第二十一章 濁世浮沉，朱函問鼎
西光祿坊，迎賓客館。
陳流小心翼翼地退出正房，掩上門扉，動作輕悄，生怕驚擾了內里那位。他穿過垂花門，行至前院石亭。
亭內，胡壬與廖忠正相對而坐。
陳流一如往常掛著那副諂媚笑容，點頭哈腰地趨近，視線飛快地在二人臉上掃過。
廖忠端坐如松，麵皮緊繃似鐵，目光沉靜如水，透著慣常的冷漠。
胡壬卻失了平素那副仙風道骨的氣派，連慣常掐在左手的指訣似也忘卻，臉上雖強作鎮定，奈何嘴角眼梢不時抽搐，泄露出心底翻騰的鬱憤與羞惱。
陳流不知靈夏節堂內究竟發生何事，但胡壬昏迷不醒，被廖忠拎出來的狼狽相，卻被兩百名克武親軍瞧了個真切。
此事一旦傳回克武城，胡壬苦心經營的道貌岸然，怕是要碎個乾淨。
他心下正暗自嗤笑，卻聽廖忠沉聲問道：「少將軍可還好？」
陳流立時收斂心思，低聲回稟：「少將軍將自己裹在床褥里，又哭又笑，小人問話也不答，實不知是何緣由。」
他心中嘀咕，少將軍服藥後狂躁是常事，動輒跋扈恣睢，這般哀慟情態卻是少見，莫非......真箇徹底瘋魔了？
廖忠微微頷首。
蔡延美在靈夏軍府受沈肅之折辱，一路歸來，談笑自若，他原以為經此挫折，少將軍能長些城府，誰知關起門來，卻是故態復萌，打回原形。
不過轉念一想，如此發泄一通，總比鬱結於心，最終釀出不可測的禍事要好。
蔡延美的喜怒哀樂，終究是小事。
廖忠心頭真正懸著的，乃是關乎克武城大計的緊要關節。
他目光轉向胡壬，拱手請教：「胡道長法眼如炬，依您所見，沈肅之果真已修至那等地步？」
胡壬正自煩悶，聞聽此言，冷聲喝道：「粗鄙武夫也配得享金丹道果？痴心妄想！」
話一出口，他便知失言，但今晨慘敗，被他視作奇恥大辱，此刻心緒煩亂如麻，也顧不得理會廖忠如何作想。
他往日擺出禮賢下士的姿態，不過是自矜身份，在他心中，不能感知靈機、無有修道天資者，與螻蟻何異？
昨日敗在顧惟清手下也就罷了，好歹是同道中人。
可被沈肅之這樣一個凡俗武者打至昏厥！
這等純粹以力破法、蠻橫碾壓的手段，他聞所未聞，見所未見。
心中既驚凜於那沛然莫御的力量，又惶惑於武道竟能精進至此。
他早知氣血武道經元嬰真人苦心推衍，已然今非昔比，莫說他只是鍊氣三重境，便是修至如老師那般距離金丹只差臨門一腳的境地，若遇上修至氣血極境的武者，也未敢輕言勝敗。
他心知肚明，自己能從沈肅之手下撿回性命，實是對方手下留情。
然而，昔日腳下可隨意踐踏的螻蟻，如今只輕輕「咬」上一口，就險些要了他性命，若還要他對此感恩戴德，豈非欺人太甚？
這口氣，叫他如何咽得下去！
廖忠見胡壬臉色時青時白，變幻不定，自己所問關乎克武未來大計，此人卻答非所問，盡泄私憤，不由眉頭緊鎖。
他耐著性子，復問道：「胡道長的傷勢，可有大礙？」
胡壬面色一寒。
廖忠這話聽著是關切，分明是在戳他痛處！
他雖被沈肅之一擊打得骨斷筋折，但道基根本未損，服藥調息片刻，傷勢已然痊癒。
當下便冷笑一聲，道：「些許皮肉之傷，何足道哉！貧道不過一時托大，未用神通抵擋罷了。否則，任那沈肅之蠻力再壯，也休想碰到貧道一片衣角！」
廖忠眉頭皺得更深。
他一片善意，好言相詢，這胡壬卻戾氣滿面，言語怪腔怪調。
