第十八章 乘風九霄，春山並蒂
天高雲淡，碧空如洗。
一朵清朗燦雲，悠悠懸於天際。
楊瑩縴手拄頰，斜斜倚在柔軟雲絮上。
春陽煦暖，微風徐來，輕輕掀起朱紅團花披風一角，如輕紗拂面，她心馳神醉，愜意地闔上雙眼，感受著雲端逍遙。
曼青挺身跪坐一旁，鶯兒緊緊貼在她懷中，雙目緊閉，牙關打顫，焦急問道：「姑娘，咱們幾時能到家呀？」
楊瑩秀目倏睜，瞥她一眼，柳眉微蹙，不悅道：「鶯兒怎麼這般膽小？你昨日還說等我學會騰雲駕霧，好帶你出門遊山玩水，今日夙願得償，你卻縮在曼青懷裡，連頭也不敢頭，豈不是白白辜負這雲端勝景？」
鶯兒強忍心中驚懼，偷瞄一眼周遭翻湧的雲海，又趕緊閉上，小手連連拍著胸口，顫聲道：「看......看到了，鶯兒看到了，咱們......咱們快到家了吧？」
楊瑩見她模樣，想再嚇她一嚇，便翻身躍起，豈料一時興起，立足未穩，腳下踉蹌幾步，雲絮微陷，身子一晃，險些跌倒。
曼青一直留意，見狀心頭一緊，急忙起身去扶。
鶯兒失了倚靠，驚叫一聲，仰身栽倒，在柔軟雲絮上骨碌碌滾了兩滾，慌得縮成一團，帶著哭腔急喚：「曼青姐姐，曼青姐姐！快來抱住鶯兒，鶯兒要掉下去啦！」
楊瑩穩住身形，瞧著鶯兒在雲絮上驚惶翻滾的模樣，笑得前仰後合。
她穩步上前，將鶯兒扶起，道：「鶯兒，瞧你曼青姐姐膽子多大，都敢坐在雲邊觀風賞景。這般御風凌虛的機緣，錯過今日，可再難有了。」
鶯兒雖然膽怯，終究少女心性，難抑好奇心，便鼓起勇氣，緩緩睜開雙眼，小手仍緊緊攥著楊瑩披風一角。
她怯生生地站定雲端，腳下是素白堅韌的雲絮。
四周，茫茫雲氣與薄霧纏繞，正飛快向後掠去，仿佛被狂風推涌奔騰。
楊瑩莞爾一笑，指著雲絮邊的縹緲靈光，道：「瞧見沒？若非這靈光擋住九天罡風，似你這般弱不經風的身子，早給吹得不知去向了。」
鶯兒聞言，身子又是一哆嗦，本能地想要閉眼。
可細細一感，周身唯有徐徐微風拂過，僅能撩動幾縷髮絲，並無壓迫之感。
她長舒一口氣，膽子略壯，試著向前挪了兩小步。
腳下雲絮雖軟，卻堅韌如毯，托得人穩穩噹噹。
她小步疾走，漸漸放膽快跑起來，口中發出歡快呼聲。
不料這一動，牽扯到體內尚未痊癒的內傷，小臉頓時一苦，不敢再咋呼，只得安靜下來。
她目光一轉，見曼青姐姐正端坐於雲邊，雙腿自然垂落，俯瞰雲外天地。
鶯兒小心地屈膝跪倒，雙手撐著微涼雲面，慢慢爬到雲絮邊緣，鼓足勇氣，探出小腦袋，向下望去。
無垠曠野瞬間在眼前鋪展開來。
數道蜿蜒河流猶如銀練點綴其間。
更遠處，一道比銀練寬闊十數倍的浩蕩江流奔騰不息，即使身處高空，似也能感受到其洶湧澎湃之勢。
那定是萬勝河！
鶯兒心念一動，偏頭看向身旁的曼青姐姐。
只見曼青怔怔地望著萬勝河方向，眼神幽深，不知在想些什麼。
鶯兒知道，曼青姐姐的父兄皆是靈夏正軍，一位駐守北衛城，一位駐守萬勝河大堤。
鶯兒的視線又越過萬勝河，極目遠眺。
天邊，一片拔地參天的磅礴山影，猛地撞入眼帘。
山勢起伏連綿，巍峨聳峙，直插雲霄，宛如脊背高聳的洪荒巨獸，森然橫臥，令人望之心悸。
無終山!
