第二十章 （1）任小古贏下賭局 陳繼祖揭開傷疤
一日無話，到了晚上，小古將溫儒寧、袁華、織女等人邀到迎客軒，準備讓爺爺大顯身手，一飽眾人的口福，更重要的是讓溫儒寧看看，這道菜是不是「晶瑩剔透，肥而不膩」。
眾人齊聚包間。溫儒寧見袁華神色不大對勁，問道：「袁兄弟為何事煩惱？」
袁華道：「溫兄，短短几個月，很多百姓流離失所，府尹大人卻視而不見，只顧橫徵暴斂，長此以往可如何是好？按理說我不過是個當差的，不該背地裡講說府尹大人的不是，只是心裡實在不是滋味。」
溫儒寧擺出了一副兩耳不聞窗外事，一心只過小日子的架勢，揶揄道：「袁捕頭憂國憂民，初心不改啊。不過眼下最要緊的是如何官升五品，解決終身大事。解救竹山百姓之事還是讓別人去操心吧。」
袁華搖頭道：「我現在一點也看不清前方的路。溫兄可知道，閉著眼走路的感覺有多可怕？」說完看了看織女。
織女接口道：「這樣的差不當也罷。」
袁華聽了，眼神中充滿了感激。
溫儒寧道：「加賦之事已聽說了，只是不便插手。」
袁華道：「不如拿出些寶藏來替百姓交稅。不知長史大人意下如何？」
溫儒寧點頭道：「這件事由我來辦，先解百姓燃眉之急。不過長遠來看，治標不治本，改變不了百姓苦難的日子。」
袁華道：「眼下還有其他辦法嗎？」
溫儒寧道：「皇上到處用兵，現正在平定魏州叛亂。對於皇上來說，百姓餓肚子事小，軍隊餓肚子事大。至於解決的辦法，除了換皇帝，別無他法。」溫儒寧的言論可謂大膽之極，眾人有些不敢接口。
織女忽道：「溫兄說的甚是，當今皇上不愛惜百姓，遲早要換的。」
袁華碰了碰織女，道：「這地方人多耳雜，不可亂說。」
織女道：「難道你不是這樣想的？」
袁華道：「瞎說什麼呢？」
織女道：「你救郭昌時寫給陸伯的信，溫兄已經交到了我的手上。」
袁華一驚，道：「那是不得已而為之，當不得真。」
織女撲哧一笑，道：「緊張什麼？我又沒有怪你。」
陸伯一挑門帘，探頭道：「既然是吃飯，各位就聊點家常，高高興興地吃，煩心的事先扔到一邊。」眾人便不再談論下去。
溫儒寧看了看桌上的幾樣小菜，並無特異之處，問道：「小古，今晚到底吃什麼？」
小古道：「溫大哥稍安勿躁，迎客軒新推出的大菜馬上就好了。」
正說著，陳繼祖端出兩碗豬肉燉粉條放到桌上，道：「各位請便，這是今天的主菜，晶瑩剔透，肥而不膩。」
溫儒寧一臉的不可思議，道：「不對呀小古，哪裡來的粉條？難不成是你做出來的？」
小古就是想看看溫大哥震驚的表情，見把他驚到了，不由得一陣竊喜，心裡這個舒服，頗為得意地道：「不就是粉條嘛，溫大哥以後想吃了就來找小古，管夠！」
溫儒寧見小古得意忘形的樣子，也只得無奈地搖頭，道：「真是服了你了，不做廚子可惜了。」
陸伯在一旁誇讚道：「小古可是救了迎客軒，以後迎客軒主推這道菜，我也不用發愁虧本了。」
眾人除了溫儒寧，從來沒見過這道菜，早已是兩眼放光，齊刷刷將筷子伸了過去。當眾人將粉條塞進嘴裡的時候，卻一個個緊鎖眉頭，難以下咽。
小古見大家表情不對，趕緊夾了些粉條嘗了一下，道：「沒事，只是鹽放少了，我去拿鹽。」
陳繼祖有些不自在，低頭向後廚走去。
小古心中很是疑惑，爺爺是做過廚子的人，怎麼會犯如此低級的錯誤？是年紀大了拿東忘西，還是過於自信？為什麼不嘗一嘗呢？但在眾人面前，也不便開口詢問，便想等晚上睡覺了再與爺爺詳談。
