第九章 鯉庭承訓，霜凋夏綠
單信朗聲大笑：「四叔若連區區一個庶子都駕馭不住，又談何興復門楣，光耀單氏？」
他收斂笑容，正色道：「單誠終歸是我單氏血脈，非是外人，留在身邊，正好慢慢調教，剪其野心稜角，磨其反骨，教以忠孝之道。若能收為己用，總比便宜外人強上百倍！」
話雖如此，他心中卻泛起一絲苦澀。
十年前，萬勝河那場慘烈血戰，因將軍指揮失當，又遭數隻化形大妖突襲，己方氣血軍陣大潰，單家隨軍的正房嫡脈凋零大半，上一輩宿老更是死傷殆盡。
他這一輩，僅餘長兄、二兄與他三人苦苦支撐。
次代子弟雖眾，卻不知為何，大多資質平庸，難堪重用，唯長兄嫡子單傑尚算可造之材。
為防家族數百年基業就此傾頹，不得不從單氏旁支中引入英才。無論如何，同宗同源，血脈相連，總比外人多幾分羈絆，取捨之間，尚有轉圜餘地。
單信沉聲道：「十五郎，單氏的家業，將來總要交託你手。身為一家之主，上承祖宗基業，下系闔族性命，陰謀詭計也好，堂皇正道也罷，皆是必備手段，一味剛直或一味陰柔，皆難成大事！」
單傑撇了撇嘴，敷衍應道：「是是是，四叔教誨，侄兒謹記在心。」
單信見他這副模樣，知他年少氣盛，未能真正聽進去，一時也無可奈何，只嘆道：「孺子可教。」
這侄兒因得他格外偏愛，故而鋒芒畢露，留在自己身邊，恐難真正磨礪成才。
「需得給十五郎尋一處歷練之地......」單信暗自思忖。
克武城所轄的萬勝河堤壩，環境艱苦，且時有兇悍妖物出沒，太過危險，絕非上選。
二兄所領親軍卯隊，專職守備，倒是個好去處，二兄治軍極嚴，不分親疏，一視同仁，定能好好磨一磨單傑的性子。可惜二兄奉了將軍密令外出，數月未歸，杳無音訊，也不知情形如何。
思來想去，唯有武德城最為合適。
武德城地處靈夏、克武交界，乃扼守要衝的堅城要塞，城高池深，妖患難侵，更重要的是，那裡尚有長兄不少舊部，亦可暗中照拂單傑。
只盼這侄兒能體會長輩一片拳拳苦心，早日曆練成才，也好分擔家族重擔。
單信微微側首，帶著幾分溺愛，望向身旁的侄兒。
只見單傑筆直肅立，身形挺拔如松，雄姿英發！
單信心頭卻掠過一絲異樣。
這侄兒在自己身邊數年，他深知其性情，最是好動多言，一刻也閒不住，此刻怎會如此沉靜？
「十五郎？」
單信喚了一聲，卻未得回應。
他心念微動，伸掌輕輕按在單傑肩頭。
就在掌力觸及肩甲的剎那，單傑的身體如泥塑木雕般僵硬，毫無徵兆地直挺挺向後仰倒。
單信面色陡然大變！
他長臂一探，一把將單傑攬入懷中。
單信伸指扣住侄兒腕脈，只覺脈息平穩如常，毫無受傷跡象。
再低頭一看，單傑雙目圓睜，瞳孔渙散失焦，眼神怔愣茫然，如同失了魂魄。
單信凝神細察，赫然發現侄兒那放大的瞳孔深處，竟縈繞著一圈極細極微的瑩瑩碧色！
他乃是精研毒理的高手，豈會不知此是何種徵兆?
「枕石眠？」
單信腦中轟然炸響，如遭雷擊！
再也無法維持往昔那副冷漠從容的姿態，一股滔天怒火裹挾著驚駭，直衝頂門！
他猛地扭頭，目光森寒如刃，掃向丘下，厲聲怒吼：「單誠何在？」
......