那些殘暴凶戾的妖物，便是從那裡洶湧而出，越過萬勝河天塹，如蝗蟲過境，所經之處城邑盡毀，生靈塗炭，沃野化作鬼蜮死地。
鶯兒小臉「唰」地一下變得煞白，再不敢多看。
她手腳並用，退回楊瑩身邊，緊緊挨著。
望著頭頂悠悠白雲，湛湛青天，鶯兒心裡鬆快些許，小臉也恢復了些血色。
她定了定神，為楊瑩撫平披風上的褶皺，輕聲道：「姑娘，咱們快到家了吧？」
楊瑩微微側首，凝目遠眺。
只見無垠曠野上，數座塢堡營寨的輪廓自雲下一閃而過，且隨雲團往東疾行，地面上的建築愈發密集，星羅棋布，漸成規模。
她心中默算，道：「依我看，再過半刻光景，應該就能到家。」
鶯兒聞言，歡喜道：「這次出門遠行，鶯兒才真正知道，千好萬好，終究是家裡最好！」
楊瑩伸出纖纖玉指，輕輕一點她的腦門，嗔道：「你呀，就合該躲在家裡，做個安安穩穩的『窩窩佬』！」
可又想起此行兇險，曼青與鶯兒為救自己，皆奮不顧身，以致身受重傷，心頭憐意頓生，伸手將鶯兒那小小的身子攬入懷中，用大紅披風將她裹緊。
鶯兒依偎在姑娘溫暖馨香的懷抱里，只覺無比安心，她歪著小腦瓜，無意間瞥見那端坐在雲頭的銀白身影。
她仰起頭，湊近楊瑩耳邊，道：「姑娘，咱們從靈夏城去棲雲渡，騎馬顛簸了大半日呢。可顧公子騰雲駕霧，攜著咱們，不到半個時辰就飛到了，真是神奇！」
楊瑩驕傲地揚起白皙的下頜，眉眼間滿是與有榮焉：「那是自然！你也不瞧瞧，那可是我表兄！」
鶯兒眨眨眼，好奇追問：「可我記得姑娘的老師不也會騰雲駕霧嗎？還帶著姑娘一起上天玩過呢。」
楊瑩嗔道：「那是我好說歹說，央求許久才得來的！陳師只慢悠悠飛了半刻鐘，便連呼腰酸背痛，催著要下去。哪像咱們座下這雲團，百丈高空疾行，又穩又快。依我看，我表兄的本事，可比陳師高明多啦！」
「那姑娘跟顧公子比呢？」鶯兒又問。
楊瑩幽幽一嘆：「這如何能比？一個好比天上的雲彩，一個不過是地下的泥土罷了。」
鶯兒張口還想再問，楊瑩直接截斷她的話頭，道：「笨丫頭，你家姑娘我，就是那地下的泥土！」
鶯兒吐了吐小舌頭，不再多嘴，只靜靜依偎著，等待歸家。
天宇澄澈，晴空萬里，雲捲雲舒，倏忽而過。
顧惟清心境本如止水，臨近故土，更添一分安然。
忽地，他目光一凝，但見前方雲光掩映處，一座雄城輪廓，豁然撞破雲靄，清晰顯現眼前！
與明壁城雄踞高地，扼守山河四塞不同，靈夏城乃是圍山而築。
自天門關一路東來，皆是一望無垠的莽莽原野，此地卻突兀拔起一座孤峰，偉峻雄奇，渾然天成。
遠遠望去，靈夏外郭城垣高大厚重，綿延如青龍盤踞，將整座孤峰穩穩環抱其中。
城樓巍峨，三重檐歇山頂凌駕於城牆之上，氣勢雄渾，十二座角樓分布四隅，重檐高翹，翼角飛揚，如金鳳展翅，昂奮欲飛。
外城形態雖與明壁城肖似，可論規制氣象，卻要龐然闊大數分。
目光越過外郭高牆，內城景象更是驚人。
無數房舍殿宇，依陡峭山勢起伏，層層疊疊，鱗次櫛比，自山腳盤旋而上，直至孤峰之巔。