小卉與爺爺相處日久，發覺爺爺的行為頗為反常，似乎是在有意逃避什麼，也顧不得在眾人面前會讓爺爺尷尬，問道：「爺爺，您是忘記放鹽了嗎？」
陳繼祖支吾道：「我……我確實忘了。」
小卉道：「爺爺，您怎麼了？小古哥哥剛剛只是說鹽放少了，並沒有說您忘記放鹽了呀？」
陳繼祖窘迫道：「沒……沒事，再放些鹽進去就好了。」
小卉上前拉住爺爺的手，道：「爺爺說話時怎麼不看著小卉？爺爺在躲什麼？小卉很擔心爺爺的。」
陳繼祖低頭道：「沒事，真的沒事。」
經小卉一問，陸伯也覺察到陳繼祖似乎在有意隱瞞什麼，忙走過來道：「陳叔，大家都不是外人，有什麼為難的地方要講出來。你看小卉著急的樣子。小古嘴上不說，估計心裡也同樣著急。兩個孩子都在為你擔心，怕是睡不好覺了。」
陳繼祖見躲不過去，長吁了口氣，道：「其實我失去味覺和嗅覺已多年。」眾人大驚。
小古正拿了鹽出來，差點撒了一地，道：「為什麼會失去味覺和嗅覺？爺爺，到底發生了什麼？」
陳繼祖道：「過去的事情，不想再提，總之，做菜是不行了。」
小古見爺爺不想提，便不再追問，只道：「後來看過郎中嗎？」
陳繼祖道：「看過，郎中說我沒病，只是自己封閉了味覺和嗅覺，無從下藥。」
小古難以相信，道：「哪裡的郎中？胡說八道！」
陳繼祖道：「不是胡說八道，那個郎中來自皇宮，其實是名御醫。」
大家愣住，陳繼祖看過御醫，說明他的過去很不簡單。
小古關心爺爺的病情，又問道：「真的就沒得治了嗎？我不信，我定要想辦法醫好爺爺的病。」
陳繼祖道：「這麼多年都過來了，我早已習慣，別再為我操心了。」
小古很堅決地道：「不，肯定能想出辦法來！」
陳繼祖見拗不過小古，便道：「其實，這個世上有一樣東西可以醫好我的病，只是找到這個東西恐怕比登天還難！」
小古道：「不管有多難，都要試試。爺爺說說看，是什麼東西？」
陳繼祖道：「日月璧。」
眾人一下子又都愣住。
織女一言不發，站起身去了內堂，出來時手裡拎著日月璧，向陳繼祖道：「陳爺爺，您說的可是它？」
陳繼祖大驚：「你怎麼會有這件寶物？從哪裡得來的？」
小古道：「這本是黃府黃員外的貼身之物，爺爺怎會識得日月璧？」
陳繼祖手捧璧玉，淒聲道：「日月璧乃亡妻的遺物，當年被黃巢大軍掠走，想不到有生之年還能見到，定是亡妻在天有靈，感我思念之情，讓我再見一見她最心愛的寶貝。」
眾人均對陳繼祖的過去充滿好奇，不斷地催問。陳繼祖也想通了：「既然無法隱瞞，倒不如坦然面對，事情過去這麼多年，權當釋懷吧。」
陳繼祖異常平靜，講出了一段不為人知的往事：
「我家住在陳州以北的鄉下，祖輩以廚藝為生。村裡有一姓蘇的大戶人家，他家的後廚一直由我父親掌管。在我很小的時候，父親便帶我到蘇家的廚房，教我廚藝。蘇家的千金小姐與我年紀相仿，經常到後廚找我玩耍。隨著我們漸漸長大，彼此情愫暗生，心照不宣。
「那年我十七歲，在後廚已經可以獨當一面了。父親便不常來蘇家。中午忙碌過後，幾個手下都去休息。我獨自在後廚裝模作樣地練習刀功，其實是在等人。果不其然，蘇小姐女扮男裝匆匆跑來。
「一個女孩子經常出入下人待的地方，甚是不便，是以蘇小姐只要來後廚，便會穿上廚子的衣服，沒想到正是這身衣服救了她一命。
「我當時正手把手教蘇小姐雕功，蘇小姐手裡拿著刀，我把著蘇小姐的手，將一塊蘿蔔雕刻出蓮花的雛形。我二人心裡甜蜜無比，渾然沒有覺察到外面的異動，直到一隊官兵闖了進來。
