言，而當權者只顧擴張勢力，不懂得休養生息，若皇上得到寶藏，除了孝敬他的契丹『乾爹』，便只會招兵買馬，爭搶地盤，最終坑害更多的百姓。皇上讓我找寶藏，我便永遠找下去，他能把我怎麼樣？」
袁華道：「還好三狼和雙鷹並不知道寶藏已經找到。」
溫儒寧道：「寶藏已經找到了？」袁華點了點頭。
小古趕忙解釋：「袁大哥隱瞞寶藏一事，就是怕溫大哥左右為難，不知是否要稟報皇上。」
袁華道：「據皮心逸所說，寶藏就在黃府花園『湖心亭』的地窖中。」
溫儒寧略一沉吟，道：「這件事不要對任何人提起。」
袁華道：「還有一個人知道此事。」
溫儒寧一皺眉，道：「誰？」
袁華道：「陸老怪。」
溫儒寧道：「老怪物不足為慮。皇上叫他殺人，他便去殺人；皇上叫他保護人，他便去保護人。其他的事情從不理會。」
袁華道：「大人可要三思而行，若落得個欺君之罪可不大妙。」
溫儒寧道：「等皇上找到了寶藏，本官再找到也不遲。」
三個人正商議間，有下人進來稟報溫儒寧：「啟稟大人，府尹大人求見。」溫儒寧示意袁華和小古到屏風後暫避，起身迎接吳正道。
二人寒暄落座，溫儒寧道：「恭喜大人，賀喜大人，從鹽鐵使直升到府尹，吳大人可謂平步青雲，連升三級。」
吳正道掩不住內心的喜悅，回道：「卑職能有今日，少不得駙馬爺在皇上面前美言，卑職足感盛情。」
溫儒寧道：「是府尹大人賢能，加之皇上任人唯賢，與下官並無關係。」
吳正道態度謙卑，諂媚道：「駙馬爺為人謙遜，處事低調，謀略過人，又和當今聖上是一家人，卑職定當唯駙馬爺馬首是瞻。」
溫儒寧道：「下官只掛一閒職，諸事還請府尹大人自己拿主意。」
吳正道道：「卑職惟恐辦事不力，惹皇上生氣，思前想後，坐臥不寧，若能常得駙馬爺從旁點撥，定會受益匪淺，也不會辜負了皇上的重託。」
溫儒寧道：「下官不參與政事，是皇上的意思。」
吳正道道：「皇上的意思卑職自然明白，不過駙馬爺可以坐鎮幕後，替卑職出謀劃策。」
溫儒寧心知吳正道擔心自己礙事，便道：「大人做鹽鐵使時，便一直掌管著竹山城的財源命脈，說明大人早就深得皇上器重，今日能得皇上提拔，原在情理之中。大人只管放手做事，以大人的聰明才智，定會令皇上滿意，千萬不要礙於下官的身份，畏首畏尾，凡事下官不會幹涉，也不會過問。」
吳正道正是要溫儒寧這句話，喜道：「這段時間駙馬爺所做的各項事務安排，深得人心，卑職無不遵從，不做更改。卑職以為，應擇日處死馬當先，派人緝拿北海雙鷹等人歸案。至於王生與王美丫，若三年內安守本分，便可免於坐牢，駙馬爺以為如何？」
溫儒寧道：「謹遵大人吩咐。」
吳正道又道：「以後只要駙馬爺開口，卑職定當照辦，希望你我精誠團結，互相扶持，共同為皇上守好竹山府，造福一方百姓。」
溫儒寧道：「謹遵大人吩咐。」
二人又談論了一些公事。吳正道一直在徵求溫儒寧的意見，溫儒寧一直在說謹遵大人吩咐。
吳正道走後，袁華和小古從屏風後出來。袁華道：「府尹大人圓滑世故，左右逢源，的確是官場高手。」
溫儒寧道：「吳正道面善心不善，恐怕比韓泗町有過之而無不及。」
府衙內左右無事，袁華與小古便來到大街上巡視一番。袁華牽著那匹寶馬。小古見了，忽然問道：「袁大哥，能不能借你的寶馬一騎？」