布局嚴謹恢弘，一條寬闊筆直的青石馳道，自外郭正南門洞開，如中流砥柱，直貫內城深處，將城內區域分割得方正有序，條理分明。
馳道兩旁，里坊棋布，街衢縱橫，屋舍儼然。
整座內城，便似一幅隨山勢逐級攀升的巨大棋盤，森嚴壯闊。
孤峰頂端，一座宏偉府邸坐北朝南，東西對稱，深得依山借勢之妙，自南而北，殿宇層層遞進，階陛逐級抬高。
峰巔處屋嵴高聳，直刺青冥；堂宇深邃，氣象萬千。
整座府邸仿佛凌空欲起，大有乘風飛去，直上九霄之勢！
此等俯瞰全城、雄視四野的磅礴氣派，非靈夏鎮守將軍府莫屬。
......
靈夏鎮守將軍府，內廷素雅廣室。
沈肅之正襟危坐，伏案疾書，案頭堆積如山的奏疏急報，在他筆下肉眼可見地消減。
夫人張蕙靜立案旁，素手輕緩，研磨新墨。
見夫君擱筆，公事暫畢，她蓮步輕移，將批閱完畢的卷宗文檔一一理齊。
沈肅之長身立起，行至一旁，脫去鞋履，盤膝坐於席榻上。
他端起張蕙早已備好、此刻已然微涼的茶盞，輕抿一口，復又放回桌案，闔上雙目，稍作養神。
張蕙將奏疏文貼，悉數裝入箱篋，召來兩名女吏，命其抬往外廷軍機堂交割。
她款步移至沈肅之身後，纖指搭上肩胛，力道適中地按揉起來，隨口問道：「那克武使節，昨日深夜方至，你將他們拒之城外，倒也罷了。今晨，使節一行早已入城，在迎賓客館枯候半日，你仍不打算接見？」
沈肅之雙目微闔，神態從容：「無妨，且由他們候著便是。」
張蕙秀眉輕蹙：「你既無心見他們，當初何必應允蔡中豪遣使來訪之請？」
沈肅之冷哼一聲：「我與蔡中豪，早已無話可說。他三番兩次遣人請見，八成是想探探我還有幾日陽壽，好加緊他吞併四城的詭計。此賊狼子野心，已昭然若揭。」
張蕙緩緩搖頭，憂聲道：「可你避而不見，豈不惹人生疑？若那使節憤而離去，徑直返回克武，必使蔡中豪誤判局勢，萬一他鋌而走險，豈不是徒生事端？」
「依我之見，你當及早接見克武使節，振之以威，也好教蔡中豪早些死了那份妄念。近些年，妖物犯境頻次日稀，他克武軍府若真有餘力，合該用以賑濟錦榮災民才是正理！」
沈肅之冷聲道：「蔡中豪權欲薰心，絕不會輕易善罷甘休。克武軍府在自家地界橫徵暴斂，已弄得民不聊生。錦榮城有難，他落井下石猶恐不及，豈會去救濟災民？」
張蕙聞言，胸中慍怒陡升，按揉的手也停了下來：「那便讓蔡中豪速速歸還武德城！此城本是靈夏所築，他趁我大軍北伐，強行霸占，更阻斷通路，使靈夏與錦榮、定朔二城音訊難通！欺人太甚，當靈夏無人否？」
沈肅之面色平靜如故：「張慎曾多次率部討要，接連鬥敗克武派駐武德城的三任統領，蔡中豪卻咬死不還。觀其行止，已是鐵了心腸，除非舉大軍壓境，恐難索回。」
張蕙寒聲喝道：「那便令東衛城駐軍北上，再調北衛城駐軍南下！南北並進，我看那蔡中豪可有膽量，當真與靈夏開戰！」
沈肅之眉頭一皺：「蔡中豪性情剛猛，機謀果決，若被逼至絕境，不顧一切行險徼幸，戰火一燃，再無回寰餘地。此事暫不可為，如今鎮之以靜，方為上策。」