因停駐時日已久，許多甲士已然下馬，忙著給戰馬餵丹飲水。因不知何時啟程，也未敢卸甲，單隊正治軍嚴明，眾軍更不敢交頭接耳，只默默修整隨身軍械。
單誠按刀徐行，目光沉穩掃過隊列。
甲士們見他行來，皆無聲抱拳行禮，神色恭謹。
單誠亦一一鄭重回禮，目光所及，不漏一人。
偶見甲士因披甲不便，縛緊行軍帶略顯吃力，他便上相助，口中低聲談笑數句，引得那甲士連聲道謝。
馭心之術，其道有三。
單誠心中默念此道。
一者恩德籠絡，二者酷厲威懾，恩威並施自是上上佳策。
此等施恩，貴在名正言順，若名位不正而妄施恩惠，非但難收人心，反有僭越之嫌，既使受者輕慢無感，亦使上位者猜忌。
唯有名器在手，權柄在握，方能二者相得，使人敬畏而不疏，懷德而不縱。
此中分寸，他在四兄身邊經年辦事，耳濡目染，早已揣摩得通透。
寅隊甲士皆以兜鍪遮掩面容，而單誠僅憑身形步態，便能精準辨出每一人，喚其姓名，道出來歷。
論軍職，十五郎為寅隊隊副，確在他之上，可論及在寅隊甲士心中的聲望情面，十五郎遠不及他。
若有朝一日四兄因故不在，這支突騎精銳，他雖不敢言能如指臂使，想來其中大半人馬，當會聽他號令。
念及於此，單誠嘴角掠過一絲自得。
當然，他深諳進退之道。
即便真有那一日，他亦絕不會獨斷專行，至少會將十五郎抬至幕前主事。
二兄單宏曾親口允諾，只要他好生輔佐十五郎，待二兄攜功歸來，榮升統領之日，必薦他出任卯隊隊正！
他兄弟單豪，已然在卯隊站穩了腳跟，憑他單誠的手腕，一旦執掌卯隊，再暗中交聯寅隊故舊，屆時他這一支旁系血脈，亦將成為單氏軍伍中一股不容小覷的勢力。
旁支別脈又如何？出身低微又如何？
單誠胸膛間湧起一股豪氣。
亂世出英豪！
他也知曉本分，一直以來，並未對單氏主家有過非分之想，更未動過絲毫異心。
然則，他目光掃過那些恭敬行禮的甲士，一絲冷意爬上心頭。
單傑無論智謀韜略，還是臨陣武勇，哪一點及得上自己？
能輔則輔，若其不堪造就，小宗入繼大宗，亦是古禮！
兩百年前，他這一支與主家同出一源，如今取而代之，亦是名正言順！
正當單誠胸中波瀾起伏，暢想前程，謀劃前路之際，高丘之上，突然傳來四兄一聲厲喝。
那聲音飽含驚怒，滿是他從未聽過的惶急之意。
單誠心頭一凜，萬千遐想瞬間消散。
他撒開手中行軍帶，在一眾甲士驚詫莫名的目光中，疾步向高丘奔去。
眼前景象，卻令單誠心頭劇震。
只見單傑硬挺挺地躺在地上，面如金紙，唇色青白。
四兄單信並指如戟，重重點在單傑眉心上，一股濃厚血氣自指尖透入，於單傑眉心處蕩漾開來。
單誠一眼認出，此是推血過宮之法，乃是軍中活血化瘀、疏通經絡的急救手段。
而此刻四兄所為，卻是反其道而行之。
他以此法強行拘束單傑腦宮精血，使其不得外流於四肢百骸。
這......這又是為何？
單傑因血脈被強行封固，肉眼可見的白色熱流自顱頂嘶嘶冒出，然其胸膛起伏異常平穩，口鼻呼吸悠長。
只是那雙瞪大的眼眸空洞無神，仿佛魂魄離體，與外界全無感應。
單誠正待開口詢問，只聽單信冷聲道：「速取枕石眠解藥！」
他不敢遲疑，連忙探手入腰間皮囊，摸出貼身攜帶的瓷瓶，倒出一枚褐色丹丸，雙手奉上：「四兄！」
單信一把抓過丹丸，五指用力一捏，丹丸頓成齏粉。
