第二十章 送禮
馬車在一棟有著白色窗欞、爬滿常春藤的喬治亞風格別墅前停了下來。
一位頭髮花白、穿著筆挺黑色正裝、舉止嚴謹的老派管家迎了上來。
老管家名為艾默生，是康納利夫人多年的總管。
「勞倫斯少爺，莫爾頓教授。」
艾默生朝著兩人微微欠身，「夫人和小姐正在客廳里恭候二位。」
「日安，艾默生。」
威廉笑著說道，「車上有我給夫人帶的禮物，待會兒麻煩你讓人送進來。」
「是，少爺。」
艾默生頷首回應。
坦白來說，康納利夫人對威廉向來視如己出，因此這宅邸里的管家和傭人們對威廉也以「少爺」相稱。
但威廉並不隨「康納利」一姓，儘管他少時在這長大，但除非康納利夫人慷慨贈予，否則威廉並沒有對康納利家族的財產繼承權。
所以，威廉始終保持著應有的邊界感。
待艾默生吩咐人開始取東西時，一旁的莫爾頓鬼鬼祟祟地湊了過來。
他一邊調整著漿洗得堅硬、看上去足以敲碎石頭的領口，一邊壓低嗓音問道：
「威廉，快！幫我看一下我的領帶有沒有問題？我的鬍子有沒有沾上什麼髒東西？」
事實是，莫爾頓那隻截過幾百條腿的手，此刻正和一條「無辜的領帶」搏鬥。
「……沒有。」
威廉無奈地看著莫爾頓，
「我可以向上帝保證，倘若當年校園開放日那天您是這副打扮，現在的康納利夫人至少會記住您的名字。」
聽到這話，莫爾頓不滿地撇了撇嘴：
「哼！我又不知道你小子會有這麼一位令人仰慕的母親。」
兩人一前一後走進寬大精緻的別墅，康納利夫人就坐在正對門的布藝沙發上，與旁邊的阿黛拉聊著天。
「日安，康納利夫人。」
威廉大方地打著招呼。
康納利夫人循聲望來，那是一張有著歲月沉澱痕跡，但依舊白皙尊貴的面容。
「噢，我的孩子！」
她熱情地起身，灰色塔夫綢的裙擺在地毯上掃出一陣急促的沙沙聲。
康納利夫人的身子微微前傾，但步伐很穩，帶著經年累月留下的端莊姿態。
她來到威廉跟前，抬手握住了威廉的雙臂，仰起頭，用一種略帶審視的目光從威廉的下巴一直看到了額頭，旋即眉頭輕蹙，關切道：
「你瘦了，我的好孩子。診所太忙了，是不是？」
「我倒是希望它更忙一些呢。」
威廉輕鬆地說道，又再次打量了一番眼前的康納利夫人。
除去嘴角和眼尾那常見的細密紋路外，康納利夫人的褐瞳依舊清澈，薄唇雖不似少女般紅潤飽滿，但至少是健康的色澤。
即使是在房間裡，她還是戴了一頂灰色帽身輔以白色蕾絲的日間帽，一頭黑髮被整齊地梳到腦後，再用黑色發網兜住。
「我很高興能看到您的氣色不錯。」
威廉真誠地說道，又看向跟在康納利夫人身後的阿黛拉。
阿黛拉完美繼承了康納利夫人的美貌。
二十四歲的她正值花季，褐瞳大而明亮，黑髮密而順滑，膚色白皙無暇，飽滿的紅唇微抿，強壓嘴角笑意，輕聲道：
「好久不見，威廉。」
「好久不見。」
威廉柔聲回應，見阿黛拉今天穿了一件灰藍色的日間裙，裙擺下露出了擦得發亮的小皮靴。
他從阿黛拉身上收回視線，微微側身，朝著面前兩位母女介紹道：
「這是我在皇家醫學院的老師，埃文·莫爾頓教授。」