張蕙秀目含怒，怫然不悅。
沈肅之察覺身後氣息冷凝，知她氣惱，仍淡然道：「為夫自有主張，夫人不必勞心。」
話音方落，他只覺肩胛劇痛鑽心，忍不住「哎呦」一聲痛呼。
張蕙怒聲道：「說！什麼主張？今日若拿不出個法子，我立時提刀去剁了蔡延美的狗頭，教他蔡中豪絕後！再提兩衛精兵，奪下武德城，且看蔡中豪敢不敢行險徼幸！」
她手下發力，宛如鐵鉗。
沈肅之連忙討饒：「夫人手下留情！為夫這把骨頭，可吃不住你掌間龍虎之力！」
張蕙嗔道：「那你便快說！究竟作何打算？此地只你我二人，難不成還能走漏風聲？」
沈肅之搖頭苦笑：「為夫正在籌謀布置，尚無十足把握，說來也是無用，還請夫人稍安勿躁。」
張蕙側身坐到席榻上，雙臂抱胸，滿面寒霜，冷冷道：「世上之事豈能盡求萬全？你統軍三十餘載，難道便百戰百勝？如此瞻前顧後，倒不如雷霆一擊，或能收得奇效！」
沈肅之見妻子動了真怒，連忙翻身下榻，匆匆穿好鞋履，轉到妻子身後，為她捏肩捶背：「夫人息怒，為夫豈能不知此理？實是投鼠忌器，若妄啟戰端，一旦萬勝河有變，兩城數百萬黎民何辜？為夫肩上擔著這無數性命，不得不慎之又慎！」
張蕙情知夫君所言在理，面色稍霽，幽幽一嘆：「夫君當知我心。若不能早日了結與克武軍的爭端，又如何能遣軍出關，聯絡明壁城。」
她眼眶驀地一紅，哀聲道：「十載光陰，魚沉雁杳......我那可憐的妹子，也不知是否還......」
話未說完，兩行淚珠滾落腮邊，忍不住輕聲啜泣起來。
沈肅之見愛妻梨花帶雨，頓時慌了手腳，連聲道：「蕙兒莫哭，蕙兒莫哭！」
他伸手輕撫妻子肩背，嘆息道：「唉，實不相瞞，為夫確有一計，或可一勞永逸，平定此亂。只是此計實在兇險，若直言相告，恐令夫人日夜懸心，故而未敢道明。」
張蕙聞言，抬起淚眼，幽幽望著他：「你我夫妻一體，生死與共，有何話說不得？縱有刀山火海，妾身自當隨君同往！」
沈肅之自袖中取出素帕，地為妻子拭去淚水，溫聲道：「我沈肅之堂堂大丈夫，上守萬民安康，下護妻兒喜樂，豈能讓夫人涉險？」
張蕙朱唇微啟，還欲再言。
沈肅之已沉聲截斷：「夫人不必多言，為夫自有分寸。」
張蕙凝視著夫君眼中決然之意，心知再勸無用，便垂下眼帘，不再言語。
沈肅之斬釘截鐵道：「一月之內，為夫定會給夫人一個交代！」
隨即，他又溫言寬慰：「待大局安定，夫人便坐鎮靈夏，為夫親率飛龍騎出關西行。懷明乃高世之才，明壁城有他統御，定如金石之固，夫人姐妹重逢之期必不遠矣。」
張蕙心頭微暖，垂目低眉，螓首輕輕倚靠在夫君胸膛上。
沈肅之為寬愛妻之心，展顏笑道：「夫人方才所言，亦大有道理。蔡中豪既然將他那獨根苗送上門來，為夫稍後便召見，狠狠訓斥一番，先為夫人出口惡氣！」
張蕙聞言，頓時轉嗔為喜，眉開眼笑。
一朵清朗燦雲，悠悠懸於天際。
楊瑩縴手拄頰，斜斜倚在柔軟雲絮上。
