第16章 賭注
張橫的馬鞭硬生生地停在了半空。
他是個老差役了，一聽「王大人」和「布莊」，那對招風耳立刻豎了起來。
他跳下馬，抓起一棵青黛仔細看了看，原本橫肉叢生的臉，竟奇蹟般地堆起了笑。
「哎喲，小兄弟，瞧你這話說的，縣尊體恤災民，咱們當差的自然也是講道理的。」張橫咳嗽一聲，「王大人那邊確實催得緊，你們陸家村倒是懂事。」
陸川微笑道：「這幾箱是給王大人的，咱們村里專門備了車，待會兒隨官爺一起進城。至於入帳的那份，按官定三十文折色的量，分毫不少。」
差役的車隊浩浩蕩蕩地走了，帶著滿意的笑容和陸家村半個月的心血。
雖然村民們辛辛苦苦採集的藥材大半都被「送」了出去，但當他們看到自家倉房裡那實打實的半擔蕎麥時，每個人都忍不住抹起了眼淚。
不用賣兒賣女，不用在寒冬臘月去吃觀音土。
六叔公陸德晃扶著祠堂斑駁的木柱，長長地吐出一口濁氣，整個人像是被抽走了脊梁骨一般，順著柱子滑坐到地上。
他那雙枯瘦如柴的手死死摳著地上的泥磚，嘴唇哆嗦著，老眼裡積壓了半個多月的淚水，順著褶皺淌了下來。
「川兒，你過來。」
六叔公緩過氣來，在眾目睽睽之下，拉著陸川走到了祠堂最中間的祖宗牌位前。那些斷掉的殘香被老人家用顫抖的手重新點燃。
六叔公坐在首位，沒像往常那樣訓話。
「諸位老哥，陸家村要是再不出個『穿長衫』的，咱們這輩子、兒子這輩子、孫子那輩子，都得過這樣的生活。」
六叔公指著先祖牌位，眼神里透著股狠勁，「河口村那秀才，那是遮雨的傘。咱們呢？咱們是在大雨里光著膀子挨抽！」
「所以我提議，」六叔公一拍大腿，聲音在大梁間震顫，「開了春，就算全村人合夥勒緊褲腰帶，也要供川兒去鎮上的李塾讀書。」
「不僅要讀，還要讀出個名堂來。所有的束脩、吃住、筆墨，全由族裡的公產出大頭，各房按人頭攤小頭。」
一位年邁的族老顫巍巍地開口，聲音裡帶著猶豫：「德晃，這可是咱們公倉里最後的『保命糧』啊……萬一……萬一沒成，咱們可就真的一滴油水都不剩了。」
「保命糧？」六叔公冷笑一聲，指著祠堂外那片剛退水的爛泥地，「沒個『長衫』遮著，這糧今天能保你的命，說不定哪天就變成了一張白紙。」
「咱們認了一輩子命，難道還要讓子孫後代繼續給人家當腳料？」
陸川站在祠堂中央，看著這一雙雙交織著渴望、懷疑、甚至是恐懼的眼睛。
這不僅僅是讀書，這是一場高風險、高回報的宗族博弈。
他在心裡飛快地算著：一年的束脩大約四兩銀子，加上筆墨紙硯這種「易耗品」和食宿成本。
「六叔公，諸位長輩。」陸川跨出一步，對著祖宗牌位深深一揖。
「川兒領受全族的厚恩。但這錢是大家的血汗，川兒不敢平白消受。既然要供，咱們就立個三年之期。」
陸川的話讓眾人一愣。
「三年？」六叔公眯起眼，「川兒，科舉路漫漫，三年怕是連門檻都沒摸著。」
陸川面色冷峻，言語擲地有聲，「三年之內，川兒若拿不下縣試的準頭，摸不到童生的邊兒，說明我陸川並非這塊料。」
「到時，我自請捲鋪蓋回來，這三年耗掉的每一文錢，我都記在帳上，以後我便是當牛做馬、執犁耕地，也定當加倍償還給村里公產。」
陸川的話在寂靜的祠堂內激盪迴響。原本還因那幾兩銀子而肉疼、因公產見底而遲疑的族老們，此時看向陸川的眼神全變了。
六叔公猛地直起腰，那張布滿褶皺的臉上，因激動而泛起一層奇異的紅暈。
「川兒，既然你有這等氣魄，咱們這幫老骨頭就陪你賭這一場，這三年，陸家村就算把鍋砸了賣鐵，也得供你砸出一個名堂來。」
祠堂里的議論聲漸漸平息，取而代之的是一種肅穆。
在這個靠天吃飯、官如虎狼的世道，這筆錢不是什麼「教育投資」，而是陸家村一百多口人從牙縫裡剔出來的活命錢。