「為首的是一位大鬍子將軍，見到蘇小姐手裡雕刻的蓮花，問道：『這是你做的？』蘇小姐很害怕，一句話也說不出。我趕緊道：『我們兩個人做的。』大鬍子將軍點了點頭，道：『我大齊軍中正缺廚子，跟我走吧，可免一死。』我見這些官兵凶神惡煞一般，不敢不從，拉著蘇小姐乖乖地跟著這位將軍向外走去。其他官兵開始動手搬運廚房裡的糧食和炊具。
陸小卉插口問道：「大齊軍是誰的軍隊？」
織女回道：「黃巢率義軍攻入長安後，在含元殿稱帝，定國號為大齊，改元金統。」
陳繼祖續道：「到了外邊，我們沒看見一個家人，只看見正在劫掠財物的官兵。當我們走到前院時，才發現蘇家的男女老少幾十口人都被殺死在庭院當中。蘇小姐見狀，當場嚇死過去。我趕緊施救。蘇小姐醒轉後，將頭埋在我的懷裡，卻哭不出聲音，只是渾身顫抖得厲害。
「那些官兵面無表情，也無人說話，將劫掠的所有東西，裝了滿滿的十幾車。一名官兵在搬運財物時，不小心從懷裡掉出來一串珠子。那大鬍子將軍二話不說，一刀將那名官兵砍翻在地，然後沖其他官兵叫道：『皮大人有令，所有財物必須上繳，如有私藏，格殺勿論！』
袁華顯得非常氣憤，插口道：「黃巢積攢下的大量財寶，原來便是如此得來。」
織女道：「義軍缺糧，財寶不過是順手牽羊的事。」
小古也道：「怪不得陸伯說，糧食重於財寶，更適用於黃巢。」
陸伯卻搖搖頭，道：「我原本另有所指。」
溫儒寧忽地問道：「陳爺爺，官兵只是劫掠財物，沒有搬運屍體嗎？」
陳繼祖疑惑道：「搬運屍體做什麼？」
溫儒寧皺眉道：「黃巢大軍以人為食，所到之處人煙滅絕，不知吃掉了多少個村莊的百姓，此事傳得沸沸揚揚，難道還有假麼？」
小古聽溫大哥一說，忽然想起在驛站時看到的破敗村莊，以及在驛站門口與溫儒寧的對話，不禁有些毛骨悚然，原來溫大哥以為那個村莊的百姓是被黃巢大軍吃掉的，這個世上最兇殘的野獸便是黃巢大軍，怪不得當時溫大哥不願多說。
陳繼祖卻搖搖頭，道：「我親眼所見，黃巢大軍雖然劫掠了蘇家，卻沒有動村裡的窮苦百姓，傳言並不可信。那些人煙滅絕的村莊應該是被戰亂摧毀的。」
陸伯也道：「那日在竹山山洞之中，我曾向皮心逸前輩探詢此事，也得到了否定的回答。」
小古這才明白陸伯在山洞中所說原來指的是這件事，當時皮心逸聽了，沉默良久才道：「陸老闆有所不知，世人對沖天大將軍有諸多誤解，莫要輕信他人謠言，以訛傳訛。」看來此事確有誤傳，那麼黃巢大軍以人為食的傳言又是從何而來，難道只是無中生有，憑空捏造？當時皮心逸還說：「當年之事已無法證實，仁者見仁，智者見智，多說無益。」恐怕事情的真相已無從知曉。
此時陳繼祖悠悠地道：「事情的真相沒有人比我更清楚，且聽我慢慢道來。」
眾人瞬間安靜下來，齊刷刷看向陳繼祖。
陳繼祖道：「我與蘇小姐被大鬍子將軍帶到了一處軍營。後來我才知道，那裡是黃巢的軍營。那位大鬍子將軍將我和蘇小姐安排在一處單獨的營帳。營帳內擺滿了炊具，糧食卻少得可憐，大多是野菜、野果，甚至還有草根、樹葉。大鬍子將軍命令道：『你們的任務便是為幾位大人做飯，一定要做出花樣，決不能令幾位大人難以下咽。』我點頭答應，心想活命要緊，做飯又有何難？
「大鬍子將軍又將我帶到隔壁營帳。一進營帳，我便被眼前的一幕嚇得雙腿打顫，心也跟著突突亂跳。原來營帳內只有一張長長的案板，案板上赫然是一具敵軍的屍體，屍體旁放著一把菜刀。大鬍子將軍上前撕掉敵軍的衣服，道：『記住，必須讓幾位大人吃好，不能讓他們看出是什麼肉才行。』我一下子全明白了，看著那具屍身的慘狀，也實在忍受不住，劇烈地嘔吐起來。
