第十九章 天高路遠，烈日灼心
靈夏內城，西光祿坊，迎賓客館。
一處典雅樸素的三進四合院內，氣氛卻壓抑窒息。
正房門階前，蔡延美胸膛劇烈起伏，喘息如牛。
他雙目赤紅，似要噴出火來，手中金鞭挾著凌厲風聲，狠狠抽打在一名甲士身上。
那甲士緊咬牙關，不敢閃避，也未運功護體。
鞭影過處，頭臉早已皮開肉綻，鮮血自眉梢臉頰汩汩淌下，染紅衣甲，他仍一聲未吭，穩穩半跪於地。
垂花門外，陳流縮著脖子，偷眼瞧著院內景象。
此番出使靈夏，蔡延美本欲率軍巡遊四方，揚威耀武，再自明德正門入城。
此是靈夏將軍承繼大位時，方可享有的禮制尊榮。
誰料昨日傍晚，使節一行在棲雲渡市集折戟沉沙，顏面盡失，只得星夜兼程趕來靈夏城。
及至城外，已是深夜，城門校尉竟以門禁已落為由，將克武使節拒之城外。
一行千餘人無奈，只得就地紮營。
今日晨時，蔡延美本想自明德正門入城，卻遭那城門校尉斷然拒絕。
他憋屈地自西城側門而入，且只能攜帶兩百親衛。
待一行人來到迎賓客館，卻見靈夏軍府僅派一名贊禮郎，前來迎候克武城未來的鎮守將軍，疏忽怠慢之意，已明眼可見。
這倒也罷了。
最令蔡延美怒不可遏的是，他身份貴重，此行如鎮守將軍親臨，那沈肅之本該立時接見，卻推說政務繁忙，一拖再拖，竟直接改至午後！
如此輕慢，分明是未將克武城放在眼裡！
午時剛過，蔡延美服食血藥，腹中登時如燃起一團邪火，直燎心竅，五臟六腑似要熔融，渾身氣血更是滾沸如煮。
心火熾盛，燥狂難抑，他便想出門散心，偏生此時，這不開眼的馬勁以安全為由，上前阻攔。
連日來的窩囊氣，加上藥力催發的狂躁，瞬間點燃蔡延美胸中那座火山！
他怒喝一聲，抄起金鞭便朝馬勁劈頭蓋臉抽去！
鞭影狂舞，每一記都挾著他無處發泄的邪火與屈辱。
父親向來對他百依百順，無所不應，唯有一條嚴令，未至「融氣合精」之境，絕不可親近女色。
克武軍上下無人敢違此令，他空有滿腔精力，卻只能鬱結於內。
此刻內毒外火交相煎迫，直教他七竅生煙，氣涌如山，唯有這狠命鞭笞，方能稍解一二。
馬勁頭臉已被抽打得面目全非，血肉模糊，慘不忍睹。
門後的陳流看得魂飛魄散，擦去額角冷汗，便欲溜走。
他雖生得膘肥體壯，實則外強中乾，少將軍天生神力，若遷怒於他，只需抽上幾鞭，怕就能要了他這條小命。
陳流躡手躡腳，剛轉過身，卻見廖忠面色沉凝，正大步流星自前院走來。
他如見救星，急忙趨前作揖，諂笑道：「小侄請廖伯萬安。」
「少將軍在裡頭大發雷霆呢。」他朝正房方向努了努嘴。
廖忠沉聲道：「沈將軍政務已畢，請少將軍至軍府節堂會晤，司賓已至館外等候。」
陳流大驚失色：「少將軍剛服下藥，火氣正旺，這般模樣如何去拜見沈將軍？萬一言語衝撞，失了禮數，惹得沈將軍動怒，咱們的人頭怕都難保！」
廖忠眉頭緊鎖，沉吟不語。
少將軍所服血藥，乃玄府上修精心煉製，藥性極是霸道。
偏生少將軍性子疏懶，不肯下苦功化解藥力，以致淤塞經絡心脈，故有此狂躁妄症。
他雖可用推血過宮之法，助少將軍理順翻騰氣血，但心頭那股無名孽火，卻非他這等純粹武夫所能撲滅。
念及此處，廖忠看著陳流：「胡道長何在？」