春陽煦暖，微風徐來，輕輕掀起朱紅團花披風一角，如輕紗拂面，她心馳神醉，愜意地闔上雙眼，感受著雲端逍遙。
曼青挺身跪坐一旁，鶯兒緊緊貼在她懷中，雙目緊閉，牙關打顫，焦急問道：「姑娘，咱們幾時能到家呀？」
楊瑩秀目倏睜，瞥她一眼，柳眉微蹙，不悅道：「鶯兒怎麼這般膽小？你昨日還說等我學會騰雲駕霧，好帶你出門遊山玩水，今日夙願得償，你卻縮在曼青懷裡，連頭也不敢頭，豈不是白白辜負這雲端勝景？」
鶯兒強忍心中驚懼，偷瞄一眼周遭翻湧的雲海，又趕緊閉上，小手連連拍著胸口，顫聲道：「看......看到了，鶯兒看到了，咱們......咱們快到家了吧？」
楊瑩見她模樣，想再嚇她一嚇，便翻身躍起，豈料一時興起，立足未穩，腳下踉蹌幾步，雲絮微陷，身子一晃，險些跌倒。
曼青一直留意，見狀心頭一緊，急忙起身去扶。
鶯兒失了倚靠，驚叫一聲，仰身栽倒，在柔軟雲絮上骨碌碌滾了兩滾，慌得縮成一團，帶著哭腔急喚：「曼青姐姐，曼青姐姐！快來抱住鶯兒，鶯兒要掉下去啦！」
楊瑩穩住身形，瞧著鶯兒在雲絮上驚惶翻滾的模樣，笑得前仰後合。
她穩步上前，將鶯兒扶起，道：「鶯兒，瞧你曼青姐姐膽子多大，都敢坐在雲邊觀風賞景。這般御風凌虛的機緣，錯過今日，可再難有了。」
鶯兒雖然膽怯，終究少女心性，難抑好奇心，便鼓起勇氣，緩緩睜開雙眼，小手仍緊緊攥著楊瑩披風一角。
她怯生生地站定雲端，腳下是素白堅韌的雲絮。
四周，茫茫雲氣與薄霧纏繞，正飛快向後掠去，仿佛被狂風推涌奔騰。
楊瑩莞爾一笑，指著雲絮邊的縹緲靈光，道：「瞧見沒？若非這靈光擋住九天罡風，似你這般弱不經風的身子，早給吹得不知去向了。」
鶯兒聞言，身子又是一哆嗦，本能地想要閉眼。
可細細一感，周身唯有徐徐微風拂過，僅能撩動幾縷髮絲，並無壓迫之感。
她長舒一口氣，膽子略壯，試著向前挪了兩小步。
腳下雲絮雖軟，卻堅韌如毯，托得人穩穩噹噹。
她小步疾走，漸漸放膽快跑起來，口中發出歡快呼聲。
不料這一動，牽扯到體內尚未痊癒的內傷，小臉頓時一苦，不敢再咋呼，只得安靜下來。
她目光一轉，見曼青姐姐正端坐於雲邊，雙腿自然垂落，俯瞰雲外天地。
鶯兒小心地屈膝跪倒，雙手撐著微涼雲面，慢慢爬到雲絮邊緣，鼓足勇氣，探出小腦袋，向下望去。
無垠曠野瞬間在眼前鋪展開來。
數道蜿蜒河流猶如銀練點綴其間。
更遠處，一道比銀練寬闊十數倍的浩蕩江流奔騰不息，即使身處高空，似也能感受到其洶湧澎湃之勢。
那定是萬勝河！
鶯兒心念一動，偏頭看向身旁的曼青姐姐。
只見曼青怔怔地望著萬勝河方向，眼神幽深，不知在想些什麼。
鶯兒知道，曼青姐姐的父兄皆是靈夏正軍，一位駐守北衛城，一位駐守萬勝河大堤。
鶯兒的視線又越過萬勝河，極目遠眺。
天邊，一片拔地參天的磅礴山影，猛地撞入眼帘。
山勢起伏連綿，巍峨聳峙，直插雲霄，宛如脊背高聳的洪荒巨獸，森然橫臥，令人望之心悸。
無終山!