莫爾頓用力挺了挺他那佝僂的背部，黑色晨禮服都隨之繃緊了幾分。
他略顯笨拙地向康納利夫人與阿黛拉一一問候，康納利夫人回了幾句冠冕堂皇的客套話，然後……
氣氛就安靜了。
不是！
你倒是說話啊！
威廉沒想到，一個經常出席上流社會活動的知名老教授竟然會讓場面變得尷尬起來。
四個人面面相覷，康納利母女望著威廉，似乎在等待他的意見。
而莫爾頓本就泛紅的臉現在更是變得像個熟透的蘋果，眼神一邊回應著康納利夫人禮貌的笑，一邊朝著威廉這邊瞟。
威廉似能從那目光中聽到莫爾頓迫切的聲音：
救救我！
威廉滿頭黑線。
他適時清了清嗓子，調整了有些僵硬的表情，微笑道：
「夫人，我給您和阿黛拉準備了禮物，等您看過後收下，如果沒有其餘安排的話，我想我們就可以啟程去里奇蒙的玫瑰園了。」
恰在此時，艾默生與兩名僕人走了進來。
其中一名僕人手中捧著威廉買的盆栽，另一名僕人手裡則拿著一本硬殼精裝的書冊。
「夫人，我知道您平時喜歡養些綠植，當年您送我的那盆蘆薈，現在還在我診所的窗台上擺著呢。」
在看到那桃花心木底座上長勢健康、葉片嫩綠的鐵線蕨後，康納利夫人雙手交握舉在胸前，眸中因感動而泛起了光亮：
「噢天哪，威廉！你還是和從前一樣，總是這樣體貼！」
她聲音略有顫抖，伸手小心摸上籠罩在盆栽上的透明玻璃罩。
指尖觸到冰涼的玻璃，霧氣在她指腹下凝成一小片清晰。
盆中那抹綠色似乎變得更近了，就像被她從霧裡喚出來了一樣。
在欣賞完盆栽後，康納利夫人直起身子，理了理裙側的褶皺，語氣已恢復一如既往地端莊：
「艾默生，把它搬到我的房間裡去，叫僕人們務必照顧好它。」
「是，夫人。」
艾默生和僕人匆匆離去，只剩下另一名拿著書冊的僕人。
威廉的筆記還夾在他的懷中，那這本書就很有可能是莫爾頓帶來的禮物。
「嗯，康納利夫人。」
莫爾頓自知此時威廉幫不了他，於是有些不自然地扯起嘴角，上前一步道：
「我知道像您這樣優雅高貴的女士都喜歡讀書，所以我給您帶來了一本《不列顛蕨類圖譜》。
這是幾年前我在一家舊書店偶得的，不是特意找的，就是……湊巧看見，作者是我讀書時的故交。
裡面的銅版畫都是手工上色，絕非那些粗糙的貨色……」
他儘可能地讓聲音保持著平穩，說到一半，忽地感覺自己似乎有些囉嗦，於是頓了頓，又道，
「……總之，我希望您會喜歡。」
莫爾頓像是完成了一場重要演講，極力掩蓋著沉重的呼吸，連額頭都滲出了薄汗。
康納利夫人接過書冊翻開，盯著上面的畫看了片刻。
她不經意間瞥了莫爾頓一眼，眉頭微不可察地輕蹙了一下。
那表情像是在說——
你為何如此鄭重？
又為何如此緊張？
我們明明並不相熟。
但很快，她就合上書冊抬頭，臉上恢復體面的微笑，
「莫爾頓教授，您太費心了，威廉在您那兒，想必給您添了不少麻煩。」
她把書遞給身旁的阿黛拉，
「這本書就放在客廳的小桌子上吧，我倒是對那些植物挺感興趣的。」
雖然康納利夫人對莫爾頓的禮物遠不及對威廉的盆栽那樣熱情，但至少她收下了。
莫爾頓見狀，終於吐出了他胸腔中壓抑的那股氣。