袁華調侃道：「任捕頭心挺高啊，這麼快便想做總捕頭了？」
小古道：「就是想騎一騎，回頭給你做好吃的怎麼樣？」
袁華道：「不行！除非讓我在你屁股上踢一腳。」
小古想了想，道：「好吧，給你三次機會，踢不到可別賴我，但是馬得借給我。」
袁華忽然起腳踢來，然後才道：「好說。」
小古早有防備，閃身避開。袁華一踢不中，更來了精神，探手抓住小古肩頭，又是一腳踢去。小古肩頭被抓，已無法躲閃，情急之下抬腿一擋。袁華又未踢中。袁華壞得可以，另一隻手也抓住小古肩頭，將小古身子扳過來，照著小古的屁股狠狠地踢去。
小古抗聲道：「你耍賴！」忽地腳下一個滑步，哈腰從袁華的胯下鑽過。這一下出其不意。袁華手上沒抓牢，又踢了個空。小古身法極快，一躍而起上了馬背。
袁華笑道：「真有你的！」
小古道：「謝謝袁大哥了！回去告訴陸伯，小古有事要辦，過幾天才能回來。」打馬揚鞭，頃刻間沒了蹤影。
小古快馬加鞭，星夜兼程，來到當年逃難時路過的小鎮。三年多了，第一次回來，街道卻是格外的熟悉，狹小的店鋪門面更是記憶猶新。這些年，小古不止一次回想起這些場景，連同贈饅頭的老爺爺的音容笑貌，也全部深深印在了腦海里。
店鋪的門虛掩著，小古推門而入，屋內灰塵滿布，陰暗潮濕，老爺爺腳步踉蹌，正拿著一個饅頭塞往嘴裡。老人漠然地看了一眼小古，指著桌上的饅頭，道：「別心急，吃完這幾個饅頭，你再來替我收屍，這個鋪子便歸你了。」
小古心酸不已，輕聲道：「老爺爺，小古來接您了。」
老爺爺一愣神，疑惑道：「小古？小古……」老爺爺顫巍巍走到小古跟前，上下打量著小古。
小古見老爺爺老態龍鍾，有氣無力，眼神似乎也不大好使，趕忙扶住老人家，道：「當年多虧了老爺爺贈的四個饅頭，要不然小古早被餓死。小古說過，等他日得以安身立命，定當回來照顧爺爺。小古一直記著呢，今日是專程來接爺爺的。」
老爺爺慢慢想起往事，驚喜道：「就是一起吃蛇肉的那個孩子？」
小古使勁地點點頭，道：「老爺爺，小古想您！」
老爺爺很激動，顫聲道：「想不到……真是想不到。」抬手輕輕撫摸小古的頭，又道：「長高了，也懂事了。好孩子，能來看看爺爺，爺爺知足了。」
小古道：「爺爺請放心，從今往後小古就是您的親孫子，在您床前盡孝，讓您頤養天年。」
老爺爺強抑內心的激動，嘴唇不停地顫抖，最終還是嗚嗚地哭了出來，進而是撕心裂肺的哀嚎，哭聲中透著無盡的傷痛，傷痛中帶著深深的淒涼，似乎要將這幾十年的苦楚宣洩得乾乾淨淨。
哭罷多時，小古握著老爺爺的手，坐到床沿，述說別來情由，感嘆世事變遷。小古從交談中了解到，老爺爺名叫陳繼祖，陳州人氏，年輕時曾在大戶人家做過廚子，後來逃難來到這個小鎮。
小古看著桌上的饅頭，問道：「爺爺，是不是有人想搶走你的鋪子？」
陳繼祖道：「我與隔壁老李有言在先，我死後便把鋪子送他，交換條件是要他為我收屍。他兒子時常過來看我一眼，想是怕我死了沒人知道。是我心情不好，老覺得人家盼著我早死呢。」
小古道：「老李一家對爺爺如何？」
陳繼祖道：「我一糟老頭子，無依無靠，多虧了老李家父子時常搭把手。都是窮苦人，很容易溝通，總能行個方便。」