他張口對著掌中藥粉猛地一吹，褐色粉末如煙似霧，自單傑耳鼻七竅飄入。
單誠眼睜睜地看著這一幕，心頭狂跳如鼓。
單傑是死是活，本與他無關，甚至單傑一死，他獲益極大！
可若換位處之，四兄會如何想？
定會疑心是他這旁支子弟暗中作祟，謀害嫡脈，為己牟利！
況且，枕石眠之毒及其解藥，向來由他保管，這豈不是鐵證如山？
單傑若真有個三長兩短，他無論如何也脫不了干係！
一念及此，單誠只覺一股寒氣直衝天靈。
他半跪於地，顫聲道：「四兄！枕石眠此毒無藥可解！這丹丸只能延緩毒性發作，不知十五郎因何中此奇毒？還需另想他法才是！」
單信對此言充耳不聞，只一味將藥粉吹盡，隨即再次搭住單傑腕脈。
指下脈息依舊平穩，呼吸也無異常，仿佛單傑只是陷入一場深眠。
只是那雙空洞的眼眸深處，一抹瑩瑩碧色愈發刺目灼人。
良久，單信嘆息一聲，緩緩鬆開手，將單傑僵直如鐵石的身體平放於地。
他站起身來，目視遠方亂石灘，淡聲問道：「你可知十五郎緣何中毒？」
單誠雙膝一軟，跪伏在地，額頭磕在土石之上，顫聲道：「四兄明鑑！單誠蒙主家恩德，方有今日微末之位！若有半分謀害十五郎之心，管教單誠一家老小天誅地滅，永世不得超生！」
單信輕笑一聲：「你想到哪裡去了。」
「你若有這等膽量，我與長兄心甘情願退位讓賢！」
前半句讓單誠心頭稍松，可後半句那森然殺意，卻又讓他駭得面如土色。
他趕忙搜腸刮肚，拼命回憶枕石眠的流經去向。
可反覆思量，唯有今早十五郎從他這裡取走些許，用以對付那名靈夏哨探，除此之外，再無他人動用。
十五郎一路飯食飲水，皆與寅隊眾軍士同鍋同灶，絕無可能被人單獨下毒。
單誠心念電轉，愈發覺得此事邪乎。
誰能有這等手段，在四兄這位用毒高手面前，神不知鬼不覺地下此奇毒？
他重重磕頭，額角鮮血淋漓，悲聲道：「四兄明鑑！弟實不知啊！」
單信只負手而立，眺望遠方天際，一言不發。
單誠見此，更是心膽俱裂，只覺若不有所表現，便要大禍臨頭。
他爬到單傑身旁，細細檢視一番，喜道：「四兄！依弟觀之，十五郎情況尚好！」
「方才四兄已施藥延緩枕石眠發作，我等可速速折返，只要請胡道長出手，定能解除此毒！」
單信神色平靜，道：「無用了。十五郎所中毒量極微，然而施毒者手段高明，那劇毒盡皆盤踞於腦宮神庭穴，已深入骨髓，便是神仙也難以挽回。」
「誰？」單誠挺直身體，驚怒交加，「誰人如此歹毒！竟敢謀害我單氏嫡脈！弟懇請四兄下令，盡起突騎，追索兇徒，為十五郎報仇雪恨！」
單信道：「這等精細入微的氣機操縱之法，也唯有修士方能做到。」
單誠頓時噎住，臉上驚怒化為一片死灰，張了張嘴，一個字也吐不出來。
單信嘆道：「那人彈指間便能取十五郎性命，卻偏要施此惡法，還刻意延緩劇毒發作，分明有意折磨十五郎。」
他閉上雙目，喃喃低語道：「十五郎啊十五郎......」
忽地，他睜開雙眼，大步走回侄兒身旁，俯身蹲下，一手覆上那雙空洞眼眸，一手死死捂住其口鼻。
「四兄！」單誠驚得退開數步。
「十五郎五感俱在，卻口不能言，身不能動，生不如死，何必讓他受此折辱？」單信冷冷道。
掌下，傳來極微弱的嗬嗬聲響。
單信卻面不改色，繼續施為。
聲響越來越弱，越來越慢，終至徹底沉寂。
