第八章 亂塵埋骨，風雨重樓
單信勒住韁繩，穩穩停駐於一處高丘之上，目如鷹隼，俯視四野。
身後，兩百名克武突騎肅然列陣，鐵甲映著天光，人馬無聲，唯聞風卷旌旗，獵獵作響。
眼前是一片亂石灘涂，溝壑如刀劈斧鑿，荊棘荒草糾纏其間，嶙峋怪石間散落著風乾的獸骨，滿目死寂之象。
一名武士徒步登上高丘，他年約三十，面目方正，頗有儒雅之氣，正是單信的族弟單誠。
他抖開手中輿圖，行至單信馬側，指著輿圖，道：「四兄，再行三百五十里便是北衛城，周遭塢堡林立，哨探巡梭嚴密，為免旁生枝節，不如繞行此路。」
單信目光投向遠方那片灘涂，問道：「繞行，需增加路程幾何？」
單誠手指在輿圖上劃出一道弧線，丈量片刻，抬頭答道：「約六百五十里。此路多經荒僻戈壁，水源匱乏，補給艱難，待越過北衛城一線，再行兩百八十里，便是靈夏軍重兵守備的萬勝河大堤。」
「將近千里......」單信收回目光，眉頭一皺。
單誠拱手道：「四兄明鑑，我等重裝突騎兩百眾，想要不被靈夏遊騎察覺，幾乎是痴人說夢。」
「小弟記得長兄與北衛校尉張慎頗有舊誼，何不前往拜會？張校尉當會看在長兄情面上，容我等行至萬勝河。」
提及張慎，單信眼中掠過一絲寒芒。
「你有所不知，自克武軍占據武德城後，便是由張慎出面討要，當年恰是長兄鎮守武德，雙方各不相讓，便約定比武相爭。」
「最終長兄被張慎重傷，調養數年方得痊癒，昔年那點舊誼，哼，早已風流雲散。」
念及長兄重傷臥床的慘澹景象，單信喟嘆不已。
若非長兄在那場比斗中落敗，被迫卸去武德城統領之職，單氏一門，由他與二兄單宏分掌禁衛親軍兩隊正之職，權勢之煊赫，除卻蔡氏，克武城中已無族姓能與單氏比肩！
張慎那一擊，實是重創了單氏根基。
單誠卻道：「四兄多慮了，武德城歸屬，自有兩位將軍定奪，豈是我單氏所能置喙？既然當年張慎占了上風，又何必為難我等？」
單信嘆道：「你思慮周全，卻未能解會為兄深意。若真想窺探靈夏守備虛實，應當派遣密探暗中行事。何須這般興師動眾，惹人注目？」
「四兄的意思是？」單誠面露困惑。
單信沉聲道：「我之所以要大費周章，實是做給少將軍看的，若此刻與那張慎勾連，必將前功盡棄。」
張慎不但位高權重，更是沈肅之的妻弟，身份敏感。
若與其交往，落在有心人眼中，便是首鼠兩端，立場不明。
屆時一句居心叵測的誣告，就足以讓軍府將他撤職查辦。
如今長兄傷勢痊癒，正多方奔走，圖謀東山再起。
以長兄的資歷與抱負，區區隊正之職早已不放在眼裡，便是尋常統領之位，也僅堪入眼。
長兄真正所求，乃是獨鎮一方的實權要職。
此刻克武城內諸方勢力明爭暗鬥，他行事更要如履薄冰，萬萬不能授人以柄，壞了長兄重振家聲的大計。
單誠聞言，思量許久，仍是茫然費解。
他雖未能參透四兄話中關竅，卻也能猜到此事牽涉高層權爭，只是自己尚未躋身單氏腹心之列，無從知曉這些秘辛。
「既然如此，」單誠踏前半步，悄聲道：「我等已近靈夏北衛城，姿態做盡，少將軍那裡，想必也能夠交代了。」
言畢，他探手入懷，自貼身甲冑內里，抽出一張桑皮紙，捧至單信面前，低聲道：「四兄請看此物。」
單信伸手接過，展開一瞥，訝然道：「這是？」
單誠答道：「臨行前夕，小弟得知少將軍諭令，不敢怠慢，趁夜潛入軍府秘檔庫，遍翻舊日案卷，方尋得此圖！此乃十年前，靈夏城為請克武軍協同防備，特意遣使送來的一份靈夏大堤守備詳圖！」