往日總一副萬事不縈於懷的高人風範，他還以為此人道心圓融，未想稍遇挫折，便露出如此嘴臉，不禁對這胡道人的觀感一落千丈，心中暗暗搖頭。
他面現不豫之色，沉聲道：「如此甚好。此番出使靈夏，將軍大人親自請託賈上修，賈上修既遣道長隨行，還望道長以大局為重，多多用心。」
胡壬聽廖忠抬出自己老師的名頭，卻不好再意氣用事。
他壓下心中憤慨，辯解道：「那靈夏節堂必是禁空法陣陣樞所在。當時法陣雖未全力啟運，貧道運法之際也難免受其束縛，若非如此，豈容那沈肅之肆意逞威？」
廖忠臉色有些難看。
這胡壬不談正事，一味只為自己落敗找藉口。他需探明沈肅之的真實根底，好儘早傳書回克武軍府，以做應對。
待稍後靈夏司賓將沈肅之給將軍大人的回書送到，一行人便要啟程返回克武，哪有閒工夫聽這胡壬胡謅亂扯！
「道長！」廖忠聲音陡然一厲，「我只問道長一事，還請道長據實相告！」
「若由賈上修與沈肅之公平一斗，誰勝？誰負？」
胡壬冷聲道：「貧道只言一事。若賈師對貧道出手，貧道半息也撐不住！」
廖忠聞言，若有所思。
胡壬在那沛然氣血攻襲之下，猶能頑抗片刻，雖不知沈肅之是否留有餘力，但一擊未能拿下胡壬，已可推斷，沈肅之功行雖深不可測，論其威能，仍非築基修士對手。
然而，他親身感受過那股磅礴氣血之力，論渾厚剛猛，已隱隱有幾分化形大妖的威勢！
廖忠心頭微寒。
此前將軍大人推斷沈肅之命不久矣，依據乃是十年前那場妖禍。
當時沈肅之為護佑城池，率軍迎擊妖卒，拼死催動氣血功法，以致元氣大傷，合該早逝。
那場大戰中，類似慘事屢見不鮮，錦榮城鎮守將軍便是因此陣亡，麾下精銳校尉亦死傷大半，最終導致城破。
沈肅之雖未當場身死，但根基已毀，傳聞已是風中殘燭。
可今日一見，那沈肅之神完氣足，目光如電，一頭烏髮濃密如墨，望之竟如三十許人！
實是不可思議！
莫非......靈夏軍府有補益本元、起死回生的仙丹靈藥？
念及此處，廖忠又問道：「胡道長，在下聽聞，靈夏玄府尚有一位陳道長留守，這位道長精通丹道。或許是他煉出了什麼靈丹妙藥，助沈肅之將氣血功法推至了前人未有的境地？」
胡壬嗤笑道：「那陳修平不過是個野路子出身的散修，煉製些粗陋血藥，應付兵卒尚可，若用來補益本元？哼，只怕是嫌自己命長！」
提及陳修平，他心中那股無名火便騰騰直冒。
此人脾氣雖犟，但也算通曉世故，當初婉拒賈師延攬後，回信還附贈了一匣補氣丹。
賈師出身名門，眼界極高，自然看不上散修所煉之物，便隨手賞給了他。
他作為有望築基的鍊氣三重境修士，每年可自昭明玄府領取三百六十五枚下品凝秀珠。
雖玄府供給已算豐厚，但靈機凝化之物，自是多多益善。
他見那補氣丹成色黯淡，心知品質甚劣，卻想著每日只服一粒，緩緩煉化，些許雜質應無大礙。
誰知！
那丹藥中的雜質，竟是萬勝河星砂！
萬勝河星砂堅韌無比，極難催滅。
上品星砂更是煉製法寶的珍貴材料，便是金丹修士煉化，也要費一番水磨功夫。
那微不可察的星砂一旦散入經絡，無異於埋下無數隱患，足以讓他百年苦修毀於一旦！
若非賈師及時察覺，出手為他祛毒，他此刻早已是個廢人！
胡壬恨恨言道：「我克武玄府中，蔣上修乃是丹道行家裡手，上修煉製的『鎖陽丸』，論品級，在丹道中也僅算勉強入流。廖統領常伴少將軍左右，當知此藥藥力如何！」
廖忠聞言，肅然點頭認可。