陳流連忙指向後院，低聲道：「自打昨日起，胡道長便閉門謝客，至今未曾露面。」
他心中暗自嗤笑，那胡壬平日裡裝得高深莫測，一遇真章，終究是現了原形。
然而他面上依舊保持著恭謹之態，言語之中也不敢失了禮數。
胡壬即便再顯露怯相，畢竟也是修道人，絕非他這等凡夫俗子所能欺侮。
廖忠道：「你去請胡道長出關，告知他沈肅之有請，時機已至。」
陳流躬身領命：「是！」
這一路行來，每逢少將軍服藥後氣血失衡，狂躁難制，皆是那位胡道長施展妙法安撫。
此刻事急，少不得又要勞煩這位出手。
陳流當即貼著牆壁，如同狸貓般躡足潛蹤，繞過迴廊，急匆匆向後院奔去。
廖忠則一步越過垂花門，直入內院。
他大步上前，欺近蔡延美身側，一把扣住蔡延美高高揚起的手腕，沉聲喝道：「請少將軍息怒。」
蔡延美怒發如狂，猝然受制，更是暴跳如雷，咆哮道：「廖忠！你敢阻我！」
廖忠神色肅穆，正聲言道：「沈將軍有請，刻不容緩！」
蔡延美正欲呵斥，卻覺手腕處陡然湧入一股渾厚內力，順著手少陰心經一路奔涌，如冰泉澆灌，將他胸中燥火一舉壓下。
他喘息粗重，瞪了廖忠一眼，將金鞭摜在地上，冷哼一聲，轉身走回正房。
未幾，房內便傳出暴躁怒喝聲：「陳流！死到哪裡去了？速來為本將軍更衣！」
......
蔡延美身著嶄新紫金甲，外罩玄色披風，心頭邪火雖已壓下，面色仍顯陰沉。
他騎跨神駿非凡的耀日驄，胡壬與廖忠各策一騎，左右護衛。
身後兩百克武親衛，人人甲冑齊全，精神抖擻，胯下皆是剽悍健馬，雙手高舉玄洪鎮岳旗。
一時間，笙旗招展，獵獵呼卷，一行人昂首闊步，踏上直貫靈夏內城的寬闊馳道。
蔡延美執意要挽回先前丟掉的顏面，前呼後擁，攜眾遊街示威。
馳道兩旁，熙來攘往的靈夏居民被這浩大聲勢所驚，紛紛駐足觀望，指指點點，議論紛紛。
西光祿坊毗鄰鎮守將軍府，出迎賓客館正門數百步，便是鎮守將軍府的殿前廣場。
蔡延美卻偏要大張旗鼓，招搖過市，抖足克武軍府的威風。
他洋洋得意率眾巡遊一圈，馬蹄踏在青石道路上，發出齊整沉悶的聲響，浩浩蕩蕩，終於行至內城中央的鎮守將軍府。
門前，四列軍士身著明光鎧，持戟按刀，肅然而立，目不斜視，森嚴戒備。
蔡延美高踞鞍韉之上，威風八面，目光睥睨，囂張掃視著靈夏護衛。
他仰起頭，視線越過巍峨的門樓，望向更高處的峰巔，一座宏偉堂宇在雲霧中隱顯崢嶸，當是靈夏軍府節堂所在。
他心中豪氣頓生，一甩手中馬鞭，發出「啪」一聲脆響，便要打馬踏上那條直通軍府深處的馳道。
「止步！」
就在耀日驄前蹄將抬未抬之際，四名持戟猛士縱步出列。
四柄沉重的長戟高高擎起，戟尖寒芒吞吐，帶著刺骨鋒銳，瞬間逼至蔡延美眼前！
蔡延美心思全在揚威立萬之上，仍舊策馬向前。
待驚覺時，那冰冷的戟尖已近在咫尺，離他眼目不過寸許之遙，他猛倒抽一口冷氣，狠命一勒韁繩。
耀日驄長嘶一聲，人立而起。
蔡延美驚得背脊瞬間滲出一層冷汗。
自小至大，身為克武城少將軍，何曾有人敢以刀兵直逼面門？
這突如其來的羞辱，如同火星濺入油鍋，將他心中那股無名邪火，「騰」地一下重新點燃！
他哪裡還顧得場合時機，厲聲咆哮：「大膽！爾等賤卒，欲要謀反不成？」