「雖說時過境遷，然此等耗費數十萬民力的工事，其格局當不致有太大改變，此圖稍加潤色，標註些無關痛癢的哨塔、營房，用以應付少將軍當綽綽有餘。」
單信目光在圖紙上流連片刻，微微頷首：「你有心了。」
單誠抱拳道：「為四兄分憂效力，弟自當盡心竭力，肝腦塗地！」
單信將桑皮圖紙遞還單誠，道：「便依你之計，務必謹慎，莫要讓人瞧出破綻。」
「四兄放心！」單誠接過圖紙，藏回甲冑之內。
他略作遲疑，又問：「既如此，事機已了，我等是否即刻折返？」
「繼續行軍。」單信道。
「這......」單誠疑惑道。
單信目光掃過突騎隊列，悠悠道：「做戲做足，傳令下去，繞開北衛城，再向北行一段路程。」
單誠心頭一凜，瞬間明悟，為單信執住韁繩，驚疑道：「莫非軍中有奸細？四兄可知是誰？」
單信目寒光微閃：「自是知曉。」
「蔡中石別的本事稀鬆平常，唯獨摻沙子、耍詭計的把戲，倒是玩得爐火純青，眼下未到與他撕破臉皮的時候，些許眼線耳目，且由他去，你我心中明了便是。」
單誠聽罷，長嘆一聲：「唉！我單氏一族，對將軍忠心耿耿，長兄若能得授參軍這等機要之職，豈不比那碌碌無為的蔡中石更為可靠？」
單信冷冷一笑：「再忠心的部屬也是外人，這世間終究是血脈兄弟最可靠。」
單誠何等機敏，知曉四兄是在提點自己，連忙做出虛心受教的姿態。
單信用馬鞭輕輕敲擊掌心，目視遠方亂石灘涂，問道：「我等一路北上，所見皆是平原廣澤，水草也算豐美。為何不出百餘里，景物變化如此突兀？」
單誠答道：「回四兄，數十年前，萬勝河大堤尚未築成，常有決堤泛濫之患，洪水裹挾泥沙，年復一年沖刷淤積，終成此片鹽鹼荒灘。」
「當其時，妖物又大舉南犯，順著洪流決口洶湧而下，靈夏軍為保家園，便在此地與妖物決戰，四兄腳下這座高丘，正是昔日靈夏中軍帥旗矗立之地。」
單信見他有問必答，言之有物，顯然下過苦功，說道：「九弟博聞強記，文武兼備，不枉為兄一番栽培。」
單誠翻身拜倒，顫聲道：「四兄提攜舉薦之恩，弟永世不敢或忘！四兄但有驅使，無論刀山火海，弟萬死不辭！」
另一邊，單傑自覺在人前失了顏面，一路鬱鬱不樂，只顧垂首策馬。
他翻身躍下馬背，從鞍側摘下水囊，給戰馬餵了幾口清水，又自腰間摸索出兩枚血藥，胡亂塞入戰馬口中。
克武親軍突騎，人馬俱甲，戰馬負擔極重，若無血藥補益元氣，萬難連續疾馳數百里遠。
不多時，那戰馬體內氣血奔涌，噴出兩道滾熱鼻息，搖頭擺尾，顯得精神抖擻，垂首蹭了蹭單傑的臂甲。
單傑見這畜牲得了好處便知討好主人，心頭鬱氣也消散不少。
目光一掃，正好瞥見單誠塌腰躬背，湊在四叔面前，嘀嘀咕咕，狀極謙卑。
單傑胸中邪火竄起，不用想也知，此人定在巧言令色，逢迎四叔。
他平生最是鄙夷這等諂媚小人！
怒意沖頂之下，也顧不得戰馬服完血藥，氣血尚未平復，翻身上鞍，猛一揚鞭，狠狠一夾馬腹，向著高丘衝去。
眨眼間，人馬已奔至高丘。
單傑勒馬急停，馬鞭毫不客氣地直指單誠，喝道：「單誠！廢話說夠了沒有？速速退下！我與四叔有要事相商！」
單誠絲毫不惱，站起身來，對著單信又是一禮，便欲告退。
單信正在籠絡人心，豈料被這莽撞侄兒橫插一槓，壞了氣氛，面色一沉，對著單傑斥道：「放肆！『單誠』二字，也是你能直呼的？」
