第15章 交稅
「川兒，你瘋了？」六叔公晃著手裡的煙杆顫了顫，渾濁的眼裡滿是不可置信。
「剛才你還說那折色錢是喝人血的鉤子，咱全村上哪兒淘弄那幾百貫銅錢去？要是交不上錢，那可是要抓丁下大獄的！」
陸有財更是冷笑連連，陰陽怪氣地插話：
「我就說讀書讀傻了吧！咱們兜里比臉還乾淨，別說三百文，就是三十文也得砸鍋賣鐵。」
「川兒，你該不會是想讓大家把命賣給縣裡的那些大戶吧？」
陸川指著泥地上那一串密密麻麻的數字，目光如炬。
「六叔公，官家定的一斗三十文是死錢，可城裡的陳麥一斗六十文是活錢。咱們要是老老實實交糧，那是把金子當土賣。」
「可咱們要是把這糧食留在手裡，等冬月最冷的時候，這糧就是命，一斗賣到八十文也不稀奇！」
他站起身，拍掉手上的泥，指著祠堂後院堆得像小山一樣的藥筐。
陸川拿起一株曬得半乾的青黛，在眾人面前晃了晃：「大水淹了平原的糧，卻肥了山裡的草。」
「縣城染坊停工半月，等水全退了，積壓的布匹急著上色，這青黛就是他們的命根子。陸明，告訴大家，咱們這三天挖了多少？」
陸明挺起胸脯，大聲喊道：「回川哥，一共六百多斤，全是揀肥嫩的挖的！」
「一斤青黛，市價八文，遇到急用的染坊，十文也賣得。」
「這六百斤，就是六兩銀子。但這只是個添頭。」陸川看向陸守田，「叔，我讓你帶人壘的那幾口大鍋，火起好了嗎？」
陸守田雖然不明白陸川要幹什麼，但還是點點頭：「按你說的，用的是山上不熏人的松木，鍋里全是剛起上來的泥鰍黃鱔。」
「黃鱔干，藥鋪里叫『血參』，是產婦和病弱補氣的良藥。」
「鮮活的容易爛，換不了幾個錢，但咱們把它焙乾了、製成藥引子，送去府城的同仁堂。一斤乾貨，能抵一石粗米。」
「這折色銀子，咱們不僅能交上，還能剩下富餘，去臨近沒遭災的鄉里，再收一茬便宜的谷種！」
這一番話，聽得村民們一愣一愣的。
在這個吃人的世道，規則是強者定的，但漏洞是給聰明人留的。
「幹了！」六叔公第一個站了出來，紅著眼吼道，「反正橫豎都是個死，聽川兒的，興許還能活出個人樣來。
「陸有財，你剛才不是嫌鏟泥累嗎？明天起，你跟著婆姨們去剝藥皮，少干一個時辰，你那一房的口糧就扣一半。」
接下來的半個月，陸家村成了一個精密的加工廠。
白日裡，男人們在那道簡陋的關卡後巡邏、捕撈；婦人們在大鍋前忙碌。
陸川則坐在那間半塌的堂屋裡，在油布包裹的書卷旁，用炭筆在一塊塊平整的木板上記帳。
他計算著每一斤藥草的脫水率，計算著每一擔乾貨的運輸成本。
「陸明，把這幾天收上來的青黛分成三堆。」陸川敲了敲木板。
「川哥，為什麼要分堆？直接裝大筐不是更省事嗎？」陸明抹了一把額頭的黑泥，不解地問道。
陸川指著其中一堆最肥厚、色澤最沉鬱的藥材說：「這一堆，是給縣衙主事王大人的。他家夫人在城西開了間布莊，正愁沒上好的染料開工。咱們白送，那是人情。」
他又指向中間那一堆成色尚可的：「這一堆，是給進村收糧稅的差役頭子的。他拿回去倒手一賣，就是他今年全家的『酒錢』。」
最後，他才看向那堆最瘦小、夾雜著碎葉的殘次品：「剩下這一堆，才是咱們入帳充公、抵扣『折色』份額的官藥。明白了嗎？」
陸明聽得目瞪口呆，周圍幾個幹活的也停下了手裡的動作。
日子一天天過去，陸家村的煙火氣幾乎成了方圓十里唯一的生機。
大伯陸有財這幾天過得極其憋屈。
他原本想偷奸耍滑，可六叔公盯著，陸守田盯著，連他的親生兒子陸天都嫌他丟人，不得不跟著婦人們在那兒剝漆樹皮、理艾草。