小古道：「那好，咱們這就把鋪子送給他們，我帶爺爺去竹山。」
陳繼祖頗為猶豫，搖頭道：「我已是風燭殘年，本想吃完這些饅頭，便去地下與妻兒相會。況且咱們非親非故，我不想成為你的累贅。」
小古道：「沒有爺爺當年的幫助，便沒有我小古的今天。想當年爺爺幫我時，可曾把我當做累贅看待？如今小古完全有能力照顧好爺爺，爺爺何不給孫兒一次報答的機會？無論如何，孫兒要讓爺爺有一個幸福的晚年。」
小古雙膝跪地，又道：「不答應孫兒，孫兒便不起來。」
陳繼祖道：「好！好！我答應你就是。」
小古將陳繼祖接回了迎客軒，與自己同住一個房間。袁華又搬回原來的住處。陸伯一家非常贊同小古的做法，幫著為老爺爺求醫問藥，將養身體。小卉也時常過來幫忙照顧。在大家的悉心照料下，陳繼祖精神一天好似一天，腰不彎了，背不駝了，走路也有勁了，就連眼神也好使了，沒事就到後廚轉轉，幫著干點力所能及的活兒。後廚有陸伯母和王美丫操持。前台則有陸伯與王生坐鎮。迎客軒發展一如既往，客人絡繹不絕，生意紅火異常。小古白天當差，晚上便與爺爺談天說地，逗老人開心，偶爾問及爺爺的過往，爺爺卻總是避而不答。
一次閒談中，小古忽然想到爺爺年輕時也是廚子，便問道：「爺爺，如何用白薯和豬肉做出一道『晶瑩剔透，肥而不膩』的菜來？」
陳繼祖呵呵笑道：「誰給你出的難題？擺明了是在為難你。」
小古眼前一亮，道：「爺爺知道這道菜？」
陳繼祖點頭道：「當然，以前做過，也吃過。這道菜其實是用粉英做的，說成用白薯做的有點兒牽強。」
小古詫異道：「粉英是什麼東西？」
陳繼祖道：「將白薯搗成泥漿，加水後濾掉渣滓，沉澱兩個時辰，倒掉水份，剩下的便是粉英，將粉英晾乾即可食用。」
小古喜道：「太好了！我這就去做。」
陳繼祖道：「別忙，這只是剛剛開始。」
小古道：「什麼意思？」
陳繼祖道：「只有把粉英做成粉條才能做出那道菜。粉英好做，粉條卻難做。」
小古道：「粉條又是什麼？」
陳繼祖道：「粉條是用粉英做成的，形如細繩，又長又硬，呈半透明狀，煮熟後晶瑩剔透，入口爽滑筋道。」
小古道：「粉條怎麼做？」
陳繼祖搖頭道：「這門手藝我也不會。」
小古想了想，道：「先做出粉英來再說，有了粉英還怕做不出粉條？」
陳繼祖道：「也只好這樣了。」從此一老一少經常在後廚研究製作粉條，日子過得平靜而又溫馨。
轉眼間已是深秋。這一日小古起得甚早，在院裡打了一趟「胡家十八拍」，便來到後廚，又開始琢磨粉條的製作方法。
不一會兒，陸伯推門進來，道：「生意不好做了。」邊說邊放下買回的糧、油、肉、菜等物。
小古問道：「陸伯，出什麼事了嗎？」
陸伯道：「今天所有食材價錢至少翻了一倍，而且有些食材根本買不到。」
小古道：「前兩天還好好的，怎麼會這樣？」
陸伯道：「竹山府又加賦了。很多百姓不堪重負，離開了家園。種得起地的都是大戶人家，他們趁機抬高物價，無形中把賦稅轉嫁到買者身上。」
陸伯雙手一攤，顯得很無奈。小古道：「又加賦，自吳正道上任以來，已經連續兩次加賦了，照這樣下去怕是酒館也撐不了多久。」
陸伯道：「是啊，食材又這麼貴，開張便虧本，看不到一點兒希望。」
小古道：「不如咱們也漲價吧，每道菜加上幾個銅板。」