少將軍日常所服血藥，正是這鎖陽丸。
那位蔣玉良蔣上修深得將軍大人信重，父子二人日常所需丹藥，皆由這位丹師供給。
他身為將軍心腹，有幸得賜數枚鎖陽丸，藉此藥力固本培元，自身氣血修為方能百尺竿頭，更進一步。
雖遠不能與沈肅之這等人物相提並論，卻也穩穩壓過那些尚在「融氣合精」之境徘徊的同僚一籌。
胡壬又冷聲道：「廖統領莫要白費心思。武夫若想藉助丹藥，突破氣血極境，非上品丹藥不可為之。此等丹藥，唯有昭明玄府回生堂中幾位元嬰真人能夠煉製，那沈肅之何德何能，有此殊榮？」
廖忠道：「既無丹藥相助，那沈肅之究竟是如何破至此境？」
此問不僅是為探究沈肅之根底，也是為自己武道前程而問。
胡壬道：「想必此人另有奇遇！」
他擔心自己一問三不知，遭人小覷，便強忍不快，又道：「或許是那氣血新法之故，此法自渚揚城流傳至關內四城，當也有兩三載光陰。那沈肅之應與此法契合，故能成就前人未有之境。」
他意味深長地瞥向廖忠：「廖統領身受此法益處，當知之甚深。」
經由與沈肅之一戰，他已存了心思，欲一觀那門氣血新法，揣摩其中關竅，再尋其破綻，日後好討回顏面。
這廖忠身上當有新法拓本，可他拉不下臉來開口借閱，盤算著回克武城後，遣座下道童去軍府取來一本便是。
廖忠緩緩頷首，表示認可。
他心頭忽地一動。
這所謂「前人未有之境」的讚譽，恐也落不到沈肅之頭上。
三十餘年前，靈夏城中便有兩位俊秀英才，同時勘破此境。
只是未過多久，這對少年夫妻便率軍遠征西陵原，自此音訊斷絕，再未返回關內，故而名聲不顯。
遙想當年，氣血功法何等粗淺鄙陋，與他手中精深奧妙的新法相較，全然不在同一層次。
此二位能於彼時登臨極境，當真天縱奇才。
想必正是有此驚世修為作依仗，才敢孤軍深入萬里，誓要鎮壓關外妖氛。
念及此處，廖忠心頭一凜。
昨日棲雲渡市集，那位少年修士自稱姓顧，其身份已不言自明。
沈、顧兩家世代通好，沈肅之與顧懷明更是總角之交，情逾手足，且還有連襟之誼。
那顧惟清道行高深，更不受玄府轄制，沈肅之得此強援，將軍若想混一關內四城，恐大不易！
恰在此時，馬勁步履匆匆，自院門疾步而來，行至石亭外頓住，雙手高捧一朱紅信封，說道：「統領，靈夏司賓方才送來，言是沈將軍親筆書信。」
廖忠猛地站起，問道：「那位司賓，可還有別的話帶到？譬如讓我們何時離去？」
馬勁默默搖頭。
廖忠盯著那蓋著火漆、朱紅刺目的信封，並未伸手去接。
他轉身對侍立一旁的陳流說道：「去，將此信交予少將軍。」
陳流聞言，頓時滿臉苦澀。
少將軍此刻正在後院發癔症，喜怒無常，癲狂不定。
他實在不願去觸這霉頭，可又不敢違抗軍令，只得雙手小心接過那朱紅信封，一步三挪，磨磨蹭蹭地往後院行去。
少頃，陳流氣喘吁吁地跑回石亭外，上氣不接下氣地喊道：「廖......廖伯！少將軍拆開信封，只......只瞥了一眼，便狀若瘋魔，將那信箋撕了個粉碎！」
廖忠聞言，又驚又怒，猛地站起，正待親自去尋蔡延美問個究竟。
卻見垂花門人影一閃，蔡延美已大步流星地走了進來。
他披頭散髮，身上仍穿著那件破損的錦緞中衣，污跡斑斑，形容頗為狼狽。
然而，其臉上非但不見絲毫頹唐，反倒滿是亢奮，雙目灼灼放光，神情似笑非笑，似怒非怒，步履間帶著狂亂的勁頭，直向亭中諸人行來。