一名肅立門側的護軍都尉，大踏步上前。
他腰板挺得筆直，抱拳向蔡延美行有一禮，聲音冷硬，道：「靈夏軍府重地，請蔡公子下馬步行。」
蔡延美死死盯著那都尉，凶光畢露。
他一字一頓，寒聲道：「你方才喚我什麼？」
那護軍都尉面不改色，道：「蔡公子。」
蔡延美用馬鞭點了點自己的鼻子，道：「關內四城，三歲小兒亦知我蔡延美乃克武城少將軍！你是誰家子弟，竟無知至此？」
護軍都尉回道：「卑職出身寒微，乃平民百姓。後蒙軍府恩典，於武學卒業，殿試僥倖及第，承蒙軍府拔擢，現任靈夏城鎮守將軍府護軍都尉一職。」
「『少將軍』之號，既非敕封軍職，亦非文吏正銜，不過旁門別號。軍府乃堂皇正大之所，法度森嚴，無論親貴勛戚，抑或布衣平民，向來只稱正職，不呼別號。」
「只稱正職......不呼別號......」
蔡延美只覺一股逆血直衝頂門，氣得渾身發抖。
凡世家豪門子弟，旁人皆可稱一聲「公子」，這不過是泛泛之尊。
唯有這「少將軍」之號，乃他蔡延美獨有，象徵克武城未來的至尊權柄，他身份底蘊皆來源於此。
此刻，竟被一小小守門軍卒，當著靈夏萬民的面，公然斥為「旁門別號」，簡直是將他蔡延美的臉面，踩在腳下踐踏！
蔡延美怒極反笑，笑聲尖銳刺耳。
他舉起馬鞭，直指那都尉，厲聲喝道：「左右何在！將這無知賤民，給本將軍拿下！梟首示眾......」
「少將軍息怒！」廖忠策馬搶上前來，按住蔡延美手臂，「請少將軍以大事為重，萬萬不可衝動！」
蔡延美胸口起伏，深深吸了口氣，勉強壓下心中怒意，恨聲道：「本將軍不與你這愚昧草民一般見識。」
說罷，便要揚鞭策馬，硬闖軍府正門。
「錚！」
四柄長戟紋絲未動，戟尖寒光依舊直指蔡延美面門。
四名持戟猛士眼神冷冽，一步不退。
護軍都尉平靜言道：「靈夏軍府重地，請蔡公子下馬步行。」
蔡延美橫眉怒目，眼中幾欲噴出火來。
護軍都尉身姿挺拔，坦然回視，夷然無懼。
蔡延美寒聲問道：「靈夏軍府這條馳道，既不許人策馬，難道是擺設不成？」
護軍都尉答道：「這條馳道唯有傳遞軍機要事，方可縱馬通行，閒雜人等請下馬步行，走兩側石階。」
蔡延美厲聲質問：「你家沈將軍即將在軍府節堂會見本將軍，本將軍若是閒雜人等，你家沈將軍又是何等人哉？」
護軍都尉淡然回應：「好教蔡公子知曉，我家將軍閒暇之時，常請城中父老入府做客，傾聽民意，視若尋常。今日蔡公子拜見我家將軍，著實算不得要務。」
蔡延美怒笑一聲，卻不敢再放肆，默默翻身下馬，邁開腳步，朝著馳道旁的石階走去。
廖忠見狀，利落地下馬，步履沉穩，緊隨其後。
胡壬眉頭微皺，無奈嘆息一聲，舍了馬匹，緩步跟隨。
陳流望著那直通青天的軍府斜道，面露苦色。
他爬下馬背，挪動肥軀，小步追了上去。
兩百名克武親軍自是有樣學樣，依此而行。
蔡延美前腳剛踏上第一級石階，身後便傳來那護軍都尉沉穩有力的聲音：「請蔡公子慢行。」
蔡延美腳下一滯，隨即重重踏下，似要將石階踩穿踏爛。
他面色忿然，目光上揚，望向馳道兩側迎風飄舉的炎陽雲鳳旗。
正午烈陽，高懸中天。
萬丈光芒如瀑傾灑，直直照耀旗面，赤金交織的雲鳳圖騰熠熠生彩，刺得蔡延美雙目灼痛。