單傑撇了撇嘴，他素知四叔這等老一輩人物，最是看重宗族禮法、尊卑上下。
此刻見四叔聲色俱厲，心知若不服軟，必受家法嚴懲。
若讓他當眾脫衣，受那鞭笞之刑，往後寅隊之中，便真是顏面掃地，再無立足之地了。
單傑強壓怒火，翻身下馬，對著單誠，咬牙切齒道：「九叔安好，侄兒一時無狀，口不擇言，請九叔見諒。」
單誠連忙側身避開，道：「十五郎言重了！十五郎不過無心之失，談何見諒？」
單信冷哼一聲：「九弟莫要縱容他，自家不爭氣，便遷怒於人，如此心性，怎能承繼家業？」
單傑不敢抬頭，只得唯唯諾諾：「是，侄兒知錯。」
單誠躬身道：「四兄教訓的是，弟謹記於心，十五郎既有要事上稟，弟先行告退。」
說罷，走下高丘。
丘頂之上，唯余叔侄二人。
單信看著侄兒垂頭喪氣的模樣，語重心長道：「十五郎，眼下族中正值用人之際，不可拘泥於嫡庶出身。」
「單誠、單豪兩兄弟，天資稟賦俱是不凡，你身為長房嫡子，將來執掌家業，當善用之。」
單傑抬起頭，梗著脖子道：「兄弟鬩於牆，外御其侮的道理，侄兒自然懂得。單豪胸無城府，性情耿直，尚可一用。」
「可這單誠！慣會諂上媚下，留他在族中，早晚必成大患！」
單信聞言，非但不怒，反而讚許道：「你能洞察單誠心術不正，而非一味意氣用事，四叔心中甚慰。」
單傑擺了擺手，道：「哼，那些個陰謀詭計，彎彎繞繞，侄兒豈會不懂？只是不屑為之罷了！」
本以為要花費許多唇舌才能說服四叔，卻不料四叔早已心如明鏡。
他滿心疑惑，忍不住問道：「四叔既知此人包藏禍心，為何還要將他留在身邊，委以重任？一味寬厚待之，只會助長其非分之想！」
身後，兩百名克武突騎肅然列陣，鐵甲映著天光，人馬無聲，唯聞風卷旌旗，獵獵作響。
眼前是一片亂石灘涂，溝壑如刀劈斧鑿，荊棘荒草糾纏其間，嶙峋怪石間散落著風乾的獸骨，滿目死寂之象。
一名武士徒步登上高丘，他年約三十，面目方正，頗有儒雅之氣，正是單信的族弟單誠。
他抖開手中輿圖，行至單信馬側，指著輿圖，道：「四兄，再行三百五十里便是北衛城，周遭塢堡林立，哨探巡梭嚴密，為免旁生枝節，不如繞行此路。」
單信目光投向遠方那片灘涂，問道：「繞行，需增加路程幾何？」
單誠手指在輿圖上劃出一道弧線，丈量片刻，抬頭答道：「約六百五十里。此路多經荒僻戈壁，水源匱乏，補給艱難，待越過北衛城一線，再行兩百八十里，便是靈夏軍重兵守備的萬勝河大堤。」
「將近千里......」單信收回目光，眉頭一皺。
單誠拱手道：「四兄明鑑，我等重裝突騎兩百眾，想要不被靈夏遊騎察覺，幾乎是痴人說夢。」
「小弟記得長兄與北衛校尉張慎頗有舊誼，何不前往拜會？張校尉當會看在長兄情面上，容我等行至萬勝河。」
提及張慎，單信眼中掠過一絲寒芒。
「你有所不知，自克武軍占據武德城後，便是由張慎出面討要，當年恰是長兄鎮守武德，雙方各不相讓，便約定比武相爭。」
「最終長兄被張慎重傷，調養數年方得痊癒，昔年那點舊誼，哼，早已風流雲散。」
念及長兄重傷臥床的慘澹景象，單信喟嘆不已。
若非長兄在那場比斗中落敗，被迫卸去武德城統領之職，單氏一門，由他與二兄單宏分掌禁衛親軍兩隊正之職，權勢之煊赫，除卻蔡氏，克武城中已無族姓能與單氏比肩！