接下來的幾天，陸家村成了方圓十里最忙碌也最安靜的地方。
為了籌措那第一筆束脩，六叔公親自帶著人進了後山，去挖那些藏在深土裡的筍。
婦人們在油燈下熬紅了眼，沒日沒夜地趕製草鞋和粗布，拿去鎮上換那一文兩文的零錢。
就連最愛偷懶的大伯陸有財，在看到六叔公那幾乎要吃人的眼神後，也縮著脖子去河灘上搬了一天的石頭。
而陸川，則在那間半塌的堂屋裡。
沒有紙，他就在沙盤上練習握筆，指尖被磨出了血泡，結了痂，又磨成厚厚的一層繭。
隆冬的寒氣很冷，順著土牆縫隙直往身體裡鑽，陸川的腳生了凍瘡，又紅又腫，疼起來鑽心，癢起來抓肝。
可他只是將腳往乾草堆里埋得更深些，手中的木棍在濕潤的沙盤上劃得愈發沉穩。
「川兒，喝口熱湯吧。」
陸守田推開吱呀作響的木門，手裡端著一碗幾乎見不到米粒的蕎麥糊糊，眼裡滿是心疼。
「你六叔公說了，你這書房裡的炭火不能斷，大傢伙兒去山上撿了不少硬木，待會兒爹給你生個火盆。」
陸川放下木棍，哈了一口白氣，揉了揉僵硬的手指，輕聲道：「爹，公倉里還剩下多少炭火，就留給村里那些老人和娃子吧。我不冷，這心裡攢著火呢。」
到了夜裡，陸川便點起那盞只有豆大火光的油燈，攤開那幾本被翻得卷了邊的殘缺的書。
有幾個孩童想來找他玩，都被各家婆姨虎著臉拎了回去。
全村人形成了一種默契：路過陸川家門口時，漢子們會放輕腳步，連最愛叫嚷的黑狗被踢了一腳後，也只敢嗚咽著夾起尾巴。
大伯陸有財那天喝了點悶酒，路過時嘴碎了一句：「讀個書弄得像奔喪似的，萬一考不上，咱全村可都成了冤大頭。」
話音還沒落，就被隔壁的陸大嬸一掃帚抽在了屁股上。
陸大嬸紅著眼罵道：「陸有財，你個沒良心的。川兒那是為了他自己嗎？」
「那是為了給咱們全陸家掙條活命的路，你再敢嚼舌根，老娘先把你這一房的口糧給掐了。」
他是個老差役了，一聽「王大人」和「布莊」，那對招風耳立刻豎了起來。
他跳下馬，抓起一棵青黛仔細看了看，原本橫肉叢生的臉，竟奇蹟般地堆起了笑。
「哎喲，小兄弟，瞧你這話說的，縣尊體恤災民，咱們當差的自然也是講道理的。」張橫咳嗽一聲，「王大人那邊確實催得緊，你們陸家村倒是懂事。」
陸川微笑道：「這幾箱是給王大人的，咱們村里專門備了車，待會兒隨官爺一起進城。至於入帳的那份，按官定三十文折色的量，分毫不少。」
差役的車隊浩浩蕩蕩地走了，帶著滿意的笑容和陸家村半個月的心血。
雖然村民們辛辛苦苦採集的藥材大半都被「送」了出去，但當他們看到自家倉房裡那實打實的半擔蕎麥時，每個人都忍不住抹起了眼淚。
不用賣兒賣女，不用在寒冬臘月去吃觀音土。
六叔公陸德晃扶著祠堂斑駁的木柱，長長地吐出一口濁氣，整個人像是被抽走了脊梁骨一般，順著柱子滑坐到地上。
他那雙枯瘦如柴的手死死摳著地上的泥磚，嘴唇哆嗦著，老眼裡積壓了半個多月的淚水，順著褶皺淌了下來。
「川兒，你過來。」
六叔公緩過氣來，在眾目睽睽之下，拉著陸川走到了祠堂最中間的祖宗牌位前。那些斷掉的殘香被老人家用顫抖的手重新點燃。
六叔公坐在首位，沒像往常那樣訓話。
「諸位老哥，陸家村要是再不出個『穿長衫』的，咱們這輩子、兒子這輩子、孫子那輩子，都得過這樣的生活。」
六叔公指著先祖牌位，眼神里透著股狠勁，「河口村那秀才，那是遮雨的傘。咱們呢？咱們是在大雨里光著膀子挨抽！」
「所以我提議，」六叔公一拍大腿，聲音在大梁間震顫，「開了春，就算全村人合夥勒緊褲腰帶，也要供川兒去鎮上的李塾讀書。」
「不僅要讀，還要讀出個名堂來。所有的束脩、吃住、筆墨，全由族裡的公產出大頭，各房按人頭攤小頭。」