那些殘暴凶戾的妖物，便是從那裡洶湧而出，越過萬勝河天塹，如蝗蟲過境，所經之處城邑盡毀，生靈塗炭，沃野化作鬼蜮死地。
鶯兒小臉「唰」地一下變得煞白，再不敢多看。
她手腳並用，退回楊瑩身邊，緊緊挨著。
望著頭頂悠悠白雲，湛湛青天，鶯兒心裡鬆快些許，小臉也恢復了些血色。
她定了定神，為楊瑩撫平披風上的褶皺，輕聲道：「姑娘，咱們快到家了吧？」
楊瑩微微側首，凝目遠眺。
只見無垠曠野上，數座塢堡營寨的輪廓自雲下一閃而過，且隨雲團往東疾行，地面上的建築愈發密集，星羅棋布，漸成規模。
她心中默算，道：「依我看，再過半刻光景，應該就能到家。」
鶯兒聞言，歡喜道：「這次出門遠行，鶯兒才真正知道，千好萬好，終究是家裡最好！」
楊瑩伸出纖纖玉指，輕輕一點她的腦門，嗔道：「你呀，就合該躲在家裡，做個安安穩穩的『窩窩佬』！」
可又想起此行兇險，曼青與鶯兒為救自己，皆奮不顧身，以致身受重傷，心頭憐意頓生，伸手將鶯兒那小小的身子攬入懷中，用大紅披風將她裹緊。
鶯兒依偎在姑娘溫暖馨香的懷抱里，只覺無比安心，她歪著小腦瓜，無意間瞥見那端坐在雲頭的銀白身影。
她仰起頭，湊近楊瑩耳邊，道：「姑娘，咱們從靈夏城去棲雲渡，騎馬顛簸了大半日呢。可顧公子騰雲駕霧，攜著咱們，不到半個時辰就飛到了，真是神奇！」
楊瑩驕傲地揚起白皙的下頜，眉眼間滿是與有榮焉：「那是自然！你也不瞧瞧，那可是我表兄！」
鶯兒眨眨眼，好奇追問：「可我記得姑娘的老師不也會騰雲駕霧嗎？還帶著姑娘一起上天玩過呢。」
楊瑩嗔道：「那是我好說歹說，央求許久才得來的！陳師只慢悠悠飛了半刻鐘，便連呼腰酸背痛，催著要下去。哪像咱們座下這雲團，百丈高空疾行，又穩又快。依我看，我表兄的本事，可比陳師高明多啦！」
「那姑娘跟顧公子比呢？」鶯兒又問。
楊瑩幽幽一嘆：「這如何能比？一個好比天上的雲彩，一個不過是地下的泥土罷了。」
鶯兒張口還想再問，楊瑩直接截斷她的話頭，道：「笨丫頭，你家姑娘我，就是那地下的泥土！」
鶯兒吐了吐小舌頭，不再多嘴，只靜靜依偎著，等待歸家。
天宇澄澈，晴空萬里，雲捲雲舒，倏忽而過。
顧惟清心境本如止水，臨近故土，更添一分安然。
忽地，他目光一凝，但見前方雲光掩映處，一座雄城輪廓，豁然撞破雲靄，清晰顯現眼前！
與明壁城雄踞高地，扼守山河四塞不同，靈夏城乃是圍山而築。
自天門關一路東來，皆是一望無垠的莽莽原野，此地卻突兀拔起一座孤峰，偉峻雄奇，渾然天成。
遠遠望去，靈夏外郭城垣高大厚重，綿延如青龍盤踞，將整座孤峰穩穩環抱其中。
城樓巍峨，三重檐歇山頂凌駕於城牆之上，氣勢雄渾，十二座角樓分布四隅，重檐高翹，翼角飛揚，如金鳳展翅，昂奮欲飛。
外城形態雖與明壁城肖似，可論規制氣象，卻要龐然闊大數分。
目光越過外郭高牆，內城景象更是驚人。
無數房舍殿宇，依陡峭山勢起伏，層層疊疊，鱗次櫛比，自山腳盤旋而上，直至孤峰之巔。
布局嚴謹恢弘，一條寬闊筆直的青石馳道，自外郭正南門洞開，如中流砥柱，直貫內城深處，將城內區域分割得方正有序，條理分明。
馳道兩旁，里坊棋布，街衢縱橫，屋舍儼然。
整座內城，便似一幅隨山勢逐級攀升的巨大棋盤，森嚴壯闊。
孤峰頂端，一座宏偉府邸坐北朝南，東西對稱，深得依山借勢之妙，自南而北，殿宇層層遞進，階陛逐級抬高。
峰巔處屋嵴高聳，直刺青冥；堂宇深邃，氣象萬千。
整座府邸仿佛凌空欲起，大有乘風飛去，直上九霄之勢！
此等俯瞰全城、雄視四野的磅礴氣派，非靈夏鎮守將軍府莫屬。
......