張慎那一擊，實是重創了單氏根基。
單誠卻道：「四兄多慮了，武德城歸屬，自有兩位將軍定奪，豈是我單氏所能置喙？既然當年張慎占了上風，又何必為難我等？」
單信嘆道：「你思慮周全，卻未能解會為兄深意。若真想窺探靈夏守備虛實，應當派遣密探暗中行事。何須這般興師動眾，惹人注目？」
「四兄的意思是？」單誠面露困惑。
單信沉聲道：「我之所以要大費周章，實是做給少將軍看的，若此刻與那張慎勾連，必將前功盡棄。」
張慎不但位高權重，更是沈肅之的妻弟，身份敏感。
若與其交往，落在有心人眼中，便是首鼠兩端，立場不明。
屆時一句居心叵測的誣告，就足以讓軍府將他撤職查辦。
如今長兄傷勢痊癒，正多方奔走，圖謀東山再起。
以長兄的資歷與抱負，區區隊正之職早已不放在眼裡，便是尋常統領之位，也僅堪入眼。
長兄真正所求，乃是獨鎮一方的實權要職。
此刻克武城內諸方勢力明爭暗鬥，他行事更要如履薄冰，萬萬不能授人以柄，壞了長兄重振家聲的大計。
單誠聞言，思量許久，仍是茫然費解。
他雖未能參透四兄話中關竅，卻也能猜到此事牽涉高層權爭，只是自己尚未躋身單氏腹心之列，無從知曉這些秘辛。
「既然如此，」單誠踏前半步，悄聲道：「我等已近靈夏北衛城，姿態做盡，少將軍那裡，想必也能夠交代了。」
言畢，他探手入懷，自貼身甲冑內里，抽出一張桑皮紙，捧至單信面前，低聲道：「四兄請看此物。」
單信伸手接過，展開一瞥，訝然道：「這是？」
單誠答道：「臨行前夕，小弟得知少將軍諭令，不敢怠慢，趁夜潛入軍府秘檔庫，遍翻舊日案卷，方尋得此圖！此乃十年前，靈夏城為請克武軍協同防備，特意遣使送來的一份靈夏大堤守備詳圖！」
「雖說時過境遷，然此等耗費數十萬民力的工事，其格局當不致有太大改變，此圖稍加潤色，標註些無關痛癢的哨塔、營房，用以應付少將軍當綽綽有餘。」
單信目光在圖紙上流連片刻，微微頷首：「你有心了。」
單誠抱拳道：「為四兄分憂效力，弟自當盡心竭力，肝腦塗地！」
單信將桑皮圖紙遞還單誠，道：「便依你之計，務必謹慎，莫要讓人瞧出破綻。」
「四兄放心！」單誠接過圖紙，藏回甲冑之內。
他略作遲疑，又問：「既如此，事機已了，我等是否即刻折返？」
「繼續行軍。」單信道。
「這......」單誠疑惑道。
單信目光掃過突騎隊列，悠悠道：「做戲做足，傳令下去，繞開北衛城，再向北行一段路程。」
單誠心頭一凜，瞬間明悟，為單信執住韁繩，驚疑道：「莫非軍中有奸細？四兄可知是誰？」
單信目寒光微閃：「自是知曉。」
「蔡中石別的本事稀鬆平常，唯獨摻沙子、耍詭計的把戲，倒是玩得爐火純青，眼下未到與他撕破臉皮的時候，些許眼線耳目，且由他去，你我心中明了便是。」
單誠聽罷，長嘆一聲：「唉！我單氏一族，對將軍忠心耿耿，長兄若能得授參軍這等機要之職，豈不比那碌碌無為的蔡中石更為可靠？」
單信冷冷一笑：「再忠心的部屬也是外人，這世間終究是血脈兄弟最可靠。」
單誠何等機敏，知曉四兄是在提點自己，連忙做出虛心受教的姿態。
單信用馬鞭輕輕敲擊掌心，目視遠方亂石灘涂，問道：「我等一路北上，所見皆是平原廣澤，水草也算豐美。為何不出百餘里，景物變化如此突兀？」
單誠答道：「回四兄，數十年前，萬勝河大堤尚未築成，常有決堤泛濫之患，洪水裹挾泥沙，年復一年沖刷淤積，終成此片鹽鹼荒灘。」