單信緩緩鬆開手，站起身來，道：「九弟，為十五郎卸甲。屍骸就地焚燒，收斂骨灰，帶回單氏祠堂安葬。」
言罷，再未看地上屍身一眼，大步走下高丘。
「事畢後，即刻啟程北上，少將軍託付重任，不可懈怠。」
單誠跪在原地，冷汗浸透內衫，一陣暖風吹過，背脊卻透骨生涼。
他收斂笑容，正色道：「單誠終歸是我單氏血脈，非是外人，留在身邊，正好慢慢調教，剪其野心稜角，磨其反骨，教以忠孝之道。若能收為己用，總比便宜外人強上百倍！」
話雖如此，他心中卻泛起一絲苦澀。
十年前，萬勝河那場慘烈血戰，因將軍指揮失當，又遭數隻化形大妖突襲，己方氣血軍陣大潰，單家隨軍的正房嫡脈凋零大半，上一輩宿老更是死傷殆盡。
他這一輩，僅餘長兄、二兄與他三人苦苦支撐。
次代子弟雖眾，卻不知為何，大多資質平庸，難堪重用，唯長兄嫡子單傑尚算可造之材。
為防家族數百年基業就此傾頹，不得不從單氏旁支中引入英才。無論如何，同宗同源，血脈相連，總比外人多幾分羈絆，取捨之間，尚有轉圜餘地。
單信沉聲道：「十五郎，單氏的家業，將來總要交託你手。身為一家之主，上承祖宗基業，下系闔族性命，陰謀詭計也好，堂皇正道也罷，皆是必備手段，一味剛直或一味陰柔，皆難成大事！」
單傑撇了撇嘴，敷衍應道：「是是是，四叔教誨，侄兒謹記在心。」
單信見他這副模樣，知他年少氣盛，未能真正聽進去，一時也無可奈何，只嘆道：「孺子可教。」
這侄兒因得他格外偏愛，故而鋒芒畢露，留在自己身邊，恐難真正磨礪成才。
「需得給十五郎尋一處歷練之地......」單信暗自思忖。
克武城所轄的萬勝河堤壩，環境艱苦，且時有兇悍妖物出沒，太過危險，絕非上選。
二兄所領親軍卯隊，專職守備，倒是個好去處，二兄治軍極嚴，不分親疏，一視同仁，定能好好磨一磨單傑的性子。可惜二兄奉了將軍密令外出，數月未歸，杳無音訊，也不知情形如何。
思來想去，唯有武德城最為合適。
武德城地處靈夏、克武交界，乃扼守要衝的堅城要塞，城高池深，妖患難侵，更重要的是，那裡尚有長兄不少舊部，亦可暗中照拂單傑。
只盼這侄兒能體會長輩一片拳拳苦心，早日曆練成才，也好分擔家族重擔。
單信微微側首，帶著幾分溺愛，望向身旁的侄兒。
只見單傑筆直肅立，身形挺拔如松，雄姿英發！
單信心頭卻掠過一絲異樣。
這侄兒在自己身邊數年，他深知其性情，最是好動多言，一刻也閒不住，此刻怎會如此沉靜？
「十五郎？」
單信喚了一聲，卻未得回應。
他心念微動，伸掌輕輕按在單傑肩頭。
就在掌力觸及肩甲的剎那，單傑的身體如泥塑木雕般僵硬，毫無徵兆地直挺挺向後仰倒。
單信面色陡然大變！
他長臂一探，一把將單傑攬入懷中。
單信伸指扣住侄兒腕脈，只覺脈息平穩如常，毫無受傷跡象。
再低頭一看，單傑雙目圓睜，瞳孔渙散失焦，眼神怔愣茫然，如同失了魂魄。
單信凝神細察，赫然發現侄兒那放大的瞳孔深處，竟縈繞著一圈極細極微的瑩瑩碧色！
他乃是精研毒理的高手，豈會不知此是何種徵兆?
「枕石眠？」
單信腦中轟然炸響，如遭雷擊！
再也無法維持往昔那副冷漠從容的姿態，一股滔天怒火裹挾著驚駭，直衝頂門！
他猛地扭頭，目光森寒如刃，掃向丘下，厲聲怒吼：「單誠何在？」
......