一位年邁的族老顫巍巍地開口，聲音裡帶著猶豫：「德晃，這可是咱們公倉里最後的『保命糧』啊……萬一……萬一沒成，咱們可就真的一滴油水都不剩了。」
「保命糧？」六叔公冷笑一聲，指著祠堂外那片剛退水的爛泥地，「沒個『長衫』遮著，這糧今天能保你的命，說不定哪天就變成了一張白紙。」
「咱們認了一輩子命，難道還要讓子孫後代繼續給人家當腳料？」
陸川站在祠堂中央，看著這一雙雙交織著渴望、懷疑、甚至是恐懼的眼睛。
這不僅僅是讀書，這是一場高風險、高回報的宗族博弈。
他在心裡飛快地算著：一年的束脩大約四兩銀子，加上筆墨紙硯這種「易耗品」和食宿成本。
「六叔公，諸位長輩。」陸川跨出一步，對著祖宗牌位深深一揖。
「川兒領受全族的厚恩。但這錢是大家的血汗，川兒不敢平白消受。既然要供，咱們就立個三年之期。」
陸川的話讓眾人一愣。
「三年？」六叔公眯起眼，「川兒，科舉路漫漫，三年怕是連門檻都沒摸著。」
陸川面色冷峻，言語擲地有聲，「三年之內，川兒若拿不下縣試的準頭，摸不到童生的邊兒，說明我陸川並非這塊料。」
「到時，我自請捲鋪蓋回來，這三年耗掉的每一文錢，我都記在帳上，以後我便是當牛做馬、執犁耕地，也定當加倍償還給村里公產。」
陸川的話在寂靜的祠堂內激盪迴響。原本還因那幾兩銀子而肉疼、因公產見底而遲疑的族老們，此時看向陸川的眼神全變了。
六叔公猛地直起腰，那張布滿褶皺的臉上，因激動而泛起一層奇異的紅暈。
「川兒，既然你有這等氣魄，咱們這幫老骨頭就陪你賭這一場，這三年，陸家村就算把鍋砸了賣鐵，也得供你砸出一個名堂來。」
祠堂里的議論聲漸漸平息，取而代之的是一種肅穆。
在這個靠天吃飯、官如虎狼的世道，這筆錢不是什麼「教育投資」，而是陸家村一百多口人從牙縫裡剔出來的活命錢。
接下來的幾天，陸家村成了方圓十里最忙碌也最安靜的地方。
為了籌措那第一筆束脩，六叔公親自帶著人進了後山，去挖那些藏在深土裡的筍。
婦人們在油燈下熬紅了眼，沒日沒夜地趕製草鞋和粗布，拿去鎮上換那一文兩文的零錢。
就連最愛偷懶的大伯陸有財，在看到六叔公那幾乎要吃人的眼神後，也縮著脖子去河灘上搬了一天的石頭。
而陸川，則在那間半塌的堂屋裡。
沒有紙，他就在沙盤上練習握筆，指尖被磨出了血泡，結了痂，又磨成厚厚的一層繭。
隆冬的寒氣很冷，順著土牆縫隙直往身體裡鑽，陸川的腳生了凍瘡，又紅又腫，疼起來鑽心，癢起來抓肝。
可他只是將腳往乾草堆里埋得更深些，手中的木棍在濕潤的沙盤上劃得愈發沉穩。
「川兒，喝口熱湯吧。」
陸守田推開吱呀作響的木門，手裡端著一碗幾乎見不到米粒的蕎麥糊糊，眼裡滿是心疼。
「你六叔公說了，你這書房裡的炭火不能斷，大傢伙兒去山上撿了不少硬木，待會兒爹給你生個火盆。」
陸川放下木棍，哈了一口白氣，揉了揉僵硬的手指，輕聲道：「爹，公倉里還剩下多少炭火，就留給村里那些老人和娃子吧。我不冷，這心裡攢著火呢。」
到了夜裡，陸川便點起那盞只有豆大火光的油燈，攤開那幾本被翻得卷了邊的殘缺的書。
有幾個孩童想來找他玩，都被各家婆姨虎著臉拎了回去。
全村人形成了一種默契：路過陸川家門口時，漢子們會放輕腳步，連最愛叫嚷的黑狗被踢了一腳後，也只敢嗚咽著夾起尾巴。
大伯陸有財那天喝了點悶酒，路過時嘴碎了一句：「讀個書弄得像奔喪似的，萬一考不上，咱全村可都成了冤大頭。」
話音還沒落，就被隔壁的陸大嬸一掃帚抽在了屁股上。
陸大嬸紅著眼罵道：「陸有財，你個沒良心的。川兒那是為了他自己嗎？」
「那是為了給咱們全陸家掙條活命的路，你再敢嚼舌根，老娘先把你這一房的口糧給掐了。」