陳流小心翼翼地退出正房，掩上門扉，動作輕悄，生怕驚擾了內里那位。他穿過垂花門，行至前院石亭。
亭內，胡壬與廖忠正相對而坐。
陳流一如往常掛著那副諂媚笑容，點頭哈腰地趨近，視線飛快地在二人臉上掃過。
廖忠端坐如松，麵皮緊繃似鐵，目光沉靜如水，透著慣常的冷漠。
胡壬卻失了平素那副仙風道骨的氣派，連慣常掐在左手的指訣似也忘卻，臉上雖強作鎮定，奈何嘴角眼梢不時抽搐，泄露出心底翻騰的鬱憤與羞惱。
陳流不知靈夏節堂內究竟發生何事，但胡壬昏迷不醒，被廖忠拎出來的狼狽相，卻被兩百名克武親軍瞧了個真切。
此事一旦傳回克武城，胡壬苦心經營的道貌岸然，怕是要碎個乾淨。
他心下正暗自嗤笑，卻聽廖忠沉聲問道：「少將軍可還好？」
陳流立時收斂心思，低聲回稟：「少將軍將自己裹在床褥里，又哭又笑，小人問話也不答，實不知是何緣由。」
他心中嘀咕，少將軍服藥後狂躁是常事，動輒跋扈恣睢，這般哀慟情態卻是少見，莫非......真箇徹底瘋魔了？
廖忠微微頷首。
蔡延美在靈夏軍府受沈肅之折辱，一路歸來，談笑自若，他原以為經此挫折，少將軍能長些城府，誰知關起門來，卻是故態復萌，打回原形。
不過轉念一想，如此發泄一通，總比鬱結於心，最終釀出不可測的禍事要好。
蔡延美的喜怒哀樂，終究是小事。
廖忠心頭真正懸著的，乃是關乎克武城大計的緊要關節。
他目光轉向胡壬，拱手請教：「胡道長法眼如炬，依您所見，沈肅之果真已修至那等地步？」
胡壬正自煩悶，聞聽此言，冷聲喝道：「粗鄙武夫也配得享金丹道果？痴心妄想！」
話一出口，他便知失言，但今晨慘敗，被他視作奇恥大辱，此刻心緒煩亂如麻，也顧不得理會廖忠如何作想。
他往日擺出禮賢下士的姿態，不過是自矜身份，在他心中，不能感知靈機、無有修道天資者，與螻蟻何異？
昨日敗在顧惟清手下也就罷了，好歹是同道中人。
可被沈肅之這樣一個凡俗武者打至昏厥！
這等純粹以力破法、蠻橫碾壓的手段，他聞所未聞，見所未見。
心中既驚凜於那沛然莫御的力量，又惶惑於武道竟能精進至此。
他早知氣血武道經元嬰真人苦心推衍，已然今非昔比，莫說他只是鍊氣三重境，便是修至如老師那般距離金丹只差臨門一腳的境地，若遇上修至氣血極境的武者，也未敢輕言勝敗。
他心知肚明，自己能從沈肅之手下撿回性命，實是對方手下留情。
然而，昔日腳下可隨意踐踏的螻蟻，如今只輕輕「咬」上一口，就險些要了他性命，若還要他對此感恩戴德，豈非欺人太甚？
這口氣，叫他如何咽得下去！
廖忠見胡壬臉色時青時白，變幻不定，自己所問關乎克武未來大計，此人卻答非所問，盡泄私憤，不由眉頭緊鎖。
他耐著性子，復問道：「胡道長的傷勢，可有大礙？」
胡壬面色一寒。
廖忠這話聽著是關切，分明是在戳他痛處！
他雖被沈肅之一擊打得骨斷筋折，但道基根本未損，服藥調息片刻，傷勢已然痊癒。
當下便冷笑一聲，道：「些許皮肉之傷，何足道哉！貧道不過一時托大，未用神通抵擋罷了。否則，任那沈肅之蠻力再壯，也休想碰到貧道一片衣角！」
廖忠眉頭皺得更深。
他一片善意，好言相詢，這胡壬卻戾氣滿面，言語怪腔怪調。
往日總一副萬事不縈於懷的高人風範，他還以為此人道心圓融，未想稍遇挫折，便露出如此嘴臉，不禁對這胡道人的觀感一落千丈，心中暗暗搖頭。