這個起步，應該算是……
成功了吧？
一位頭髮花白、穿著筆挺黑色正裝、舉止嚴謹的老派管家迎了上來。
老管家名為艾默生，是康納利夫人多年的總管。
「勞倫斯少爺，莫爾頓教授。」
艾默生朝著兩人微微欠身，「夫人和小姐正在客廳里恭候二位。」
「日安，艾默生。」
威廉笑著說道，「車上有我給夫人帶的禮物，待會兒麻煩你讓人送進來。」
「是，少爺。」
艾默生頷首回應。
坦白來說，康納利夫人對威廉向來視如己出，因此這宅邸里的管家和傭人們對威廉也以「少爺」相稱。
但威廉並不隨「康納利」一姓，儘管他少時在這長大，但除非康納利夫人慷慨贈予，否則威廉並沒有對康納利家族的財產繼承權。
所以，威廉始終保持著應有的邊界感。
待艾默生吩咐人開始取東西時，一旁的莫爾頓鬼鬼祟祟地湊了過來。
他一邊調整著漿洗得堅硬、看上去足以敲碎石頭的領口，一邊壓低嗓音問道：
「威廉，快！幫我看一下我的領帶有沒有問題？我的鬍子有沒有沾上什麼髒東西？」
事實是，莫爾頓那隻截過幾百條腿的手，此刻正和一條「無辜的領帶」搏鬥。
「……沒有。」
威廉無奈地看著莫爾頓，
「我可以向上帝保證，倘若當年校園開放日那天您是這副打扮，現在的康納利夫人至少會記住您的名字。」
聽到這話，莫爾頓不滿地撇了撇嘴：
「哼！我又不知道你小子會有這麼一位令人仰慕的母親。」
兩人一前一後走進寬大精緻的別墅，康納利夫人就坐在正對門的布藝沙發上，與旁邊的阿黛拉聊著天。
「日安，康納利夫人。」
威廉大方地打著招呼。
康納利夫人循聲望來，那是一張有著歲月沉澱痕跡，但依舊白皙尊貴的面容。
「噢，我的孩子！」
她熱情地起身，灰色塔夫綢的裙擺在地毯上掃出一陣急促的沙沙聲。
康納利夫人的身子微微前傾，但步伐很穩，帶著經年累月留下的端莊姿態。
她來到威廉跟前，抬手握住了威廉的雙臂，仰起頭，用一種略帶審視的目光從威廉的下巴一直看到了額頭，旋即眉頭輕蹙，關切道：
「你瘦了，我的好孩子。診所太忙了，是不是？」
「我倒是希望它更忙一些呢。」
威廉輕鬆地說道，又再次打量了一番眼前的康納利夫人。
除去嘴角和眼尾那常見的細密紋路外，康納利夫人的褐瞳依舊清澈，薄唇雖不似少女般紅潤飽滿，但至少是健康的色澤。
即使是在房間裡，她還是戴了一頂灰色帽身輔以白色蕾絲的日間帽，一頭黑髮被整齊地梳到腦後，再用黑色發網兜住。
「我很高興能看到您的氣色不錯。」
威廉真誠地說道，又看向跟在康納利夫人身後的阿黛拉。
阿黛拉完美繼承了康納利夫人的美貌。
二十四歲的她正值花季，褐瞳大而明亮，黑髮密而順滑，膚色白皙無暇，飽滿的紅唇微抿，強壓嘴角笑意，輕聲道：
「好久不見，威廉。」
「好久不見。」
威廉柔聲回應，見阿黛拉今天穿了一件灰藍色的日間裙，裙擺下露出了擦得發亮的小皮靴。
他從阿黛拉身上收回視線，微微側身，朝著面前兩位母女介紹道：
「這是我在皇家醫學院的老師，埃文·莫爾頓教授。」
莫爾頓用力挺了挺他那佝僂的背部，黑色晨禮服都隨之繃緊了幾分。