一處典雅樸素的三進四合院內，氣氛卻壓抑窒息。
正房門階前，蔡延美胸膛劇烈起伏，喘息如牛。
他雙目赤紅，似要噴出火來，手中金鞭挾著凌厲風聲，狠狠抽打在一名甲士身上。
那甲士緊咬牙關，不敢閃避，也未運功護體。
鞭影過處，頭臉早已皮開肉綻，鮮血自眉梢臉頰汩汩淌下，染紅衣甲，他仍一聲未吭，穩穩半跪於地。
垂花門外，陳流縮著脖子，偷眼瞧著院內景象。
此番出使靈夏，蔡延美本欲率軍巡遊四方，揚威耀武，再自明德正門入城。
此是靈夏將軍承繼大位時，方可享有的禮制尊榮。
誰料昨日傍晚，使節一行在棲雲渡市集折戟沉沙，顏面盡失，只得星夜兼程趕來靈夏城。
及至城外，已是深夜，城門校尉竟以門禁已落為由，將克武使節拒之城外。
一行千餘人無奈，只得就地紮營。
今日晨時，蔡延美本想自明德正門入城，卻遭那城門校尉斷然拒絕。
他憋屈地自西城側門而入，且只能攜帶兩百親衛。
待一行人來到迎賓客館，卻見靈夏軍府僅派一名贊禮郎，前來迎候克武城未來的鎮守將軍，疏忽怠慢之意，已明眼可見。
這倒也罷了。
最令蔡延美怒不可遏的是，他身份貴重，此行如鎮守將軍親臨，那沈肅之本該立時接見，卻推說政務繁忙，一拖再拖，竟直接改至午後！
如此輕慢，分明是未將克武城放在眼裡！
午時剛過，蔡延美服食血藥，腹中登時如燃起一團邪火，直燎心竅，五臟六腑似要熔融，渾身氣血更是滾沸如煮。
心火熾盛，燥狂難抑，他便想出門散心，偏生此時，這不開眼的馬勁以安全為由，上前阻攔。
連日來的窩囊氣，加上藥力催發的狂躁，瞬間點燃蔡延美胸中那座火山！
他怒喝一聲，抄起金鞭便朝馬勁劈頭蓋臉抽去！
鞭影狂舞，每一記都挾著他無處發泄的邪火與屈辱。
父親向來對他百依百順，無所不應，唯有一條嚴令，未至「融氣合精」之境，絕不可親近女色。
克武軍上下無人敢違此令，他空有滿腔精力，卻只能鬱結於內。
此刻內毒外火交相煎迫，直教他七竅生煙，氣涌如山，唯有這狠命鞭笞，方能稍解一二。
馬勁頭臉已被抽打得面目全非，血肉模糊，慘不忍睹。
門後的陳流看得魂飛魄散，擦去額角冷汗，便欲溜走。
他雖生得膘肥體壯，實則外強中乾，少將軍天生神力，若遷怒於他，只需抽上幾鞭，怕就能要了他這條小命。
陳流躡手躡腳，剛轉過身，卻見廖忠面色沉凝，正大步流星自前院走來。
他如見救星，急忙趨前作揖，諂笑道：「小侄請廖伯萬安。」
「少將軍在裡頭大發雷霆呢。」他朝正房方向努了努嘴。
廖忠沉聲道：「沈將軍政務已畢，請少將軍至軍府節堂會晤，司賓已至館外等候。」
陳流大驚失色：「少將軍剛服下藥，火氣正旺，這般模樣如何去拜見沈將軍？萬一言語衝撞，失了禮數，惹得沈將軍動怒，咱們的人頭怕都難保！」
廖忠眉頭緊鎖，沉吟不語。
少將軍所服血藥，乃玄府上修精心煉製，藥性極是霸道。
偏生少將軍性子疏懶，不肯下苦功化解藥力，以致淤塞經絡心脈，故有此狂躁妄症。
他雖可用推血過宮之法，助少將軍理順翻騰氣血，但心頭那股無名孽火，卻非他這等純粹武夫所能撲滅。
念及此處，廖忠看著陳流：「胡道長何在？」