陳繼祖講到這裡，眾人聽得聳然動容，震驚異常。
小古道：「爺爺是說黃巢大軍以敵軍屍體為食嗎？」
陳繼祖道：「其實不然，那時黃巢軍經常吃敗仗，敵軍屍體都很難弄到，幾位大人也不是天天有肉吃，更何況黃巢大軍？不過，吃人肉之事就此在軍營傳開，且傳得沸沸揚揚，不久便出現多種說法，五花八門，千奇百怪，聽得人心驚肉跳的。」
眾人鬆了口氣，如釋重負，均想：「原來如此，世上傳言不過是越傳越離譜，完全歪曲了事實。」
陳繼祖道：「由於長時間面對死屍和營帳里充斥的人肉味道，再加上每天吃的東西多有怪味，難以下咽，我開始不斷地反胃乾嘔，竟然逐漸失去了味覺和嗅覺。」
眾人聽了，沉默不語，均想：「失去味覺和嗅覺倒不失為一件好事。」
小卉道：「怪不得黃巢起義最終失敗，原來軍隊生活竟如此艱苦。」
織女接道：「黃巢振臂一呼，短時內便能做到四方響應，萬眾歸心，也算是一位了不起的英雄豪傑了，雖然最終失敗，卻也動搖了大唐的根基，加速了唐朝的滅亡。黃巢的失敗，也恰恰反映出推翻唐廷的艱難。」
袁華道：「雖說黃巢是一位了不起的英雄豪傑，足以留芳百世，卻最終沒能挽救天下的黎民百姓，而在諸多世人眼中，卻成了以人為食的暴君，可惜啊可嘆！」
溫儒寧道：「又有哪個當權者希望黃巢流芳百世呢？可能在他們眼中，黃巢不過是個賊，是以在史官的筆下，黃巢被肆意醜化，而當權者卻個個成了英雄豪傑。」
小卉問道：「難道偌大的中原大地，便再也生不出一位真正的英雄豪傑，來挽救天下的黎民百姓嗎？」
織女道：「時勢造英雄，當今天下四分五裂，群雄並起，逐鹿中原，定會有真正的英雄豪傑應運而生，領袖群倫，完成統一大業，只是這樣的英雄何時出現，尚不見端倪，不過以我的推測，此人必出晉地。」
織女敢於如此大膽地推測，眾人無不感到好奇。
袁華問道：「何以見得？」
織女道：「起初梁王朱溫自詡為英雄豪傑。他本是黃巢手下的大將，後來投靠了唐廷，與晉王李克用聯手滅了黃巢，而後挾天子以令諸侯，極力擴張勢力。
「朱溫堪比三國時期的曹操，大有統一中原的架勢。不過，他雖然謀朝篡位，建立了梁朝，但其為人殘暴不仁，陰狠狡詐，壞事做盡，難免落得個被親生兒子殺死的下場。
「而後是李克用，雄踞河東，授封晉王，人們便稱河東為晉地。他曾與契丹的耶律阿保機在雲州定立盟約，雄心勃勃，指點江山，意圖統一天下。他藉以恢復唐室，名正言順地與大梁爭奪天下。
「中原大地從此進入梁晉爭霸的時期。可惜李克用壯志未酬身先死，不得已將統一大業交給了他的兒孫們。」
織女頓了頓，喝了口茶。
溫儒寧接口道：「他的兒子李存勖滅了梁朝，恢復了唐室，卻死於宮廷叛亂，包括後來的養子李嗣源、孫子李從厚、李從珂，還有如今的石敬瑭，雖然皆出自晉地，卻不具備領袖氣質，簡直是一輩不如一輩，又何來英雄必出晉地一說？」
織女道：「李克用的兒孫們似乎忘了李克用的初心，只會玩弄權術，魚肉百姓，坐享漁利，早已沒有了統一天下的雄心壯志。
「不過有一點很重要，那就是晉地百姓安居樂業，經濟繁榮，是天下有志之士聚集之地。這也是李克用當初打下的牢固根基。
「四方戰亂，滿目瘡痍，唯晉地在李家及其屬下的守護下，兵強馬壯，能人輩出，且免於戰亂。其在經濟、軍事、地理方面的優勢，恐將在以後的戰亂中顯露無疑。得晉地者得天下，這句話聽起來很狂妄，但確是不爭的事實。」
織女說到這裡，看向袁華，又道：「或許這是一條有志之士的必選之路。」