他略顯笨拙地向康納利夫人與阿黛拉一一問候，康納利夫人回了幾句冠冕堂皇的客套話，然後……
氣氛就安靜了。
不是！
你倒是說話啊！
威廉沒想到，一個經常出席上流社會活動的知名老教授竟然會讓場面變得尷尬起來。
四個人面面相覷，康納利母女望著威廉，似乎在等待他的意見。
而莫爾頓本就泛紅的臉現在更是變得像個熟透的蘋果，眼神一邊回應著康納利夫人禮貌的笑，一邊朝著威廉這邊瞟。
威廉似能從那目光中聽到莫爾頓迫切的聲音：
救救我！
威廉滿頭黑線。
他適時清了清嗓子，調整了有些僵硬的表情，微笑道：
「夫人，我給您和阿黛拉準備了禮物，等您看過後收下，如果沒有其餘安排的話，我想我們就可以啟程去里奇蒙的玫瑰園了。」
恰在此時，艾默生與兩名僕人走了進來。
其中一名僕人手中捧著威廉買的盆栽，另一名僕人手裡則拿著一本硬殼精裝的書冊。
「夫人，我知道您平時喜歡養些綠植，當年您送我的那盆蘆薈，現在還在我診所的窗台上擺著呢。」
在看到那桃花心木底座上長勢健康、葉片嫩綠的鐵線蕨後，康納利夫人雙手交握舉在胸前，眸中因感動而泛起了光亮：
「噢天哪，威廉！你還是和從前一樣，總是這樣體貼！」
她聲音略有顫抖，伸手小心摸上籠罩在盆栽上的透明玻璃罩。
指尖觸到冰涼的玻璃，霧氣在她指腹下凝成一小片清晰。
盆中那抹綠色似乎變得更近了，就像被她從霧裡喚出來了一樣。
在欣賞完盆栽後，康納利夫人直起身子，理了理裙側的褶皺，語氣已恢復一如既往地端莊：
「艾默生，把它搬到我的房間裡去，叫僕人們務必照顧好它。」
「是，夫人。」
艾默生和僕人匆匆離去，只剩下另一名拿著書冊的僕人。
威廉的筆記還夾在他的懷中，那這本書就很有可能是莫爾頓帶來的禮物。
「嗯，康納利夫人。」
莫爾頓自知此時威廉幫不了他，於是有些不自然地扯起嘴角，上前一步道：
「我知道像您這樣優雅高貴的女士都喜歡讀書，所以我給您帶來了一本《不列顛蕨類圖譜》。
這是幾年前我在一家舊書店偶得的，不是特意找的，就是……湊巧看見，作者是我讀書時的故交。
裡面的銅版畫都是手工上色，絕非那些粗糙的貨色……」
他儘可能地讓聲音保持著平穩，說到一半，忽地感覺自己似乎有些囉嗦，於是頓了頓，又道，
「……總之，我希望您會喜歡。」
莫爾頓像是完成了一場重要演講，極力掩蓋著沉重的呼吸，連額頭都滲出了薄汗。
康納利夫人接過書冊翻開，盯著上面的畫看了片刻。
她不經意間瞥了莫爾頓一眼，眉頭微不可察地輕蹙了一下。
那表情像是在說——
你為何如此鄭重？
又為何如此緊張？
我們明明並不相熟。
但很快，她就合上書冊抬頭，臉上恢復體面的微笑，
「莫爾頓教授，您太費心了，威廉在您那兒，想必給您添了不少麻煩。」
她把書遞給身旁的阿黛拉，
「這本書就放在客廳的小桌子上吧，我倒是對那些植物挺感興趣的。」
雖然康納利夫人對莫爾頓的禮物遠不及對威廉的盆栽那樣熱情，但至少她收下了。
莫爾頓見狀，終於吐出了他胸腔中壓抑的那股氣。
這個起步，應該算是……
成功了吧？