陳流連忙指向後院，低聲道：「自打昨日起，胡道長便閉門謝客，至今未曾露面。」
他心中暗自嗤笑，那胡壬平日裡裝得高深莫測，一遇真章，終究是現了原形。
然而他面上依舊保持著恭謹之態，言語之中也不敢失了禮數。
胡壬即便再顯露怯相，畢竟也是修道人，絕非他這等凡夫俗子所能欺侮。
廖忠道：「你去請胡道長出關，告知他沈肅之有請，時機已至。」
陳流躬身領命：「是！」
這一路行來，每逢少將軍服藥後氣血失衡，狂躁難制，皆是那位胡道長施展妙法安撫。
此刻事急，少不得又要勞煩這位出手。
陳流當即貼著牆壁，如同狸貓般躡足潛蹤，繞過迴廊，急匆匆向後院奔去。
廖忠則一步越過垂花門，直入內院。
他大步上前，欺近蔡延美身側，一把扣住蔡延美高高揚起的手腕，沉聲喝道：「請少將軍息怒。」
蔡延美怒發如狂，猝然受制，更是暴跳如雷，咆哮道：「廖忠！你敢阻我！」
廖忠神色肅穆，正聲言道：「沈將軍有請，刻不容緩！」
蔡延美正欲呵斥，卻覺手腕處陡然湧入一股渾厚內力，順著手少陰心經一路奔涌，如冰泉澆灌，將他胸中燥火一舉壓下。
他喘息粗重，瞪了廖忠一眼，將金鞭摜在地上，冷哼一聲，轉身走回正房。
未幾，房內便傳出暴躁怒喝聲：「陳流！死到哪裡去了？速來為本將軍更衣！」
......
蔡延美身著嶄新紫金甲，外罩玄色披風，心頭邪火雖已壓下，面色仍顯陰沉。
他騎跨神駿非凡的耀日驄，胡壬與廖忠各策一騎，左右護衛。
身後兩百克武親衛，人人甲冑齊全，精神抖擻，胯下皆是剽悍健馬，雙手高舉玄洪鎮岳旗。
一時間，笙旗招展，獵獵呼卷，一行人昂首闊步，踏上直貫靈夏內城的寬闊馳道。
蔡延美執意要挽回先前丟掉的顏面，前呼後擁，攜眾遊街示威。
馳道兩旁，熙來攘往的靈夏居民被這浩大聲勢所驚，紛紛駐足觀望，指指點點，議論紛紛。
西光祿坊毗鄰鎮守將軍府，出迎賓客館正門數百步，便是鎮守將軍府的殿前廣場。
蔡延美卻偏要大張旗鼓，招搖過市，抖足克武軍府的威風。
他洋洋得意率眾巡遊一圈，馬蹄踏在青石道路上，發出齊整沉悶的聲響，浩浩蕩蕩，終於行至內城中央的鎮守將軍府。
門前，四列軍士身著明光鎧，持戟按刀，肅然而立，目不斜視，森嚴戒備。
蔡延美高踞鞍韉之上，威風八面，目光睥睨，囂張掃視著靈夏護衛。
他仰起頭，視線越過巍峨的門樓，望向更高處的峰巔，一座宏偉堂宇在雲霧中隱顯崢嶸，當是靈夏軍府節堂所在。
他心中豪氣頓生，一甩手中馬鞭，發出「啪」一聲脆響，便要打馬踏上那條直通軍府深處的馳道。
「止步！」
就在耀日驄前蹄將抬未抬之際，四名持戟猛士縱步出列。
四柄沉重的長戟高高擎起，戟尖寒芒吞吐，帶著刺骨鋒銳，瞬間逼至蔡延美眼前！
蔡延美心思全在揚威立萬之上，仍舊策馬向前。
待驚覺時，那冰冷的戟尖已近在咫尺，離他眼目不過寸許之遙，他猛倒抽一口冷氣，狠命一勒韁繩。
耀日驄長嘶一聲，人立而起。
蔡延美驚得背脊瞬間滲出一層冷汗。
自小至大，身為克武城少將軍，何曾有人敢以刀兵直逼面門？
這突如其來的羞辱，如同火星濺入油鍋，將他心中那股無名邪火，「騰」地一下重新點燃！
他哪裡還顧得場合時機，厲聲咆哮：「大膽！爾等賤卒，欲要謀反不成？」