靈夏鎮守將軍府，內廷素雅廣室。
沈肅之正襟危坐，伏案疾書，案頭堆積如山的奏疏急報，在他筆下肉眼可見地消減。
夫人張蕙靜立案旁，素手輕緩，研磨新墨。
見夫君擱筆，公事暫畢，她蓮步輕移，將批閱完畢的卷宗文檔一一理齊。
沈肅之長身立起，行至一旁，脫去鞋履，盤膝坐於席榻上。
他端起張蕙早已備好、此刻已然微涼的茶盞，輕抿一口，復又放回桌案，闔上雙目，稍作養神。
張蕙將奏疏文貼，悉數裝入箱篋，召來兩名女吏，命其抬往外廷軍機堂交割。
她款步移至沈肅之身後，纖指搭上肩胛，力道適中地按揉起來，隨口問道：「那克武使節，昨日深夜方至，你將他們拒之城外，倒也罷了。今晨，使節一行早已入城，在迎賓客館枯候半日，你仍不打算接見？」
沈肅之雙目微闔，神態從容：「無妨，且由他們候著便是。」
張蕙秀眉輕蹙：「你既無心見他們，當初何必應允蔡中豪遣使來訪之請？」
沈肅之冷哼一聲：「我與蔡中豪，早已無話可說。他三番兩次遣人請見，八成是想探探我還有幾日陽壽，好加緊他吞併四城的詭計。此賊狼子野心，已昭然若揭。」
張蕙緩緩搖頭，憂聲道：「可你避而不見，豈不惹人生疑？若那使節憤而離去，徑直返回克武，必使蔡中豪誤判局勢，萬一他鋌而走險，豈不是徒生事端？」
「依我之見，你當及早接見克武使節，振之以威，也好教蔡中豪早些死了那份妄念。近些年，妖物犯境頻次日稀，他克武軍府若真有餘力，合該用以賑濟錦榮災民才是正理！」
沈肅之冷聲道：「蔡中豪權欲薰心，絕不會輕易善罷甘休。克武軍府在自家地界橫徵暴斂，已弄得民不聊生。錦榮城有難，他落井下石猶恐不及，豈會去救濟災民？」
張蕙聞言，胸中慍怒陡升，按揉的手也停了下來：「那便讓蔡中豪速速歸還武德城！此城本是靈夏所築，他趁我大軍北伐，強行霸占，更阻斷通路，使靈夏與錦榮、定朔二城音訊難通！欺人太甚，當靈夏無人否？」
沈肅之面色平靜如故：「張慎曾多次率部討要，接連鬥敗克武派駐武德城的三任統領，蔡中豪卻咬死不還。觀其行止，已是鐵了心腸，除非舉大軍壓境，恐難索回。」
張蕙寒聲喝道：「那便令東衛城駐軍北上，再調北衛城駐軍南下！南北並進，我看那蔡中豪可有膽量，當真與靈夏開戰！」
沈肅之眉頭一皺：「蔡中豪性情剛猛，機謀果決，若被逼至絕境，不顧一切行險徼幸，戰火一燃，再無回寰餘地。此事暫不可為，如今鎮之以靜，方為上策。」
張蕙秀目含怒，怫然不悅。
沈肅之察覺身後氣息冷凝，知她氣惱，仍淡然道：「為夫自有主張，夫人不必勞心。」
話音方落，他只覺肩胛劇痛鑽心，忍不住「哎呦」一聲痛呼。