因停駐時日已久，許多甲士已然下馬，忙著給戰馬餵丹飲水。因不知何時啟程，也未敢卸甲，單隊正治軍嚴明，眾軍更不敢交頭接耳，只默默修整隨身軍械。
單誠按刀徐行，目光沉穩掃過隊列。
甲士們見他行來，皆無聲抱拳行禮，神色恭謹。
單誠亦一一鄭重回禮，目光所及，不漏一人。
偶見甲士因披甲不便，縛緊行軍帶略顯吃力，他便上相助，口中低聲談笑數句，引得那甲士連聲道謝。
馭心之術，其道有三。
單誠心中默念此道。
一者恩德籠絡，二者酷厲威懾，恩威並施自是上上佳策。
此等施恩，貴在名正言順，若名位不正而妄施恩惠，非但難收人心，反有僭越之嫌，既使受者輕慢無感，亦使上位者猜忌。
唯有名器在手，權柄在握，方能二者相得，使人敬畏而不疏，懷德而不縱。
此中分寸，他在四兄身邊經年辦事，耳濡目染，早已揣摩得通透。
寅隊甲士皆以兜鍪遮掩面容，而單誠僅憑身形步態，便能精準辨出每一人，喚其姓名，道出來歷。
論軍職，十五郎為寅隊隊副，確在他之上，可論及在寅隊甲士心中的聲望情面，十五郎遠不及他。
若有朝一日四兄因故不在，這支突騎精銳，他雖不敢言能如指臂使，想來其中大半人馬，當會聽他號令。
念及於此，單誠嘴角掠過一絲自得。
當然，他深諳進退之道。
即便真有那一日，他亦絕不會獨斷專行，至少會將十五郎抬至幕前主事。
二兄單宏曾親口允諾，只要他好生輔佐十五郎，待二兄攜功歸來，榮升統領之日，必薦他出任卯隊隊正！
他兄弟單豪，已然在卯隊站穩了腳跟，憑他單誠的手腕，一旦執掌卯隊，再暗中交聯寅隊故舊，屆時他這一支旁系血脈，亦將成為單氏軍伍中一股不容小覷的勢力。
旁支別脈又如何？出身低微又如何？
單誠胸膛間湧起一股豪氣。
亂世出英豪！
他也知曉本分，一直以來，並未對單氏主家有過非分之想，更未動過絲毫異心。
然則，他目光掃過那些恭敬行禮的甲士，一絲冷意爬上心頭。
單傑無論智謀韜略，還是臨陣武勇，哪一點及得上自己？
能輔則輔，若其不堪造就，小宗入繼大宗，亦是古禮！
兩百年前，他這一支與主家同出一源，如今取而代之，亦是名正言順！
正當單誠胸中波瀾起伏，暢想前程，謀劃前路之際，高丘之上，突然傳來四兄一聲厲喝。
那聲音飽含驚怒，滿是他從未聽過的惶急之意。
單誠心頭一凜，萬千遐想瞬間消散。
他撒開手中行軍帶，在一眾甲士驚詫莫名的目光中，疾步向高丘奔去。
眼前景象，卻令單誠心頭劇震。
只見單傑硬挺挺地躺在地上，面如金紙，唇色青白。
四兄單信並指如戟，重重點在單傑眉心上，一股濃厚血氣自指尖透入，於單傑眉心處蕩漾開來。
單誠一眼認出，此是推血過宮之法，乃是軍中活血化瘀、疏通經絡的急救手段。
而此刻四兄所為，卻是反其道而行之。
他以此法強行拘束單傑腦宮精血，使其不得外流於四肢百骸。
這......這又是為何？
單傑因血脈被強行封固，肉眼可見的白色熱流自顱頂嘶嘶冒出，然其胸膛起伏異常平穩，口鼻呼吸悠長。
只是那雙瞪大的眼眸空洞無神，仿佛魂魄離體，與外界全無感應。
單誠正待開口詢問，只聽單信冷聲道：「速取枕石眠解藥！」
他不敢遲疑，連忙探手入腰間皮囊，摸出貼身攜帶的瓷瓶，倒出一枚褐色丹丸，雙手奉上：「四兄！」
單信一把抓過丹丸，五指用力一捏，丹丸頓成齏粉。
他張口對著掌中藥粉猛地一吹，褐色粉末如煙似霧，自單傑耳鼻七竅飄入。
單誠眼睜睜地看著這一幕，心頭狂跳如鼓。