陸伯道：「先挺一段時間再說，一旦漲價不被客人認可，迎客軒離關門也就不遠了。我再想想。」
小古暗自慨嘆：「如陸伯這樣的良心老闆都面臨困境，這世道確實病得不輕，但老百姓除了聽天由命，又有什麼辦法呢？難怪當年黃巢振臂一呼，老百姓從者雲集，將中原大地攪了個天翻地覆，雖說起義失敗，但唐廷因此而亡，只是到頭來老百姓還是過著朝不保夕的日子。」
小古出了迎客軒，前往府衙，一路上只顧低頭想著心事，在拐角處不小心與一路人相撞。
路人是一位少年，比小古高出一頭，長相威武，不住地道歉：「對不住了小哥，在下走得匆忙，沒撞疼你吧？」
小古也趕緊道：「不妨不妨，是我沒看路。」
少年躬身致歉，轉身急走，忽又停下，向小古道：「敢問小哥，迎客軒可在前面？」
小古笑道：「迎客軒便是我家，這位仁兄有什麼事嗎？」
少年連忙折回，喜道：「真是巧了，在下有一些食材要賣，想問問陸老闆是否需要。」
小古道：「什麼食材？」
少年道：「能否與在下到客棧一瞧，有整車的食材放在那裡。」
小古一想，陸伯正為食材發愁，不如前去一看，便道：「請仁兄前面帶路。」少年甚是高興，帶小古來到了一家客棧。
客棧的院裡停著一輛裝滿貨物的馬車，車上貨物一捆一捆的，每捆都是形如細繩，又長又硬，呈半透明狀。小古內心一陣狂喜，莫不是爺爺所說的粉條？不禁脫口而出：「粉條？」
少年驚喜道：「終於遇到識貨之人了！」
小古不動聲色，問道：「竹山府的客棧、酒樓那麼多，仁兄的貨又不少，為何偏偏賣給迎客軒？」
少年道：「實不相瞞，竹山府的客棧、酒樓雖然不少，卻無人識貨。只因當地沒有這種食材，也沒做過這類菜，很多飯店擔心做不好會影響生意，是以不敢冒這個險。」
小古道：「仁兄怎知迎客軒敢冒這個險？」
少年道：「迎客軒雖規模不大，但名氣不小，尤其陸老闆義薄雲天，獨闖法場救義子，在竹山成為美談。如今在下滯留竹山日久，盤纏用盡，已到窮途末路，若是陸老闆能給在下一條生路，在下定當銘感於心，以圖後報。」
小古道：「仁兄從哪裡來？」
少年道：「來自河東太原府。」
小古道：「怎會想到來竹山販賣粉條？」
少年神情沮喪，道：「在下原本與人合夥販茶，常年往返於太原與江陵之間，因多次路過竹山，發現竹山城沒有粉條，便萌生了販賣之意。前不久同伴抱恙，販茶未能成行，在下便弄了這些粉條過來，其實也是急於補貼家用，本來自信滿滿，以為必會大賣，沒想到卻被困於此。」
小古見這位仁兄比自己大不了多少，竟能山南海北到處闖蕩，很是欽佩，便道：「仁兄將這批貨送到迎客軒吧，就說任小古讓送的，至於價錢，找迎客軒的陳爺爺商量一下。」
少年喜出望外，施禮道：「任兄弟仗義相助，萬分感激！在下姓柴名榮，住在養父郭威的府上。任兄弟若到了太原，務必知會一聲，在下定當一盡地主之誼。」
小古道：「柴兄客氣了，小弟還有一事拜託。」
柴榮道：「任兄弟請講，在下全力去辦。」
小古道：「柴兄以後再路過竹山，可到迎客軒歇腳，小弟做東，不過有個條件，那就是每次都要捎些粉條過來。」
柴榮喜道：「任兄弟給在下生財之道，在下真是出門遇貴人了，在下給迎客軒讓利三成，希望能夠長期合作。」
小古道：「成交。」二人擊掌為誓。小古不再逗留，趕去府衙。