「哎喲，這手都磨出繭子了。」
陸有財一邊嘟囔，一邊趁人不注意，從剝好的藥皮堆里偷偷往懷裡揣了幾片。
他想著，這些東西既然值錢，自己私下攢點去鎮上換口酒喝，總沒人知道。
然而，他那點小動作哪裡瞞得過陸川的眼睛。
入夜，當陸有財正像偷摸翻過村口的木板關卡時，陸川和陸守田帶著幾個火把，已經在那兒等著他了。
「大伯，想去哪兒？」陸川坐在石墩上。
陸有財嚇得一哆嗦，懷裡的藥皮嘩啦啦掉了一地。
「我……我就是想出去透透氣。」
「透氣需要帶走村裡的藥皮？」陸守田上前一步。
陸有財的老臉瞬間變得慘白：「你……你胡說！」
五月十五。
預料中的馬鈴聲如期而至，劃破了村莊的寧靜。
三名身著灰色皂衣、腰掛鐵鏈的差役，在幾個潑皮模樣的狗腿子簇擁下，橫衝直撞地沖開了那簡陋的關卡。
領頭的差役外號「張橫」，是縣裡出了名的貪婪，他手裡那根帶刺的馬鞭在半空中甩得啪啪作響。
「陸德晃！死絕了沒有？」張橫騎在瘦馬上，居高臨下地俯視著趕來的六叔公，「減稅五成的文書收到了吧？別給臉不要臉。」
「說好的折色銀子，要是少了一文，老子今天就帶人把你們這破祠堂給拆了，帶幾個壯丁去填北邊的沙場。」
村民們嚇得紛紛後退，陸守業捏緊了拳頭，骨節咔咔作響。
六叔公顫巍巍地走上前，正要開口，卻被陸川輕輕拉住了衣角。
「官爺息怒。」陸川從人群後走出，手裡捧著一個紅布蓋著的托盤。
張橫斜著眼瞅了瞅這個半大的孩子，嗤笑道：「陸家村沒人了？派個穿開襠褲的來頂事兒？」
「什麼？」張橫臉色大變，馬鞭猛地揚起，「找死！」
「但，」陸川迅速掀開紅布，露出了最上面那一層整整齊齊的黃鱔干和藥干，「我們有比銀子更通達的東西。」
「這幾箱藥材里。縣衙大人家的布莊，可是急等著這批青黛下鍋呢。」
「剛才你還說那折色錢是喝人血的鉤子，咱全村上哪兒淘弄那幾百貫銅錢去？要是交不上錢，那可是要抓丁下大獄的！」
陸有財更是冷笑連連，陰陽怪氣地插話：
「我就說讀書讀傻了吧！咱們兜里比臉還乾淨，別說三百文，就是三十文也得砸鍋賣鐵。」
「川兒，你該不會是想讓大家把命賣給縣裡的那些大戶吧？」
陸川指著泥地上那一串密密麻麻的數字，目光如炬。
「六叔公，官家定的一斗三十文是死錢，可城裡的陳麥一斗六十文是活錢。咱們要是老老實實交糧，那是把金子當土賣。」
「可咱們要是把這糧食留在手裡，等冬月最冷的時候，這糧就是命，一斗賣到八十文也不稀奇！」
他站起身，拍掉手上的泥，指著祠堂後院堆得像小山一樣的藥筐。
陸川拿起一株曬得半乾的青黛，在眾人面前晃了晃：「大水淹了平原的糧，卻肥了山裡的草。」
「縣城染坊停工半月，等水全退了，積壓的布匹急著上色，這青黛就是他們的命根子。陸明，告訴大家，咱們這三天挖了多少？」
陸明挺起胸脯，大聲喊道：「回川哥，一共六百多斤，全是揀肥嫩的挖的！」
「一斤青黛，市價八文，遇到急用的染坊，十文也賣得。」
「這六百斤，就是六兩銀子。但這只是個添頭。」陸川看向陸守田，「叔，我讓你帶人壘的那幾口大鍋，火起好了嗎？」
陸守田雖然不明白陸川要幹什麼，但還是點點頭：「按你說的，用的是山上不熏人的松木，鍋里全是剛起上來的泥鰍黃鱔。」
「黃鱔干，藥鋪里叫『血參』，是產婦和病弱補氣的良藥。」
「鮮活的容易爛，換不了幾個錢，但咱們把它焙乾了、製成藥引子，送去府城的同仁堂。一斤乾貨，能抵一石粗米。」
「這折色銀子，咱們不僅能交上，還能剩下富餘，去臨近沒遭災的鄉里，再收一茬便宜的谷種！」