織女眼神里流露出複雜的情感。袁華一直盯著織女，忽然將目光避開，略顯慌亂。
眾人齊聚包間。溫儒寧見袁華神色不大對勁，問道：「袁兄弟為何事煩惱？」
袁華道：「溫兄，短短几個月，很多百姓流離失所，府尹大人卻視而不見，只顧橫徵暴斂，長此以往可如何是好？按理說我不過是個當差的，不該背地裡講說府尹大人的不是，只是心裡實在不是滋味。」
溫儒寧擺出了一副兩耳不聞窗外事，一心只過小日子的架勢，揶揄道：「袁捕頭憂國憂民，初心不改啊。不過眼下最要緊的是如何官升五品，解決終身大事。解救竹山百姓之事還是讓別人去操心吧。」
袁華搖頭道：「我現在一點也看不清前方的路。溫兄可知道，閉著眼走路的感覺有多可怕？」說完看了看織女。
織女接口道：「這樣的差不當也罷。」
袁華聽了，眼神中充滿了感激。
溫儒寧道：「加賦之事已聽說了，只是不便插手。」
袁華道：「不如拿出些寶藏來替百姓交稅。不知長史大人意下如何？」
溫儒寧點頭道：「這件事由我來辦，先解百姓燃眉之急。不過長遠來看，治標不治本，改變不了百姓苦難的日子。」
袁華道：「眼下還有其他辦法嗎？」
溫儒寧道：「皇上到處用兵，現正在平定魏州叛亂。對於皇上來說，百姓餓肚子事小，軍隊餓肚子事大。至於解決的辦法，除了換皇帝，別無他法。」溫儒寧的言論可謂大膽之極，眾人有些不敢接口。
織女忽道：「溫兄說的甚是，當今皇上不愛惜百姓，遲早要換的。」
袁華碰了碰織女，道：「這地方人多耳雜，不可亂說。」
織女道：「難道你不是這樣想的？」
袁華道：「瞎說什麼呢？」
織女道：「你救郭昌時寫給陸伯的信，溫兄已經交到了我的手上。」
袁華一驚，道：「那是不得已而為之，當不得真。」
織女撲哧一笑，道：「緊張什麼？我又沒有怪你。」
陸伯一挑門帘，探頭道：「既然是吃飯，各位就聊點家常，高高興興地吃，煩心的事先扔到一邊。」眾人便不再談論下去。
溫儒寧看了看桌上的幾樣小菜，並無特異之處，問道：「小古，今晚到底吃什麼？」
小古道：「溫大哥稍安勿躁，迎客軒新推出的大菜馬上就好了。」
正說著，陳繼祖端出兩碗豬肉燉粉條放到桌上，道：「各位請便，這是今天的主菜，晶瑩剔透，肥而不膩。」
溫儒寧一臉的不可思議，道：「不對呀小古，哪裡來的粉條？難不成是你做出來的？」
小古就是想看看溫大哥震驚的表情，見把他驚到了，不由得一陣竊喜，心裡這個舒服，頗為得意地道：「不就是粉條嘛，溫大哥以後想吃了就來找小古，管夠！」
溫儒寧見小古得意忘形的樣子，也只得無奈地搖頭，道：「真是服了你了，不做廚子可惜了。」
陸伯在一旁誇讚道：「小古可是救了迎客軒，以後迎客軒主推這道菜，我也不用發愁虧本了。」
眾人除了溫儒寧，從來沒見過這道菜，早已是兩眼放光，齊刷刷將筷子伸了過去。當眾人將粉條塞進嘴裡的時候，卻一個個緊鎖眉頭，難以下咽。
小古見大家表情不對，趕緊夾了些粉條嘗了一下，道：「沒事，只是鹽放少了，我去拿鹽。」
陳繼祖有些不自在，低頭向後廚走去。
小古心中很是疑惑，爺爺是做過廚子的人，怎麼會犯如此低級的錯誤？是年紀大了拿東忘西，還是過於自信？為什麼不嘗一嘗呢？但在眾人面前，也不便開口詢問，便想等晚上睡覺了再與爺爺詳談。
小卉與爺爺相處日久，發覺爺爺的行為頗為反常，似乎是在有意逃避什麼，也顧不得在眾人面前會讓爺爺尷尬，問道：「爺爺，您是忘記放鹽了嗎？」
陳繼祖支吾道：「我……我確實忘了。」