他面現不豫之色，沉聲道：「如此甚好。此番出使靈夏，將軍大人親自請託賈上修，賈上修既遣道長隨行，還望道長以大局為重，多多用心。」
胡壬聽廖忠抬出自己老師的名頭，卻不好再意氣用事。
他壓下心中憤慨，辯解道：「那靈夏節堂必是禁空法陣陣樞所在。當時法陣雖未全力啟運，貧道運法之際也難免受其束縛，若非如此，豈容那沈肅之肆意逞威？」
廖忠臉色有些難看。
這胡壬不談正事，一味只為自己落敗找藉口。他需探明沈肅之的真實根底，好儘早傳書回克武軍府，以做應對。
待稍後靈夏司賓將沈肅之給將軍大人的回書送到，一行人便要啟程返回克武，哪有閒工夫聽這胡壬胡謅亂扯！
「道長！」廖忠聲音陡然一厲，「我只問道長一事，還請道長據實相告！」
「若由賈上修與沈肅之公平一斗，誰勝？誰負？」
胡壬冷聲道：「貧道只言一事。若賈師對貧道出手，貧道半息也撐不住！」
廖忠聞言，若有所思。
胡壬在那沛然氣血攻襲之下，猶能頑抗片刻，雖不知沈肅之是否留有餘力，但一擊未能拿下胡壬，已可推斷，沈肅之功行雖深不可測，論其威能，仍非築基修士對手。
然而，他親身感受過那股磅礴氣血之力，論渾厚剛猛，已隱隱有幾分化形大妖的威勢！
廖忠心頭微寒。
此前將軍大人推斷沈肅之命不久矣，依據乃是十年前那場妖禍。
當時沈肅之為護佑城池，率軍迎擊妖卒，拼死催動氣血功法，以致元氣大傷，合該早逝。
那場大戰中，類似慘事屢見不鮮，錦榮城鎮守將軍便是因此陣亡，麾下精銳校尉亦死傷大半，最終導致城破。
沈肅之雖未當場身死，但根基已毀，傳聞已是風中殘燭。
可今日一見，那沈肅之神完氣足，目光如電，一頭烏髮濃密如墨，望之竟如三十許人！
實是不可思議！
莫非......靈夏軍府有補益本元、起死回生的仙丹靈藥？
念及此處，廖忠又問道：「胡道長，在下聽聞，靈夏玄府尚有一位陳道長留守，這位道長精通丹道。或許是他煉出了什麼靈丹妙藥，助沈肅之將氣血功法推至了前人未有的境地？」
胡壬嗤笑道：「那陳修平不過是個野路子出身的散修，煉製些粗陋血藥，應付兵卒尚可，若用來補益本元？哼，只怕是嫌自己命長！」
提及陳修平，他心中那股無名火便騰騰直冒。
此人脾氣雖犟，但也算通曉世故，當初婉拒賈師延攬後，回信還附贈了一匣補氣丹。
賈師出身名門，眼界極高，自然看不上散修所煉之物，便隨手賞給了他。
他作為有望築基的鍊氣三重境修士，每年可自昭明玄府領取三百六十五枚下品凝秀珠。
雖玄府供給已算豐厚，但靈機凝化之物，自是多多益善。
他見那補氣丹成色黯淡，心知品質甚劣，卻想著每日只服一粒，緩緩煉化，些許雜質應無大礙。
誰知！
那丹藥中的雜質，竟是萬勝河星砂！
萬勝河星砂堅韌無比，極難催滅。
上品星砂更是煉製法寶的珍貴材料，便是金丹修士煉化，也要費一番水磨功夫。
那微不可察的星砂一旦散入經絡，無異於埋下無數隱患，足以讓他百年苦修毀於一旦！
若非賈師及時察覺，出手為他祛毒，他此刻早已是個廢人！
胡壬恨恨言道：「我克武玄府中，蔣上修乃是丹道行家裡手，上修煉製的『鎖陽丸』，論品級，在丹道中也僅算勉強入流。廖統領常伴少將軍左右，當知此藥藥力如何！」
廖忠聞言，肅然點頭認可。
少將軍日常所服血藥，正是這鎖陽丸。