這一番話，聽得村民們一愣一愣的。
在這個吃人的世道，規則是強者定的，但漏洞是給聰明人留的。
「幹了！」六叔公第一個站了出來，紅著眼吼道，「反正橫豎都是個死，聽川兒的，興許還能活出個人樣來。
「陸有財，你剛才不是嫌鏟泥累嗎？明天起，你跟著婆姨們去剝藥皮，少干一個時辰，你那一房的口糧就扣一半。」
接下來的半個月，陸家村成了一個精密的加工廠。
白日裡，男人們在那道簡陋的關卡後巡邏、捕撈；婦人們在大鍋前忙碌。
陸川則坐在那間半塌的堂屋裡，在油布包裹的書卷旁，用炭筆在一塊塊平整的木板上記帳。
他計算著每一斤藥草的脫水率，計算著每一擔乾貨的運輸成本。
「陸明，把這幾天收上來的青黛分成三堆。」陸川敲了敲木板。
「川哥，為什麼要分堆？直接裝大筐不是更省事嗎？」陸明抹了一把額頭的黑泥，不解地問道。
陸川指著其中一堆最肥厚、色澤最沉鬱的藥材說：「這一堆，是給縣衙主事王大人的。他家夫人在城西開了間布莊，正愁沒上好的染料開工。咱們白送，那是人情。」
他又指向中間那一堆成色尚可的：「這一堆，是給進村收糧稅的差役頭子的。他拿回去倒手一賣，就是他今年全家的『酒錢』。」
最後，他才看向那堆最瘦小、夾雜著碎葉的殘次品：「剩下這一堆，才是咱們入帳充公、抵扣『折色』份額的官藥。明白了嗎？」
陸明聽得目瞪口呆，周圍幾個幹活的也停下了手裡的動作。
日子一天天過去，陸家村的煙火氣幾乎成了方圓十里唯一的生機。
大伯陸有財這幾天過得極其憋屈。
他原本想偷奸耍滑，可六叔公盯著，陸守田盯著，連他的親生兒子陸天都嫌他丟人，不得不跟著婦人們在那兒剝漆樹皮、理艾草。
「哎喲，這手都磨出繭子了。」
陸有財一邊嘟囔，一邊趁人不注意，從剝好的藥皮堆里偷偷往懷裡揣了幾片。
他想著，這些東西既然值錢，自己私下攢點去鎮上換口酒喝，總沒人知道。
然而，他那點小動作哪裡瞞得過陸川的眼睛。
入夜，當陸有財正像偷摸翻過村口的木板關卡時，陸川和陸守田帶著幾個火把，已經在那兒等著他了。
「大伯，想去哪兒？」陸川坐在石墩上。
陸有財嚇得一哆嗦，懷裡的藥皮嘩啦啦掉了一地。
「我……我就是想出去透透氣。」
「透氣需要帶走村裡的藥皮？」陸守田上前一步。
陸有財的老臉瞬間變得慘白：「你……你胡說！」
五月十五。
預料中的馬鈴聲如期而至，劃破了村莊的寧靜。
三名身著灰色皂衣、腰掛鐵鏈的差役，在幾個潑皮模樣的狗腿子簇擁下，橫衝直撞地沖開了那簡陋的關卡。
領頭的差役外號「張橫」，是縣裡出了名的貪婪，他手裡那根帶刺的馬鞭在半空中甩得啪啪作響。
「陸德晃！死絕了沒有？」張橫騎在瘦馬上，居高臨下地俯視著趕來的六叔公，「減稅五成的文書收到了吧？別給臉不要臉。」
「說好的折色銀子，要是少了一文，老子今天就帶人把你們這破祠堂給拆了，帶幾個壯丁去填北邊的沙場。」
村民們嚇得紛紛後退，陸守業捏緊了拳頭，骨節咔咔作響。
六叔公顫巍巍地走上前，正要開口，卻被陸川輕輕拉住了衣角。
「官爺息怒。」陸川從人群後走出，手裡捧著一個紅布蓋著的托盤。
張橫斜著眼瞅了瞅這個半大的孩子，嗤笑道：「陸家村沒人了？派個穿開襠褲的來頂事兒？」
「什麼？」張橫臉色大變，馬鞭猛地揚起，「找死！」
「但，」陸川迅速掀開紅布，露出了最上面那一層整整齊齊的黃鱔干和藥干，「我們有比銀子更通達的東西。」
「這幾箱藥材里。縣衙大人家的布莊，可是急等著這批青黛下鍋呢。」