張蕙怒聲道：「說！什麼主張？今日若拿不出個法子，我立時提刀去剁了蔡延美的狗頭，教他蔡中豪絕後！再提兩衛精兵，奪下武德城，且看蔡中豪敢不敢行險徼幸！」
她手下發力，宛如鐵鉗。
沈肅之連忙討饒：「夫人手下留情！為夫這把骨頭，可吃不住你掌間龍虎之力！」
張蕙嗔道：「那你便快說！究竟作何打算？此地只你我二人，難不成還能走漏風聲？」
沈肅之搖頭苦笑：「為夫正在籌謀布置，尚無十足把握，說來也是無用，還請夫人稍安勿躁。」
張蕙側身坐到席榻上，雙臂抱胸，滿面寒霜，冷冷道：「世上之事豈能盡求萬全？你統軍三十餘載，難道便百戰百勝？如此瞻前顧後，倒不如雷霆一擊，或能收得奇效！」
沈肅之見妻子動了真怒，連忙翻身下榻，匆匆穿好鞋履，轉到妻子身後，為她捏肩捶背：「夫人息怒，為夫豈能不知此理？實是投鼠忌器，若妄啟戰端，一旦萬勝河有變，兩城數百萬黎民何辜？為夫肩上擔著這無數性命，不得不慎之又慎！」
張蕙情知夫君所言在理，面色稍霽，幽幽一嘆：「夫君當知我心。若不能早日了結與克武軍的爭端，又如何能遣軍出關，聯絡明壁城。」
她眼眶驀地一紅，哀聲道：「十載光陰，魚沉雁杳......我那可憐的妹子，也不知是否還......」
話未說完，兩行淚珠滾落腮邊，忍不住輕聲啜泣起來。
沈肅之見愛妻梨花帶雨，頓時慌了手腳，連聲道：「蕙兒莫哭，蕙兒莫哭！」
他伸手輕撫妻子肩背，嘆息道：「唉，實不相瞞，為夫確有一計，或可一勞永逸，平定此亂。只是此計實在兇險，若直言相告，恐令夫人日夜懸心，故而未敢道明。」
張蕙聞言，抬起淚眼，幽幽望著他：「你我夫妻一體，生死與共，有何話說不得？縱有刀山火海，妾身自當隨君同往！」
沈肅之自袖中取出素帕，地為妻子拭去淚水，溫聲道：「我沈肅之堂堂大丈夫，上守萬民安康，下護妻兒喜樂，豈能讓夫人涉險？」
張蕙朱唇微啟，還欲再言。
沈肅之已沉聲截斷：「夫人不必多言，為夫自有分寸。」
張蕙凝視著夫君眼中決然之意，心知再勸無用，便垂下眼帘，不再言語。
沈肅之斬釘截鐵道：「一月之內，為夫定會給夫人一個交代！」
隨即，他又溫言寬慰：「待大局安定，夫人便坐鎮靈夏，為夫親率飛龍騎出關西行。懷明乃高世之才，明壁城有他統御，定如金石之固，夫人姐妹重逢之期必不遠矣。」
張蕙心頭微暖，垂目低眉，螓首輕輕倚靠在夫君胸膛上。
沈肅之為寬愛妻之心，展顏笑道：「夫人方才所言，亦大有道理。蔡中豪既然將他那獨根苗送上門來，為夫稍後便召見，狠狠訓斥一番，先為夫人出口惡氣！」
張蕙聞言，頓時轉嗔為喜，眉開眼笑。