那位蔣玉良蔣上修深得將軍大人信重，父子二人日常所需丹藥，皆由這位丹師供給。
他身為將軍心腹，有幸得賜數枚鎖陽丸，藉此藥力固本培元，自身氣血修為方能百尺竿頭，更進一步。
雖遠不能與沈肅之這等人物相提並論，卻也穩穩壓過那些尚在「融氣合精」之境徘徊的同僚一籌。
胡壬又冷聲道：「廖統領莫要白費心思。武夫若想藉助丹藥，突破氣血極境，非上品丹藥不可為之。此等丹藥，唯有昭明玄府回生堂中幾位元嬰真人能夠煉製，那沈肅之何德何能，有此殊榮？」
廖忠道：「既無丹藥相助，那沈肅之究竟是如何破至此境？」
此問不僅是為探究沈肅之根底，也是為自己武道前程而問。
胡壬道：「想必此人另有奇遇！」
他擔心自己一問三不知，遭人小覷，便強忍不快，又道：「或許是那氣血新法之故，此法自渚揚城流傳至關內四城，當也有兩三載光陰。那沈肅之應與此法契合，故能成就前人未有之境。」
他意味深長地瞥向廖忠：「廖統領身受此法益處，當知之甚深。」
經由與沈肅之一戰，他已存了心思，欲一觀那門氣血新法，揣摩其中關竅，再尋其破綻，日後好討回顏面。
這廖忠身上當有新法拓本，可他拉不下臉來開口借閱，盤算著回克武城後，遣座下道童去軍府取來一本便是。
廖忠緩緩頷首，表示認可。
他心頭忽地一動。
這所謂「前人未有之境」的讚譽，恐也落不到沈肅之頭上。
三十餘年前，靈夏城中便有兩位俊秀英才，同時勘破此境。
只是未過多久，這對少年夫妻便率軍遠征西陵原，自此音訊斷絕，再未返回關內，故而名聲不顯。
遙想當年，氣血功法何等粗淺鄙陋，與他手中精深奧妙的新法相較，全然不在同一層次。
此二位能於彼時登臨極境，當真天縱奇才。
想必正是有此驚世修為作依仗，才敢孤軍深入萬里，誓要鎮壓關外妖氛。
念及此處，廖忠心頭一凜。
昨日棲雲渡市集，那位少年修士自稱姓顧，其身份已不言自明。
沈、顧兩家世代通好，沈肅之與顧懷明更是總角之交，情逾手足，且還有連襟之誼。
那顧惟清道行高深，更不受玄府轄制，沈肅之得此強援，將軍若想混一關內四城，恐大不易！
恰在此時，馬勁步履匆匆，自院門疾步而來，行至石亭外頓住，雙手高捧一朱紅信封，說道：「統領，靈夏司賓方才送來，言是沈將軍親筆書信。」
廖忠猛地站起，問道：「那位司賓，可還有別的話帶到？譬如讓我們何時離去？」
馬勁默默搖頭。
廖忠盯著那蓋著火漆、朱紅刺目的信封，並未伸手去接。
他轉身對侍立一旁的陳流說道：「去，將此信交予少將軍。」
陳流聞言，頓時滿臉苦澀。
少將軍此刻正在後院發癔症，喜怒無常，癲狂不定。
他實在不願去觸這霉頭，可又不敢違抗軍令，只得雙手小心接過那朱紅信封，一步三挪，磨磨蹭蹭地往後院行去。
少頃，陳流氣喘吁吁地跑回石亭外，上氣不接下氣地喊道：「廖......廖伯！少將軍拆開信封，只......只瞥了一眼，便狀若瘋魔，將那信箋撕了個粉碎！」
廖忠聞言，又驚又怒，猛地站起，正待親自去尋蔡延美問個究竟。
卻見垂花門人影一閃，蔡延美已大步流星地走了進來。
他披頭散髮，身上仍穿著那件破損的錦緞中衣，污跡斑斑，形容頗為狼狽。
然而，其臉上非但不見絲毫頹唐，反倒滿是亢奮，雙目灼灼放光，神情似笑非笑，似怒非怒，步履間帶著狂亂的勁頭，直向亭中諸人行來。