小卉道：「爺爺，您怎麼了？小古哥哥剛剛只是說鹽放少了，並沒有說您忘記放鹽了呀？」
陳繼祖窘迫道：「沒……沒事，再放些鹽進去就好了。」
小卉上前拉住爺爺的手，道：「爺爺說話時怎麼不看著小卉？爺爺在躲什麼？小卉很擔心爺爺的。」
陳繼祖低頭道：「沒事，真的沒事。」
經小卉一問，陸伯也覺察到陳繼祖似乎在有意隱瞞什麼，忙走過來道：「陳叔，大家都不是外人，有什麼為難的地方要講出來。你看小卉著急的樣子。小古嘴上不說，估計心裡也同樣著急。兩個孩子都在為你擔心，怕是睡不好覺了。」
陳繼祖見躲不過去，長吁了口氣，道：「其實我失去味覺和嗅覺已多年。」眾人大驚。
小古正拿了鹽出來，差點撒了一地，道：「為什麼會失去味覺和嗅覺？爺爺，到底發生了什麼？」
陳繼祖道：「過去的事情，不想再提，總之，做菜是不行了。」
小古見爺爺不想提，便不再追問，只道：「後來看過郎中嗎？」
陳繼祖道：「看過，郎中說我沒病，只是自己封閉了味覺和嗅覺，無從下藥。」
小古難以相信，道：「哪裡的郎中？胡說八道！」
陳繼祖道：「不是胡說八道，那個郎中來自皇宮，其實是名御醫。」
大家愣住，陳繼祖看過御醫，說明他的過去很不簡單。
小古關心爺爺的病情，又問道：「真的就沒得治了嗎？我不信，我定要想辦法醫好爺爺的病。」
陳繼祖道：「這麼多年都過來了，我早已習慣，別再為我操心了。」
小古很堅決地道：「不，肯定能想出辦法來！」
陳繼祖見拗不過小古，便道：「其實，這個世上有一樣東西可以醫好我的病，只是找到這個東西恐怕比登天還難！」
小古道：「不管有多難，都要試試。爺爺說說看，是什麼東西？」
陳繼祖道：「日月璧。」
眾人一下子又都愣住。
織女一言不發，站起身去了內堂，出來時手裡拎著日月璧，向陳繼祖道：「陳爺爺，您說的可是它？」
陳繼祖大驚：「你怎麼會有這件寶物？從哪裡得來的？」
小古道：「這本是黃府黃員外的貼身之物，爺爺怎會識得日月璧？」
陳繼祖手捧璧玉，淒聲道：「日月璧乃亡妻的遺物，當年被黃巢大軍掠走，想不到有生之年還能見到，定是亡妻在天有靈，感我思念之情，讓我再見一見她最心愛的寶貝。」
眾人均對陳繼祖的過去充滿好奇，不斷地催問。陳繼祖也想通了：「既然無法隱瞞，倒不如坦然面對，事情過去這麼多年，權當釋懷吧。」
陳繼祖異常平靜，講出了一段不為人知的往事：
「我家住在陳州以北的鄉下，祖輩以廚藝為生。村裡有一姓蘇的大戶人家，他家的後廚一直由我父親掌管。在我很小的時候，父親便帶我到蘇家的廚房，教我廚藝。蘇家的千金小姐與我年紀相仿，經常到後廚找我玩耍。隨著我們漸漸長大，彼此情愫暗生，心照不宣。
「那年我十七歲，在後廚已經可以獨當一面了。父親便不常來蘇家。中午忙碌過後，幾個手下都去休息。我獨自在後廚裝模作樣地練習刀功，其實是在等人。果不其然，蘇小姐女扮男裝匆匆跑來。
「一個女孩子經常出入下人待的地方，甚是不便，是以蘇小姐只要來後廚，便會穿上廚子的衣服，沒想到正是這身衣服救了她一命。
「我當時正手把手教蘇小姐雕功，蘇小姐手裡拿著刀，我把著蘇小姐的手，將一塊蘿蔔雕刻出蓮花的雛形。我二人心裡甜蜜無比，渾然沒有覺察到外面的異動，直到一隊官兵闖了進來。
「為首的是一位大鬍子將軍，見到蘇小姐手裡雕刻的蓮花，問道：『這是你做的？』蘇小姐很害怕，一句話也說不出。我趕緊道：『我們兩個人做的。』大鬍子將軍點了點頭，道：『我大齊軍中正缺廚子，跟我走吧，可免一死。』我見這些官兵凶神惡煞一般，不敢不從，拉著蘇小姐乖乖地跟著這位將軍向外走去。其他官兵開始動手搬運廚房裡的糧食和炊具。