一名肅立門側的護軍都尉，大踏步上前。
他腰板挺得筆直，抱拳向蔡延美行有一禮，聲音冷硬，道：「靈夏軍府重地，請蔡公子下馬步行。」
蔡延美死死盯著那都尉，凶光畢露。
他一字一頓，寒聲道：「你方才喚我什麼？」
那護軍都尉面不改色，道：「蔡公子。」
蔡延美用馬鞭點了點自己的鼻子，道：「關內四城，三歲小兒亦知我蔡延美乃克武城少將軍！你是誰家子弟，竟無知至此？」
護軍都尉回道：「卑職出身寒微，乃平民百姓。後蒙軍府恩典，於武學卒業，殿試僥倖及第，承蒙軍府拔擢，現任靈夏城鎮守將軍府護軍都尉一職。」
「『少將軍』之號，既非敕封軍職，亦非文吏正銜，不過旁門別號。軍府乃堂皇正大之所，法度森嚴，無論親貴勛戚，抑或布衣平民，向來只稱正職，不呼別號。」
「只稱正職......不呼別號......」
蔡延美只覺一股逆血直衝頂門，氣得渾身發抖。
凡世家豪門子弟，旁人皆可稱一聲「公子」，這不過是泛泛之尊。
唯有這「少將軍」之號，乃他蔡延美獨有，象徵克武城未來的至尊權柄，他身份底蘊皆來源於此。
此刻，竟被一小小守門軍卒，當著靈夏萬民的面，公然斥為「旁門別號」，簡直是將他蔡延美的臉面，踩在腳下踐踏！
蔡延美怒極反笑，笑聲尖銳刺耳。
他舉起馬鞭，直指那都尉，厲聲喝道：「左右何在！將這無知賤民，給本將軍拿下！梟首示眾......」
「少將軍息怒！」廖忠策馬搶上前來，按住蔡延美手臂，「請少將軍以大事為重，萬萬不可衝動！」
蔡延美胸口起伏，深深吸了口氣，勉強壓下心中怒意，恨聲道：「本將軍不與你這愚昧草民一般見識。」
說罷，便要揚鞭策馬，硬闖軍府正門。
「錚！」
四柄長戟紋絲未動，戟尖寒光依舊直指蔡延美面門。
四名持戟猛士眼神冷冽，一步不退。
護軍都尉平靜言道：「靈夏軍府重地，請蔡公子下馬步行。」
蔡延美橫眉怒目，眼中幾欲噴出火來。
護軍都尉身姿挺拔，坦然回視，夷然無懼。
蔡延美寒聲問道：「靈夏軍府這條馳道，既不許人策馬，難道是擺設不成？」
護軍都尉答道：「這條馳道唯有傳遞軍機要事，方可縱馬通行，閒雜人等請下馬步行，走兩側石階。」
蔡延美厲聲質問：「你家沈將軍即將在軍府節堂會見本將軍，本將軍若是閒雜人等，你家沈將軍又是何等人哉？」
護軍都尉淡然回應：「好教蔡公子知曉，我家將軍閒暇之時，常請城中父老入府做客，傾聽民意，視若尋常。今日蔡公子拜見我家將軍，著實算不得要務。」
蔡延美怒笑一聲，卻不敢再放肆，默默翻身下馬，邁開腳步，朝著馳道旁的石階走去。
廖忠見狀，利落地下馬，步履沉穩，緊隨其後。
胡壬眉頭微皺，無奈嘆息一聲，舍了馬匹，緩步跟隨。
陳流望著那直通青天的軍府斜道，面露苦色。
他爬下馬背，挪動肥軀，小步追了上去。
兩百名克武親軍自是有樣學樣，依此而行。
蔡延美前腳剛踏上第一級石階，身後便傳來那護軍都尉沉穩有力的聲音：「請蔡公子慢行。」
蔡延美腳下一滯，隨即重重踏下，似要將石階踩穿踏爛。
他面色忿然，目光上揚，望向馳道兩側迎風飄舉的炎陽雲鳳旗。
正午烈陽，高懸中天。
萬丈光芒如瀑傾灑，直直照耀旗面，赤金交織的雲鳳圖騰熠熠生彩，刺得蔡延美雙目灼痛。