「當其時，妖物又大舉南犯，順著洪流決口洶湧而下，靈夏軍為保家園，便在此地與妖物決戰，四兄腳下這座高丘，正是昔日靈夏中軍帥旗矗立之地。」
單信見他有問必答，言之有物，顯然下過苦功，說道：「九弟博聞強記，文武兼備，不枉為兄一番栽培。」
單誠翻身拜倒，顫聲道：「四兄提攜舉薦之恩，弟永世不敢或忘！四兄但有驅使，無論刀山火海，弟萬死不辭！」
另一邊，單傑自覺在人前失了顏面，一路鬱鬱不樂，只顧垂首策馬。
他翻身躍下馬背，從鞍側摘下水囊，給戰馬餵了幾口清水，又自腰間摸索出兩枚血藥，胡亂塞入戰馬口中。
克武親軍突騎，人馬俱甲，戰馬負擔極重，若無血藥補益元氣，萬難連續疾馳數百里遠。
不多時，那戰馬體內氣血奔涌，噴出兩道滾熱鼻息，搖頭擺尾，顯得精神抖擻，垂首蹭了蹭單傑的臂甲。
單傑見這畜牲得了好處便知討好主人，心頭鬱氣也消散不少。
目光一掃，正好瞥見單誠塌腰躬背，湊在四叔面前，嘀嘀咕咕，狀極謙卑。
單傑胸中邪火竄起，不用想也知，此人定在巧言令色，逢迎四叔。
他平生最是鄙夷這等諂媚小人！
怒意沖頂之下，也顧不得戰馬服完血藥，氣血尚未平復，翻身上鞍，猛一揚鞭，狠狠一夾馬腹，向著高丘衝去。
眨眼間，人馬已奔至高丘。
單傑勒馬急停，馬鞭毫不客氣地直指單誠，喝道：「單誠！廢話說夠了沒有？速速退下！我與四叔有要事相商！」
單誠絲毫不惱，站起身來，對著單信又是一禮，便欲告退。
單信正在籠絡人心，豈料被這莽撞侄兒橫插一槓，壞了氣氛，面色一沉，對著單傑斥道：「放肆！『單誠』二字，也是你能直呼的？」
單傑撇了撇嘴，他素知四叔這等老一輩人物，最是看重宗族禮法、尊卑上下。
此刻見四叔聲色俱厲，心知若不服軟，必受家法嚴懲。
若讓他當眾脫衣，受那鞭笞之刑，往後寅隊之中，便真是顏面掃地，再無立足之地了。
單傑強壓怒火，翻身下馬，對著單誠，咬牙切齒道：「九叔安好，侄兒一時無狀，口不擇言，請九叔見諒。」
單誠連忙側身避開，道：「十五郎言重了！十五郎不過無心之失，談何見諒？」
單信冷哼一聲：「九弟莫要縱容他，自家不爭氣，便遷怒於人，如此心性，怎能承繼家業？」
單傑不敢抬頭，只得唯唯諾諾：「是，侄兒知錯。」
單誠躬身道：「四兄教訓的是，弟謹記於心，十五郎既有要事上稟，弟先行告退。」
說罷，走下高丘。
丘頂之上，唯余叔侄二人。
單信看著侄兒垂頭喪氣的模樣，語重心長道：「十五郎，眼下族中正值用人之際，不可拘泥於嫡庶出身。」
「單誠、單豪兩兄弟，天資稟賦俱是不凡，你身為長房嫡子，將來執掌家業，當善用之。」
單傑抬起頭，梗著脖子道：「兄弟鬩於牆，外御其侮的道理，侄兒自然懂得。單豪胸無城府，性情耿直，尚可一用。」
「可這單誠！慣會諂上媚下，留他在族中，早晚必成大患！」
單信聞言，非但不怒，反而讚許道：「你能洞察單誠心術不正，而非一味意氣用事，四叔心中甚慰。」
單傑擺了擺手，道：「哼，那些個陰謀詭計，彎彎繞繞，侄兒豈會不懂？只是不屑為之罷了！」
本以為要花費許多唇舌才能說服四叔，卻不料四叔早已心如明鏡。
他滿心疑惑，忍不住問道：「四叔既知此人包藏禍心，為何還要將他留在身邊，委以重任？一味寬厚待之，只會助長其非分之想！」