陸小卉插口問道：「大齊軍是誰的軍隊？」
織女回道：「黃巢率義軍攻入長安後，在含元殿稱帝，定國號為大齊，改元金統。」
陳繼祖續道：「到了外邊，我們沒看見一個家人，只看見正在劫掠財物的官兵。當我們走到前院時，才發現蘇家的男女老少幾十口人都被殺死在庭院當中。蘇小姐見狀，當場嚇死過去。我趕緊施救。蘇小姐醒轉後，將頭埋在我的懷裡，卻哭不出聲音，只是渾身顫抖得厲害。
「那些官兵面無表情，也無人說話，將劫掠的所有東西，裝了滿滿的十幾車。一名官兵在搬運財物時，不小心從懷裡掉出來一串珠子。那大鬍子將軍二話不說，一刀將那名官兵砍翻在地，然後沖其他官兵叫道：『皮大人有令，所有財物必須上繳，如有私藏，格殺勿論！』
袁華顯得非常氣憤，插口道：「黃巢積攢下的大量財寶，原來便是如此得來。」
織女道：「義軍缺糧，財寶不過是順手牽羊的事。」
小古也道：「怪不得陸伯說，糧食重於財寶，更適用於黃巢。」
陸伯卻搖搖頭，道：「我原本另有所指。」
溫儒寧忽地問道：「陳爺爺，官兵只是劫掠財物，沒有搬運屍體嗎？」
陳繼祖疑惑道：「搬運屍體做什麼？」
溫儒寧皺眉道：「黃巢大軍以人為食，所到之處人煙滅絕，不知吃掉了多少個村莊的百姓，此事傳得沸沸揚揚，難道還有假麼？」
小古聽溫大哥一說，忽然想起在驛站時看到的破敗村莊，以及在驛站門口與溫儒寧的對話，不禁有些毛骨悚然，原來溫大哥以為那個村莊的百姓是被黃巢大軍吃掉的，這個世上最兇殘的野獸便是黃巢大軍，怪不得當時溫大哥不願多說。
陳繼祖卻搖搖頭，道：「我親眼所見，黃巢大軍雖然劫掠了蘇家，卻沒有動村裡的窮苦百姓，傳言並不可信。那些人煙滅絕的村莊應該是被戰亂摧毀的。」
陸伯也道：「那日在竹山山洞之中，我曾向皮心逸前輩探詢此事，也得到了否定的回答。」
小古這才明白陸伯在山洞中所說原來指的是這件事，當時皮心逸聽了，沉默良久才道：「陸老闆有所不知，世人對沖天大將軍有諸多誤解，莫要輕信他人謠言，以訛傳訛。」看來此事確有誤傳，那麼黃巢大軍以人為食的傳言又是從何而來，難道只是無中生有，憑空捏造？當時皮心逸還說：「當年之事已無法證實，仁者見仁，智者見智，多說無益。」恐怕事情的真相已無從知曉。
此時陳繼祖悠悠地道：「事情的真相沒有人比我更清楚，且聽我慢慢道來。」
眾人瞬間安靜下來，齊刷刷看向陳繼祖。
陳繼祖道：「我與蘇小姐被大鬍子將軍帶到了一處軍營。後來我才知道，那裡是黃巢的軍營。那位大鬍子將軍將我和蘇小姐安排在一處單獨的營帳。營帳內擺滿了炊具，糧食卻少得可憐，大多是野菜、野果，甚至還有草根、樹葉。大鬍子將軍命令道：『你們的任務便是為幾位大人做飯，一定要做出花樣，決不能令幾位大人難以下咽。』我點頭答應，心想活命要緊，做飯又有何難？
「大鬍子將軍又將我帶到隔壁營帳。一進營帳，我便被眼前的一幕嚇得雙腿打顫，心也跟著突突亂跳。原來營帳內只有一張長長的案板，案板上赫然是一具敵軍的屍體，屍體旁放著一把菜刀。大鬍子將軍上前撕掉敵軍的衣服，道：『記住，必須讓幾位大人吃好，不能讓他們看出是什麼肉才行。』我一下子全明白了，看著那具屍身的慘狀，也實在忍受不住，劇烈地嘔吐起來。
陳繼祖講到這裡，眾人聽得聳然動容，震驚異常。