單傑是死是活，本與他無關，甚至單傑一死，他獲益極大！
可若換位處之，四兄會如何想？
定會疑心是他這旁支子弟暗中作祟，謀害嫡脈，為己牟利！
況且，枕石眠之毒及其解藥，向來由他保管，這豈不是鐵證如山？
單傑若真有個三長兩短，他無論如何也脫不了干係！
一念及此，單誠只覺一股寒氣直衝天靈。
他半跪於地，顫聲道：「四兄！枕石眠此毒無藥可解！這丹丸只能延緩毒性發作，不知十五郎因何中此奇毒？還需另想他法才是！」
單信對此言充耳不聞，只一味將藥粉吹盡，隨即再次搭住單傑腕脈。
指下脈息依舊平穩，呼吸也無異常，仿佛單傑只是陷入一場深眠。
只是那雙空洞的眼眸深處，一抹瑩瑩碧色愈發刺目灼人。
良久，單信嘆息一聲，緩緩鬆開手，將單傑僵直如鐵石的身體平放於地。
他站起身來，目視遠方亂石灘，淡聲問道：「你可知十五郎緣何中毒？」
單誠雙膝一軟，跪伏在地，額頭磕在土石之上，顫聲道：「四兄明鑑！單誠蒙主家恩德，方有今日微末之位！若有半分謀害十五郎之心，管教單誠一家老小天誅地滅，永世不得超生！」
單信輕笑一聲：「你想到哪裡去了。」
「你若有這等膽量，我與長兄心甘情願退位讓賢！」
前半句讓單誠心頭稍松，可後半句那森然殺意，卻又讓他駭得面如土色。
他趕忙搜腸刮肚，拼命回憶枕石眠的流經去向。
可反覆思量，唯有今早十五郎從他這裡取走些許，用以對付那名靈夏哨探，除此之外，再無他人動用。
十五郎一路飯食飲水，皆與寅隊眾軍士同鍋同灶，絕無可能被人單獨下毒。
單誠心念電轉，愈發覺得此事邪乎。
誰能有這等手段，在四兄這位用毒高手面前，神不知鬼不覺地下此奇毒？
他重重磕頭，額角鮮血淋漓，悲聲道：「四兄明鑑！弟實不知啊！」
單信只負手而立，眺望遠方天際，一言不發。
單誠見此，更是心膽俱裂，只覺若不有所表現，便要大禍臨頭。
他爬到單傑身旁，細細檢視一番，喜道：「四兄！依弟觀之，十五郎情況尚好！」
「方才四兄已施藥延緩枕石眠發作，我等可速速折返，只要請胡道長出手，定能解除此毒！」
單信神色平靜，道：「無用了。十五郎所中毒量極微，然而施毒者手段高明，那劇毒盡皆盤踞於腦宮神庭穴，已深入骨髓，便是神仙也難以挽回。」
「誰？」單誠挺直身體，驚怒交加，「誰人如此歹毒！竟敢謀害我單氏嫡脈！弟懇請四兄下令，盡起突騎，追索兇徒，為十五郎報仇雪恨！」
單信道：「這等精細入微的氣機操縱之法，也唯有修士方能做到。」
單誠頓時噎住，臉上驚怒化為一片死灰，張了張嘴，一個字也吐不出來。
單信嘆道：「那人彈指間便能取十五郎性命，卻偏要施此惡法，還刻意延緩劇毒發作，分明有意折磨十五郎。」
他閉上雙目，喃喃低語道：「十五郎啊十五郎......」
忽地，他睜開雙眼，大步走回侄兒身旁，俯身蹲下，一手覆上那雙空洞眼眸，一手死死捂住其口鼻。
「四兄！」單誠驚得退開數步。
「十五郎五感俱在，卻口不能言，身不能動，生不如死，何必讓他受此折辱？」單信冷冷道。
掌下，傳來極微弱的嗬嗬聲響。
單信卻面不改色，繼續施為。
聲響越來越弱，越來越慢，終至徹底沉寂。
單信緩緩鬆開手，站起身來，道：「九弟，為十五郎卸甲。屍骸就地焚燒，收斂骨灰，帶回單氏祠堂安葬。」
言罷，再未看地上屍身一眼，大步走下高丘。
「事畢後，即刻啟程北上，少將軍託付重任，不可懈怠。」
單誠跪在原地，冷汗浸透內衫，一陣暖風吹過，背脊卻透骨生涼。