小古道：「爺爺是說黃巢大軍以敵軍屍體為食嗎？」
陳繼祖道：「其實不然，那時黃巢軍經常吃敗仗，敵軍屍體都很難弄到，幾位大人也不是天天有肉吃，更何況黃巢大軍？不過，吃人肉之事就此在軍營傳開，且傳得沸沸揚揚，不久便出現多種說法，五花八門，千奇百怪，聽得人心驚肉跳的。」
眾人鬆了口氣，如釋重負，均想：「原來如此，世上傳言不過是越傳越離譜，完全歪曲了事實。」
陳繼祖道：「由於長時間面對死屍和營帳里充斥的人肉味道，再加上每天吃的東西多有怪味，難以下咽，我開始不斷地反胃乾嘔，竟然逐漸失去了味覺和嗅覺。」
眾人聽了，沉默不語，均想：「失去味覺和嗅覺倒不失為一件好事。」
小卉道：「怪不得黃巢起義最終失敗，原來軍隊生活竟如此艱苦。」
織女接道：「黃巢振臂一呼，短時內便能做到四方響應，萬眾歸心，也算是一位了不起的英雄豪傑了，雖然最終失敗，卻也動搖了大唐的根基，加速了唐朝的滅亡。黃巢的失敗，也恰恰反映出推翻唐廷的艱難。」
袁華道：「雖說黃巢是一位了不起的英雄豪傑，足以留芳百世，卻最終沒能挽救天下的黎民百姓，而在諸多世人眼中，卻成了以人為食的暴君，可惜啊可嘆！」
溫儒寧道：「又有哪個當權者希望黃巢流芳百世呢？可能在他們眼中，黃巢不過是個賊，是以在史官的筆下，黃巢被肆意醜化，而當權者卻個個成了英雄豪傑。」
小卉問道：「難道偌大的中原大地，便再也生不出一位真正的英雄豪傑，來挽救天下的黎民百姓嗎？」
織女道：「時勢造英雄，當今天下四分五裂，群雄並起，逐鹿中原，定會有真正的英雄豪傑應運而生，領袖群倫，完成統一大業，只是這樣的英雄何時出現，尚不見端倪，不過以我的推測，此人必出晉地。」
織女敢於如此大膽地推測，眾人無不感到好奇。
袁華問道：「何以見得？」
織女道：「起初梁王朱溫自詡為英雄豪傑。他本是黃巢手下的大將，後來投靠了唐廷，與晉王李克用聯手滅了黃巢，而後挾天子以令諸侯，極力擴張勢力。
「朱溫堪比三國時期的曹操，大有統一中原的架勢。不過，他雖然謀朝篡位，建立了梁朝，但其為人殘暴不仁，陰狠狡詐，壞事做盡，難免落得個被親生兒子殺死的下場。
「而後是李克用，雄踞河東，授封晉王，人們便稱河東為晉地。他曾與契丹的耶律阿保機在雲州定立盟約，雄心勃勃，指點江山，意圖統一天下。他藉以恢復唐室，名正言順地與大梁爭奪天下。
「中原大地從此進入梁晉爭霸的時期。可惜李克用壯志未酬身先死，不得已將統一大業交給了他的兒孫們。」
織女頓了頓，喝了口茶。
溫儒寧接口道：「他的兒子李存勖滅了梁朝，恢復了唐室，卻死於宮廷叛亂，包括後來的養子李嗣源、孫子李從厚、李從珂，還有如今的石敬瑭，雖然皆出自晉地，卻不具備領袖氣質，簡直是一輩不如一輩，又何來英雄必出晉地一說？」
織女道：「李克用的兒孫們似乎忘了李克用的初心，只會玩弄權術，魚肉百姓，坐享漁利，早已沒有了統一天下的雄心壯志。
「不過有一點很重要，那就是晉地百姓安居樂業，經濟繁榮，是天下有志之士聚集之地。這也是李克用當初打下的牢固根基。
「四方戰亂，滿目瘡痍，唯晉地在李家及其屬下的守護下，兵強馬壯，能人輩出，且免於戰亂。其在經濟、軍事、地理方面的優勢，恐將在以後的戰亂中顯露無疑。得晉地者得天下，這句話聽起來很狂妄，但確是不爭的事實。」
織女說到這裡，看向袁華，又道：「或許這是一條有志之士的必選之路。」
織女眼神里流露出複雜的情感。袁華一直盯著織女，忽然將目光避開，略顯慌亂。